“船到港啦！大家排队入关哈！男女分开,不要混杂了，各自关口连着不一样的澡堂子，走错了也是麻烦！”
船是半夜就到了港的，只是天亮了才轮到乘客们上岸,新建起的码头外,排队在泊位靠岸的船有二三十艘,一个泊位都不够,一共四个泊位,两个是货船专用的，一大早就能听到龙门吊下,骡子高亢的叫声,还有远远传来的牲畜气息，混杂着强烈的海腥味，对于内陆人士来说,是很生动的刺激。
“这就是鸡笼岛啊……”
刚走出船舱，感官便被占得满满当当的，不论是这椰青水蓝的岛屿风光，还是暖热中带着湿气的海风,又或者是复杂生动的气息,还是耳边不断响起的吆喝声,力工挑夫们搬货上车的呼喊声，对黄小凤来说都是全然的新鲜事,她不由站住脚步，游目四顾，看了一会儿,才紧了紧手中的包袱,往关口走去。
“姓名籍贯。”
“黄小凤,三元人。”
“来鸡笼岛做什么？”
“奉命来，做算学老师，上专门学校。”
一边做老师一边上学，在此时的买活军是极为普遍的事情，关口的吏目闻言颇感兴趣地看了黄小凤一眼，“倒是个聪慧的女娘，上什么专门学校？农学吗？”
“机械专门学校。”
“哦！”这吏目立刻就恍然大悟了起来，“难怪，难怪！也该的！”
为什么会说这一声‘也该的’？便是因为女子天生便适合同机械打交道，这里的理由是很分明的，第一，六姐曾经说过，女子更擅长算学，而搞机械的人算学必定是要好的。如此说来，女子就是天生的机械工料子；第二，则是因为机械的制造不太需要人力，倒是修理很多时候是需要灵巧的小个子去做，这样可以到处去钻，去修，手小也能在小巧的地方上用劲儿，这是个蛮力很无用的地方，一般女子的力足以胜任，但块头粗大的男子，往往没有女子这么细巧，并不是和一般人想的那样，越是力气大越好。穿书吧
第三，则是因为女子是最需要机械来补充她们在蛮力上的不足的，这是有数据佐证的事情，黄小凤因为自己是算学老师，对于数字特别留心，她记得关于农具机械化，譬如插秧机、铁犁铧这些农具的普及，在农妇之中是最快的。
农妇租用插秧机的愿望非常的强烈，比男性要强烈得多，这个是插秧机厂家在广告中提到的一点。女人，本就更应该推崇机械，使用机械，所以谢六姐爱用女机械师，也就是理所应当的事情了。
黄小凤便是因为这个缘故，投考了机械专门学校，她本人对于机械是完全无可无不可的，但是，既然报纸上这么说，便也把机械算作了自己的专业。在此之前，她其实并没有接触到什么大型的机械，便连插秧机这种东西，因为她家生活在县城，实际上也没有亲眼见过。
像黄小凤这样的女孩子，她的生活的确因为买活军而发生了很大的变化，本来她连自己擅长算学都不知道，更没想过有朝一日自己将必须出门工作。黄小凤在去年买活军过来之前不过是十二岁，由父亲抱在怀里开蒙认了大概几千个字，她父亲是本地的秀才，后来给商户做账房，家里养活的就是一儿一女，对孩子们都很疼爱，黄小凤从小在家就不怎么需要帮忙家务。
本来，黄小凤只需要等着十五岁成亲的——买活军来之前，本地有过一阵子抓紧成亲的风潮，很多十四五岁的女孩子着急地嫁了人，因为婆家一听说买活军可能要占据整个福建道，便不愿意太耽搁了亲事，抓紧先成了亲，生个孩子，免得买活军来了之后，拖来拖去，白费了从前的彩礼。
而黄小凤的婆家也有这个意思，想先办了亲事，把小凤接过去，等十五岁再圆房，但黄秀才觉得女儿实在太小，而且他是个爱看报纸的人，认为买活军来了以后，女儿可能会有新的前程，便婉拒了婆家，双方商量了一下，和气地退了亲——这在民间其实很常见，现在三贞九烈，一女不二夫什么的，在民间还是当故事来听的。Μ.chuanyue1.℃ōＭ
两家的交情虽然没有断，但之后也不太走动了，她原来的婆家赶紧在买活军来之前，给他们十四岁的儿子娶了一门亲，并且圆了房，去年买活军进城后不久，黄小凤便听说她原来的未婚夫已经要当爹了。
至于黄小凤，她因为没有成亲，的确是过上了和以前完全不同的生活，她所学、所想，以及所要面临的问题，都和从前截然不同了。她开始学算数，而且发觉自己和父亲一样都颇有天份，因为今年就满了十三岁，她也发现自己必须找个半日的工作，不能在闲在家里，原本黄小凤想的只是嫁到婆家之后，怎么讨婆家人的喜欢，但现在她突然间面临了择业的问题：工作是必须找的，不然黄家一个月得付三百文钱，虽不是花不起，但哪家百姓也不愿意白白地花这笔钱。
