阿兹特克文明，是印第安族系阿兹特克人在今墨西哥中部发展起来的古代文明，它达到了中美洲文明的顶峰。阿兹特克人取得了巨大成绩：他们建造了至今让人叹为观止的众多建筑奇迹；他们在绘画、陶塑方面均有建树；他们钟爱太阳，发明了先进的太阳历法。同时，他们也有鲜为人知的诡异情景、怪诞无比的另类风俗以及难以启齿的骇人密谋：他们不断地征服别的部落，却并不阻止被征服者造反；他们处于奴隶制，却认为奴隶在集市上逃跑的权利受到法律保护；他们发动战争的主要目的不是获得土地，而是用战俘的鲜血和心脏向太阳祭祀。阿兹特克一度非常强大，然而拥有几十万军队的它却轰然倒塌在了只有几百人的侵略者枪口下，是谁让阿兹特克唱响了这悲壮的夕阳之歌……另类的阿兹特克文明在墨西哥广阔的土地上，曾孕育出多种成就斐然的文明，发源于墨西哥西北的阿兹特克文明就是其中之一。阿兹特克文明是中美洲文明的一个高峰，它的崛起具有浓厚的传奇色彩：阿兹特克人的祖先原属于北部的游牧部落。公元11世纪到13220文明延续：失落世界的再发现世纪，阿兹特克人由北向南迁移。
1325年，阿兹特克人开始建立自己的都城特诺奇蒂特兰，即现今墨西哥城前身。之后，凭着自己的勤劳、坚忍、善战以及外交上的机敏、狡黠，不断扩大自己的力量，于1428年成为墨西哥谷地城市部落同盟之首。16世纪初，阿兹特克已成为东起墨西哥湾、西临太平洋、南达危地马拉的大帝国，特诺奇蒂特兰也成为中美洲的政治、文化、宗教中心。
阿兹特克文明是一种让人极其费解的文明，如根据阿兹特克艺术元素《佛罗伦萨手稿》的描述，以残暴著称的阿兹特克战士认为他们战死沙场后会直接到东方天堂做太阳的随从，成为“绿松石王子”，而4年之后，阿兹特克武士的灵魂会回到地面上，“变成了珍奇的小鸟——蜂鸟、黄鹂、黄雀、白蝴蝶。它们吮吸着各种花朵的甘露”。武士死去之后，变成了珍奇的小鸟和蝴蝶，这种对命运的期待实在让人难以理解。www.chuanyue1.com
实际上，在阿兹特克社会生活中，矛盾无处不在：他们热爱自然，却发展出以战争闻名的文化；他们狂热地喜爱诗歌，却没有发明文字来记录这些诗歌；他们有国王，却不是世袭的，而且有相当完善的各级议会系统；他们不断地征服别的部落，拓展疆土，却并不阻止被征服者造反；他们处于奴隶制，却认为奴隶在集市上逃跑的权利受到法律保护，除了奴隶所有者，其他任何人如果胆敢阻止奴隶逃跑，那么他自己就会成为奴隶……除了这些令人费解的矛盾之外，若仔细研究阿兹特克人的历史，我们还可以发现阿兹特克人是一个酷爱语言的民族，几乎每个阿兹特克人都是伟大的演说家，他们用所有的机会来炫耀自己的口头表达技巧。一生致力于研究阿兹特克文明的法国学者雅克·苏斯特勒曾指出，在阿兹特克，集体活动往往会成为“辩论大赛”，不仅有男人参加，连贵妇人也竞相展示她们在使用妙语和比喻上的才能与机智。阿兹特克人还狂热地喜爱诗歌，诗人是社会中最受人尊敬的人之一，其受尊敬程度非常高，甚至有时候统治者都在写作上一试身手。穿书吧
精美绝伦的手工艺品也是这个还不会用铁的民族对世界的又一贡献，这些手工艺品用金、银、铜、宝石等制造，它们不但供贵族赏用，而且投放到市场上交换。
虽然阿兹特克人没有统一的货币，但是有活跃的市场，首都特诺奇蒂特兰的市场尤其活跃，聚集了琳琅满目的物品。市场交流主要是物物交换；后期逐渐有了一种大家都可以接受的一般等价物，有的地方是可可豆，有些地方是锡，商品经济较为发达的地方主要以金沙作为货币。
16世纪的阿兹特克人在面对西班牙人带来的传染阿兹特克手工艺品病时毫无办法，但阿兹特克人在治疗其他病症时医术高明，阿兹特克人的诊疗不仅将巫术、咒语使用其中，同时也有了许多科学的发现，已会使用奎宁、毛地黄等药物治病，并能进行初步的外科麻醉术。阿兹特克人极为重视草药的研究，已经能分辨多达1200种食物和药用植物，也能对蛇、虫和矿物加以分类。阿兹特克人还设有专门的残疾人医院，对身体畸形和残废人进行治疗。但是由于后来的西班牙殖民者的暴行，这方面有文字记载的222文明延续：失落世界的再发现材料保存下来的极少。
