朴茨茅斯军港，人头攒动，热闹非凡。
侍者早就布置好了地毯和长桌，长桌上放着美酒与美食。
在压抑的战争中，贵族们已经太久没有进行一场像样的聚会了。
不过这时候还不是享用食物，彼此调情的时候。
皇家军乐团正在奏响嘹亮的《愿上帝保佑女王》，帝国的米字旗冉冉升空，飘扬在海天之间。
大英帝国王储，威尔士亲王，维多利亚陛下仅存的二位王子之一，爱德华王子登上高台。
他犹豫了一下，最终还是从口袋里面掏出了冗长的演讲稿，开始阿巴阿巴地折磨心不在焉的听众们。
众所周知，女王陛下并不喜欢这个大儿子。
爱德华王子不仅仅痴肥体胖，笨嘴拙舌，沉迷女色，道德低下，同时智商也很成问题。
相比勇猛精进，但是已经化身冰冻叉烧的阿尔弗雷德王子，以及外貌酷似亡夫，但是已经被明国人控制的亚瑟王子，在女王眼中爱德华王子就是三十多年前的一个错误。
实际上，维多利亚拒绝出席这么重要的军舰首航仪式，其原因当然不是官方申明中所谓的“女王身体健康原因”。
而是因为她不想见到自己这个又蠢又笨，而且总是惹是生非的儿子。www.chuanyue1.com
前段时间，爱德华王子不知道吃错了什么药，无可救药地爱上了46岁的老处女艾格尼斯小姐，对她产生了炙热的感情。
按照爱德华王子本人的说法，“当爬上她的床笫时，我每一根神经都充满了兴奋。”m.chuanyue1.com
这种癖好做了也就做了，公开的话，当然有损皇家体面。
这令维多利亚非常生气，准备惩罚不争气的儿子。
谁知道她还没有想好该怎样处罚逆子，伦敦的查理爵士又向法院提起离婚起诉。
他当庭指证自己的妻子哈丽亚特·莫当女士与若干男人私通，其中就有爱德华王储。
查理爵士是一个很有能量的人，交友十分广阔。
最糟糕的是，哈丽亚特·莫当也不知道吃错了什么药，居然真的良心发现，向法庭忏悔自己犯下的过错。
在这个年代，破坏他人婚姻是一种犯罪，虽然很少有人较真，但查理爵士偏偏是一个较真的人。
这让维多利亚不得不暗中布置，让法庭宣判哈丽亚特·莫当精神失常，并将她送去了精神病院。
本以为这下逆子能够消停一阵，维多利亚没想到自己又遭到了第三轮暴击。
艾利福斯特勋爵的妻子向丈夫提出离婚，并且声称自己要与布兰特福德侯爵私奔。
艾利福斯特勋爵是爱德华王储的随从，也就是马仔。
马仔被戴了绿帽子，自然想请老大出头。
于是艾利福斯特勋爵请求爱德华王储出面为自己主持公道。
但是爱德华王储表示，公道什么的，本王是不懂的。
可X道，本王非常在行。
他非常理直气壮的告知小弟，你的老婆很不错，但是我不能帮你。
因为我和你老婆之间的感情要比和你的更加深入。
艾利福斯特勋爵闻言差点没气晕。
最后，也是维多利亚出面摆平了闹事的艾利福斯特勋爵，维护了王室的尊严。
一番三连之下，维多利亚对于儿子已经厌烦透顶，根本不想出现在他身边一里之内。
可以说，如果三十多年前与丈夫的那三分钟时间是用来做一块叉烧的话，维多利亚女王将会感到非常欣慰。
然而现实就是，爱德华确实是帝国的王储。
曾经一度，维多利亚也不是没有生出过废长立幼的念头，只不过王位继承这种事也不是她一个人能说的算的。
而现在，留给维多利亚的王子也不多了。
除了这个废物爱德华王子以外，另外一个小儿子利奥波德王子是一名重度血友病患者，根本不可能染指王位。
这样的情形下，维多利亚也不得不让爱德华王子更多参与政务，提升他的政治威望，这次的演讲也是安排之一。
只是很可惜，爱德华做得并不好。
他虽然只有36岁，但演讲水平比起80岁的美稀宗还拉胯。
而且不是单纯的口吃，而是能力上的缺陷。
爱德华艰难地将枢密院准备的演讲稿念完，台下响起了稀稀拉拉的掌声。
被掌声从瞌睡中惊醒，阿礼桧在短暂的迷茫后，跟着拍了两下手掌。
恍惚间，阿礼桧觉得眼下的情景似曾相识。
同样的张灯结彩，同样的群宾齐至，同样的气氛热烈。
像这样的贵族宴会，他已经经历过三次了。
第一次是在清帝国的古老都城，参加慈禧皇太后的生日寿宴。
第二次是在俄罗斯帝国刚刚获取的君士坦丁堡，参加亚历山大二世的加冕典礼。
第三次是在印度的加尔各答郊外，参加印度总督举办的女皇加冕纪念仪式。
而如今，在大英帝国的朴茨茅斯，他正第四次盛装出席最高规格的典礼。
虽说四场盛会，四种文明，风格迥异，但是阿礼桧很清楚，它们都将有一个共同点……
“财务大臣阁下，你觉得本王的演讲怎么样？是不是激发了皇家海军昂扬的斗志？”
看着刚刚下台，就迫不及待询问的爱德华王子，阿礼桧点点头：“王子殿下，您演讲的水平，比起您已故的姐夫强多了！”
阿礼桧口中的“姐夫”，指的是爱德华长姐的丈夫，也就是原德意志帝国的皇储腓特烈三世。
在很长一段时间里，这位姐夫都是爱德华王子的阴影，也就是所谓“别人家的孩子”。
但是再如何优秀又有什么用呢？
还不是腓特烈坐敞篷车，当场心花怒放了吗？
说自己超越了腓特烈，听到最近的政坛新星居然是如此高看自己的，爱德华王子非常高兴。
爱德华想到，自己的母亲已经57岁，转眼就要60了。
自古以来，能活到60岁的君主又有几人？
自己在40岁之前登基的机会恐怕很大。
也许可能大概，自己应该要拉拢一些心腹，为登基做准备了。
七年前股灾造成的影响还没有过去，爱德华深陷债务危机。
所以他还是觉得，通过感情拉拢人才会比较好。
金钱什么的，哪里比得上感情呢？
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