曹幹、田壮和高长的那个族人,忙迎了上去,冲着高长行礼。
高长身后的诸人中,有一人,年约三旬,身材魁梧,浓密黑髯,长相与曹幹有几分相像,也是阔脸浓眉,这人就是曹幹的兄长曹丰。
对着高长行完礼,曹幹直起身来,往曹丰这里看了一看。
曹丰微笑着,招手示意他近前,说道:“阿幹,你不在屋里养伤,怎么来这儿了?”
“这还用问么?老曹,你没瞧见我亲丈母么?”紧跟在高长身侧的一人回头笑道。
这个人年有二十四五,见棱见角的方脸,脸上一道长疤,留着短须,生得膀大腰圆。
与高长的那族人一样,他身上也裹了件妇人穿的外袄,颜色甚是绚丽,手里提杆长矛。
此人名叫田武,与那田壮乃是一家,是田壮的从子。
“亲丈母?”
田武把长矛换到左手拿住,右手伸出,手指冲上,勾了两勾,招呼苏建,笑嘻嘻说道:“老苏,瞧见从事和老子,你不来见礼,往屋里去做什么?过来,过来啊!”
正悄摸摸往土屋去的苏建,一张脸登时扭得苦瓜似的,然又不敢装听不见,无奈只好转回身来,答了一声“是”,磨磨蹭蹭地走了过来。
等苏建走近,见他真要下揖行礼,田武倒笑了起来,到他身侧,一把拽住了他,旋即对着他的屁股,“啪”的一声,狠狠地打了一下,又揉了两揉,笑道:“我的亲小丈母,咱是什么交情?叫你行礼,无非开个玩笑,你还当真!怎么?与老子见外不是?”
苏建苦着脸,说道:“从事与君等俱是尊者,在下身为阶下囚,从事与君等面前,岂敢不敬?”
田武夸张地“哎哟”了声,抓住苏建的屁股,再又揉了两揉,笑道:“‘阶下囚’是个什么意思?你别掉书袋,老子听不懂。我的亲小丈母!咱俩不是已说定了么?等你家里人来后,你就对你家里人讲,把你女娃带来,许配给我。待到那时,你就是我丈人了,我固然是个尊者,你是我丈人,不也跟着尊了么?”
田武的手热乎乎的,抓在屁股上,很难受,苏建想把屁股挪开,又不敢,田武的这番话,他也不知该如何回应,脸扭得越发苦了。
跟着高长的一干人,见到此幕,都是大笑。
高长微笑说道:“田大兄,别和苏掾闹了。苏掾好歹是百石之吏,今虽暂居咱们这里,亦咱们的座上宾,该有的尊重,还是要给的。”
田武说道:“从事,这尊重,我是想给,怕就只怕他自家不争气,吃受不起啊!”
“此话怎讲?”
田武说道:“他被咱们抓来,半个多月了吧?叫他家里送赎金的信儿,早送到他家去了,却直到今日,犹不见他家送钱来,……从事,咱们的规矩,满够一月,不见钱来,那没办法,就只好由咱们亲自送他回家,满打满算,这也就只剩下十来天了吧?所以说啊,我就算有心尊重他,却只怕他自家不争气啊!”笑与苏建说道,“我的亲小丈母,你说是不是?”
苏建愁眉苦脸,深深下揖,说道:“不敢隐瞒从事与君等,不是在下不争气,而实是因在下家贫困,而从事与君等问在下家中索要之钱货,又委实过多,故而以在下料测,所以至今在下家中犹无钱来,无它缘故,必是因尚未把钱凑齐故也。”
黄家那郎君横卧干草堆里,发烧病重,凄惨呻吟的场景,在苏建脑中挥之不去。
他身子弯得更深了,脑袋都快碰到地面,哀求地说道:“在下斗胆,敢请从事高抬贵手,若能幸赖从事仁慈,将这赎金减少四五,在下担保,在下家中立刻就能把钱送来!”
田武笑容收起,幡然变色,举起长矛,抽了苏建一下,虽仍叫他“丈母”,口气凶狠起来,说道:“我的亲小丈母!你可是县掾啊!你家还贫?从事只问你家索金五十,已是少的不能再少!你倒还嫌多?你啊,也莫在老子面前哭穷,老子好言劝你,赶紧再给你家里去封信,催你家里务必要赶在满够一月之前,把钱给从事送来,才是正事!……还有,你记住,信里可得给你家里说清楚,从事说了,只要金饼,不要那些什么新币!”
