一
凌汉程家大姑娘程瑜近来不太爽利，她怀着身孕，上头已经生了两个毛头小子，私心里这胎是想要个乖巧的女儿。谁知道这最后一个孩子竟如此沉得住气，任凭风浪起，稳坐钓鱼台，怀足了40周，却迟迟不见动静。
她夫家姓孟，也是凌汉有头有脸的大户，早在圣心医院定好了床位和妇产医生，只待临盆接生。但医院毕竟没有家里舒服，医生听了听胎心觉得问题不大，加之大户人家配着的都有司机车马，孟府也离医院挺近，就同意让她回家待产。
程瑜的丈夫孟华斓同她感情不错，本来是专门算准了日子陪她在凌汉待产的，但她到了预产期迟迟没有动静，沪上生意上的事情却不能再推。小两口只能依依惜别，孟华斓临走的时候再三嘱咐小妹孟华姗陪好嫂子，一旦生产，马上拍电报给他报喜。
程瑜挺喜欢这个小姑子的，人长得漂亮，说话办事也妥当，很有大家闺秀的风范。最关键的是，孟华姗能帮她制住自己那两个已经开始人嫌狗厌、爬高下低的臭小子。自己这个当妈的虽然也有几分威仪，但多半也是要靠横眉怒目、连吼带骂才能有所收效。但小姑不同，只要微笑着说：“姑姑喜欢听话的孩子。”这两个小子就乖乖坐好，让吃饭就吃饭，让读书就读书了。
程瑜不由感慨：“等你当了妈，怕是要比我轻松不少，我这眼瞅着都要第三个了，还是不得章法。”
孟华姗微笑：“小孩子虽然小，心里其实最是明白谁对他们好的。就因为你是他们妈妈，多少有点恃宠而骄，长大了就好了。”一番话说得程瑜心里熨帖不少，又笑着说，“我和你哥哥都顶盼着你早些结婚呢，你要是生个女儿，指不定有多好看呢。”
这话一出，孟华姗脸上的笑容便显得有些落寞。程瑜后悔失言，但这事儿是整个孟家的一桩心事，连丈夫也让自己找时间劝说一下小妹。既然已经挑开了头，也无妨就这么说下去。她便碰了碰程瑜的胳膊：“你哥有个同学，叫白秋染，现在在银行工作。前阵子跟你哥在外头碰上了，还问你好来着。听你哥说，读书时候他就惦记你。但你那时候才十四岁，被你哥发现，他差点挨了一顿揍……”
“嫂嫂，你嘴里腻不腻，我给你剥个橘子吃。”孟华姗适时打断，起来拿了个橙子在手里。她本没指望程瑜放弃，还在心里盘算着要说点什么把话头引开，谁料程瑜竟然真的不说了。她有些奇怪地回头，却看见程瑜捂着肚子，双腿间淅淅沥沥地一片，整个人已经抖起来了。
孟华姗扔下橙子就往楼下跑：“冯妈！冯妈！快喊司机，少奶奶要生了！”ωＷＷ.chuanyue1.coΜ
冯妈从厨房跑出来，手上还沾着一手葱姜蒜末，闻言顿足道：“我让小王出去买料酒了！我这清蒸鱼，就差这一道。想着他开车去开车回很快的，怎么偏这会儿发作了！”
孟华姗烦躁道：“再三说这两天司机要一直等着，偏你还打发人家做事。行了，不要嚷得人心烦，去洗洗手把少奶奶扶下来，预备的东西都带上，到门口等着！”
冯妈慌不迭地去了，孟华姗冲到大门口等着自家司机，想让他不要再从侧门绕，直接到玄关来接人。但她左等右等不见人，正着急地要冲到大马路上拦车，马路对面一辆车“嘀嘀”两声，有人从车窗探出来喊她：“华姗！你在这儿干吗？”
孟华姗回头，觉得心里头一块石头瞬间落了地，那人正是程瑜的弟弟——程瑞。
二
程瑜得偿所愿，这第三胎果真生了个千金。孟华姗给哥哥发完喜报回医院，正看见程瑞在楼下抽烟。看见她后低头把烟头按熄了，扇了扇风。孟华姗便走过去：“怎么不上去抱抱你的小外甥女？”
“你和我的母亲，我的婶子、大姑和你大姨、舅妈，几个人都在上面轮着抱呢。我是抢不过，你估计也抢不过。”
孟华姗觉得有点好笑：“那你在这里做什么？这也没什么风景好看。”
程瑞冲着草丛抬抬下巴，只见那里影影绰绰蹲着个正在哭的男人，哭声一波三折，每一声哭到最尖锐处都像是烧开的水壶，尖鸣着渐渐没了声气，然后再重新走调。
孟华姗也觉得那哭声有点滑稽，憋不住要笑。但一想到在医院哭泣的人多半都是生死别离的伤心事，也就笑不出来了，乜了程瑞一眼，那眼神里也带了点不满。
但程瑞像是知道她在想什么：“那是你们家的司机，知道了消息刚刚跑来。”
孟华姗有点意外：“我妈说要辞退他了？”
“他还没敢上去。”
孟华姗想了想又问：“冯妈呢？”
“陪着在上头说吉利话呢，能在你们家做这么久不是没理由的，两边都被她逗得挺开心。”程瑞淡淡地又补充道，“你们家要是想辞他，就让他来给我开车吧，正好我这里缺个司机。”
