小船顺着水路一路前进，没有多久，就来到了鼍州城。
这是依托密集河道修建的一座土城。
小城不大，从建筑风格上来看，跟中原地区有着不小的区别。
一群披头散发的当地土人，把守在河道的关口处，一副来者不善的模样。
这些当地土人穿着大乾的制式军服，但是披头散发的模样，由与正规军卒们的模样有着较大不同。
小船被迫在关口处听了下来。
“各位军爷，我们是来往的客商，想要进到城中，购买一些预防瘴气的草药，请给位军爷行个方便！”
叶北一团和气的向土人士兵们请示。
这家伙见人说人话，见鬼说鬼话，此刻一脸讨好的模样，真的像一名圆滑商人。
鼍州城虽然不大，又位于沼泽地的边缘，但因为瘴气草药的缘故，有不少商贩往来，当地土人跟中原人士的交流较为密切，土人们见过了太多这样的往来商贩，轻松的对众人放行。
叶北注意到，鼍州城的这些军卒中，除了披头散发的土人，也有不少衣冠整齐的中原人士，一名校尉模样的小官，似乎对叶北等人的身份很感兴趣，眼神不停的在众人的身上游弋。
叶北等人将船停靠在城外的天然港湾中，弃船登岸，步入到了土城之中。
西定城也好，大宁府也罢，城墙都动辄十多米高，但是这里的土城墙，也不过两三米的高度，而且看上去还破破烂烂的，好像一脚就能踢倒。Μ.chuanyue1.℃ōＭ
叶北心里清楚，鼍州城位于大乾腹地，同时又是不毛的沼泽之地，根本不需要防范外来的敌人，土城墙存在的意义，恐怕是为了防范沼泽中的一些野兽。
城中的建筑，看起来也有些不伦不类，既有中原制式的楼阁，也有土人们自制的吊脚楼。
整个土城只有一条主干道，有少量的商贩汇聚在主干道两侧，整个土城看上去萧索破败。
叶北有点奇怪，他低声询问身边的水手：
“你不是说，这鼍州城虽然地处沼泽边缘，但因为临近水路的关系，各地商贩都汇聚于此，还挺繁华的吗？这地方，连西定城周边的村野集市都不如，跟繁华两字完全就不沾边！”
水手也有点奇怪：
“不应该啊。几年前，我来过这里。当时可比现在发达多了！不过确实有点奇怪，我当年来这里的时候，城里可没有这么多鼍龙塑像。”
叶北早就注意到了，这鼍州城，虽然看上去破败萧索，但是城中，却有不少大型鼍龙石雕。
这些石雕安置在街道的各个角落，看上去都很新，明显是雕刻出来没有多久。
而且，鼍州城是比邻沼泽地而建的小城，沼泽地里不产石料，就连城墙都是由土垒成的。这些鳄鱼雕像所用的石料，想必是从相当远的地方，运进城的。
雕刻这些石像的工匠手艺相当高超，雕像既有写实风，又有某种意境，每一只张牙舞爪的鳄鱼都好像拥有生命的神兽一样，给人很强的压迫感。
这份压迫感，让人十分的不舒服。
叶北正抬头看着这些雕像，王猛凑到了叶北的身旁，低声说道：
“大人，咱们后面跟了条尾巴！跟了咱们一路了！”
“哦？”
叶北略感意外。
“大人，我让人把那个尾巴控制住了，这就给您押上来！”
说着话，王猛歪了歪脑袋，两名军士押着一个穿着斗篷的家伙，来到了叶北的面前。
“你是何人，为何要跟踪我们？”
叶北伸手掀开了来人的斗篷。
斗篷下，竟然是之前在河口关卡上见过的那名校尉！
“这……”
叶北一时有些发懵，他手下的这些军士，怎么把鼍州城的校尉给抓了！
看到斗篷下制式军装，军士们也意识到是大水冲了龙王庙，赶紧放开了校尉。
校尉却并不动怒，反而对着叶北单膝行礼：
“在下鼍州城参军赵川，见过这位大人！恳请大人，借一步与我说话！”
叶北左右看了看，发现不远处有一家挂着幌子的酒家。他将刘川扶了起来：
“走吧，有什么事，到前面那家酒家去说。”穿书吧
一行人来到前面的悦来酒家，叶北让大部分军士在酒家外候着，自己领着王猛等人，来到了楼上的包间雅座。
刚一入座，刘川又要对叶北行跪拜大礼，被叶北强行给拦住了。
“不知道这位大人是何方官员，来鼍州城有何公干？如果方便的话，请大人帮一帮鼍州城的百姓！”
刘川言辞恳切，一副泫然欲泣的模样。
对方既然看出了自己的官家身份，叶北也不再隐瞒：
“我是西定布政使叶北。你要我如何帮你？”
叶北心中明白，一定是身旁的那些军士，出卖了他的身份。
大家虽然都经历了一些乔装打扮，但是叶北身旁的这些军士，一个个都膀大腰圆，脸上还隐隐浮现着凶光。眼尖的人，一眼就能敲破他们的身份。
听到“叶北”这个名字，刘川不自觉的瞪大了双眼：
“叶北？您就是那个大破庆国的叶北？不知叶大人大驾光临，小人有失远迎。”
刘川说着话，又要再拜，叶北赶紧拉住了他。
“刘参军，不需要这些繁文缛节，我问你，这鼍州城到底经历了什么？为什么会在几年之间，就变得萧索破败了？还有，城中的那些鼍龙雕像，又是怎么回事？”
“回大人，这正是小人乞求大人帮鼍州百姓们解脱的，鼍州之苦，鼍龙神教！”
“鼍龙神教？你给我细细说来。”
叶北眯起了眼睛。
“回大人，鼍州这地方，地处偏僻，比邻沼泽，是出了名的不毛之地。”
“当年先祖皇帝是看重了这里的水运价值，才命人在这里建城。在建城后，沼泽地的土人，与外来的汉人经过多年的交流融合，才有了如今的鼍州城。”
“过去，鼍州城虽然算不上繁华，但借着水路的便利，也有不少往来的商贩。百姓们凭借城中特产的草药，以及水道交通之便，也算是安居乐业。只是后来，鼍龙神教的出现，将这一切都毁了！”
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