初过酉时，整个江宁城便陷入一片灯红酒绿，秦淮河畔，夫子庙往东半里地就是江宁城著名的金陵酒楼，这是整个江宁唯一的一座三层酒楼，也是东部最高的建筑，秦淮河繁华风情尽在眼下。三楼风字号包厢内，多善、鄂尔温、琦明、曹剑四人围坐在桌旁，赵兵陪在末位，桌上尽是珍馐美食，五人推杯换盏间气氛欢快。
赵兵双手抱着一瓶紫釉柱形雕纹大酒瓶站起身，走到多善等人身旁，边倒酒边开口说道：“这可是我们漕帮珍藏的二十年的绍兴花雕，今日几位大人远道而来，小子拿出来孝敬孝敬四位大人。”Μ.chuanyue1.℃ōＭ
一听二十年的年份，多善、鄂尔温眼睛瞬间亮了，两人皆是行伍出身，对美酒更是由衷的热爱。多善迫不及待的端起喝了一口，旋即又深吸一口酒气，砸吧了一下嘴，忍不住感慨：“酒色橙黄清亮，入口甘香醇厚，酒香馥郁芬芳，这口感，绝了！”
鄂尔温也大喝一口：“确实不错，我曾喝过十年份的，口感远远不及此酒，赵帮主这是大出血了啊。”
顺手给多善、鄂尔温两人的酒杯满上，赵兵回到座位坐下，笑着回应：“美酒配英雄，谁还在乎价钱啊，哈哈。”
“赵帮主不仅年少有为，更是义薄云天啊，哈哈。”曹剑不识酒，却是喜欢听奉承话，笑眯眯的接上话。
“不仅如此，我还给四位大人准备了一些薄礼。来人啊。”说罢，赵兵拍了下手，朝屋外喊了一声。
只见四个身穿灰麻粗布棉袍的壮汉，一人抱着一个木匣子走了进来，依次放在了包厢正东的书案上，听声音，有些分量。
“四位大人为阿尔松阿大人四处奔波劳碌，定是不容易，小子不才，这漕帮近些年也是赚了些身外之物，这不，弄了些江宁特产，给四位大人拿上了。”赵兵爽朗的声音让多善四人感觉身心清爽：“以后还请四位大人多在阿尔松阿大人面前替赵兵多多美言几句，小子也期待能有一天为朝廷效力啊。”
“哈哈哈，看来赵帮主这是做好决定了，这就对了，以后我们都是一家人了。”多善心情不错，赵兵一旦同意，这江宁之行就算完成任务了，至于所谓征调物资都是幌子，再加上这赵兵真真是识时务，拿到如此之多的好处也是意外之喜了。
“对，阿尔松阿大人乃是朝中重臣，且做过大将军王的老师，资历深厚，跟着大人，别说这漕帮了，他日任一地知府也不在话下啊。”鄂尔温大咧咧的说开了，话里颇有几分嘚瑟。
“既是如此，那小子先谢过了。来，我敬四位大人一杯。”赵兵举起酒杯，一仰头将杯中酒喝尽，嘴角间忍不住闪过一丝戏谑。
“对了，还有一事想问一下多善大人。”赵兵放下酒杯，边起身给几人斟酒，边问。
“你说。”多善拿着筷子正吃的起劲。
赵兵带着笑意问：“小子还是有点奇怪，阿尔松阿大人怎么会看的上这小小的漕帮呢？”
“哈哈哈，你这小子，还装迷糊呢？”多善听罢大笑，狠狠咬了口牛肉回答：“如今天下漕运岂能不仰仗你们漕帮？江阴帮掌两江之地漕运，这其中不仅仅是油水，更是民生啊，我虽不敢妄自揣度上意，但也清楚这漕帮必须能为朝廷所用，懂了吧？”
赵兵心中冷哼一声，明白这多善虽有些见解，但也就是个溜须拍马之辈：“小子明白了，那此次四位大人就是代朝廷办事了？”
听到赵兵的这一句反问，琦明的心猛地一跳，微微皱了皱眉，不着痕迹的看向赵兵，想开口说什么，却被自己压了下去没有开口。倒是鄂尔温听的开心：“我们四位标统亲自南下到这江宁，自然是替朝廷办事！”
听到这话，赵兵清楚这几人算是被自己拿下了，便是一番奉承称赞，在酒精的刺激下，几人很快就称兄道弟，恨相识太晚。
次日清晨，冬日里久违的阳光刺破云层洒了下来，江宁客运码头上，一艘三层雕虎纹鹤官船停靠了过来，桅杆上一张黄稠祥红边府衙官旗迎风烈烈，上书一个大大的“漕”字，这便是漕运总督施世纶的船。
