段天涯离开千秋殿那会时辰尚早，可待他们穿过大半个洛京回到东郊院子时，天已全黑了。
爷俩就着屋中简陋的木案而坐，分外沉默。
案上摆着一匣子，里头放着根百年人参，正是段天涯今日从宫中带回来的。李梧从他口中得知李重烈的病体未愈，便命人赏赐了此物。
可也仅此这么一根人参了，左右不过都是件打发人的玩意。
宫中花销用度不菲，上等人参鹿茸一抓一大把，李梧平日随手赏赐给宫人的，许是都比这个分量重。
李重烈盯着这御赐之物许久，眼神失了光，再看面前的油灯都有几分晃眼。
“啪”的一声——
段天涯突然重重地合上了那匣子，撑桌而起，要将这东西丢到柴房去一起烧了。
李重烈却反手冷冷地扣住了木匣，隐忍地挤出几个字：“段叔，这是御赐之物。”
段天涯愠色难忍：“什么御赐之物！女帝心机深沉，更是冷血的铁石心肠，傻小子还看不出你亲娘是在诛你的心？”
李重烈紧抿着薄唇，面色阴冷，没有答话。
段天涯苦笑道：“说到底，皇帝还是最天底下威风的，所有人的卑贱死活都得看她一人的喜怒！四皇子在朝堂上妄议边军，又当街挑衅滋事，不过是被训斥几句，可她又是如何对你的？要不今日是四皇子捅了这篓子，只怕她对懒得打发你。阿烈，我们白费了这些的功夫，不过是空算计一场——”
“朝廷还没讨回边军战败的债，何况子不事亲，她待见我才稀奇。”李重烈这话不知是在安慰谁，沉声说：“段叔，眼下我们在洛京势单力薄，自身难保，不可心急。”
段天涯叹了口长气，满腔的愤懑又化作了忡忡忧心：“阿烈，就算你我能在洛京长久地忍辱负重，可边军又能忍到几时？周充这些年不止在西南敛财，朝廷拨给漠北的银子，有多少流入了他的囊袋，最后都成了那草包皇子收买人心、丰盈党羽的本钱呐。没有钱，莫说是修理兵械，连给重伤士兵的药材都无从添购……寒冬已过，草原的马又得长膘了，下一次北羌进犯，侯爷他一人要如何抵挡啊？”
李重烈饮了一碗冷酒下肚，人反倒异常清醒。
漠北边军遭受不公已经多年。此战大败究根结底，便是由于军中银子的窟窿填补不上。
他曾答应伯父，回京后若有命活下来，必得先为漠北边军查清这些年的旧帐烂帐，还边军将士一个公道。可他真到了魑魅魍魉的洛京城，发现此事远比设想的更为艰难。
李重烈吐出冷冽的酒气：“有一人，或许能帮我们。”
“谁？”
“萧挽。”www.chuanyue1.com
段天涯一愣，摇头觉得不大靠谱：“这个萧挽不是君子。女帝一直没有立储君，为此，大公主和四皇子两方势力一直在明争暗斗，他们私下也一直在想办法拉拢萧挽，可他都不为所动。听闻此人深得女帝信重，却独占高位，不与朋党，他凭什么帮我们？”
……
萧挽刚出宫回府没多久，正慵懒地斜倚美人榻上打了个呵欠，身后的两名婢女又给他重新梳了个舒适的发式。
内阁首辅身居高位，并不都是风光无限的，成天料理万机、殚精竭虑也倒罢了，总还有推不掉的应酬。
萧挽褪下朝服，简单收拾一番后，便又坐上了马车。穿过几条街，最后车子停在了公主府门口。
今夜大公主李懿庭设宴款待群臣，宾朋满座，就差萧挽一人了。
“本宫还以为萧阁老又不来了——”
李懿庭见到萧挽，面上带笑，举盏先起了身。
满座的宾客也纷纷站了起来，其中有几个年纪可以做萧挽太爷爷的，皆都不敢怠慢，颤颤巍巍地躬身笑脸相迎。
“微臣参见公主，见过各位大人。”萧挽浑身上下打哪儿看都是光彩体面的，这种场合下自是如鱼得水：“公主矜慈，可总爱打趣在下。要不是每次朝中有要事，公主盛情，我是舍不得推却的。”
李懿庭笑了笑：“萧阁老肯赏光公主府便好，快快请坐。”
这位大公主同萧挽差不多年纪，近三十而未嫁，看着雅庄淑静，可她一心全扑在朝政上。而她也确实有些手段，而今吏部与礼部当中多是她的鹰犬爪牙，若不谈地方势力，她在京中未尝不能与四皇子一党分庭抗礼。
除此之外，她还在府上养了诸多年轻好看的男孩子，用以寻欢作乐，或是送给达官贵人们。
此时，一白嫩纤瘦的男孩走过来给萧挽沏了一杯酒，有意无意地贴着他的肩，讨好说道：“萧阁老，这是上好的黔春酒，请慢用。”
