阿七，除了你，我谁也不信，谁也不听，我会等你的。
从十二岁那年，我就一直在等你，等了好久好久。
1。突然“拜访”
蝉梦馆，夜风轻拂，帘幔飞扬，一片静谧中，地上忽然发出一个稚嫩的声音：“娘亲，爹为什么很久都不来看我们了？”
初一仰面朝上，望着窗棂洒进的月光，撇嘴闷闷道：“他是不是不要我们了？”
床榻上的孟蝉好一会儿，才探出脑袋，道：“怎么会，谁跟你说的？”
“就是那个总是往咱家跑的大哥哥，他每次都要揪我的头发，还说爹不要娘亲了，他要娘亲，让我跟他玩，叫他姐夫，我才不干呢，我只有一个爹！”
奶声奶气的“控诉”中，长长的睫毛一眨一眨的，孟蝉撑不住笑了，伸手抚向初一额头：“那大哥哥逗你玩呢，你别理他就是了。等爹爹忙完就会来看初一，还会带很多好吃的，初一快睡吧。”
柔声细语中，初一奶白的小脸沐在月光下，喃喃着：“是吗？爹真的不会不要我们？”
“不会的，快睡吧。”
孟蝉一边轻轻拍着被子，安抚着初一的小肚皮，一边哼着歌谣，好不容易将孩子哄睡后，她才如释重负地躺了回去。
脚却一扭，一股钻心的疼痛陡然传来，她咬唇闷声一哼，额上渗出冷汗，只怪自己不小心，却不知怎的，一颗心忽然跳得很快，在幽寂的月光间，似乎有些什么要发生一般……
时光打眼而过，一晃便到了月底，长街论礼的这一天，外头一大早便热闹起来，街巷熙攘，百姓拥簇，孟蝉腿脚不便，只能隔着窗子遥望这场盛况。
如龙的队伍中，付朗尘的辇车穿街而过，百姓夹道欢呼，他今日特意换上庄严肃穆的朝服，头束玉冠，腰佩宫绦，身姿挺拔，眉目舒朗，整个人目视前方，仪态非常，清贵无双，将东穆的大国风度展露无遗。
旁边辇车里的天玑王子也是精心装扮过，天玑尚武，他便在腰间悬了柄短剑，衣饰花纹也气势非凡，同付朗尘并排而过，一文一武，犹如天上两位曲星下凡，将满街人的目光都吸引了过去。
孟蝉早前就听叶书来说过这场“长街论礼”，但她还从未见过付朗尘这副模样，一时间心中万般激动，又是自豪又是紧张，手都不自觉地绞在了一起。倒是旁边的初一踮着脚，不住哇哇叫着：“爹爹今天好威风啊，好厉害啊，那是我的爹爹，是初一的！”
孩子气般的炫耀中，孟蝉不由得失笑，低头摸了摸初一的红辫子。穿书吧
今日场合实在重大，她怕他胡闯乱撞惹出什么岔子，便推说自己脚疼，不许他出门，此刻见孩子这么兴奋，她忍不住就想开口，放他出去瞧一瞧。
却就在这时，蝉梦馆外的大门，霍然响了起来。
打开门时，孟蝉一愣，来者不是别人，正是袁沁芳身边的贴身丫鬟，染儿，她身后还跟了两个青衣小婢。
这场突然“拜访”令孟蝉有些措手不及，染儿却笑得恭敬无比，带着药材补品就进了门，只说是受袁沁芳的吩咐，前来探望一下孟蝉，顺便为上回的事情致歉。
孟蝉几番推拒无果，也只好看着人进了灶房，煎药煮粥，殷勤地忙活起来。
那边两个青衣小婢熬着药，这头染儿便将孟蝉扶到床上歇息，替她脱去鞋袜，细细查看她腿上的伤势。
孟蝉有些尴尬：“已经无恙了，劳烦你家小姐挂念了，再过不久就能照常走路了，其实也没什么大事。”
染儿看了许久后，抬头笑吟吟道：“小姐满心歉疚，只盼望孟姑娘能早日好起来，这不，还特地带了宫中御医开的珍稀药材来，孟姑娘待会儿就喝一碗，对腿脚扭伤保准大有裨益。”
孟蝉面露犹疑：“药就不必了，付府之前就送了各种药过来，我每天也在吃，只怕会相冲。”
染儿笑意不减：“孟姑娘不用多虑，小姐都向御医问好了，几味药材不会相冲，她这次是真心想弥补。若是孟姑娘不放心，等药熬好了，奴婢可以先尝一口，不知孟姑娘意下如何？”
孟蝉面皮薄，赶紧摆手：“不是，我不是这个意思……”
染儿却已扭头看向床边的初一，柔声笑道：“小公子，劳烦去灶房看看，那药熬好了吗？”
初一双手抱肩，小大人一般撇撇嘴，奶声奶气道：“你怎么不自己去看，你没长腿吗？”
染儿一时哑然，孟蝉赶紧将初一一把搂过，捂住嘴：“没礼貌……就去看看吧，正好姐姐也有些话想跟人说。”
待到初一气哼哼地出了门，孟蝉才望向染儿，将脱去鞋袜的双脚缩了回来，有些不自在道：“染儿姑娘，你不如跟我说实话，你家小姐……究竟想干什么？”
灶房里药香扑鼻，灶上的药罐子冒着腾腾热气，两个青衣小婢耳尖竖起，听到那脚步声由远至近而来，赶紧清清嗓子，闲话家常般聊了起来。
“哎哎，你听说了吗？这场长街论礼一结束，咱们府里就要办喜事了。”
“办什么喜事，难道是少爷……要娶那位孟姑娘吗？”
“当然不是了，少爷是什么人，怎么可能自降身份娶一个入殓馆的妆师呢？”
初一脚步一顿，眼珠子滴溜溜一转，小小的个头隐入门边，扒着门缝听那里面传来的对话——
“那是……要娶咱们小姐了？”
“可不是，昨夜太子殿下来了一趟，把小姐也叫去了，说让少爷在长街论礼上好好表现，如果胜了那天玑国，他便亲自做主，给少爷和小姐主婚，让他们再续前缘，叫付府喜上添喜。”
“真有这回事？那少爷怎么说？”
“当然是真的了，我就在小姐旁边奉茶呢，太子亲口说的，还能有假？少爷自然也是高兴的，他跟小姐本来就是一对，如今能得天恩，再续前缘，岂不比什么都好？”
“难怪少爷这么紧张这次长街论礼，每天准备到深夜，原来是为了讨个恩典，同小姐再续前缘啊。”
“正是如此，此刻论礼估计已进行到一半，少爷成竹在胸，定能获胜。待到论礼结束后，小姐便能得太子殿下的恩典，名正言顺地跟少爷在一起了。”
“这真是天大的喜事……不过，里间那位孟姑娘，少爷预备怎么打发？”
“嘘，小点声，那孟姑娘少爷自会有补偿，你看，今儿个小姐不就让咱们来了吗？”
“难怪，少爷与小姐实在仁善，只盼这场论礼快快结束，能够……”
“砰”的一声，对话戛然打断，两个青衣小婢惊恐万分地看向门边，初一小小的个头，一脚踹开了门，周身像笼了一团火般，双眸盛满怒意：
“你们在胡说些什么，爹爹是要娶我娘亲的，才不会娶那个坏女人呢！”
2。长街论礼
孟蝉正与染儿在房中交谈之际，忽然听见初一的怒吼，遥遥从灶房那边传来——
“他就是我爹，就是我爹！”
一阵哐哐当当的声音响彻院落，孟蝉一惊，刚至窗边，便见初一怒气冲冲地从灶房跑了出来，身后两个青衣小婢拉都拉不住。
“小公子快回来！”
“我这就去找爹爹问清楚！”
