漠北卫，鄂尔浑城。
这里曾经是瓦剌人的老营，当年一战已经化为废墟。
如今五年过去，在朝廷的不断扶持之下，一座繁华的城寨出现在大漠上。
一年前栖栖克进京请愿，要求修建的那条铁路，就是从京师通往鄂尔浑城。
在原定计划当中，鄂尔浑城并非终点，再往北延伸，便可抵达北海卫。
目前从鄂尔浑城到北海卫这段，还在规划当中，预计一年后才能通车。
饭要一口一口吃，路也要一段一段去修，基础建设要涉及到方方面面，急不来的。
朱祁镇倒是不担心，因为北海卫物产丰富，可种植黑麦，又有丰富的渔产，颇有塞外小江南之风范，暂时不需要和中原互通有无。
而漠北卫则不同，这里物资贵乏，虽然开垦了大量的农田，也建起了作坊，不过，粮食仍不能够自给自足，特别是缺少茶叶、盐糖、铁锅、碗碟等生活必需品。
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这边的人急需用牛羊去换日常生活物资，栖栖克进京请愿，便是因为这条铁路至关重要。
蒸汽火车的速度很有限，但是，胜在稳定，且装载量大，无论是客运还是货运，远比人拉马驮效率太多。
而且，这个时代的人从未见过高铁，并不会感觉火车的速度慢，甚至会认为……太快了。
朱祁镇百无聊赖地坐在床窗边，看着皑皑白雪之下覆盖的麦田。
今年的冬天异常寒冷，田里的麦苗刚刚长出两三寸，便遇到酷寒的冰雪，远远看去，就好像冻死一般，可是，等春天到来，这些不起眼的麦苗立刻会茁壮成长起来。
可是，他不想看到远在极北之地的鞑靼像麦苗一般迎来春天。
卧侧之榻，岂容他人酣眠！
这一次，无论脱脱不花耍的什么阴谋诡计，都叫他有来无回。
袁彬看着窗外，又看了看舆图，说道：“皇上，前面就是鄂尔浑城。”
朱祁镇缓缓点头，道：“都准备好了吗？”
袁彬赶忙答道：“臣按照皇上的吩咐，安排了五百精锐提前进入鄂尔浑城，就算皇上想在鄂尔浑城寻找一只蚊子，臣也能抓得到！”
“切记，定要谨慎行事，不可打草惊蛇！”
“臣已经关照过了，只是……”
说到这里，袁彬突然变得迟疑起来，似乎有些话不大好开口。
朱祁镇问道：“此处没有旁人，你有话直言便是。”
“是！”
袁彬点头行礼，然后小心翼翼地问道：“臣不明白，皇上出宫巡视漠北，本可正大光明，为何要偷偷摸摸的……”
自从出京以来，这个问题一直困扰着他，下车之前实在忍不住问了出来。
朱祁镇说道：“若是经由内阁和礼部，不知道要费多少周折。”
袁彬仍是不解，道：“皇上出宫乃是大事，内阁和礼部该当谨慎对待。”
“朕不是嫌他们慢，而是朝廷做了决定，定会大张旗鼓，免不得还要有军队护卫，若你是脱脱不花，看到这样的阵仗，你会露面吗？”
袁彬皱着眉头，说道：“臣担心的是……万一脱脱不花真的做好了万全的打算，皇上身边可调用的兵力有限……”
“不必担心！”
朱祁镇自信地笑了笑，道：“朕已经安排三千营进驻漠北，对付区区残阵鞑靼，已是足够了！”
袁彬知道，三千营的战斗力自然没得说，怕就怕……
“皇上，这里不是京师，有八成……不，至少有九成以上都是蒙古人，臣担心，担心……”
朱祁镇接过话头：“担心朕入了虎口？”
袁彬不言，只是点了点头，脸上的表情很是纠结。
如果说漠北蒙古诸部有反意，却也不合适。
锦衣卫作为大明最强的情报部门，多年来明察暗访，从未听说过那里有什么反贼。
可是，如果说漠北卫没问题，很安全，这种话怕是自己也不信。
朱祁镇似乎明白他心中所想，说道：“时代变了，现在这里是大明的领土，这里的百姓都是大明的子民，如果朕连自家的地盘都不能去，连自家的百姓都不能相信，朕这个皇帝还有什么好当的？”
