瑶英和昙摩罗伽的马车混在队伍之中,朝着星城对平民开放的城门驶去。
星城守卫森严,独行的青壮年男子全被拦住扣押,相比之下,对着圣城方向顶礼、膜拜的参拜队伍果然没有引来骑士的注意。
瑶英两人有惊无险地过了星城。
昙摩罗伽示意瑶英在城中等一夜,“明天再去圣城。”
瑶英有些不解,离得这么近了,圣城近在眼前,怎么还要耽搁一天?
昙摩罗伽闭目调息,没有要解释的意思。
瑶英伸手在他眼前晃了晃,确定他眼睛闭上了,悄悄对他皱了皱鼻子。
他们在城中歇了一晚,第二天清早冒着寒风继续赶路。
宽达十余丈的河流冻结成冰,幽深的沟谷和崎岖的山道都被一层薄薄的积雪覆盖,一眼望去,大地白茫茫一片。
参拜的队伍行走在空寂的雪原之上,男女老少,万头攒动,队伍一眼望不到尾巴,他们来自不同部落,服饰各异,瞳色、发色也不一样,唯一相同的是每个人脸上的神情都很虔诚。
所有人已经熟知圣城脚下的道路,不必别人提醒就能避开覆了积雪的沟谷,不至于摔得鼻青脸肿。
圣城的盘查显然更加严格,城外沿途大道每隔两里就有一队四军骑士戍守,一双双灰褐色眼睛在人群里扫来扫去,骑士时不时冲入人群,揪出一个身材挺拔的男子。
瑶英记得第一次来圣城的时候走的是另一条路,那时她攀爬了很久才爬上土崖,现在那条捷径必定有人看守,为了不引起禁卫军的警觉,他们这次必须从正门入城。
远处,城门横跨河岸,地势极高,高大壮丽,长长的石阶蜿蜒而上,坚实的哨塔、箭楼隐匿在山崖峭壁之间,禁卫军身上的甲衣银光闪烁,即使白雪皑皑,依然掩不住隐约的杀伐之气。
天色还早,城门脚下熙熙攘攘,很多人在等候入城。参拜队伍见状,停下休息,三三两两坐在道旁吃干粮、喝御寒的咸奶茶。【穿】
【书】
【吧】
瑶英也停了下来,眉头轻蹙,眺望远处的圣城。
蔚蓝晴空下,圣城那独特的巨大黑色土崖巍然耸立,似绷紧的利箭,笔直插向天际,千余座伽蓝散落在最北端地势最高的山岩旁,浮雕石柱金辉闪耀,散落其中的佛塔露出高高的尖顶,庄严肃穆。
参拜的百姓们一边吃喝,一边谈论昙摩罗伽的事迹,歌颂他这些年泽被一方的功德,谈笑声汇成翻涌的海潮,一浪又是一浪,传进瑶英的耳朵。
忽然,有个红发中年胡人提起圣城那些远道而来的公主,问:“佛子真的要破戒娶妻吗?”
众人面露不悦之色,议论纷纷。
“佛子高洁,怎么可能还俗娶妻?”
“对,佛子一定会赶走那些公主!”
听着他们的吵闹声,瑶英如芒刺在背。
看来诸位公主齐聚圣城的事情已经传得沸沸扬扬。虽然各国国主畏惧昙摩罗伽,不敢公然打出请求联姻的旗号,但是王庭商人来往各国,消息灵通,早已经把各国使团出使的目的宣扬出去,佛子之名无人不知,现在估计连三岁小儿都知道有一群美貌公主盼着他出关。
她得赶紧把东西准备好。
瑶英心里默默盘算。
大道川流不息,人声笑语不绝,静坐的昙摩罗伽忽地睁开眼睛,伸手拨开帘子,抬眸看一眼碧空,道:“辰光还早,下午再入城。”
“下午?”
瑶英喃喃了一句,点头应下。
参拜的百姓一路奔波,风尘仆仆,衣衫褴褛,很多人会在入城前停下来整理仪容,多等几个时辰也没什么。
瑶英倒了盏热茶喝,靠在车壁上打了个盹,突然被一阵尖锐的吵闹声吵醒,大道上马嘶阵阵,惊叫声此起彼伏。
她赶紧掀开帘子往外看,只听不远处一片鬼哭狼嚎声,路上行人个个抱头鼠窜,惨叫声四起,几个身穿轻甲的禁卫军兵丁从北向南骑马飞驰而过,手中长鞭对着一群参拜的百姓狠狠抽了下去,毫不留情。
被抽中的人躺倒在地,手脚抽搐,血流不止——原来那几条鞭子上镶嵌有薄薄的铁片,一旦被抽中,便血肉模糊!