初一浑身像带了团火一般，头也不回地向外掠去，那两个青衣小婢更加惶恐了：“小公子，快回来，可不能破坏了这长街论礼呀！”
“什么狗屁长街论礼，我才不管，我就要去找爹爹问清楚！”
孟蝉大惊，再顾不得许多，拖着一瘸一拐的腿，推开门就想阻止初一：“快回来，初一，别胡闹！”
但那团怒气冲冲的红影哪里停得下来，一心只想找到付朗尘问个清楚，甚至砸了那长街论礼才好。
等到孟蝉忍痛追出去，两道身影齐齐消失在门边时，青衣小婢们才收起惶恐的模样，聚到染儿身侧，三人望着长街深处，同时露出了意味深长的笑来。
街上人头攒动，侍卫严守，高台外被围得水泄不通，百姓们抻长了脖子，瞻仰这场难得一遇的盛事。
太子端坐首席，两侧分别坐满了官员贵胄，慕容钰、叶书来也赫然在列，就连那袁沁芳，都得了太子特许，占了一方席位。
众所瞩目下，付朗尘身姿笔挺，负手面向台下，气度俊雅无双，正说到东穆严谨分明的律法。
“此第三条，若在春祭、宗庙之祭等重大场合上，有宵小作乱，破坏国运，视社稷威仪为无物者，轻则当场射杀，重则满门获罪。曾有伯阳侯稚子，于祭天之时醉酒闹事，后满朝文武求情，皆不得赦，帝夺其爵位，流放西北，只因祖宗之法不可废，千秋之礼不可乱，这便是东穆自古安邦的基石所在，泱泱大国，以法治民，即便是天子犯法，也将与庶民同罪……”
满场正听得入神之际，台下忽然传来一阵喧闹，苗纤纤也被调来侍卫队帮忙，闻声扭头望去，不由得一惊：“初……初一？”
那满脸怒意，胡闯乱撞，挤进人群里的小不点儿，不正是孟蝉的弟弟——小初一吗？
但苗纤纤还来不及出声，那道红影已经奋力拨开人群，冲着高台之上大声喊道——
“爹，爹，你不要娘亲和初一了吗？”
论礼被骤然打断，满场皆惊，付朗尘更是瞬间煞白了一张脸，猝不及防，而台下的初一还在喊着：“爹，你是不是要娶那个坏女人，你不要我和娘了吗？”
席上的慕容钰和叶书来皆认出初一来，脸色同时一变，旁边的袁沁芳也与众人一同露出吃惊模样，美眸深处却流露出一丝喜色。
侍卫们纷纷围上来想拿人，却都被初一灵巧闪过，他看起来个头小，力道却奇大，身上还似有灼热之气，竟让人一时近身不得。
全场被这一搅，犹如石破天惊，彻底炸开了锅。
首席上的太子面色铁青，拂袖猛一拍：“还愣着做什么，还不快把这小孩带走！”
苗纤纤飞身一掠，落在初一身旁，拉过他就想冲出人群外，却被初一狠狠甩开了手，他依旧不管不顾地往台前挤，眼里只有一个付朗尘。
“爹，爹，你快说啊……”
就在一片混乱之际，天玑王子站了出来，抬手一声制止：“通通都住手，把话问清楚再拿人！”
满场侍卫一顿，天玑王子看向付朗尘，扬起一个浅笑：“付大人，你这又是在哪儿惹出的风流债，摘都没摘干净，也敢上台来论礼？”
他先前全程唇舌被制，处处被付朗尘压一头，此刻好不容易逮到了机会，怎会轻易放过。
付朗尘岂不知他所想，深吸口气，已从最初的震愕中回过神来，昂首沉声道：“一个毛头小孩胡言乱语，也能作数吗？”
“哦？”天玑王子饶有兴致，“那你就是不认得他了？”
他扬手一指，对着台下的初一问道：“小孩，你说他是谁？”
初一见付朗尘竟真有不认他的意思，更加着急了，张口便道：“是我爹！”
付朗尘一阵眩晕，面上却强自镇定下来，厉声道：“一派胡言！”
初一眼圈都红了：“我没有骗人，你明明就是我爹，是你把我生下来的，你现在不认了吗？”
话一出口，全场震惊，首座上的太子更是霍然站起，远处赶来的孟蝉恰好听见这一句，瞬间脸色惨白，拖着血淋淋的腿，一把拨开人群：“初一，不要胡说！”
所有目光齐刷刷射来，孟蝉紧紧搂住初一，额上已渗满了冷汗，唇无血色。
慕容钰与叶书来也登时站起，惊呼出声：“孟蝉！”
苗纤纤更是紧张地扑上前，伸手就想去撕衣角替孟蝉包扎：“你的腿，你腿上的伤全裂开了！”
一片乱哄哄中，那天玑王子忽地拊掌大笑：“有趣，有趣！”
他目光骤然向付朗尘一剜，寒意逼人：“此前便听闻付大人浴火重生，乃是得一贵人相助，想必这贵人，便是台下这位姑娘了。但却不知其中还有这诸多隐情，不知今日长街论礼，付大人愿否说与在场众人听听？”
话才落音，付朗尘还未反应过来，孟蝉已经一个激灵，拉着初一便“扑通”跪了下去，忍痛开口道：“不，不是的，此事与付大人无关，这是民女的弟弟，年幼不谙，口出胡言，冲撞了使团与太子殿下，还望诸位大人恕罪！”
初一在孟蝉怀中拼命挣扎着，嘴巴被捂住了还不住呜咽个不停，他力气虽大，却不忍伤到孟蝉，只能不依不饶地含糊喊着：“爹，爹你快说话啊，你不要娘亲和初一了吗……”
台上的太子再也忍不住，几步上前，怒喝道：“快快快，快把这两人带走！”
那天玑王子却一抬手：“不急。”
他依然看向付朗尘，目光灼灼：“太子殿下少安毋躁，事情都到了这一步，付大人怎么也该给个说法吧。”
无数双眼睛的注视下，付朗尘暗自捏紧手心，努力不去看向台下的孟蝉与初一，只是向那天玑王子走近一步，冷声道：“台下这位孟姑娘确是下官救命恩人，但也诚如她所言，幼弟无知，顽劣胡言罢了。世间阴阳有道，男子怎么可能会怀孕，难道天玑国中，公鸡也能下蛋不成？就算下官真的承认了，王子又敢信吗？”
这话反将了天玑王子一军，台下百姓议论纷纷，甚至有人发出笑声来，表示闻所未闻，但高台之上却有两人心中暗自一惊。
这两人，正是慕容钰与叶书来。
他们不约而同想起什么，对视一眼，在彼此眸中，同时瞧见了那日吉祥斋楼上，那个戴着头纱、古怪大肚孕妇的模样。
台上的天玑王子听了付朗尘的话后，也不恼，只是依旧笑道：“哦，按照付大人这么说，那便是这小孩胡言乱语了。”
“正是。”
“很好，那既然是胡言构陷，玷污了朝廷命官的名声，又冲撞破坏了今日的两国论礼，不知按照东穆律法，该当何罪呢？”
此话一出，付朗尘刹那间明白过来，瞳孔骤缩。
那天玑王子却还在高声笑道：“正巧付大人方才还在侃侃而谈，说那东穆律法第三条，若在春祭、宗庙之祭等重大场合上，有宵小作乱，破坏国运，视社稷威仪为无物者，轻则当场射杀，重则满门获罪，不知本王子有没有记错，付大人还说了个伯阳侯之子的故事，可与现下这番情境有着异曲同工之妙呀，付大人说是也不是？”
