沈蔻觉得,她可能在无意间得罪过红豆。
若不然，这家伙怎会一见着江彻，便将她背后骂人的话吐露出来？且尽学着她的声音,就差把她背后嘀咕江彻的话都倒出来了。方才还算宾主客气的氛围,也因它这一通欢快的叫骂，陡然变得古怪起来。
沈蔻偷瞥江彻,就见他脸上原就不多的笑意收敛殆尽，视线微垂,面无表情地盯着红豆，似在揣测始作俑者。
她没敢多瞧,脊背一阵发凉。
当日在戚家的寿宴上，她不是没骂过江彻,且还当着他的面。但那时候,她没想到日后还会跟江彻有牵扯,只想来个痛快，将戚家婆媳的如意算盘打个粉碎，彻底断了念想。可如今是何情形？她固然不愿与江彻纠葛,父亲的案子上,她却是有求于他的。
真惹怒了江彻，他那翻脸无情铁石心肠的脾气上来,父亲怕是要多吃许多的苦。
为着父亲,她也得收敛些。
沈蔻向来能屈能伸,赶紧过去拎起鸟笼,口中嗔怪道：“这个红豆，好的不学,尽学些市井粗话。先前隔壁那户人家时常吵嘴,它倒好,费心教的诗词半句都记不住，学着骂人却比谁都快。不过是只笨鹦鹉，不懂事儿的，让王爷见笑了。”说着话，在红豆嘴巴上轻弹了弹，让它闭嘴。
红豆受罚，乖乖停了叫唤，圆溜溜的黑眼睛颇显委屈。
江彻却扯了扯嘴角。
鹦鹉究竟从哪里学舌的不好说，但少女方才那番解释般的言辞着实欲盖弥彰，眼神动作都透着心虚，像是做坏事被抓包了似的。
足见她背地里没少编排他。
遂收回目光，淡声道：“见笑不至于。只不过物随其主，没想到它学着你的声音骂人，也能这么顺溜。”
这般意有所指，显然没糊弄过去。
沈蔻耳根子都有些泛红，一颗脑袋几乎埋到胸前，纤秀白嫩的手指揉着袖口，颇有几分局促。
江彻忍笑，没追着欺负她，只向钟氏拱手道：“小王才回京城，还有许多琐事要处理。两位暂且住在这里，会比在外头安稳。有要用的东西只管吩咐下去，自会有人安排。”说罢，瞥向抠弄鸟笼的沈蔻，“晚饭想吃什么？”
“啊？”沈蔻微懵，明白他在问什么后，赶紧报上菜名。
——因说坏话被抓包，她一时理亏，都没敢提蔡九叔高徒的手艺。
江彻遂折身出屋，往书房而去。
没多久，仆妇恭敬送来饭食，都热腾腾的拿食盒装着，色相气味莫不上乘。沈蔻连日奔波，满身劳累，闻着那香味儿霎时来了精神，遂当这儿是临时住宿的客栈，匆匆洗手漱口，与钟氏同享美味。
王府里头规矩重，便是客人跟前也丝毫不乱，捧食、摆箸、进汤，数位侍女仆妇轮番伺候，静得鸦雀无声。
沈蔻也没好意思打破沉默。
母女俩互相夹菜舀汤，却连多余的半句话都没说，唯有眼神交汇，各报安好。
待一顿饭吃完，已是亥时过半。沈蔻这几日在马背上颠得骨头架都快散了，匆匆问了母亲近况，瞧着仆妇已将热水抬入内间，便取出寝衣来，先到里头沐浴去乏。不得不说，王府的建制屋舍终非寻常人家能比，这浴房修得宽敞而精致，层层垂落的帘帐阻断喧嚣，安静又暖和。
玉鼎上甜香袅袅，桶里水汽氤氲。
沈蔻褪了衣衫钻入香汤，徐徐坐下去时，惬意的叹息了声。
她这趟南下江州，途中皆投宿在客栈，她每回都被夹在江彻和杨固的屋舍中间，以策安稳。虽说两位强将护卫能令她性命无虞，却也让她行动坐卧皆小心翼翼，生怕屋里的动静传入隔壁。
便连沐浴时也都颇为仓促，唯恐中途江彻有事寻她，她湿漉漉的钻出来衣衫不整，见面了尴尬。
如今就不必悬心了。
沈蔻闭上眼睛，靠着光洁的桶沿，热气熏得脸颊微红，亦令困意阵阵上涌。
片刻后，昏昏然睡了过去。
外头钟氏靠着软枕缓缓做针线，等了许久都没见女儿出来，担心之下走入浴房，隔着屏风轻唤，“蔻儿，还没好吗？”
