正月二十七这天，南宫芷终于收到了英国公回京的消息，记忆中的外祖父早就模糊了，只记得儿时他总喜欢把自己抱得好高好高，有他在的地方，谁也欺负不了自己。
南宫芷给皇上皇后禀明之后，欢欢喜喜地去了国公府，前几日还是沉寂的宅院此刻已经是热闹非凡，院子里来来往往的都是人，有的在忙着打扫，有的在忙着搬东西。
看见南宫芷的身影，所有人都停下了手中的活计，纷纷俯身。
“公主万福~”
一个个熟悉的面孔将南宫芷久远的记忆慢慢地拉了回来，她向众人回以微笑，循着记忆向外祖父的院落走去。
“外祖父！”
进入主院，南宫芷就看到了一个头发花白的老人，她抑制不住激动朝他奔了过去。
“哎呀~我的乖囡囡！”
英国公抱住了跑过来的南宫芷，松开她后又拉着她左看右看。
“长高啦！长高啦！外祖父可再也抱不起来你咯！”
南宫芷是长高了，可是外祖父却已经老了，他的面容比记忆中的模样老了太多，头发胡须全都是白的，只有脸颊被晒得黑黢黢的。
“外孙女长高了，外祖父身姿还是依旧挺拔，完全不输当年的风采！”
听见此话，英国公被逗得不亦乐乎，笑着不知道说什么才好。
南宫芷想要拉着英国公朝室内走去，却发现走廊一边还站着一个翩翩少年，怔愣片刻，她有些想不起来这人是谁。
“你表哥，怎么？忘啦？”
英国公在旁边忍不住打趣，南宫芷才终于想了起来。
舅舅英年早逝，留下子女不多，基本上都是跟着外祖父、外祖母，只有一嫡子自小跟着舅舅戍边，南宫芷不怎么见过，此时方瞧，他与舅舅长得极为相似，应该就是那个嫡子，薛昱珩。
“给表哥问安。”
薛昱珩示以回礼，“表妹无需多礼，外面天凉，我们进去说话吧。”
南宫芷随着他们入内，不过短短几天，这里就发生了巨大的变化，有了家的味道。
收到南宫芷来的消息，家里的其他弟弟妹妹也都过来了。
舅舅一共有两子一女，除去方才见到的嫡子薛昱珩，还有一个庶子薛昱言，一个庶女薛涵诺。
薛昱言与薛涵诺两人南宫芷小时候就见过，每每来英国公府，他们就在一起玩。
后来舅舅去世，外祖父就带着他们去了边关，这一晃，十几年都过去了。
跟在薛昱言和薛涵诺后面的，是舅舅的一个贵妾，也就是薛昱言与薛涵诺的生母。
南宫芷先前听说舅母身体不好，一直是这位贵妾打理家事。
他们欢聚一堂，谈论了许多事情，大到京城变化，小到身边琐事，英国公问了很多很多，看到南宫芷一切都好，他才彻底放下心来。
“昱珩，你母亲这时候应该醒过来，你过去看看，给她服侍下汤药。”
“好。”
见长兄出去，薛昱言和薛涵诺也起身告辞。
等他们出门之后，南宫芷才开口问道，“舅母的身子还没好吗？”
英国公微微叹了口气，“老毛病了，不是什么大事，只不过这几天舟车劳顿，她的精神不太好，等她精神好了，你再去见她。”
听见外祖父这样说，南宫芷也稍稍放心，“那我从让太医院送些补药回来，身子吃了亏，得需好好补补，这京城的水土还是要比边塞那边养人，舅母好好歇息一段时日，身子应该就慢慢好了。”
英国公点了点头，目光又落在了南宫芷，只不过笑意没方才浓郁，添了些许威严。
“我听说，前阵子宫宴，有人难为你了？”
南宫芷不曾想到这件事竟然传到外祖父耳中了，不知为何她竟然有些心虚，耳朵也开始发烫。
“不过是旁人多问了嘴，现在已经没事了。”
英国公冷哼一声，“荣亲王那老头，平时正事没有，总喜欢谈论别人的是非，改明我去会会他，替你出出气。”
话是这样说，可南宫芷见他脸上带着笑，就知他并非真的生气，毕竟外祖父与荣亲王可是几十年的至交好友。
