“下刑？”谢云舒一怔，“什么意思？”
月荷拍了拍脑袋，笑道：“瞧我，下刑是我老家那儿的说法，就是定刑，已经给定罪了。那伙计多次帮着少掌柜打掩护，助纣为虐，死罪难逃。”
谢云舒赞同地点了点头：“那伙计没签过卖身契，是自由身来的，他也不是三岁毛孩，懂善恶，会分辨，既然选择了做帮凶，就应该承受代价。”
月荷见她并没有失落难过，松了一口气：“我还怕小姐你会食不下咽，特意等吃完了才说。”
今早程家小姐身边的丫鬟来递消息时，特意叮嘱了，要等谢小姐心情舒畅时再告诉她，怕多思。
月荷私以为自家小姐心态摆挺正的，不会以德报怨，滥充好人。不过人家既然提了，说明也是一番心意，便应下了，乖乖等主子吃完了再说。
“我又不是圣母，那少掌柜是奔着我的命来的，她被幕后之人毒死，棋子成弃子，是罪有应得，我心疼她做甚。”谢云舒放下手里的筷子。
月荷麻利地把吃剩的盘子放回食盒里，欲言又止，止言又欲，迟疑着开口道：“小姐，我今日想告个假。再过几日就是春闱，我想去庙里替表哥求个签，祝他顺利高中，心想事成，一举夺魁。”
原本告假也算不上什么难开口的事，只是谢云舒的腿伤了，这会子走开，贴身照顾的人便只剩下阿芸一个。那丫头没有自己心细，这才踌躇。
谢云舒爽快地挥挥手，道：“去吧去吧。对了，去的时候，最好再带上一支你表哥常用的笔。我听人说，将笔放在佛前拜过，等到考试的时候，就会下笔如有神了。反正试一试也没有坏处。”
“嗯。”月荷应了声，面带羞赫地走了。
她将食盒拿回小厨房，回屋换了身衣服。顿了顿，临出门前，戴上了前几日谢云舒送的簪子。
那是支白玉兰发簪，做工精巧，低调素雅。她对着铜镜，左右看了看，心中的小鹿不自觉乱撞。
陆子昂已在大门口等候多时，见心上人出来，快步上前：“你告假一日，谢小姐没说你吧？”
月荷迎上表哥满含关心的目光，心下暖流涌动，笑着摇了摇头：“没有。放心吧，小姐人好，我伺候她这么久了，她从没说过我一句重话。”
“那就好。”陆子昂松了一口气。
他这表妹什么都好，就是报喜不报忧，什么事儿都爱藏在心里，不开口问绝不主动说，暗自委屈。方才说那话时的神情，倒不似在撒谎。
月荷把毛笔放在菩萨跟前拜一拜的事，也告诉了陆子昂，后者听后，道：“巧了，我常用的那支笔这几日突然不见了，今日正好要新买一支呢。”
月荷抚掌笑道：“太好了，那我们先去买，等买完，再去庙里，到时候直接放到佛前拜。”
陆子昂熟读圣贤书，子不语，怪力乱神，他不信这些。天下学子千千万，菩萨哪里保佑得过来。
但月荷想帮他祈福，他不想折了她的兴致。
“好，只要你高兴，就都听你的。”他道。
月荷听府里的小丫鬟说，东街新开了家店，专卖文房四宝，东西用料实在，只是贵得吓死人。
她之前为了帮陆子昂还清赌债，问谢云舒一次性借了二十两银子。原本两人约定，在这四年里，她一分月例银子也不取，全部用来分期还债。
头先两个月，确实是这么实行的。但后来，谢云舒发现月荷人挺好的，干活利索，也没有什么坏心眼，好逸恶劳，嚼舌根，这些坏习惯一概没有。
于是，她便一挥手，把债务免了。不仅如此，她还出手大方，隔三差五就送两个丫鬟东西。
月荷手里存了一小笔钱，她吃住都在将军府，衣裳是一等丫鬟统一的制服，首饰也不缺，没有什么要花钱的地方，便咬咬牙，和陆子昂去了东街。
后者头先还不知道两人要去哪儿，后来见月荷带着他到了四宝坊门口，便什么都明白过来了。
四宝坊的大名，在他们书院，也流传甚广。陆子昂再两耳不闻窗外事，也会听同窗说起。
月荷只识得几个字，平日也不常看书，肯定不会为自己来此处买文房四宝，那就只能是为他了。
“我们去前面逛逛吧。”他若无其事地道。
月荷拉住他的手，难得强势道：“不是说笔丢了吗？这儿就是买文房四宝的，给你买支笔。”
“不用。不论什么笔，只要沾了墨，就都能写字。考试靠的是才华，而不是笔墨纸砚。哪怕笔再好，给傻子，他也做不出文章。”陆子昂道。
“不管你说什么，我都是不听的。我只知道，这次春闱对你来说很重要，我想给你最好的，在你最重要的时刻，锦上添花，也有我的一份参与。”
陆子昂无奈地看了表妹一眼，道：“你每天服侍谢小姐，攒点银子不容易，留着自己用吧。”
月荷学着谢云舒平日里敷衍阿芸的样子，摇头晃脑地道：“嗯嗯啊啊哦哦好好好行行行。”然后手依旧牢牢抓住陆子昂的胳膊，拽着他往里走。
伙计见有客人来，忙迎上去。打量了一眼陆子昂，确定穷书生一个，热情立刻退下去一半。
