在人们的印象中，金字塔与木乃伊紧密联系在一起，构成了古埃及最为神秘的历史文化。古埃及国王确信自己在死后的将来能够复活，因此命人在自己死后将尸体制作成干尸，确保永不腐烂，等待着复活的那一天灵魂重新归位。古埃及制作木乃伊的传统非常悠久，在古埃及文明初始发展的早王朝时期就已开始。
神秘的期待复活者木乃伊的制作与奥西里斯复活的传说有关，据说奥西里斯是地神盖布的儿子，他足智多谋、能征善战，教会了古埃及人农业生产和酿酒，人们对他崇拜有加，认为他是尼罗河之神，尊他为国王。奥西里斯的弟弟塞特是沙漠与混乱之神，对奥西里斯非常嫉恨，一直想要杀死他，篡夺王位。有一天，塞特邀请奥西里斯到家里做客，席间还命人抬出一个制作精美的箱子，对在座的众人说谁躺进去合适就送给谁，结果其他宾客躺进去都不合适，只有奥西里斯躺着正好合适，谁知当奥西里斯刚躺进去，塞特就立即命人盖紧了箱盖，原来这只箱子是塞特专门让人照着奥西里斯的身材制作的，他们把木箱盖紧，钉好后抛进了尼罗河。奥西里斯的妻子伊西斯得知丈夫遇害后伤心欲绝，她顺着尼罗河寻找丈夫的尸体，终于在尼罗河三角洲的丛林中找到了木箱。塞特得知伊西斯找到了奥西里斯的尸体后非常恼怒，又派人前去把奥西里斯的尸体剁成了14块，扔到了埃及各个地方。伊西斯不甘心，费尽千辛万苦找到了奥西里斯的尸体碎块，并拼在一起埋藏了。后来奥西里斯的儿子何露斯长大成人，并战胜了塞特，夺回了王位。何露斯为表示对父亲的怀念，把奥西里斯的尸体挖出来制作成了干尸，在神灵奥西里斯复活传说的帮助下，奥西里斯复活了，不过他的复活是在冥界而不是在人间，奥西里斯做了另一个世界的主宰，专门负责审判死人和保护人间的法老。
奥西里斯复活的传说直接促成了古埃及法老制作木乃伊的传统，从此以后，埃及法老相信奥西里斯在另一个世界庇佑着自己，在自己死后的某一天他将使自己复活，因此在他们死后都要举行奥西里斯复活仪式，在法老的陵堂里进行寻尸、解剖、诵经、制作木乃伊等程序，然后把木乃伊放入早就建造好的陵墓，期待着某一天灵魂归位，复活，成为冥界的主宰。【穿】
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在前王朝时期，木乃伊的制作水平并不高，而且一般埋在沙漠地带很浅的圆形墓穴中，尸体向左侧横卧，头朝向西方，在这炎热干燥的沙漠墓穴中，法老的尸体被进一步风化，永远不会腐烂。然而这种埋藏方式很容易将法老的尸体暴露出来，不利于法老的安息，因此到公元前3100年前的早王朝时期，埃及人改进了木乃伊制作方法和埋藏方式，他们开始用被松脂浸过的麻布把法老的尸体包裹起来，然后放入木棺或石棺中，埋入由泥砖围砌的地下墓室中，据说这是在还原奥西里斯的木箱的步骤，是对传说的一种隐喻。
古埃及法老对自己死后的复活深信不疑，因此他们在刚登上王位时就开始为自己死后的事情进行打算，寻找地点、设计陵墓、安排祭司、计划复活仪式等甚至要费去几十年的时间，但古埃及人并不把这个当成是无谓的负担，而且法老们也不觉得把自己的尸体掏空甚至肢解是大不敬，反而认为这是复活的必要步骤，因此他们在生前就要对制作自己的木乃伊进行反复研究和改进，以期达到最好的效果，便于将来成功复活。到古王国中期，木乃伊的制作水平已经相当成熟，金字塔陵墓的设计也达到令人匪夷所思的水准，法老的下葬不但要参考奥西里斯复活的传说，还与他们的神祇崇拜联系在一起，墓室中设计了供灵魂出入的暗道和卡门，在一些金字塔的上方还有指示神灵的标记和咒语。
