时间一晃就到了腊月，乡野之间年味浓了起来，田野之间则没了耕作的老农，官道江河之上随处可见返乡游子。
咯吱咯吱……
江州北侧，横隔两州的巍峨山峦之下，一辆马车走过黄土道路，逐渐来到了玉虚山的群峰前。
夜惊堂坐在马车上，抬眼望着山巅雪顶，鸟鸟则蹲在身边，眼巴巴瞅着经过的骡马，轻声咕咕叽叽，应该是在询问——这咋没有骆驼呢……
夜惊堂知道鸟鸟想起了以前走镖，去沙洲路过大雪山时候，那时只要过了垭口雪山，就到了沙洲境地，镖师队伍奔波一路，通常都会停下来，吃上一顿沙州特产的烤驼峰，鸟鸟可以说一年就盼着那一口。
玉虚山是道家清修之地，也不产骆驼，肯定是吃不上了，夜惊堂抬手揉了揉鸟鸟以作安慰后，又回头看向车厢。
从江州城出发，因为是旅游不着急，走的自然不快，基本上天一黑就找地方休息，偶尔到江州出名的景点看看，几百里路硬是走了好几天。
路上虽然看够了风景，但常言三个姑娘没奶吃，要细聊也没太多可说的，无非看得见吃不着。
此时车厢里，太后娘娘在车上坐着无聊，已经枕在红玉腿上睡着了。
水儿则坐在另一边，拿着本《艳后秘史》翻阅，看的还挺入神。
夜惊堂看水儿表情，就知道在看些羞羞的东西，调侃道：
“看什么呢？脸都红了。”
哗啦～
璇玑真人闻声迅速把书合上，先是瞄了下对面睡觉的怀雁，而后才把书随意放在一边：
“大人的事儿，小孩子别乱问。”
“……”
夜惊堂觉得水儿是有点飘了，需要棍棒教育一下，不过大马路上不太好施家法，便也没多说，笑了笑继续驾车。
璇玑真人挑开车帘，望向冬日下的山野，待看到熟悉的景色后，开口道：
“再往前走两里，从岔道口上去，就是青萍峰，那里是为师的洞府。去主峰的话，还有十来里路……”
“是嘛……”
夜惊堂初来乍到，听着水儿的讲述，打量起了玉虚山周边的各种景观。
玉虚山并非一座山，而是方圆百余里的一片山区，玉虚观在中心位置的主峰上，而在此修行的道士，则分布在山野之间，有十几个大小道观，其中也不乏在此结庐隐居的江湖客。
水儿是玉虚山的小师叔，由吕太清代师收徒，辈分放在玉虚山算是顶格，连某些五六十岁的老道长，都得尊称一声师叔。而修行之所也很豪气，直接占了整个青萍峰，里面就她一个人居住，山上全是竹林，道观隐藏在竹林之间，遥遥看去就像是神仙住的地方。
水儿虽然对外说是常年在山上清修，但实际上私底下都在天南海北游历，给女帝寻找鸣龙图，这十年来回玉虚山的时间寥寥无几。
随着马车经过青萍峰，半山竹林间的道观映入眼帘，水儿脸上明显多了几分隔世之感，连往日妖里妖气的神色都收敛了，看起来就是个去山下浪了圈儿后，再度回到山上的世外仙子。
太后娘娘本来在午休，因为进山后路不是太好，颠簸之下被摇醒了过来，起身睡眼惺忪趴在窗口，打量半山腰的竹林：
“嗯？到地方了？”
“嗯哼。”
璇玑真人起身靠在了跟前，抬手指向青萍峰山顶上的一颗歪脖子树：
“记得当年你刚来玉虚山的时候，非要爬到那棵树上面，还不肯下来，吓得赵夫人和师兄他们心惊胆战，就差叫姑奶奶了……”
？
太后娘娘当年来玉虚山的时候，正是无法无天的年纪，确实干了不少糗事。此时被水儿提起，她稍显困倦的神色明显一僵，可能是怕夜惊堂笑话，连忙蹙眉道：
“小时候不懂事罢了，你这时候拿出来说什么？你以前还跑到山后面的水潭里洗野澡呢……”
璇玑真人自幼性格便比较野，对于这种事情自然不会脸红，还饶有兴致的发出了邀请；
“这叫亲近天地，是修行之法。一路上都没好好洗漱，待会要不要再去泡泡？”
“我泡什么呀，要去伱自己去，我去主峰上香。”
“那上完香再去洗？”
“唉，到时候再说……”
……
夜惊堂坐在车厢外旁听，虽然舟车劳顿后，也想去洗个野澡放松一下，但里面两人显然不会答应陪着他一起洗，便也没插嘴。
随着马车驶过青萍峰，高耸入云的玉虚峰便出现在了视野尽头，上方参差错落的建筑若隐若现，能看到山巅金顶，盘山石道上还有游人往返。