孟华姗有些意外：“你倒是心软，为什么不上前劝他？放不下架子？”
程瑞倒是坦然：“不熟。”
孟华姗“噗嗤”一声笑了。
程瑞又说：“其实熟也不会劝的，他既然想哭，就应该让他哭。平白来个人，不痛不痒地说两句，就硬让人停了哭忍着气去迎合，劝的人舒坦了，被劝的人却还憋屈着，为了自己心头那点儿伪善，何必呢？”
孟华姗倒没想到程瑞说出这么一段话来，她此前跟程瑞没有深交，顶多是逢年过节走动时点点头罢了。再后来，就是他娶了那人的义妹……有一阵子，整个凌汉都嘲笑他，有的时候话赶话也挺难听的。什么懦弱无能、戴绿帽、甘做王八都瞎说一气。因着孟华姗跟程家有亲，也加之她本身痴心何昀也算得上是这桃色新闻中的花边点缀，别人聊起来的时候多少都避着她。即便这样她都听到不少，可见当日程瑞的艰难。她其实也应该庆幸，自己和何昀的婚约没来得及被落实到纸面上，不然此刻她的处境较之程瑞也不遑多让。但如今聊了两句，倒意外发现程瑞这个人，不太像是个会忍气吞声的。
她点点头：“说得有理，你放心，我不会辞退他的。倒若是你们家需要个老妈子，我可以举荐冯妈。”程瑞有些意外。孟华姗又说：“做错事不怕，怕的是错而不知羞惭。但她人没有坏心，年纪大了，儿子媳妇也不像是省心的，本该在我家养老。就算我辞她，也得给她找个去处才行。”
“我就是那个去处？”
孟华姗微笑：“冯妈做菜还是很好吃的。”
正好两个亲家太太并一群女眷看完了孩子下来，正撞见这两人站在风口。他二人凑在一处，就很难不让人往那桩事情上联想。孟夫人不想让女儿被看笑话，唤孟华姗上去瞧嫂子，程瑞也告辞离开了。
三
程瑜生产后，整个孟家的重心便从程瑜挪到孟华姗的亲事上去。孟华姗托却不过，将母亲哥哥介绍的白秋染之流一一见了，却皆没有下文。
孟华姗自己不着急，但程瑜这个嫂子却是真心为她盘算的，豁出去自己现身说法：“当年我和你哥哥也是旁人介绍认识的，这你知道的呀。刚见面的时候我顶不喜欢他，觉得他眼高于顶，说话办事儿都透着点儿傲慢。但你要处呀，处久了才知道这人真的怎么样。”
孟华姗笑：“嫂子当初原是这样看哥哥的，怕哥哥知道了要伤心。”
程瑜轻轻“哼”了一声：“我才不怕他知道呢，他当时也不怎么待见我的。”说着“噗嗤”一笑，很甜蜜的样子。
孟华姗逗弄了一会儿小侄女，便起身告辞。程瑜却唤住她，从桌斗里拿出来一个本子，并排的两个巴掌大小，皮质封面，蛮精致的，中间还夹着一支钢笔。程瑜笑说：“这是你的吧？”
孟华姗一愣：“不是我的。”
程瑜也有些意外：“竟不是你的，我想这两天人来人往在我这里走动，谁也不像用这本子的。母亲不会是，姨娘、姑姑、嫂嫂们也不会是。我想这定然是你的，因此也没翻动来看。”
孟华姗便笑着撺掇：“那我们翻来看看。”
程瑜犹豫：“会不会不太好？”
“我们可是为找失主呀。”
因着有了正大光明的理由，姑嫂便你推我搡地将那本子翻开，第一页素白扉页，什么也没写，第二页也没有。程瑜便有些失望：“原来是个空本子，枉我……”
她顺手这么一翻，本子却刚好翻在中页，绘着一幅漂亮的西洋钢笔速写画。
一个穿着舞裙的女子，在舞场中蹁跹而过，裙摆像是烈焰一样绽放。
寥寥几笔，形态俱在。
程瑜“啪”将本子扣上，“真是晦气，那边弄疯一个，这里弄痴一个，偏个顶个地忘不了她。等程瑞再来，我一定要好好说说他。”
于是孟华姗便意识到，这本子是程瑞的。她原本以为他们只是家族联姻，如今看来他竟然也有这样难得的真心。
气氛有些尴尬。孟华姗拿起外套欲走，程瑜悠悠一叹：“你也是个痴的。又是十五号了吧，母亲若知道你去看他，怕又要跟你生气。”
“放心吧嫂嫂。”孟华姗穿上大衣，“我只是尽尽旧友之谊，母亲也没什么话说。”
“她是怕把你逼急了，再不肯见那些青年才俊。”
两人相视一笑。程瑜将手覆在孟华姗手背上：“小妹，我们大家都是顶疼你的，舍不得你受苦。”
孟华姗握了握程瑜的手：“我晓得的。”
孟华姗比往常更多了一分愁思去探何昀，他现如今在凌汉郊区的一家疗养院住着。其实何大帅仍然很疼爱这个儿子，只是他精神上并不见稳。何大帅也只能听从医生的建议，将他送到远郊休养。孟华姗在大堂做登记，登记的是新来的一个小护士，并不认得孟华姗。
“探望谁呀？”
“何昀。”
“关系是？”
“朋友。”
那小护士便多少有些诧异，抬头看了一眼孟华姗：“今天也有人说是朋友来看这位呢，你们是约好了吗？”
