冬日清寒的晚风拂过面颊,沈蔻抿了抿唇。
说不心动是假的。
前世情窦初开，她曾那样盼望江彻的温柔姿态，求之若渴,奉若瑰宝,甚至愿意为他踏入漩涡。乃至于如今，陡然陷入他的怀抱,落入他的眸底，对着他的身姿与言语,心头仍然会有悸动，如同鹿撞,难以克制。
可惜冰湖风雪的烙印太深。
哪怕如今的江彻与从前迥然不同，她独自揣着旧事,实在难以毫无芥蒂的重燃火苗,更不敢确信他这样的温柔心思会延续多久。
跨越生死,她比从前勇敢了些，能以手中的笔在生计窘迫时谋出生路，与母亲相依为命。她也比从前懦弱,不敢轻易捧出真心交到旁人手上,更不敢为他贸然踏进皇家高门的龙潭虎穴。
沈蔻拿脚尖捻着地上枯枝，手指微攥。
“王爷想做什么,自可随心所欲,却也不必特地这样。我人微力弱,怕承担不起。”
“更何况,朝堂沙场，哪里离得了王爷,岂是说走就能走的。”
“这样的玩笑话,往后不必再说了。”
“保重。”
她低声说罢,绕过江彻，紧攥的双手藏在袖中快步离开，到得后来几如小跑。
江彻瞧着她单薄背影，眸色渐深。
从前，他或许离不开朝堂，放不下沙场。
如今却未必。
*
巍峨宫廷里，陈皇后双手捧上热茶。
冤案大白，曲贵妃获罪受罚，彭王禁足失宠，于陈皇后而言可谓大获全胜。先前被永明帝猜忌的嫌疑尽数洗清，没了曲贵妃母子的威胁，她也乐于摆出贤良姿态，在这段时日里抛开争权夺利的心思，只以夫妻之情陪在皇帝身边。
事实上，她目下确实也不急。
——没了曲贵妃护持，加之襄平侯府倾塌，彭王哪怕还活着，却是臂膀尽断，宠爱尽失，能给东宫带来的威胁已微乎其微。
唯一令她顾虑的，就只有江彻。
手腕强硬，战功赫赫，能悄无声息的将整个红丸案的线索尽数攥在手里，翻出这般风浪，着实出乎陈皇后所料。从前两位皇子相争，各有帝王的宠爱和后宫朝堂的倚仗，相较之下，江彻是靠着出生入死堪堪争得立足的权位，加之时常为永明帝办重臣的案子，其实暗里树敌不少，朝堂上的根基不算深厚。
如今却不同了。
顾家的冤案一旦平反，回京后哪怕再无公府的尊荣，族中男儿却都还在，且有不少是出类拔萃的。假以时日，必定能凭从前的经营和人脉，聚拢起一股不小的力量。而左相被诛之前门生故旧也不在少数，瞧着江彻为左相洗清冤屈，暗里感念恩德之余，未必不会生出投靠之心。
这两股力量若是聚在江彻身旁……
顾柔与江彻原就青梅竹马，一旦两府结了姻亲，牢牢绑在一处，无异于如虎添翼。
后者无从着手，前者却是能横加阻挠的。
陈皇后笑容温和，将茶杯轻轻搁在永明帝跟前，道：“这阵子朝堂事情多，皇上想必累坏了。倒是看不出来，穆王瞧着冷情，心思却是缜密，能在谢峤和曲氏的严防死守下不声不响的搜齐了证据，怕是吃了不少苦。从前只觉他心性坚毅，如今看来，倒是有情有义的。”
永明帝闻言，淡淡抬眼瞥她。
“这事儿，你没帮忙？”
“臣妾倒是想帮忙。只可惜臣妾深居后宫，太子先前屡屡被谗言中伤，心思都拿来给皇上分忧，实在没顾上谢峤。倒是穆王，从前就在军中历练，又帮着皇上办了些大案，手底下消息灵通，才能挖出那些隐藏极深的线索。这是费力的活儿，臣妾怎好抢功。如今尘埃落定，皇上也该赏他些什么吧。或者，给阮昭仪抬个位分，也算嘉奖穆王为君分忧。”
她说得殷切，却令永明帝微微皱眉。
穆王在这事上露出的手腕，确实出乎他的意料，毕竟刑部替换死囚那样的事情，他身为帝王都不曾听闻，江彻的消息未免太过灵通。原就在军中声望颇隆，再配上这份心机手腕……永明帝自诩年富力强，还见不得皇子锋芒太盛。
他啜了口茶，靠在短榻锦枕上。
“不急。他性子太硬，还得磨磨才行。”