已经入了腊月，玉虚山这种道家名山，来上香祈福的人自然不少。
等到从山道走出，汇入前往主峰的大道，路上行人就逐渐多了起来，有大户人家的夫人小姐，也有穿着朴素的寻常百姓。【穿】
【书】
【吧】
太后娘娘以寻常人的身份过来，自然没有自报家门，让玉虚山的道长过来迎接，马车抵达玉虚山脚下的小镇子后，四人就停下马车，徒步往山上行去。
太后娘娘虽然看起来弱不禁风，但将门出身，有功夫底子，近几个月怕拖夜惊堂后腿，私下里也在勤学苦练，登个山倒是不费劲儿，路上还在摆摊的小贩那里，买了些太平无事牌、平安符等纪念品。穿书吧
夜惊堂很少去道观寺庙烧香拜佛，扛着鸟鸟行走间，注意力主要放在过往江湖人身上。
玉虚山在民间是最有名的道观，而放在江湖人心中，那就是和千佛寺、官城齐名的大魏三大江湖圣地。
寻常江湖势力还接踢馆，而玉虚山这种地方，肯定是踢不动了，江湖人跑来这里，大多是找高人开导指点。
当然，也不乏江湖散人，来这里进修深造，上山的时候，时而能看到荒山野岭间的草庐，以及在悬崖、孤石上打坐的江湖客。
夜惊堂瞧见此景，好奇道：
“玉虚山还教人武艺？”
水儿回到了山上，可能是怕被认出来，还弄了个帷帽戴在头上，走在太后娘娘身后，解释道：
“修行一道，修心为上，修力为下。寻常武夫一辈子要经历的坎坷太多，又不受律法管束，稍有不慎就会坠入魔道，只有心智坚韧的武夫，才能走到最后。
“玉虚山不教武艺，但山上的几位师兄，劝人向善、指点迷津的本事还是有，所以来拜访的人自然也多，不过也不是所有人都听得懂。
“记得前朝时，有个叫吴胜邪的秀才，年年科举不中，跑来玉虚山住了一段时间，找当时的一位道长开导，道长告诫他‘万恶淫为首’，克制欲念清净本心，才能念头通达科举高中。你猜他说什么？”
吴胜邪吴大家，就是《侠女泪》的著作人，夜惊堂人生中的灯塔。
夜惊堂面对这个问题，自然是张口就来：
“要戒色的话，我寒窗苦读考取功名还图个啥？”
璇玑真人微微颔首，眼神赞许：
“你小子终于承认本心了？”
？
夜惊堂站直几分，眼神无奈：
“我只是复述吴大家的话，又没说我自己。吴大家把这段儿还写到书里了，最后好像是老道长气的吹胡子瞪眼，把他撵出了玉虚山，他心有不快，就入了江湖，还把一个道姑勾搭走了……”
璇玑真人见夜惊堂如数家珍，字里行间甚至还对吴胜邪带着几分敬仰，双眸显出三分寒意：
“他一个酸书生，哪有本事勾搭我玉虚山的女子，被撵出门气不过，又没办法，只能写书污蔑玉虚山罢了。侠女泪在玉虚山可是禁书，你最好收敛点，要是被师兄们发现你带着这东西，非把你腿打断。”
夜惊堂到玉虚山来，确实有去参观侠女泪上面写的各种景点的意思，就和太后娘娘去参观红枫湖一样。
不过书他倒是没带在身上，毕竟他倒背如流，根本不用带。
听见水儿这么说，夜惊堂坦然张开胳膊：
“闲时雅好罢了，我岂会整天把那种禁书带在身上……”
“哼~……”
……
太后娘娘被红玉扶着走在前面，听见水儿在训夜惊堂，倒是有点护夫了，回头道：
“你还说他，你不也整天抱着那些乱七八糟的书看。”
璇玑真人对此回应道：“本道是酒色穿肠过，道祖心中留。他是酒色穿肠过，还吃了碗里望着锅里，不一样。”
“叽？”
鸟鸟跑了一路，都快饿懵了，闻言抬起头来左右张望，意思应该是——吃什么？锅在哪里？
四人一鸟如此说说笑笑，下午时上山，等到日落西山时，才走到了山顶的玉虚观外。
此时云层已经到了脚下，抬眼便可见落日映衬下的万里云海，场景倒是颇为壮丽。
璇玑真人终究是玉虚山的师叔，捂得再严实，在道观外一露面，还是被玉虚观的道士认了出来，连忙上前招呼：
“陆师叔，您怎么……”
“回来看看，不必惊动几位师兄，忙自己的即可。”
“哦好……”
璇玑真人叮嘱观里的晚辈不要大张旗鼓后，就带着太后娘娘进入道观，穿廊过栋抵达了金殿外。