苏建虽是县吏,但他不是个贪墨的,又新朝建立以来,好些年不曾发下过俸禄,往往在县寺里的日常开销,还得他从家里拿钱,因而其家却并不富。
但对於这一点,高长、田武等人并不知道,故是高长向苏建家要的赎金甚高,苏建家里还真是如苏建的猜测,之所以至今为止不见送钱来赎他,正是因为尚未把钱凑齐。
田武听到脚步橐橐的响,扭脸一看,是高长领着曹丰、田壮等人往正屋去了,就也不再理会苏建,抬起脚,往他屁股又狠狠地踹了一脚,只把正弯腰下揖的苏建,踹得脑袋冲前,趔趄了好几步,差点摔倒。随之,田武提着长矛,放开大步,追上高长等人。
……
进到屋中,高长摘下佩刀,到主位坐下,瞧见了席前矮案上的竹篮,问道:“这是什么?”
屋内的坐席不够众人坐,坐下的有田武、曹丰、田壮等四五人,余下地位较低的如曹幹等,或倚在门口,或分站到田武等的身后。www.chuanyue1.com
曹幹自是站到了曹丰的身后,听到高长问话,回答说道:“启禀从事,那篮里是饼。”示意躲到了墙角的戴黑出来,接着说道,“是戴阿嫂献给从事的。”
——领戴黑入正屋放饼的李顺,刚也去迎高长了,他地位更低,没资格进屋,现下在屋外候着。戴黑聪明,同时也是想亲眼看到她做的饼能被高长收下,因此方才她却是未有出屋。
高长这才看到戴黑。
满屋男人的目光都落到了戴黑身上,又大多顺着她纤细的脖颈,滑到了她的胸脯上。
然而高长不在这些人之中。
对戴黑的美貌和身材的丰满,高长浑不在意。
掀开破布,高长将两张饼从篮中拿出,丢给了田武一个,把剩下的那个在手里颠了颠,唤门口的一人,说道:“小四,今儿个攻堡,你出的力气不小,先吃个饼,垫垫肚子。”捏住饼边,将饼平着丢将过去。
但见那饼旋飞着,自对坐的田武、曹丰等人面前掠过,不偏不倚,正好落入到了被高长唤作“小四”的那个年轻人的手上。
田武等人齐声喝彩。
眼见自己想尽办法做出的两张饼,——连儿子都没给吃一口的,却被高长这般轻易地分给了手下人,戴黑水汪汪的双眼,闪过失落之色。
高长说道:“戴阿嫂,我多谢你了,我们有正事要议,你先出去吧。”
戴黑更是失落,但她知道,对待像高长这样的年轻豪杰,要想攀为靠山,就只能顺着他的心意来,因将失落按下,娇怯地应了声,倒退着出去了。
却那布裙下的丰臀,扭得如风吹杨柳似的,直把田武等看得个个咽唾沫。
田武目送戴黑下了屋外的台阶,方恋恋不舍回头,揉了揉裤裆,说道:“他娘的!这贼妇人!”
高长说道:“行了,咱们来说正事。”
田武在高长面前相当老实,马上闭上了嘴,听高长说话。
高长跪坐席上,环顾屋内众人一圈,年轻的脸上神采飞扬,一手按在膝上,一手摩挲置於案几上的环刀刀柄,说道:“今日又打了大半天,那堡子还是没打下来。董三老传令收兵的时候说了,明天休息一天,后天接着再打。你们都怎么想的?说来听听。”
田武挺直身子,说道:“从事,我有话说!”
高长点了点头,说道:“你说。”
“从事,我的意思是,如果后天董三老又还要调咱们去打的话,从事,你就直接拒绝了他!”
“拒绝了他?”
田武气愤愤地说道:“不就是从事绰号‘擒虎’么?这‘擒虎’的绰号,一则,是十里八乡的豪杰们给从事取的,又不是从事自取的!二者,数遍董三老手底下这四五股,两千多人,论单打独斗,又有几个是从事对手的?实打实地说,我看,也就只有刘小虎能和从事过上两手,却也不是从事的敌手,其余诸辈,尽是些土鸡瓦狗罢了!‘擒虎’二字,从事亦正是当之无愧!……那董三老的弟弟,却就因此而三番几次地与从事过不去!”