再打量一眼月荷，哦，也是个穷……
等等，她头上的这根簪子，可值不少钱呢。
伙计变了态度，笑道：“二位客官，想看点什么？小店文房四宝，字帖书籍，应有尽有。”
月荷开门见山地问：“有笔吗？”
“有有有！”伙计更高兴了，通常这种目标明确的客人，最后都会买点儿什么走，“客官您随我看，您看这个，这是小店前几天刚到货的湖笔。”
“湖笔？”月荷歪着头重复，一脸困惑。
伙计见她不懂，介绍地更卖力了：“是啊，这湖笔可大有来头呢。文房四宝中，笔墨纸砚的笔，指的就是湖笔。而本店的湖笔，正是来自湖州南浔善琏镇，那个地方，可谓是湖笔之乡啊。”
“那，湖笔和普通的毛笔，有什么分别？”
“哎呦客官，这分别可大了去了。湖笔，又称为“湖颖”。所谓“颖”，就是指笔头尖端有一段整齐而透明的锋颖，咱们业内的人，称之为‘黑子’。‘黑子’的深浅，就是锋颖的长短，这是用上等山羊毛经过浸、拔、并、梳、连、合等近百道工序精心制成的。诗人白居易曾以‘千万毛中拣一毫’和‘毫虽轻，功甚重’来形容制笔技艺的精细和复杂，所以有‘毛颖之技甲天下’之说。”伙计说得头头是道。
月荷不懂这些，不过听上去好像很厉害的样子，便道：“那，这湖笔多少钱？我要一支。”
“不贵不贵，客官，您来巧了，这湖笔因着刚到货的缘故，正搞活动呢，一支只要五两银子。”
月荷愣住了，下意识重复：“五两银子？”
“是啊，”伙计理所当然地点了点头，“客官，这价格可真真算不上贵。您大可出去打听打听，外头的湖笔，若是出自南浔善琏，都要七八两呢。我们店才开张，所以才亏本卖，想攒点口碑和人气。”
月荷犯难地攥住自己的钱袋子。
她只带了三两银子，离五两，还差二两呢。
她没买过文房四宝，还以为一支笔，最贵也就一两银子顶天了，竟是没想到，贫穷限制了想象。
陆子昂是多通透的人，当下便看出了表妹的为难，出声道：“我看这湖笔，也无甚特别的，想是被捧高了。月荷，我们走，去别家买也一样的。”
他这么说，一旁的伙计就不乐意了：“看这位公子也是个读书人，怎么会不知道湖笔在毛笔中的地位。湖笔与徽墨、宣纸、端砚并称为‘文房四宝’，怎么可能像你所说，无甚特别呢。”
月荷见这湖笔还怪厉害的，略一犹豫，道：“要不这样，你把笔留着，我这就去取钱。”穿书吧
“这……”伙计还从未听过这样的要求。
“很快，我保证，一柱香之内，我一定回来。”月荷又扭头，对陆子昂道，“表哥，你在这里等我，我马上回来。你别走开，我很快回来。”
说完，她就急匆匆走了。
陆子昂知道表妹在钱庄是没有户头的，毕竟就那几个钱，三瓜俩枣，钱庄瞧不上这生意。
所以，他也不解，表妹能有什么办法。
果然，月荷说到做到，还不到一柱香，她就快步赶回来了，腰上的钱袋子，目测沉了不少。
“伙计，把那湖笔包起来吧。还有你刚刚说的，什么什么墨，那个多少银子一块？”月荷问。
伙计见穷姑娘摇身一变，变成了大客户，马上接话道：“您是说徽墨？那个三两银子一块。贵是贵了点，但我们小店的徽墨均出自安徽黄山，有落纸如漆，色泽黑润，经久不褪，纸笔不胶，香味浓郁，丰肌腻理等特点。拈来轻、磨来清、嗅来馨、坚如玉、研无声。一点如漆，万载存真。”
不等月荷开口，他又道：“倘若和端砚一起买，那就便宜些，共八两银子。我们的端砚，也是有讲究的，产自广东肇庆，石质坚实、润滑、细腻、娇嫩。用小店的端砚，再配上小店的徽墨，研墨不滞，发墨快，研出的墨汁细滑，书写流畅不损毫，字迹颜色经久不变。无论是酷暑还是严冬，用手按其砚心，砚心湛蓝墨绿，水气久久不干。”m.chuanyue1.com
月荷听得头大，道：“都包起来。”
“好嘞！”伙计乐得两眼眯成一条细缝。
他去柜台后边打包，陆子昂眼尖地注意到，月荷头上那支白玉兰簪子不见了，低低叹了口气：“你这又是何必。普通的笔，普通的墨，普通的砚，又不是不能用。咱们不要，退了吧。”
“我不退。”月荷执拗地摇了摇头，“你们读书人不是说，工欲善其事，必先利其器吗？你做的文章那么好，我也想你能用更好的文房四宝。论才华，在我心里，你配得上这世间最好的一切。”
陆子昂定定地看着她，又是一声叹。
月荷安慰他：“那簪子是小姐赏我的，你若是觉得过意不去，将来做了大官，买更好的给我。”
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