孟华姗不禁好奇，昔日何昀在凌汉虽说是交友如云，刚出事时也来探望过几回，但这些世家公子生活里有太多新鲜事要忙了，一个得了病不能再同他们一起潇洒快活的旧友，早晚会从他们的世界里隐去；又或者是某个红颜知己，毕竟何昀欠下的风流债也是一箩筐，更别提那些从未得到过的，就如同自己一般……
眼前似乎有一抹红色掠过，孟华姗低头看见小护士的衣襟前别着一小枝梅花。护士见她视线，笑着拿出来：“这就是另外那朋友送来的，抱了好漂亮的几枝，我看着喜欢，就讨了这么一小枝。”
孟华姗向何昀的房间走去，越走越快，快得几乎要跑了起来。
会是那个女人吗？会是她吗？自己为什么要追她？是想替何昀质问，还是哀求？质问的话质问什么呢，为什么来抑或是为什么走？哀求的话又要哀求什么呢，哀求她不要再来，还是哀求她不要再走？又或者她唯一能做的，就是远远地看她一眼。就像是在当年舞会上一样，她远远地看着穿着红裙子跳舞的女人，眼睛里烧着火的女人。她那样美，美得让人连嫉妒的力气都生不出来。
她回来了，何昀就能好了，她自己也能放下了。
孟华姗推开房门，何昀坐在阳台上。他穿着一身灰锦色晨袍坐在那里晒太阳，人更加瘦了，仍然是一副若有所思的模样，他的膝盖上放着一束红梅。
孟华姗走过去，在他身边蹲下：“何昀？”
何昀抬起头，微微笑了：“华姗。”
“好久没来看你，你身体好些了吗？”
“我很好。”他的回复依旧简短。
世人都道何少帅在剿匪之后就疯了，昔日是凌汉何等夺目的人物，一下子灭掉了光彩。何大帅刚开始还替儿子求医问药，渐渐地也就心灰意冷、听之任之了。
但孟华姗觉得，何昀脑子是清楚的，他只像是累了，对这个世界突然提不起什么太大的兴趣。
孟华姗摸了摸他膝盖上的枝条：“谁给你送的红梅？”
何昀微笑：“配缨送的。”
身后传来的脚步声停住。孟华姗缓慢回头，唯恐惊碎了他人的梦。
但意外的，是程瑞站在那里，手里托着洗净的花瓶。
四
其实没几人知道程瑞来探望何昀，也更不知道这探望其实是受人之托。
那是事情过了一年后，程家需要去东北出一趟货，程瑞难得随众人出行。众人还以为他转了性，但他给的理由却十分荒唐，说自己不管家里的生意，只是去看看北方的雪。南方的雪总是没意思，不怎么下，下也是浮皮潦草，沾湿鞋面已属不易。他要看漫山的厚雪，密匝匝的，能埋人。
这话，有人信有人不信，但彼时正是凌汉风月场上嘲程瑞嘲得最厉害的时候，他这举动也被解读为实在捱不过出去躲躲，嘲笑的声音便更恶劣了。
程瑞浑不在意，照旧出行。但到了东北却出了事，众人一路小心提防，却还是在驿站客舍中着了道，全数被人绑去。随行的掌柜们心里明白，若是寻常打劫，抢了货银也就放人了。但此番一直没动静，怕是知道东家少爷随行，动了点别的念头。少爷多半是没什么问题，但就怕为了震慑东家乖乖拿钱，要用底下人开刀，做个肉票。
程瑞倒是还好，只是也不说句提气的话，下人们心里边便更觉得慌。
但众人都没想到，才关了一个多时辰，就有人又将他们蒙着眼睛送回到了镇前。那些人尤不服气：“不是我们要放了你们，是我们的朋友要放了你们，你们知足吧。”
掌柜又惊又喜，连连称是。
程瑞却说：“我想见见你们那位朋友。”
他手上的绳子刚被解开，就直接伸手把自己蒙眼的布条扯了。几个办事儿的人没防他这一出，齐齐拉枪栓，拉完了却一时间不知道是开枪还是不开枪。掌柜吓得都要跪在地上了。程瑞补充：“我觉得那也是我的朋友。”
打头的人说：“朋友没有说要见你。”
“都是出来办事的，我不为难你们。这几个人没有看见你们长什么样子，送他们走就是了。至于我，你大可以问问那个朋友要不要见我，如果不要见，再杀我不迟。”
“不用问了。”一个女声响起，她先前藏在几个男人当中，因为穿得厚实不明显，只是感觉略矮小些。此时她将风毛领扯下，只有一双眼睛还像火一样。
配缨带程瑞找了间小酒馆说话，要了烧刀子和卤牛肉，围炉而坐，极暖和。配缨把貂皮帽子摘下，这才看出她将头发剪短了，看上去像个十七八的毛头小子。她给程瑞倒酒：“父亲在云头山扎了一辈子，结了不少仇，但也施了不少恩。这伙人以前被我爹绕过性命，因此收容我们父女，但也只是暂留。”
程瑞未喝惯这么烈的酒，才一杯下去，就整个肚腹都烧起来，五官都拧在了一起。
“如果我不叫破，你便不打算出来见我？”
