四人穿过一条回廊,便到了昭鸾公主停灵之处。
这偏殿内透着一股瘆人的凉意，盖因皇帝让人每日运来大块的冰砖，并将尸身置于冰砖之上以保不腐。饶是如此,殿内仍弥漫着一股刺鼻的恶臭。
尸臭的味道对皇帝来说甚为陌生,一时间几欲作呕，于是赶紧停住脚步,以免在灵前失礼。
“宁王,速战速决。”他以白巾掩住口鼻，闷声道，“别扰了公主的清静。”
卫珩的手在袖中紧攥成拳,忍不住闭了闭眼。他心中升起一丝犹疑：困了他十多年的畏尸症,真的能在一夕之间消解吗？
“怎么会这样……”
裴昱先他一步奔至了灵前,不敢相信自己的眼睛似的，口中喃喃道：“昭鸾她……怎么会变成这样……”
卫珩慢慢地呼出一口气，别无选择地睁开了眼睛。
尽管这一路上他已经无数次想象过那尸身的样子,看到眼前的景象还是忍不住暗暗心惊——那尸身的确如打捞它的府兵所言,肿胀得仅余一个人形，被塞进匆忙赶制的白色殓衣里。
身上尚且如此,面部就更不用说。水中的沉尸面部凸起处,往往容易引得鱼虫啃噬,是以耳鼻都有所残损,皮肉亦是鼓胀了一圈，双目圆睁着凸出眼眶,只余雪白的皮肤和那双蓝色的眼眸可以昭示她作为公主的身份。
尽管那双冰湖般湛蓝的眸子,已经染上了死气沉沉的浊色。
卫珩盯着那尸体瞧了片刻,才道：“三皇子,因你执意阻拦,这尸身还没经大理寺的仵作验过吧？”
“北越素有敬畏遗体的传统，怎么可能容那些仵作开膛破腹，亵渎昭鸾的尸身？”三皇子不忍地别过脸，恨声道，“这个你想都不要想。”
见三皇子不悦，皇帝忙道：“虽没有正式验尸，可朕也让宫里的医官看过。那医官看出公主鼻腔里有呛水而出的血点，并非是死后落水。”
“这一点臣是知道的。”卫珩点了点头，又对三皇子道，“开膛破腹自然有损公主的遗体，可若我只求查看公主的口鼻，三皇子可否应允？”
他态度有商有量，提出的要求也不算过分，三皇子没再说话，权作是默认。
卫珩便从袖中拿出一个长条形的小盒，里面放着几根细细的竹篾，顶上缠着棉絮。
卫珩小心地将竹篾伸进尸身的口中，慢慢地往喉咙深处探去。溺水而亡的尸体半张着口，竹篾很顺利地探了进去。而后他轻轻地拭了几下，将竹篾拿出来在灯下细瞧。
“表哥这是……”裴昱离近了些去看，“这样能看出些什么？”
“公主若是在江中溺死，口鼻深处会有泥沙，甚至会有藻絮。”卫珩小心地翻看着棉絮上的痕迹，果然在棉絮间看到了细碎的沙粒。
他幽幽地叹了口气：“的确有沙——那些人心思倒是缜密。”
“那些人？”三皇子的眉头拧了起来，“你还没放弃那阴谋论？”
卫珩也不同他争辩，只凝神细思了片刻，又道：“既然口鼻里的泥沙不能证明公主是遭人所害，那本王便得看看公主身上其他地方……”
他话说了一半，却将求助的目光投向了皇帝：“只是不知三皇子如何才能应允。”
“咳咳……”皇帝抵着白巾轻咳了两声，深感他今晚将车轱辘话都说尽了，“既然咱们已经来到了公主灵前，便是本着寻求真相的目的。咱们不妨……给宁王一个垂死挣扎的机会？”
三皇子果然并不搭话，无声地做着抵抗。
皇帝无法，只得讪讪地又说了一句：“那……就看一处如何？只让宁王看那尸身上的一处，至于是何处，就由三皇子来指定，想来公主在天有灵也会谅解。”
三皇子沉默了半晌，到底说了句：“那就……手臂吧。”
卫珩知道，想让他再做让步也是徒劳，便只点了点头，对着殿门口侍立的宫人道：“将公主的衣袖挽起来，动作要轻些。”
“慢着，”三皇子突然抬手拦住了宫人，“我来。”
他到底不愿外人触碰妹妹的尸身，于是决定自己动手。那尸身胳膊肿大了许多，挽起来甚为吃力，三皇子忍着尸身散发出的气味，小心翼翼地隔着布巾托起尸身的手腕，将那袖子挽了两圈，鼻尖都憋出一层细汗。
“可以了吗？”
卫珩蹲下身子，就着他的手细细地观察了片刻：“再往上些，露出上臂来。”
三皇子咬紧牙关，心中暗想：便忍他最后一次。