冷汗自付朗尘额上渗出，他背在身后的手握得更紧了。天玑王子却盯着他，继续笑道：“付大人不必紧张，这法理之外，不外乎人情嘛。本王子也非铁石心肠之人，既然台下这位孟姑娘曾对付大人有恩，那么付大人大可网开一面，本王子也可顺水推舟，当作没这回事发生过，咱们照常论礼辩法，付大人觉得怎么样？”
他这话绵里藏针，用意实在恶毒，太子殿下当即站出：“东穆律法森严，绝无包庇一说，王子不必如此！”
“哎，太子殿下言重了。”天玑王子抬手一笑，望着付朗尘似乎十分仁厚般，“人非草木，孰能无情，此事与付大人有关，当由付大人来决断才行。”
三言两语间，他便轻而易举，将付朗尘与一杆秤架在了火堆之上。
那秤的一头站着孟蝉和初一，另一头站着整个东穆律法，付朗尘进退维谷，被逼得顷刻之间就得做出选择。
众目睽睽之下，那身俊挺朝服一动未动，生平第一次哑然，他终将目光落在了台下的孟蝉与初一身上。
孟蝉的腿还在汩汩流着鲜血，苍白的脸上满是冷汗，遥遥对视的双眸中却写满了共进退的决心。
事态发展到这一地步，一向大大咧咧的苗纤纤也慌了，按住腰间刀的手都在颤抖：“付……付大人，小孩子不懂事胡说罢了，我现在就把他们带走，现在就带走……”
台上的叶书来眸光一紧，正要开口，孟蝉已经摇摇头，对苗纤纤低声道：“已经晚了，纤纤你快松手，别把你再卷进来了。”
苗纤纤身子微颤，摇头间手抓得更紧了，她还待开口，已有神捕营的人上前将她强制拉开。
台上天玑王子又悠悠道：“付大人，还请快些决断吧。”
付朗尘的背影僵化住一般，与孟蝉久久对视着。
慕容钰的心忽然跳得很快，他再也忍耐不住，几步上前：“付朗尘，你想清楚，那可是孟蝉啊！”
还好叶书来手疾眼快，将他死死一拉，压低声音喝道：“别再添乱了！”
慕容钰心性单纯，只道不过一场论礼罢了，输了便输了，但他却不知，这已经不仅仅是关乎一场论礼的成败了。
付朗尘被逼至悬崖边上，退无可退，自己摔得粉身碎骨不可怕，怕就怕在，他肩上还担着一个国家。
叶书来比谁都清楚，纵是付朗尘有三寸不烂之舌，此刻也毫无用武之地，怎样都是无解，多说多错，越说越糟糕，只会适得其反。
冷风肃杀，满场静寂，付朗尘目光缓缓扫过众人，那些东穆子民满心期许地望着他，天玑王子也适时轻笑一句：“礼法二字，全在付大人一念之间。”
付朗尘藏在袖中的手骤然握紧，最后望了一眼孟蝉后，侧过身去，喉头滚动，一字一句，在场中铿锵响起：“下官依旧是那句话，祖宗之法不可废，千秋之礼不可乱，此乃东穆基石也。”
被神捕营拉住的苗纤纤，忽地激烈挣扎起来，慕容钰更是陡然瞪大双眼：“不，付朗尘你不能！”
但那个声音还是坚定地在场中响起，每一个字都清晰地传入众人耳中：“台下二人，论律当诛，押下去，打入死牢！”
轰然一声，慕容钰脑中似有广厦倾塌，他几乎是一声嘶喊：“付朗尘，你疯了吗？”
天玑王子仰首大笑，拊掌道：“付大人真不打算求情吗？”
付朗尘面不改色，犹如一块冷硬巨石，唇齿轻吐：“国法面前无私恩，纵是天子犯法，也与庶民同罪。”
他一挥手，语调陡然拔高：“押下去！”
“不！”慕容钰血红了眼，想扑上前，却被叶书来死死拦住，他也顾不得仪态，只紧紧钳住慕容钰的腰，低头在他耳边疾声道：“你如果真想害死他们就冲上去！”
他喘息着：“先听付七的，等这天玑使团走了再说！”
慕容钰胸膛起伏，隔着叶书来，眼睁睁看着侍卫队围住孟蝉，就要拿人。
初一脾气暴躁，孟蝉赶在他“发火”之前，一把捂住他的嘴：“你再多说一个字，我立刻死在你面前！”
她在初一耳边急声说完后，抬头看向台上那身俊挺朝服，眼神绵长似雪，波光闪烁。
风掠长空，拂过付朗尘的衣袂发梢，从始至终，孟蝉被押下去时，他都未看过一眼。
藏在袖中的手背在身后，他侧立高台，面无波澜，只生生将喉头一口热血咽下。
太子殿下松了口气。
天玑王子也看够了，心满意足地叹道：“付大人不愧是东穆肱骨重臣，这场论礼，我天玑输得心服口服。”
3。狱中乾坤
牢中光线昏暗，散发出阴冷腐败的气味，孟蝉撕下衣角，忍痛将伤腿包扎好。初一守在她身旁，拉拉她的袖子，委屈兮兮：“娘亲，我错了，可是爹为什么不肯认我们……”
一进大牢，孟蝉便问清了初一来龙去脉，知晓自家暴脾气的火娃是被“算计”了。奈何初一心性稚嫩，听得似懂非懂，孟蝉也只能叹叹气，不厌其烦地再次解释道：“爹没有不要我们，只是他有不得已的苦衷，你不该跑去闹事的……”
正说着，牢房门前响起一阵脚步声，孟蝉回首望去，来人正是苗纤纤和叶书来。
“孟蝉，孟蝉你还好吗？”
一见到孟蝉，苗纤纤便忍不住哽咽了喉头，他们带了伤药和食盒。
一番寒暄后，孟蝉到底忍不住问了出来：“他……还好吗？现在外头是什么情形？”
苗纤纤低头闷声道：“付大人很好，但是你……很不好。”
长街论礼上那一闹，如今大街小巷都在议论，不知哪儿传起的风言风语，说孟蝉是指使幼弟，来了一出携恩“逼婚”的戏码，她自恃救过付朗尘，有恃无恐，奈何过犹不及，反搬起石头砸了自己的脚。
又有一说，孟蝉是“逼婚”不成，就故意大闹典礼，想在众目睽睽下让付朗尘出丑，叫他身败名裂。
总之每个版本里，孟蝉都是心机使尽，不顾一切也要攀上高枝的形象，倒是付朗尘，那日公正严明的态度深入人心，在民间赢得了极佳的口碑以及无限的同情。
他不辱使命，未叫东穆丢掉颜面，朝中上下都对他赞许有加，此刻他还奉命陪在那天玑使团旁，随行最后一程，只等他们离开了东穆国土，才能功成身退。【穿】
【书】
【吧】
而等待孟蝉的，却是再严苛不过的死刑。
牢门前，苗纤纤急得不知如何是好：“我当然知道你不是那样的人了，可这到底是怎么回事呢？初一好端端的，为什么会忽然跑去街上，还说出那样荒谬的话来呢？你知道他说付大人生下他时，我有多吃惊吗？”
苗纤纤隔着牢门，满脑子疑问。
孟蝉回头看了眼撇嘴不吭声的初一，露出一个苦笑。
她自然不能说出真相来，只能说是初一那日听到付府的婢女议论，替她打抱不平，才跑到街上去搅乱，胡言乱语，小孩子不懂事罢了。
“总之，初一这次的确闯了大祸，但他不是有心的，他年纪小，满口叫着爹和娘，也只是想要一个……完整的家而已。”
孟蝉唇边的笑意越发苦涩，一直没有开口的叶书来，总算抬起眼，悠悠一叹：“我大约明白了。”
他缓缓打开折扇，沉声道：“事已至此，孟姑娘也不必太忧心，一切等那天玑使团走了再说，付七绝不会弃你‘姐弟’二人于不顾的，这点孟姑娘要笃信。”
