当时，河北一带从六月开始下雨，到十月都没有停，百姓们不得不拆掉房子，用屋顶的椽子烧火做饭，把凉席切碎充当喂牛的草料，哪里还有多余的粮草来供应军需？
杜重威率领大军行走在泥泞中，部队移动缓慢，十分艰难，很多士兵还未到前线就已经病倒。北伐军正副统帅杜重威、李守贞在魏州会师后，继续向北推进。
“大军深入敌国，必须有足够的兵力。”杜重威不断给他的妻子写信，让她进宫向侄子皇帝请求增兵。石重贵深以为然，不仅把地方上的野战部队全都交付杜重威，甚至连汴梁的禁军都拨付到前线，也交给他统一指挥。
此时，所有皇家禁卫军，全都握在杜重威一人手中，京师几乎没有任何武装力量。
11月12日，杜重威率大军抵达瀛州，发现城门大开，城内寂静，空无一人。杜重威等人觉得蹊跷，不敢贸然进城。这时，后晋军得到情报，说瀛州守将已经弃城而逃，正往北方撤退。
于是，杜重威派梁汉璋率领两千骑兵追赶，结果不出所料，中了契丹军队的埋伏，两千人马全军覆没，梁汉璋阵亡。
“出师不利反被截杀大将，说好的内应呢，连刘延祚鬼影子都看不到？”杜重威知道中计了，急忙率军向南撤退。
当时瀛州长期备受契丹的奴役，好不容易盼来了官兵，下属的几个县自发组织起来，表示想要归降后晋，请求杜重威留下部分人马进行接应，镇守瀛州。
然而，面对满怀希望的瀛州人民，这个孬种杜重威只是“选择性”接应了他们中的妇女，还放了一把大火，把他们的房屋烧毁，一点都没有要收复故土的样子。
看着前戏已经进行地差不多了，场子热起来了，躲在暗处的耶律德光官宣：第三次南侵正式开启！
耶律德光率大军南下，从易州、定州之间直逼镇州。杜重威得到消息后，根本不敢去镇州，打算沿着冀州、贝州向南撤退，回到魏州防守。
“我已经发现契丹的弱点，此次他们南侵力量有限，只要我们兵力充足，完全可以击破。”彰德节度使张彦泽当时正驻防镇州，率军前来会师，他一再劝说杜重威前往镇州。穿书吧
于是，杜重威改变战略，不再南撤，直向镇州。他命张彦泽为前锋，先一步赶往镇州。
镇州以南是滹沱河，上面有座桥连接南北交通，也是镇州与后方的咽喉要道。不幸的是，后晋前锋部队赶到时，契丹人已经占领了中度桥。
张彦泽二话不说，立即率部夺桥。契丹兵少，不敢力战，放火烧毁桥梁，退守北岸。
耶律德光确实也受到前两次战役失败的影响，第一次南侵，除了占领贝州外，并未占到太多便宜。第二次南侵，白团卫村战役中，后晋主力差点被围歼，在老天的帮助下又起死回生，侥幸取得胜利。
此次战役，耶律德光打得非常谨慎。他选择了烧毁桥梁，也是因为对这场大决战并没有必胜的把握，他不敢下令贸然迎战。
焚毁桥梁后，耶律德光打算暂时放弃镇州，往定州、易州方向撤军，以避后晋锋芒。
其实，滹沱河大营离成德战区的总部镇州很近，当时镇州还在后晋手上，如果后晋大军拼命夺桥、渡河，与城中守军里应外合，将使契丹背腹受敌。
由于桥梁被毁，晋军短时间内无法渡河，便在南岸安营扎寨。耶律德光看到杜重威并不强渡，而是一副打持久战的架势，便松了一口气，取消了后撤的打算，下令在河的另一岸安营扎寨。
就这样，两军在河的南北两岸对峙。
杜重威生性怯懦，不敢跟契丹硬刚，只是跟军中各节度使们置酒作乐，相互之间大吹彩虹屁，奉承迎合，基本不谈军事。
“大军距离镇州只是咫尺，我们可以用三根木头捆成一个支架，把这些支架大量扔进滹沱河，上面铺上柴草，再用土填平，瞬间就能建造一座浮桥。到时候我们与城中守军约好时间，趁夜偷营劫寨，内外夹攻，契丹必然大败。”负责后勤转运的李谷看不下去了，便提议抢修一条临时浮桥。m.chuanyue1.com
“专心运你的粮草去吧，废话咋那么多呢。”诸将都赞同，认为此计甚好，唯有杜重威认为不好。他把李谷派到怀州、孟州督运军粮，离前线距离很远，属于大后方的大后方。
没办法，领导不拍板，再多人认同也没用。领导看你不顺眼，分分钟将你调到偏远地区。
杜重威缩在大营里不敢动手，耶律德光却要动手了。他派自己的舅舅领一百精锐骑兵和一些老弱病残兵，迂回到杜重威的后背，切断其后勤补给线。
接下来，他又采取“心理威慑战术”，大规模开展捕杀行动，四处逮捕后晋外出樵采的士兵，一顿猛揍，但是并不打死，打得全身挂彩然后又放回去。回到晋营的他们开始添油加醋，极力宣传契丹人的凶残，晋军上下人心惶惶。
除了这些，契丹还抓了很多镇州的百姓，为他们免费纹身刺面，在脸上刺下四个大字——“奉敕不杀”，然后同样将这些人放回，路上运粮的民夫看到，都吓得弃车逃去。
契丹的这些手段，搁到现在绝对是典型的扫黑除恶对象。侮辱性极强，伤害性也极大，对汉人造成了很可怕的心理阴影。
12月，在大后方拼命运粮的李谷写密奏给石重贵，“皇上，滹沱河前线战事危急，还请您御驾亲征。同时，建议由高行周、符彦卿率军保护进驻滑州，阻止契丹突破北面防线。”
李谷的密奏到了汴梁，石重贵才知道北伐军已经南撤到滹沱河。与此同时，杜重威的求援信也到了石重贵的办公桌上。
石重贵决定勒紧裤腰带，即使砸锅卖铁也要供应前线。于是，他把宫中把门的士卫也派往前线，最后一点油水都被榨干了。随后，他又下诏征调各州粮草，运往前线。
石重贵把宝全部押在杜重威身上，然而，他并没有意识到，他的那帮“栋梁”“亲戚”们早就和他同床异梦了。不久后，他就会尝到被坑的滋味。
石重贵征调各地向滹沱河大营运粮，各地被惊扰得民怨沸腾。但是很快，契丹就不断收缩包围圈，完全切断了朝廷和晋军的联系。
汴梁所有的兵力，都派到了前线，首都也成了一座空城，文武百官都知道大事不好，却也不知道该咋办。
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