酒渍尚热，烫红了李重烈的喉结。
在场之人皆肃面屏息，连秦臻都被吓了一道，不敢直视帝座。唯有李重烈始终面不改色，这会儿又抻开湿漉的衣领，无所顾忌地用袖子擦了擦。
萧挽看着他的动作，眉心不由微深，只听得女帝对李重烈说：“这些年，你是长本事了。”
李梧的怒意滞留在眉眼深处，目光藏着一丝阴戾：“你是故意要气朕，还是当真以为朕不敢杀你！”
“儿臣不敢。”李重烈咬字不清，拖着倦音，才又磕了个头。
李梧鄙薄冷笑，没再理会他，去问周充：“那些女子现今在何处？”
周充：“皇上，臣怕引人耳目，暂且将她们安置在京郊的一处院子中。”
李梧颔首，又别有深意地看向了萧挽：“萧爱卿——”
萧挽收扇行礼：“微臣在。”
“此事，你可知情？”
萧挽说：“回皇上，臣并不知情。这位秦姑娘，臣也是今日第一次见。”
李梧顺着他的话说：“那这十七名女子，包括秦丙安之女，朕都交与你来审，如何？”
明知这案子往下查便会追究到萧挽头上，李梧当众抛出这权柄，多半是想试他的反应：看他是要接过这查案之权，好以权谋私，将自己撇得干干净净；还是避嫌不接，坐以待毙等着别人将罪名扣到他的头上。
无论怎么选，都是不讨好的。
萧挽一笑，如常答道：“皇上，这十七名女子不仅牵扯到漠北边军，还与当年臣办的几桩陈年旧案有关，臣该是要避嫌的。都察院本就有稽查之权，不妨将这些女子交由史大人来审，最为公允。若是有用得到臣的地方，臣自当竭力配合史大人。”
李梧知他言方行圆，可对会举荐史正业查办此案还是有些意外，微微耸了眉。
刑部一直与周充及四皇子的关系紧密，都察院又隶属于刑部的一支，院长史正业向来都是和周充在一条船上的。也因如此，先前李重烈在都察院中毒一事，外人也会首先怀疑到是周充动的手脚。
要是让史正业来查这军妓案，无疑只会帮着周充推波助澜。
可萧挽既然当着众人这么开口了，李梧也只能给他面子。
“也罢。”她便唤了史正业出来，不冷不热说：“你今夜便同周将军先回洛京，着手办理此案吧。五日之内，朕要一个结果。”
……
春猎原本是要多办几日的，可出了这样扫兴的事，众人也不得已安排提早回京。
天色初蒙，弦月西挂。鹿苑离洛京不过快马半日的路程，周充与史正业带着手下已奉命赶到了京郊，这会儿恰逢空中下起了小雨。
史正业并不急着去审人，只吩咐手下先去清点人数。他手捧着一杯热茶，忙里偷闲，同周充在檐下观雨。
“这招实在绝妙，可谓是一石二鸟啊，”史正业惬意地嘬了一口茶，眉心舒展得极开：“三皇子不足为虑，巧的是利用三皇子和漠北来撬动内阁那位大人的名声。他早些年踩着秦丙安那帮人的尸体，才爬得这么高，要是因此而摔下来，想必也是极疼的。”
周充卸下斗笠，掸了掸上头的雨水，沉声说：“史大人若是打算把矛头对准内阁，还得多上心才是，萧挽可从不使寻常手段。”
史正业摆摆手，笑眯眯地说：“周将军布的一盘好棋，皇上既点到了都察院，下官也查案只需要按部就班即可。”
周充不悦冷瞪了他一眼。
史正业尴尬地咳了咳，压低了声继续说：“漠北边军战败已失人心，镇远侯又向来与皇上不和，他辩解什么皇上都不会信的。而这些女子是唯一的人证，她们的父母兄弟皆死于萧挽之手，最是痛恨他，只要她们开口指认，何愁这罪定不下来？何况昨夜连三皇子自个都说漏了嘴，撇不清了呀——”www.chuanyue1.com
周充听到这话，脸色反而变得有些凝重多疑：“只怕李重烈是装疯卖傻。”
史正业一愣，蹬脚说：“不对啊，李重烈要是装疯卖傻，也没必要把罪责全往自个身上揽。军中豢养妓|女是皇上的大忌讳，多少人避而不及，我看他不谙朝中之事，像是真傻，倒未必就是装的！”
“李重烈固然是真傻，可萧挽会犯傻吗？”周充冷不丁地提醒了他一句：“别忘了，是萧挽亲自跟皇上举荐的你。”
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只相隔了一日，李重烈也随同春猎的队伍回到了洛京。都察院尚未查出什么动静，更没透出半点风声，因此李重烈还待在东郊小院，只不过多了些人在外整日把守，等同是把他当作嫌犯给软禁了起来。
已经入夜，段天涯朝窗外探头看了眼，便没好气地合上：“便不该去什么鹿苑凑热闹，怎么就闹成了这般局面！你这傻小子真是糊涂了，我问你，你何时在边军见到过一个女人？那秦丙安之女怎会来过漠北？就算是一时赌气要让女帝不爽快，也不该拿漠北边军的军纪尊严来犯浑！”