他目光在初一身上打了个转，继续沉吟道：“只是此刻付七不便来牢中探视，他身担重责，朝野民间不知有多少双眼睛盯着他。此次长街论礼，他也是被置于火上，满腹苦衷，还请孟姑娘不要多怪罪他，他想必是比谁都难受的。”
孟蝉听到这儿，赶紧摆摆手：“我、我从没有怪过阿七，我知道这次是我们给他惹祸了，他也是很不易的……”
孟蝉越这么说，苗纤纤心里越犯堵，她两只眼睛红红的：“那付大人也是的，就算再顾惜名声，再担着重任，也不用张口就判死刑啊。我瞧还不如那慕容钰呢，他一下台就跑太子跟前求情去了，现在还没回……”
叶书来听不下去了，皱眉一声打断：“纤纤，不懂就不要乱说！”
“本来就是！”
“你这是妇人之见！”
“是是是，我就是妇人之见了，你又有多大丈夫？你们男人总是这样，顾这顾那，一到关键时刻，牺牲的就是女人……”
“我跟你说不通，你多长点脑子，少动点拳脚吧。”
孟蝉眼见这两个“斗鸡”又要吵起来了，连忙凑上去劝道：“别争了别争了，我和初一现在挺好的，挺好的。”
叶书来深吸口气，面向孟蝉和声道：“孟姑娘你别担心，事情还未到最坏的地步，一切都有挽回的余地，我比谁都了解付七，他既然能在那高台上判下死刑来，就定是想好了后路，只是一切得等那天玑使团返国才行。在这之前，还得委屈孟姑娘在这牢中多待一段时日了。”
孟蝉赶忙道：“不要紧的，我都明白的。”
叶书来点点头，似乎想起什么，解下腰间钱袋，胳膊肘撞了撞苗纤纤：“喂，你过去打点一下那边的狱卒，让他们多照顾一二。”
苗纤纤脑袋一偏：“你怎么不自己去？”
“大姐，好歹你也是个捕快，跟那群人一样吃官家这碗饭的，怎么也比我更懂如何打交道吧，快去啊！”
好说歹说，苗纤纤才不情不愿地接过钱袋，人一走，叶书来立刻凑近牢门，俯身压低声音：“孟姑娘，实不相瞒，我有一事想单独问你。”
孟蝉一惊，这才知道叶书来是想将苗纤纤支开，好问她话呢。
她扭头望了眼坐在墙边的初一，小家伙还嘟着嘴，自个儿在生着闷气呢。她不由得小心翼翼地凑近牢门一些，也将声音压低：“叶公子，你问吧。”
叶书来盯住她的眼睛：“那日在吉祥斋楼上，有个头戴纱帽、个子高高、举止古怪的大肚孕妇，那人，是不是付七？”
这话一出，孟蝉简直震惊难言，她下意识地就结巴道：“不、不是的，怎么会是……”
可惜她的第一反应骗不了人，尽数被叶书来捕捉在眼中，他几乎是长声一叹：“果然是这样，太不可思议了，难怪难怪……”
他目光在初一和孟蝉身上转了又转，终是意味深长道：“你真是个好姑娘，付七遇到你，何等有幸，他若是敢负你，天打雷劈也不为过。”
孟蝉心头乱作一团，却听叶书来继续道：“只是此事实在太过重大，我估计那慕容钰也猜到了，一定会来问你，你可千万得守住了。东穆重礼法，这么惊世骇俗的事情，任谁都容不下，若是被捅出来了，别说这孩子付七保不住，连他自己都未必保得下自己。”
才说完，苗纤纤已经甩着钱袋过来了，刚至牢门口，就听到叶书来对孟蝉嘱咐道：“这药一日擦三次，小心伤口别沾到水，也别再裂开了。”
苗纤纤心里涌起暖意，嘴上却一哼：“婆婆妈妈的，你快点让你那好兄弟想法子，把孟蝉姐弟救出去才是正经的！”
慕容钰来时，一身狼狈，眼里还布满了血丝，他抓住牢门，见到孟蝉的第一句话就是：
“孟蝉，对不起对不起，我一定还会再想办法的，一定还会的……”
那张漂亮的脸上沾满尘土，额头上还红了一大块，孟蝉看得触目惊心，情不自禁就凑上前，酸了鼻头：“小侯爷，你、你这是在太子殿下跟前磕了多久啊？”
慕容钰一愣，紧接着双眸暗了暗，几乎是咬牙切齿：“能磕到他松个气儿我也算值了！”
可惜结果显然未如他意，孟蝉心中更加酸楚了，不禁伸出手想摸上他额头：“小侯爷，你没必要这样，你不要再管这件事了……”
慕容钰隔着牢门一把抓住孟蝉的手，激动不已：“我不管你还有谁管你，指望付朗尘吗？他现在还在参加宫中盛宴呢，陛下面前一个屁都没放，问他要什么嘉赏，他只字都未提到你们，巴不得把自己摘得干干净净，不连累他的锦绣仕途才好，他就是个王八蛋！”
孟蝉一声“嘘”，紧张回头，初一正在角落里熟睡着，要是把他吵醒，听见这些话，不定又怎么闹腾起来。
孟蝉压低声音苦求慕容钰：“小侯爷，你真的别再管了，我不想再连累到任何人，尤其是现在这个关头。”
慕容钰低吼道：“你傻啊，你知不知道外头如今是怎么说你的？他付朗尘倒是为国为民，挑不出一丝错，什么罪责都全让你们担了，这风向想也知道是谁传出去的，他早就弃卒保帅，舍了你跟初一了！”
孟蝉握紧牢门，只是摇头：“小侯爷，我一下和你说不清楚，总之十分感谢你为我和初一奔走，这件事你还是到此为止吧，不要再管了。”
“什么屁话，眼睁睁看着你们上断头台，老子做不到！”慕容钰似是恼了，不由分说地打断孟蝉，凑近疾声道，“事到如今，能救你们的只有一个法子了。”
他盯紧孟蝉的眼睛，一字一句道：“就是洗掉当日的罪名，证明初一并没有妖言惑众，构陷朝廷命官，他说的全部都是真话！”
孟蝉一颗心剧烈跳动起来，她刚想开口，慕容钰已经先她一步道：“你别再编什么话来骗我了，我知道当初吉祥斋楼上，还有你蝉梦馆里藏着的那个古怪孕妇，就是付朗尘，对不对？什么‘活死人’的说法都是幌子，他根本就是躲在你蝉梦馆里养胎去了，是不是？”
慕容钰一声比一声急：“若不是亲眼所见，我还真不敢相信世间有这般匪夷所思之事，他付朗尘哪是什么天命贵人，根本就是个妖孽祸害！你别再犹豫了，你为他做得已经够多了，难道真还要为他把命搭进去吗？你们现在就写陈情书，我和孙启礼他们都可以做证，既然付朗尘不仁，也怪不得旁人不义了！”
孟蝉听慕容钰一口气说到这儿，心跳如擂鼓，总算能插进句话了：“小侯爷，事情根本不是你想的那样的，初一就是我弟弟，他就是信口雌黄乱说了几句话，根本没有那么多荒谬的事情，你猜得太离谱了，这……”
慕容钰恨铁不成钢地凑上前说道：“孟蝉，你怎么这么傻啊，现在这么一闹，你以为付朗尘还会来救你跟初一吗？他不杀人灭口就算好的了……”
“不，”慕容钰眼神忽然变得很古怪，“他说不定还真会对你们下手。”