在这一时期出现了《亡灵书》，它是包含大约二百节关于克服来世艰难的说词，以及对神的赞美诗、对复活的祈祷和许多咒语，里面要求人死之后要接受阴间主宰奥里西斯的审判，通过以后才可以得到复活。《亡灵书》又被称作“死亡之书”，被刻在法老陵墓的石棺上和金字塔的墙壁上，有的则被雕刻在器物上放入法老的石棺内，起到保佑法老复活的效用。到新王国时期，随着纸草的问世，《亡灵书》被写在纸草上放入陵墓内，据说当奥西里斯看到这个之后就会看到死者生前的功禄，从而帮助他达到永生的境界。
在古埃及人的心目中，木乃伊是复活的载体，死者的灵魂只有依附于木乃伊才能永生不竭，因此法老们无比重视自己的木乃伊，他们甚至在整个有生之年都在考虑木乃伊的存放和保护问题。为免于盗墓者破坏自己的木乃伊，法老们费尽了心思，他们在陵墓内设计了迷惑盗墓贼的条条暗道，设置了刺杀盗墓贼的机关和暗器，在殉葬品上涂抹毒药，在通道里刻上了恶毒的咒语，他们还在陵墓修建完毕后将大批的奴隶杀掉以防止泄露秘密。1924年，人们在一座金字塔里发现了一具骸骨，据考证这是一名死于非命的盗墓者，他在潜入金字塔行窃时被对面的暗器射中，暗器上含有剧毒，致使盗墓贼当场毙命。
虽然法老们想尽了办法防止盗墓者的进入，但神秘的盗墓者还是一次又一次地光顾法老的陵墓，他们甚至留下了嚣张的盗墓留言。在古王国第十二王朝时期，盗墓活动出现了高潮，这一时期王朝的统治力量严重削弱，埃及政治管理腐败，贪污贿赂之风盛行。法老陵墓的守护者和教士勾结，进行挖掘陵墓宝藏的活动，甚至底比斯市长都和盗墓贼私下来往，可见当时盗墓活动的猖獗。在一卷保存至今的纸草案卷上，记载了一次盗墓案审判事件，塞贝克姆萨夫的金字塔被盗墓贼潜入进行了破坏，法老和王后的遗体都不见了，而盗贼是从图特摩斯三世的陵墓挖地道进来的，图特摩斯三世的陵墓也遭到了严重的破坏。由于木乃伊遭到接二连三的破坏，法老们对自己的复活之路产生了深深的忧虑，他们进一步加强保护措施，经常变换木乃伊存放地点，最后偷偷地将受到打扰的木乃伊运到一处神秘的地下墓室里保护起来，可谓是为了复活而煞费苦心。
1799年拿破仑远征埃及后，随军前往的考古专家和学者掀起了研究古埃及的热潮，并出版了《埃及记述》等研究著作，对古埃及的种种神秘进行了介绍，这引起了世人的强烈好奇，从此以后各地的探险家和冒险者络绎不绝地到来进行考察和寻宝，木乃伊也被逐渐发掘出来展现在世人面前，古埃及法老们复活的愿望再一次受到了打扰，在这种情况下法老们还能否复活我们不得而知，但通过不朽的木乃伊，我们的确看到了古埃及的神圣和伟大。
公元前450年至公元前440年，古希腊历史学家希罗多德游历了古埃及，对木乃伊的制作方法和传统进行了认真考察，并记录下了宝贵的历史资料。
法老去世后，他的尸体被送到专门净化尸体的地方——衣部，在这里用苏打水清洗过之后，被交到祭司的手上进行尸体处理。祭司们先将松脂涂在法老的面部，防止面部的腐烂变形，然后用一根管子从鼻孔穿到颅腔中，不停地搅拌把脑浆破坏掉，然后再用细长的管子抽取出来，古埃及人认为脑浆是没有用的东西，因此并不保存，他们把香料和药物填充到被抽空的颅腔中，一方面保持脑袋的形状，一方面防止内部腐烂。
接下来是处理内脏的程序，内脏器官是人体最容易腐烂的地方，因此祭司们要将肝、肠、胃、肺等全部摘除。他们用一把清洗过的刀子切开尸体的腹腔，小心翼翼地将肝、胃等器官切下来，放入食盐中将水分吸干，再涂上松脂和食油，然后分别装入罐子中，这样的罐子叫作“篷罐”，里面放有香料和药物，可以进一步防止器官腐烂，这些罐子被放在陵墓中距尸体不远的地方。但到中王国时期，处理过的器官不再装入篷罐，而是用亚麻布包裹起来重新放入木乃伊的胸腔，据说这样有利于法老的复活。
