俊逸、齐伯赶到时，阿秀的房间里亮着灯，院门虚掩着。
听到脚步声，楼梯的灯亮了，继而是楼下厅堂的。阿姨迎出来，打开堂门。
“把那包东西热一下，弄几道菜！”俊逸指向齐伯手里的袋子，里面是他们顺道买来的卤货。
齐伯笑笑：“我来吧。”
齐伯正要拐进灶房，俊逸叫道：“齐伯，让阿姨忙，您还有事体呢。”
齐伯将袋子递给阿姨，跟在俊逸身后走进堂门。
阿秀已经下来，见到齐伯，吃一小惊，旋即笑道：“齐伯，久没见您了！”
“早说要来呢。”齐伯抱歉地笑笑，看向俊逸。
俊逸打开提包，拿出一个包，递给齐伯：“齐伯，摆个香堂！”
见俊逸啥都备好了，齐伯没再说话，接过来，打开，是香、烛、牌位等一应摆香堂的物件，就动手布置起来。
阿秀显然吃惊，看会儿齐伯，又看向俊逸。
俊逸盯住阿秀。
“阿哥？”阿秀忖不透，靠前一步，小声道。
“今儿是个好日子！”俊逸的声音也很轻。
“嗯，”阿秀点头，“我看过皇历，晓得是个好日子，晓得阿哥会来，一大早就在等你，差点儿⋯⋯”顿住。
“差点儿什么？”
“差点儿它就过完了！”阿秀的声音低得几乎听不到。
“它不会完，它永远属于你，属于我的阿秀！”俊逸握住她的手。
“齐伯，这是做什么？”阿秀看向齐伯。
齐伯已经摆好香案，香、烛也燃着了。
齐伯正要应话，阿姨走进收拾桌子，显然已把菜品备好了。
俊逸摆手止住她，转对齐伯：“齐伯，开始吧。”
齐伯点头，拿出一块红巾走到阿秀跟前，戴在阿秀头上。
“秀儿，”俊逸牵住她的手，“从今天起，从现在起，你是我鲁俊逸的正式妻子了！”
红盖巾里传出阿秀的哽咽。
接下来，在齐伯司仪下，俊逸、阿秀拜完天地。
俊逸当场揭开阿秀的盖头，转头吩咐阿姨：“阿姨，摆酒，上菜！”
阿姨摆好菜，上了一壶早已温好的酒，摆好酒具。
“齐伯，阿姨，请坐！”俊逸礼让齐伯、阿姨。
“老爷，我⋯⋯我也坐？”阿姨一脸惶恐。
“阿姨，坐吧。”俊逸再度礼让，“今儿是我与阿秀的好日子，俊逸⋯⋯谢你了！”说着亲手端起酒杯，为她斟上，也给齐伯斟了，敬上。
阿姨感动，哭起来。
齐伯端杯，老泪流出：“俊逸，阿秀，这一天齐伯想好久了，只没想到会是今晚。来，齐伯祝贺你们，祝你们百年好合！”说罢，一饮而尽。
俊逸三人尽皆饮下。
饮完三杯，齐伯又自斟一杯，朝俊逸、阿秀举起：“俊逸，阿秀，辰光不早了，我得赶回去，不定瑶儿回来了呢。”饮完，起身告辞。
俊逸、阿秀送出院门，返回也没再饮，俊逸抱起阿秀，径投二楼，放到床上。阿姨将场面收拾了，也回房间歇了。
俊逸关上房门，怔怔地坐了一会儿，下楼拿回提包并洞箫，坐在她梳妆台前的凳子上，对着她，两眼微闭，悠悠地吹奏。
乐音低沉、悠扬，在房间里回旋，似在追忆什么。
阿秀缓缓地脱掉衣服，双手托着香腮，含情脉脉地凝视他。
箫声转调，渐悲，如泣如诉。
阿秀听出来了，眼里流出泪，缓缓下床。
箫声越发悲凉。
阿秀泣下如雨，泪眼模糊地走到俊逸身后，柔软的酥胸贴在他背上，颤声：“阿哥，你是吹给我阿姐的吗？”
箫声颤抖。
“阿哥，”阿秀哽咽，“小辰光，我听阿姐讲，一听到你的箫声，她的心就碎了，人就醉了。我⋯⋯现在信了。”
箫声呜咽，俊逸泪水两行。
阿秀转到他的前面，扑进他的怀里，轻轻啜泣。
箫声戛然而止。
洞箫掉在地上。
俊逸紧紧抱住她，将她抱到床上。
俊逸脱掉衣服，将她压在身下，压得她几近窒息。
远处鸡鸣。
房间里一片昏暗。
俊逸溜下床，摸索着穿衣。
尽管声音很轻，阿秀仍旧醒了，拿被子掩住胸部，坐起来，轻声问道：“阿哥，你起介早做啥哩？”
“我要出趟远门。”俊逸给她个笑。
“是啥事体？”
“生意上的事体。”
“哦。是去哪儿？”
“西方，很远的地方。”
阿秀没有多想，拉亮电灯，穿上睡衣：“阿哥，你坐好，我来！”
阿秀跳下床，为俊逸梳头、编辫子，又从衣架上拿下西服。
“穿长衫！”
阿秀将西服挂回原处，取来长衫。
俊逸对镜审视许久，吻一下阿秀，走向门口。
“阿哥，你的包？”阿秀提醒。
“包用不上了，就放在这儿。对了，包里有个信套，过个几日，你交给齐伯。”
“好哩⋯⋯你啥辰光回来？”
俊逸凝视她，笑笑，再次吻她：“很快的。阿秀，你甭想我，我很快就会回来，我会永远守在你身边，一分钟也不离开。”
阿秀把头埋在他的胸前，点头：“我信你。我也永远守着你。”
天色大亮。
阿祥打开茂平谷行的大门，走进后堂，怔了。
挺举、葛荔背靠背盘腿坐地，模样一如入定的看相老人。
阿祥蹑手蹑脚地退到外面，见众伙计纷纷赶来，轻声吩咐：“嘘！你们先到街上溜一圈儿，放假一个时辰！”
众伙计不解，纷纷盯住他。
“愣什么呢？快走！”阿祥扬手赶人，将门关上。
众伙计心里打着鼓走了。
阿祥搬个凳子，守在柜台前面。
坐有不到半个时辰，在天使花园烧饭的女人急匆匆地走过来，敲门。
阿祥听到声音，启门出来：“嘘—”
烧饭女人一脸急切：“阿祥，伍掌柜在不？”
阿祥扯她到一侧，压低声音：“阿姨，我晓得米粮快没了，过会儿我就送去。”
“哎呀，我不是来讨米粮的。老和尚有急事体，你快去寻他！”
“晓得了。你先回，我这就去寻。”
女人匆匆走了。
想到阿弥公，阿祥不敢拖延，闪进店里，走到后院，觉得不妥，复走出来，隔着一道墙大声叫道：“阿哥—”
挺举、葛荔打个惊怔，各自弹起。
“老法师有桩急事体，要你快去！”
挺举、葛荔相视一眼，匆匆出门，如飞般赶到天使花园。
随着一声“阿弥陀佛”，阿弥公交给挺举一封书信，信封上歪歪扭扭地写着“伍挺举”三字。伍挺举一眼看出信是麦小姐写的，便瞄一眼葛荔，显然怕她发作。
葛荔白他一眼：“看我做啥？拆开呀！”
挺举拆开信封，拉出两页纸头，果然是麦嘉丽写给他的，字体又大又歪斜，中英文兼具。
挺举没敢细看，随手交给葛荔。
“又不是写给我的，给我做啥？”葛荔嗔怪道。
挺举展开纸头，几乎不敢相信自己的眼睛：两张纸中间，夹着一张汇丰银行的支票。
