翌日清晨。
沈青琢缓缓睁开双眸,只觉昨夜睡得异常安稳，夜里竟一次也没有醒过来。
他小心地举起胳膊，神清气爽地伸了个懒腰,口中发出满足的低哼：“嗯……”
“先生……”手臂才伸到一半，却被一只滚烫的手握住了腕骨，耳畔同时传来少年低沉微哑的嗓音。
“嘶……”沈青琢轻吸一口气，“小七,你的手心怎么这样烫？”
“嗯？有吗？”萧慎松开手掌，眉眼弯弯地望着先生，“可能……因为我是先生的暖手炉吧！”
“呵呵……”沈青琢成功被逗笑，指尖点了点少年高挺的鼻梁,“一大早就给先生灌迷魂汤，谁教你的啊？”
萧慎凑过去，用脸颊蹭了蹭先生的脖颈,嬉笑着回道：“无师自通。”
“好啦，如今这天儿,先生可不需要什么暖手炉。”沈青琢推开他的脸，坐起身来，“等到了冬季,再发挥你的用处吧。”
萧慎跟着撑起上半身,目光紧紧追随先生窈窕的背影,“那可说好了。”
夏季日子长,天光已大亮，沈青琢穿好晾在架子上的飞鱼服,坐到铜镜前,准备梳头发。
萧慎悄无声息地走近他,拿起案桌上的木梳子,轻声道：“我来替先生束发。”
夜里同榻而眠，晨起第一眼见的便是先生，再替先生束发戴冠，此情此景，难道不像是……
寻常夫妻新婚后的生活？
思及此，少年唇角难以抑制地上扬。
“你能行吗？”沈青琢透过铜镜，用怀疑的眼神看向小徒弟。www.chuanyue1.com
“有何不可？”萧慎回以他自信的眼神，信誓旦旦道，“我可会束发了！”
一刻钟后——
沈青琢无奈地将头发从少年手中夺回来，“再这么梳下去，今日什么事也不用做了。”
萧慎爱不释手地摸着丝绸般乌黑顺滑的发，熟练地撒娇耍赖道：“先生再试一次嘛！”
沈青琢才不理会他，青葱指尖穿梭在发丝中，三两下便干净利落地束起了发。
萧慎欣赏够了，这才俯身拾起白玉冠，老老实实为先生戴冠。
先生在家时，喜欢半束发或是披散头发，慵懒自在。但若是出门办差，身为镇抚大人便会束发戴冠，整个人又透出另一种俊逸之美。
无论怎样弄，都是极美的。
沈青琢起身，“来吧，先生今日也为你束一次发。”
依照大雍礼法，尚未加冠的男子不必束发，但平日里为了方便练武，小徒弟总是习惯马尾高束，活脱脱一个俊俏又利落的少年郎。
萧慎乖乖坐在椅子上，目光一眨不眨的盯着铜镜中映出的脸，心跳倏然“砰砰”加快。
“好了，大功告成。”沈青琢拍了拍手，满意地后退一步，“洗漱换衣，一起用早膳吧。”
说罢，便率先踏出了寝殿，而萧慎却趁机回到床榻边。
他俯身闻了闻床榻上遗留的味道，心满意足地勾起唇角，而后又从被窝里抽出了那件鸳鸯肚兜。
昨夜他跪在先生身侧，想象了许久，到底是没敢上手，最后只偷偷将肚兜塞进被窝里。果然，此刻肚兜上也沾满了先生身上的馥郁冷香。
他用肚兜掩住口鼻，神情迷恋地深深嗅着，一大清早，某种不正常的热度又在身体里汇聚。
“小七？”门口忽然传来先生的声音。
萧慎瞬间清醒，以迅雷不及掩耳之势将肚兜塞回被褥下，身体的热度也急速冷却下来。
要是被先生发现他的行径，就糟了……
幸亏沈青琢并未在意，只是神情严肃道：“刚才有人来报，宫里又出事了。”
萧慎心里一咯噔，装作不明所以地问道：“什么事？很严重吗？”
沈青琢踏进门槛，言简意赅地解释道：“司礼监首席秉笔大太监潘崇，死了。”
“啊？”萧慎惊讶地扬眉，“怎么死的？”
沈青琢反手关上殿门，压低了嗓音回道：“被人一把火烧成了焦炭。”
