阳光伴着清脆的鸟鸣淌入屋内，掠过女孩薄荷色的蝴蝶发夹，她面色温和娴静，对面坐着一位火炎般的青年。青年金红相间的头发随其颔首的动作微晃，像雀跃的火焰，高涨的情绪溢于言表。
“听说你收了个新的继子呢，炼狱先生。”
“唔呣，是有这个打算！不过得等那位少年醒来再问他是否愿意！”
“希望他不会逃跑吧。嗯，伤口恢复得很好。”女孩边往簿子上做记录，边随口问道，“要去看看自己期待的继子吗？”
被称为“炼狱先生”的青年双目炯炯，他全名为炼狱杏寿郎，是个浑身上下都散发着活力与热情的人，此刻他也信心满满地予以回答：“虽然很想去，但我有新的任务。而且他的话，一定没问题！”说完，便大笑着离开了。穿书吧
他所说的“没问题”，不仅指少年的身体状况，实际上还表示他对其会成为自己的继子，并且不会逃跑抱有信心。为何对一个陌生人如此肯定？炼狱杏寿郎为人确实豪爽，但绝非轻易交托信赖之辈，他信的是自己的眼睛与耳朵。
昨晚，身为鬼杀队“炎柱”的炼狱杏寿郎在任务返程途中收到了鎹鸦的消息，他即将经过的小村落突然爆出有食人鬼。鎹鸦听见了远方的呼救声，遂告知自己的主人。在有余力的情况下顺道杀鬼是常有的事，更遑论很可能已出现了受害者。炼狱加快脚步朝村子跑去。
快点，再快点，不然会有人失去至亲，世上又要多一位可怜人！等到了那儿就立马将鬼——
“不要放弃啊！！！”
“唔呣？”还未抵达村落，炼狱就听见了一声情感充沛的呐喊，他的听力早些年因任务而受损，尽管如此，那声呐喊却清楚地传给了他，可见其响亮程度非同一般。最奇怪的是，那声音与他如出一辙。
不多时，炼狱便见到了那位声音与自己一模一样的人。此人看上去是个比他略小几岁的少年，出乎他意料的是，这个少年正拦腰抱住俨然已成了鬼的中年男子，不远处一位妇女泪水涟涟地跪坐在地，外围是围成半个圈，手握农具充当武器的村民，他们声泪俱下地呼唤着。
“信之助！你妻子都怀上了，坚持住啊！”
“笨蛋！不要输啊！”
“呜呜……再忍忍吧，老公！”
“听到大家的话了吗！”最激动的仍要数那位少年，他满含热泪，试图唤醒鬼的意识，“虽然完全不知道大叔怎么会变成这样，但是不要放弃啊！大家！请继续呼唤大叔的名字吧！”
是火炎。
无论是少年如同蹿起的火苗般的红褐色刺猬头，还是他感染力十足的气势，皆让炼狱恍若看到了美丽而纯粹的火炎。
不会呼吸法却能与鬼对抗，很有胆识的少年！可对鬼不应抱有怜悯！炼狱在内心表达了对少年的赞赏，随即提刀冲了过去，腾空而起斩向鬼的脖颈。原本是必中的一击，千钧一发之际，少年硬是将鬼撂倒，刀刃擦着发丝挥了个空。
炼狱怔了一下，少年的反应速度着实令他惊叹，而他想救这个鬼的执著态度更是令人无法理解。难道他不惜冒着成为恶鬼餐食的危险，也要去赌那微乎其微的可能性吗，况且真的有那种可能性吗？
“少年！放手吧，他已经没有救了！”
“不！明明大家，包括大叔都没有放弃不是吗！话说你声音跟我好像！”
“唔呣，我也觉得！少年哟，鬼是无法控制住吃人的欲望的！所以一定要斩杀才行！”
少年抬头看了他一眼，毅然搂住了鬼的脑袋，用身躯将其完全挡住：“拜托了！大叔已经很努力了，他没有吃人！”此举让炼狱惊愕不已，他很快回过神来，但比他更先做出反应的是少年怀里的鬼。
“放手吧，灰吕君。”鬼张开了嘴，却并非为了啃食少年的血肉，“这恐怕是我清醒的最后一刻了，放手吧，我不想、不想伤害任何人啊！”
鬼——不，信之助——是信之助本人扯开了少年，他站起身来直视要取自己性命的猎鬼人，此时炼狱才注意到，原来鬼的面庞也早已被泪水沾湿。
红色刀光闪过前的那一刹那，少年声嘶力竭地喊了声大叔，妇女双手掩面，村民们痛哭流涕，炼狱瞪圆了眼欲将这一切刻入脑海。
鬼头咚地一声落地，化作金色的粒子消融于月色之中。
收刀入鞘，炼狱向妇女道歉，稍作打听之后，背起不知何时睡着了的少年准备带其回鬼杀队下的蝶屋疗伤。从妇女口中，他得知少年名为“灰吕杵志”，几日前倒在她家门口，穿着有些奇怪，偶尔会说出让人听不懂的话，但只要有需要帮忙的地方，他就会相当自然地搭手。
至于信之助，事件的原貌炼狱在询问妇女之前便猜出了大致，变为鬼的信之助被妻子藏了起来，奇迹般地克制住了吃人的本能，他的确没有吃过人，但长久的饥渴终于使其失控，而正是挑水回来的灰吕第一个冲过去救下了险些被咬伤的村民。
少年比他想象得还要果敢，他侧首瞥向背上之人的睡颜。灰吕是唯一受伤的人，肩胛处有数道深浅不一的抓痕，血迹已经干涸，想必在自己赶来前，他一直抱着鬼的腰来阻止对方的行动。炼狱本以为少年与这户人家有深厚的往来，故而无法做出反击，了解实情后，不由感慨他还是个天真柔软的孩子。www.chuanyue1.com
主动求死的鬼，试图唤醒鬼的少年，真是难以置信，炼狱是头一回遇见这样的事。
“勇气可嘉！你和大叔都是！但以后不可犹豫，不可抱有无谓的同情！”
明知对方听不到，炼狱依旧兴致勃勃地进行单方面的教导。他收过不只一批继子，即现任柱级剑士亲手培养的接班人，却无一人留下。前段时间，新的继子们受不了艰苦的训练都跑走了。眼下，他忍不住回忆起少年的种种举动。
听说原本众人或四散而逃，或意图杀死丧失理智的信之助，是灰吕那声“大家都等着你回来啊”的大喊鼓舞了他们，事后提起来，深觉仿佛是被其炽热的情绪带动着一同燃烧气势。敏捷度很高，能带信之助躲过自己的刀。观察力和判断力也不错，之所以搂住信之助的头，恐怕是意识到了脑袋是杀鬼的关键。
此外，灰吕裸露的双臂肌肉匀称，背着他的炼狱可以感受到这副躯体锻炼得当，看来体魄强健且意志坚定，加上赤手空拳、只身拦鬼的勇气与实力，炼狱确信，他俩不仅声音相似，性情也差不多。
他一定很适合炎之呼吸。
炼狱越想越兴奋，直接忽略了少年并非鬼杀队剑士的事实，又或许他内心笃定对方必将成为一名剑士，总之他开口了。
“当我的继子吧！灰吕少年！”
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