兵丁一路抽打百姓,不一会儿拨马转身,似乎嫌不够尽兴,分头钻入逃窜的人群,将百姓驱赶到一处鞭打,百姓无处可躲,惨叫声回荡在雪原上空,凄厉苍凉。穿书吧
参拜队伍结伴而行,这些天已经有了些交情,其中一个胡商看不下去,出声劝阻,那几个兵丁没有停手,怒道:“他们是乌梁部的贱民,没资格进城参拜佛子!”
胡商无可奈何,急得团团转。
身为王庭禁卫军,为什么要对平民百姓下此毒手?
瑶英捏紧拳头,感觉身旁的人气息陡然暴涨,心里咯噔一下。
昙摩罗伽也被惊醒了,视线越过她的肩膀,注视着那些逞凶的禁卫军,碧眸幽深。
瑶英怕他出手暴露身份,轻声说:“将军,我有法子吓退他们。”
她眼神示意昙摩罗伽戴好头巾,飞快找出自己的蓝地兽纹锦袋,翻了一阵,找到一块叠起来的布,交给商队的一个奴仆,吩咐了几句。
奴仆捧着布飞快跑到那个仗义执言的胡商身边,胡商看到布,眼睛一亮。
半晌后,一面织绘卷草金纹的雪白旗帜迎风舒展开身姿,猎猎作响。
乱世之中,百姓流离困苦,朝不保夕,当他们身陷绝望之际,佛子从天而降,救了他们,当时所有人都看到一面硕大的雪白旗帜迎风招展,所以,一个念头深深扎根于每一个人心底:只要看到佛子的旗帜,他们就有救了。
此刻,再次看到熟悉的旗帜,百姓的眼神变得炽热,有人激动地跪了下去。
胡商指着旗帜,朗声道:“佛子常说众生平等,不论什么出身,只要归顺王庭,都是王庭的子民!我们都是来参拜佛子的信众,你们无故打骂虔诚的信众,小心将来遭恶报!等佛子出关,一定会为我们主持公道!”
旁边的信徒帮着鼓噪呐喊。
那几个兵丁品阶不高,看到旗帜,面面相觑,到底不敢闹出大事,冷笑几声,色厉内荏,收回鞭子,扬长而去。
众人松口气,上前搀扶那些被打的信众。
胡商站在原地,眼看着兵丁的身影彻底看不见了,长长地吁了口气,回头想找送他旗帜的人道谢,问身边的人,一问三不知。
旗帜不知道是谁送的。
胡商猜测那个出手的好心人可能不想得罪禁卫军,笑了笑,收起旗帜。
大道另一头,透过帘缝看着胡商收起旗帜,眼神透出几分不舍。
要不是不想引人注目,她真的会把旗帜讨回来。
昙摩罗伽凝望大道两侧跪拜的人群,轻声问:“这面旗帜公主从哪里寻来的?”
瑶英笑了笑,放下帘子,小声说:“上山的那晚我从缘觉那里讨来的,一直带在身边。佛子威名远播,万一遇到危急关头,这旗子说不定能派上用场……”
结果真的派上用场了。
她说着说着,发现昙摩罗伽的目光一直停留在自己脸上,不由得心头惴惴,收起笑容,问:“将军,我是不是不该这么做?”
这样的旗帜王庭商队几乎都有,不是什么禁忌之物。
她眼帘抬起,乌漆黑亮的眸子仰望着昙摩罗伽,倒映出他狰狞的脸。
他沉默不语。
瑶英虽然戴了面纱,还是可以看得出额头上有淡淡的红肿印迹,这几天为了融入参拜的百姓,她也会和他们一样对圣城行膜拜礼,印迹是磕肿的。
她一句都没提起,要不是他清醒时注意到她额头和掌心的擦伤,可能永远都不会发现。
“公主没有做错。”
他道,声音很轻,语气却坚定。
瑶英徐徐地吐了一口气,眉眼微弯,对他笑了笑。
一场风波消弭,参拜百姓仍然心有余悸,不敢再多耽搁,收拾好铺盖包裹,结伴进城。
走的人越来越多,天色渐晚。
等大道上只剩下三三两两落单的行人,瑶英担心停留太久引来禁卫军的盘查,忍不住问昙摩罗伽:“将军,我们什么时候入城?”
