初春，繁华的街道上人来人往。
他在街头有些漫无目的地走着。路过的行人偶尔对其侧目而视——
除了他束起在肩侧的银发、颇为醒目的红瞳和那俊秀如女人的外表，更还有他右手中握着的一把入鞘的刀，格外惹人眼球。
来到第十六已经快要一年了。有关寻人，所得到的线索只有这个城市莫名其妙四处暴走的咒力。
除此之外，就是那第二次出现就抹去了其自身所有蹤迹的「走灵」。
「『Ellyah』。」他想着，不觉握紧了右手中「扶灵」的刀鞘。
第十七有传闻，这刀是认主的——只是这「主」，究竟身在何方？
一只手，忽然从后方拍了拍他的肩。
他诧异地回过头，想不出是谁能这样悄无声息地靠近自己。
——那是一个戴着灰色软呢帽披着金发的男人。他身穿驼色条格的西服和相称的褐色皮靴。帽檐低压，Laertes看不到那人的面貌。
「Laertes，别来无恙。」
——听到那男人的声音，Laertes不由得睁大了眼睛。
「翊？」
****
Ryan和西川对翊的到来惊讶不亚于Laertes。几人在那堆满报刊杂志的公寓聚首，翊首先开了口。
「寒暄就不必了。在说其他事之前，我有必要先告知你们第十七现在的情况——」他似乎很焦急，甚至并不打算坐下，「我在来第十六之前，通过『发条舞者』了解到一些情况：四隅的塔已完全被控制，包括Iris的雷塔——据说是Kilian公爵出面缓释了那个惊人的咒力。在我出发之前，四塔的时间流动大概是北塔，南塔，东塔，西塔，由快至慢。我在『发条舞者』的藏身地度过了大约两个月的时间，北塔已历经十年，南塔八年有余，东塔约五年，而西塔一年不到⋯⋯」
「嗯⋯⋯既然Iris的西塔连接着第十六，这个时间流动速度似乎合乎常理。」Ryan抚着下巴思忖道。
「只是，内廷的时间，大概只流逝了一周。」翊顿了顿，「而且⋯⋯此时的内廷，早已大乱。」
「嗯？怎么说？」Laertes蹙眉转向翊。
「详情并不清楚。但是似乎大约有一半神职者举旗支持⋯⋯『封尘』主使⋯⋯」翊此刻也拧紧了眉心，似乎在犹豫要不要说下去。
「Dawson⋯⋯为什么偏偏在这时候⋯⋯」历经「封尘」又与Dawson颇有渊源的西川闻言，不禁陷入了沉思。
「哼，其他内情可以不顾，但是那个混蛋打算以一己之力摧毁内廷这件事板上钉钉——如果我还在第十七——」Ryan不觉有些忿忿，却被翊示意打断。
「可是不如说⋯⋯糟糕的事是，势力足以对抗『封尘』则是以Xerces为首的一众⋯⋯而他们⋯⋯则在捍卫通天塔。」
「为什么偏偏是这样的势力分割⋯⋯」Laertes不解。
「嗯⋯⋯夹在中间的神职者现在处境两难⋯⋯我也说了，详情我并不清楚。只不过，我跟随着来到第十六的目的，除了如之前所言，找到有关男爵的线索并解开Eulrice的谜之外，还有⋯⋯如果现在仍有人以『封尘』为旗⋯⋯恐怕Dawson本人或也仍在第十六。」
「⋯⋯」
几个人看着翊，纷纷陷入了沉默。
翊不解地扫视过三人。
「说来惭愧。来到第十六几乎一年，寻找线索的事几乎毫无头绪⋯⋯」最终是西川开了口。
翊有些尴尬地笑笑，似乎不知如何回话。
「对了，既然西塔已被控制，你是怎么到第十六的？」坐在沙发上的Ryan微微抬起头望着翊。
「哦——这个——」翊说着摊开手，掌心不知何时多了一枚铜色的手环样的东西——说是手环，那个直径大概只能算得上是婴儿的手环而已。环的外围似乎有着一圈一圈的纹饰。
翊手握那圆环物，咒力渗入了刻画于其表的咒纹中——顷刻间，铜环向其外径的中心融解，并逐渐向外扩张。起先形成了一只蓝色半透明的圆。当圆形的外轮廓逐渐稳定清晰，圆的内部忽然化成了黑色的空洞。
「『门』？」Ryan不解地看向那东西。