萧慎不解道：“可潘崇不是掌管着东厂吗？什么人竟敢放火烧死他？”
沈青琢落座，斟了一盏凉茶，回道：“听闻是潘崇看上了东宫的宫女，强行将人掳了回去，不料那宫女誓死反抗，一把火烧了他的屋子。”
“哼。”萧慎冷笑一声，“那他岂不是死有余辜？”
“话是这么说没错，但——时机未免太巧了。”沈青琢端起茶盏，又放下去，“潘崇这么多年祸害的宫女不在少数，至今都安然无恙，怎么一碰东宫的婢女，就出事了？”
萧慎走到桌边，试探着问道：“难道……是太子要杀他？”
“这就更不对了。”沈青琢蹙眉，“太子此刻是泥菩萨过江，自身难保，他为何要杀潘崇，一举将东厂和司礼监得罪个干净？”
萧慎慢吞吞地坐下，“所以，先生以为，到底是何人杀了潘崇？”
沈青琢以手指骨节轻扣桌面，眉心紧蹙，似是陷入了沉思。
他不知道，坐在他身侧，看起来单纯无害的少年便是真凶，更看不见少年心中绷紧的弦。
“除非……”片刻后，他斟酌着开口。
萧慎放在桌下的手一紧，心跳速度飞快。
他可以确定整个计划环环相扣，万无一失，绝不会有人将此事联系到他头上来。
但，他的先生太聪明了，多智近妖，又心细如发，万一……
“除非潘崇和东厂已为别人所用。”沈青琢眸光微敛，神色冷漠，“东宫，不得不杀之。”
提到嗓子眼的一颗心悄悄落地，萧慎语气单纯地问道：“会是……三皇子吗？先生不是说，现今太子最大的竞争对手是三皇子？”
沈青琢摇了摇头：“未必。”
萧慎：“先生何出此言？”
“此事无非两种可能，一是东宫出于某种原因要除掉潘崇，二是有人杀了潘崇，再栽赃给东宫。”沈青琢起身，“真相究竟如何，先生暂且不能下定论。唯一可以肯定的是，无论是谁下的手，此事对我们而言，百利而无一害。”
闻言，萧慎不易察觉地露出一丝笑容，又谨慎地收敛干净。
这也算是……
先生对他杀潘崇的肯定吧？
***
“大人，潘厂公的尸身就停在这里。”北镇抚司负责验尸的仵作停下脚步，指着木板上黑乎乎的尸体说道。
沈青琢微微蹙了蹙眉，抬手掩住口鼻。
那尸首完全烧成了黑炭，已完全辨认不出人形，散发出一股肉骨头烧焦的刺鼻气味。
虽说以潘崇的变态程度，确实死不足惜，但这死法未免也太难看了些。
“确认身份了吗？”沈青琢开口问道。
仵作恭敬地回道：“回大人的话，已通过牙齿和各项特征，确认了死者的确是潘厂公。”
此时，跟在镇抚大人身后的孔百户，语气凉凉道：“潘厂公生前多威风啊，死后竟是面目全非，啧啧啧……”
锦衣卫和东厂向来不对付，沈青琢没上任之前，锦衣卫没少被东厂压着脑袋敲打，此刻见潘崇烧成焦炭，孔尚实在忍不住幸灾乐祸。
沈青琢侧眸暼了他一眼，淡淡提醒道：“收敛点。”
孔尚立即正色：“是，大人。”
沈青琢忍着恶心上前一步，仔细观察尸体后，又问道：“确定了他的死因吗？”
“这……”仵作不禁为难道，“尸体烧焦成这种程度，很难查验其他伤痕。”
孔尚又插话道：“大人，这不很明显是烧死的吗？难道还有其它隐情？”
沈青琢抬眸望向远处，忽然灵光一现，想起自己曾经看过的一个古代破案例子。
说是有一名女子与其他男子私通，结果不幸被她的丈夫发现，女子情急之下，与情郎杀人灭口，但又害怕被官府查到，便放了一场大火，制造丈夫意外死亡的假象，同时将丈夫的尸首烧成焦炭，阻碍仵作验尸。
但当时受理案件的县令想到了破案的法子，他命人找来两头猪，一头活猪，一头死猪，一同放进大火里烧成黑炭。最后结果显示，活猪烧死后，口中会残留灰烬，而死猪口中则没有。
