帕子触碰到肌肤的那一刻，鹿宁才恍然惊醒。
她连忙从胡七手中接过帕子，将脸上的汗水擦了擦。
“鹿姑娘，你还好吗？”胡七看着她的样子，有些担心。
鹿宁咬着下唇，仍然有些失神：“如果第一次跌落马背是个意外的话，那么这次呢？怎么就这么巧，我们要来这里调查，这里就被灭门了？”
胡七也蹙起眉头，沉声道：“的确很难相信这是巧合，应该是有人故意为之！”Μ.chuanyue1.℃ōＭ
“小鹿，方才门缝里窜出来的青烟，是屋内一个还未燃尽的火堆！”托托此事掩着口鼻，从事发地跑了出来。
鹿宁脸色一沉，冷声道：“看来这些人死的时间并不长，还是被活活烧死的！”
胡七颇为震惊，忙问道：“鹿姑娘如何断定，他们是活活烧死？”
鹿宁心揪得一紧，沉声解释道：“里面堆叠的焦尸，应该死后被堆成那个样子的。可门口的这几具焦尸，应该是在死前曾奋力推门逃生，才会在死后呈现那样的姿势。”
“莫非东升镖局得罪了什么势力，才会惨遭灭门了？”托托试图提出另一种可能。
鹿宁掸了掸身上的尘土，声音有些低沉：“现在下定论还太早！不是都说马帮和本地官府有所勾结吗？咱们现在就去拜访一下本地知府吧！”
托托嚯地站起身来，惊呼道：“你不是说有三个人吗？咱们现在去第三个人那里看看，现在去还来得及！”
鹿宁轻轻摇头，叹道：“不，如果真有人看穿我们的行动，提前做了手脚，那么此时已经来不及了。若这两件事都只是意外的话，那我们现在更应该按兵不动，偷偷行动才是。”
托托立刻赞许地点点头，道：“听你的，那咱们现在去衙门吧！”
鹿宁看向他，温言道：“兄长，我们一旦去了府衙，马帮很快就知道了，所以，咱们分头行动。你先回到马帮监视他们，我和胡七去拜访当地知府。”
托托虽然很想和鹿宁在一起，却不得不听从她的安排，与二人分头行动。
日落西山，灵州城里的家家户户的烟囱里，都飘出袅袅炊烟。
鹿宁和胡七二人并辔，一路急行至灵州府衙门前，却没急着下马。
因为今日所见之景，和其他地方的衙门大有不同：
门口两侧本应该有的衙役却不在。
本来闪闪发光的牌匾上，也落了一层厚厚的灰。
朱漆的大门有些斑驳，门口已堆了一层厚厚的落叶。
胡七看着有些破败的府衙，忍不住揶揄道：“灵州城富庶繁华，没想到府衙竟如此破败！总不会是，马帮的人如此手眼通天，知道咱们要来，所以连衙门里的人也灭口了？”ωＷＷ.chuanyue1.coΜ
鹿宁脸色难堪，立刻飘身下马，冷冷道：“咱们进去看看，发生了什么事！”
胡七也赶紧跳下马背，紧随其后走进门去。
幸好，二人刚进门，就看到一个家丁模样的人。
那人看到他们，上下打量一番，冷冷喝道：“谁让你们随意进来的！不知道这里是衙门吗？”
不知为何，虽然这人看上去和衙门格格不入，可听到这句话，还是让二人松了口气。
鹿宁连忙双手抱拳，恭敬地说道：“请问知府大人是否在此？在下马帮少帮主，路过灵州特来拜访！”
听到鹿宁报上姓名，家丁的脸色缓和下来：“知府大人回乡探亲，这几日不在。你们回去吧，等过两天再来吧！”
鹿宁和胡七尴尬地互看了一眼。
鹿宁再次一拱手，客气地说道：“实不相瞒，我们过来是有事要和大人商量，如果知府大人不在，不知可有其他人暂管事务？”
家丁狐疑地看着二人，口气有些不满：“你们不是特地来找知府大人的吗？怎么又突然改口了？你们该不会是别有所图吧？”
胡七连忙掏出一个银元宝，塞进他手中：“麻烦您通融一下，我们是知府大人的朋友，真的是有很重要的事禀报！”
家丁看了看手中的银元宝，笑了笑，向他们一招手：“知府大人虽然不在，但新来的推官却在这里。既然是急事，不如就找他试试吧！”
说着，家丁便引着二人，穿过大堂走到后堂。
一路上映入眼帘的景致，仍是陈旧灰败、凄凉落魄。
二人迈进后堂，一位高大威猛、美髯垂胸的老者，端坐在堆满卷宗的桌案旁，正仔细翻看着卷宗。他神情专注，连有人进来了也没有发觉。
鹿宁觉得此人有些眼熟，却想不起来在哪里见过。
她放轻步子走过去，向那位大人一拱手，恭敬道：“大人在上，马帮少帮主鹿宁唐突来访！”