他手心微微颤动起来，越想越生出寒意：“毕竟这世间，只有死人的嘴巴才是最紧的，他在官场摸爬滚打这么多年，不可能不明白。”
孟蝉简直有些哭笑不得，刚要开口，慕容钰已经往牢门前一扑，呼吸急促：“叶书来是不是来过一趟？是不是跟你说让你在牢里等着，说付朗尘一定会来救你？还让你千万不要同我松口，无论如何也要替付朗尘瞒着，是不是？”
这倒是被他稀里糊涂撞对了，孟蝉一时愣了愣，不知该如何开口解释，这反应落在慕容钰眼中，却更加坐实了他的猜测。
他恨声往铁栏上一拍：“真是蛇鼠一窝，专挑女人和孩子欺负！”
“不、不是的……”越扯越离谱了，孟蝉不知该哭还是该笑了，她才要将事情好好理一下，慕容钰已经俯身贴近，紧紧扣住她的手，目光灼灼：“别犯傻了，写陈情书吧，由我整个侯府做担保，这事如果不先下手为强，即便不上断头台，你们也等着被人毒死在牢里吧！”
4。你若不死，我如何安生
夜阑人静，寒风萧瑟，付朗尘回府时一身酒气，俊颜酡红，踉踉跄跄推开书房的门，一屁股跌在座椅上。
余欢将他随手脱掉的外袍赶紧捡起：“爷今天可是喝多了，待会儿醒酒汤送来，爷喝了就好好歇息一夜，明日一早，还要去送那天玑使团出城呢。”
“是啊，那几尊大佛，总算要送走了，过了明日、过了明日就能见到孟蝉了……”
染了醉意的呢喃中，余欢略吃一惊，忍不住道：“爷、爷还准备管孟姑娘那事？”
城里已经传得无人不知了，付家上下也都在议论，个个都道孟蝉带着幼弟自编自演，携恩“逼婚”，险些害惨付朗尘，他们也跟外头的百姓一样，对付朗尘只有心疼和同情，只盼他跟入殓馆那个不祥人撇清关系，再不要沾惹上才好。
余欢这些天跟在付朗尘身边，看他陪同天玑使团那些人，连番应酬，谈笑风生，只字未提到牢里的孟蝉，便以为他是看清楚了，不愿再触及此人，却没想到此刻又从他嘴里听到了那个名字。
其实余欢哪里知道，付朗尘早就摸清了那天玑王子的心理，自己若是对孟蝉表现得越看重，那天玑王子就会越盯住不放，只有陪他好喝好玩，让他完全忘记长街论礼那段小插曲，忘记孟蝉那个人，孟蝉才能有一线生机。付朗尘要的，就是看着天玑使团平平顺顺离开东穆，返回本国，中间不要再起一丝变故。
可余欢不懂，旁人也不懂，当下烛火摇曳，余欢只是望着付朗尘的醉颜，一心系主，犹豫了半晌后，到底小心翼翼地开口劝道：
“其实、其实表小姐挺好的，这些天府里私下动荡不已，全是表小姐在管着，太子殿下来了几回，也是表小姐迎接招待的，您在外头奔波，府里的大事小事就都靠她和万管家，她一心为爷分忧，每天都掌灯到深夜，看到爷回来了才安心睡下，大家伙都说，还是表小姐知书达理，跟爷最配，外头的百姓也是这么说呢……”
长街论礼上这么一闹，袁沁芳的好便突显出来了，尤其是她还与付朗尘有过那样一段前尘旧情，百姓们最喜欢听的就是这种故事，茶楼酒肆里都有说书本子传开了。不知不觉间，孟蝉就成了那棒打鸳鸯，面目可憎的阻碍，而袁沁芳自然是通情达理，无怨无悔守在原地的痴情种子，人人提到都多有唏嘘，据说还传到了太子殿下耳中，他亦是一叹，只恨天公弄人，有情人偏多波折。
这样一来，坊间更是传得厉害了，人人无不盼着付朗尘与袁沁芳重拾旧缘，有情人终成眷属。
而付府上下，丫鬟仆人们也都在议论，比起一个出身低贱、不择手段的野丫头来，袁沁芳简直胜过太多太多，他们全部偏向了这位知根知底的表小姐，私心里更是早就将她看作了自家“主母”，只等着付朗尘将天玑使团送走，太子便赐婚入府，为他们补上那场曾经错过的婚礼。
“爷，不是小的多嘴，只是小的实在怕爷一时糊涂，看走了眼……”
“够了，给我闭嘴！”
付朗尘抓起桌上的卷宗就朝余欢掷去，屋里瞬间纸片翻飞，砚台坠地，余欢吓得腿一软，扑通跪在了地上。
付朗尘眼睛通红地望着他，双臂撑在桌上，俊秀的脸颊染着不能为人道的痛楚，每一个字都带着浓烈的酒气：“你懂什么？你们都懂些什么？你让府里那些人嘴巴都闭严实些，不要再传这种混账话了，要是再被我听到，通通都滚出府去！”
余欢吓得一哆嗦，唯唯诺诺地就要退下，却又被付朗尘一声叫住：
“去，把沁芳叫来，我有些话要当面问她。”
两个青衣小婢瑟瑟发抖地跪在地上，哭哭啼啼地又把当日在灶房的对话复述了一遍，未了，连声叫屈：“奴婢们也没想到这话会被那小公子听见，只是私下闲聊罢了。而太子殿下当日来府，也确实是说了那些话，奴婢们并没有胡说八道，蓄意编造，还请少爷明鉴……”
袁沁芳进门时，正好听见这番哭诉，她脚步微微一晃，还好身后的染儿扶了一把，主仆二人面上强自镇定下来，内心忐忑不安地到了付朗尘跟前。
袁沁芳正要开口，付朗尘已经缓缓一抬眸，俊秀的脸庞无甚表情地看着她，酒气萦绕间，声音不紧不慢，有些嘶哑地响起：
“长街论礼那一天，你为什么要差人去蝉梦馆送药？初一又为什么会被支开，恰恰好听到她们的对话？现在外头传的那些说书本子，你又授意了几分？太子殿下跟前，你又委曲求全，掉了几回眼泪？”
每多问一句，袁沁芳的脸便白上一分，她揪紧手中绣帕，楚楚可怜地摇着头，似乎受了莫大的污蔑般，眼里刹那蓄满了泪光：“表哥，你在说些什么，沁芳全然不知，事情不是你想的那样……”
付朗尘低低一笑：“等万管家收拾好西边那座老宅子，你就搬出去吧。”
他双颊似染胭脂，眸底水光潋滟，衬得容颜多添三分艳色，竟生出一股让人不敢直视之感。
“我是忙得无暇顾及任何事情，可我没有聋没有瞎，很多事情只能慢慢腾出手来处理。我原本打算等天玑使团走了再说，但你显然比我还着急，迷魂药都灌到了我身边人的耳朵里，你真是好大本事啊。”
三言两语，听得袁沁芳脸色大变，她身子一下委顿在地，摇头不止：“表哥，你真的误会沁芳了，沁芳当真不是你想的那样……”
付朗尘又笑了，徐徐摊开手心：“是啊，你不是我想的那样，或者说，我从没看清过你吧。我现在都怀疑你这失忆……究竟是真还是假了。”
这话一出，袁沁芳心头立刻狂跳不止，面上却更加泪眼楚楚，她身旁的染儿一个跪下，磕头泣诉道：“少爷，您真的冤枉小姐了，她这些日子一心为了您，为了府里，胸前的剑伤裂开了也忍着没声张，就是怕您分神……”
“你闭嘴！”
付朗尘一拍书桌，眸色一厉，提到这剑伤他便心乱如麻，无论如何，当日袁沁芳以身替他挡了一剑，确是事实，他如今亦无凭无据，不过顺势一路揣度，难道还真冤枉了人不成？