在处理内脏器官的过程中，最大的忌讳是弄坏心脏，因为古埃及人认为心脏是人的“智慧之源”，一旦切除或者弄坏，法老们将不能复活，所以心脏一直被保留在胸腔中。祭司们用碱粉和食盐吸干心脏的水分后，再用棕油清洗一遍，然后把一个甲虫形状的护身符放在心脏的位置，作用是保护心脏不受损害，整个过程务必要保持心脏的完好无损。《亡灵书》就曾记载，在处理法老内脏的时候有三班卫士轮流监视，如果祭司不小心弄坏了法老的心脏，他将被处以死刑。
内脏器官处理完毕后，祭司们用棕油将尸体的胸腔和腹腔清洗一遍，然后放入成包的苏打、泡碱粉、沥青等填充物，把尸体放到铺满泡碱粉和食盐的床上，对整个躯体进行脱水处理。40天后，取下尸体，把胸腔里的脱水物质取出，再次放入桂皮、松香等防腐剂，以保持腹部不变形，然后用细小的针将胸腔缝合，并贴上一块木乃伊画有何露斯眼睛的皮。古埃及人认为何露斯的眼睛代表复活的力量，对法老的尸体具有神秘的保护作用。
至此，木乃伊的制作大体完成，法老的尸体被送到化妆师那里进行化妆整形。化妆师用牛奶、葡萄酒、香料、蜂蜡、松脂和柏油等物质做成颜料，按照法老的面目轮廓，画出清晰的线条，防止由于处理木乃伊导致的面貌模糊。化妆师还给木乃伊戴上假发，穿上漂亮的衣服，佩上珍贵的首饰。由于法老死后眼窝深陷，化妆师和祭司们往往给它们填充上石头或亚麻。到拉美西斯三世时期，人们开始制作人造眼球，通过烧烤制作出栩栩如生的瓷眼球，放入法老的眼窝，这样法老的面目就显得非常生动和形象了。
最后，工匠们在尸体上涂上一层松脂，把法老的双手交叉在胸前，然后开始用亚麻布包裹。包裹过程被认为是与人间告别的开始，因此整个过程庄严而神秘。工匠们把用棕榈油浸泡过的麻布一条一条地沿着干尸的四肢和躯干小心翼翼地包扎，不能留出一丝空隙。当包裹到面部和心脏部位时，旁边的祭司会进行祈祷和念咒语，工匠们有时还要把一块护身符放在亚麻布之间，护身符一般做成甲虫形状，或者刻有何露斯的眼睛等形状。当尸体包裹完毕后，木乃伊制作便告完成，整个过程一般要花费70多天的时间。
事实上，在不同的时期，木乃伊的制作方法和水平也有很大的不同。在古王国的早期，法老的内脏并没有被切除，因此极易腐烂，到第四王朝时期才开始了内脏处理程序；在中王国时期，人们更加注重对法老的化妆，他们要用黑颜料描绘出法老的眉毛、胡子以及五官轮廓等；在新王国时期则是要把脑髓全部去掉，有的木乃伊还要把脚指甲全部去掉，然后用麻布把脚趾包起来。另外，在木乃伊制作过程中，从法老身上切下的碎片并不是随意扔掉，而是把它们收集起来包裹好，随着木乃伊一起下葬，因为这些东西属于法老的一部分。
在古埃及，人们普遍相信人能够在死后复活，因此并非只有法老才制作木乃伊，普通埃及人死后也要制作木乃伊，不过他们的制作过程要简陋得多，他们往往在胸腔内填入杂草、木屑或芦苇等作为干燥剂，然后放在沙漠地带进行脱水处理，这样制成的木乃伊效果较差，因此很少能够长时间保存。Μ.chuanyue1.℃ōＭ
从现代科学来看，死后复活是荒诞不经的传说，经过脱水处理的干尸木乃伊要复活更是不可能的，但古埃及人在制作木乃伊的悠久历史中逐渐掌握了高超的医学和解剖学技术，掌握了药物合成和防腐技术。1862年美国考古学者爱德温·史密斯在埃及卢克苏尔发现了一部纸草书稿，大约是公元前1600年的抄本，上面系统介绍了人体的构造，列举了48种病例，对病症作了详细描述，并把它分为可治、难治和不可治三个类别，后来这部书稿被称为“爱德温·史密斯纸草”，成为古埃及最重要的医学文献。可见，古埃及的医学水平已经取得了非常高的成就。
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