自接到圣旨，施世纶立刻起身赶往江宁，也是天意顺人，一路竟是顺风而行，一日一夜便抵达这江宁码头。
府兵先行下船，约有二十来人将码头稀稀落落的数人赶开，紧接着是亲兵仪仗，有六人，身穿棉甲，都是汉八旗的兵丁，分列两旁。再往后，五名仆役各自牵着马走下船，施世纶以及漕标标统几人都跟在后面。
“施某虽是奉旨查案，但这江宁自是归两江总督辖制，这礼不可废，吴通判、赫将军，你们几人先去江宁知府衙门，去跟陈大人知会一声。我先去拜访一下两江总督长鼐大人，随后我再去与你们汇合。”施世纶接过缰绳，两名仆役忙上前扶着施世纶上马，待坐稳后开口吩咐众人，自己则带着六名亲兵前往两江总督府。
长鼐出身高贵，乃是满洲正白旗赫舍里氏人，是当今的九位封疆大吏之一。如今年事已高，睡眠渐少，天未亮便起床看书，恰好施世纶派人的衙役快马加鞭将折子送了过来。折子中，施世纶将自己此行的目的大概述说了一番，长鼐便让人送来卷宗，一边翻看，一边坐等施世纶的到来。
自码头入通济门，沿主道前行一里便是两江总督府所在地，不到半炷香的时间，施世纶就到了总督府衙前。一名书吏早已站在门前，朝着城门方向张望着，见施世纶纵马而来，忙带着数名仆役沿着阶梯快步跑了下来，拱手行礼问道：“请问是漕运总督施大人吗？”
“是我。”施世纶点点头，翻身下马。
书吏接过缰绳，顺手递给了身后的仆役，行礼道：“施大人，中堂大人已经等您很久了，请随我来。”
“好，走吧。”
进总督府大门，穿中堂，入侧门就是长鼐的书房，也是长鼐最喜欢待的地方，但凡接待二品以上大员都在此处。见书吏迎着施世纶走进来，长鼐忙站起身笑着迎了出来：“文贤呐，你终于来了，我可是等你很久了，哈哈。”
“那就，辛苦中堂大人了。”施世纶也笑了。
长鼐一把拉住施世纶的手，走到书房中的圆桌旁，桌上摆着两副碗筷，却没有菜。
长鼐笑着说：“文贤，还没吃早饭吧？你这一直没到，我都不敢让人上菜，就怕菜冷了。来，坐，我们边吃边说。”说罢，让书吏下去安排上菜。
很快，几盘素菜、咸菜加上两个咸鸭蛋、两碗粥，这便是长鼐府上的早餐了。
“文贤，我知道你爱吃咸鸭蛋，临时让人去弄了两个，至于是不是你爱吃的，我可就不清楚了，别怪我招待不周啊，哈哈。”
“中堂大人这是有心了，文贤就好这一口，没想到中堂大人一直记得。”
两人分宾主落座，都端起白粥喝了一口。长鼐率先开口：“文贤，你的折子我一早就看了，在你来之前，我又再次将这个案子的卷宗翻看了一下，伯礼呢，也跟我念叨过，不知道你这次过来是怎么打算的？”【穿】
【书】
【吧】
“中堂大人，此次也是奉旨意而来，上意是让我速战速决，所以这第一时间来找您商议该怎么处理。”
“你啊，别在我这打太极了，直接说说你的想法吧。”长鼐唑了一口粥笑着说。
施世纶点点头，用小木槌敲开咸鸭蛋的壳，抠出一个洞，用筷子将蛋白、蛋黄捣了出来，同时顺口说了起来：“我的想法其实很简单，此案案情清楚，因为有一封天地会的密信才惹出这么一番。所以，我打算凶杀案与密信案分别立案，各自处理。”
“哦？怎么个各自处理？”
“这些年，我署理漕运，深知漕帮如今的声势，赵杰身为一帮之主，犯不着以一帮之兴衰来冒这个险。况且一直以来，我治下漕标安排有众多眼线潜藏于漕帮，故而赵杰身死一案可作为寻常仇杀案处理。至于天地会密信，你我皆知漕帮之所以势大，全是因为漕帮之众都为朝廷所用，此信完全有可能是天地会逆贼故意陷害，想扰乱漕政，其心叵测，此案应另案调查，顺藤摸瓜，将两江地区乃至整个运河沿线的所有天地会逆贼全部歼灭。这便是我的想法。”施世纶将自己的想法全部说了出来，他跟长鼐相识已久，对于他的人品还是很放心的。
