··
圣湖旁，操练场，一群学徒正训练武技。
帕特纳姆赫布排在最后一列，他目光凌厉，双手捏紧剑柄高高举起——木剑击打在棕榈树桩上发出一声声闷响，最终，剑身折成了两半。少年将断剑扔在地上，气喘吁吁地拎起皮水袋大口灌水，与他同组的学徒在旁暗自咂舌，使这么大劲儿，这是什么仇什么怨？
教习官走过来，满意地拍了拍纳姆的肩膀，宣布将他升入高级班——这意味着他获得了与侍卫队一起实战训练的资格。放课后，学徒们羡慕地围在纳姆身边，七嘴八舌地讨论实战话题——纳姆暗自得意，难得有耐心解答其他学徒提出的问题，谁叫他有个当军团统领的父亲，与武技相关的知识储备量自然要比别人多。
“哼，有什么了不起的！”
圣庙里人员众多，也不知从哪传出流言，说帕特纳姆赫布受到祭司长老赏识是靠世俗身份拉关系，这让许多人嫉妒不已……流言传归传，却无人在纳姆面前提起，同期的学徒们都知道他是个暴脾气——可总有些人要借题发挥，显摆自己的本事，这不，一个高年级学徒径直向纳姆走来。
正是轻狂无畏的年纪，怎能忍下莫名挑衅？当人高马大的对手还在念叨“老子喝足了三年的奶，可是你妈没有奶！”“少跟老子玩蚕豆，有本事就出来打一架！”之类的嘲讽套话，纳姆的怒气值已经暴涨到顶，直接上前一个头锤——刚来圣庙那会儿他就没少打架，如今长高了，身板结实了，气势更胜往昔——见两人扭打起来，学徒们纷纷聚拢过来，有的怂恿，有的叫嚷，光看热闹还不够，还有人拿贡果打赌看谁会赢，反正周遭也没有主管祭司，只要不闹出人命，打架是没人管的。
纳姆出手快准狠，拳拳到肉，且专挑关节软肋攻击，那高年级学徒虽然武技不错，却没见过这样凶猛的攻势，一时不察就落了便下风，很快就被揍得鼻青脸肿……最后，纳姆用手架住那人的脑袋，又用膝盖顶住对方的背脊，将其压制在地。
“闭牢你的嘴，别让我再听到一个字！”
纳姆扔下满地哀嚎的对手，站起身来，他以眼神扫视一圈，众人很识相地散开，那些看轻他的人再也不敢轻易挑衅——少年带着尚未平息地怒火穿过人群，这么一折腾什么好心情都没了。
培尔涅舒特用布兜着一大堆贡果，叫住他，“帕特纳姆，你今天的份例还没拿……”
“我不要了！”
纳姆不耐烦摆手，吃惯了阿米尼娅做的点心，其他的吃食实在难入口，就算是贡果也一样，他也不管那个学徒如何热情招呼，头也不回地往外走。
“帕特纳姆怎么走了，下午还有一堂课呢！”穿书吧
“嘘，少敢管闲事，吃你的吧！”
培尔涅舒特将贡果分给相熟的几个学徒，大伙儿边吃边嘟囔，一会儿该怎么给帕特纳姆打个掩护。旷课固然不好，可帕特纳姆曾经帮过他们——在某次得知平民学徒被人勒索后，他带头打了群架，将那些地痞流氓狠狠教训了一顿，在那之后，少年的人气急剧攀升——谁不愿意和这么厉害又讲义气的伙伴一起相处？！
瞧见没，他把高年级都打趴下了！
··
少年穿过空旷的操练场，滚烫的沙砾钻入凉鞋又被使劲踢甩出来，刚才打架时太过用力，现下手背又肿又麻，纳姆摊手握拳，重复了几下，掌心上系的绷带松了口，露出一条浅淡的血痕。
盯着已经恢复得差不多的伤口，他想起了前段日子——
那日，当两位堂兄离开后，阿米尼娅从满地碎片中将他拉起来，小心地为他包扎因为攥紧陶片而割伤的掌心。
“无论如何，都应该爱惜自己的身体。”
她轻声叮嘱，柔软的指腹还沾着膏药，就被紧紧拉住——少年的手劲大，掌心像火焰般炙热，而少女的手心却像清泉般带着凉意。
“我应该回去吗？”
纳姆低垂着头，整个人几乎埋在了阴影里，胸腔里似乎被什么勒住透不过气，在努力地想要克制愤怒之时，他的内心升起了一股莫名的凄凉。
“明明是我的事，却由那些不相干的人掺和进来，什么施压，什么对峙，无非就是想讨好阿顿神庙……为了‘家族’，就连父亲也不得不让步，又有谁考虑过我的感受？！哈！这破婚约，定下的时候没问过我，如今不签退婚书反倒成了我的过错，凭什么！！”