里头静寂无声。
钟氏等了片刻也没听见她回话，忙绕过屏风，就见女儿在浴桶里睡得正熟。青丝瀑布般散在桶边，纤秀如玉的肩袒露在水外，脖颈在微红的烛光下若有光泽，连同红唇都嫩若泉浸。水面浮满花瓣，遮住脖颈往下的大片景致，间隙之中却仍有春光乍泄，令她这当母亲都呼吸微窒。
自豆蔻之龄起，沈蔻就不许人伺候沐浴了。
钟氏也是从少女过来的，知道这年纪的女孩子身量渐渐长开，难免羞涩之心，是以从未进过她的浴房。便是为沈蔻做亵衣时，都是裁剪个样子，待她试了之后稍稍改动，哪怕知道抹胸的尺寸月月不同，心底里仍拿她当心性尚未成熟的孩子来看。
直到此刻。
少女阖眼睡在浴桶，朦胧烛光里，渐丰的身姿如花苞初绽，肌肤腻白得不见半点瑕疵，纤秾适宜。
当初在她怀里哭的小粉团子，不知不觉中渐露天姿国色。
却不得不随她受苦，寄人篱下。
钟氏欣喜而疼惜，上前探手试了试浴桶里的水温，果然快凉了，再泡下去怕是得受寒。遂将沈蔻轻声唤醒，让她擦干了换上寝衣，到床榻再睡。
沈蔻睡得迷迷糊糊，依言出浴，胡乱擦去水渍套上寝衣，半睁着眼皮飘到床榻，耐不住困意侵袭，抱着软枕便睡了过去。
钟氏放落帘帐，取栉巾帮她擦干头发。
*
数道院墙之外，江彻直挺挺躺在床榻。
他睡不着。
今晚带沈蔻进府，引她往客舍走的时候，江彻脑海里其实已蹦豆子似的冒出了些记忆。只不过那会儿众目睽睽，他不欲让人瞧出端倪，故忍着揪扯般的疼痛，丝毫未曾流露异样。过后，趁着吃饭的间隙听长史和司马禀报了近来的琐事，又召司闺白檀到书房，吩咐她务必礼遇沈家母女。
等事情都忙完，已是夜半。
江彻掩门进了起居用的卧房，仆妇已然备好热水，铺好床榻。
他挥退所有人，绷着的精神微微松懈。
记忆便在那时涌了出来。
算起来，他翻出的记忆已经到明年的事了，沈蔻或是来王府探望他，或是在宫城附近偶遇，或是赴宴时跟贵女们争风吃醋，总有种种奇怪的由头跟他扯上关系。江彻呢，虽厌憎戚家婆媳的心机，亦不喜她自甘卑微的举动，竭力淡漠忽视，每回想狠心将她拒之门外时，瞧着她伤心忍泪的模样，总还是心生不忍。
便只冷脸漠然，等她的热情自行消退。
唯一的善待，恐怕就是在食店里。
朝堂上的勾心斗角，动辄翻云覆雨，江彻习惯了孤身冷硬、城府深藏，从不与人诉说烦闷心事。偶尔撑不住时，会脱下锦衣蹀躞，换一身江湖人的装束，借着蔡九叔的名义在一间寻常酒楼做菜结缘。瞧着形色各异的食客、安稳度日的贩夫走卒，在市井烟火气里稍稍喘口气。
在那里，他瞧见了沈蔻。
她穿得淡雅别致，安静坐在酒楼角落里，同那些不起眼的食客们一道等待美食。江彻难得碰见熟人，便多赠了她一盘。沈蔻亦十分欢欣，吃完菜之后非但厚赏伙计，还同伙计打探蔡九叔的近况。
那般娇憨情态，江彻其实甚少瞧见。
——沈蔻寻常去王府时多半盛装丽饰，在锦缎金玉的包裹之下刻意模仿公府千金的端方，模仿高门贵女的雅致，像是精心装扮的戏子，用力饰演旁人，却忘了自身的喜好与厌憎。唯有在食店里，周遭没有半个熟人时才流露出真正的喜好，为一盘寻常菜色欣喜不已，整顿饭都吃得笑意盈盈。
江彻大抵是在那时对她悄然改观。m.chuanyue1.com
直到那个夏夜……
京城里雨水丰沛，春夏时节格外多雨，闷热天气里，高门贵户多出城避暑，以消暑热。彼时他恰好在京郊查一桩牵涉侯府的秘案，深夜对灯翻看卷宗时，看到戚家的仆妇跌跌撞撞地冒雨跑进来，说沈蔻被人捉走了，屋中迷香都还没散。而白日里，她随戚家婆媳散步时，曾碰见了彭王。