“文贤不愧是大清之贤臣啊，这怕也是圣上的意思吧。”长鼐放下碗，缓声说道。
施世纶点点头说：“我这也是妄测圣意罢了，圣上理政一向以百姓之生计为重，倘若强行将漕帮与天地会混为一谈，大动牢狱，定然搅动各地水手惶惶不安，漕帮一倒，近十万的水手散落各地，定然流落为贼，为祸一方。圣上在旨意里要求我以漕运稳妥为要，且宜小不宜大，想必要的就是这个结果。”
长鼐抬起碗，喝完碗中的粥，点头同意道：“当今圣上乃古今第一圣君，在他心中，最好的解决方案永远是以民生为主。文贤，你的做法，我支持。我也明白你过来我这的意思，放心吧，我会下令，江宁各府衙、驻防旗兵、绿营各标全力配合你。这些时日，整个江宁闹得鸡犬不宁的，也是麻烦。前段时间伯礼调遣城防营端掉几个天地会的据点，这两天斩首几个逆贼，这才安静下来。这次你过来了，这件事也该有个结果了。我啊，老了，这段时间愈发感觉体力不济，力不从心咯。”
“中堂大人说笑了，我看您正当年呢。”
“文贤，我们要服老啊，你也是，我看你脸色也不是很好，此番事了，你也需要好好休养了。”长鼐的语气有些凝重，又透露出一丝疲倦。“好了，这粥也喝完了，事也聊的差不多了，文贤打算什么时候去办案？”
“还是中堂大人看的通透啊，也罢，我打算拜访完中堂大人便去。”
“那，我就不留文贤了。”
两人同时站起身，施世纶朝着长鼐微微弯腰拱手行了个礼：“待此案结了，文贤再来叨扰中堂大人，到时还想多吃几个咸鸭蛋。”
“哈哈哈，好好好，老朽等着。”
从总督府出来，施世纶纵马直奔江宁知府衙门而去。陈伯礼、肖清源等人早已在大堂之上等候多时。
“拜见总督大人。”见施世纶进来，场上诸官皆跪身行礼。
走到案桌正位坐下，看着在场的官员，施世纶面无表情的开口：“陈知府，将近几日你府调查的情况如实道来。”
陈伯礼上前一步，拱手行礼后将自己调查到的情况，以及诛杀的天地会成员的情况如实说了出来，对于大顺号花炮局的调查情况则由肖清源补充了一下。
听罢众人的描述，施世纶点点头，心中已是清楚此事的来龙去脉，也对自己安排的最后一丝疑虑都消失，因为整个情况跟自己猜测的相去不远。想到此处，施世纶着手安排了起来：“施某奉旨查案，几位大人秉公办案，将案情查的清晰明了，挖出来诸多天地会逆贼，诸位皆有功，我会上奏皇上为大家请功。”
“谢大人！”
施世纶摆摆手，接着说：“陈伯礼听令，令你率城防营清查整个江宁府，务必将江宁府内全部天地会逆贼全部剿灭，若人手不够，许你调动绿营六标。”
“得令。”
“肖清源听令，令你率城中衙役，清查江宁城中漕帮各堂口，尤其是近两年的人员变动及账务往来。记住，只是查案，不可擅用私刑，也不可扰动百姓生活。”
“得令。”
“赫尔汗听令，你持我总督令，派人前往各粮道以及漕运道各标，调动兵马，以各地探查信息为准，清剿沿线全部已知的天地会逆贼。记住，勿要牵涉无辜之人，一旦让我知道有人假借军令行贪枉之事，军法从事。”
“得令。”
“吴庆龙听令，你为漕运通判，赵杰被杀，主犯已被陈知府正法，你携卷宗前往漕帮，向其子说明案情，顺便代我前往进行吊唁，让漕帮心安，专心准备明年漕运之事。”
“得令。”
“其他诸位大人，配合各自主官行动，给你们十天时间，我要你们各自的结案文书。”
“喳！”
“去吧，这段时间，我便常驻在知府衙门，有事可以随时来找我。”
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