二人在前台无聊等待，忽听有女声惊喜喊道“宝哥”，却是丝丝翩然而至。
走近站定，丝丝揉弄发丝，低头扭捏又低声喊了一声。
“宝哥。”
“丝丝，看不到你虎子哥吗？”虎子板脸质问。
丝丝灿然一笑，又招呼道：“虎子哥。”虎子展笑回应。
三人寒暄几句，丝丝甜声问道：“宝哥，你怎么来城里了？”说完反倒自己失笑道：“真蠢，你们肯定是加入了开拓者吧！”
虎子当即把这两天发生诸事一五一十告之。丝丝美目不时瞧向三宝，闻言目光中担忧、不忿、气愤、开心各种情绪一一露过，最后长长出一口气，说道：“好事多磨，真是一波三折。”
马三宝无奈：“谁让我们出身荒野，处处受人鄙视。”
“没……没有。”丝丝语态紧张，“宝哥，我没有瞧不起你，也没有瞧不起荒野人。我觉得大家都是人，一视平等。”三宝笑道：“你紧张什么，我是说四大家族那群目中无人的家伙。”丝丝“嘻嘻”一笑：“宝哥，别理这群人。高高在上惯了，放他们在地上，也是一个鼻子两个眼睛，也没比谁多双翅膀。”虎子乐道：“有翅膀，那叫鸟人。那些孙子，没有翅膀眼睛都看天，真有了翅膀，还不直接飞天！”
笑闹间又听大厅突然安静，由远及近，人群不断响起“柳老”的称呼。
“小家伙，你们来了怎么就知道看丝丝，是嫌弃我这老人家吗？”柳老从容平和，没有一丝“兰新双璧”的架子。
居然是柳老亲自下来了，迎接两个毫不起眼的毛头小子。人群爆发出轰然之声。
“柳老！您日理万机，小子不敢打扰。”知晓柳老身份，此刻面对老人，三宝语气拘谨。
柳老薄怒道：“你把我老人家想成什么刻薄之人了？你可是老头子的救命恩人！”
听到柳老口中的“救命恩人”，人群爆发出更大的哄闹讨论之声。
柳老转身看向前台：“给他们增加许可认证，今后小马什么时候来，都可直接找我，不必通知。”
“柳老，这……”马三宝受宠若惊，急忙拒绝。“长者赐，不敢辞！”柳老和善地对三宝说道。“好吧。感谢柳老。”三宝坦然受之。
大厅内，柳老出现打破原本秩序，群人放下手中工作，都在远远围观讨论。
柳老清咳道：“这里不是说话的地方，丝丝安排一间接待室，午饭丰富一点。”丝丝正要离开，柳老又补充道：“备一瓶杏花村。”
接待室是一个干干净净地屋子，中间一张圆桌，四把高背椅。四道菜，分别是五花肉、虎皮鸡蛋、烧茄子和胡萝卜冬瓜汤。
这四道菜，三宝和虎子是平生仅见。他过往二十年，几乎都是早上粥，中午麦饼或者面条，晚上粥，吃过的蔬菜只有土豆、大白菜、萝卜和红薯。每年只有除夕晚上可以吃到热腾腾的猪肉大葱饺子，虽然饺子馅里几乎都是萝卜大葱，三两猪肉加进去，肉粒都瞧不见，只能吃到腥味，但这是三宝每年最期待的“大餐”。
两人就着白米饭，如饿虎扑食一般消灭着饭菜。柳老只夹了几筷子，就看着二人狼吞虎咽。一餐风卷残云的吃完，柳老温和地问道：“吃好了吗？”三宝和虎子这时才尴尬地低头，不好意思的“嗯嗯”点头，实在是饭菜太好吃了！
丝丝在旁边捂着嘴“咯咯”直乐，三宝朝着丝丝挠挠头，脸色窘然。丝丝没有任何嫌恶表情，反而伸出青葱手指去抹三宝嘴角残留的一粒饭粒。
丝丝屈指准备弹飞饭粒，马三宝蓦地伸手握住了丝丝手腕。
马三宝和丝丝的脸同时发红。一时间，马三宝顿觉闪过千万道念头，放佛脑中塞入一团乱麻。片刻，他连忙伸出右手，捻起饭粒送出口中，口不择言地说道：“不能浪费，不能浪费。”穿书吧
一时间，饭桌上气氛尴尬，虎子佯装看天，仿若天花板上挂着四大美女出浴图，柳老淡然平视，目无波动。
“你……”
“你先说……”
“那我先说吧……”
又过片刻，二人竟同时出声，一字不差。场面再度尴尬。
“就让丝丝丫头先说吧。”柳老解围出声。
丝丝双手在桌下交缠，面色通红，憋了半天，开口说道：“我忘记要说什么了，还是让宝哥说吧……”马三宝脑中一片空白，哪里还记得想说什么，“恩恩呀呀”半天，没说出个所以然。
“还是我来说吧！”柳老复又开口，二人连忙点头。
柳老询问二人的经历，虎子又讲述一遭。柳老不发一言，只是听到蒋家在总部的做派，眉头皱起。
众人闲话一番，柳老指着一瓶印着“杏花村”的瓶子，问道：“两个小子，能喝酒吗？”
