金家庶女的这奶娘眼见得自己奶大的姑娘死而复生，便知道其中必定有隐情，偷摸摸地观察了良久，才发现，这姑娘是给人做了外室。
既然是做外室，何必还要死而复生呢？
弄个失踪什么的，不是更便宜。
金姑娘虽然是庶女，但在金家并没有得到苛待过不下去了，以假死逃生。
无论何种原因，既然金姑娘要掩人耳目，对奶娘来说，便有机可乘。
因此，这奶娘便凑了上去，近两年来，讹诈了金姑娘不少钱物。
一而再，再而三，金姑娘意识到这奶娘以后怕是会没完没了后，就打算让人将她弄死，在郊外动手的时候，恰好被孔安遇到了，他一次多管闲事，竟然还得到了这么多信息。
“爷，那卖火铳的，不是个东西，非说要见爷一面，方才肯卖。还一定要在姑苏见面，说是不想来宁波这边。“
孔安很是不安，他这次办事没有办好，那个走私火铳的是個外国人，黄毛褐色的眼睛，正眼瞧着就让人瘆得慌。
“那就去一趟！”贾琮对火铳志在必得，他想知道，这个时候的火铳已经达到了什么样的程度？
贾琮麾下，四名领头分别是姜襄、俞新海、张鼎和吴惟忠，经过一段时间的打磨，这四人对贾琮已是忠心耿耿，因姜襄乃是秀才出身，又武艺高强，贾琮暂时将带兵的事，交给了姜襄负责。
吴惟忠乃武举，武艺高强。
夏进这一次来宁波的时候，他才应征入伍，亲自领了十来名兵士，跟着贾琮前往姑苏。
因路上出了点状况，入城时是早上，熙熙攘攘的人群，在高大威武的城门下，来来往往。
贾琮等人下了马，随着人流入城。
“别挤，别挤，诸位乡亲父老，请听我说！”
姑苏城内，孔庙附近，一个青年公子站上了高台，周围聚集了不少民众。
贾琮等人被人流裹挟着过去，听他道，“诸位，事情是这样的，这位是钟家公子，钟家，你们知不知道是哪一家？就是出了一位三品诰命夫人的句容钟家……”
贾琮一听，这不是他母亲家里吗？而站在这位青年公子旁边，别过脸的人，他瞧着就好熟悉。
“此前，钟家公子和我们打赌，说他这一次要是还考不上秀才，就要脱了裤子，绕着金陵城跑三圈，这不，放榜了，我们钟夫人的儿子考上了，他这个做侄儿的没有考上，你们说，他该不该脱了裤子跑三圈？”
“该！”所有人异口同声。
“金坤，你不要欺人太甚！我当时只是开个玩笑而已！”
钟士桢是钟允会的儿子，也是钟氏的堂侄儿，是贾琮的表兄。
贾琮守孝期间，钟士桢奉父命三不时拿一些家里的吃食来给贾琮，两人虽谈不上交情很深，但也有几分兄弟情在。
“男子汉大丈夫，一言既出驷马难追，怎么能出尔反尔呢？”金坤显然没打算放过他，还有两位同窗在钟士桢的后面一左一右，按住了钟士桢的胳膊，令他不得动弹。
金坤笑呵呵地道，“钟兄，你说是开玩笑也无妨，就看父老乡亲们答不答应，要是他们说你的确是开玩笑，愿意放你一马，看在同窗的份上，我们也开个玩笑，不与伱计较言而无果的事。”
钟士桢一张脸胀成了猪肝色，他进退两难，若是拒绝裸奔，以后他就是言而无信的代名词，若他践诺，果真裸奔，怕是钟家也要将他出族了。
谁也丢不起这样的人。
底下的百姓从未见过这种有趣的事儿，有人是当真，有人是凑趣，纷纷叫嚷道，“脱，脱，脱裤子，我们要看脱裤子跑！”
金坤哈哈大笑起来，一把捏住了钟士桢的脖子将他拎到了台前来，“钟兄，你听听，百姓的呼声多高啊！咱们读书人，首要的是懂什么叫顺从民意。”
“呸！”钟士桢抬脚就朝金坤踢去，“金坤，你乃盐商之子，有何资格谈圣人之言？不错，我这次是没有考中，可你今日揪着我一句玩笑话不放，乃是因为我表弟考中了江宁府的案首，在梁园诗会上，又力压尔等，尔等恼羞成怒，才会拿我作伐！“
钟士桢抬高了声音道，“诸位，我钟士桢的确说过这样的话，但也的确是调侃自己的一句话。既然诸位不肯放过我，今日我钟士桢说到做到就是了，到不了，从今往后，我不考了！
但，有一言，我必须要说明，那就是，我表弟贾琮，在宁波府抗击倭寇，立下大功，他只有十二岁，满腹才华，也是这一次江宁府的案首，文能安邦，武可定国。可金兄，你们这些人呢？比不过我表弟，在我表弟手上吃了亏，就来对付我，尔等还配做读书人吗？“
