阿点也惊了一惊：“小阿鲤……你哪儿来这么多漂亮的五彩绳！”
常岁宁转了转那满满当当的手腕，也觉得很漂亮：“皆是小娘子们送的。”
阿点讶然：“那你回头可有得剪了！”
京师端午系五彩绳的习俗是为端午当日系在手腕之上，待端午后下第一场雨时，以剪刀剪断五彩绳，放进河中随雨水一同飘走，方可全祈福祛灾的意头。
“那这场雨还需下久些。”崔璟最后又看一眼少女手腕，道：“否则雨停了，常娘子只怕还未及剪完。”
常岁宁倒不发愁：“无妨，备把锋利些的剪刀即可，一根还是一百根横竖也都是一剪刀的事而已。”
反正她又不是剪不动。
话外之音——便是再多来些也是能消受的。
“……”崔璟听着这来者不拒贪得无厌的话，再看自己手腕上那光秃秃的一根，只觉好似被衬出了寒酸之感。
而这寒酸好似不是他一个人的错觉，就连阿点也看不下去，出于安慰般又给他系上一根，并有些亏欠地道：“小璟，只能多给你一根了，剩下的还得分给常叔他们呢。”
听得这好似生怕他为此哭闹的话，崔璟收回了手：“……前辈去吧。”
见他未闹，阿点这才放心，跑去了楼中寻常阔他们。
常岁宁放下衣袖，遮住了那过于富有的手腕。
喜儿道：“这么多五彩绳，必然能帮女郎将那些邪祟小人统统驱散了！”
“邪祟易除。”常岁宁随口道：“小人却总是难缠的。”
崔璟闻言便顺势问：“你疑心今日解氏之举背后另有主使？”
“嗯，虽我所作所为足以让解氏逐渐留意上我，但能打听到我与周顶有瓜葛，并拿到那幅画，却需要很费些心思与时间——”
崔璟看向她：“那幅画……”
“那幅画的确与我有关。”常岁宁道：“但并非是我赠予周顶的，而本该在并州。”
“并州？”崔璟微皱眉，那是他的管辖之地。
常岁宁点头。
“可有需我帮忙之处？”崔璟自然而然地问——毕竟已经成朋友了不是吗？
常岁宁也很自然地道：“现下还未理清此事，之后若有需要再麻烦崔大都督。”
甚至阿鲤那幅画为什么会在并州，又为什么会在“棺材里”，她还得仔细问一问喜儿。
“之前解氏虽有理由将我视作异类，却到底未曾谋面，尚不至于花如此大的心思在我身上。”她道：“她今晚所为，包括与那周老二之间的暗号配合，看起来更像是受人所托，顺水推舟来毁我所谓名节。”
听她条理清晰，崔璟赞成点头：“你已有疑心之人？”
“并不难猜。”常岁宁道：“我得罪过哪些人，已是摆在明面上的——掰着手指数一数，值得一提的，统共不过是打了两个人而已。”
崔璟：“……”
确切来说，是三个。
对上他默然的神态，常岁宁瞬间领会，不禁目露歉然，补充道：“……我是说结了仇的统共两个而已。”
言外之意，做了朋友的自然就不能算进去了。
崔璟听来莫名顺耳，却也未再接话。
毕竟揪着自己挨打的事不放，对他的颜面没有任何好处。
“那便只剩应国公府了。”他的声音不高，却是笃定的。
昌淼在国子监出丑，不过三日前的事而已，昌家也并不具备充足的时间来谋划此事。
而明谨在大云寺被打，已是两月前的事，时间与动机都对得上。
“与解氏往来密切且能驱使得了解氏的、又是如此手段，必定是个女子。”常岁宁直截了当地道：“那位应国公夫人昌氏，算是最有嫌疑的一个。”
好巧不巧，她不仅打了这昌氏的儿子明谨，还打了其侄子昌淼——对方今晚之举，大约是冲着新仇旧恨一起来的。
画是真的，解氏的威望也是真的，对方本该是势在必得的——但偏偏撞上了她这个假的。
崔璟道：“解氏显然有揽下一切的打算，料想之后也轻易不会供出这应国公夫人。”
“嗯。”常岁宁并不报什么希望地道：“且纵是顺着那幅画去查，不过一桩小事而已，隔了这么久，大约也查不出真正有用的证据。”
这位应国公夫人行事还算干净，从其借解氏之手做事便能看出一二了。