「嗯⋯⋯记得吗？『发条舞者』说他的咒力不能把『门』打到第十六⋯⋯但是他所拥有的这个东西，却可以汲取并储存咒力，专用于制造『门』。只是⋯⋯这样大量的咒力需要日积月累就是了⋯⋯」翊说着收起了手上的东西，似乎有些无奈地抓了抓后脑。
「果然内廷因『奇技淫巧』对他进行追缉，不能说没有道理⋯⋯」Ryan叹了口气。
「呀⋯⋯现在说这个⋯⋯」翊尴尬地笑笑。忽然，他似乎又想起了什么，「哦，除了这个，老头子还借给了我一样东西——」
他说着，从口袋里掏出了一块看起来和镜子无异的东西，只是背面似乎是用未经琢磨的黑色的水晶制成的。
Laertes正面那「镜面」，却看不到倒影。
「我就是用这个找到你们的——两周之前，这个城市的方向有大规模的咒力游动⋯⋯这枚『敛咒镜』有所反应。想到Ryan一定也会有所觉察，我才会来此地。果然找到了你们。」
「两周之前⋯⋯那是⋯⋯『走灵』吗？」西川喃喃。
「哦？」翊有些诧异。「『走灵』难道不是从上古神纪已经失传了吗？」
「⋯⋯这些事我们也还没有搞清楚，不过可以确定的是，这个城市确实有一个可以驱动大规模走灵的⋯⋯人。」Laertes定定看着那矮几，几乎像是在自言自语。
忽然，翊手中的「敛咒镜」闪过一道微光。
Ryan也忽然抬起了头——
「有什么东西，在南面——大约是城郊的位置。」
****
因为Ryan有较为灵敏的灵觉，而翊身上带着「敛咒镜」，确认咒力的方位在城南山坡上的树林中后，四人就分头包围了目标——翊与Laertes一同行动。
是时已入夜。却是恰好，那带着奇怪咒力的东西在林中如同一个发着绿光幽浮的水母。
锁定目标后，Laertes和翊毫不费力便除掉了那东西。
「这个是⋯⋯叫做『谎』的⋯⋯」翊有些迟疑地叫出了那属于第九的生物的名字。「怎么会这么不堪一击？」
「大概是从远离人烟的地方跑来打算在城市中找到落脚点吧⋯⋯毕竟这个世界，喂饱这傢伙的食物多的是。」
Laertes正说着，却见「谎」渐渐消逝的躯体上，一块白色发光的东西浮起在空中。
「这是？」翊已经伸出手去，可还没等他的指尖靠近，那东西就如同感知到风动的羽毛，轻飘飘地朝远离翊的手指的方向浮动了一段距离。
Laertes正在沉吟，却感到手中的刀似乎震颤了一下。
「！」——下意识地向手中看去，似乎是在回应Laertes的注意，刀身又震动了起来。
注意到Laertes视线的翊也向那刀看去，额间沁出了冷汗，「难道这东西⋯⋯」
那发着白色微光的物体在空中抖动了一下，忽然开始稳定地缓速向一个方向移动。
翊视线上移，对上了Laertes的目光。后者点了点头，两人于是追着那东西而去。
****
「Maksim，你确定是这里吗？」
「你已经问了至少七遍了。」Maksim的表情已经有些超脱不耐烦——如果不是太不合乎他平日的作风，他真的有点想揍Eddie一顿。
「咳咳⋯⋯」津泽不自然地清清嗓子——自从几天前他总觉得有些不适，Eddie说他可能是换季感冒；又奈何在这春夜里的此刻，山上的林间确实有些寒凉。
「⋯⋯那也是因为我们把附近都地毯式搜索了七遍了吧⋯⋯Andrea在哪？如果用他的术在这种没有人的地方不是很方便吗？」
「不要以为每个人都跟你一样闲着照顾⋯⋯」话说到一半，Maksim留意到津泽朝他看了过来，忽然打住，「他现在人在第十七。有些事要处理。」
「嗯？Dawson拜托的麽？」
——几人伫在那林间空地对话之间，两个身影从他们身后慢慢靠近⋯⋯
而听到「Dawson」，为首的那双黑色靴子忽然顿住了。
——「你果然——！」
意识到身后有什么袭来，Eddie下意识地推开了津泽，转身抬起戴着黑色手套的右手于半空张开了一张碟型的金色障壁——
「——落雷！」——袭击者低吼道。
蓝紫色的雷电由空中的一点释放，后而发散开来，正击在那障壁的正面以及其前方的一部分地面。