1521年，西班牙殖民者以极其野蛮的方式征服了阿兹特克文明，并对其进行了大肆的破坏。由此墨西哥古文明中最辉煌最灿烂的一页被毁了，阿兹特克的历史使命不得不提前结束。尽管如此，阿兹特克人的辉煌历史却不断被后人提起……寻找太阳神指定的居所早期的阿兹特克人处于原始的游牧阶段，以狩猎为生，1069年，他们离开墨西哥北部的阿兹特兰，向南迁徙。关于阿兹特克族的迁徙有一个有趣的传说：太阳神惠兹罗伯底里某日出现在最高祭司特诺奇的面前，指示他，赶快带领部落往南迁徙，直到发现一只雄鹰叼着蛇立于仙人掌的地方，那就是部落的定居之所。于是，特诺奇在一只蜂鸟的引路下率部向南远征。
阿兹特克众神阿兹特克人先是到了有一棵参天大树的物产丰富之地，但是，当阿兹特克人搭建起惠兹罗伯底里的祭坛，载歌载舞地庆祝时，突然闪电将那棵神树劈成两截。阿兹特克人认为太阳神不同意他们在此定居，于是，只好向南再次迁徙。
阿兹特克人在迁徙的过程中并没有得到其他部落的优待，这些部落总是千方百计想把阿兹特克人从自己的土地上赶走，于是阿兹特克人与这些部落不断发生冲突，据阿兹特克人的记载，他们曾经有22次成功击退敌人的进攻。不断的战争也磨炼了阿兹特克人骁勇善战的性格。
几代阿兹特克人经过漫漫征途后，终于来到一片水草肥美的广阔谷地，此时，祖居此地的印第安部落正在与其他部落进行旷日持久的战争，他们发现阿兹特克人勇猛善战，于是，决定收留他们，条件是阿兹特克人必须成为该部落的雇佣军。已经厌倦了迁徙的阿兹特克人答应了这个要求，在阿兹特克人的帮助下，战争终于取得了胜利。此时，这个印第安部落害怕阿兹特克人会对自己形成威胁，于是，他们划出了一小块生活着许多毒蛇的贫瘠土地让阿兹特克人居住，希望毒蛇能将阿兹特克人消灭掉，可阿兹特克人竟然在那里顽强地生存下来，遍地的毒蛇也成了他们的食物！
阿兹特克人立足之后，万能的太阳神惠兹罗伯底里再次现身，他对阿兹特克人说：“不要再听任当地人的特诺奇蒂特兰城摆布了，你们也不要居住在这片贫瘠的土地上，你们要成为自己的主人，去吧，去把那个部落酋长的独生女儿接过来，我会把她赐予你们。”于是，阿兹特克人遵照神的旨意把酋长的女儿请了过来，此时，惠兹罗伯底里又降下旨意，“扒下这个酋长女儿的皮，让一名祭司披着它，然后再把酋长叫来”。酋长到来后，发现阿兹特克224文明延续：失落世界的再发现的祭司在昏暗的祭室中披着自己女儿的皮。酋长大怒，于是组织军队进攻阿兹特克人，疲惫不堪的阿兹特克人抵挡不住印第安部落的进攻，被迫退到了特斯科科湖中的一个小岛上。
当阿兹特克人陷入绝望时，神奇的一幕突然出现了：一只雄鹰栖息在仙人掌上，爪子抓着一条毒蛇，那只雄鹰张开双翅一边不停地尖叫，一边撕咬着它的猎物。阿兹特克人终于找到了太阳神赐给的家园，他们在此定居下来，并以小岛为基础，建成了特诺奇蒂特兰城。它也是今日墨西哥城的前身。而今天墨西哥合众国国徽上的图案就是一只嘴里叼着蛇的雄鹰伫立在一棵从湖中岩石上长出的仙人掌上。阿兹特克人定居以后，迅速发展，随后以它为中心创立了阿兹特克帝国，同南美的印加帝国并列为西半球最强盛的国家。
阿兹特克人的迁徙征程虽然只是传说，但它说明了阿兹特克族并不是墨西哥谷地的原住民。他们从墨西哥北部向南迁徙后，侵入墨西哥谷地，征服了原有的居民托尔特克人，才得以在此建立城市。特诺奇蒂特兰城不仅具有神话般的起源传说，而且还有它独特的风格。它在建立之后不到200年的时间里，就发展为12万人口的城市，和秘鲁的库斯科一样，人口与同时期的巴黎和伦敦不相上下。
美洲威尼斯——特诺奇蒂特兰特诺奇蒂特兰城位于小岛之上，为了防止在多雨的年份水淹该城，阿兹特克人筑起了一条长堤，将特诺奇蒂特兰置于一个封闭的水湾中。湾内的水位用水闸来控制。三条石坝将小岛与湖岸连接起来。岛上有引流淡水的水槽、防洪大堤和无数条架着小桥和吊桥的渠道，渠间数以万计的小船来往于湖岸和岛城，运送生活物资，交换商品。