沈青琢立即让仵作检查焦尸的口腔。
果不其然，仵作检查后发现，潘崇是被人杀死后，再用一把大火焚尸。
孔尚面露迷茫之色：“大人，无论潘崇是被人杀死再焚尸，还是被人直接放火烧死，结果都是死了，有什么区别吗？”
“当然有区别。”沈青琢微微一笑，“孔尚，你与潘厂公生前交过手吗？”
“切……”说到这个，孔尚语气不屑地回道，“交是交过手，但属下哪儿敢对潘厂公动真格的？”
言下之意，是极为不服气的。
沈青琢继续问道：“那你认为，一个普通的手无缚鸡之力的宫女，杀死潘厂公并焚烧尸体，整个过程中不发出任何一点动静，这样的可能性有多大？”
孔尚瞬间明白过来：“对方不是普通婢女，应该是训练有素的杀手！”
沈青琢微一颔首：“要做到毫无声息，只能是一刀毙命。”
孔尚：“那……岂不是说明这件案子并非偶然？”
沈青琢微微耸了耸肩，又吩咐道：“将目击证人带过来，我要亲自审他。”
约莫一柱香的功夫后，潘东升勾着腰走进来，跪地行礼：“小的潘东升，见过大人。”
经过一夜的嚎哭，他的嗓子已完全嘶哑，说话时像破漏的风箱，呼啦呼啦的，听得人耳朵难受。
沈青琢坐于案前，温声道：“潘公公不必多礼，起来吧。”
潘东升依言站起身来，只是依旧习惯性佝偻着腰身，似乎没法站直。
“今日叫潘公公来，只是例行审问。”沈青琢神色平淡，左手有一下没一下地撇着茶盏里的浮沫，“潘公公，不必紧张。”
“是是是……”潘东升唯唯诺诺地回道，“小人一定知无不言，言无不尽。”
沈青琢眼角余光扫向他，不动声色地观察着他的反应，“潘厂公屋子失火时，你在做什么？”
“小的正和当值的太监们一起闲聊。”潘东升神色悲怆，不似作假，“突然有人大喊，厂公屋子走水了！小的立即赶到干爹屋前，但为时已晚，火势太大……”
沈青琢“嗯”了一声，“在此之前，你们有没有听见，屋子里传来任何声音？”
潘东升回想了一下，回道：“未曾。”
“这不对吧。”沈青琢似笑非笑道，“潘厂公在床上的癖好，本大人也有所耳闻。寻常女子进了厂公屋里，那惨叫声都能吓哭小娃娃，昨日怎么可能没有任何动静？”
说到最后，语气越来越冷。
潘东升吓得一抖，结结巴巴回道：“那女子提前被小的下了蒙汗药……”
沈青琢盯着他：“那就更不对了。被下了蒙汗药的弱女子，醒来居然可以第一时间纵火逃走，你那蒙汗药，莫不是假冒伪劣的？”
潘东升：“这……这小的实在不知情啊，大人！小的将那婢女送进干爹屋里后，立即退了出去，至于屋子里后来发生的事，小人一概不清楚。”
“哦？”沈青琢浅酌茶水，不咸不淡道，“那就说说你知道的事吧，比如，你是怎么从东宫太子府，把人弄出来的？”
沈大人态度堪称温和，语气和严刑拷问完全沾不上关系，但潘东升还是吓得冒出一身的冷汗。
好在他已提前准备好所有供词。
潘东升：“回大人的话，小人是趁那婢女出东宫时，半道上用麻袋套上，带回来的。”
“麻袋？”沈青琢微一蹙眉，语气冷凝，“光天化日，朗朗乾坤，你用麻袋扛着一个宫女，大摇大摆地走了回去？你好大的胆子啊。”
潘东升顿时吓得“噗通”一声跪在地上，哭诉道：“大人，小的地位卑贱，平日里全仰仗干爹……小的也是被逼无奈啊！”
“你无不无奈，暂且按下不表。”沈青琢起身，走至他面前，居高临下地俯视着他，“大人想知道的是，你是如何躲过了禁军的巡查？”
这样睥睨的姿势，几乎瞬间令潘东升想起了七殿下。