那位大人终于抬起头，二人相视一怔，脸上顿现惊喜之色。
“夏大人，您怎么在这里？”他乡遇故知，鹿宁脸上难得绽出笑容。
夏云卿打量着她，捻须笑道：“鹿帮主，你不是在盛京吗，怎么也在这儿？”
说话间，他看到鹿宁身旁俊秀貌美的少年，便问道：“这位是？”
鹿宁微微一笑，连忙介绍道：“夏大人，这是我的朋友胡七，我们来灵州办点事。今日有事来拜访知府大人！却不料知府大人不在，反而看到了夏大人！还真是巧啊！”
说着，她又向胡七介绍道：“这位是我们北渝大名鼎鼎的夏云卿夏大人！”
胡七走向前来，深躬一揖，朗声道：“晚生胡七拜见夏大人，您的威名如雷贯耳。今日一见，夏大人仪表堂堂、威风凛凛，果然名不虚传！”
彬彬有礼的胡七，让夏云卿心生好感。他引着二人到后堂，待三人落座，夏云卿命下人奉上简单的茶点。
虽然夏云卿和鹿宁只有一面之缘，可因为被她舍命相救过，到如今，他还心存感激。
几杯茶下肚，二人又寒暄了一会儿，鹿宁才小心问道：“夏大人，方才引我们来的那个家丁，说要带我们将灵州推官，这推官……该不会是您吧？”
夏云卿淡淡一笑，说道：“没错，老夫现任灵州推官。”
鹿宁大吃一惊，定定地看着他，见他不似在说笑，便试探道：“夏大人，到底发生了什么事？方便说说吗？”
夏云卿捻须长叹，平静地说道：“此事说来话长，鹿帮主还是不知道比较好！”
鹿宁见他似有难言之隐，便识趣地不再追问。不过，她心里却猜出了七八分——官场上的起起落落，看淡了，就是一场你来我往的游戏，游戏的话语权都掌握在皇上手里。
不知为何，鹿宁竟忽然想起了翊王，心头顿时泛起一片酸涩：也不知他现在过得怎么样了？皇上可否有为难他？他可有为难马帮兄弟？
不过，事情都过去这么久了，想必他快把自己忘了吧。
搁下茶杯，鹿宁幽幽开口，问道：“夏大人，恕我冒昧，这灵州的府衙为何是这般景象？这里是不是发生了什么事？”
提及此事，夏云卿的脸色忽然变得严肃：“有现在这番破败的场景，还不是因为灵州知府早闻我的为人，他企图拉拢不成，就带着手下的人消极怠工，妄想使整个府衙陷入瘫痪，好让老夫手足无措向他投降！”
听到这话，鹿宁顿时震住，不由得怒道：“真是虎落平阳被犬欺！这个知府怎么如此猖狂，敢对首辅大人如此无礼！”
夏云卿冷哼一声，怅然道：“物是人非，老夫现在已不是内阁首辅了！而是一个六品的推官，是知府的手下，他会这样做也无可厚非！”
鹿宁却神色一凛，昂然道：“曾经是内阁首辅，那也是首辅！他岂能如此对您！”顿了顿，她又道：“这么说，现在整个府衙的人都不在？那您平日里查案岂不是多有不便？”
夏云卿冷冷一笑，说道：“他们确实给我造成了诸多不便，但也不至于全盘瘫痪。平日里缝缝补补、烧水做饭都是夫人在做；若百姓前来告状，都是我带着几个家丁办案。一切倒是还算正常有序。”
鹿宁微微沉吟，向夏云卿建议：“夏大人，我们马帮的兄弟倒是不少，不如我明日派些人手到这里来帮忙吧！”
夏云卿神情黯然，叹道：“不是老夫辜负鹿帮主的好意，而是老夫自从做了灵州推官之后，薪资微薄，撑起这个衙门已是万难，实在雇不起那么多人手啊！”
鹿宁会心一笑，说道：“眼下几近入冬，山路已经走不了，马帮的业务在冬季会暂时停歇下来。那些人闲着也是闲着，不如到您这里来帮衬着，至于他们的薪资，还是由我们马帮来出！”
听到这话，夏云卿的神色，登时变得骄傲且庄严：“无功不受禄，恕老夫不能接受鹿帮主的帮助！”
胡七在旁一直静听不语，见夏云卿这般固执，脸上的表情有些愠怒。
沉吟片刻，他忍不住开口劝道：“夏大人，恕晚生多言！这灵州城如此之大，想必夏大人每日要处理的事务繁多。依目前来看，就凭借大人手下这几个人，就算您不吃不喝，也难免会手忙脚乱，甚至出现一些疏忽和纰漏。
晚生听闻夏大人素来做事严谨，在公事上从不敢怠慢。所以，晚生以为，为了不辜负皇上所托、百姓所求，夏大人不该拒绝鹿帮主的帮助！”
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