昙摩罗伽沉着地道:“再等等。”
又足足等了两个时辰,天际处晚霞熊熊燃烧,山崖上的积雪染了一层艳丽的胭脂色,昙摩罗伽仍然没有要进城的意思。
当夕阳收起最后一束余晖时,大道南边猛地传来一阵骤雨似的马蹄声。
瑶英眯了眯眼睛,掀帘循声望去。
两骑快马飞驰而至,如狂风卷过,直扑向圣城。
沿途的禁卫军听到蹄声,上前招呼,快马上的斥候大声嚷嚷了几句,所有人瞠目结舌,呆立原地,半晌后,回过神,面面相看,翻身上马,紧跟着斥候,朝城中狂驰而去。
斥候所到之处,人仰马翻。
瑶英回头,疑惑地看着昙摩罗伽。
他道:“再等半个时辰,可以入城了。”
车窗外传来高亢的马嘶长鸣。
半个时辰后,两人赶着马车汇进入城的队伍之中。
不知道到底发生了什么,沿途四军骑士似乎都撤了回去,所有盘查的兵丁不见踪影,气氛沉重而又古怪,他们不费吹灰之力就进了城,瑶英之前准备好的说辞和贿赂禁卫军的几袋银币完全没有用武之地。
发生了什么事?
瑶英一头雾水,正纳闷着,沉沉暮色中,城墙方向遽然响起几声轰隆隆的钟声,她吓了一跳,下意识靠到昙摩罗伽身边。
路上行人和她一样,也都吓得不轻,抬头四顾。
钟声在大街小巷间久久盘旋回荡,报讯的斥候站在城墙上,面对城下听到钟声蜂拥而至的百姓,惊恐地大喊:“摄政王死了!”
立马有人跟着重复摄政王苏丹古的死讯。
一石激起千层浪。
兵卒迅速钻入大街小巷,刻意发颤的大叫声传遍每一座里坊:“摄政王死在盗匪手里了!”
瑶英浑身僵直,下意识以为阿史那毕娑出了什么意外,目光和昙摩罗伽的对上。
“摄政王死了”的嘶吼声中,他神色平静,脸上没有一丝震惊或是担忧。
瑶英愣了片刻,思及这些天他的从容不迫,恍然大悟,一道雪亮电光闪过脑海:毕娑没有死,这一切都是他们的计划,让摄政王“死”在杀手刀下,才能更好地麻痹敌人,以便引出真正的幕后黑手。
他之所以坚持今天入城,是因为他知道摄政王身死的消息会在什么时辰送回来,一旦心怀不轨的人确定摄政王已死,必然会放松警惕,撤回人手,他们才可以大摇大摆地进城。
瑶英怔怔地看着身边的男人。
原来,即使受了重伤,一个人留在冰天雪地里,即使随时可能被功法反噬,意识不清,虚弱的他依旧在为王庭筹谋布局,一刻都没有松懈过。
他身边没有亲卫,却能及时掌握所有情报,指挥毕娑下一步的行动,安排缘觉传达指令,掌控全局,连时辰都算得分明……苍鹰每晚会飞回他的身边,一定就是在为他传达命令。
如今,禁卫军故意宣扬摄政王身死的噩耗,也在他的意料之中。
这些天她一直在照顾他,劝他好好养伤,他是不是一句都没听进去?
瑶英沉默下来。
……
苏丹古身死的消息很快传扬开来,城中大乱,人心惶惶。
马车行到一个不起眼的角落里,昙摩罗伽带着瑶英下了马车,七拐八拐,把她带进一座僻静的院子里,看她一眼。
她从刚才就没说过话了。
昙摩罗伽点燃屋中灯烛,道:“公主不能回佛寺,在此地等候。毕娑今晚回城,他会过来接公主去他府上暂住。”
瑶英回过神,嗯一声。
昙摩罗伽不语,视线从她脸上掠过。
瑶英对他一笑,道:“我明白,将军必须神不知鬼不觉地赶回王寺,向佛子禀报要事,不能带上我。将军不必管我,不用等阿史那将军回来,我现在就可以去将军府等着他。”
摄政王“死了”,他更加不能暴露身份。她现在是阿克巴彦,可以自己一个人去毕娑的宅邸。
昙摩罗伽摇摇头:“公主在此等候便是。”
瑶英点头,不和他犟嘴:“我记下了,那我听将军的,我哪里也不去,就在这里等着阿史那将军。”
昙摩罗伽嗯一声,转身离开。
瑶英担心他的伤势,下意识要拦他,想劝他尽量少运功,手刚抬起来,又缩了回去。
他不会听的,这些天她总是劝他,他耳朵肯定都要长茧子了。
瑶英天天抹药,手背上的疤痕已经由青紫变成粉嫩颜色,怯生生地在他眼前晃了晃,收回去的时候,仿佛带了点委屈。
昙摩罗伽掩好头巾,毫不迟疑地走出院子,合上院门。
走出一段距离后,寂静的暗巷里倏地传出一阵尖叫声。
昙摩罗伽脚步顿住,回头。
天色昏暗,巷子里传来骂骂咧咧的声音,几个商人搀着一个妇人走了出来。刚才示警的钟鼓齐鸣,妇人骑的驴受惊,发起驴脾气,一蹄子高高撅起,妇人摔了下来,尖叫声是她发出的。
这里是他和毕娑约定会面的地方,离毕娑的宅邸很近,毕娑马上就会赶过来,她很安全。
昙摩罗伽转身继续朝前走。
……
瑶英目送昙摩罗伽离开,收拾好锦袋,等了一会儿,门外响起脚步声。
毕娑来了。
瑶英眼珠一转,抱起锦袋躲到角落里,透过门缝往外看,一道高大的身影踏上石阶,走了过来。
他拉开房门,碧色双眸直接看向瑶英藏身的地方。
瑶英和他对视,诧异地瞪大眸子。
“苏将军?”