明明是不同的两个人，明明沈大人手中没有刀，脸上也没有血，给他带来的压迫感和恐惧感却如出一辙。
“是、是……”潘东升不断用袖口擦拭着脸上的冷汗，“是禁军的戚指挥使……”
闻言，沈青琢面色微变。
没想到，此事竟与太后一派也扯上了关系。
***
紫宸殿内，光熹帝双眸闭阖，例行打坐修仙。
沈青琢将自己查到的所有疑点一一阐述清楚，怕信息量太大，光熹帝左耳进右耳出，最后贴心地总结陈词道：“综上，此案目前可以明确的几点是——”m.chuanyue1.com
“第一，潘厂公是被人蓄意谋杀后纵火焚尸，杀人者有备而来，绝非一时兴起。第二，纵火行凶之人来自东宫，现下不知所踪，锦衣卫一直在查探，却毫无线索，像是有人刻意包庇其行踪。第三，据东厂给的消息，案发的同时，东厂一宗神秘案卷消失不见了。”
话音落地，光熹帝终于睁开了浑浊的双眼。
他身体底子已坏，沉迷炼丹修仙后精气神也愈发萎靡，身边的人还睁眼说瞎话，奉承圣上的龙体一日比一日硬朗。
光熹帝：“潘崇是被人谋杀的，但杀人凶手北镇抚司抓不住，沈卿是这个意思吗？”
沈青琢立即单膝跪地，拱手请罪：“微臣无能。但微臣接手此案时已过了一整夜，凶手早已逃之夭夭，追查起来确实较为困难。”
“咳咳……”光熹帝咳嗽几声，又开口叫道，“苏怀安。”
守在殿门口的苏公公应声，推开门走了进来，“皇上。”
“你也听见了咳咳……”光熹帝语气阴沉，“潘崇是你的人，你的人被烧成焦炭，凶手却不知所踪，你怎么看？”
苏公公闻言，颤颤巍巍地跪在地上，老泪纵横道：“皇上，老奴一夜未眠，心里难受啊！”
沈青琢垂下眼睫，保持沉默。
“潘崇不是老奴的人，而是替皇上办事儿的奴才。这么多年来，他也称得上兢兢业业，将东厂治理得妥妥当当。”苏公公擦了擦眼角，哽声道，“老奴做梦也想不到，他竟落得……如此下场。”
光熹帝：“谁说不是呢？堂堂东厂督主，竟死在了一个小小婢女的手上，荒唐！”
苏公公磕了个头：“皇上，都怪老奴管教不严。”
光熹帝歇了两口气，又看向跪在地上的沈青琢，“沈卿你说，这案子，就没法查下去了？”
沈青琢谨慎地回道：“线索是有的，只是顺藤摸瓜，揪出那幕后主使，需要些时日。”
这时，苏公公为他说了句话：“皇上，沈大人办案向来利索，此事确是那奸人有备而来，做得滴水不漏。”
光熹帝青灰色的脸上布了一层阴云，“目前所有线索，都指向了东宫？”
“是。”沈青琢略微迟疑道，“若是皇上不想——”
“朕提你做锦衣卫从三品指挥同知，兼任北镇抚使。”光熹帝打断他的话，“你可有异议？”
沈青琢一愣，迅速回过神来，当即叩首谢恩：“微臣，定不负皇上厚爱！”
“查！”光熹帝挥袖，一槌定音道，“潘崇之死，背后恐有更大的阴谋。此案务必，彻查到底！”
沈青琢：“臣谨遵圣命。”
退出内殿后，沈青琢正欲离开，却听身后传来苏公公的声音：“沈大人留步。”
沈青琢停下脚步，转身安慰道：“苏公公，节哀顺变。”
“唉……”苏公公长叹一口气，“是那小子福薄命浅啊！”
沈青琢拱手：“实乃奸人作祟，苏公公放心，我一定会将此事查个水落石出，不让潘厂公死得不明不白。”
苏公公闻言，欣慰一笑，又道：“咱家还未恭贺沈大人高升。如今圣上最信任的人，莫过于沈大人了。”
“不敢当。”沈青琢也笑，“苏公公跟在圣上身边多年，论起圣上信任，满朝文武也比不上苏公公一人。”