金坤等人一张脸难看得紧，咬牙切齿道，“钟兄，一码归一码，不错，我等的确比不上令表弟，他的一首《一剪梅.闺怨》可名垂千古，我们只有羡慕的份。今日之所以这样对钟兄，是看在同窗的份上，不想钟兄做了那等言而无信的小人。“
钟士桢闭了闭眼，一脸绝望，金坤等人看在眼里，是何等畅快得意！
贾琮扭身走开，孔安上前去低声道，“二爷，属下等去把钟家大爷带出来！”
贾琮因是偷偷进城，见不得人面，他领着人朝前走去，吩咐孔安道，“先把大哥带出来，我要见他。姓金的那几个，打听清楚是何人，明日一早，我要看到他们浑身赤裸，吊在城墙上。”
“是！”孔安早就领教到了，自家二爷可不是个善茬，他一向不轻易得罪人，谁要是得罪了他，那是要付出相当大的代价的。
贾琮在姑苏城属于有房一族，一座三进的小院子，临街是铺面，摆了些杂货在卖，做个样子。
贾琮进去后，便给了吴惟忠一百两银子，让他带弟兄们出去找乐子，他自己梳洗一番，端了一盏茶，坐在屋里等孔安。
不多时，钟士桢来了，二十岁的大小伙子，看似哭过，眼角都是红的，看到贾琮羞愧得无地自容。
贾琮也不多问。
钟士桢今日受这一场羞辱，固然有他自己没本事的缘故，说起来也受了贾琮的牵连，有了梁园那一出，江南的这些世家和巨室们拿他没有办法，竟然将一口气出在了钟家人的头上。
贾琮对钟家并没有太深感情，虽然比邻而居了三年，来往并不密切。
他居丧守孝，深居简出，只在逢年过节的时候，收到了钟家的礼物吃食后，派下人也回点礼，见面的次数也是屈指可数。
但贾琮不喜欢看到别人受自己的牵连。
“究竟怎么回事？”贾琮指了指一旁的椅子，示意钟士桢坐下。
钟士桢身上的衣服被扭得凌乱，头发也有些散乱，又红着眼角，活像是被人凌辱了一番，看得贾琮眼角直抽。
“就去年的时候，一次诗会上……”
说到诗会，钟士桢不好意思地朝贾琮看了一眼，以前他们隔三差五地会举办诗会，自从梁园的事一出，如今，整个江南，所有的学子们都不敢再提“诗会”二字了。
“表弟，你也知道，我这秀才也考了好多年，屡试不中。家里虽然没到了供不起我的地步，可供养一个读书人也确实花费不少，父亲也常明里暗里地说，让我……”
“说重点！”贾琮道。
“哦，是，是！”钟士桢深吸一口气，重新组织了语言道，“总之，那会上我就说，要是这次再不中，我就脱了裤子围着金陵城跑三圈。我本来是开个玩笑，要勉励自己一番的，当时谁也没有当真，还有人也跟着我开了这个玩笑。哪知道，金坤这个混蛋，他就只盯着我一个人，非要我……兑现承诺！”
钟士桢听孔安说了，贾琮在底下偷偷地看了良久，事情的来龙去脉，他也大概都搞清楚了。
实在是丢脸！
“你今年多大了？”贾琮问道。
“二，二十一！”
“我记得你都有儿子了吧？”贾琮道，“你不是一两岁，什么话该说，什么话不该说，你不知道？”
“我这不就是开个玩笑吗？我那里知道，我就，就真没有考上呢？”
“那你现在知道，你为什么没有考上了吗？”贾琮问道。
钟士桢不明白贾琮的意思，他偷偷地朝贾琮斜睨一眼，见他坐得四平八稳，年纪虽然不大，但气势已经出来了，一举一动间，隐隐地带着一股慑人的压力，令他不得不认真思考，自己究竟为什么没考中。
“童生试其实很简单，把四书背熟了，基本上都能过。你从启蒙到现在，多少年过去了，十几年了吧？四书一共多少字？你能背得滚瓜烂熟吗？”
钟士桢愧疚地摇摇头，“有些……不熟！”
“不熟，你去考什么秀才？”
“不是，我要是不去考，别人会笑话我。再说了，你一除孝就去考了，我要是再不去考，我爹他也不答应啊？”
谁能想到，贾琮居然还能考个案首。
他都不敢回去了。
钟士桢起身朝贾琮拱手道，“表弟，你这一说，我觉得我根本不适合读书，其实，我一读书我就想睡觉。只是，家里供养了我这么多年，我要是现在说我不喜欢读书，我真的说不出口。”
钟士桢是真心愧疚，猛地抽了自己一耳光，倒是把贾琮吓了一跳。
“那你喜欢做什么？”贾琮倒也挺同情钟士桢的，前世，他遇到太多这种人了，班上那些差生们，基本上人人都是钟士桢这种心理。
“我喜欢做木匠！”
贾琮“噗”地一口茶喷了出来，斜眼去看钟士桢，“你是由校？”
“啥？”钟士桢没听懂，摇摇头，“表弟，我真没有骗人，我其实很喜欢做手艺活的，我不光喜欢做木匠，我还很喜欢打铁。”