璇玑真人虽然性格向来玩世不恭，什么戒律都犯了，但真到了祖师爷面前，还是不敢太放肆，在金殿外驻足，回头道：
“我带太后娘娘进去烧香你先给鸟鸟弄点吃的，等会再来。”
夜惊堂和水水都滚床单了，一起跑到道门祖师爷面前烧香，确实有点嚣张，他也没烧香拜佛的习惯，当下并未多说，取出随身带的肉干，带着鸟鸟在偌大道馆里观光起来……
——
落日西斜，山风徐徐。
黄昏时分，来主峰上香的人逐渐散了，殿外只能看到两个小道童，在侧面的台阶上扫地，门前石坪上还摆着个大香炉，里面青烟寥寥。
夜惊堂在金殿外转了圈儿，也没发现特别景色，见水儿和太后短时间烧不完香，便又顺着小道往后方走去，寻找起书上见过的各种景点。
吴胜邪当年确实在玉虚山待过，为此对玉虚观的景色描绘的极为精确，连小道岔口、路边的井口等等，都和实地别无二致，不过百年过去，些许花草树木还是有了些变化。
鸟鸟很通灵性，瞧见过往的行人都很安静，便知道这地方不许打打闹闹，老实站在肩头东观西望，还轻声咕咕叽叽，按照夜惊堂的琢磨，应该是在嘀咕：
不敢高声叽，恐惊天上鸟……
一人一鸟就这么闲逛片刻，逐渐来到了玉虚观的后山处，前面就是道士们平时日常起居的地方。
夜惊堂见此本想驻足折返，但眺望草木繁盛的后山隐隐听见了山林深处，传来了些许声响：
踏……踏踏……
虽然距离极远，声音也细微，但夜惊堂通过步伐节奏，还是能听出走的九宫步，而且力道不均，听起来像是个体重不过百的孩童。
夜惊堂身为武夫，对于练武的场景自然好奇，左右看了看，见周围也没写什么‘游客勿入’，便做出闲逛模样，走入了山间小道，来了后山一片竹海里。
竹海规模很大，哪怕寒冬腊月，从外看去依旧满山青绿。
夜惊堂斗笠挂在背上，扛着鸟鸟进入竹林，不出片刻便来到了竹林深处的一个水潭附近。九宫步的声音，便是从水潭旁发出。
夜惊堂遥遥望去，可见几丈方圆的水潭，里面插着十八根梅花桩，上面还搭了个竹架。
竹架上用细丝悬挂着百余片竹叶，因为没有山风，垂直悬挂犹如静止。
而一个身着道袍的八九岁小道童，满头大汗，在梅花桩上跳来跳去，九宫步虽然没凝儿稳，但放在这里年纪已经算天赋异禀了，看的夜惊堂都心生讶异。
虽然跳的很好但小道童每次跳完后，落在水潭边回望，并未露出喜色或得意，反而有点沮丧。
夜惊堂站在远处看了片刻，没怎么看懂意思，就缓步走到跟前，招呼道：
“小道长在练九宫步？”
小道童虽然才八九岁，但看起来教养极好，发现有外人过来，便收手行了个礼：
“是啊，大侠好眼力，我刚学不久，让大侠见笑了。”
“我也不是什么大侠，就是寻常武夫，不嫌弃叫声夜大哥即可。”
夜惊堂来到水潭旁边，看了眼梅花桩和竹叶，疑惑道：
“我也学过九宫步小道长刚才的步伐，放在成年人中都算扎实，怎么每次跳完还不满意？准备练到什么地步？”
小道长左右看了看，见师父不在，也有点好奇白色大鸟鸟，走到跟前打量：
“师父说，要练到来回走完，悬在上面的竹叶不动，才算学会。本来我已经能勉强走一遍了，结果昨天师父忽然把十八片竹叶，加到了一百零八片，我感觉这辈子都不可能走过去了……”
夜惊堂方才旁观，知道这些竹叶，是为了矫正身法。
九宫步算是顶尖身法的一种，练至大成，能做到步伐虚实相接、变幻莫测，对手根本摸不透意图，自然也摸不到衣角。
但身体只要动，就会干扰外界产生波动，放在宗师之上，步伐再鬼魅，细节不够，也很难藏住意图。
而能练到梅花桩上穿身而过，悬叶静如死水，那身法自然就妖的跟鬼一样了。
夜惊堂见这小道童，都已经被这难度弄得有点道心崩碎，鼓励道：
“也别说这些丧气话，你师父给你加难度，就是觉得你有所长进。依我来看，十八片竹叶不动，顶多算个身法高手；而一百零八片竹叶不动，就直接可以出山了，你年纪小小就练到这种地步，再练十年，过去肯定没问题。”
小道童听见这话，连忙摇头道：
“十年怎么可能练会，我感觉这东西，师父自己都走不过去。”