陈皇后不无遗憾的叹息了声，“性子是急了些，倒是臣妾欠考虑了。不过说起来，近来宫里头有些传闻，倒挺有意思。说穆王身边有个女子，生得貌美多姿，性情温柔体贴，很合他的脾气。这回他对此案用心，未必不是为了帮她。”
“是么？”永明帝微诧，“他这是铁树开花了？”
陈皇后掩唇而笑，“年轻气盛，原该如此。”
“是哪家的姑娘？”
“就是原万安县令沈有望的女儿，名字叫沈蔻。原是沈有望流放之后，母女俩投奔到京城里谋生的，不知怎么被穆王瞧上了，时时照顾不说，还将她养进了府里。皇上想想，他那后院里冷清得跟一潭死水似的，半个女人都不肯添，能将沈姑娘留在身边，定是极为看重，怕她出岔子，用心护着。”
“这事倒稀奇，没传错吧？”
“没有！上回谢家办寿宴，他还带着沈姑娘去了，见着蓁儿跟她起口角，还放了狠话，一副给佳人撑腰的模样。外头的女眷们都知道这事，还说他瞧着面冷心硬，实则最重情了。先前为着他的婚事，臣妾可担忧了许久，如今既逢良缘，想来他是不会推却了。”
永明帝未料儿子还有这种时候，饶有兴致的问起详细。
陈皇后既是特地提起，自然提前打探过。
将听闻的细枝末节说了些，末尾道：“沈有望位卑不忘国，能扛住谢峤的威逼利诱，尽职尽责地查案，足见是个难得的清直忠臣。这样人家的女子，品行定是极好的，既然穆王心仪，臣妾瞧着倒比从别处挑的要好。且沈有望为朝廷尽心尽力，皇上若能亲开玉扣，给他赐一门风光的婚事，也是极大的恩典。”
话说至此，永明帝不由目露嘉许。
江彻的婚事确实令他十分头疼。
因着军中威望和战功牵系，永明帝很早就定了主意，穆王妃定得低娶，不宜再添实权助力。但这事儿办起来却不容易，毕竟江彻是皇子，若娶得太不起眼，于皇家颜面无益。是以先前陈皇后挑中华而不实的魏家时，永明帝其实颇为中意。可惜江彻脾气太倔，愣是不肯答应。
强扭的瓜不甜，永明帝只能打消心思。
如今却好，沈有望并无半点根基，却因着红丸案，博了个颇难得的清正名声，他只消在这事儿上做点文章，给沈家添几分恩宠，便不算辱没皇家。更难得的是江彻中意沈家姑娘，甚至还安顿到府里照顾，不像从前似的，见着姑娘连眼皮都不肯抬。
这可不是打着灯笼都难找的岳家么？
永明帝甚是满意，阖目盘算。
*
小半个月后，沈家三口回了京城。
离别太久，难得团聚，一家人在京郊落脚，或是在周遭赏玩散心，或是跟钟问梅一家围炉闲谈家常，过得甚是惬意。南下的事情也在这些时日里商议妥当，如今回了京城，只消跟蒋家打个招呼，将这座花费重金买来的院子卖了，便可动身前往江南。
沈蔻欣悦之余，隐隐生出不舍，却极力克制着不露分毫。ωＷＷ.chuanyue1.coΜ
这日前晌，雪落纷纷。
天气渐渐转寒后万物凋敝，昨夜北风忽紧，今晨醒来时地上已积了薄薄的一层，待得早饭过后，已是半指之厚。屋里炭盆熏暖，沈蔻正同钟氏一道收拾行囊，忽听外头巷中传来不小的动静，渐渐似到了家门口。
少顷，便有人在外扣门。
此时飘雪稍驻，沈有望从院里赶过去开可门，顿时愣住了——
外头侍卫开道分列而立，宫女执扇阵仗不小，当中一位年长的老内侍笑容慈和，两肩上薄雪未消，瞧见他，便笑眯眯道：“沈大人，尊夫人和令嫒这会儿都在家里吧？”
“都在，大人这是？”
“来宣旨的。”
内侍说着，双手捧了两封明黄的圣旨入内，待沈有望与沈蔻母女各自恭敬跪好，便朗声读了旨意。
头一道是给沈有望的，说他为人清正，不畏强权，虽遭奸佞构陷却始终不屈，在这场拨乱反正的案子里立功不小，其位卑不敢亡国的拳拳忠心实在难得，堪为州县官员之表率，特地颁赐圣旨抚慰，赐了个四品的虚职。