应当不是明熹宗穿了。
贾琮松了一口气，“就手工吧，什么手艺活！”
钟士桢也不和贾琮计较“手艺活”的事，把心里话说出来之后，就觉得轻松多了。
“这些年，你花了家里多少银子读书？”
“一，一两百两吧！”钟士桢也不敢确定，他一开始跟着一位老秀才读书，一年是二两银子的束脩，也是屡试不中，父亲才将他送到了江宁书院读书，贵了不少，一个月是一两银子的学费。算下来，实在是不少了。
“要是给你三百两银子，你跟家里说不读了，你怎么感谢我？”贾琮问道。
钟士桢一听，喜得快跳起来了，可欢喜过后，又颓废摇头，“我若是不读书了，我能做什么呢？我也没本事挣钱，现在回去种地，我也做不来。”
“三百两银子，你给我签一张卖身契，以后，为我做事。”
“卖，卖身契？”钟士桢瞪大了眼睛，“表弟，你要我卖身为奴？我虽然没本事读书，可万一我儿子将来有本事读书，我卖身给你，他就科举不成了。”
“你儿子若是读书的料子，将来，我绝不耽误他的前程。当然，你要是不想卖身，也无妨，前面出去，自便！”
贾琮说完，起身去了后院，打算去休息一番。
钟士桢却没有出去，而是坐在原地冥思苦想，他并不是一个很有决断的人。
孔安回来，见屋里只有他一人，问怎么回事？
钟士桢不答，而是问道，“孔兄，我瞧你也是个人物，怎地你会跟着我表弟？”
孔安见他这话问的蹊跷，道，“钟公子觉得我是个人物，却不知，真正的人物是我们二爷这样的人。不说别的，二爷读书的时候，小小年纪能当上案首，上了战场杀敌，兵不血刃就能将倭寇打得屁滚尿流，这样人才是人物，我算个啥？”穿书吧
“孔兄若是想成就一番功业，也不是不可以，为何要依附我表弟呢？”
“二爷这样的人，一看就是文曲星下凡，武曲星附身，这样的人将来必定很了不起。我能跟着二爷，将来的功业也必然少不了。”
孔安听话听音，听出来了钟士桢问这番话的真正目的，笑道，“我教钟公子一个乖，我们二爷说了，选择比努力更重要，有时候，你把方向走错了，南辕北辙，哪怕是努力一辈子都达不到终点。”
孔安因要急着进去跟贾琮汇报，也懒得搭理钟士桢，告了个罪就进去了。
贾琮歪在榻上，看到孔安进来，问道，“他走了没？”
孔安摇摇头，“才，表少爷还问属下，为何要跟着二爷做事。不知二爷跟表少爷说了什么？”
“我让他卖身给我为奴，他不肯。”
孔安愕然，不解地问，“二爷为何要孔安卖身为奴呢？属下听表少爷对二爷挺为推崇，若是为二爷做事，必然会尽心尽力。若是不如二爷的意，换人就是了。”
“我是打算将来重用他，他这人说话做事还不稳重，这一次吃亏，我瞧着也没有让他有所长进。若是卖身为奴，对他来说是屈辱，他或许会时时警醒，将来可堪大用呢！”
贾琮叹了口气，“说起来，我手上可用之人还是太少了。哦，对了，李狗儿那边，有没有消息传来？”
孔安道，“如今马场都是在朝廷手里管着，咱们贸然开马场，万一惹怒了朝廷，怎么办？”
“少养几匹，不要大规模地养。”贾琮皱了皱眉头，“一旦有个风吹草动，我这边会处理。目前最主要的是先搭起班子来，打好基础，等将来……，也不会如现在这般，我想做个什么事，人手不够，左右为难。”
孔安低声道，“二爷，可否给属下透句准话，二爷是有什么打算吗？”
既是要当心腹用的，贾琮也不打算隐瞒，道，“你一直在外头跑，江南这边尚且安稳，你瞧中部和北边如何？”
孔安沉默几息功夫，似有所悟，“不大好，这几年，年年灾害，好多地方三年下来都是颗粒无收，百姓流离失所，朝廷也没有大力度地救灾，易子而食遍地都是。”夶风小说
贾琮道，“倒也不是咱们的皇上不爱百姓，而是根本没有能力。前两年尚好，最近，我瞧着咱们这皇上疑心病也越来越重了。”
辽东那边，三年时间，换了四任总兵。
“二爷的意思？”
“乱世将现，我们要有自保的能力。我在军中，单靠朝廷发的俸禄养兵，就是一句笑话。要想让手底下的兵听我的话，少不得要花大价钱。”
贾琮看着孔安道，“你们是我的后盾，我打算让钟士桢帮我挣钱，他这个卖身契不签，我就不会用他！”
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