挺举拉出支票，心跳陡然加速，瞳孔放到最大，紧紧盯住上面的数字：100000。
“又是十万两？”葛荔兴奋道。
“是十万两！”挺举一字一顿。
“天哪！”葛荔急不可待地拿过来，从后面个十百千万地数着数字。
“快！”不待葛荔数完，挺举一把拉起她，撒腿跑向园外。
营业时间未到，但茂升钱庄的大门外面已经黑压压地站满前来兑钱的甬人，场面乱哄哄的，将街道堵得严严实实。
更多的人纷至沓来。
一个长者跳上高台，大声地维持秩序：“诸位，诸位，安静一下，甭吵甭闹。大家都是甬人，甭让外人把咱甬人看低了。鲁老板一向重诺守信，既已承诺，一定会兑现。请大家自觉排队，沿着街的右侧一直排下去，自己检查庄票，就按鲁老板讲的，从一两庄票开始，数额小者排前，数额大者靠后。”
众储户纷纷查验手中庄票，自觉地排成长长的一队。
开门辰光到了，但店门仍旧关着，不见一个店员。
众人觉得不对，再次喧闹，排在前面的用拳头砸门。
队伍乱了。急眼的储户全都集拢过来，将店门围了个严实。
众人正在闹腾，老潘、大把头赶到，拨开人群，站到门前的台阶上。
望到二人，众人情绪激动，纷纷嚷叫起来。
老潘站到最高处，用手势压住噪声，大声叫道：“诸位老少爷们，实在对不起大家，鲁老板这几日一直在外筹款，这还没有回来呢，敬请大家少安毋躁，少安毋躁，明朝再来！”
众人震怒，七嘴八舌，纷纷质问：
“哪能推到明日哩？”
“没钱就是没钱，把话明说，甭再欺骗我们！”
“快叫鲁俊逸出来说话！”
“对，叫鲁俊逸出来！”
“甭废话了，砸门！”
⋯⋯
众人涌向大门。
老潘、大把头死死守住大门。
众人将他俩推到一边，又推又砸。
大门被砸开。
众人齐涌进去，无不惊呆。
柜台后面的横梁上，一身长衫的鲁俊逸吊在上面。
老潘、大把头扑进来，失声悲泣：“老爷—”
众人七手八脚，将鲁俊逸放下。
老潘用手挡挡鼻孔，早已没气了。
挺举、葛荔双双赶到，见人们齐刷刷地围住庄门，低头默哀。
“诸位乡亲，”挺举高举支票，声音兴奋，“银子来了，这是汇丰支票，请大家耐心等候，我这就去汇丰兑银子去。”
没有一个储户理睬他，也没有一人看向他手中的支票。
所有人都低着头，表情哀伤。
在死亡面前，他们手中的这点儿银子实在是微不足道。然而，正是这点儿银子，将一个从不食言的汉子逼到了绝路。
挺举怔了。
挺举迟疑一下，走向大门。
众人闪开，让出一条通路。
挺举与葛荔肩并肩走进大厅，看到鲁俊逸尚未完全僵硬的遗体，惊呆了。
待反应过来，挺举扑到鲁俊逸身上，将支票放他脸上，悲痛欲绝：“鲁叔，看呀，看呀，你看看呀⋯⋯钱⋯⋯钱哪，钱我搞到了，是十万两银子，十万两银子呀，我的好鲁叔啊⋯⋯”
碧瑶一觉醒来，顺安不见了。
“晓迪，傅晓迪！”碧瑶大叫。
没有人应声。
碧瑶坐起，皱眉：“咦，他是啥辰光起床的，我哪能不晓得哩？”
碧瑶又候一时，仍旧不见动静，见自己的衣服依然湿淋淋的，只好穿上顺安给她的衣服，推开房门，见外面大晴，已是中午。
碧瑶关上房门，回到屋里，瞟见桌上摆着一个信封，近前一看，上面赫然写着：“鲁碧瑶亲启。”
碧瑶震惊。
碧瑶拆开信封，抽出几页纸头，是顺安写给她的。
碧瑶读信，耳边响起顺安的声音：“瑶儿嗲嗲，昨晚听你讲起你阿爸的心愿，我如雷轰顶，一宵不曾合眼。自来上海，鲁叔待我如子，我事鲁叔如父。我爱你，我晓得你也爱我，但我不能拂违鲁叔心愿，做出这种不忠不孝不仁不义之事。是哩，挺举阿哥在各方面都比我能干，我自叹弗如，鲁叔相中他，没能相中我，一定有鲁叔的道理。我爱你，但我不能伤鲁叔的心。爱人可以另寻，阿爸只有一个。没有我，你照样可以嫁人，没有鲁叔，你就没有阿爸了。我思来想去，只有一条路好走，就是离开上海，远走异国他乡，成全鲁叔心愿，成全你跟挺举阿哥的好事体⋯⋯”
碧瑶翻页，泪眼模糊，越看越快：“挺举是我阿哥，我晓得他是好人。你嫁给他，我一百个放心，一千个放心。瑶儿嗲嗲，我爱你。在这世上，我只爱你一个人。因为爱你，我不得不离开你。我要离开这块伤心地，走到天涯海角去，在那儿一个人伤心。我⋯⋯这就走了，永远不再回来了！瑶儿嗲嗲，永远属于你的，晓迪！”
“天哪！”碧瑶如雷轰顶，信掉在地上，急跑出来，大叫：“章虎，章虎！”
章虎走出屋子，佯作惊愕：“鲁小姐，你哪能还在这儿呢？我以为你早就走了呢。”
碧瑶急了：“快讲，傅晓迪哪儿去了？”
“咦，真是怪哩！他去哪儿你哪能不晓得？”
“快讲呀，急死人哩！”m.chuanyue1.com
“嗨，一大早他就寻到我，说是有桩急事体，要到外国去。刚好有班船去日本，我陪他买好票，送他上船去了。”
“船⋯⋯走没？”
“早走了，十点钟的船，这辰光怕是已经漂在大海上了！”
一阵天旋地转，碧瑶栽倒在地。
申老爷子的宅院里，葛荔推门进来：“老阿公，老阿公—”
申老爷子正在摆弄花盆，抬头看她：“啥事体？”
“鲁老板他⋯⋯寻无常了！”
“哦？”申老爷子老眉凝起，“慢慢讲！”
“阿弥公交给挺举一封信，里面有张十万两银子的汇丰支票，是麦基送给他的。挺举拿上支票赶到钱庄，鲁老板却在梁上挂了。”
申老爷子深吸一口长气，埋头摆弄花盆。
“老阿公，”葛荔的语气甚是惋惜，“就差那么一丁点儿辰光！要是早到半个时辰⋯⋯”
“又能怎么样呢？”
“他就不会挂喉了呀！我们赶到时，他的身子还是热的！”
“他不是为这点儿银子死的！”
葛荔震惊：“咦，不为银子，又是为啥？”
“为许多东西，还有赎罪。他是一个有血性的人哪！”
“是哩。”葛荔凑过去，蹲在他身边，有点儿羞涩，“老阿公，我⋯⋯”欲言又止。
申老爷子继续摆弄花盆：“还有啥事体？”
葛荔嘴一噘，嗔怪：“老阿公！”
“讲呀！”
“你得看着我！”
申老爷子停住手，看向她。
葛荔脸上现出红晕：“我⋯⋯我得告诉您一桩好事体！”
“我这听着呢。”