语罢，英国公又带了些许询问，“你跟那缙王，没发生什么啊？”
南宫芷知道会有此一问，可她第一次竟然不想否认，这种感觉熟悉又可怕。
她心中虽然有些不适，可面上还是不显半分。
“没有，我跟缙王只是寻常认识的关系，素日里没有任何私交。”
话语间略过了她与叶景湛那几次非同寻常的经历。
听见此话，英国公心里也放松下来，继而垂下眼眸，似是在思虑些什么。
“缙王这人水太深，让人琢磨不透，外祖父赏识他，可他不是你的选择…”
南宫芷最初也是这样想的，可现在听见此语，心里有些闷闷的。
“你对你的婚事是什么想法？”
英国公饮了一口茶水，装作若无其事地问道。
“我…我没想过嫁人。”
“没想过，那就是心无所属了？”
南宫芷有些无法这个问题，却见英国公笑笑，“嫁给你表哥吧！如何？”
“嗯？”
南宫芷懵住了，虽然儿时两个人见过面，可那时候太小，她根本就没有记忆，今日相见，算得上是第一次认识了，刚刚认识就谈及婚嫁，南宫芷实在无法回答。
“外祖父…”
英国公看她神色为难，就知她想说什么，又出声打断了她。
“先不要慌着拒绝，昱珩是我看着长大的，性格人品外祖父是放心的，若是你能嫁过来，到时候我们一家就找个山清水秀的地方，好好过我们的日子，这京城里的是是非非我们都不要去管了。”
南宫芷一时不知道该说些什么，抬头看见外祖父眉宇间的愁色，便猜想到上次的事情带给外祖父的冲击很大。
外祖父是一个刚正之人，却眼睁睁地看着自己信任的下属变成了一个又一个的刽子手，他又怎能不心痛呢？
让南宫芷嫁进英国公府，放在长辈的角度去看，考虑是十分周全了，远离朝局纷争，对于薛家来说，是百利而无一害。
可是，她重生一世，难道只是为了逃避吗？南宫芷不甘心。
南宫芷满怀心事地从室内走出，正在思虑间，就看到了站在不远处的薛昱珩，对于外祖父的安排，他不可能不知道，一想到这儿，南宫芷倒有些手足无措起来了。
薛昱珩看穿了她的心思，了然一笑，慢慢地走了过来。
“表妹想是很久没逛过国公府了，今日得空，我们好好逛逛。”ωＷＷ.chuanyue1.coΜ
南宫芷无法拒绝，只能跟在他的旁边，还在忙活的下人们瞧见了两人的身影，纷纷心照不宣地躲开，这让南宫芷更加尴尬了。
“舅母的身子可好些了？”
薛昱珩点点头，“好多了，刚刚服下汤药，还在床上歇着。”
两人又走了一会儿，薛昱珩看着她拘谨的样子还没放松下来，忍不住出声安慰。
“祖父言语直接，表妹心中不要介意，你只需要遵从本心，国公府里的人，没有一个会强迫为难你。”
南宫芷点了点头，两人默默地走着，这尴尬的氛围让南宫芷根本无心去欣赏四周的景色。
良久，南宫芷终于鼓起勇气问出了她一直想问的问题。
“表哥心中就不会遗憾吗？”
薛昱珩愣了一下，不知道她为何会这样问。
“娶了我，表哥就是暨朝的驸马爷，也就注定着在仕途再难有大显身手的机会，表哥不会后悔吗？”
刚刚相见，南宫芷觉得他并不是一个甘于平凡的人，一个甘愿在乱世中苟且偷生的人，怎么会费尽心思苦研兵法？怎么会钟爱于象征着自由的苍鹰图腾？
这是方才同大家一起交谈时，南宫芷就察觉到的东西，若说表弟表妹还有些孩子气，想要无关朝廷纷争自由自在的生活她还相信，可她不信表哥会也是这样的人。
“为了薛家，为了我，表哥要放弃自己吗？”
薛昱珩有些苦笑，“你的眼光太准了。”
能让一个人强压着自己的心性，那他一定是背负了很多东西。
南宫芷垂下眼眸，“外祖父在北境的这些年，一定是经历了很多吧？”