特诺奇蒂特兰城中有两个主要的广场，一个是特拉尔特洛尔科庙广场，另一个是宗教中心广场，还有雨神庙、蒙特祖马皇宫、羽蛇神殿等多座宏伟建筑。
阿兹特克国王居住的蒙特祖玛皇宫令人叹为观止。宫殿四壁饰满羽蛇浮雕，栩栩如生。房间里到处挂满绚丽多彩的地毯和布帘，就连木柱子上都雕满了花鸟虫鱼。
在国王就餐的大厅里，还有一扇金制的屏风挡在餐桌前，为的是不让他人看见国王进餐的样子。在王宫里，还有一座专供国王一人赏玩的庞大园林，里面饲养着几乎所有中南美洲的野生动物，其中包括成群的獏、美洲豹和养在坛子里的响尾蛇。园林里到处栽种着来自各地的奇花异草。据说当时的国王蒙特祖玛的生活非常奢侈，他住的宫殿有100多间屋子，有1000多个服侍他的奴婢，他每顿饭要吃30多种菜肴。吃饭时，还有歌唱、舞蹈和杂技节目的表演。
特诺奇蒂特兰城平民房屋，大多用泥沙和石块砌成。有些房屋的顶上还种满了花草，犹如一个个的“空中花园”。
建设特诺奇蒂特兰城为了应对人口猛增带来的各种压力，阿兹特克人还在岛屿的四周建了很多的人工岛。他们先是在沼泽地建运河，然后建起挡土墙，在墙内放入一些腐败的植物，并定期地将运河底的沃土补充到墙内作为表层。人工岛的四周则种上树来防止水土流失，并用来种植玉米等作物，这种人工岛被西班牙人称为水上花园。怪不得欧洲人会把特诺奇蒂特兰称为意大利的威尼斯。
阿兹特克人很重视自己的外表穿戴。男人大多披挂宽大的斗篷和绶带，妇女则穿拖到地面的长袍。他们的衣服有棉布的，但大多数是用野鸡、鹦鹉和蜂鸟等珍贵鸟羽精心编缀起来的。鸟羽编织是古代美洲特有的工艺之一。阿兹特克人，不论男女都戴头饰、手镯、脚镯、耳环和鼻环。这些饰物一般都用金银和珠玉制成。金匠的工艺技术精湛，他们铸造的金鸟，头、舌和四肢都可以活动。他们还制作一种花边状的项圈，用珍珠、绿松石珠、红色小贝壳和小金珠串成项圈，每隔一段距离就用一个金环结起来，最外圈是一排24只小金铃。当人们集会的时候，便是一片金光银影，令人眼花缭乱。
1519年西班牙人到达了阿兹特克帝国的首都，他们大吃一惊，几乎不敢相信自己的眼睛。曾参加过费尔南226文明延续：失落世界的再发现多·科尔特斯征服阿兹特克人战役的伯诺·狄亚士(BernalDiaz)在《新西班牙征服史》中追忆说：“我们步入阿兹特克人仙境一般的皇家园林，置身其中真是令人流连忘返，园中的小径在玫瑰和其他许多不知名的花儿的掩映下若隐若现；空气中弥漫着当地特有的奇花异果散发出来的种种芬芳气息；放眼望去处处是郁郁葱葱的果树，一池清澈的碧水点缀其间。园中的建筑都装饰着绘画和精心琢磨过的五彩的石器制品，看上去是那么灿烂夺目，光艳照人”，“当看到以石材建成并从湖中升起的城市、神庙和来往城市的笔直大道，都不得不佩服阿兹特克人，甚至怀疑在做梦……”，“市场人声沸腾，三里地外可闻。
我们的军人中有些到过君士坦丁堡、罗马甚至意大利全境，却从未见市场有如此规模、秩序和人潮。”当时，西班牙最热闹的海港塞维亚仅6万居民，英国伦敦约有5万，而特诺奇蒂特兰就有15万居民，只有巴黎和君士坦丁堡可以匹敌，也难怪狄亚士印象深刻。
市场上至少有6万人同时进行买卖，货品应有尽有，依类别分区，而且秩序井然。他说：“市场一幢类似法庭的建筑里，10名到12名法官督管交易且当场判定罪行，也有人巡回检查商品及度量衡。”绚丽的阿兹特克人经济、科技和社会组织已经相当发达的西班牙人在见到特诺奇蒂特兰时惊叹如此，我们可以想象整个阿兹特克帝国的文明发展程度了，但是，让人遗憾的是，在西班牙殖民者的炮火之下，阿兹特克帝国很快就灰飞烟灭了！
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