南山寺山火烧了一夜才得以扑灭。
因为着火的时候是白天，而且大多数人聚集在外参加祭天大典，伤亡的人数其实不多。
可这为数不多的人里，却有当朝皇帝祁天威。他犹如人间蒸发一般，彻底消失在南山寺的废墟中。
诩影带着御林军和影卫丝毫不敢松懈，南山寺找不到，就开始往山下找。
皇后红着眼，被祁衡搀扶着出现在早朝之上，表面上对诩影的搜救予以全力配合，更下令将天陵城戒严，没有官府通牒，谁也不得随意出入城门。
祁烬没有进宫参加早朝，可一下朝，钟赟之便与好几位朝臣相携来到烬王府。祁烬将人迎进书房后，就一直没有再出来。
左倾颜睡醒时身边空无一人，侍女伺候着一番梳妆打扮后，径直去寻棠贵妃，开始为她针灸调理，自然而然隐瞒了昨夜在烬王府留宿的事。
晌午后，母女闲来无事，又挽着手进了小厨房，忙忙碌碌地做起糕点。
祁烬从书房出来的时候，捏着眉心，神色不虞，就听侍卫来报，棠贵妃和左倾颜在凉亭赏花，请他过去一叙。
炎炎夏日里，早前为了左倾颜重金打造的鲤鱼池，开满了亭亭玉立的荷花。
“烬儿，快过来。”
见他颀长的身姿出现在长廊尽头，棠贵妃笑着朝他招手。
凉亭所在的位置，时不时有微风拂过，四周又放了许多冰块，十分清爽宜人。
祁烬见到两人弯弯的眉眼，朝政上的烦扰似乎瞬间一扫而空。
“怎么才来，母亲做的饴糖杏仁酥都软了。”左倾颜拿了一块递到他嘴边。
一回生两回熟。
多喂几次，左倾颜也没觉得有多害臊了，棠贵妃反正是见惯了两人腻歪，失笑着撇开眼。
祁烬认真品尝。
清甜，酥脆，混着淡淡的杏仁清香。
“好吃。”比醉云楼，有过之而无不及。
棠贵妃看着他，“钟老他们急着找你，可是西南战事有变？”
祁烬微不可见地点头，吞下了杏仁酥，“西南那边，又派使臣来了。”Μ.chuanyue1.℃ōＭ
“又是求援？”
“祁天麟，重伤。”
左倾颜手里的杏仁酥差点拿不稳，“难道西南已经……”
嫂子和安凌军可还在西南！
棠贵妃道，“玉玺如今，定是在皇后手里了吧。祁衡之前不是一直主援吗？”
祁烬冷笑，“他当时那么说，不过是想拉拢朝臣罢了，现下，秦征和殷岐都向着他，那十万骁骑军，就是他压制我的筹码，他岂会轻易答应出兵，把筹码放出去。”
左倾颜忍不住拧眉，“唐延呢？”
“唐延暗中收服的半数骁骑军，最多只能在夺嫡时，用来牵制秦征，而调兵离京，驰援西南，没有玉玺，没有兵符，行不通。”
她压着声音道，“既然如此，得逼着皇后和祁衡早些动手才是。”
攘外必先安内。
东陵朝局一日动荡不安，他就无法全心全意抵御外敌。
祁烬颔首，“理是这么个理。不过，皇后看起来，比我想象的更有耐心，也更沉得住气。”
若不是北戎和西南两个战场形势紧迫，他有的是时间陪他们母子慢慢耗。
“皇后有这份心性，不代表祁衡也有。”左倾颜手指捻起一块杏仁酥，再次递到他嘴边，话锋一转，“殷氏，还活着吧？”
祁烬眯眼，咬住，嚼碎。
“那是自然。”
唇舌不经意触及她的指尖。
殷氏是祁天威当年所犯之事的见证人，他至今好吃好喝地养着左倾月母子，又不吝惜好药，一直吊着殷氏那口气，就是为了有朝一日，让她发挥该有的作用。
指尖触感软糯，一缩，左倾颜眉梢未动。
仿若不觉，声音轻柔。
“我有办法。”
话落，娓娓道出心中计策。
祁烬口中的杏仁酥还没来得及吞下，嘴角已经上扬。
棠贵妃赞赏地看了左倾颜一眼，满目欣慰。
欲承其冠，必承其重。
她的女儿，足以与祁烬并肩而立。
“你若不得空，这事可以交给我。”左倾颜轻声道。