既然要找工作，那么就要衡量如今的‘就业市场’了，黄秀才是个有见识的人，他觉得，不论儿女，最好的去处都莫过于在衙门里能当个吏目，那是最体面的，不过现在三元县还是新占之地，在买活军再度扩张之前，便只能数日子来熬时间，本地人要等三年才能考吏目。在这之前，衙门里的吏目几乎都是外地人。那么这几年内，他觉得自家几口人最好是为三年后的吏目考试来做准备。
做什么准备呢？黄秀才以为上专门学校，就是个最经济，最稳赚不赔的准备。第一，专门学校有钱拿，而且可以全日制地学习，这是很好的事情，学习的效率肯定比做别的工作要高，第二，在专门学校里结识到的同学，将来肯定都有很好的前景，在人脉上也是不错的积累。第三，专门学校读出来，即使考不上吏目，也可以寻一份工钱很高的工作，毫无疑问，工作的前景也会比读完扫盲班就急匆匆地就业三年来要好得多。
在这样的考量之下，黄家四口人，除了秀才太太之前不太识字，也没心思学算学，也不愿出门去上工，想着在自家一处闲置的小院里开托儿所，方便照顾家里之外，黄秀才、黄大哥和黄小凤都打算投考专门学校。
黄秀才因为一直做账房，便打算投考会计学校，黄大哥想考水兵学校，因为他自幼水性很好，而且对山川地理有突出的兴趣，不论是话本还是报纸，凡是有提到地理的段落，黄大哥都会反复阅读，甚至还会亲自抄录下来，他觉得去做水兵是很能满足自己的愿望的。
黄小凤本来也该和父亲一样，报会计学校，但会计学校现在有很多人都报考，竞争相当的激烈，衙门的女吏目便建议她考机械学校——其实就是把自己的成绩和一些平时的考卷寄给专门学校，让他们去审阅，目前来说，专门学校的筛选也只能做到这个地步。
既然如此，黄小凤也就从善如流，寄出了自己的考卷，一个多月以后，居然等来了录取通知，而且得知自己是被在鸡笼岛上建设的机械学校录取，这一点对黄家来说是很意外的，原本他们都以为黄小凤会去榕城或者云县、彬山读书，听说那里才是机械厂的大本营。
但老百姓是不会知道衙门的事情的，鸡笼岛上当然也要建机械学校，因为一个新岛屿对蒸汽机的需求是非常旺盛的，而且鸡笼岛对买活军的战略意义非常重大，在规划中，蒸汽机必须能实现本地自产，甚至于最先进的小型蒸汽机，也被优先部署在鸡笼岛，进行实验性的压路应用。
而彬山大本营的人员，现在很多都转移到鸡笼岛上去了，黄小凤实际上是因为自己的性别（买活军所有人都认为女人更适合做机械师），以及鸡笼岛处新增的招生需求，因此才被录取。她既然不知道其中的弯弯绕绕，也就不知道自己有多幸运，不过对结果来说也没什么区别，黄秀才觉得现在既然变天了，那让女孩子出去闯一闯也没什么不好，再说，不考也罢了，考上了不去，那会不会扣政审分呢？
黄小凤就这样登上了离乡的马车，她离家时带了两个大箱子，一个随身的包袱，母亲把钱包缝在她的圆领衫内侧，贴肉放着，在里头塞了两千元的钞票，记得最熟悉的则是家里的地址，黄秀才没有考上会计学校（也有买活军认为女人比较适合做会计的原因），他们两老还在家里，离家的黄大哥和黄小凤可以往回写信。
哭大概是哭了几场的，黄小凤原来连县城都没出过，现在乍然间就要去几百里外的鸡笼岛，怎么能不哭呢？但这种悲痛又只是还好而已，因为本来她懂事以后就知道，自己十三四岁也是要离开家的，只是从前是嫁人，现在是出门务工而已。
在路上的日子，不算是太难熬，她们搭乘的马车是官营的，在水泥路上跑得很轻快，乘客都是去外地上专门学校的学生，彼此也在谈论着就读期间的收入，他们中大多数人都是上全天的学，只有黄小凤，因为鸡笼岛也很缺老师，只能上半日学，另外半日要去做算学老师。
不过，她的收入也因此变得比较高，算学老师一天是35文，在鸡笼岛有艰苦补贴，一日多5文，这一日就是40文了，上专门学校也是有钱拿的，本来一日是20文，她只上半日学，那就拿10文，这里是50文，一个月就有一千五百文了，她爹给人做账房，以前一个月也就是二两银呢，黄小凤还在上学，就都快赶得上爹了。
“鸡笼岛肯定苦！”
但也不是没有忧虑，在马车里的大家对鸡笼岛都有自己的印象，尤其是车子到了泉州之后，那里有一些学生，他们的亲戚去年就去鸡笼岛了。“那里气候虽然好，但几乎什么都没有，肯定是很苦的。这五文钱我们拿得真是不亏。”
来鸡笼岛的学生有男有女，学什么的都有，机械专门学校似乎还不算很热门，男丁多是去当水兵，去学农，而女学生们很多都和黄小凤一样，是被动分配到机械专门学校去的，共同的特点便是算学很好，而且心灵手巧，有些女学生很夸耀自己的女红，“可惜买活军这里并不看重这个。”