“他⋯⋯就是那个小子，他⋯⋯欢喜我！”
“呵呵，”申老爷子先是一怔，继而笑了，“有人欢喜倒是一桩好事体哩，难得呀。”又故意皱眉，“不过，这桩好事体，老阿公有点不相信哟！”
“是真的，骗你是小狗！”
“讲讲看，你哪能晓得人家欢喜你哩？像你这种捣蛋鬼，没完没了地折腾人家，有十个小伙子也早让你吓跑了！”
“是⋯⋯是他自个儿讲出来的！”葛荔半是呢喃，“他讲，他一遇到事体，就会想到我，他还讲，他⋯⋯离不开我，他⋯⋯”陷入遐思。
“你是哪能讲哩？”
“我⋯⋯我啥都没讲！”
“是哩，阿拉小荔子啥都不会讲的，阿拉小荔子只会把头拱在人家怀里，拿胳膊搂住人家脖子！”
葛荔又羞又急：“没！”起身搂住他的脖子，揪住他耳朵，“老阿公，你瞎讲！”
“好好好，算是老阿公瞎讲。”申老爷子又开始摆弄花盆。
“老阿公，”葛荔半是说给自己，半是说给老爷子，“我想清爽了。打今朝起，我一心一意待他，我要对他温柔，我要让他明白，我也欢喜他，我心里想的只有他，我⋯⋯”
“呵呵呵呵，”申老爷子两手没停，“阿拉小荔子这是思春哩。是喽，二八是芳龄，小荔子已经二九了。若是等到三九，就是一个老姑娘，想嫁人也没人肯娶喽。”
葛荔再次搂住他的脖子：“老阿公，瞧你⋯⋯”
从汇丰银行取到的白花花的银子被依次装入银箱，一溜儿摆放在茂升钱庄的柜台后面。
钱庄职员皆穿孝服，悉数上阵，严阵以待。
兑钱的人排作长龙，在厅内盘了几道弯，由大门延伸到大街上，一直排出几百步远。前来兑银的人都在胳膊上绑了一块黑纱，神情默哀。
准备就绪，兑银开始。
老潘站在高台上，手拿一个土制的扩声器，朗声致辞：“尊敬的父老乡亲们，尊敬的储户，我，茂升钱庄协理潘冬雷，谨代表钱庄总理鲁俊逸先生，代表钱庄襄理伍挺举先生，代表钱庄所有把头、徒工，在此向信任茂升钱庄的所有储户、所有客户，致以深深的谢意。”说毕，弯腰鞠躬。
众人抹泪，低头默哀。
“茂升钱庄自开业迄今，以信为本，一诺千金，钱庄总理鲁俊逸先生正是因为这个‘信’字，正是因为有负诸位信托，方才舍身以谢。钱庄襄理伍挺举先生亦是为这个‘信’字四处筹措银子，历尽辛苦，筹到这笔巨款，我们从现在开始，正式为所有储户，所有支持茂升钱庄的父老乡亲、亲朋好友，兑现钱庄总理鲁俊逸先生的郑重承诺。”
一位长者问道：“潘协理，这些钱全是伍挺举襄理筹借来的？”
“是哩。”老潘应道，“鲁老板筹不到款，欲卖家产兑现诺言，但没有人能买，因为所有银子都被洋人卷走了。为替老爷解难，钱庄襄理伍挺举四处奔波，历尽委屈，终于在最后关头筹到这笔巨款。至于伍襄理是如何筹到的，如何为难的，在下也不晓得，在下只晓得鲁老爷、伍襄理几日来茶饭不思，天天在外面为诸位筹钱！”
众人无不敬服，交头接耳，传递伍挺举的名字。
“诸位乡亲，”老潘又道，“伍襄理总共筹到十万两银子。伍襄理吩咐，钱庄扣留一百两为鲁老板送行，五百两为钱庄与茂记职员支付欠薪及未来三个月的薪酬，余下九万九千四百两，全部用作兑付。我粗算了一下，资金充足，凡持百两庄票以下的客户皆可兑现。尽管如此，伍襄理仍旧吩咐由少到多，凡持有茂升钱庄庄票的客户，由最小数额，也即一两银子起兑，直到兑完全部现银为止。潘某在此敦请诸位亲友，视手中庄票数额自行调整排队顺序，凡违反秩序者，钱庄不予兑付。”
众人纷纷查看手中庄票，自动调整顺序。
庆泽遍体是伤，歪靠在自家楼下的一棵梧桐树干上。
庆泽身边，他的妻子与女儿抱头悲哭。
他家住在临街的二楼，楼下是个做小生意的店铺。
楼上传来钉门的声音。不一会儿，放高利贷的胖汉子从楼上走下，身后跟着两个恶汉。
胖汉子走到庆泽妻子跟前：“小娘子，我与你家老公立过协议了，房子作价八十两，小姑娘作价二十两，清账！”又朝身边的恶汉努下嘴，“带人！”
那个恶汉子走过来，一把拖过女孩子。
女孩子死死抱着母亲，惨叫不绝：“姆妈，我不去，我不去呀⋯⋯阿爸⋯⋯”
庆泽妻子死死拉住女儿。
恶汉子一脚把她踹开，将小姑娘强行抱走。
庆泽妻子跟在后面，紧追不舍，场面凄怆。
庆泽表情木然，犹如一个死人。
鲁家正堂悬挂着鲁俊逸的巨幅黑白照片，当堂摆放一口黑漆棺木，棺头贴着一个大大的“奠”字。
碧瑶没有号哭，也没有说话，只将两眼呆呆地盯住棺材。
阿秀跪在另一侧，一声不响，两眼痴呆。
齐伯一身麻衣，没有跪，盘腿坐在碧瑶旁边，一脸哀伤。
挺举、阿祥披麻戴孝，挨住阿秀跪着。
几个把头、十多个掌柜等忙前忙后。
商会大佬、宁波同乡、钱业掌柜等一个跟着一个吊唁，老潘与大把头站在门口接来送往。
祝合义来了。
祝合义焚香，烧纸，磕头，在完成一应礼节之后，双手拍动棺木，声音哽咽：“俊逸呀，我晓得你没有走远，就在这里看着呢。我这问你，你⋯⋯哪能非走这一步不可呢？天底下哪有过不去的坎呢？你聪明一世，又哪能糊涂在这一时呢⋯⋯”
合义嘟嘟哝哝，诉说一阵，将众人的泪水全都勾引出来，现场悲哭一片。
见众人全都哭起来，合义转身走到挺举背后，拍拍他的肩头，朝外努嘴。
挺举会意，跟他走到院子里。
“挺举，”合义问道，“我与汇丰约的是明天，你能脱身否？”
挺举眉头凝起，看向灵堂。
“挺举呀，”合义一脸殷切，“大家都在等米下锅哩，这事体你必须去，我数算过，其他人顶不起来。”
挺举点头。
“你准备一下，我们拿什么与汇丰谈，这辰光是求人家，我这底气不足哩。”
“我晓得。”挺举应过，再次回到灵堂里，跪在原来的位置上。
夜色渐深，该走的全都走了。
挺举缓缓起身，踏楼梯上楼。
楼上是鲁俊逸的书房，门开着。挺举走进来，拉亮灯，一步一步地走到鲁俊逸的座位上，看向他的书桌。
桌面上摊着一大堆材料，都与橡皮股有关。
摆在最上面的是两张报纸。
挺举的目光落在两张报纸上。