想到这儿，他扭头看向地上另一边跪着的那两个青衣小婢，语气冷冷：“现在给你们一个机会，你们从实招来，背后主使究竟是何人，只要说出真话，你们所犯之过一概不究。否则，便是背后论主，口出妄言，领了本月工钱就滚出付府吧！”
最后那句陡然冷厉起来，吓得两个青衣小婢抖如筛子，伏在地上哭得更凶了：“少爷，即便您将奴婢们逐出付府，奴婢们也不能昧着良心冤枉表小姐啊。太子殿下说要赐婚，府里谁人不在议论，奴婢们也只是私下多言了几句，哪里晓得会惹出那样的祸事……”
这倒是出乎了付朗尘的意料，他微微一怔，那染儿最是机敏，赶紧向前跪挪了几步，趁机泣诉道：“就算少爷要把奴婢也一同逐出府，奴婢也得为小姐鸣个不平了，自从天玑使团来访后，小姐为替少爷分忧，没日没夜地查找卷宗，整理好后放在少爷桌前，少爷还以为万管家能从哪儿搜罗到那么多资料吗？还不是小姐夜里熬红了眼，把伤口都熬裂开了，才能替少爷分担一二，不信少爷您就拉开小姐的衣服看看，看看那剑伤是不是都化脓了，可怜小姐一心为了少爷，还得受到冤屈……”
“染儿，别再说了。”袁沁芳泪水涟涟，秀美的一张脸苍白如雪，她胸前不知何时，竟渗出了点点血丝，疼得她眉心紧蹙，身子亦摇摇欲坠起来。
付朗尘登时酒醒大半，快步至她跟前，才撩开看了一眼，便倒吸口冷气：“怎么、怎么会这样？”
染儿泣不成声：“还不是少爷急着见小姐，小姐药才换到一半，就急匆匆地赶来了，跪下的时候拉扯到了伤口也不吭声，只是自个儿忍着……”
“别说了，别说了……”袁沁芳满面泪痕，终是支撑不住，瘫软在了付朗尘怀中，她紧紧揪住他衣袖，“表哥，求求你相信我，求求你不要赶我走，你让我留在府中为奴为婢都好，我只想留在你身边，求求你了……”
热泪混杂着鲜血，灼痛了付朗尘般，他手一紧，终究闭眸叹道：“罢了罢了，你先去上药吧，有什么事日后再说！”
乱糟糟闹腾了一晚上，付朗尘沐浴完后，只着一身白衣，坐在了桌前，执笔良久，才郑重写下了四个字——
孟蝉亲启。
染儿按袁沁芳的吩咐，来给付朗尘送炖汤时，正在窗下听到付朗尘对余欢嘱咐道：“明日一大早，你就去趟牢里，把这信交到孟姑娘手中，就说我奉旨送天玑使团出城，大概戌时回来，回来后第一时间就会去牢中看她，让她安心，别的不用多说了，她见过信后，自会明白。”
余欢似乎有些为难：“爷，明日才将使团送走，就去牢中看人不太好吧，还有这信，要是传出去了……”
付朗尘不耐一喝：“让你送就送，哪这么多废话？”
等到余欢不情不愿地从书房出来，走上长廊，夜色中，忽然有人在他身后一声叫住：“余欢哥。”
回头望去，染儿浅笑吟吟，目光再和善不过。
风一圈一圈地绕着门前的铃铛转，声声空灵中，月光洒入屋内，一室暖香缭绕，烛火摇曳。
染儿一边替袁沁芳抹去那胸前的“色料”，一边得意道：“那余欢也是个没脑子的，我说奉小姐之令，明儿个清早刚好要去牢里给那孟姑娘送伤药，可以帮他将信捎带过去，他想也没想就把信给了我，还连声道谢，松了一大口气的模样……”
袁沁芳在灯下冷笑两声：“他不是没脑子，他只是不想接这桩苦差事，怕惹祸上身，顺水推给了你当然高兴。”
纤秀的手指几下便将信拆开，声音幽怨异常：“难为表哥今晚闹了一通后，还有心情给那贱人写信，我倒要看看他写了些什么……”
即便在心中做了各种准备，但袁沁芳还是在看完信后，脸色大变，十指紧握，瞬间将信揉皱成一团。
“贱人，你若不死，我如何安生！”
染儿一惊：“少爷是在信中安抚那贱人吗？”
袁沁芳一双美眸盯着烛火，目光怨毒无比：“何止是安抚，表哥是恨不能把心掏出来给那贱人看呢，甚至想动用付家那块免死金牌！”
免死金牌，付家祖上曾得太上皇所赐，供奉在祠堂里，一直被视为付家至高无上的尊荣，但这回，付朗尘居然起了动用的念头。
“我当真没有想到，表哥竟能为那贱人做到如此地步！”袁沁芳咬牙切齿着。
她从小与付朗尘一起长大，对付朗尘甚是了解，他因为庶子的出身受尽欺凌，性格颇为古怪，说好听点是特立独行，与众不同，实际上唇舌刻薄，很是自我，又好面子，恃才傲物，不将世间万物放在眼中，于己不利的事情更是万万不会去做的。
归根结底，他就不是一个圣人，某种意义上，甚至算个自私的人了。
袁沁芳原本以为发生这样的大事后，他就算再喜欢孟蝉，也会顾及一二，不会把自己也搭进去，但显然，她想错了。
“表哥啊表哥，你这样聪明的人，这一回，怎么就不懂得取舍了呢？”
袁沁芳语气幽幽，将那信笺凑近烛火，看着它一点点被燃尽，身后的染儿急切不安：“那小姐，咱们该怎么办？”
“开弓便没有回头路了，一切都是表哥逼我的。”她目光似条冰冷的毒蛇，美艳的脸上现出一丝狠厉之色，“明日戌时之前，孟蝉必须死在牢里，她若不消失，我如何安生！”
5。最好灰飞烟灭
天蒙蒙亮，晨风中带了丝萧瑟寒意，昏暗的牢房门前，慕容钰顶着两个乌青的眼圈，第千百遍恳求道：“好孟蝉，你就快写下那陈情书吧，你看我都几宿没睡好了，你忍心吗？！”
一大早就被闹醒，孟蝉也是满面倦容，她好说歹说才拦住发脾气的初一，凑到牢门前无奈道：“小侯爷，你别再来了，你的好意我当真心领了，可……”
话才说到一半，忽有脚步声由远至近传来，孟蝉一惊，抬眸望去，只看见两团黑影提着一盏灯，遥遥向这边而来。
慕容钰嘀咕：“这一大早还会有谁来看你呢？”
他心头一动，忽以手贴唇，对孟蝉道：“嘘。”
一拂袖，人便闪进了暗处，那两团黑影也飘着飘着，飘至了牢门口。孟蝉定睛一看，失声惊呼道：“怎么、怎么会是你们？”
进了牢中，袁沁芳将头上的斗篷摘掉，露出一张淡施脂粉的脸，扬唇一笑：“孟姑娘，别来无恙。”
她身后的染儿也跟着摘去斗篷，提着食盒向孟蝉盈盈一施礼，仿佛根本没看见孟蝉身后初一那扑上来要吃人的眼神。
风掠长空，城郊薄雾散去，马车驶上了官道，付朗尘只手撑头，抓紧时间在车上小憩。
他只要送好这最后一程，身上的担子便能彻底卸下了，一想到很快就能见到孟蝉了，他连日来的疲倦似乎也扫去不少。
只是不知为何，一颗心没来由跳得紊乱，总是隐隐不安，似有什么事情要发生一般……
牢房里，袁沁芳满意地看着孟蝉读完信，脸色一分分苍白下去，做梦也不敢相信的模样。
她轻轻一笑：“信看完了吗？”