袁彬赶忙道：“皇上言重了，臣只是认为……无论什么时候，有备无患总不会是什么坏事。”
这时候，车速缓缓降下，然后停靠在站台。
朱祁镇站起身来，说道：“溥天之下，莫非王土，率土之滨，莫非王臣。朕倒要看看，这大漠之上生活着的，究竟是不是大明的子民！”
袁彬知道，皇上主意已定，再劝下去也没什么用。
现如今只能走一步算一步，做好自己的工作，不给敌人可趁之机便是了。
“皇上，臣去通知漠北卫……”
“别！”
朱祁镇赶忙将他拦住，问道：“和栖栖克的约定是什么时候？”
袁彬想了想，回道：“三日之后。”
朱祁镇点点头，道：“那就是说，我们只有三天时间来体察民情，走吧，抓紧时间！”
他不想立刻惊动漠北卫的官员，一来是担心消息走漏，朝廷兵马到的太快，脱脱不花不敢露头，再者，想要真正了解一个地方，看的并不是报表上那些数字，只需走进一户平民百姓的家里，所有的一切都清楚了。
那些官员们聪明着呢，一个个都是造假的高手。
他们有一万种方法来包装自己，黑的能写成白的，死的能写成活的。
可是，百姓的家里的灶台却没得假。
看看底层百姓每天吃什么饭，能不能吃得饱，绝对比那些官员的奏疏来的真实。
两人乔装成商贾打扮，另有二十名锦衣卫也化作不同打扮，护在身前身后。m.chuanyue1.com
站台地势较高，冷风凛冽，不过，从这里看向远方，视野极广。
“皇……黄爷，进城吗？”
朱祁镇矗立在冷风之中，说道：“先不急，你看那边！”
说着话，他指了指东边。
袁彬抬眼望去，前方十几里有很多帐篷，似乎是个集镇。
朱祁镇问道：“那里是何处？”
袁彬拿出舆图，上面有锦衣卫搜集来的全部情报，说道：“此地叫做和林，是个集镇，主要做的牛羊生意，在那里生活的绝大多数都是瓦剌人。”
“是瓦剌人……”
朱祁镇听到瓦剌人三个字，眼底深处，变得极为复杂。
百年来，大明和蒙古之间征战不断。
纵观整个历史，中原王朝与游牧民族之间，从来都是刀兵相向。
五年前那一战，明军彻底击溃瓦剌和鞑靼，趁势收复漠北。
而如今，再一次距离瓦剌人的聚集地竟如此之近，心中顿时百感交集。
这种心情既有自豪，也有担忧。
自豪的是，这里已经成为大明的版图，残余的鞑靼人望大明铁骑而胆寒，远远遁走极北之地，可是……
十年之后，百年之后呢？
如果自己不在了，眼下这种局面会被打破吗？
游牧民族对于中原王朝的征服从未停止，而中原王朝对于游牧民族的打击，也从不曾间断，一次次的屠灭之后，接着，又是死灰复燃，没有尽头。
今日赶走了瓦剌和鞑靼，赶走了女真，谁知道以后还会不会滋生出一个新的民族出来……
“你说……他们会自称为瓦剌人，蒙古人，还是明人？”
袁彬说道：“理应是明人才对。”
朱祁镇笑了笑，道：“究竟如何，去看看便清楚了。”
袁彬脸色变了变，赶忙道：“臣将暗探都布置在城中，那边没有……请皇上恕罪！”
朱祁镇一挥手：“朕都不怕，你怕什么？”
“臣不是怕，是，是……担心！”
“担心什么？”
“担，担心……”
“行了，朕不难为你了，走吧！”
说完，朱祁镇也不等他回话，迈步向前走去。
袁彬只好跟上，但是心中忐忑不安，生怕出点什么差错。
“皇上，从舆图上看，离得还挺远，臣去租辆马车吧？”
“可以！”
不多时，袁彬牵着两匹马回来。
“皇上，附近没有马车，只有马……”
“那就骑马！”
朱祁镇对于骑马并不陌生，当下接过缰绳，脚踩马镫，翻身上马。
两人一前一后，策马奔驰在广袤的草原上，很快便抵达和林镇。