两张报纸都被鲁俊逸用红笔画了个圈：一个在四版的小角落里，不细心根本看不出来；另一个则是在头版头条，字体很大。内容是相关的，小角落是汇丰银行停止以股票抵押的公告，头版头条赫然刊登的是汇丰银行以股票抵押的一整版大字公告。
挺举将两张报纸折叠起来，看向空中，泪水盈出，喃声：“鲁叔，我晓得了，您走得不甘心哪！”
翌日上午，祝合义的马车早早来到鲁家，叫上挺举，直驱外滩，在汇丰银行的大楼前面停下。二人下车，走到汇丰门口，向阿三递上拜帖，讲清是大班约来的。阿三禀报，不一会儿，一个穿西装的洋人走出来，引领合义、挺举上楼，走进一个大而敞亮的办公室。
洋大班查理坐在大班桌后，正在眉开眼笑地接电话，说的是洋文，叽里咕噜，语速甚快，即使跟着麦小姐学过一阵英文的挺举也听得稀里糊涂。
大班讲完电话，放下话筒，几乎是在霎时间敛起笑容，脸皮绷紧。
引他们进来的洋人显然是个助理，对大班简要讲几句外语，指向二人。
大班的目光鹰一样射向二人。
合义走前一步，深鞠一躬：“在下是上海商务总会总理祝合义，因商务事体拜见大班！”
大班查理站起来，既不鞠躬，也不拱手，连个握手礼也没给，出声即是咆哮：“It'stheverytimethatyoucomehere,sinceI'mgoingforyourightnow!（你们来得正好，我正要去寻你们呢！）”
合义没有听懂，急了：“大班？”
查理拉开抽屉，拿出一沓庄票：“Lookatthese!TheyareallnotesfromyourMoneyHouses,andthetotalsumexceedingtwomillionliangofsilver!TheyarefromdifferentMoneyHouses,nearlyhalfofwhichcamefromMaoshengMoneyHouse!AlloftheChineseMoneyHousesareunlimitedliabilitycompanies,andtheNotemeansmoney,meanssilver,therefore,allthenotesshouldbecashed!Ihavethenotesandyoumustgivemethesilver.Otherwise,Ihavetostopanybusinessexchange,especiallythetransferoffund,toallthemoneyhouses.That'snotall.I'llgototheMixedCourt,suealloftherelatedmoneyhousesatthelaw,andhavealltheirpropertiessealedup,andgetthemfrozen!(好好看看这些！它们都来自你们的钱庄，总数超过一百万两！它们来自不同的钱庄，单是茂升就有五十万两。所有中国钱庄都是无限责任制，庄票就是钱，就是银子，因而，所有庄票必须兑现。否则，我将终止与任何钱庄的业务往来，终止借款给钱庄。这并没完，我还要将相关钱庄告上会审公廨，封存并冻结其所有资产！)”
祝合义一句也没听懂，因是求人，见他这般震怒，只好赔上笑脸，软声细语地自说自话：“大班先生，我们此来，是想与您商谈贷款救市一事！”
查理显然听得明白，忽地站起，用拳敲打桌面，声音更加激昂：“ForRescue?YouChinese,allarecheap,lazyanimalsseekingonlyforgold!YoualwayswriteNotesthatnevercanbecashed!Youalwayswanttogetmoneythatneedsnolabor!Youalwaysinvestinplacesthatneverexist!Whatyou'vegotiswhatyouaredeserved,yetyoucomehereforrescue?Tellyouthetruth,I'monlyabanker,whatIwantismoney.Allthenoteshere,onthistable,shouldbecashed!Notapennyisanexception!（救市？你们中国人，都是眼睛只盯在金子上的贱骨头、懒畜生！你们总是写出无法兑现的庄票！你们总想得到不需要劳动的金钱！你们总是投资那些根本不存在的地方！闹到这步田地，你们是罪有应得。实话告诉你们，我是银行大班，我所想的只是钱。凡是这个桌子上的庄票，统统都要兑现！每一分钱也不例外！）”
祝合义继续赔笑：“大班先生，有话请讲清爽，我晓得你会讲汉语的，请用汉语，慢慢讲，凡事皆可商量！”
“Idon'twanttospeaktoyou!YouChinese,youlazybegsirs!You...(我不想跟你说话！你们中国人，你们这群懒惰的瘪三！你们⋯⋯)”
听到“瘪三”二字，祝合义方才晓得他是在骂人，面孔变成青紫色，身体颤抖，正不知如何是好，站在他身后的挺举猛地跨前几步，径直走到桌子前面，两眼火一般逼视大班。
大班被他的目光震慑住了，下意识地后退一步，惊愕地盯住他。