“是。”薛昱珩的表情变得有些沉重。
“边境一片安稳，可穷苦百姓一直在穷苦着，民间高利贷盛行，多的人被迫卖了田地，有的人妻妾成群，可有的人孤寡一生，卖妻卖子这些在京城难以看到，可在边境处处可见。”
南宫芷突觉喉咙有些干涩，这些事情她在前世全都看见过，只是没想到开始得这样早。
“官府不管吗？”
薛昱珩有些无力，“人活着往往比其他的更重要，人可以没有人性，可永远不会失去兽性。”
“可朝廷不是发了很多赈济的官银吗？”
薛昱珩默不作声了，南宫芷却已经猜到，党争，又是党争。
走着走着，两人就走到了国公府的大门处，外面的宫女侍卫早就在这等候了。
“时辰不早，我就不留表妹用膳了，无论表妹做怎样的选择，我都会一直把你当做家人看待。”
薛昱珩的温柔与体贴更加让南宫芷觉得无所适从，她给不了任何答复，只能笑笑匆匆告别。
接下来的几天南宫芷都过得平平淡淡，每日不是看书，就是辅导南宫钰功课，外祖父提过婚事之后再也没了消息，她知道他们不想给她任何的逼迫。
时间就慢慢到了二月十四，天气渐渐回暖，在这万物复苏的季节突然传来一个让所有人都为之心慌的消息。
南境有多个村庄接连爆发了瘟疫，人心惶惶，不少人开始逃窜。
皇上下令，将附近地区全部封锁起来，调配周围所有大夫进去瘟疫地区查看，未被瘟疫波及的百姓立即撤出，已经感染的尽可能医治，实在无法医治的，便把他们集中封锁起来，或等他们自愈，也或等他们自亡。
这件事约摸过了半个月才得以平息，瘟疫被控制住了，可爆发瘟疫的地区以及周边的村落，百姓们却不敢再回去了。
有些年轻力壮的可以去别处务工，可有些年老体弱的，仅仅靠着朝廷的赈济度日，为了安置这些流民，文武百官也是各执一词，惹得皇上头疼不已。
前朝的争论纷纷并没有波及到后宫，除了皇后命各宫节俭开销，所有人对瘟疫之事并没有什么感觉。www.chuanyue1.com
南宫雪最终还是将那两个从南宫浔府中拿来的瓷器偷偷在黑市上卖了，换了不少的银钱，后来这件事传到了秦英落的耳中，她气愤不已，又花大价钱将那瓷器给赎了回去。
当秦英落拿着那两个瓷器归还给南宫浔时，南宫浔只是但笑不语，不知南宫浔同她说了什么，秦英落的气也消了，后来这件事也不了了之。
只不过宫里人明眼的都能看出来，大皇子显然待二公主不如从前亲切了，许多想巴结大皇子的，都渐渐冷落了二公主，南宫雪从前在宫里的威信也少了许多。
但是南宫雪似乎并没有察觉到这些，每日变着花样的梳妆打扮，一时之间引领京城潮流，宫女们也都议论纷纷，让南宫雪觉得她曾经二公主的气派又回来了。
这日，南宫雪换上了时兴的裙装，打扮得花枝招展，带着宫女在御花园中捕蝶，被一旁经过的皇上正好撞见。
皇上正在为流民之事担忧，陡然看见南宫雪穿得如此招摇，当下便发了大火。
“百姓们正处在水深火热之中，你身为皇室子女，非但不为民担忧，还每日只顾得娇奢打扮，实在是罪不可恕！”
最终皇上罚南宫雪在御花园中跪了一个时辰，天不凑巧，刚好下了大雨，等南宫雪回宫的时候，全身都湿透了，因为这件事，她被满宫里的人看了笑话。
听说南宫雪回宫之后狠狠发了一通脾气，把新买来的衣服全给剪了，陪着她捕蝶的宫女也遭了殃，每个人身上都被打了板子。
丽贵妃花费好大力气才将这件事给捂了下来，不然传到皇上耳中，南宫雪接下来可没好果子吃。
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