要说吃苦，黄小凤对自己的忍耐力没什么底，她不算太娇生惯养，但也没有真正地过过什么苦日子。用她有限的经验来衡量的话，那么黄小凤并不觉得这一轮赶路有多苦，和家里肯定是不能比，但晚上能睡在驿站里，床铺上没有什么虱子，不必又剪短了才留长一点的头发，她觉得就不算是太吃苦吧。
能住在驿站里，是因为她们的路费是衙门给出的，三元县现在和以前比要繁华了许多，商队来来往往，运的都是各式各样的货物，这些运货人晚上都睡大通铺——图便宜。运货的人，在路上一文钱都算是成本，自然会尽力地去削减，不可能去住什么单间，他们对骡子比对自己还要好些。
在吃食上也差不多是如此，黄小凤的吃食在买活军到来之后，已经有了很大的提升，白米饭可以尽力吃饱，还有加餐，一顿能吃一个蛋——便是账房，以前也没有顿顿吃肉的道理，三两天能见次荤腥已经算是极好的人家了。
买活军每到一个县，第一件事是忙农务，第二件事便是忙着开养鸡场，过上三五个月，鸡蛋便到处都买得到了，白米的价格也跟着被打了下来。一般的百姓，到这时候已经开始‘我们买活军’、‘我们买活军’的说个不停，而黄小凤当然也喜欢吃鸡蛋，当然也对‘我们买活军’的养鸡场抱着极高的好感。
在路上，他们吃的没有在家好，但又比买活军来之前更强一些，一顿能吃两个大光饼，还有卤肉配着，晚上在驿站里，也能炒个鸡蛋来吃，吃完了还要签字，证明今日的餐标没有弄虚作假——很多人都是在签字后才开始对‘餐标’这个词发生兴趣，开始研究他们每日里的餐标。如果不签字，哪怕是吃糠咽菜，只怕也觉得是旅途中常见的事情，不会有丝毫的怀疑。
到泉州之后，本地的教育主任把他们这些专门学校的学生集中在一起，请吃了一顿饭，这顿饭是很豪华的，不但一人一个鸡蛋，而且有肉——鸡肉随便吃，虽然依旧是鸡，但也很可以看得出买活军爱护学生、重视教育的风气。随后她们便上了船，黄小凤直到此刻才觉得旅途的确有一些辛苦，因为去鸡笼岛的人实在是太多了，在船上大家只能不可避免地住了大通铺，唯独的好处便是女学生单独一个船舱，至少相对都清洁一些，也不必太担心钱款的安全。
但不论如何，在吃食上也是没什么亏待的，一顿一个鸡蛋，总是能够保证。黄小凤觉得，虽然她从小到大也没有饿过肚子，但她还是由衷地觉得——只要吃上的待遇能保持，那么，在鸡笼岛这里哪怕是要住帐篷，总也是能克服的。专门学校要上三年，忍耐三年其实想想也还好呀！总是比嫁人好，从前买活军没来的时候，一嫁人就是一辈子的事情，那时候不顺心，可得忍一辈子。
当然，三年之后的事情，黄小凤是不会去想的，她会不会喜欢机械这个专业，也根本不在她的考虑之中，被安排做什么就去做什么，在百姓心中是一件很自然的事情，毕竟这还是百业各有籍贯的时代，衙门觉得你可以做机械师，那就试着去做一做呗。黄小凤的同学里至少八成以上，对于她们要打交道的机械没有丝毫的概念。
过了关口，被带到浴室里去洗澡剃头——虽然只坐了两天船，但船上还是有跳蚤虱子，她们被咬了好几个包，虽然这在以前也是常有的事，但干净了一年多，便觉得这虱子包很痒了。黄小凤很顺从地剃了头，熟练地戴上早就准备好的裹头巾，和三元县偶尔能见到的畲瑶蛮一样，因为在三元县就剃过一次，早习惯了，也不觉得有什么不妥，实际上现在三元县街头也有很多光头、寸发女娘，别人看都不会多看一眼，完全已经习以为常了。
从澡堂出来，大家便很熟练地列起队伍，等待着人员集结后，统一去教谕处报道，再一起去衙门领铺盖，分配宿舍。这都是专门学校来接人的干事在路上讲解过的，现在干事也不知去了哪里——他一路都不肯吐口说太多住宿条件的事情，便使得大家多少都有了些领悟：大概是要住帐篷或者茅屋了，水泥房是别指望了。
从码头往内，一路都是灰土，处处可以见到工地，黄小凤虽然接受了住茅屋，但也不禁暗自期盼着三年内能造好学生的宿舍楼——也不求是什么水泥房，正经的木屋如果能建一些已经是心满意足了，或者吊脚楼也可以，她完全没缠过足，可以爬吊脚楼的陡梯子。
“小凤，快看！”
正在胡思乱想的时候，身边的同学突然扯了扯黄小凤的袖子，兴奋地指点着远处，“那就是蒸汽机吗？那，那就是我们要学的东西？”
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