挺举语速缓慢，中英文兼具，字字如锤：“密斯托大班，阿拉拿瘪三，阿拉拿恩里猫。油阿奇特，油，麦基，麦克麦克油，麦克麦克麦基，嗷嗷阿奇特。（从袋中掏出一堆股票，摆在桌上）油洗，油阿奇特，油煤克死多克，油奇特阿拉码内！（从另一只袋中摸出两张报纸，指着被鲁俊逸圈起的两份大小不同的公告）油洗，歪奇特阿拉？油、麦基狼狈为奸，出公告哄骗阿拉，奇特阿拉，腿克阿拉码内，八抬，油拿扫里，油克死阿拉！海浮油古德哈胎？海浮油锐参？海浮油戈德？我他戈德提起油？夷佛饮油！呆佛饮油！（Mr.Banker,阿拉nobegsirs，阿拉noanimals。Youarecheats.You,KimMc,muchyousandmuchkimMcs,allallarecheats.Yousee,youarecheats,youmakestocks,youcheat阿拉money!Yousee,whycheat阿拉?You,KimMc狼狈为奸，出公告诱骗阿拉，cheat阿拉，take阿拉money,but,younosorry,youcurse阿拉！Haveyougoodheart?Haveyoureason?HaveyouGod?WhatGodteachyou?Evilinyou!Devilinyou!大班先生，阿拉不是瘪三，阿拉不是畜生。你们才是骗子。你，麦基，很多你，很多麦基，统统都是骗子！看看这些，你们是骗子，你们制造这些股票。你们欺骗阿拉钱财。看看这些，为何欺骗阿拉？你与麦基狼狈为奸，出公告诈骗阿拉，欺骗阿拉，拿走阿拉银子，但你不说对不起，反过来咒骂阿拉。你良心何在？你道理何在？你上帝何在？上帝是如何教育你的？你内中邪恶！你心驻魔鬼！）”夶风小说
祝合义听得云里雾里，只是觉得解气，同时又怕事体闹僵，忐忑不安，紧紧盯住大班。
查理被挺举的浩然之气震撼了，大张嘴巴说不出话来。
挺举稍稍退后，二目如火，紧盯大班。
大班从惊愕中醒来，目光落在报纸的两个圈圈上，内心先自怯了，脸上浮起笑，绕过桌子，走到挺举跟前，热情地伸出手。
挺举也伸手出来。
二人握住。
查理语气谦恭，改用汉语：“先生，请问贵姓？”
“免贵，在下伍挺举，上海商务总会议董！”挺举沉声应道。
“伍先生，幸会。我叫查理，非常乐意与伍先生这样的中国人交朋友。”查理指向旁边的沙发，礼让二人，“伍先生，祝总理，请坐！”又朝外大叫，“来人！”
显然，查理的中文很棒。
门开了，一直候在门外的助理走进来。
“为二位先生上茶！”
接下来的半小时里，查理悉心听完祝合义的诉求，答应放款救市，但讲他不能完全做主，要与其他银行大班协商。
返回途中，祝合义一脸兴奋，不无叹服道：“挺举呀，没想到你这洋话讲得介好，连洋大班也让你讲得服服帖帖！不瞒你讲，我看你像是在训斥他，真正捏了一把汗哩！”
挺举轻轻一叹。
“我就记住了最后一句，‘呆佛饮油’，啥意思？”
“呆佛是恶鬼，饮油是他的心。我说他心里有恶鬼！”
“哦。”合义闷头想一会儿，颇是不解，“这个大班真还是个贱骨头。我敬他，他骂我们。你骂他个狗血喷头，他反倒笑脸相迎，礼敬有加！”
“因为他的心里有个恶鬼！”
“是哩，”合义重重点头，“挺举呀，祝叔服你了。你这心劲是做大事体的，商会的事体，你要多操心。老爷子走了，俊逸也走了。锦莱、进卿他们扛不起大事，祝叔是心有余，力不足啊。”
“祝叔过谦了。老爷子一走，在我们甬商里，就数您德高望重。祝叔想让挺举做啥事体，早晚吩咐就是！”
“头疼先顾头，眼下最急的是救市。你讲讲看，查理大班会不会把款子利利索索地放给咱？方才听他讲得倒是不错，但洋人重的是利益，救市牵扯到真金白银，不见货祝叔放心不下呢！”
“他会放的。不仅是汇丰一家银行，其他银行也会放！”
“不会吧！”合义颇是惊讶，“哪有介好的事体？”
“洋人是来做生意的，市场崩塌，首先对他们没有好处！”
合义若有所思。
顺安没有去日本。
因为碧瑶的存在，所租的小阁楼不能住了，章虎这儿也不能住了，顺安得设法为自己选个新家。
在橡皮灾后的大背景下，顺安毫不费力地选中了一套新居，是一处离静安寺不远的中式院落，颇为雅致。交割的不仅是房舍，还包括所有家具及一些搬不走的用品。房主炒橡皮破产，卖房还债，这要从大上海搬回老家安徽。
章虎过来时，顺安与房主交割已毕，几个老阿姨正在打扫。章虎里里外外巡视一遍，走出房门，不无满意地赏着院中的景致。
“章哥，怎么样？”
“啧啧啧，”章虎赞叹几声，“介好个院落才八百块，连家具也配得齐整，兄弟这是捡了个大便宜嗬！”
“呵呵呵，”顺安乐不可支，“是哩。要在过去，单是宅院少说也值五千块！”
“兄弟，”章虎一屁股坐在院中的一把老藤椅上，“章哥这儿有两桩事体与你相关，想听不？”
“章哥快讲！”
“一个是你老丈人名下的所有不动产，会审公廨将在明日前往查封！”
“哦？”顺安惊讶道，“鲁家财产与会审公廨有啥关系？”
“关系大了去了。茂记宣布破产，姓鲁的名下财产必须查封，由拍卖行统一拍卖，偿还债权人。茂升单是欠汇丰银行就有三十万两贷款，且不说汇丰银行持有的茂升庄票，被汇丰告到公廨了，自然由公廨首先查封。”
“茂升的债权人多了去了。进钱庄时，我详细背过规程，钱庄若是倒闭，剩余资产理应首先偿还小额客户，轮不到洋人呢。”
“这就是我要讲给你的第二桩事体，茂升钱庄已将一百两以内的小额庄票全部兑清了！”
“啊？”顺安一脸震惊，“那⋯⋯鲁叔他为啥上吊呀？”
“姓鲁的上吊在先，钱庄偿钱在后！”
“啥人偿的？”
“你的那个阿哥，伍挺举！”
顺安目瞪口呆，好半天方道：“十万两哪，他⋯⋯哪来介许多洋钿？”
“有贵人帮他！”
“啥贵人？”
“我这正琢磨呢。”章虎若有所思，“听说他拿的是一张汇丰银行支票，十万两整，就跟你的那张一模一样！”
“难道是⋯⋯”顺安心里一动，“麦小姐送他的？”
章虎看向他，不解：“麦小姐为啥送他？”
“章哥有所不知，麦小姐相中了挺举阿哥，麦基差点儿要招他为婿呢。”
“娘希匹！”章虎大睁两眼，“要是这说，想必是了。”
“唉，”顺安长叹一声，“挺举阿哥这⋯⋯哪能讲哩，鲁家败了，钱庄破产了，有多少银子也是打水漂，啥人要他偿还这笔钱了？再说，眼下市面上银子最缺，他却把介许多银子⋯⋯”
“赚了吆喝哪！”章虎鼻孔里轻轻哼出一声，“就这辰光，满城甬人都在称颂他哩！”
“吆喝又不值钱！”顺安嘟哝一声，一脸惶惑地蹲在地上。
天色昏黑，鲁家灵堂一片阴森，俊逸的棺木前面亮着长明灯。
没有外人了。