尸身的手臂完全露了出来，皮肤胀得有些凹凸不平，显出青白色。手臂贴着冰砖的一侧，有些许淡红色的尸斑，从肩膀到掌缘细细密密连成一条。
卫珩盯着那块尸斑，似是在回忆什么。他沉思了片刻，突然说了句：“果然如此。”
“什么果然如此？”裴昱立时问道，“表哥是发现什么了？”
“瞧这里的尸斑。”卫珩道，“人死以后一两个时辰内，身体中的血液下坠淤积，便会产生尸斑。若尸身仰躺着，则尸斑多见于背侧，而若是尸身俯卧，则尸斑会出现在身前。”
皇帝上前几步，瞧了瞧那手臂上的红痕：“尸斑在手臂背侧，说明公主身故后是仰躺着？”
卫珩没有直接回答他的问题，而是继续说道：“尸斑形成之初，并不是一成不变——倘若变换了尸体的位置，譬如从仰躺变为俯卧，尸斑的位置也会从身后转移至身前。可若是再过四个时辰，先前形成的尸斑便会落定，死者身上也不会再形成新的尸斑……”
“你到底想说什么？”三皇子不耐地打断道，“昭鸾的尸身沉于江底，生出这些尸斑，有什么奇怪？”
“昭鸾公主落水之后，陛下派去数十名水卫，沿着江水搜寻到了后半夜。”卫珩反问道，“倘若公主的遗体沉于江底，为何会遍寻不着？”
“是了，那夜之前连日阴雨，江水湍急，昭鸾定是被冲去了下游！”裴昱回忆道，“天亮以后，更是有数百名兵士参与了搜寻，也始终一无所获。况且最后发现公主的位置，离望月台有数十里之遥……”
“正如本王方才所言，尸斑成型于人死后的一至四个时辰，此后便会定型，且不会再生出新的。”卫珩道，“眼前这尸体的尸斑沉积于手臂背侧，说明其死后不久，便呈仰躺状静止在了某处。而公主坠江之后，被汹涌作浪的江水裹挟着往下游而去，一路上尸身定是浮动翻转……那么她手臂背侧的尸斑是从何而来呢？”
寒气森森的偏殿里顿时静默下来。
“你的意思是说……公主并非丧生于水流之中？”皇帝目露沉思，“按照你的说法，倘若公主坠江溺亡，身故之后一直被江水带向下游，是不会形成这样的尸斑的。”
“正是。这也印证了臣先前的推测：昭鸾公主并非坠江而死，甚至并非死于坠江那一夜。”卫珩沉声道，“那夜公主是在凶徒逼迫之下跳江逃生，或许也顺利地上了岸。只是那些凶徒先我们一步找到了她，然后……”
他停下来看了满脸惊疑的三皇子一眼，似是想给他一些时间，接受这个比先前残酷许多的真相。
“然后他们溺死了公主，又将尸体浸泡了几日，直至无法辨明死亡的时间。”卫珩接着道，“公主死后，尸身仰躺着浸泡在静水中，就形成了我们看到的尸斑。”
“就凭一个尸斑，我凭什么相信你？”三皇子质问道，“尸斑不尸斑的都是你一面之词，你口中的凶徒，我们一个影子都没见到！”
“关于尸斑，数百年前的典籍中便记载甚详，绝非本王信口所言。况且大理寺中也存有无数案卷可供三皇子查阅。”卫珩诚恳道，“至于那些凶徒，他们在我朝作恶多年，为首的头领名叫贺七，近日被本王逼到了死角，所以才会胆大妄为至此，竟敢谋害公主，嫁祸给阮秋色，实则意在扳倒本王。”
三皇子红着眼睛反问道：“我怎么知道你不是在编故事？”穿书吧
卫珩思量片刻，到底没将太后与贺七里应外合之事抖落人前，只道：“这几日贺七已在京中露出了马脚，前夜裴将军曾率兵堵截，反中了他的埋伏。公主一案，他是唯一有本事也有动机的凶嫌，这一点本王很确定。”
也不知三皇子听进了几分，他的目光死死地落在昭鸾的尸身上，内心像是在做着什么决断。又过了许久，他才叹出一声：“说到底，你们的争斗与我北越有什么关系？昭鸾平白无故被卷入其中丢了性命，又何其无辜？”
还没等卫珩应答，裴昱立刻坚定道：“请三皇子放心，哪怕追到天涯海角，我也必将贺七绳之以法，不死不休！”
“那这件事就交给你去办。”皇帝原本还在担心昭鸾公主一案卫珩该如何收场，如今洗脱了阮秋色的嫌疑，他总算松了口气，“三皇子，朕敢说在整个南卫，没有人比宁王更有把握将贺七捉拿归案。此事朕必将给北越一个交代。”