这里是牧民的聚集地，因此，主要的建筑物是帐篷，而非砖石垒砌的房屋。
抬眼望去，倒是热闹非凡，甚至还可以看到许多汉人。
无数的牛马拴在桩子上，到处都是马粪的气息，可这里的人看起来都很精神，他们用不同的语言，比划着手指，互相交谈。
有一间特别醒目的帐篷，上面竟然用汉语写着客栈两字。
朱祁镇很意外，没想到，这种地方还有客栈……
客栈里头，早有伙计殷勤的迎了出来，看起来是个汉人。
“客观，吃饭还是住店？”
朱祁镇感觉很有意思，便问道：“你这客栈什么都有吗？”
“自是有的！”
伙计很擅长察言观色，一听对方的邀请，立刻便说道：“这么多商贾来出关采买，若是没有客栈，岂非不便至极？我们这里的帐篷，都是一流的，住的舒服，客官……”ωＷＷ.chuanyue1.coΜ
说着话，抬眼一瞄，看到朱祁镇身后只跟了一名家丁，并没有女卷跟随。
于是，这小伙计压低了声音：“我们这里还有姑娘作陪……”
朱祁镇立即板起脸来，一旁的袁彬，眼中也充满诧异。
草原上的发展……这么快吗？
伙计继续说道：“看您喜欢什么样的，蒙古人，汉人，色目人……统统都有！”
朱祁镇不耐烦道摆摆手：“只住店！”
那伙计见人家不好这口，尴尬地笑了笑，招呼道：“好嘞，您请！”
这时候，一名蒙古汉子走过来。
“朋友，是买牛羊，马匹，还是皮子？”
他的汉话有些生硬，但是简单明了。
朱祁镇转过身来，问道：“你怎么知道我们是做生意的？”
“你们汉人来这里，不都是做生意嘛，我家里有很多牛羊马匹，要不要去看看？”
眼见此人主动招揽，朱祁镇顿时来了兴致。
“好啊，去看看！”
袁彬赶忙悄悄拉住朱祁镇的衣袖，低声道：“皇上，小心有诈！”
朱祁镇捏了捏他的手腕，意思是我心里有数，然后跟了上去。
店伙计赶忙问道：“客官，还住店吗？”
袁彬冲他摆了摆手，道：“回头再说！”
“唉，别再说啊，回头就没房间了……”
朱祁镇和袁彬已经跟着那蒙古汉子走远，七拐八绕，到了一处简陋的帐篷。
这里马粪的气息更浓，可以看到栅栏里圈着大量的牛马，足足有上百头。
“我叫阿图鲁，你们怎么称呼？”
袁彬上前道：“我家老爷姓黄。”
“黄老爷，你来看……”
阿图鲁赶忙介绍起来，他家里的牛羊马匹都还不错，运到了关内，必然能小赚一笔。
“怎么样，牛很壮，马也很好，很便宜……”
“我得再看看才好。”
朱祁镇的心思却并不在这些牲畜身上，而是问道：“你的汉话从哪里学来的？”
阿图鲁道：“我就在这里的，自己学！”
朱祁镇又问道：“自己……跟谁学？”
“跟你们汉人学。”
“为何一定要学汉话？”
“哎呀，开始的时候听不懂，吃了大亏……”
阿图鲁连连摇头，解释道：“有些汉人很狡猾，他们当面骗人，我们都不知道，后来就自己学汉话，自己做生意。”
朱祁镇疑惑道：“有骗子，官府不管吗？”
“官府也不知道嘛，他们骗了人就跑了，人都找不到了，去哪里告状？”
“如此说来，你们不喜欢汉人？”
朱祁镇问出这句话的时候，脸上看似云澹风轻的模样，实则心中十分忐忑。
阿图鲁哈哈一笑，道：“以前有过，后来就没有了，汉人蒙人，都一样！”
朱祁镇赶忙问道：“为什么呢？”
阿图鲁不假思索，答道：“哪里还分什么蒙人汉人，我们也是大明的百姓！”
听到这句话，朱祁镇心中悬着的石头终于落了地。
统治漠北并不难，难得是民心所归。
只有当百姓们认你这个皇帝，认大明朝廷，漠北才真正意义上成为大明领土。
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