挺举面对棺木跪着，身边是阿秀，碧瑶一人跪在棺材的另一侧。
齐伯、阿祥皆在院中忙活。明日出殡，他俩有数不清的事情要做。
挺举又跪一时，猛地想起什么，在衣袋里摸几下，掏出一个信封。这几日忙得昏头，他把麦小姐的信完全忘了。自从收到信，他还真没有细读呢。
挺举展开信，就着长明灯读起来。
第一页是麦嘉丽的字迹：“伍，我很难过，我很很难过。我不知道你为什么生气，为什么伤心，但我知道，一定有什么错了。一定是我爸爸错了。我爸爸是好人，他一直是我的好爸爸，但是，你那么伤心，就一定是我爸爸错了。无论爸爸做错什么，我都要对你说声对不起，说麦克多的对不起。我爱你，我爱天使花园，我爱所有天使，我到Africa(非洲)去，你等我两个月，我一定回来⋯⋯”
字迹歪歪扭扭，有不少错别字。
挺举轻叹一声，心道：“麦小姐，你太天真了！你根本不了解你的阿爸！”
挺举展开第二页纸头，落款是麦基，写道：“伍先生，我敬佩你，也为股票造成的结果深表遗憾。请你相信，我不是故意的。我是个生意人，我只想做生意，从头到尾都是做生意。股票成为今日状态，我始料不及。我生意失败，走投无路才冒险去做橡皮股票。起初，我只想赚点钱，但后来，中国人自己疯了，上海滩整个疯了，我控制不住局势，别无办法，只能离开上海。你是一个让人敬畏的商人，也是一个真正的男人。很可惜，你不能成为我的女婿。P.S.像你这样的人不应该贫困，这张支票送给你做资本，祝成功。”
这封表述流利的信当是出自里查得之手，亦当是麦基的口述。
挺举放下信，闭目，心道：“鲁叔，我晓得你有许多想不开的地方。麦基父女的这两封信，我一并儿烧给你，相信你读了，啥都明白了。”
挺举将两封书信连同信封放到长明灯上，点着火，看着火苗燃起来，搁到焚烧冥纸的大瓦盆里。
齐伯端着两碗稀粥走进，对碧瑶道：“小姐，喝口粥吧！”
碧瑶如痴似呆，没有理睬。
齐伯将稀粥放在她旁边的凳子上，将另一碗粥摆到另一侧，对阿秀道：“阿秀呀，你也得喝一碗。老爷走了，大家都伤情。可无论多伤情，饭得吃，是不？这还没出三天，我晓得老爷不会走远，就在这个屋子里，就在这根梁头上盘着，看着你和小姐哩。你俩都不吃，老爷⋯⋯伤心哪！”
阿秀的眼里流出泪水。
齐伯守了一会儿，长叹一声，将粥碗搁她旁边，转向挺举：“挺举，你出来一下。”
挺举起身，随齐伯走到院里。
“小姐、阿秀不吃不喝，哪能办哩？再撑下去，怕是要出大事体！”齐伯一脸忧急。
挺举的眉头拧起来。
“阿秀好劝，主要是小姐。”
“是哩。”
“你晓得晓迪在哪儿吗？怕是只有他能劝动了！”
“我寻他去！”挺举略一思考，拔腿走向院门。
挺举大步流星，直奔四马路的翠春园，找到陈炯，要他寻找顺安。陈炯安排炳祺寻访，自与挺举坐等音讯，聊些灾后的话题。
约过半个时辰，任炳祺打外面兴致勃勃地走进。
“有消息了？”陈炯问道。
“有，”炳祺应道，“鱼和鱼一群，虾和虾一群，那小子果然就在王公馆姓章的那儿！”
“这辰光在不？”挺举急问。
“不在。有人见他后晌与姓章的出去了，这辰光还没回来呢！”
陈炯看向挺举。
“我这就去王公馆！”
“炳祺，”陈炯看向炳祺，“带几个弟兄，陪伍兄走一遭！”
“谢了，”挺举摆下手，“没啥事体，我自个儿去吧！”
挺举赶到王公馆，隐在门外一棵树下。
交子夜时，两辆黄包车在门外停下，章虎、顺安跳下车子。
挺举站起来，疾步过去，横在顺安前面。
顺安看清面孔，震惊：“阿哥？”
“是哩。”挺举淡淡说道，“等你交关辰光了。”
章虎走过来。
“章哥，”顺安指着挺举，“这就是我的挺举阿哥！”
“老熟人了！”章虎象征性地朝挺举拱手。
“有扰了！”挺举拱手还过礼，转向顺安，“借一步说话！”言讫，大步走去。
顺安迟疑一下，跟在他后面。
章虎盯二人一会儿，慢腾腾地走向大门，闪身进去。
顺安跟有几步，语气紧张：“阿⋯⋯阿哥？”
挺举走有百十来步，站住。
顺安跟过来。
“鲁叔没了，你晓得不？”挺举盯住他，直入主题。
“晓得。”顺安几乎是呢喃。
“既然晓得，为什么不回去看看？鲁叔待你不薄，总该送个行吧！”
“我⋯⋯有些事体，这⋯⋯这还没来得及呢！”
“这辰光应该没事体了，跟我走吧！”
“我⋯⋯还有一些事体！”
“傅晓迪，”挺举目光逼视，“不是我请你，也不是鲁叔非要见你不可，是小姐需要你！鲁叔没了，家没了，小姐什么都没了，只有一个你，傅晓迪！”
“咦，”事已至此，顺安只能豁出去了，遂梗起脖子，“阿哥，你哪能讲出这话哩？小姐是小姐，我是我，你哪能把我和她生拉硬扯在一起哩？”
挺举欺前一步，目光逼射，一字一顿：“甫顺安！”
“甫顺安”三字听得顺安心底发寒，不由自主地后退几步：“阿⋯⋯阿哥⋯⋯”
“好汉做事好汉当，你晓得不？”
顺安再无退路，稳住步子，扎好架子：“阿哥，你这讲的啥意思，我没听明白！”
“小姐有喜了，你难道不晓得？”
“有喜？”顺安假作糊涂，“她有什么喜？她阿爸没了，她当有悲才是！”
“甫顺安⋯⋯你装什么糊涂？她怀上的是你的孩子！”
“阿哥，”顺安一咬牙关，“你甭拿这个来吓我，我啥都晓得的！鲁叔偏袒你，鲁叔欢喜你，鲁叔一门心思要把宝贝女儿嫁给你，想把他的家业传给你。这些你也是晓得的！这辰光，鲁叔没了，家业没了，你不会是⋯⋯想把这盆脏水浇在我头上吧！你⋯⋯”
见顺安竟然说出这话，挺举怒不可遏，一拳揍在他的腮帮子上。
挺举出手结实，顺安也不躲闪，被他重重地击倒在地。挺举仍不放过，俯下身，照他头上、身上挥拳猛揍。
顺安既不挣扎，也不还手，只将两手牢牢地护在头上，听凭他的拳头落下。
挺举越揍越不解气，正往死里揍，章虎慢悠悠地踱过来，冲挺举道：“姓伍的，你打够没？”
挺举站起来，扫他一眼，一个转身，大踏步径去。
章虎扯顺安起来，不无纳闷：“还手呀！哪有挨打不还手的理儿？真没见过这般打架的！”