除了刘小虎没人是高长对手这话,田武有些夸大,但高长勇武这点不假,是大家公认的。
田武继续说道:“此前倒也罢了,瞧在他是董三老弟弟的脸面上,从事让他两分也无所谓,可这一回不一样了!从事,这回打这个坞堡,连着五次了,每次都调咱们上!董三老这是想逼死咱们啊!咱们这百余人,可经不起这样的折腾!他的命令,还能听么?”
他左顾右盼,问曹丰等,“你们说,还能听么?”
众人乱哄哄应道:“不能听!不能再听!”
坞堡打了半个月,打不下来,又每次都调他们上,屋中的每个人都是憋了一肚子的气,有那脾气暴躁的,顺着田武的话,以至大骂起来,“操他娘”、“入他娘”的,嚷嚷成一团,——虽未提名带姓,但骂的是谁,却众人皆知,无非董次仲和他的二弟。
时俗好给人起外号,上至朝廷高官、州郡长吏,有的在民间亦有绰号,乡野轻侠之流更是如此,几乎是无论名声大小,个个都有绰号,高长号为“擒虎”,董次仲的二弟董丹亦有个绰号,却是号为“虎”,一个“虎”,一个“擒虎”,董丹就与高长闹上了不痛快。
一个是自己的二弟,一个是外人,董次仲倾向於谁,不言而喻,就像田壮的推测,也如田武适才的所言,这一次打这个坞堡,董次仲连续调高长部上阵,其背后的一个原因,正在於此。穿书吧
坞堡难打、董次仲把他们往死里逼,两者结合一起,说实话,曹幹虽不像屋中别人那样憋屈,可既已身处其间,那么他与这些人的利益就是一损俱损,他因而自亦是难免为此忧虑。
但曹幹注意到,满屋憋闷的气氛中,高长神色未有改变,还是刚才的那副漫不经心。
唯其明亮的眼中,一闪而逝的,露过了一抹挑衅。
挑衅?挑衅谁?曹幹不由纳闷。
高长抬起手,往下压了压,田武等陆续收声。
等屋内安静下来后,高长再次环顾众人,说道:“你们的意思都是这样么?”
田壮摸着花白的胡须,说道:“从事,阿武说得不错,咱们拢共就百余人,经不起这样的损耗!而且咱们这百余人都是乡里乡亲,照董三老逼咱们上阵、可坞堡又甚是坚牢的这个情况,只怕就算最终能把这坞堡打下,咱们也会死伤很重!到那时,又如何有面目见乡中父老,见死掉的这些乡人的父母妻儿?……董三老若仍再叫咱们上阵的话,这命令确是不好听了!”
众人适才乱骂、乱嚷的时候,曹丰没有开口。
昔在乡间时,曹丰便因他生性的厚道,作事的公正而深得乡人敬重,也因此,此次造反,他们村的穷人都乐於推他为首,现而下,在高长领导的这支小队伍中,他同样因他的厚道、公正,得到了大家一致的尊敬,早已是一个重要的小头领,威望上可说是仅次高长。
高长看向曹丰,相当尊重的态度,问道:“曹大兄,你也这么看么?”
曹丰迟疑了下,说道:“从事,阿武、田翁说的不错,我也这样认为。”
高长待把目光转开,却又重新转回,落到了站在曹丰席后的曹幹的脸上,从他微蹙的眉头和若有所思的神情,察觉出了他似有不同的意见,便笑问他,说道:“阿幹,我看你好像不太赞同你阿兄的话?你是不是有别的想法?你怎么想的,说来给大家伙听听。”
高长的年纪并不大,却能在一群大多比他年长的众人面前,从容自若,并带威严。
曹幹对此,还是颇为欣赏的。
曹幹的确有与曹丰、田武等人不同的想法。
他的这个想法,事实上也早就想与高长说了,苦於一直无有机会,——就是他刚才没有对田壮说的那个想法,他犹豫片刻,最终决定,抓住眼下这个群议沸腾的良机,把自己的想法告诉高长,便稍微整理了下思路,从容说道:“从事,我确是稍有异议。”
“你说。”
只当没有看见曹丰扭头举脸使给他的眼色,曹幹说道:“从事,我以为,田翁、田大兄他们适才说的,不从董三老之令,虽然不为错,但这只是眼前之见!”
“眼前之见?”
曹幹说道:“正是!”
“那依你看,什么不是眼前之见?”
曹幹说道:“从事,苏先生对我说过,图谶言:‘河北有天子气’!因以我之见,目下的长远之计,应当是……”抬起手,朝西边指了下,说道,“西渡河,去河北!”
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