配缨却十分自如：“在凌汉时，你照顾我颇多，累你一直背着骂名，总是有些不好意思见你。”
两人都笑。笑声里配缨忽然咳嗽起来，越咳嗽越凶，那颗子弹给她留下了难愈的伤口。
程瑞正要让配缨不要喝，她自己倒是把酒杯倒扣：“我只能陪你这一杯，剩下的都是你的。”
“你倒跟以前很不一样了。”
“我仍需留着点性命，给我爹尽孝。”她叹了声，“你此番来东北做什么？”
程瑞又喝了一口，这次顺畅多了，辣下面尝出了回甘，他叹了声：“来看雪。”
五
他们都穿着厚厚的大氅窝在雪地里，配缨不能理解南方公子奇怪的要求，于是带了杆枪，想顺带打点野味回去给老爹开荤。昔日云头山的寨主不再是土匪，便也是个需要女儿叮嘱照顾的寻常老头。
远处视野里有个褐色的东西跑过，机敏停下，竖起耳朵。程瑞看不清是什么，但配缨在准星里看见了，轻声：“是野兔，肉少点，但也够一锅汤。”她轻轻说话的时候热气哈在手指上，刚拂上去的雪花就化了。
程瑞忽然笑起来。
配缨一个晃神，兔子便钻进了雪窝里瞧不见了。
配缨收了枪：“笑什么？”
“你我第一次见面，你原本是要杀我的。”
这其实不是何大帅的意思，只是配缨那夜第一次听到何昀对他父亲联姻的提议，她喝醉了酒，无声无息地跳进了程家公馆，没怎么费力气就找到程瑞的房间。她听从何大帅的命令杀过人，但那通常他们还会煞费心思地将这人描绘得恶贯满盈，不杀不可。但这是第一次，她因为自己的私欲来杀人。
她既激动又狂热，如果把他杀了，他们的联姻计划就破产了。他们还想把她嫁给谁，她就继续杀谁，杀到他们打消这个年头。
但程瑞在冷沁的匕首下倒是很冷静：“若是因为这个理由，你最该杀的那个人是何昀。”
配缨没意料到，这个从未留意的陌生男人会一语道破自己的荒谬。她垂下匕首，凄凉地笑了笑：“你说的是，我这就去把他杀了，然后我再死。”
“走不了吗？”
“现在已经太迟了。”她知道了太多的秘密，她不知何昀，但何大帅是不会放她活着离开凌汉的。
“那我不如再给你一个提议——顺势而为。”
配缨觉得荒谬，但是程瑞说：“你嫁给我，便不是何家的人了，他总有鞭长莫及、投鼠忌器之处。等到了时机，想办法让你走就是了。”他说这话的样子轻描淡写，像是浑然不谙家族之间的暗潮汹涌，也毫不把自己的婚事放在心上。
这原本是最好的盘算，只可惜她没有忍受住那位客人的提议。
无论如何，她也想拥有过。何况那是他与她如梦如幻的一生。
新婚之夜，程瑞酒量很浅，喝了几杯敬酒自醉了。只是他醒来后看见自己的新婚妻子，虽然此前也并不熟络，但这一夜过后却更加觉得她变化巨大，似乎在一夜之间过了沥沥一生。每每她见到何昀，变本加厉地挑衅，浑然没有半点把程瑞的面子放在心上。连程老头憋不住都在家里大发雷霆，指责儿子太没做男人的尊严。这桩婚姻就算是所谓联姻，此刻也让彼此都有些下不来台。但程瑞虽然听着，却也不反驳，对配缨一句指责都没有。甚至有的时候配缨在舞会上酩酊大醉，程瑞还能亲自去接。他窝囊的名声，也是从那个时候开始传出来的。
但配缨不觉得程瑞窝囊，她喝醉酒时拉着程瑞跳舞，程瑞懒得配合，酒后照料也一任仆人处理，没什么多余的温柔，这样的分寸反而让她觉得舒适。一日喝醉了，她稀里糊涂地跟程瑞讲起自己在梦中跟何昀的一生，程瑞便静静地听着，不因觉得她在发梦强行唤她回现实，也不随声附和追问。她要说，他便听着。
她也曾问程瑞，为何要接受这桩婚姻，这对他又有什么好处。
程瑞说，我现在只知道一桩好处，不知道以后会不会知道更多。
有故弄玄虚的嫌疑。但配缨却觉得他说得真诚，只是自己没有什么立场去追问。但后来她也隐隐知道了这所谓“好处”，程瑞性格温吞，读书本来听从安排念的是商科，但是他不喜欢，念了一个学年转学了画。无人关心他画得出彩不出彩，他上完学本来要安排进公司，但他自己找了份报社的工作，有一搭没一搭地为报纸杂志画些插图封面。程老头便觉得他是个做事没有长性的，反正家里枝繁叶茂儿女众多，渐渐也不愿意花心思在他身上。但他似乎也从来没有像几个兄弟那样在意过父亲的看法，不知整日里在忙些什么。他甚至不玩不赌不好色，在交际场上也帮不上忙。
久而久之，程家人便对他彻底死心。但他对程家还算得上有一事可用，就是和何家的联姻。要是那几个兄弟，程老头断然不会舍得让他们去娶何少帅那个来历不明的义妹。他答应了，反而落一份清净，彻底让兄弟们放下心事。