夜色中,折返回来的昙摩罗伽立在门前,眉眼沉静,月色倾泻而下,他的身影显得格外高大,朝她微微颔首,淡淡地道:“公主随我去王寺。”
瑶英愣住,“那阿史那将军呢?”
昙摩罗伽袖子一扫,熄灭烛火,转身走了出去,“他知道该怎么做。”
瑶英有些错愕,呆了一呆,抱着锦袋跟上他。
走了没几步,昙摩罗伽停了下来。
瑶英也跟着停下来。
昙摩罗伽垂眸。
瑶英抬眼看他,和他四目相接。
他道:“去王寺的路上,要委屈公主一二。”
瑶英一怔,笑着说:“客随主便。”
他抬起手,手指从瑶英脸颊旁拂过去。
一条黑色布巾罩在瑶英眼睛上,绕过她的发鬓,系在她脑后,轻轻打了个结,她眼前顿时陷入一片黑暗。
瑶英什么都看不见,不过知道他站在身边,并不觉得慌张,慢慢伸手,轻声唤他:“将军?”
她脸上蒙着黑色布巾,嘴角依旧微微翘起,全然信任。
昙摩罗伽俯身。
熟悉的气息忽然靠近,瑶英感觉自己被抱了起来,双手摸索着搂住他的脖子,什么都看不到,摸了好一阵才找准地方。
紧接着,耳旁风声呼呼,他带着她腾空而起,掠过屋顶,脚踏屋瓦的脆响在夜色中回荡。
瑶英眼前一片漆黑,也不知道过了多久,感觉他的速度慢了下来,身体腾挪,似乎在高低不平的地方起落,风声中夹杂着淅淅沥沥的水声,这么冷的天气,哪里的河流还没结冰?难道是冰层融化的声音?
她漫不经心地想着。
一盏茶的工夫后,昙摩罗伽放下瑶英,没有摘下她眼睛上的黑布,往她手心里塞了一样东西,道:“跟上我。”
他们似乎置身在一个很空旷的空间里,他声音压得很低,仍然隐约有回声传来。
瑶英点头嗯了一声,手指抓了抓,发现他塞到自己手心的是一片柔软的面料,试着拽了拽,身旁人影晃动了一下。
她疑惑地往上摸索,摸到他结实的胳膊。
原来他塞给她的是他的衣袖。
瑶英嘴角轻翘,听着昙摩罗伽的声音,手里攥着他的衣袖,紧紧跟上他。走过一段平坦的道路后,接着是一段平缓的阶梯,他走在她前面,时不时小声提醒她注意前面要拐弯或是要爬石阶。
密道狭窄,两道呼吸声渐渐缠绕在一起。
……
王寺。
最靠北的山崖之下,一排大大小小的石窟中,唯有最里面的一间石窟点了盏油灯,昏黄灯火摇曳,四面墙壁上雕刻的佛像面相丰圆,庄严肃穆。
寂静中,靠墙堆满藏书的木架突然发出嘎吱嘎吱声。
石窟里盘腿静坐的近卫立马站起身,一蹦三尺高,恭敬地等候在书架前。佛子离开圣城后,他一直待在石窟假扮佛子,都快忘了今夕何夕了。
不一会儿,书架从里面被推开,两道身影慢慢走了出来,一道高大挺拔,一身玄衣,另一道袅袅婷婷,是个女子,眼睛上蒙了一层黑布,紧跟在男人身后,小心翼翼地走进石窟。
近卫张口结舌,眼珠瞪得溜圆。
佛子去了一趟高昌,居然将一位年轻女郎从密道带回佛寺!
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