祁烬执起她的手，两个玉戒轻碰，发出脆响。
摩挲着指间的玉戒，“那就辛苦你了。”
“再吃一口吗？”她捻起第三块杏仁酥的时候，凉亭外侍卫匆匆而来。
“殿下，贵妃娘娘，宫里送皇后娘娘懿旨来了。”
……
如祁烬所料，皇后果然不敢对外宣称皇帝失踪，只说，皇帝卧病，无法理政。
宣旨的人阵仗强大，椒房殿一半以上的宫女内侍都来了，且还有骁骑军统领佟冀带着数百名骁骑卫，亲自护送。
皇后似是生怕天陵城有人不知道，她下了懿旨，召棠贵妃回宫，与后宫众佳丽一同，为皇上祈福。
不过，跟着圣旨进烬王府的，只有为数不多的宫女内侍和佟翼亲自带的一小队骁骑军。
其他的人，都留在烬王府门口，充当摆设。
众目睽睽之下，皇后身边的李公公宣了旨，目光炯炯看着棠贵妃。
“贵妃娘娘，接旨吧？”
李公公是椒房殿的老人，不急不躁，等着棠贵妃开口。
皇后的目的不言而喻，她和祁烬若是反抗，就让天陵城的百姓都知道，贵妃抗旨不遵，烬王行事悖逆。
祁烬有些意外。
这是面对面，朝他亮剑了。
皇后想要将母妃攥在手心，拿捏他。
大张旗鼓，若不能得逞，他必然要与骁骑军产生冲突。
最后，即便棠贵妃不回宫，也能坏了他的名声。
心里将皇后的如意算盘看得透透的，祁烬转向一言不发的佟冀，前言不搭后语问了一句，“秦念初从冷宫里放出来了？”m.chuanyue1.com
佟冀是秦征的心腹，平时听唐延提过，是个木讷老实的性子。
皇后要让秦征重新为她所用，自然是要先放了秦念初示好。
经过上回的教训，秦征不敢正面与祁烬硬刚，推了老实巴交的佟翼出来。
佟冀抿着唇，半晌才应了一句，“是。”
也就是说，宫中已经尽在皇后的掌控之中。
李公公看了佟翼一眼，目光再次转到棠贵妃身上，催促，“贵妃娘娘，接旨吧？”
祁烬侧身挡在棠贵妃身前，冷声道，“母妃身体……”
“烬儿，让开。”棠贵妃忽然开口。
左倾颜扶住她手臂，听到她的话，手心微微一紧。
棠贵妃却拍了拍左倾颜的手背，以示安抚。
不待她回过神，棠贵妃温暖的掌心，用不容抗拒的力道，将她的手拨开。
“母妃？”他看清了她的东西，剑眉微拧，被她挤开。
棠贵妃没有转眸，抬步越过他，站在李公公和佟翼跟前。
轻纱拂面，端庄恬雅，如同鲤鱼池中的清荷，亭立于人前，高洁而清傲。
长廊尽头，左兆桁带着人避开了烬王府大门口拥挤的人潮，从后门匆匆入内，大老远就撞见了这一幕。
李公公虽没有颐指气使，却是鼻孔朝天。
左兆桁冷了眼，脚步一抬就要冲上去，突然，一只手按住他的肩。
“稍安勿躁。”
凉亭前，李公公眼皮微掀，不厌其烦地重复着一句话。
“贵妃娘娘，接——”
唰！
棠贵妃伸出的手，忽然换了个方向，抽出佟翼腰间佩剑。
速度极快，一气呵成。
佟翼猛地回过神来，祁烬脚步恰好微微一侧，挡在了他跟前。
顷刻间，那柄长剑已经贯入李公公腹中！
李公公瞳孔张大。
剑身又唰一声拔出，干净利落，鲜血四溅。
带着一脸的难以置信，李公公软软歪倒在地，手上的圣旨，沾满猩红。
“贵妃你！”佟翼僵着脸上前一步，眼睛瞪得跟铜铃似的。
“佟统领是吧。”棠贵妃不闪不避，淡雅的眸子落到他脸上。
对视间，以两指捏着下垂的剑柄，递到他跟前。
鲜血顺着银光熠熠的剑身，一滴滴淌落在地，发出，哒，哒，哒的声响。
众人屏息，毛骨悚然。
声音温柔似水。
“你的剑，记得收好。”
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