孟蝉一个激灵，忽地抬起头：“不，我要见阿七，我不信这是他的意思！”
“你难道认不出他的字迹吗？”
“字迹也是可以伪造的，我要阿七亲口告诉我，不然我什么都不会信！”
孟蝉头一回这般执拗，握信的手都微微颤动起来。袁沁芳倒是好整以暇，目光看似怜悯，笑中却带了丝讽意：“告诉你什么？告诉你，事情闹到不可收场的地步了，他也无能为力了？还是直接摊开了说，他根本就失望透顶，不想再被连累了？这个当口让表哥亲自来牢里跟你说这些东西，孟姑娘你是在痴人说梦吗？”
是的，这封信既是付朗尘的笔迹，也是付朗尘的语气，字里行间说得清清楚楚，虽然没有点明，但意思已经差不离了。孟蝉和初一不能再活于世上了，他冒不起这个险。
“这里有两杯酒，喝下后一切便能很快结束，不会有任何痛苦，与其日后上断头台，不如留个全尸来得体面。”
染儿打开食盒，呈上那两杯酒。孟蝉盯了半晌，幽幽道：“既然早晚是个死，为何要急于这一时呢？”
袁沁芳显然想到她会如此问，上前一步，缓缓扬唇：“因为这桩案子是要提到陛下跟前去审的，谁能保证，孟姑娘与这孩子不在朝堂之上乱说些什么？”
袁沁芳又近了一步：“毕竟，只有死人才能守得住秘密，况且还是那样惊世骇俗的秘密。”
她几乎是贴在孟蝉耳边说出这句话，孟蝉陡然一惊，踉跄后退两步，抬头不可思议：“你、你知道了？还是你……想起来了？”
袁沁芳轻轻抚上手腕上的玉镯，意味深长地一笑：“自然是表哥同我说的，我与他之间亲密无私，否则我为何要代他分忧，走这一趟？”
孟蝉脸色一白，袁沁芳却仍轻转着那玉镯：“孟姑娘，倘若你对表哥还有一丝情意，不想看着他身败名裂，日日寝食难安，就将这酒饮了吧，事已至此，别无他路了。”
染儿又将两杯酒递至跟前，孟蝉怔怔未动，倒是她身后的初一，虽听得懵懵懂懂，却也知道这酒不能喝，他愤怒上前，将染儿一推，险些打翻那酒杯。
“你们都是坏人，我不要看到你们，我要见我……哥哥！”
这番改口颇为突兀，只因在牢里，他日日夜夜受到孟蝉叮嘱，再不敢乱喊。
染儿堪堪稳住身子，端着酒退到袁沁芳身旁。昏暗的光线下，袁沁芳也不恼，只是缓缓走上前，弯下腰，在初一仇视的目光下，爱怜地抚上了他的头顶：“可怜的孩子，我们不是坏人，只是想让你们‘姐弟’体面一些上路，至于你口中的那位‘哥哥’，他是不会来的了，因为这酒，正是他的意思。临了之际，你也不用小心憋着了，想喊爹便喊吧，毕竟是最后一声了，难道还要带到黄泉路上吗？”
初一将脑袋狠狠一甩，冲袁沁芳龇牙咧嘴：“坏女人，别碰我！”
他上前紧紧揪住孟蝉的衣袖，孟蝉却失了心神般，只将目光落在手里的信笺上，呆若木鸡。
耳边一时乱糟糟的，各种各样的声音交错响起，在这森冷潮湿的地方，将她整个人团团围住：
——“东穆重礼法，这么惊世骇俗的事情，任谁都容不下，若是被捅出来了，别说这孩子付七保不住，连他自己都未必保得下自己。”
——“我不管你还有谁管你，指望付朗尘吗？他现在还在参加宫中盛宴呢，陛下面前一个屁都没放，问他要什么嘉赏，他只字都未提到你们，巴不得把自己摘得干干净净，不连累他的锦绣仕途才好，他就是个王八蛋！”
——“你知不知道外头如今是怎么说你的？他付朗尘倒是为国为民，挑不出一丝错，什么罪责都全让你们担了。这风向想也知道是谁传出去的，他早就弃卒保帅，舍了你跟初一了！”
——“你怎么这么傻啊，现在这么一闹，你以为付朗尘还会来救你跟初一吗？他不杀人灭口就算好的了……不，他说不定还真会对你们下手，毕竟这世间，只有死人的嘴巴才是最紧的，他在官场摸爬滚打这么多年，不可能不明白。”
——“这事如果不先下手为强，即便不上断头台，你们也等着被人毒死在牢里吧！”
仿佛有一张看不见的网，将孟蝉牢牢裹住，她越发不能呼吸了，指尖死死陷入那信笺中，直到袁沁芳在她耳边一声催促道：“孟姑娘，想清楚了吗？”她才猛地抬起头来，再次看向那两杯毒酒。
久久地，她长睫微颤，目光几个变幻，忽然一抬手，将那酒狠狠打翻，在袁沁芳同染儿的惊呼声中，笑意凄然，字字句句：
“这酒我不会喝的，除了阿七，我谁也不信，谁也不听！”
待到袁沁芳主仆不甘离去后，慕容钰才气急败坏地从暗处出来，他抓紧牢门，看着牢里孟蝉失魂落魄的模样，气不打一处来：“早说了让你写陈情书，现在好了，毒酒都送到你跟前来了，你还要自欺欺人吗？”
孟蝉抱住双膝，长发裹住单薄的身子，苍白的脸颊喃喃着：“我等阿七，我要等阿七亲自来，让他亲口跟我说……”
“等个屁！”慕容钰又是心疼又是愤怒，“我现在就去找他问个清楚，揭下他那伪君子的面目！”
孟蝉一惊：“你、你想干什么？”
慕容钰俊美的脸上满是森冷寒意：“他不是最怕身败名裂了吗？我此刻便去追他与那天玑使团，在所有人面前揭穿他的真面目，叫他原形毕露，顺便让那天玑王子做个见证，一同去朝堂之上，在陛下跟前算算这笔账！”
长长的甬道里，冷风呜咽，袁沁芳裹紧了斗篷，与染儿一前一后，向外走去。
她的面容在昏暗的灯火下显得有些诡异：“既然这舒服的死法她不要，那就别怪我狠心了，反正我也回不了头了……”
本不想与那帮人再打交道，奈何她低估了孟蝉的心志，既然如此，那就索性做绝一些。
染儿一手提着灯，一手上前搀住袁沁芳，主仆二人对视一眼，心领神会。
“让他们下手干净点，我要牢里那两人历经世上最惨的死法，最好烧得灰飞烟灭，永世不得超生！”
两个妖孽，一同下地狱去吧！
6。我一直在等你，等了好久
风掠四野，斜阳西沉，苗纤纤与叶书来等在城郊的茶棚里，收到齐蒙山传来的信鸽时，已近黄昏。
一读完信，他们几乎是同时站起，眸中俱写满了难以置信，异口同声道：“竟然是她？！”
“黎叔亲笔传来的书信，还能有假？”苗纤纤按紧腰间刀，望着远空喃喃，“只是我当真没想到，她居然会做出这样的事情，恐怕付大人也是做梦都不会相信……”
叶书来一个激灵，折扇一打：“那还愣着做什么，快回神捕营啊，早点破案，让付七早点看穿那个女人的真面目！”
骏马嘶鸣，两人说动身就动身，正奔至树下去牵马时，身后却传来一阵喧嚣——
“付朗尘，敢做不敢当，你算什么男人？”
“慕容钰，我再跟你说一遍，我确是给孟蝉写了信，但信的内容不是你说的那样，我更没叫人去送什么毒酒！”