“嘭”的一声，枪响了。程瑞从嘎吱嘎吱的雪地跋涉过去捡猎物，留下身后深深的两行脚印。从凌汉离开后，配缨才终于有空暇意识到，自己从来不懂程瑞这个人。
但她现身跟程瑞相见，的确另有理由。分别之时她将装着子弹头的盒子给程瑞。“烦劳你最后一件事，将这盒子转交给他。”
程瑞依言收下，又问：“是否需要我给你送离婚文书？”
“不必了，那个人已经死了，还怎么同你办离婚手续？”配缨道，“只累你做了鳏夫了。”
两人都笑，彼此都觉得应是最后一面了。配缨轻叹：“程瑞，虽然你不记挂我，我也不记挂你，但这世上跟我有关联的人，怎么说也多了一个。”
六
孟华姗心里对程瑞有很多疑问，未曾真的问出口。譬如说，你心里是否是爱着配缨的？如果你真的爱她，又为什么能将这许多事情做得如此坦然？整个凌汉都觉得程瑞丢人，但孟华姗却不知为何，觉得程瑞反而是最体面的人，比那些遮遮掩掩的红男绿女都要来得体面。她问了自己，若易地而处，她能为何昀做这些吗？她觉得做不到。但她理解程瑞，她觉得自己是整个凌汉最理解他的人了。
因为共享了关于配缨的秘密，他们就此慢慢多了交集。程瑞常去风景怡人的地方写生，孟华姗没事的时候也跟着散心。程瑞的钢笔速写画得很好，画飞鸟，画鱼虫，画长江码头忙碌的人群，画完了便在夹子里随便一塞。孟华姗此前为了整肃家风，将冯妈打发到程府，但她极爱吃冯妈做的酥点。程瑞心里有数，来探望程瑜时，便嘱咐冯妈做了带上，孟华姗便也能跟着解馋。程瑜也说过两次，一向以为自己这个弟弟是粗心冷漠的，每日浑浑噩噩的也不知道做些什么，如今看来倒也是心细的人。但只因她自己也爱吃这酥点，所以不曾疑心到孟华姗头上。
又一年春天，孟府迎来了程夫人，竟不是为了探望程瑜，而是要给孟华姗说亲。程夫人喝了一盅茶：“这个人华姗肯定能看得入眼，甚至说呀，整个凌汉就这么一个！”
孟太太也禁不住高兴：“真的？是哪家的才俊？之前怎么没听说？还是说是刚留洋回来的？”
“都不是。这远在天边，近在眼前。要不然也不能委我来啊。”
早有嘴快的丫头跑过去告诉了孟华姗，孟华姗只觉得心口一跳，趿着拖鞋就往外走。丫头不免好奇，跟着悄声问：“小姐知道亲家太太说的是哪一个？”
孟华姗尚未来得及回答，就听见程太太爽朗的声音在厅堂响起：“我也不卖关子了，就是何少帅何昀啊。华姗不是一直钟情他吗？生病的时候还常去探望来着。”
孟华姗的步子一下子就僵住了。
孟夫人满脸难色，斟酌着用词：“何少帅……他不还病着？”
“这病年前就好得差不多了，华姗不是常去看他吗？他病情好不好华姗自己最清楚了。”
孟华姗走了出来，脸上已经褪去潮红，声音发抖：“何昀知道吗？”
“当然……”夫人想了想又补充，“你这一年多来石头人也被焐化了。再加上你们之前也是谈过婚事的，就差定下来。你们不好意思提，何大帅还一直替你们操着这份心呢。”
孟夫人便有些急。但还没等她开口，孟华姗就接上了话头：“看来是不知道了，大帅的爱子之心，倒是和一年多以前别无二致。”
程夫人的脸上便有些挂不住了：“你这孩子。”
孟华姗：“夫人，你们不了解何昀，他当年没有娶我，如今也不会娶我。你们也不了解我，我当时要嫁他，不代表今日也要嫁他。我去看他，只是尽朋友之谊。”
程夫人被这么一噎，也有些口不择言：“我原本以为你是个重感情的孩子，你怎么也……何大帅也知道昀儿今时不同往日了，只要你嫁过去，他不会委屈你的。”
孟华姗觉得头皮发麻：“怎么，只因我曾经爱过他，如今我不爱他了便是背信弃义？你们扣给我好大的帽子。你们尽可以放话出去，昔日是我贪慕他风华正茂，如今我孟华姗狼心狗肺不喜欢他了，谁也都别来攀扯。”
因见孟华姗发了怒，程夫人脸上也讪讪的，连程瑜也没有心思等，找了个托词就先走了。孟夫人忙起身相送。
程瑜那日不在家，等到回来听说此事也觉得母亲此举太欠妥当，端了咖啡、点心上楼安慰孟华姗。孟华姗整个人都有些恍惚，但仍周全地对程瑜说：“嫂嫂，我顶撞了程家阿姨，错得厉害，你替我赔个不是。”
“不妨事，母亲虽然是热心肠，但也着实办了坏事。想必是何家人想着我们两家有亲，才着她前来说项。她也是想着成人之美才来的，还请你不要怪她。你拒绝得对，凭什么我们孟家的姑娘，就要在原地任他人予取予求呢。”
孟华姗怔怔地：“嫂嫂，你们都说我痴心。可我不再爱他了，这是我的错吗？”