李重烈坐在炕上吃面，还没送进嘴里，手中的筷子就被段天涯打了下去。
他沉着肩，也抬不起头来，取壶倒了一碗凉茶：“以边军如今的处境，再多加这一条罪，并无太大分别。”
“你疯了！”段天涯的双眼布着血丝：“其身不正，虽令不从！朝廷要扣帽子无可厚非，可我们自己不能就这么认命，你要让镇远侯和漠北边军往后如何抬得起头来？难不成我们的将士不得其所还不够，还要让他们为世人误解，背负这嫖宿军妓的骂名么！”
李重烈的唇抿成黑线，喉结那片似乎还在发烫，他一时无言以对。
段天涯看出了他的不对劲，一手扣住了那碗，皱眉问：“阿烈，你向来不是个不懂分寸的孩子，这到底是怎么一回事？”
李重烈目光晦涩：“早知周充会有这么一手，我同萧挽做了个交易。”
“萧挽？”段天涯愣住了。
此时但听得外头有人敲门。
段天涯当下从床底下取了两把刀，丢给李重烈一把，才走出去看究竟是何人夜访。这个节骨眼上，任何风吹草动都会让他们的疑心加重。穿书吧
“谁？”
门外是一年轻姑娘的声音：“三殿下，我家大人知您在鹿苑受了伤，今日正好办差路过东郊，特从府上带了些补品前来探望。”
“敢问你家大人又是哪位？”段天涯警惕问。
那头姑娘还没回应，李重烈就已从后面走过来，也没带刀，直接将那门栓取下，便见萧挽披着暗紫色的大氅，同他的侍女正站在门外。
段天涯面露不可思议，他又看了眼李重烈的反应，回想起方才那番话，倒是有几分信以为真了。
不想，萧挽笑着先朝段天涯行了个礼：“少时便仰慕段将军的英名，今日得见，萧某实在幸甚。冒昧深夜来访，还望没有叨扰到将军与三殿下休息才好。”
段天涯暗自腹诽，可也只好先草草回了个礼：“多谢萧阁老，心意我们领受了，只是东郊近来人多耳杂，怕阁老会有所不便。”
“没有妨碍。”萧挽又回头打发身边的侍女去车上搬东西：“甜杏。”
甜杏模样娇小，可手脚却麻利得很，转眼就拎抱着一堆东西进了来。
“区区薄礼，不成敬意。”萧挽恣意而笑，夜色下看不真切他的美貌。
见这小丫头实在拿不下这么多东西，段天涯没法推诿，只得将他们主仆先引进了屋。甜杏将东西清点了仔细后，放在案桌上便自觉告退。
李重烈给段天涯使了个眼色。段天涯虽放心不下，不知他们二人是何时对上线的，也不知萧挽凭什么就答应帮忙，可他大抵猜到他今夜必是为了鹿苑所发生的事而来，这事自己插不上手，也只好先离了这间正厅，回到自己屋中静候。
屋内的陈设简陋，连把像样的椅子都没有，萧挽便拢着氅站着，倒是颇有几分遗世而独立的意思。李重烈则盘腿爬回到炕上，拾起筷子往身上揩了揩，就继续吃那碗面。
萧挽环顾四周：“此间院子委实是委屈三殿下了。”
李重烈看了他半晌：“军营里头可比这苦多了，参天露宿是家常便饭，行军路上能吃顿热的就不错了。萧阁老是金贵的人，光临寒舍委屈了你才是。”
萧挽浅笑了笑：“不急，三殿下的好日子可在后头。”
李重烈冷笑，又看向案桌上堆砌着的礼，说：“无功不受禄，哪值得萧阁老这般费心？”
“这些都算不上什么宝贝，不过是些补进的药材与清凉镇痛的药膏。三殿下在鹿苑替我挡了那杯热酒，这点道理还是要的。”
萧挽站得有些累了，顺理成章地就着炕边坐了下来，视线又若有若无地放在李重烈微红的颈上。
李重烈不自觉往里挪了挪，放下筷子不再进食，他勾了下唇：“你想得挺多。”
两人还是隔了有一段距离。
“火烧眉毛，不能不多想啊。”萧挽说：“周充这次煞费苦心把你我归在了一处，内阁和漠北算是联结在一艘船上。三殿下就当是好心替我挨一刀，也不算亏。”
李重烈轻声一嘲，实在看不透眼前这个人。不过心想以萧挽的权势与样貌，真要替他挨刀子，哪还轮得到自己呢？
可他明明是在妄自菲薄，颈上的绯红却不禁晕到了耳边，再染上了面颊。
真是要命。
“要只是挨刀子也罢了，”李重烈的喉结滑动，趁机肃了肃声，故作镇定道：“可我已当着皇上的面承认军妓与漠北有牵扯，如若败了——”
萧挽饶有意趣地盯着少年纯情的模样，像是在哄他：“如若败了，就是下地狱，怀舒也会奉陪三殿下到底。”
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