江彻听罢，哪能猜不出情由？
彭王觊觎顾柔的美色，先前就曾屡施手段纠缠与顾柔肖似的沈蔻，而今深夜偷人，可想而知沈蔻会遭遇什么。
江彻没半点犹豫，持剑动身。
冒雨疾驰到彭王的别苑，江彻连招呼都没打，径直越墙而入，直奔灯火最盛的那处。
靠近屋舍时，噼啪暴雨中果然听见了少女惊慌的尖叫。他踹门而入，木屑纷飞间，看到她被彭王倾身压在榻上，身上的寝衣已然扯破，少女紧紧护着身体，瑟缩又惊恐。而彭王的身上，已解得只剩中衣，屋中更有浓烈的香味扑鼻，氛围靡靡。
在彭王出声喊人前，江彻飞身靠近，将他拽下床榻踹翻在地，拔剑出鞘。
森寒的剑尖几乎刺破彭王的脖颈，江彻费了极大的力气才没重伤禽兽不如，给皇家蒙羞的彭王，只以性命相胁，逼他写下认罪书。而后，在彭王惊魂未定的目光里，拿披风裹住沈蔻，将她抱了出去。
披风早已湿透，她在他怀里瑟瑟发抖。
外面如注的暴雨依然倾泻，随同而之的杨固撑着伞默然跟随，沈蔻贴在他怀里，手指紧紧攥着他胸前衣衫。泪混着雨珠滚落，她的声音喑哑轻颤，如同哀声祈求。
“带我回王府，好不好？”
江彻清晰的记得，那时他的心狠狠颤了颤。
有那么一瞬，他甚至想，与其让她在外头饱受惊慌，不如带回王府安置算了。但这念头只是一闪而过，很快就被强大的理智压住——沈蔻竭力学着顾柔的模样，令他心神摇乱，众人皆穿她是顾柔的替身，他若将她留在身边，算什么呢？更何况，她的种种作为，背后皆有戚氏婆媳的影子。
他若真的动摇，便是彻头彻尾地沦入美人计中，那是自诩心性坚毅的江彻绝难允许的。
彼时的他，自负而武断。
所以哪怕心里已有所动摇，却还是未发一语，逆着冷雨将她放进马车，命人送回戚家。沈蔻死死的抓着他衣衫不放手，含泪的眼睛固执望着他，像是溺水之人抓着浮木。他却挪开视线，狠心将她纤弱的指头挨个掰开，命杨固护送沈蔻，而后纵马离去。
……
江彻躺在榻上，心头如有万千虫蚁啃噬。
他很清楚自己的心有多狠，否则也难以在沙场上踏血而行，挥剑斩杀时毫不手软。但那是对着铁蹄踏边的敌军，对着恶贯满盈的罪臣，而非对着年才及笄的柔弱少女。后面的事情一时间想不起来，脑海里晃来晃去的尽是沈蔻在雨中朦胧哀求的目光，于惊魂未定中藏了幽微的感激与希冀。【穿】
【书】
【吧】
却被他无情扑灭。
江彻眉头紧拧，猛地坐直了身子。
是夜，他推窗瞧着客舍的方向，独自站到了天亮。
翌日清晨，江彻如常衣冠严整的去上朝，司闺白檀则带了一众仆妇侍女，含笑来到客舍。
日头才刚升了一竿之高，秋风吹得飒然。侍女手中各捧锦盒，在檐下整齐站成两排，白檀虽是有位分的女官，待沈蔻母女却极为客气，欠身道：“王爷今早去上朝，临行前吩咐说，外头暂且不安生，便是王府隔壁的院子也未必妥当。两位还是安心在这里，等沈大人的事有了定论，再出府不迟。”
说着话，命侍女挨个掀开锦盒，便见里头尽是上等的香膏、香粉、笔墨纸砚等日常用物。
钟氏闻言，与沈蔻面面相觑。
而后一道屈膝为礼，谢过白司闺的美意。知道那位也是奉命行事，平白推辞无用，便将锦盒都收了，整齐摞在长案上。反正王府的客院里诸事齐备，母女俩在米酒巷简素惯了，倒也用不上那些价值百金的好东西。
只是沈有望的事情，终究令钟氏挂怀。
等白檀带着众侍女走远，她回身掩上屋门，眉头又蹙了起来，“上回我被人跟踪，杨典军说有人在谋我的性命时，还不敢深信。却原来你父亲卷入的竟是那么大一件案子。”她想着今早沈蔻转述的情形，犹觉心有余悸，“也不知他何时才能回京城。”