顺安口里咕噜一阵，吐出一口血水。
啪的一声，一物顺着血水落在地上，是一颗牙齿。
章虎看向那颗牙齿。
顺安拾起牙齿，站稳身子，望着挺举渐渐模糊的背影，心道：“挺举阿哥，这顿打，加上这颗牙，算是补偿你了。”
夜深了。
鲁宅灵堂依旧亮着灯。
挺举一步一步地挪回来，一直挪到灵堂门口。
碧瑶、阿秀一边跪一个，依旧一动不动。
阿祥歪在地上，睡去了。
齐伯迎上，示意挺举走到院子里，小声问道：“寻到没？”
挺举点头。
“他不肯回来？”
挺举点头。
“是哩，”齐伯轻叹一声，“我晓得他不会回来的。老爷早就把他看透了，可惜小姐⋯⋯”
“齐伯，”挺举亦是压抑，转过话题，“鲁叔这⋯⋯是运回老家安葬，还是暂寄四明公所？”
“你哪能想哩？”
“照规矩，该让鲁叔魂归故里，可眼下不成。听祝叔讲，商会再不作为，市场整个就要崩塌，可商会里，老爷子走了，鲁叔走了，彭叔与祝叔不一心，其他各帮各行皆成零散，自顾不暇，很难召到一起，祝叔独力难撑，要我帮忙，我⋯⋯分不开身哪。”
“就放在四明吧。市场不能崩，公事紧要！”齐伯盯住挺举，“挺举呀，明日就要出殡，有桩事体，齐伯得先跟你打个商量。”
“齐伯您讲。”
“你鲁叔膝下无子，小姐顶不起丧盆。齐伯思来想去，这个丧盆⋯⋯”
“齐伯呀，”挺举流出泪水，“这事体不消讲了。我到上海后，鲁叔待我如子，鲁叔的丧盆，我责无旁贷！”
“有你来顶丧盆，你鲁叔也就安心了！”齐伯抹泪。
鲁俊逸的出殡仪式极是简陋。
前来送葬的多是老员工，少部分甬人也赶来送行。
几个吹手吹着丧乐。
二十四抬灵柩拴好，抬棺者分别是钱庄各把头、各店掌柜、阿祥等，全都是齐伯安排好的。他们各穿丧服，分别站在灵柩两侧。首杠是留给挺举的，空在那里。
老潘高唱：“摔丧盆！”
挺举走到棺前，跪下，拜几拜，长哭数声：“鲁叔—”将烧纸钱的灰盆拿起，捧过头顶，用力摔下。
丧盆啪的一声，碎为裂片。
老潘再次高唱：“起棺！”
全场起哭。
挺举走到空着的排头位置，抬棺。
唢呐声起，鞭炮齐鸣，花圈、纸人等被送葬的人纷纷扛着，走在最前面。
齐伯与几个女眷跟在后面。
碧瑶、阿秀没有眼泪，各被两个女人架着，像木偶一般迈着步子。
阿秀手里拿着一根长长的箫，那是俊逸最后用过的。
挺举等扛着棺木走在中间，后面是陪同出殡的甬人，无不以泪洗面。
穿着长衫、戴着宽边毡帽和墨镜的顺安远远躲在看热闹的人群后面，偷眼看向抬棺的挺举，又看向被人搀扶着一步一步向前挪动的碧瑶。
会审公廨的两个廨员引领一队巡捕大步疾走过来，直奔鲁家。
两名廨员的手中拿着一厚沓子封条。
望见出殡队伍，这些人怔了，让到一侧。
顺安长叹一声，拉下帽子，扭身远去。
傍黑，四明公所义冢区寄棺房里，鲁俊逸的棺木上堆满花圈。
齐伯、挺举、阿祥、碧瑶、阿秀诸人一直守着。
祝合义走进来，在挺举耳边嘀咕几句。
挺举跟他出去。
二人来到济元堂，祝合义摆出一封电报：“有两个好消息，一是南京发来电报，朝廷同意以两江厘金与海关税银作保，向外国银行贷款救市，贷款限额为五百万两，要我以商会名义主持商谈。二是查理大班打来电话，说是英、德、法、美、俄、日等六家银行，同意救市，要和我们商谈具体条款，要我约定时间。六国银行公推汇丰查理大班、德华克拉姆大班、花旗爱德华大班为商约代表，商会也定三人，我算一个，你算一个，还有一个，你看啥人合适？”
挺举不假思索：“彭伟伦！”
“好，就他吧。”遂对外叫道，“来人！”
助理进来。
“去广肇会馆，请彭议董明天上午七时赶到商会，商谈向外国银行贷款事宜！”
助理应过，匆匆出去。
公所义冢区，阿祥飞快跑来，气喘吁吁：“齐伯，不好了，老爷宅第让会审公廨查封了！”
齐伯惊愕：“啥辰光查封的？”
“就⋯⋯就刚才！”
碧瑶不由自主地打了个惊战。
“小姐的行李呢？”
“让他们扔出来了。还有老爷、伍掌柜及您的东西，全都在院子里堆着，我这刚刚搬进门房里！还有钱庄和所有分店，全让他们封了。”
齐伯面孔冷峻。
“阿哥呢？”
“祝总理叫去了，在济元堂。你去对他讲一声！”
“好哩。”阿祥转身跑开。
齐伯缓缓跪下，双眼闭合，一双老眉重重凝起。
阿秀突然出声：“齐伯！”
齐伯睁眼：“阿秀！”
阿秀掏出钥匙，递过来：“你⋯⋯你们⋯⋯搬到这儿吧！”
齐伯看一眼碧瑶：“这⋯⋯哪能成哩？再说，你住哪儿？”
“我不想住了。我这陪陪阿哥，就回老家去。”
齐伯听她语气自然，没有多想，装好钥匙，微微点头：“也好。家里自在些。”
阿秀从身上摸出俊逸交给她的信：“阿哥出门时，要我过几日将这纸袋子交给你，这几日过了，我该交给你了。”
齐伯猜出是俊逸托付他的遗书，接信套的手微微颤抖，泪水流出。
夜深深。
四周阴森，秋虫鸣叫。
义冢区一棵树下，阿秀解下头上白白的孝巾，搭在最下面的树枝上，绾个结，又搬块石头垫在脚下，将头伸进套里，右手拿牢箫。
阿秀默默诉道：“阿哥，你说你永远陪着我，我这也永远陪着你。你哪能走的，我也哪能跟着。我把这箫也带上了，让你吹给我和阿姐听⋯⋯”
阿秀眼睛一闭，蹬倒石块。
商务总会与外国银行的谈判地点确定为汇丰银行大厦的四楼。会务厅里，长条几案两边，双方代表各自就坐。银行三个代表，查理居中。商会代表，祝合义居中。一份由银行方拟定的合同书中英文草案一式六份，各代表人手一份。
“这份草案由六国银行共同商议，汇丰银行执笔起草，提请贵会审议！”查理率先发话。
合义三人低头审看。
查理三人神情悠然，一边品啜咖啡，一边欣赏窗外。
“查理先生，”合义抬头，皱眉，“不是讲好贷款五百万两吗，合同上为何只有三百五十万两？”
“我们对贵方的偿还能力存有疑虑，先贷出这一笔，投石问路！”查理的声音不冷不热。
“我们是由政府出面担保，偿还绝无问题！”
“我们担心的恰恰是你们的政府。”
合义茫然：“我们的政府有何问题？”