阿米尼娅见少年钻了牛角尖，不由得叹了口气：
“每个人都有选择的权利，在选择之后很多事无法反悔……如果你想让那些‘不相干’的人付出代价，因而去冒险做某些事的话，仇恨便会蒙蔽双眼，让你为了报复而报复，最后越陷越深……无论你最终做出什么决定，我都会支持你，我只希望这不是一时冲动的结果，好吗？”
少女这番不似规劝地规劝，让少年慢慢冷静了下来，毕竟他不爱赫曼拉，这场婚约只是因为父亲的安排——从这个角度来说，一个爱慕虚荣的前婚约对象根本不值得挽留——所谓的‘赫奈斯美人’，不过是裹在美丽皮囊底下的一个低劣不堪，令人唾弃的灵魂罢了。
他真正想要的，是不愿让人肆意摆布自己的人生。
纳姆辗转反侧了一整夜夜，第二天盯着发青的眼眶，把自己的决定告诉了两位堂兄，克努姆和奥-杰拉德惊讶极了，仿佛眼前这名看起来理智务实的少年，并不是自家那个性情乖张的堂弟。
至于退婚书——
奥-杰拉德十分发愁，如果不签字，退婚书就无法生效，现在这种局面，让纳姆回去完全是自取其辱，他气不过以堂弟继母为首的族人们的投诚做派……难不成要将退婚书寄到圣域来？三人商量了半天都没个结果，老仆在旁等了又等，忍不住自言自语，“唉，以前村子里都是由老人宣布婚约就完事了，哪里会写进纸卷里……”
这话说来无心，却一下子点醒了听者，奥-杰拉德恍然道，“对啊！我怎么没想到！”他凑到克努姆耳边嘀咕，两人一通合计之后就决定尽快返回赫奈斯——阿顿神庙蛮横无理，他们赫奈斯城的贵族世家也不是好欺负的！只不过，具体怎么操作，两人对纳姆卖了个关子，只说退婚的事就交由他们兄弟来办，反正这件事的最终肯定是由赫奈斯城的大法官来拍板。Μ.chuanyue1.℃ōＭ
纳姆对两位堂兄全然信任，自然没有异议，虽然他原本还想再好好招待一下他们。堂兄们临走前给了纳姆一大笔零花钱，让他不要在‘苦修’中委屈自己，还约好了会赫奈斯后就给他写信……半个月后，信来了——退婚‘仪式’很成功，当着全城大小贵族和法官的面，克努姆替当事人（纳姆）将婚书撕成了碎片，并且用火把焚烧了所有的纸屑，只留下了一团灰烬。
这干脆利索的手法，奥-杰拉德在信里夸了又夸。
没有了‘婚书’，自然也不需要什么‘退婚书’，因此，曾给予赫曼拉的房产地契皆以租借的名义被讨要回来，克努姆甚至有理有据地聘请了税务官，将纳姆父亲多年的资助（生活费，学费等）折算在一块儿，要求阿顿神庙代为偿还。
众人一片哗然，阿顿神庙的主管祭司和纳姆的继母脸色都十分难看，最后，还是赫奈斯城的城主出来和稀泥，两边各自退让才将此事了结。尽管有了些纠纷，可看在纳姆父亲的份上（未到场），也没人敢将此事再拿出来念叨，而阿顿神庙这等仗势欺人，又图谋世族的家产的作风，也让想要攀附神庙势力的贵族们不得不警惕起来。
……
退婚这事过去了好几个月，纳姆每每想起来依旧觉得烦躁，像是反复扎在心里的一根刺——他知道，只有自己变得更强大，才能将敌人踏在脚下。于是，他卯足了劲地抓紧学业，在人情世故也不像以前那么‘独’，落单的狮子抓不住野牛，这道理他还是懂的。祭司长老对与这位‘亲传弟子’的学习态度看在眼里，经常会指点……某一日，他带着纳姆进入了内殿，破格允许少年接触祭司阶级最核心，最神圣的技能。
作为生命的终结和复活的起始，灵魂最重要的载体——木乃伊的制作过程令人一言难尽。
首先是清洁死者的躯体——
将易腐烂的内脏和脑髓全部取出，只留下象征智慧的心脏。胃、肠、肝、肺会被包在松脂团里，分装于‘荷鲁斯四子’的小罐内，再重新放回到涂抹了棕榈油的腹腔中。
接下来是填充和防腐——
一些药物，香料和其他填充物被塞入头骨与体腔，待躯体于泡碱粉中完全干燥后，‘死神的仆人’会将之前划开的刀口细心缝合，然后在上面贴一块绘有‘荷鲁斯之眼’的皮革，象征着愈合如初。
最后——