地面遭受雷击之处，土石崩塌下陷，因障壁的存在而形成了月牙形的坑洞。
津泽借二人术式的光看清了来人有些黝黑的皮肤，和他空蕩蕩的右袖——术式瞬发后，对方已飞快以左手提起一把武器冲向Eddie。
那武器看似是一把伞——此刻正被蓝紫色腾跃的电流覆盖着。
Eddie没有移动，反而只是镇静地反手一把握住了来人似乎当作刀剑使用的伞。
伞的攻击路线在Eddie的握力下改变。他右手握住的地方，伞上的电流正一点点蔓延着消逝。
「Ryan！别冲动——」
津泽这才注意到「敌人」似乎不只一个。
Eddie听到那呼声，嘴角微微颤了颤。
被称为「Ryan」的独臂男人在自己的武器被挡下后，借势向后跃起，与Eddie拉开了距离；而后者此时已在胸前结印并默念语密。
独臂的男人将左手中的伞掷向半空。
那伞在空中自行张开，随即以越来越快的速度旋转着——这飞速的旋转之间，那看似式样老旧的伞面被跳动的电流点亮。借着那微光，津泽看到了伞面上密密麻麻写着的咒文。
只片刻后，伞下便如同将雨的天空，时有雷电接连地面与伞的内侧。
——「追电！」独臂的男人低声念道——
一道惊雷从伞面射向地面，又如同被反射般直射向Eddie所在的位置。
后者却不紧不慢，仅仅恰恰及时向后跃起躲开了那道雷电。
此时手中的结印已完成，Eddie周身缠绕起数条簌簌作响的水链——再看那雷电，不知怎么又自空中折返，再次向半空中看似无法躲闪的Eddie射去。
Eddie只是微微一笑，水链四散而后相交，直击向迎面而来的雷电——就在水链与那束蓝紫色的箭相交之时，忽而又分散开去——那道蓝紫色因水的引导，如同被条条水链劈成了瓣，四散着坠向地面。
Eddie这时才轻巧地落了地——津泽忽然注意到，他的脸上又是那种他所陌生的、冷漠的自在。
Eddie并不像津泽一样有时间发呆：独臂男人立即再次抓起了半空中不知何时已收起的伞，直向Eddie的要害刺去。
后者并没有施咒，只是弓身躲开了——津泽根本看不清他是如何移动的。
——在躲开那攻击后，一抹笑意爬上了Eddie的唇角。他再度用右手握住了那把伞。
登时，黑焰自他手上握紧处燃起——
独臂男人微微动容，施力抽回了那武器。
「哎呀，他该不是刚好玩得很开心吧⋯⋯连刀都不用。」Maksim冷眼看着，抱起了双臂。m.chuanyue1.com
——「玩得开心」？是指Eddie吗？津泽不由得在想。这个形容用在Eddie身上，似乎对他来说也是陌生的。
独臂男人退后站定，左臂涌出了增幅的咒力。
伞上原本熊熊的黑焰逐渐消逝。
转眼间，那柄伞再度被蓝紫色的雷电覆盖。
雷电的势头，似乎比先前还要凌厉。
津泽远远地也可以听到那伞上嗡鸣的电流和噼啪的声响。
就在那蓝紫色中，伞的形状似乎在逐渐改变——最终，电流中模糊的造型变得清晰——那是一把足有一人长，半人宽的厚刃弯刀。
刀的表面凹凸不平，呈现着铁黑色；而轮廓则零零星星被猩红色点缀着。刀背有多处豁口——不知是常年打斗造成的损伤还是铸刀者刻意为之。
——另一边，Eddie则向对手微笑着，自身侧向下微微张开了右手：他的掌心再度燃起了黑焰，一柄细刃刀由刀柄在他手中慢慢浮现；刀身则在成形之时便附着着黑焰，犹如被那烈焰炼就一般。
津泽还没看清两人的动作，那两柄刀就在半空中相接——剧烈的气流奔涌开来；同时，沉闷的空气爆裂声冲击波般以两人为中心发散。津泽不由得捂上了耳朵。
「Ryan——该死⋯⋯」——回神时，津泽因这喊声再度留意到方才也在观战的另一人。黑暗中，他似乎正在胸前结印⋯⋯
——不能让他——
走灵！
——意识到被「走灵」所控，西川与那身体中的咒力抗衡着。他那双手，既不能结印，也并未放下。
几人面前，Ryan与Eddie以常人的眼睛无法跟上的速度频频刀刃相接。