但也试着去查查看吧，至少自己能做到心中有数，这笔账纵今日算不完，来日也总有机会算的。
崔璟：“但解氏此番的教训，不会仅止于此。”
“是啊。”常岁宁看向灯火渐暗的街道。
解氏注定会掉一层皮，不止是颜面这一层皮。
“但那是因为今日之事闹大了，有这幅画挂在登泰楼中，宫中那位圣人便无法视而不见，而非是因公道二字。”
崔璟看去，只见少女的眼神似也随着那些渐灭的灯盏而明暗不定。
片刻后，他才道：“诽女子名节之事屡有发生，但若想借今日之事将此增添进律法之内，尚且不够。”
常岁宁反而有些意外地看向他。
他认真想过了此事的可行性？
“我当然知道。”她笑了一下：“这远远不够。”
当今圣人虽为女子，却不能代表女子，反而，这位圣人需要尽力消除女子之身带给她的弊端。
她可以为了稳固帝位而将刀挥向士族，但她这么做，是因身后有寒门势力作为支撑。
可若她一旦试图动摇“男女阴阳平衡”这座矗立了数千年的大山，那么她将对立的便是整个庞大牢固、无士庶之分的父权。
徐徐图之也不行吗？Μ.chuanyue1.℃ōＭ
或许是可以的。
但这位圣人不可能为了这“微末”之事，而去冒险。
她要的是这帝位，初衷便是为自己夺权，其它的，并不会被她看在眼中——这十余年来，对方默许解氏这位女子之师的存在便说明一切了。
明后所做的一切都只会围绕着自己利益，那些会使她树敌且无意义之事，她不会也没有理由去做。
因为尚且算得上了解对方，常岁宁便尤其笃定。
况且，抛开对方称帝的初衷不提，对方此时的处境，也不允许对方去做这些为女子争取利益之事。
这看似安稳平和的京师脚下，权势的博弈不曾有过一刻休止。m.chuanyue1.com
明后称帝的争议从未真正消失过，而随着如今这位傀儡太子的年岁渐大，这争议只会越来越难压制。
单是除去一个裴家，远远不够。
这场博弈，明后没有退路，那些士族也没有退路，被各方势力裹挟着的诸路人马也从无退路。
这江山，是会乱的。
会乱到何等地步，犹未可知。
将乱之下，那些小小公道，是不值一提的。
群狼自顾，谁理蝼蚁啊。
常岁宁看向脚下自己的影子，也看向前方那站在马车旁等她的两个乞儿。
她如今很弱小，能做的实在很少。
但她要试着让自己有能力做得更多。
她的视线稍移，落在了一旁的另一道影子上——那是崔璟的。
他也在沉默着，不知是否也与她一样由这小小公道而联想到了这天下大局。
各方或明或暗皆有阵营，常岁宁此时忽然有些好奇，他算是哪个阵营里的？
他忠于明后吗？
或是另有效忠者？再或者……忠于自身？
此时，那青年的声音响起：“总之，若哪日有需要我帮忙之处，便同我说。”
常岁宁回过神来，笑着点头：“一定。”
“今日不虚此行。”崔璟看向不远处牵马等候的元祥：“我该回去了。”
不虚此行吗？
她这拜师宴的确精彩。
常岁宁含笑道：“崔大都督慢走。”
她目送着那身形挺拔的青年跃上马背。
青年驱马离去前，不忘回头，与她轻一颔首。
而后亦不需她回应，即策马消失在长街夜色中。
登泰楼后院内堂中，常阔与那位孟东家已喝罢了一盏茶，掌柜的送了结账册子过来。
孟东家接过，那掌柜的便退了出去。
常阔搁下茶盏，起身之际打了个呵欠。
孟列也起身，揖手笑得很客气：“诚惠三千三百二十八两银。”
常阔呵欠一收，斜眼看他：“那画呢？”
孟列笑容真切：“常大将军方才不是还说不缺在下这仨瓜俩枣？”
“合着你想白拿？”常阔眼睛一瞪：“发什么白日梦呢！”
又伸出手去指指点点对方手中捧着的结账册子：“三千多两？你倒真敢开口！连个零头也不给抹，我说你做生意做魔怔了吧，还是不是自己人了？”