三皇子无言地看着那具尸首，半晌才点了点头：“倘若如此，或许昭鸾在天之灵便能安息……走罢。”
他说着便与皇帝一前一后向外走去，卫珩正欲转身，却见裴昱还站在原地，怔怔地看着那尸身的面庞，像是竭力想要从这残损肿胀的面容里看出些昔日的旧影。
“裴昱，”卫珩出声提醒，“该离开了。”
“……不对。”裴昱大睁着双眼，口中喃喃道，“不该是这个样子……”【穿】
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卫珩不明就里道：“事已至此……”
“表哥，”裴昱却出声打断道，“人骨骼的形状通常是不会改变的，包括牙齿，对吗？”
“这是自然。”卫珩道。
“所以这尸身不该是这个样子——”
裴昱将自己的右手举到卫珩的面前，给他看自己手背上那个深深的齿痕：“表哥你看，这尸身的牙齿，和我手上的咬痕对不上啊！”
***
昭鸾公主可能还活着，这消息让在场的所有人都吃了一惊。
“怎会如此？”皇帝将那女尸之口同裴昱手上的疤痕比了又比，“是有些微的区别。这尸体上下排的牙齿有几处细小的参差，那疤痕却整整齐齐……”
“大小也有不同，”裴昱目中闪现着难以抑制的兴奋，“昭鸾的齿痕，比那尸体要小上一些！”
“可、可这蓝眼睛该怎么解释？”三皇子难以置信道，“昭鸾这瞳色可是独一无二的……”
“不是独一无二。”卫珩若有所思道，“本王记得曾听她说过，她母妃来自极北的基罗族，生来就是雪肤蓝瞳。”
前阵子他差人调查贺七时，倒是发现朱门的勾当里不乏人□□易，听说越是少见的族裔越能卖得高价——朱门会从天南海北搜罗各族的美丽少女，买主往往都是京中的贵客。只是本朝严禁买卖人口，那些买来的异族往往都被藏在府中，并不为人所知。
“倘若贺七并未找到公主的下落，又知道本王需在五日内洗清阮秋色的嫌疑，那么他铤而走险，弄出一具以假乱真的尸首，就赌公主不会在这五日现身，倒也是合情合理。”卫珩接着道，“差一点他就赌赢了。”
“那公主现在何处？”裴昱急道，“倘若她还活着，我们怎么会找不到她？”
“假如公主还活着，却在这些天的搜索中迟迟不现身，只能说明她是故意如此，而且一定有人在帮她。”卫珩分析道，“公主很聪明，知道找她的人里或许会混入朱门的人，所以一直躲藏在暗处，等待自己信任的人出现。”
“我去找她——”三皇子拔腿就往殿外行去，“我亲自带人去找！”
“我也去！”裴昱也不管自己腿上未愈的伤口，拄着拐大步往外冲。
这偏殿里一下子安静了下来。只余皇帝与卫珩两人。
“不愧是朕英明决断的大理寺卿。”皇帝对着卫珩笑了笑，“有了你，朕晚上睡觉可安心多了。”
“承蒙皇上信任，只是这‘英明’二字臣不敢当。”卫珩拱手一礼，“此案的凶嫌，还未尽数落网。”
皇帝脸上的笑容立时淡了几分。九五之尊的帝王自然有自己打探信息的渠道，也知道卫珩口中的“凶嫌”说的是谁。
他看着卫珩，意味深长道：“这世上不是所有案子都要求个水落石出。宁王方才在三皇子面前没有提及太后，朕便知你知道轻重。”
“知轻重，不代表不能求公道。”卫珩却不退让，“臣几次遇险，多多少少都与太后有关。既然臣让皇上安心，那皇上是否也该给臣一个安心呢？”
皇帝幽幽地叹了口气：“那毕竟是朕的母亲。”
“臣的母亲，十一年前割腕而死，宫中人人都以为她是自戕。”卫珩垂眸看着地面，“可昨日臣终于记起，母妃是死于他人之手，而那个人就是太后身边的卓一川。”
“什么？”皇帝讶然。
“臣愿意相信此事并非由太后直接授意，想来卓一川的供词也会这么陈述。”卫珩深深地看了皇帝一眼，“往事已矣，臣只想今后能同阮秋色安心度日，再无旁人搅扰。”
皇帝还震惊于他方才所言，一时间不知如何回答。良久，他才说了句：“罢了，朕会给你一个交代。”
卫珩点了点头：“臣拭目以待。”
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