第二道阵仗就更大了。
先将沈蔻狠狠夸了一通，譬如闺中毓秀，才德出挑云云，而后夸了夸沈有望夫妇，末尾赐婚以示恩宠。
沈蔻听罢，霎时呆住了。
非但她，就连沈有望夫妇都面面相觑，打死都没想到会来这么道圣旨。
还是内侍有经验，见一家三口各自傻愣愣跪着，含笑道：“这样大的喜事，高兴傻了不成？还不接旨谢恩？”
两道明黄圣旨摆在跟前，院外更有侍卫宫人罗列，这阵仗的背后，是高高在上的皇家威仪。
沈有望叩首接旨。
直到传旨的人离开，沈蔻还愣在那里，脑海里万千念头闪过，最后笃定了猜测，回屋拿个披风裹在身上，没理会沈有望夫妇的诧异唤声，拔腿就往穆王府跑去。
从米酒巷到穆王府的路不算近，积了雪之后更是难行。街上安静得少有行人，她甩着两条腿一路跑过去，直累得气喘吁吁。到得门口，披甲执剑的侍卫旁边，杨固等候已久，见着她，忙快步迎上来道：“王爷知道姑娘会来，特地命我在此等候。姑娘先别急，到里头喝杯茶，等王爷回来了再慢慢说。”Μ.chuanyue1.℃ōＭ
“他进宫……是为赐婚的事？”
“圣上忽然赐婚，王爷也始料未及，当时听了旨意都愣住了。”杨固说至此处，忍不住一笑道：“论私心，都是盼着姑娘能成王妃，往后在府里常驻的。只不过这事儿来的突然，王爷说怕姑娘受委屈，先去宫里问明内情。外头冷，姑娘快到里头喝茶躲躲寒吧。”说话间亲自引路，往后院里走。
沈蔻低头咬唇，微红着脸跟随在后。
相识甚久，她知道杨固的性情，寻常虽偶尔玩笑，嘴巴却很严，更不会轻易拿主子的事开玩笑。
方才说什么盼着她当王妃，必定是出自江彻的嘱咐。
那个人……
能叮嘱出这样的话，脸皮也是够厚的。
暗自腹诽着，渐渐便到了后院湖畔的暖厅里——显然，江彻是不愿在外头处理这等私事，要借着后院的清净，慢慢演说。那她就等等看，这赐婚背后究竟是何猫腻，他又揣了怎样的心思。
沈蔻手捧热茶，白嫩的脸颊笼在淡淡茶烟里。
*
江彻从宫里出来的时候，已是未时将尽。
风掠过白茫茫的长街，雪片又纷纷扬扬的飘了起来，他翻身上马，马蹄踩过深深积雪，直奔王府。到得府门口，果然如他所料，沈蔻在接到圣旨后便来了王府，这会儿正在后院湖畔喝茶等候。据杨固所言，沈蔻是靠着一双腿跑过来的，气喘吁吁，小脸微红，神情隐隐急切。
江彻听罢，摸了摸鼻子。
以沈蔻的性情，听闻圣旨后匆匆跑来，必定不是因为高兴，恐怕还是跟前阵子似的，还是拗着性子，不肯轻易跟他和解。
永明帝抬举沈家，为他和沈蔻赐婚，江彻自然求之不得，但在沈蔻眼里，这未必不是他使了手段，拿皇家的威压来迫他就范。是以接旨之后，他片刻都没耽搁，纵马直奔皇宫，在永明帝跟前将赐婚的缘由问了个清楚。
而此刻……
絮云之下白雪茫茫，后院里不知她此刻心绪如何。
江彻想了想，先拐道去厨房。
凛冬时节，厨房不知从哪里弄来了银鱼，因是预备晚饭之用，这会儿刚收拾得干净。江彻挑了一圈，想着她先前念叨的美食，当机立断，挽袖下厨做了道酥炸小银鱼，热腾腾的装进食盒里，亲自拎在手中，孤身往后院湖畔去。
雪深风静，后院鸟迹绝踪。
江彻踩着积雪健步过去，远远的就见沈蔻冒着薄雪独自坐在湖畔，似是在出神。她身上披着海棠红的织锦斗篷，拿帽兜遮住了发髻，只剩小脸儿露在外头。她原就生得纤弱窈窕，抱膝时斗篷铺开，修长的腿伸在湖边，只觉身姿纤袅而容色昳丽。
她静静坐着，似乎半点儿没觉得冷。
寒风薄雪笼罩整座京城，亦迷离江彻的视线，他盯着她，恍然间只觉这场景似曾相识。熟悉的疼痛自脑海心间传来，江彻脚步稍缓，目光紧紧落在沈蔻身上，脑海里，却忽然扯出另外一些画面——
