唐家第五个孩子唐秉信出生后，王树兰需要带着孩子一起上船，要一直等到哺乳期结束，才能交给孩子的爷爷奶奶照顾。
那年暑假的八月，王树兰过了月子期，十岁的唐秉礼正好也放了暑假，便主动要求上船，跟随爸爸妈妈一起跑船，这样一来也能照顾一下还在哺乳期的弟弟。
比唐秉礼小两岁的二弟唐秉义也嚷着要去，但船上的空间有限，只能让更大一点的唐秉礼上船。
唐建国联系到了一趟货物，是将一批烧碱运到扬州，那是唐秉礼第一次见到烧碱，白花花的片状，像是食盐凝结的块状。
唐秉礼不知道这是什么，便问王树兰：“妈，这是什么东西？”
王树兰解释说：“这是烧碱。”
“什么是烧碱啊？”
“这个我也不清楚，我只知道是从食盐水里弄出来的。”
“那这个有什么用吗？”
“用处可多了，什么造肥皂啊、造纸啊、造衣服啊等等等等，都要用到烧碱。”
唐秉礼惊讶地说：“这么厉害的吗，这是谁发明的啊？”
王树兰笑着说：“这个东西不能叫发明，应该叫发现，这是大自然本就存在的东西。”【穿】
【书】
【吧】
“那发现这个东西的人，也很厉害啊，我怎么也想不到，吃的盐巴中，竟然可以弄出这么厉害的东西。”
“所以说啊，要学好文化知识，不然大自然存在的东西都发现不了，更不谈发明创造出的东西来了。”
唐秉礼咧着嘴笑着说：“妈，您真是的，不管什么事情都要扯到学习上。”
“我说得不对吗？”王树兰反问道，“没有文化知识，只能卖苦力，看着白花花的烧碱都不知道哪里来的。”
唐秉礼只好连连点头，表示一定好好学习。说罢，唐秉礼就要伸手拿船舱里的烧碱，王树兰急忙呵斥道：“你干什么！”
唐秉礼吓得缩回了手，问道：“怎么了，妈？”
王树兰一脸严肃地说：“刚才没和你说，现在你要记住，无论什么时候，都不能用身体的任何部位去直接碰烧碱，知道吗？”
唐秉礼皱着眉头，不解问道：“为什么啊？我看爸爸和那些工人不都碰了吗。”
王树兰解释道：“那你没看到他们都戴着橡皮手套吗，这烧碱有很大的危险，人的皮肤只要一沾上，就立马烧起来，要不然你以为为什么叫烧碱呢？”
唐秉礼看着仓里的烧碱，半信半疑地说：“有这么恐怖吗，那盐为什么能吃啊？”
“盐是盐，烧碱是烧碱，就像水一样，同样都是水，烧开的水能立即喝吗？”
“妈，您这意思我懂，但这用凉水和开水来比较，是不是有点不太对啊？”
“哼，你妈我还不是吃了没文化的亏，要不然还用得着在这开船？所以说，你要好好念书，等以后学有所成了，应该是你告诉我，这烧碱到底是怎么从食盐里生产出来的。”
唐秉礼鼓着嘴说：“我知道了妈，我不问了还不行吗，总之一句话，好好学习，天天向上！”
王树兰笑着说：“就你嘴贫，货物快装好了，你不是要看机器怎么推着船跑吗，赶紧去船尾，看看你爸怎么操作的。”
“嗯嗯嗯。”唐秉礼连连点头，飞奔到船尾处。Μ.chuanyue1.℃ōＭ
来到机器旁，唐秉礼先是上下研究了一番，不过也没研究出个所以然来。等唐建国装完货来到船尾，看到唐秉礼趴在机器上瞎琢磨，便问道：“大毛，你干嘛呢？”
唐秉礼立马站起来回答道：“爸爸，我在研究机器呢，为以后做造船工程师做准备。”
唐秉礼笑了笑说：“那你研究出个啥。”
“暂时还没有。”
“那就先看看你老爸怎么把它弄发动起来的。”
“好。”
说罢，唐建国右手拿起一个铁制的摇把，将摇把的另一头塞进机器的一个孔里，左手按住机器尾部的一个小铁棒，随后快速摇动，让机器运转起来，没几圈下来，机器自己发出了“轰隆隆”的声音，唐建国立马抽出摇把，松开小铁棒，机器另一侧的转轮也快速转动了起来。
唐建国如法炮制，又将另一个机器转动了起来。唐秉礼站在一旁问道：“爸爸，这机器和手扶拖拉机是不是一模一样的？”
唐建国说：“是一样的机器只不过船上机器的马力要大一些，其他的都一样。”
随后，带着唐秉礼来到船头，将拴在岸边的缆绳收回，这样，货船与岸边失去了连接，船也就能离开码头了。
之后，唐建国带着儿子唐秉礼回到驾驶室，王树兰已经坐在驾驶室里哄孩子了，唐秉礼站到方向盘的旁边，看着爸爸驾驶。方向盘的右侧有四根立杆，只见唐建国一边操作一边对唐秉礼说道：“这四根铁杆子，一三挡杆控制两台机器的前进和后退，二四挡杆控制两台机器的油门大小。”
说罢，唐建国将第一根和第三根立着的铁杆推向前面，然后说道：“你看，这样就代表两台机器全部向前推进，在中间的档位的代表暂停，往后拉，就代表往后倒。”
唐秉礼听完连连点头，唐建国随即用双手同时推动第二根和第四根铁杆，船尾的机器立马“嘶吼”了起来，也能听见螺旋桨在水中搅动着的声音。
此时，货船开始慢慢向前移动，唐建国迅速将方向盘向右转，船头开始向运河的中间驶去。
唐秉礼见到这一幕激动地高呼起来：“耶！船自己动了。”
唐建国与王树兰看着兴奋的唐秉礼，相视一笑。那时候的唐秉礼还是不明白螺旋桨的原理，便问道：“爸、妈，这真的太神奇了，我还是不明白螺旋桨是怎么推着船跑的？”
唐建国有些不耐烦地说：“你这小兔崽子，我会开船，但又不会造船，你问这么多，我要是都能解释得上，都可以去当教授了！”
王树兰打断道：“你干什么？孩子勤学好问是好事，你要是不懂就说不知道，没人会嘲笑你。”
“好好好，你们聊，我不说话了。”唐建国被说得没脾气了，便认真开船，不再吱声。
王树兰说：“这个原理呢，还需要你以后自己在学校里寻找，我们也解释不上来，不过你可以去船尾看看，兴许你能明白一些。”
“嗯嗯。”唐秉礼点了点头，跑出驾驶室，来到船尾，看见了船尾在翻腾浪花，就像是水在推着船往前跑一样。
那一刻，唐秉礼似乎明白，这螺旋桨就像是人的脚，这河水就是大地，这船身就是人的身体，螺旋桨踩着河水，将船身向前推动一般。
这样的理解，不禁让唐秉礼露出了会心一笑。
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