“当然不是，那姓何的有什么好，是你以前识人不明。”
“情不知何起，一往而深。但现在回想起来，我确实不知道因为什么喜欢他的，兴许是因为他英俊漂亮，人又潇洒。但当时整个凌汉的姑娘都喜欢他，我与那些姑娘也从来没有半分不同。一往而深也谈不上，跟那个人比起来，我爱他实在很不够的。我不能为他出生入死，不能为他离开父亲母亲，也不可能为他另嫁他人。这爱曾经我以为很了不起，但某一天我回头一看，那就像个美丽的肥皂泡一样，一扎，也就破了。但我自己也像那泡沫渣滓一样，一点也不得体面。我既然待别人是这样的，又怎能奢求别人待我珍之重之。”
程瑜一愣，她从未想过孟华姗会说出这番奇怪的言论，但又奇怪得让人心疼。她攥着孟华姗的手：“小妹，人活一世，哪来的人人都轰轰烈烈。”
孟华姗脸色苍白：“他们都是。”
程瑜没有细究孟华姗嘴里的“他们”，但她想她和孟华斓不是。大家都是肉体凡胎，互敬互爱已是凡尘俗世里难得的恩爱夫妻。哪能就整日里为这个燃烧，为那个亡命的。但程瑜不否认，那样的爱太耀眼，耀眼到让她这种世俗夫妻显得苍白，苍白得连孟华姗这样的小姑娘都看不到。
程瑜劝不动，合上门退了出来。小丫头从她手里接过茶盘：“大小姐好生奇怪。”
“不许瞎说，奇怪什么了？”
程瑜平日待下人宽厚，小丫头并不怕她，亲密地低声说：“亲家太太刚来的时候，我就去告诉小姐了，明明白白说亲家太太是来说亲。小姐当时虽然慌，但看着并不像讨厌的意思，还……挺高兴的。也不知怎么了，到了厅堂突然发怒。”
程瑜觉得奇怪，便让小丫头将亲家太太何时说了什么一一道来。她初时也不明白，眼睛落到茶盘的点心上，才一惊了然，犹自不敢相信。她回到自己的房间，想起程瑞遗留在自己这里的画册，从中页重新翻开，发现那本子沿着中页左右各画了不少张钢笔速写。其中大半都是配缨，或立或站，或笑或叹，生动可怜。
程瑜将那画册丢回抽屉里，心中升起对孟华姗无限的同情来。
七
又两日，程瑞造访。一是奉母亲之命给程瑜带一点补药，老太太被孟华姗顶撞一番，多少有点下不来台阶；二来长江上一艘大船搭好了龙骨，他要去采风摹画。孟华姗好奇，也要同往。
但他人刚到孟家，就被程瑜拦住带到花厅。她将门掩住，转身问他：“你同华姗怎么回事？”
程瑞老实回答：“我接她去采风啊。”
程瑜细细打量着弟弟的神色，仍然看不出油滑和不诚实，只能叹了口气：“我问你，你还惦记着何家的那个义女吗？”
“偶尔也会想起。”
他答得轻易，但这答案却在程瑜心里被放大了若干倍。她不无悲伤地说：“你要是放不下，就不要去折腾别人。你也许是觉得同病相怜，但别平白招得人家转了心思。你……”
程瑜还待再说，却突然从窗玻璃的倒影里看见了孟华姗，一惊转头：“小妹。”
孟华姗微微一笑：“说带我去兜风，却不见人，躲在这里做什么？”
程瑜吃不准孟华姗听到了多少，她原本只想先探准程瑞的态度，把对孟华姗的伤害降到最低来着，谁料被孟华姗撞破。她却还跟没事人似的走进来挽住了程瑞的手臂：“嫂嫂要一起吗？”
程瑜虽然糊涂着，却仍摇了摇头：“我还有事情做，你们去吧。”
但当程瑞经过她身边，她还是捉住他的手轻轻一掐，也不知道起没起到警示作用。
江边一派天朗气清，程瑞将画纸钉在画板上，定天地开始打草稿。那艘未建成的船像是被啃食的巨鲸骨架，静静伏在江面上。那上面忙碌着不少人，叮叮当当的很是热闹。孟华姗看着这风景，也看着程瑞的背影。风吹过草浪，一只小甲虫被吹进程瑞后面的毛衣领。它刚爬出来，风一吹，甲虫又被吹回领子里。那毛线的走势成为它艰难的沟壑，跌跌撞撞怪可怜的。程瑞觉得痒，下意识去抓，正赶上孟华姗伸手想要帮他把甲虫拈掉。两相触碰，程瑞拿炭条的手在孟华姗指上留下一层细腻的银灰，那虫子一个踉跄，不知道在谁的指缝间溜下去了。
程瑞回头看她，忽然发现孟华姗哭了。但他的视线仍然很平和，不感到惊异，也不打算多问。孟华姗忽然想起来那个在医院草丛里哭出开水声的年轻司机，和程瑞当时的奇怪言论，又忍不住笑，自顾自擦干净了眼泪。
程瑞回过头去，一边继续涂抹一边说：“下个月我要去法国修习画画了。”
“刚刚决定的吗？”
“一直想决定，只是在此之前觉得到时候大家自然告别就是了，不需特意说。”
“那现在你怎么又特意说了？”
程瑞抬起拇指，比对景物结构：“因为不想你到时候难过。”