萧挽修长的指把玩那白瓷酒盏，抿了一口。
“好酒。”他从容挽袖，搁下酒盏，侧头看了眼那男孩，一时笼起肃杀隐秘的笑意，轻声慢语地对他道：“你可听说过，好酒须配美人肉。”
男孩一痴一惊，只觉得这位大人媚得瘆人，当即五迷三道，后背激起了一层汗意，又不慎酒壶翻了在地，还弄脏了萧挽手边的袍子。
他忙慌张跪了下来：“萧阁老恕罪！公主、公主恕罪……！”
萧挽却一脸淡然掸了掸袍子，又继续喝酒。
李懿庭身边的太监沈如临开口训斥：“还不下去，毛手毛脚地做什么？”
“是、是……”那男孩没了魂似得，连忙退下。
李懿庭神色稍暗，又笑着看向萧挽：“萧阁老，听闻母皇今日召见了三弟？”
萧挽：“皇上召见的是段天涯，三皇子并未面圣。”
李懿庭惋惜叹道：“大哥二弟去的早，本宫在这世上也就剩他这么一个亲弟弟了。胜败乃兵家常事，再说镇远侯与边军的过错，总不能全让他一人担着。”
萧挽浅笑抿酒：“雪中送炭是桩美事，公主若是挂怀，不妨帮他一把。”
“本宫又何尝不想，只是三弟一直都是母皇的……罢了，都是本宫无用，且先不说这个了。”
李懿庭眼角真泛出了几滴泪光来，接过沈如临的帕子拭了才好，又对萧挽说：“今日请萧阁老抽空过来，本是有一桩大事，想给阁老先透个风。”
萧挽颔首，便跟随李懿庭暂时别了筵席，走到偏殿的屏风后交谈。
“阁老可得想法子救救本宫的三弟。不出意外，周充下个月便要班师回京了。”
李懿庭又从袖中拿出一封书信，忧心道：“据线人消息，他这次从边关抓回来了一群女孩子，是漠北军妓。”
萧挽挑眉一凛。
-
月夜朦胧，酒酣人不醉。
萧挽下了马车，但见自家府邸的侧门旁倚着一人影，明朗的月色落在那身简陋的黑衣上，都变得有几分惨淡。
萧挽心中哂笑，便取过随侍手中的灯笼，独自走了过去。
“这是谁家的小狗崽迷路了？”
萧挽提灯映着那人的面容，半晌，笑着故作惊讶道：“原来是三殿下，失礼了。”
李重烈看到灯笼后那副明丽光鲜的皮囊，神色微恍，别过视线道：“是我叨扰了。有一事我始终想不明白，所以想过来问问萧阁老。”
萧挽放下灯，朝他近了半步：“什么事，还值得三殿下大半夜的亲自跑一趟？”Μ.chuanyue1.℃ōＭ
李重烈顿了顿，压着嗓子问：“敢问萧阁老，我究竟是如何从都察院地牢活着走出来的？”
萧挽负手低笑：“三殿下站在这问我，想必心中已有了答案，又何须再证？”
“果真是你。”
李重烈在黑影中露出半张锋利如削的面庞：“可我还是有一处想不明白。疑点最大的便是那杯茶，可若毒下在茶水中，明明你也喝了——”
“怒气能够催发奎宁之毒的发作，”萧挽也一一不厌其烦地解答给他听：“萧某虽不讨人喜，但脾性还算好的，大可以等离开都察院后再服下解药。”
李重烈回想当日情形，一切便都明了了，那日萧挽有意激怒自己，便是为了催发毒性。
他借着四周微弱复杂的光，这才对上萧挽的那双桃花眼，“我如今背负罪名，身陷窘境，无异于一条丧家之犬。可萧阁老既想让我活，便说明我还有些可用之处，萧阁老不妨与我联手，各取所需。”
夜里冷风愈紧，萧挽拢着紫色大氅，又颇为怜惜而不客气地看着李重烈：“那三殿下不妨先明示，你从漠北回洛京，究竟想做什么？是想扳倒周充，还是登临储君之位？”
同样的问题萧挽在都察院地牢便问过李重烈一次，只不过今晚试探的意味更浓。
这不是审讯，而是一场交易。
他们今晚都喝了酒，浓烈酒气在两人之间萦绕冲撞。
李重烈根本不畏寒，高大的身体几乎能够压到周遭一切的寒意，他侧身替萧挽挡住了风口，微微俯低下巴，说了四个字：“安身，立命。”
萧挽耸了耸眉，显然没有预料到，这丧家的小狗崽居然敢这样俯视自己。
李重烈难得笑了一下，露出两颗尖利的牙，但随即又恢复了冷意：“倒是萧阁老已是一人之下，万人之上，世间除了皇位还有什么是你得不到的？”
萧挽俯仰间媚意丛生，竟将那阵冷意无端压了下去：“无他，在下只是想从一而终做个好官罢了。”
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