⋯⋯
——略显急切的脚步声。www.chuanyue1.com
一块白色发亮的物体不知从何处飞来，悄无声息地隐没进津泽因走灵而行动不便的身体。
「呃⋯⋯！」胸中的阵痛袭来，津泽不得不退出了在西川身上的走灵，跪倒在地。
「咳⋯⋯咳⋯⋯」
「锦⋯⋯？」方接下Ryan一击的Eddie表情忽变，大力推开Ryan压来的刀刃，闪身半跪在津泽身边。
「我没事，只是没料到碎片——」
「呃？」Eddie一愣，抬头时方留意到追着碎片来的另外两人——Laertes与翊神情中的惊讶，不亚于Eddie。
「在事情变麻烦之前，既然东西已经拿到了⋯⋯」Maksim飞速地画出了「门」。「我们得离开了，锦，还有⋯⋯Edmund⋯⋯大人。」
津泽因那个称谓皱了皱眉，却没时间思考那么多，就跟着Maksim纵身跃进了「门」中。
谁也没注意到，在「门」阖上之前，角落里的西川完成的结印——
夜色里的树林重归平静后，他抬手看着一条微微发出绿色亮光的掌纹。
——放下手，西川注意到，不远处Ryan正忿忿将那柄刀扎入面前的地面。
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「没想到内廷的傢伙现在跑来碍事。」和津泽与Eddie一起通过「门」来到津泽家中，Maksim面无表情地说道。「不过，反正也是早晚的事——你们两个多加小心。」
津泽从几人抵达后就竭力抑制着咳嗽。注意到他的异常，Maksim侧目瞥去。「人类的肉体可是会生病的。最好还是早点去让那个庸医看看。虽然小毛病不至于让你送命，如果刚才那帮人再出现可就难说了。」
Maksim口中的「庸医」就是严景涛。
津泽开口想要说什么，Maksim却已经再度画出了「门」，未置一声告辞便离开了。
Eddie歪头看向津泽，「虽然不喜欢那傢伙，他倒是说得没错。」
津泽抬起半握着的手遮挡着轻声地咳，「刚才那些人⋯⋯」
「哦，是⋯⋯内廷的三名公爵，和⋯⋯一个朋友。」
「朋友？」
「⋯⋯之前在游戏中我就在奇怪，关于那个名字叫做『西川』的玩家⋯⋯他的名字和那个人一样。此外，虽然我没有Edmund『封尘』以前的记忆，对这个人，我的记忆却有千年之久⋯⋯」Eddie说着，眉心渐渐拧紧，看向了一片漆黑的窗外。
津泽不解地看向Eddie，思索的却是有关Maksim称呼他为「Edmund大人」的事。
****
翊随同Laertes和西川一起回到了公寓，而Ryan则坚持一个人去寻找Edmund的蹤迹。
他此去，便是一日未归。
公寓中，原本堆满报刊和酒瓶子的矮几上被腾开了位置，翊的「敛咒镜」镜面朝上，被摆放在几面正中。
一日间，并不见其有所动静。
三个人围坐在环绕矮几的沙发上，久久无言。
「西川⋯⋯有件关于Ryan的事我想只能向你问清楚。他为什么⋯⋯如此在意和『封尘』主使有关的事？」与翊同是在「封尘」百年之后才进入内廷，打破沉默的Laertes此时想到向西川打探。
「唔⋯⋯我也是后来才听Eddie提过，他是在『封尘』中失去了恋人。」西川斜靠在沙发的角落里，抬起手掌，似乎在掌心寻找什么东西。
「『恋人』？」翊大惑不解地看向西川。这个词，不要说对于一个内廷的神职者，就是对于任何一个第十七的意识，都是有些古怪而陌生的存在。
「嗯，我也搞不懂是怎么回事就是了。据说是某个在神职竞夺中失败的女性，后来辗转在内廷做了仕官⋯⋯那样的意识，在『封尘』中被摧毁的不计其数啊。」
Laertes与翊二人陷入了沉默。
忽然，像想起了什么似的，西川坐直了身子。
「我想我还是⋯⋯去找找Ryan。」语毕他便起身向门口走去。
翊看着在他身后关上的门，喃喃道，「还真的是单纯的傢伙⋯⋯连撒谎都⋯⋯」