两人又互相吹捧一番，沈青琢这才告辞。
元妃遇刺一案，查到东宫头上时，光熹帝令他戛然而止。然而，一旦涉及到东厂，光熹帝冒头的疑心病，便再也按捺不下去了。
无论此事真相如何，对方都给他递来了一把趁手的好刀。
***
长乐宫中，萧慎也第一时间得到了相关消息。
尽管中间有一点小意外，被先生察觉戚氏掺杂其中，但事情的大体走向仍在他的预料和掌控之中。
以他对先生的了解，此时先生定不会将太后派系也扯进潘崇一案中。
他暂且放下心来，晚膳后躺在冰冰凉凉的玉簟上，鼻尖嗅着先生留下的气味，手心里攥着那件同样沾染了冷香的肚兜。
出了一身的汗后，他不知不觉闭上凤眸，进入梦乡。
但与往常的梦截然不同，这次他竟是作为旁观者入的梦。
金碧辉煌的宫殿中，自四面八方吹来的风，鼓动了龙榻上挂的层层帷幔，影影绰绰间，露出一道清瘦的身影。
他觉得那道身影很熟悉，不由自主走上前，想一窥对方的容貌。
然而，下一瞬，身后响起沉重的脚步声，他不自觉顿住了。
那是一个身材高大，体格健壮的成年男人，一身黑色龙纹袍服，金冠束发，英气十足，但面容极其模糊。
他瞧着那男人往床榻边走去，信手撩开飞舞的帷幔。
他登时睁大了双眼，床榻上被捆缚住的人，竟然是……
先生？
一袭贴身黑色绸缎里衣，领口敞得极开，露出精致又漂亮的锁骨，而那锁骨以及莹润的肌肤上，布满了青青紫紫的红痕，好似点点红梅覆雪，美得惊心动魄。
而他最喜欢的那双雪腕，正被一根艳色红绸带束在一起，高高吊于殿内的雕龙横梁上。
他着急地张了张口，想要唤一声“先生”，却发现自己无论如何努力，也发不出一丁点声音来。
于是，他只能眼睁睁地瞧着那男人俯下身，用指尖挑起了先生的下颌，完整地露出一张潮红妍丽的脸。
那男人用拇指指腹揉了揉先生湿润的唇瓣，又拿食指顶开唇缝，夹着舌根轻轻搅弄，低笑着说了句什么他听不清的话。
只见先生眉心颦蹙，忽而扭过脸挣扎起来。
“滚开！不准碰我的先生！”少年又急又怒，在心中厉声喝斥着，拼尽全身力气，想要挪动被钉在原地的脚，扑上去解救他的先生。
那男人却视他为无物，大手自丝滑的绸缎下滑进去，另一只手轻轻松松将先生抱到了自己身上。
“叮叮当当”的声音响起，先生面对着他坐在男人腰上，雪白纤细的身躯被男人宽厚的肩背挡住，唯有朝向他的那只苍白脆弱的脚踝上，系着金闪闪的漂亮的脚链子，随着男人的动作不住轻轻晃荡，发出清脆又好听的声音……
少年整个人石化般愣在原地。
直至男人怀里的先生仰起脸来，水汽氤氲的桃花眼望向他，口中发出如泣如诉的呼唤：“小七……”
“先生……先生！”惊叫声终于破口而出，萧慎骤然睁开双眼。
“呼……”憋在胸腔中的那口气缓缓吐了出来，他躺在床榻上大口大口地喘着气，目光失神地盯着屋顶，似乎仍未彻底脱离那绮丽又荒诞的梦境。
他……怎么会做这样的梦？
梦里的一幕太过真切，简直就像是真实发生过的场景。但梦中的先生是他所不熟悉的模样，而那个始终看不清脸的男人，到底是谁？
萧慎猛地从榻上一跃而起，沁满汗水的俊脸迅速阴沉下去。
梦，这只是一个梦而已，做不得数。
他绝不允许任何人，见到那副模样的先生，更别提碰触先生，对先生做出那种……
不论那男人是谁，但凡敢染指先生的人，下场就只有一个，被他剥皮抽筋，碎尸万段！
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