此处只二人在，常阔说起话来便没了顾忌：“你无儿无女的，赚这么多银子也不嫌烧得慌？”
“这话不对。”孟列压低声音，纠正道：“赚得是多是少都不是我的，说到底我不过是奉命替殿下守着这登泰楼罢了。”
“你少拿殿下做幌子。”常阔哼了一声：“谁不知这登泰楼如今是你孟列的。”
孟列的声音又低了些，语气也变得缓慢：“十五年前殿下离开时，我既答应了会等殿下回来，自当守诺到底。”
常阔本还想呛他两句，但见他神态，便又咽了回去。
二人忽然就这么沉默了片刻。
到底是常阔开口，声音有些沉哑：“别说傻话了。”
老孟和他不同，他是上惯了战场见多了生死的，对生与死的界限分得尤为清楚，便从不抱有任何不切实际的想法。
孟列又恢复了往常的神态，笑着道：“殿下言出必行。”
常阔定睛看着他，忽然问：“老孟……你是不是有什么事情瞒着我？”
孟列将手揣进袖中：“我有甚可瞒你的。”
就算有，那也是不是他要瞒着，用无绝的话来说，这叫天机不可泄露……老天的事，那能叫瞒吗？
“诚惠三千三百二十八两银。”他再次道。
“成！”常阔很痛快地点头，旋即拿大方的语气道：“那幅画便收你四千两银！”
孟列：“？”
“你这玉佩不错，可拿来抵一百两！”常阔随手摘下他腰间玉佩，转身就走：“剩下的先记账上，留给我闺女来你这儿吃点心用！”
孟列气得追上去：“……你这铁貔貅，这登泰楼当初倒该交给你来打理！”
常阔从登泰楼领着常岁安和阿点出来后，腰间装着银票的荷包一点没瘪，反倒多了只玉佩。
“今日宁宁这幅画留在此处，倒叫阿爹这备好的银票都未能用得出去！”常阔欣慰地看着女儿：“我闺女一画千金！”
常岁宁讶然：“饭菜酒水钱全免了？”
“是啊。”常阔笑着点头，颇无奈地道：“这孟东家也是个实在的生意人，免了酒水钱不说，还硬送了只玉佩给我，不收都不行！”
刚追到酒楼外的孟列听到这一句，生生忍住了破口大骂的冲动。
但见常阔那双儿女朝自己看来，尤其是那个傻儿子满眼写着‘孟东家大好人’，又兼有几名路过之人被常阔的话吸引了视线，孟列唯有挤出一丝笑来，朝常阔抬手：“常大将军慢走……”
明日他就让人在大堂那概不赊账的牌子旁，再挂一个新的，上头便写——常家人与强盗，一概不得进！
常岁宁：“……”
这登泰楼，她下回还来得了吗？
……
回到常府后，已近子时。
阿点早在马车里就睡着了，下车时常岁宁晃了晃他，他迷迷糊糊地道：“小阿鲤，我太困了，你背我吧……”
常岁宁看一眼他如山般的身形，心不足而力更不足：“……等我先拿得动斩岫再说吧。”
说着，便又去晃人：“再不起来便索性让你睡马车里算了，夜里打雷可没人管你。”
听得打雷二字，阿点朦胧张开眼睛，却忽然动了动鼻子，凑近常岁宁嗅了嗅。
“作甚？”
“小阿鲤……”他眼神朦胧又有些好奇地道：“你身上怎么好像也有太阳的味道啊？闻起来就和殿下一样。”
刚下马的常阔听得这句话，转头看向车帘已被喜儿打起的马车。
车内少女抬手嗅了嗅自己的衣袖：“尽是酒气而已，你家殿下是个酒晕子不成？”
常阔看着少女于车内的朦胧侧影，忽而稀奇地皱了下眉。
这般乍一看……
还真有点像？
往常怎没发现？
可若说哪里像，又说不出个所以然来……
常阔正纳罕间，常岁宁已拽着阿点下了马车，见他站着发呆不动，“阿爹？”
常阔缓过神来，露出了个笑：“进去吧！”
时辰已很晚了，但常阔仍领着一双儿女去了书房说话。
那幅少女红豆图的来历，常阔心中也是存疑的。
常岁宁示意喜儿来说。
关于那幅画原本为何会在棺材里，她也很好奇。
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