“应该快了吧。”沈蔻心里也没数。
但自打跟沈有望会面后，有一点她却是很清楚的——
红丸案震惊朝野，当时能令左相丧命，公府倾塌，倘若真相大白，密谋构陷之人的下场定会比顾家更惨。父亲握有谢峤死罪的证据，又被江彻救走，最初彼此要挟的微妙平衡被打破，谢峤这会儿怕悔得肠子都青了，掘地三尺都想把她母女俩挖出来。
关乎阖府前程的事，谁都不会手软。
京城内外，能让她母女无恙的唯有王府的院墙。不管她心里藏了多少顾忌，对这座王府怀有多复杂的心思，在阖家性命和朝堂重案跟前，绝不可任性行事。
好在江彻已搜罗了证据，就差重翻此案。
虽说这事极难，到底有个盼头。
届时父亲的冤案必将洗清，一家人亦可团聚。
而她跟江彻的那点纠葛，到那个时候大概也能斩断——前世江彻虽未能查清红丸案，却借边境生乱、两军交战之机，给了顾家男儿戴罪立功的机会，顺道将青梅竹马的顾柔接回了京城。而今证据渐渐确凿，只消顾家脱罪，那位艳冠京城的原书女主顾柔也将风光回京，开启她大杀四方的复仇人生。
江彻心里藏着的是顾柔，情之所至，甚至能容忍她嫁给旁的男人，甘为后盾。
彭王亦会为了顾柔倾尽所有，家破人亡。
那是他们的故事。
而她么，没有了彭王那色胚的觊觎，头顶高悬的利剑便可挪开。至于谢峤，一旦真相大白，丹书铁券都难以免除谢家的死罪，届时襄平侯府步兴国公府的后尘，未必还有能耐来对付沈家，一家三口便能如她所期盼的那样，阖家南下，安生度日。
那是重活之后，她日日都在盼望的事，甚至迫不及待。
她也相信，以江彻的手腕，这一日迟早会到来。
唯一令她担忧的，只有谢无相。
他毕竟是襄平侯府的人，哪怕跟谢峤父子关系僵冷，血脉族谱却摆在那里。一旦谢家获罪倾塌，他难免要受牵连。那么个清冷如谪仙的人，倘若真的遭了重罪流放，真不知会落入怎样的境地。
*
侯府药圃，谢无相临窗而坐。
老伯从外面匆匆走来，瞧他目光落在谢峤居处的方向，手里还在捣弄药膏，心中微诧，忙伸手轻轻拦住，低声道：“公子别出神了，药膏还是得趁热敷上去，才能有点效用。我去倒盆热水，公子等药烫热了，就赶紧敷吧。”
说着话，忙去倒热水过来。
谢无相亦回过神，将药膏刮入瓷碟，放在烫热的水上慢慢化开。
眸色却还是凝重的，抬眉道：“外头如何？”
“沈夫人和沈姑娘近来不见踪迹，但蒋家那边没动静，想必两人都是府穆王护着，没出岔子。先前南下赈灾的穆王，昨儿晚上也回来了。”老伯压低声音，眼底隐隐有几丝兴奋，“听说侯爷安排了不少人想暗探穆王府，都被除掉了，半个不剩。”
谢无相闻言，面露冷嘲。
“他那是鸡蛋碰石头。穆王府那些侍卫，谁不是沙场上九死一生，他在盐帮跟前都站不直腿，还妄想跟穆王硬碰硬。”
“毕竟跟周将军有勾结，关乎身家性命的事上，他常会铤而走险。”
“东西都拿到了？”
“周敦亲自潜进书房取的，神不知鬼不觉。今早碰见侯爷的管事，他那儿也没动静，想必还不知道藏书信的匣子被人翻过。否则，这会儿侯爷早该乱了阵脚。不过为免旁人疑到药圃，周敦将东西藏在了别处，公子若要用，可随时送来。”
谢无相眸中讽笑更浓，片刻后思量已定，取了拜帖交予老伯，“去趟穆王府，就说我有事求见穆王爷，为避耳目，请他去趟戏楼。我有厚礼相赠。”
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