最终，唐秉礼还是陪母亲上了船。
从唐秉礼踏上船的那一刻，他仿佛瞬间长大了，他再也没办法依靠任何人，他将继承父亲的一往无前的精神，成为这个家的支柱。
唐建国在世的时候，唐秉礼几乎每年暑假都会陪伴父母，所以对开船多少有点了解，在母亲王树兰的指导下，唐秉礼很快熟练掌握了开船的技巧。
不过，开船对一个船长来说，只是最基础的，最重要的是熟悉河流航线，这样才能找到目的地。在那个年代，除了河流两岸的指示牌以及指南针，没有任何可以的导航设备。
所以，熟悉河流航线，是一个船长最重要的能力，而这种能力需要常年在航线上奔波，才能积累下来。
唐秉礼上船的第一天，就要学会如何将挂桨机启动，这是一个很需要力气和技巧的动作，而且存在一定的危险。唐秉礼将摇把插进机器的孔内，用尽了吃奶的劲头，也没能将机器点着。
王树兰只好亲自上手，吃力地将四台机器点着，虽然王树兰常年生活在船上，但一般这种体力活都是由唐建国完成，所以启动挂桨机对她来说，也是比较吃力的。
唐秉礼站在一旁看着，在心中默默发誓，要在三天内，学会启动挂桨机。白天，唐秉礼就在驾驶室跟着母亲学开船，晚上开始做俯卧撑，增强臂力。刚开始的两天，唐秉礼的臂膀因为做俯卧撑而酸痛无比，到了第三天，根本提不起摇把，更不提启动机器了。
王树兰安慰道：“大毛啊，别着急，等你哪天肌肉不酸了，便能启动着机器了。”
不出王树兰所料，一个星期后，唐秉礼明显感觉臂力大增，肌肉也不再酸痛，拿起摇把感觉十分轻盈。当他摇起机器的那一刻，他感到无比的兴奋。随着机器越转越快，唐秉礼同时松开双手，挂桨机的出烟口吐出一口黑烟，一阵“通通通”之后，挂桨机运转了起来。
唐秉礼露出了自豪的笑容，向身后的母亲看去，王树兰欣慰地笑了笑，并竖起了大拇指。
接下来的日子里，唐秉礼跟着母亲努力学习开船技巧，以及掌握江苏内河水路的分布。
等到一年后，唐秉礼已经完全掌握了开船的技巧，便准备去考取轮船驾驶证。和开车需要考取驾照一样，开船也需要驾照，不过，那个年代里，内河流域没有人专门教开船，所以，大多跑船的人都是子承父业，在自家船上学习，然后去考驾照。
在八十年代的跑船人里，大多数人都没怎么念过书，所以，考取轮船驾驶证主要为实践操作，像唐秉礼那般高中毕业后，还选择跑船的人，屈指可数。哪怕是和唐秉礼差不多年龄的跑船人，也几乎都是初中毕业。穿书吧
早期的内河驾照考试也很简单，在运河里插上一排竹竿，每根竹竿之间留有空隙，考试的人开着考试专用的船，绕杆而行，只要船体不碰到竹竿，即为过关。
基本功扎实的唐秉礼一下子便考了过去，当天便拿到了货船“三类驾驶员”的驾驶证。三类驾驶证在内河航运中，属于最低要求的驾驶证，上面还有二类驾驶证和一类驾驶证。夶风小说
次年，也就是1989年，唐秉礼又顺利升级为“三类船长”驾驶证，这就意味着，唐秉礼终于可以用船长的身份，单独驾驶一条货船远行了。
时光飞逝，转眼便来到了1990年，那一年，唐秉礼的三妹唐秉仁十五岁，虽然她比二弟唐秉义相差了三岁，却同一年参加了中考，一同名落孙山。这也是二弟唐秉义第二次参加中考。
虽然唐秉礼只有二十岁，但他和母亲王树兰却不得不为自己的二弟的三妹考虑一下他们的未来。
成绩出来的当天晚上，王树兰和她的大儿子、二儿子、大女儿一起在船上开了个会。
初中一共三年，唐秉义一直是年级的倒数十名之内，初一到初三，分别读了两年，唐秉礼一直坚持让他读书，希望能考个高中，哪怕最后只是高中毕业也行。
然而，唐秉义仿佛是完全没有学习的天赋，整日里，虽然一节课没少上，却一点知识都没学进去。加之性格木讷，不爱交际和说话，没有人知道他在想些什么。
面对母亲王树兰和大哥的询问，也只是点点头，永远只有一句话：“听你们安排。”
王树兰早就想让唐秉义上船学跑船，但唐秉礼坚持要让二弟起码混个初中毕业，现如今，初中已经念了六年，也总算勉强拿了个毕业证，唐秉礼也只好同意二弟上船，跟着学手艺。
再谈唐秉仁，虽说成绩还算中等，但从镇里的初中考进县里的高中，必须处于年级的上游水平才行。唐秉礼想让妹妹去读个技术类学校，学个手艺，在岸上生活，但唐秉仁却不乐意，非要跟着二哥一起上船学跑船的手艺。
唐秉礼深知船上生活的艰苦，虽说挣的钱比在岸上要多一点，但其付出的辛苦却难以言说，况且，唐秉仁还是个女孩子。
所以，当唐秉仁提出这个想法的时候，立马被唐秉礼和王树兰拒绝了。但唐秉仁铁了心要上船，说道：“大哥，你为这个家付出了太多，等我学两年开船的手艺，我来挣钱养弟弟妹妹，还有你和咱妈。”
唐秉礼笑着说：“你来养我们，我不过才二十岁，哪里需要你来养活。”
唐秉仁说：“大哥，你最有学习天赋，虽然你已经二十岁了，但还不晚，你还可以去考大学，我相信你一定能考上的。”
唐秉礼被妹妹的这番话给触及到了，上大学，他何尝不想，但他有哪能真的让弟弟妹妹们养活，抛下这个大家庭去安心念书呢？
沉默了一番后，唐秉礼欣慰地说：“三毛毛啊，你的心意，大哥收下了，但我没办法放下这个家。再说了，人生不一定非要上大学才能成才，我能好好开船，为祖国内河运输行业增添一份力，再养活一大家子，为祖国减少一个家族的贫困，不也是一种成功吗？”
唐秉仁说：“那我也要为祖国的内河运输事业增添一份力！”
说罢，唐秉礼和母亲王树兰都沉默了。最终，拗不过唐秉仁的倔强，唐秉礼还是带上二弟和三妹一起上了船。
也正是唐秉义和唐秉仁上船的这一年，一个意外的事故，让唐秉礼彻底告别了水泥机动船。
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