将蜂蜡，香膏和防潮的松脂涂抹于这具‘完整’的躯体上，化好妆，戴好假发，衣物和各类首饰。在庄严的祈祷中，用白色亚麻布一层层地缠裹后，装入棺椁。
一具木乃伊就这样完成了。
纳姆的角色只是在旁观摩，偶尔会帮忙提水，递器械，或是裁剪亚麻布。
整整一天一夜，从封闭的，弥漫着香膏，泡碱和微腐的血肉气味的密室中出来时，已是凌晨，纳姆步履虚浮地回到排屋。门厅里，阿米尼娅守在油灯前等待着他的归来，那昏暗橙黄的火光，让人感受到久违地温暖生机，仿佛他从‘阿努比斯的大厅’重新回到了人间。
十多个小时的站立令少年精疲力尽，可一想到自己的所见所闻，纳姆就异常兴奋，这可是寻常僧侣一辈子都无法接触到‘圣技’。纳姆稍稍说了一会儿，阿米尼娅见他实在太累，就劝他早点休息，饿过了头并且隐隐反胃的少年勉强喝了些汤，终于在困倦驱使下，沉沉睡去。
可能是因为‘圣技’太过震撼，纳姆睡得很不安稳，直到他醒来，已经是第二天的下午了。窗外，夕阳像一团火红的圆盘，将世间万物都披上了绯红色的薄纱，他伸了个懒腰，觉得自己在此刻‘复活’。
“醒了？”阿米尼娅走进卧室，怀里捧着刚收下来的干净衣物，“圣庙那里已经帮你请假了。”
昨夜阿米尼娅也睡得晚，天还没亮又被一阵梦话吵醒，待她去瞧纳姆的时候，发现他在榻上昏睡着，浑身大汗像是刚从水里捞出来——不管‘圣技’如何庄严肃穆，对从未接触过的普通人来说，终归是超纲的。阿米尼娅没有贸然将纳姆摇醒，而是给他擦了汗，又任由他继续沉睡，睡眠是恢复体力的最好方式。
“既然醒了，就洗漱一下，对了，想吃什么？”
阿米尼娅问完，见纳姆还愣愣地坐在榻上，也不催他——刚睡醒的人总是会有些迷糊——她将衣服叠拢收起后，转身进了厨房，很快，一阵阵食物地香味就飘了出来。此时，纳姆渐渐清醒，饥饿感汹涌而至，他匆匆冲洗换了身衣服，神清气爽地来到外厅。
修补过的矮桌上，摆放着好几样他爱吃的食物，甚至还有一盘难得的莲子。
纳姆见阿米尼娅仍在厨房里忙碌，不知怎么，突然想起与堂兄们临别前，二堂兄奥-杰拉德的打趣，“……既然如此，你小子可要抓紧了，别说我没提醒过你，要是……”后头的话消失在大堂兄克努姆的咳嗽声，和少年的恼羞成怒中——
从这一刻开始，似乎有什么变得不一样了。
……
··
顶着烈日，纳姆翻过果园的篱笆，从小路拐到了排屋后头，他看到在矮墙的另一头，一个年轻男子正向少女说着什么。
“……请跟我一起参加这个节日吧！”
这名朴实的年轻人就住在附近，自从某日见到阿米尼娅后就想找机会搭话，可是少女实在太低调，轻易不出门，偶尔去集市都与其他妇女结伴同行，让生性腼腆的他不敢贸然上前……今天，他好不容易鼓足了勇气，想邀请阿米尼娅一同参加几天后的‘金合欢树’节，‘对，就这样，将礼物送给她，邀请她……如果她能答应的话，那我就有希望了！’年轻人暗暗鼓励自己，可当他递上那一大堆瓜果后，少女的反应却与他想象的不一样。
一开始，阿米尼娅以为对方是个货郎。
她站在院子里与那人隔着一段距离，见对方递上瓜果并没有立刻去接，年轻人似乎有些失望，试图再说些什么来打动她，“‘金合欢树’节是沙漠部落的传统节日，所有未婚的人都能参加！”
这回，阿米尼娅听清了邀请，看着对方紧张又殷切的模样，她有些尬尴——一个陌生异性突然上门邀请自己参加节日聚会，任谁都不会轻易答应吧？
就在她想着该如何委婉拒绝时，一个声音从两人身旁传来：
“她和我一起去！”
纳姆的突然出声，唬得年轻人吓了一跳，早听说少女的弟弟是远近闻名的‘小霸王’，果然，这气势汹汹的模样，看起来就不好惹。
“这么早就回来了？”阿米尼娅很惊讶，“我以为你下午还有课！”
“我的木刀断了，就提前放学了。”纳姆随口一应，扭头瞪向傻站在旁的陌生青年，不客气地催促道，“听到没有，你可以走了！”