Laertes笑笑，也并不看向翊或是那门，「你打算追上去吗？」
「你的意思呢？」
「还是让他一个人去吧。经过日前之事，恐怕只有在他面前，那个人才有可能道出实情。」
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「锦，你的咳嗽好像越来越严重了。真的不要去看看吗？」最近津泽已经开始写毕业论文，经常很晚才回家。后半段路因为没有夜班车通行常常需要步行。Eddie也总在这段路上才和他结伴而行，多少并没有因总在F大附近逗留而引人注意。
「不用。」津泽从牙缝里挤出两个字，又咳了起来。Eddie双手背在脑后，无奈地叹了口气。——即使会担心，他也料到津泽一定是会拒绝的：「不是治不好的病，那就一定是拖一拖自己就会好的」⋯⋯自他八岁生了一场大病后，就一直倔强地抱有这个古怪观念。
注意力都集中在频频咳嗽的津泽身上，Eddie才会没有留意，从路灯照不到的街角的一棵树下，一个人影逐渐接近了两人。
就在那头上盖着卫衣兜帽的人距离两人还有几步之遥时，自Eddie身后，一扇「门」凭空出现——Maksim的半身挡在Eddie与那兜帽男之间，数道雷电由他周身汇聚在一点，随即向那戴兜帽的人劈去——
被这突袭攻其不备，戴着兜帽的人立即向后闪开一段距离；在他停在路面的瞬间，兜帽因惯性而掉落。
Eddie恰好回身，看到了停在路灯下的那「不速之客」的容貌。
Maksim的右手中已又形成了一道雷箭，却被Eddie按下。
津泽此时才诧异地回身，看到了那路灯下顶着橘色短发的男人。
因夜色，那人的容貌，他并不记得；可那琥珀色的双眼，津泽却记得清清楚楚。
那是昨晚被他走灵的人的眼睛。
收回了手中的咒术，Maksim瞥向身后的Eddie，「我昨晚就注意到有只老鼠顺着我的『门』跟了来，所以才一直跟着你们⋯⋯」
「嗯，知道。没有必要。」Eddie的表情有些皮笑肉不笑，「是位老友。」
西川站在原地，目光自始至终没有离开Eddie。他微微抬手，一片似乎是榆树叶子的东西在津泽背后显形，离开他身体时轮廓微微闪烁着绿色的光。
如同响应着西川的召唤，那片榆树叶飞向他举起的手，并在那掌心消失。
「西川——」Eddie微笑着叫出了他的名字。
「Eddie⋯⋯还有⋯⋯那边的就是『Ellyah』吧。」
想到之前Eddie说起的事，津泽还是不由得绷紧了神经。
另一面，看到津泽脸上的表情，想起他几次三番的走灵，西川额间渗出了冷汗：自己对自己的目的完全不明的感觉，他不想再体验一遍。
紧张的气氛持续了片刻，西川叹了口气。
「我来，只是还你这个——」他似从身后抽出了什么握在右手——左手自身前横抚过，一把漆黑的宽刃大刀在他四指划过处现形。
Eddie放开Maksim的手，慢慢走向了西川。
「我说送你了⋯⋯就是送你了。」他将双手插进口袋，并停在了离西川两步远的地方，似乎是在说明他并不打算攻击。「我告诉过你吧——『断义』的『义』是⋯⋯」
「可是我⋯⋯」被Eddie坦然地直视着，西川却移开了目光，似乎正在和自己的内心斗争着什么，「Eddie，你为什么⋯⋯你自己不是也说，要毁掉内廷，那是Dawson他作茧自缚⋯⋯」
——「作茧自缚？原来你是这样说我的——Edmund。」黑暗处，一名衣衫褴褛的乞丐自另一条街跛着脚接近了面对面的两人。
「抱歉让你看到我以这样的型态出现，西川。」听到自己的名字，西川瞠目结舌地望着那乞丐。后者被蓬乱的长发遮挡的脸上，正拧出一个诡异的笑容。
「还有，我的目的从来就不是摧毁内廷。而是摧毁——第十七。」
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