“你现在是想把一切都推给你那个好表妹吗？你想说你什么都不知道，全是她一个人做的吗？”
“我不想再跟你东拉西扯了，我现在只想去见孟蝉，将事情弄个明白！”
晚霞中，两匹马远远奔来，你追我赶，马上的人衣袂飞扬，争执不休，正是一脸急色的付朗尘以及满面怒容的慕容钰！
慕容钰出城去追，却到底晚了一步，天玑使团已然返国，他只追上正要回城的付朗尘。才将事情向他一说，付朗尘便震惊失色，当下就弃了马车与随行队伍，独自扬鞭策马，心急如焚地赶回城中，慕容钰自然紧追不舍。
两人这一路风尘仆仆，付朗尘心乱如麻，不欲与慕容钰多作纠缠，心中只记挂着孟蝉和初一，眼见城门在望，他一挥鞭，一声“驾”，却忽听到风中传来一记喊声：“付七！”
暮色四合，霞光遍地，晚风拂过草木，飞鸟扑翅归巢。
茶寮前，四人对面而立，付朗尘捧着书信，双手都在发颤：“原来、原来当日凤凰宴上的刺客，竟是她派人安排的……”
假意挡下一剑，装作失忆，重回付家，一出苦肉计将所有人瞒得团团转，明里暗里更是小动作不断，甚至还想要谋害性命，这一桩桩，一件件，此刻总算被串连起来，水落石出，真相大白！
苗纤纤在风中咬牙切齿道：“这毒妇，居然去牢中送毒酒，我定要亲手将她捉拿到神捕营！”
慕容钰脸色也复杂不定：“付朗尘，你真不知情？”
付朗尘只将手中书信狠狠捏住：“她与我自小一同长大，启蒙恩师乃朝中李太傅，她若是想存心模仿我的字迹，任是那老太傅也分不出来！”
慕容钰还想质疑些什么，一旁的叶书来已回过神，脑中白光一闪，将折扇往手心一打：“不好，恐怕孟蝉有危险！”
四人同时变了脸色，残阳如血，撕裂最后一道天光，夜幕终究降临。
昏暗的牢房里，孟蝉长发披散下来，裹住单薄的身子，目光空空，连初一伸出小手在她眼前晃了好几下，也没反应。初一终于忍不住鼻头一酸，一把抱住孟蝉：“爹……是不要我们了吗？”
孟蝉长长的睫毛颤了颤，像是思绪一点点抽回来般，她喉头艰涩，好不容易才嘶哑出一句：“怎么会呢？”
伸手抚上初一的头顶，她声音轻轻渺渺，动作温柔无比：“你的头发怎么又散了，来，我帮你系好……”
那样的语气，仿佛还在蝉梦馆里，一家三口过着恬淡幸福的小日子。
但这回，初一却按住了孟蝉的手，他在她怀中抬起小脑袋来，一向天不怕地不怕的性子，居然破天荒红了眼，小脸望着孟蝉哽咽道：“爹真的不要我们了吗？他再也不想见到我们了对不对？”
孟蝉心一揪，初一继续抽泣道：“因为我们见不得光，不能被别人知道，也不能连累爹爹，所以那天在街上，他才不认我们，还要让坏人把我们抓走，把我们关在黑黑的屋子里，一次也不来看我们。因为他真的不要我们了，他要跟那个坏女人成亲，再也不管我们了……”
稚嫩的言语间，泪水终于汹涌落下，两只小手一把搂住孟蝉的脖子，哭得伤心欲绝。
“原来你一直在骗我，你还说爹会把我们接回去，可是他根本就不打算要我们了，不要我们了……”
一声比一声大的恸哭中，眼泪是那样灼热汹涌，几乎要将孟蝉的心都烫伤了，她紧紧搂住初一，像个真正与孩子相依为命的母亲般，不住地道：“怎么会呢，怎么会呢……”
却来来回回只能说出这几个字，脑袋里像被什么堵住一般，混乱一片，各种各样的声音又交错着在耳边响起：
“台下二人，论律当诛，押下去，打入死牢！”
“毕竟，只有死人才能守得住秘密，况且还是那样惊世骇俗的秘密。”
“可怜的孩子，想喊爹便喊吧，毕竟是最后一声了，难道还要带到黄泉路上吗？”
……
火势蔓延起来的那一刻，孟蝉眨了眨眼，反应几乎有些迟钝了，她疑心自己看花了眼，抑或是泪水模糊住了眼前。
是了，一定是幻觉了，不然，为什么火光里，还会走出那道熟悉的身影，衣裳飞扬，墨发如瀑，依旧是好看的眉眼，好听的声音，他伸出手，在半空中对她笑道：“我想带你回付家，想去祠堂拜祭我娘，想给你一个名分，给你一个家，让你做我付朗尘的妻子，一生一世永远在一起，你愿意吗？”
四人还未奔至天牢，老远便看到火光蹿起，几乎染红了半边天。
“孟蝉！初一！”
一下了马，付朗尘便跌跌撞撞地想往里冲，却被几个狱卒赶上前紧紧拉住。
“牢里不知怎么走水了，大伙正在想办法扑灭呢，付大人千万别靠近，危险！”
慕容钰、苗纤纤、叶书来三人也齐齐下了马，风一样掠至牢前，瞬间煞白了脸色。
“孟蝉，孟蝉！”
苗纤纤身子剧颤，一跺脚就想施展轻功，强行飞入大火中，却被手疾眼快的叶书来一把抱住，他眸含热泪，咬牙道：“纤纤，你冷静点！火太大了，你进去只会送死！”
外头狱卒们端着水进进出出，已是乱作一团，慕容钰血红了眼，随手揪住一个：“救火啊，快救火啊！”
那狱卒手里的一盆水差点被洒掉，抬头就被慕容钰的阵势吓傻了，结结巴巴道：“回禀小侯爷，已经、已经在救了，可这火势太大，一时半会儿估计扑不灭……”
“扑不灭你们就去死啊！”
慕容钰将那狱卒狠狠一推，伸手扩在嘴巴，撕心裂肺地喊道：“孟蝉，孟蝉——”
他漂亮的一张脸露出从未有过的惶乱急切，左右看了看，终是又揪住一个狱卒，抢过他手里的水盆便往自己头上一浇，顷刻之间便从头到脚湿漉漉的，他不顾狱卒震愕的目光，抬袖掩住口鼻，一身湿透地就想往里冲。
“小侯爷！”
众人这才如梦惊醒，纷纷上前将他拦住，他却如疯魔了一般，嘶声吼道：“滚开！通通都给我滚开！”
一片混乱间，衣袖却被人陡然一抓，慕容钰回头望去，只对上付朗尘视死如归的一张脸：“要去也是我去！那里面是我的女人、我的孩子，我不会扔下他们不管的！”
他说着也抢过一个狱卒手中的水盆，兜头浇下。慕容钰只愣了一瞬，便一脚狠狠踹去：“付朗尘，你去死吧！”
两个踉跄的身影齐齐奔向火中，众人拖都拖不住，那头叶书来也紧紧抱着几乎快崩溃的苗纤纤，火光映照着他们的脸庞，一阵恸哭响彻夜空，熊熊大火中，瞪大的瞳孔仿佛看见，那一大一小两道身影渐渐湮灭，彻底消失在了世间……
“孟蝉——”
一口血雾喷洒而出，付朗尘跌跪在地，凄厉嘶喊，泪水肆虐，整片天地轰然坍塌。
阿七，除了你，我谁也不信，谁也不听，我会等你的。
从十二岁那年，我就一直在等你，等了好久好久。
我知道，你没有骗我。
你会来的，对吗？
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