荒野上也有酒卖，不过都是老板自家酿的劣质酒，而且价格并不便宜。马三宝和虎子都喝过几次，不过那种辛辣呛鼻的味道二人着实不喜欢，也不理解很多荒野猎人为何宁愿少几口吃的，也要喝几口酒。
柳老问起，两人不愿拂逆，皆点头。丝丝给三个人都倒满杯子，温言劝解：“老师，少喝点。”
又对马三宝说：“宝哥，不能喝就别喝，不好喝！”
“为你们这些小家伙们干杯，希望你们创出广阔的前程。”
杯酒在手，柳老顿时豪情万生。丝丝以水代酒，四人举杯。
马三宝一饮而尽，暖意由口入喉再入腹，没有荒野上的酒那般炽烈行啦，入口醇厚余韵绵长，一杯饮罢，已有飘飘之感。
“感谢柳老的知遇之恩，如果不是柳老，我想叶队长也不会令我们加入的。”
马三宝再次举杯。
“感谢柳老！”虎子神色庄重，极为认真地说道。
“不用再谢，小宝可是救了我和丝丝丫头的命。而且老头子觉得你和虎子都很不错，很期待你们能够在未来大展拳脚。”柳老摆手，目光有神地看着二人。
“谢谢柳老！干杯！”
“干杯！”
……
一瓶尽去，众人皆有微醺之意，最后丝丝都偷尝一口，辣的直吐舌头。
酒足饭饱，离席之际，柳老特批丝丝假期，让三人多聚半日。
丝丝带着马三宝二人走出研究所，萧索大街上不见人影。
马三宝低吟道：“久行见空巷，日瘦气惨凄。”虎子从未上学，不由疑问。
“这是古代大诗人杜甫的一首诗，大意就是战乱过后，城市没有人，很萧条。”丝丝解释道。虎子道：“我就想好好活下去，吃得饱穿得暖才是正事，其他的，管不着也管不上，反正天塌有高个子顶着。”
三人不知何往，丝丝决定邀请二人到家中做客。行至社区门口，忽见一中年美妇匆匆而来。美妇抓住丝丝急道：“有人来你哥武馆闹事。你是研究所的人，经天接触大人物，能不能请人帮帮你哥？
听闻表哥有难，丝丝心中慌乱，打眼瞧身边人。马三宝温声安慰：“莫急，我们这就前往，有事义不容辞。”听闻此话，丝丝心绪渐平，心中犹饮蜜糖，当即和美妇打头带路，四人一路疾行。
话分两头，且说城南的一家小武馆内，正有双方厮杀。一方是丝丝表哥姜应山，另一方也是个魁梧男人，姓蔡名希德。双方身手各有十数个弟子，皆斗成一团。
双方斗了十数招，姜应山佯败退步，待对手追击，力由足生，腰胯急转，左掌护在心口，右掌变拳，直刺对方当胸要害。这一下变招奇快，将枪法中鼎鼎大名的“回马枪”化拳用出，打得蔡希德连退数步。不过他半途收力，未下狠手。
姜应山击退对方，大喝一声“住手”，喝退众弟子，怒斥道：“蔡希德，你个流氓泼皮，数次挑衅，我念同乡之谊，放你一马。你今日兴师动众，想鱼死网破吗？”蔡希德恨恨道：“姓姜的，你我之间只有不共戴天之仇，毫无恩义。今日不是你死，就是你亡！”姜应山怒极反笑：“多说无益，那就手下见真章！”蔡希德道：“老子苦练三年铁砂掌，今日必杀你！”
蔡希德说罢，深吸一口气，挥掌打来。原本的肉掌霎时殷红如烙铁，带起呼呼风声，威势不凡。姜应山冷哼一声：“雕虫小技！”举拳迎击。
“砰砰砰”两人拳掌极速相对，电光火石间已然十多招过去，姜应山双掌痛麻难当。
铁砂掌是一门外家横练功夫，对武学悟性资质要求不高，只需有耐性坚持，数年如一日在铁锅内滚烫的铁砂中反复磨练双掌，练到高深处，双掌坚俞金铁。蔡希德虽是小成，但姜应山轻敌大意，吃了暗亏。
蔡希德高叫“受死”，挥掌继续打来。姜应山疾步后退躲闪，转头喝道：“拿我兵器！”闻言有弟子将一柄长枪掷来。“休想！”蔡希德挥掌打去，长枪应声落地。蔡希德心下大定：“姓姜的没有枪，就如同老虎无牙。”准备乘胜追击。【穿】
【书】
【吧】
不想长枪恰好滚至姜应山脚下，姜应山脚尖一搓一挑，长枪飞起。手握长枪，姜应山顿时豪气大生，高叫道：“纳命来！”枪花一抖，直刺蔡希德心口。蔡希德“哎哟”一声，矮身闪躲。枪讲究“一寸长一寸强”，攻敌所未至，伤敌于七步。姜应山左臂发力，长枪去势急停，由刺化扫。此际，蔡希德余力用尽，新力未生，再无力闪躲。“嘭”，蔡希德横飞出去。
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