“师父教的只是成才之法，自己做不到很正常，如果师父必须比徒弟强，哪这江湖岂不是一代比一代弱了？”
夜惊堂说道这里，想给小道童演示下，便把鸟鸟递给了他，而后脚尖轻点，跃入了水潭里的梅花桩。
小道童显然经常见高手，瞧见夜惊堂这飞跃之间无声无息的身法，眼前就是一亮，抱着鸟鸟站在水潭边，全神贯注打量。
夜惊堂习武至今，身法依旧称得上行云流水，踩梅花桩这种基础教学，都不需要用眼睛看，以九宫步的路数，利落了跳过了五根木桩。
踏踏踏……
但走到中间时，身形却骤然顿了下来，表情也是一凝。
鸟鸟眼睛很尖，见状望向水潭上悬挂的一片竹叶，嘲讽道：
“叽叽叽！”
小道童也是露出‘果然如此’的神色，开口道：
“看吧，我就说不可能走过去，这东西堪比诛仙阵，不是凡人能走的。”
夜惊堂确实察觉到了不对劲，本来风轻云淡的双眸，多了一抹凝重。
他回头看着微不可觉轻轻摇曳的竹叶，想想又回到了岸边，接下腰间佩刀和宝剑，把稍显碍事的斗笠、外袍都脱了下来，只穿贴身黑色劲装，而后再度飞身而起，落在了梅花桩上。
踏踏踏……
这次比上次强些，但强的不多，走到七步就停了。
小道士见此夸赞道：“夜大哥已经很厉害了，道馆里的几个师兄，一步都走不出去。”
夜惊堂自然知道道馆里的学徒一步都走不出去，毕竟他这八魁老二打起十二分精神，也才走出去七步，还有十一根木桩子。
夜惊堂站在三丈水潭之中，看着悬在周边的竹叶，虽然只是两次尝试，便察觉到这东西出自高人之手，绝不是用来考验小孩子的，考验他似乎都有些超纲了。
下面十八根梅花桩，上面十八片竹叶，只能算入门难度，只要注意身位气息落脚力度，就能轻轻松松穿过去。
但加到一百零八片竹叶，效果就不一样了。
数量翻了六倍还是其次，每片竹叶的位置、高低明显都有大学问，彼此环环相扣，小到呼吸吐纳，大到气劲外泄，都会带动某片竹叶，几乎算到了武夫内外方方面面，这就不是宗师能接触的东西，武魁来都得懵圈。
夜惊堂本以为自己对气劲掌控已经登峰造极，但走了两次，便发现身法、气息、步伐上存在问题，无论怎么注意，都会有意想不到的地方出现纰漏，带起细微波澜，牵片竹叶。
在他看来，这玩意只有达到武圣那种举重若轻、内外如一，身体、气劲掌控无暇的境地，才有可能无波无澜穿过去。
念及此处，夜惊堂眼神凝重了起来，再度落回水潭边，询问道；
“敢问尊师是？”
小道童摇头道：“家师常年云游，道号不便透漏，还请大侠见谅。”
小道士虽然没明说，但夜惊堂还是能大略猜出他师父的身份。
毕竟江湖就这么大，璇玑真人已经很厉害了，玉虚山若还藏着个能把他为难住的道士，那除了三仙之一的国师吕太清，根本想不到别人。
夜惊堂从小到大，基本上是听着山上三仙的名字过来的，哪怕如今已经走到八魁前三，依旧对这位道门掌教抱有敬意，特别是现在，水儿和他终成眷属，吕太清成了他的便宜大舅子后……
夜惊堂察觉情况不太对，左右看了看几眼，询问道：
“你师父可在此地？”
“师父向来神龙见首不见尾，早上在观里喝茶，下午可能已经到边关了，具体在哪儿我也不清楚。”
小道士跳了一整天，也快跳脱力了，见夜惊堂对梅花桩兴趣很大，就豪爽道：
“我得回去吃饭了，夜大哥有兴趣在这练即可，不过别把竹架弄倒了，不然师父回来肯定打我手板。”
夜惊堂见小道士不清楚去向，也不好追根问底，笑道：
“我再练着试试，你师父要是回来，还望能通报一声，我去拜见一下。”
“好嘞。”
小道童看起来是饿了，没有久留，转身往玉虚观走，还抬手招呼：
“咯咯咯~走去吃饭。”
“叽？！”
鸟鸟听见吃饭，本来是想闷头过去蹭一顿，听见这唤鸡仔的调调，骨气顿时又上来了，小跳了回来，站在夜惊堂跟前不搭理。
夜惊堂摇头笑了下，示意不用客气，目送小道童离开后，便静气凝神，再度跃上了梅花桩……
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