“你们是官员责任制，一任官员一任政，人亡政息。昨天是袁道台，今天是蔡道台，明天就可能是李道台或张道台。蔡道台任上的合同，其他道台如果不认怎么办？”
“我们一向遵守合同！”
“这是你们的商人，不是你们的官员。我们不信任官员，因为他们总是按照自己的兴趣做事，不按照合同做事。我们要的是合同！你们的商人没钱了，只能靠政府担保，所以，我们只能先贷这么多！”
合义长叹一声，接着往后看。
“查理先生，三百五十万，仅庄票就抵扣一百五十万，是不是有点儿⋯⋯”彭伟伦发话了。
“怎么了，彭先生？你们的庄票不抵扣，难道要我们上门兑现吗？根据初步统计，我们六家银行共收你们的庄票近三百万两，我们没有全额抵扣，暂先抵扣一百五十万两，已经是充分照顾你们的需求了。”
“这⋯⋯”
“Anyproblem?（还有什么问题？）”
挺举扬起头：“有。”
“伍先生，有何异议？”
“年息百分之八，太高。还款时限三年，太短！”
“年息百分之八，是银行贷款通例。时限三年，也是通例！”
“但凡贷款，没有通例，只有牟利。请问诸位先生，此番贷款，你们是想救市呢，还是想趁火打劫，乘危牟利？”
三个洋人面面相觑。
查理苦笑：“伍先生，此话何解？如此非常时期，我们愿意贷款，就是救市。既然是贷款，就要收取正常利息。我们收取正常利息，伍先生为什么说成是乘危牟利呢？”
“正常贷款，是正常利息。救市贷款，就当是救市利息。我们是为救市贷款，你们是为救市出贷。你们对出贷救市的款收取正常利息，就叫乘危牟利。如果是正常贷款，正常担保，请问诸位，有没有客户一次性贷款三百五十万两？若是有，对银行来说这将是多么巨大的生意。真有这样的好生意，似乎不该是我们来求你们吧？”
查理语塞：“这⋯⋯”
“还有，查理先生，”挺举拿出一册书，摆在桌面上，“这是你们的公司法，按照书中所讲，凡是破产企业，就当以破产看待。茂升等七家钱庄既然已经宣告破产，你们为什么还要抵扣它们出具的庄票？”
查理再次语塞，看向其他二人。
三个洋人皆是怔了。显然，他们在应对中国企业时，从未考虑过他们曾经立过的这个法。
“伍先生，”查理寻到解释，“破产法是针对我们公司的，你们是钱庄，不是公司，我们的公司是有限责任，你们的钱庄是无限责任！”
“查理先生，”挺举侃侃应道，“有限也好，无限也好，都是破产。产既然破了，你让它们如何负责？产是它们的，赚钱赔钱都是它们的，既与政府无关，也与市场无关。如今它们破产了，你们却让与它们无关的政府与市场负责，这合理吗？再说，这些钱庄是承办你们洋人的橡皮股才破产的，换言之，它们破产是因为与你们洋人做生意。中国企业是无限负责，中国人之间做生意，父责子还，理所应当。然而，眼下是中国企业与你们洋人企业做生意，按照这些年来的惯例，如果中国企业没有守约，你们就会告到会审公廨，用你们的法律来制裁。既然你们总是使用你们的法律来制裁中国企业，中国企业今天破产了，为什么你们又不用你们的法律了？”
查理三人显然没有料到伍挺举会讲出这个理，各吸一口长气。
“三位大班，”伍挺举语气恳切，“我们贷款是为救市，你们出贷为的也是救市。既为救市，就不能按寻常贷款计息！上海各业遭此重创，恢复期至少需要三到五年，而你们在三年之内要我们还贷，这不利于市场恢复！”
“依伍先生之见，如何计息方为妥当？”查理问道。
“无息！”
在场诸人，包括祝合义、彭伟伦也是一怔。
德华大班克拉姆啜一口咖啡，嘴角一撇：“中国人有一句成语，叫异想天开！”
花旗大班爱德华笑着应和：“Yes.”
“中国人还有一句成语，叫杀鸡取卵。”伍挺举端起面前的茶杯，悠然地啜一口，淡淡回应，“你们是想吃这只鸡慢慢生出的蛋呢，还是想杀死这只鸡呢？相信诸位不会如麦基一般目光短浅吧！”
“伍先生，你们稍坐，容我们商议一下！”查理说完，招呼二人。
望着三个洋人走出房门的背影，彭伟伦不无担心：“贤侄呀，你这要求有点过了，哪有贷款不出息的理？”
“是哩。洋人讲规矩，定了的事是不会变的！”祝合义附和。
“彭叔，祝叔，”挺举坦然一笑，“既然是做生意，就要讨价还价。我这么讲，不过是给他们留足打折扣的余地！”
话音落处，三个洋人由外面进来。
查理的语气较前缓和许多：“伍先生，祝先生，彭先生，我们一向遵守规则。我们决定，茂升等凡是宣布破产钱庄的庄票，暂不列入抵扣，但尚未宣布破产的钱庄，其庄票必须从贷款中扣除。贷款年息定为百分之四，贷款期限放宽至五年，可以吗？”
合义三人相视，轻轻点头。
“好吧，就这么定下。”祝合义拱手，“我代表商会，代表上海各界，谢谢查理先生，谢谢克拉姆先生，谢谢爱德华先生！”
“不必客气。如果没有异议，我们可以签约了。”
阿秀追随俊逸，断气之后仍旧握着那管箫。齐伯做主，打开俊逸的棺木，将她放进去，使二人相依相偎，再把那管箫摆在二人中间，箫口放在俊逸唇边。
天气湿热，俊逸的尸体开始腐烂，散发出刺鼻的味道，但碧瑶执意不离开。齐伯无奈，强行拖走她，召来马车，载往阿秀家。
天已傍黑，阿祥忙着收拾院子，将阿秀的被褥换作碧瑶的。
碧瑶坐在院中，冷冷地看着他们。过有良久，碧瑶抬起手腕，目光落在顺安送给她的翡镯上，眼里盈泪。
齐伯端出一碗粥，走过来：“小姐，喝碗稀粥吧，是齐伯专门为你煮的，不冷不热，正合口！”
碧瑶擦把泪水，接过粥。
“小姐，”齐伯声音柔和，“待阿祥打扫好，小姐就可到楼上去了。这个院子虽说不大，却也啥都齐备呢。”
碧瑶的泪水再流下来，滴进粥碗里。
“小姐，甭伤心了。心是伤不完的，身子骨儿要紧。我这为你换碗粥。”齐伯说着，伸手去拿碗。
碧瑶似是没听见，将碗放到口边，将和泪的粥大口喝下。
碧瑶喝得很猛，似乎要把所有的苦与怨一口气喝进肚里去。
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