是在冬日里风雪肆虐、寒冷彻骨的京城，他在浴血厮杀后率兵凯旋，身上仍穿着冰冷沉重的染血铁甲。
彼时战事告捷，边境安定，他离京许久浴血厮杀，身边没了沈蔻想法设法凑过来的身姿笑靥，最初觉得清净，后来却十分不习惯。有事处置时尚且没什么，待得稍得空暇周遭安静，少女的身姿便不时浮上心间，闯入梦中。
那个时候，江彻隐隐窥出心意。
战事奏报早已送到御前，待得回了京城，他并没去宫廷复命，而是将诸事交予副将和监军，在得知沈蔻去了戚家时，直奔戚府。
因顾柔无处安置，顺道带去她外祖家。
谁知到了戚府，迎接他的是戚氏婆媳、满门男丁和恭敬喜悦的仆从们，独独不见沈蔻的身影。
询问过后，才知她孤身去了后院。
江彻马不停蹄，冒着逼人的风雪直奔沈蔻而去，远远的就见少女裹着娇艳的披风站在白茫茫的雪中，身影单薄而孤独。她回头看了他一眼，而后毫无征兆的，纵身跃入冰湖，姿态伤心而决绝。
江彻大惊，忙抢身去救。
然而已经晚了，隔着数百步的距离，他眼睁睁看着她被巨兽般的湖水吞没，沉入冰寒湖底。
等他将她捞出来时，少女气息已绝。
江彻跪在地上，紧紧抱住她冰冷的身体。
她的唇角似噙着笑，却只让人觉得万分凄凉，那双眼睛曾笑意明丽，曾含羞带怯，却在风雪之中紧紧阖着，就连修长的睫毛都冻出晶莹的冰丝。他竭力唤她，撕开浑身衣甲拿身体去捂，试图捏开嘴渡气去救，却只剩徒劳。她的胸前早已冻成冰块，没有半分脉搏气息，那一瞬，江彻清楚的知道，她不会再醒了。
再也不会像从前那样，盈盈站到他的跟前。
心如刀割，如万箭洞穿。
从前的万般躲避、犹豫、克制皆在彼时消失殆尽，只剩一个痛如刻骨的念头——
原来眼前人才是心上人。
他最在意的，其实一直都在身边。
江彻不知道他跪了多久，冷冽风雪中满怀冰冷，令他原本炙热滚烫的血气亦一分分凉了下去。他不知道当时是何神情，想来应该是阴鸷如修罗的吧。否则，何以会在转头时，看到戚氏婆媳和顾柔跪在雪地里，面露惊恐，周遭静寂如死。
他将沈蔻放在冰上，走到戚氏婆媳跟前。
原本活泼明丽的人忽而跳湖自尽，背后怎会没有缘故？
冰冷僵硬的手毫不犹豫的掐上戚老夫人的脖颈，稍稍用力即可捏得对方断气，没问几句，便将沈蔻临死前的言语举动尽数问出。外头的流言蜚语难于追究，戚氏婆媳口中被原封退回的香囊，却从未送到他的跟前。
极度的痛苦与愤怒下，手中分寸全无，戚老夫人命丧当场，他的目光前所未有的敏锐。
江彻扫视众人，最后掐住了顾柔。
从未有过的阴冷，如极寒冰雪，似坚冰利刃，将她眼底深藏的慌乱尽数窥穿。幼时玩闹、劫后重逢的交情在他掌心尽数斩断，也是那时他才知道，沈蔻曾费了许多心血做成一个香囊，托戚家婆媳送给他。侍卫赶到他帐前时，却被他亲手救出的顾柔拦住，在问明缘故后，假言转交。
但顾柔并未真的转交，还亲写家书至戚老夫人手中，暗中令戚家逼死沈蔻，彻底斩断他的念想。
那样的蛇蝎心肠，与他记忆里的小女孩天壤地别。
江彻步步后退，手指摸向腰间的匕首。
就在顾柔以为留住了性命，欲起身逃离时，森寒的匕首脱手飞出。
锦衣丽饰的身影扑倒在积雪覆盖的冰面上，匕首铮然钉在厚厚的冰层，发出咔嚓断裂的脆响。仆妇们惊恐逃窜，原本厚实的冰面却在慌乱的脚步里迅速裂开、垮塌。沈蔻的身体随倾泻的冰块滑入湖中，他随之扑过去，紧紧抱住了她……
记忆的画面，在这一幕后戛然而止。
脑海里剧烈的疼痛亦随之消弭。
心头却似利刃重重划过，鲜血淋漓，痛得令他几乎窒息。
江彻脚步踉跄，险些跪倒在廊道。
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