阿米尼娅嗔怪地看了少年一眼，作为主人这样待客很失礼，不过，纳姆的说辞也算是为自己解了围，她对那人勉强笑笑——年轻的爱慕者见此，只得沮丧地离开了。
纳姆将那人瞪走后，一脸严肃地追问是否经常有人来骚扰她？阿米尼娅摇摇头，说是骚扰有些过了，不过在圣域，确实比她当初在明亚或是赫奈斯时候受欢迎，可能是这里的人们对异族血统没什么顾虑，能够更直白地表达爱慕之情。
“哼，最好别让我再遇见这些家伙！”
纳姆气呼呼地说，他想着自己以后自己要早回来些，最好再把围墙砌高一点。
阿米尼娅对‘金合欢树’节挺好奇，在圣域住的这几年来，她有听人说起但从没去过，而更难得的是，纳姆竟然主动提出要参加？
“你不是一向不喜欢部落节日吗？”
那是因为乱七八糟的部落和乱七八糟的节日太多了！纳姆暗自撇嘴，不过这个‘金合欢树’节还算是其中比较有特色的……往年他压根没想起来要带阿米尼娅去，不过没关系，这回去瞧瞧也是一样！于是，少年一本正经地解释，“长老叫我多了解些沙漠传统，正好那天我沐休，就当劳逸结合了……怎么，你没空？”
“怎么会呢，”阿米尼娅失笑，“我多得是空闲时间。”
“那你干嘛这么问，难道是想约别人？”少年极快地接上一句，挑眉道，“你有喜欢的人了？”
阿米尼娅摇摇头，虽然向她告白的人不在少数，可她暂时还不想谈恋爱，将自己的情感态度如实相告，少女却没注意到纳姆紧绷地心神，因为自己的话而放松下来。
“那我就勉为其难，带你去转转好了……”
纳姆无奈摊手，惹得少女点了点他的脑门——阿米尼娅觉得少年还跟以前一样，就算个子比自己高了，本质上仍旧是个幼稚，还耍脾气的小男生——而纳姆却为少女还没有喜欢的对象而高兴，他希望自己再长高一点，这样她就不会把自己当小孩子了！
……
沐休日，阿米尼娅和纳姆来到了节日地点，城郊的一颗金合欢树底下。
相传，‘金合欢树’与一位名叫的‘尤莎舍特’的远古女神有关，在塞外人的心目中，金合欢树是生命之树，象征着‘生与死的交汇’……而现在，这个节日已转变为年轻男女们表达爱意的日子。
当夜幕降临，篝火燃起，人们盛装而来，踏着鼓点起舞，浓浓地部落风情中，恋人们唱起了古老的歌谣——
“来啊，我的爱人
我热情的，纯真的爱人
我期盼着你的到来，
我的心属于你
我的爱人
来到我身边吧……”
……
情歌之后，还有个交换信物的习俗，阿米尼娅和纳姆都收到了来自陌生异性抛来的，一截金合欢树的树枝，阿米尼娅并不知道这代表什么寓意，只觉得树枝上小小的叶子和金黄色的花球很可爱，但那中间的尖刺也挺吓人，折断后还会分泌出透明的汁液，看着似乎有毒？纳姆呢，他倒是曾经看过有关‘爱情’的药方，说金合欢树的树胶可以用来避孕……他不想把这种知识说出来破坏气氛，宁可当作什么也不知道。
两人不约而同地将树枝扔在一旁，惹得众多芳心碎裂，而更多的人，尤其是那些热恋中的情侣，则拿着互赠的金合欢树枝找地方约会去了。
晚风阵阵，阿米尼娅感到自己已许久没有这样惬意，她和纳姆将带来的葡萄酒和炸鹌鹑消灭的一干二净，两人吃饱喝足并排躺在毛毡毯上，仰望深邃夜空。不知不觉，酒劲儿上涌，阿米尼娅起先还有一搭没一搭地和纳姆聊着星相，后来就随口漫说起来——
灵魂，躯体，轮回……
魂魄入体，一切生死相续，无有止息地循环……
纳姆试图去理解有关‘轮回’的神秘说法……‘上辈子’，‘这辈子’，‘下辈子’……他琢磨着却跟不上少女跳脱的思路，只能无奈地将此归结于酒精，他确实有些喝多了。
视线朦胧间，他的目光追随着阿米尼娅——篝火照亮着少女的侧脸，抚平了她眉间的淡淡惆怅，让人不知道该如何形容这淡然恬静的美。专注而认真地看了许久，少年勾起了一抹比微风更轻，比羽毛更柔地笑意——多年后，当他回顾这段时光，依旧能记起这种怦然心动的感觉……
穿书吧为你提供最快的(古埃及)塞克之光更新，第 23 章 【第二十三章】免费阅读。https://www.chuanyue1.org