一时万籁俱寂，只有程瑞的铅笔在纸张上的沙沙声。
孟华姗站起来，在身后轻轻地抱住了他。他停了画笔，有点为难：“我不想弄脏你的衣服。”
“不要紧。”
程瑞便放下画笔，回身也用黑黝黝的手回抱住她。孟华姗觉得一下子暖和起来了，她闭眼靠在程瑞的肩膀上：“程瑞，我敬佩你，敬佩何昀，敬佩配缨，我比不上你们，你对我失望了吧？”
“当然没有。”
“我不知道我会爱你多久，也许跟爱何昀一样，很肤浅的，一两年，两三年也就忘记了。但也许会记得你很久很久，就像你爱配缨一样地长久。”
程瑞放开了手，他的脸上浮上一种看上去十分温柔的笑意：“华姗，我是不会爱的人，一直以来我都只是在学习。”
孟华姗抬头，她不知道程瑞的意思。
“小的时候我便不知道，不知道父亲外宿的时候母亲为什么伤心哭泣，不知道兄弟们为什么因为父亲的一句训斥便努力做得更好，不知道瑜姐嫁人的时候，为什么哭了又笑了。我只知道什么是漂亮的东西，什么是丑陋的东西，并且把它们画下来。人们都说爱是漂亮的，爱是美的，我便也想将爱画下来，但爱究竟是什么，也从来没有人同我说清楚。”
“我遇到了配缨，我觉得她能让我明白，所以我便顺从安排娶了她。很抱歉这跟你想的不一样，但她是个很好的老师，我在她和何昀身上看到了很多。有一阵子我觉得我几乎就要明白了，但她离开了凌汉，我也不能强留。直到这个时候我又遇见了你……华姗，我怎么有资格去评判你呢？这天底下最没有资格去评判你的就是我了。就算你的爱短暂且会消失，但你真实地知道那是什么，感受过它的光辉和灿烂，这不是胜过我许多了吗？”
孟华姗不可置信地看着程瑞，她的眼泪大颗大颗地往下流，她从未想过自己会听到这样恍若天方夜谭一样残酷的话。她爱上的人竟然是个不会爱人也感受不到爱的人，他画的配缨的画，并不是源于对配缨的感情，而是试图捕捉陷入爱中的配缨的样子。那些曾经被她错认的温柔、宽容和深情，竟然只是他的冥顽。这打击来得太深沉，也太荒谬了，比她原本的误认还残酷。
程瑞皱着眉头，或许是觉得这泪痕和她美貌的脸并不相称。他伸手想要帮她擦掉脸上的眼泪，却忘记了自己的手上还沾着铅笔和炭条的灰，这样一抹，孟华姗的脸便脏了，白白的脸上有着违和的几道灰色。程瑞一下子手忙脚乱起来，他对肉眼可见的美的破坏显然要敏锐许多。他低头找寻东西想将孟华姗的脸擦干净，但孟华姗却突然捧起他的脸吻了上去。
她一边亲吻一边想，世界是多么荒谬啊，它打造了这样无情的一个人，却让他的一切举动显得柔情且温厚。所以爱究竟是什么？她在这一刻更不明白了。她曾以为她是因为何昀的英俊爱他，但何昀的英俊还在，她对他的爱却消失了；在此刻之前，她以为她是因为程瑞的深情而爱他，但现在得知真相，她的心却仍然烧灼在被爱煎熬的痛苦当中。也许这一切只是程瑞拙劣的谎言，这世界上怎么可能有这样铁石心肠的人存在呢？
她试图努力，用全部的热情将那个会爱的程瑞逼出来，甚至在某一刻她几乎觉得自己要成功了，她仿佛听到了对方更加剧烈的心跳和呼吸声。但是程瑞推开了她，他什么都没说，而是非常难过地看了她一眼。她不确定他会不会感到难过，也许这也是她的错觉。但她看着他松开她走到江边冷静，江风猎猎地卷着他的衣领和头发。
孟华姗忽然明白那个眼神的意思，她唤不出爱，唤出的只会是欲望。这让他们彼此都很失望。
她在原地蹲下来，把头深深地埋进了膝盖里。
八
程瑞在九月踏上了前往马赛的轮船，程家老爷子对他极其失望，早明说了不会赞助学费和生活费。程瑞便将早些年自己淘得的一些藏品变卖，加上以前给报纸供稿的稿费，置办了些简单的行装，简单得看不出来是个世家子弟。程瑜虽然一向看不懂这个弟弟，但觉得他比别的兄弟心思单纯，舍不得他就这么远赴海外，于是咬牙从自己的妆匣里取出一对猫眼石的耳坠，趁着送行时塞到他手里，让他好好保管，要真到了青黄不接万不得已的时候，好变卖来应急。www.chuanyue1.com
程瑞依言收下。程瑜抽了抽鼻子：“父亲不让人来送你。要不是我嫁在外面，也不敢来送你。”
程瑜说得伤心，伸手抱住了弟弟。程瑞便展臂回抱：“瑜姐，你好好的。”他的视线从程瑜的身后看去，密密匝匝的人海里看不见孟华姗。
这原本是意料之中的。
程瑞将一把钥匙递给程瑜：“这是我画室的钥匙，有些东西来不及处理，姐姐帮我处理一下吧。”
“都是什么东西？”
“没什么值钱的，大多是我的一些画。房子其实还有一个月才到期，只是房东不肯退我租钱，你慢慢帮我出清，倒也不用着急。”
“全出清吗？要不要留下几幅？”
程瑞顿了顿，说道：“确实有几幅不错的，你可以看看你的朋友要不要。”
程瑜不由得笑了：“我天天就围着这一大家子人转，哪里还有什么朋友。”
汽笛一响，轮船启航。程瑜在岸上踮着脚尖招手，船上的程瑞脱帽挥了挥，做了最后的告别后就转身进了船舱，和一众在过道甲板冲下面依依惜别拼命挥手呐喊的人很不一样。
程瑜有些泄气，但她已经习惯了弟弟这种古怪的表现，明明事情都做到实处，偏偏给人的感觉这样冷漠。难怪从小到大旁人总觉得他有点不知好歹，老爷子也不喜欢他。
若说他远行前唯一做对的事情，就是和华姗保持距离。若自己的小姑子跟弟弟私奔了，自己在孟家一定是交代不了。想到华姗，她又叹了一口气，但这事也只能到此为止了。
程瑜拿了钥匙以后，一时半会儿也顾不上去给程瑞清理房子。一来很快要中秋，按照孟家的老规矩是要大摆家宴的，里外的操持都着落在程瑜这个大奶奶身上；二来老大在学校跑步淋了场雨，生生熬得发烧感冒了，在家休养却不小心传染了老二。只有个小毛头幸免一难，为避免传染送去了娘家。但程瑜放心不下小女儿，每日照顾完大的也要返回娘家照顾小的。如此日日忙得焦头烂额，一直耽误到了十月份。房东托人送来条子，说再不把东西搬走，自己就当垃圾扔了。
程瑜忙得脚不沾地，真想跟房东说扔了算了。但左右还是有点放不下，便给了房东一张钞票让他再宽几日。那日孟华姗正好在家，见她付钞给没见过的人，便问了两句。得知内情后，孟华姗便说如果嫂嫂真的没时间，自己就去帮忙清理一下。
程瑜起先还有些犹豫，但她实在是焦头烂额，料想孟华姗和程瑞那段着实不算什么，人走了也应该淡忘，便将钥匙给了孟华姗。
孟华姗办事一向妥帖，她通过同学找到了一个开画廊生意的，说动他随自己一起到画室看看，看有没有什么能看上眼的，总好过当垃圾处理掉。那个人三十上下，行事稳重，看上去很温厚的样子。
他们相约来到程瑞的画室，那其实是一个仓库顶上的阁楼，走起来“咯吱咯吱”的。门也不大好开，孟华姗用钥匙拧了半天才打开。
正逢夕阳西下，金色阳光沙砾一样扑了一室。房间里有不少画架堆放，用白布罩着摆放得很好。孟华姗将画廊老板让进去，帮着他一幅幅揭开来看，大多是风景画，也有一些人物肖像，大多是不认识的人，从商贾老板到卖报少年，从温莎阳台上倚着的贵妇到菜市场执刀宰鱼的少女，倒是不分阶级，地位一视同仁。画廊老板忽然问：“这人平时很严肃吗？”
孟华姗想了想，说：“不，是个挺温和的人。”
画廊老板笑了：“这画可都算不上温和。”
他一一看过，最后挑了三幅：“这画我放到画廊里，待有人买去再同你结算。”
“好，烦劳您。其实也不在乎多少，只是既然画了出来，有个去处，不那么可惜。”
“你这朋友天赋不错，只是硬邦邦的，总感觉缺了点感情。不然我挑出来的可能不止这三幅。不过也不一定，这年头风云变幻，说不定哪一天这样的便也流行起来。”
孟华姗忽然有了开玩笑的心思：“这个人倒是一直在寻找感情。”
“是吗？”画廊老板相当捧场，面前的小姐跟自己一起笑了起来，只是那笑容看上去有些落寞。
画廊老板忽地指向后面：“那幅画是什么？”
“哪一幅？”
“那幅遮起来的。”
那是一整块大布，钉在阁楼最高处的一面墙上，从天垂到地。
孟华姗够不到，画廊老板找了梯子上前把钉着布的图钉拔了，那画猛地跳入眼睛里。那是很大的一幅画，风吹着草，江边上卧着船骨。一名女子在远方站着，风猎猎的，席卷着她的裙摆，她望着那船骨，留下一个缠绵且忧伤的背影。
沉默，良久的沉默。
画廊老板突然说：“这幅也可以给我吗小姐？我一定出一个好价钱。”他又啧啧道，“这幅很不一样，这一定是画家自己爱着的人。”
他下了这样的定论，转头看向身边的小姐，想要寻求她对这个结论的认可，却看见孟华姗站在那里，一滴泪从她的眼角落了下来。
“不，这是爱着画家的人。”
她似乎明白了程瑞一直以来所追求的一切，他对美和对爱的理解，和他选择永存的方式。
她戴着精美手套的手快速抬起擦掉了那滴泪，转而浮上一个衷心的笑容来：“这幅不卖，这幅是留给我的。”
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