大运河从通州自山东一段，每年腊月至来年二月大抵被冰封，船只难以穿行，故而属于停航期，漕帮便可借用这个机会配合各地漕运衙门修缮漕船，调整各码头人员安排，以便迎接开漕后的漕粮护运事宜。
通州作为大批量漕粮水运终点，码头规模宏大，所需人手也颇为众多，加上此次漕帮大清理，钱坚足足花了五天的时间才人员重新安排好。
这日，钱坚审查过最后一份通州地区漕帮人员花名册，刚刚放下，甄蕊便推门走了进来。
“福斋，明日你可有时间？”
甄蕊轻灵的声音传来，钱坚只觉得如沐春风，抬起头看向甄蕊，笑着问：“有什么事吗？”
甄蕊点点头，轻声道：“是润玉妹妹那边传来信了，说是明日琪墨姐姐有空，可以见上一面。”
“太好了。”钱坚轻拍了一下桌子笑着说：“我的蕊儿啊，你太棒了。这次见面，一定要想方设法让她将我引荐给隆科多隆大人。”
“嗯？不是为了搞清楚为什么从四川运药材吗？”甄蕊有些疑惑。
“蕊儿，你可知如今这京城，谁的权势最大？”钱坚故作神秘的问道。
甄蕊微皱眉头，思考了片刻回答：“不是那几位亲王和相辅吗？”
钱坚点点头：“明面上看确实是他们，但依我看，便是这隆科多隆大人。他是九门提督，手握重兵，整个京城都在他的治下，又是勋臣之后，深受皇上信任，他是离皇上最近的人之一，他的权势才是最大啊。只要我们漕帮能够搭上隆大人这条线，那就多了一个保障。”
甄蕊摇摇头，有些不认同：“福斋，可别忘了，漕帮可是站在雍亲王这边的，若这隆科多是八爷的人，咱们这可是羊入虎口啊。”
“这个不用担心，我不敢说隆大人是雍亲王的人，但一定不是八爷党的。更何况，此次便可稍作打探，摸一摸隆大人的意思。”钱坚显得很笃定。
甄蕊耸了耸肩，说：“那好吧，那明天一早，咱们一起去吧。对了，范将军跟大姐好像也要一起过去，他们回趟家。”
“好。”
次日一早，气温颇低，凛冽的寒风吹的人有些睁不开眼，钱坚跟甄蕊坐着马车早早等在了范时绎的府前。
很快，范时绎便带着夫人出了府门，钻进了马车上。车内正中，是一个嵌在硬杉木地板上的火炉，炉中正燃烧着煤炭，映的车厢中温暖无比。
“今天怎么感觉比前几日都要冷上不少，真是怪事。”范时绎理了理衣衫坐了下来。
钱坚点点头，递过去一杯热茶，笑着说：“这是冷王爷做最后的挣扎了，过了这几天，天气就该暖和了。”
“嗯。”范时绎举起杯子一口喝干茶水，顿了片刻说：“钱兄，这次是准备见一见隆大人？”
钱坚点点头：“范将军怎么每次都能一眼看透我的目的？你是不是在我身边安插了眼线。”
“哈哈哈！”范时绎听罢笑出了声：“对，这通州城里，我的人，哪都是。”
“你看出了我的目的，那你觉得有戏吗？”钱坚收了收笑意，看向范时绎。
范时绎拿过茶壶，给自己加上茶水，不紧不慢的说：“若是能见到，大抵是有希望的，不过这次你恐怕见不到隆大人了。”
“为何？”
“前些日子，皇上突然下旨召满蒙众亲王贝勒们都赴京议事，这几日，这些王公大臣、封疆大吏们依次都到了，隆大人正忙着京城治安事宜呢。我之所以返京，也是被临时征调过来。这不听说你要去京城，我就想着一起了。”范时绎缓声把原因说了出来。
钱坚轻叹一声道：“原来如此，倒也无妨，九门提督的生意岂是轻易能做的，哈哈。”
马车快行近两个多时辰，自广渠门入京城。入京城后不久，范时绎先行下车，按他的说法需要去上官那点个卯。钱坚、甄蕊则和范夫人一起，直奔跟琪墨约定的酒楼而去。
荣隆号酒楼，东城颇为有名的酒楼，自明至今，已有一百二十多年的历史，以擅长川菜而闻名于京城，琪墨爱吃川菜，便将会面的地方选在了此处。
钱坚一行从马车上下来，两个小二满脸堆笑的跑了出来，一人引导着车夫将马车赶到后院，另一人将钱坚三人迎进酒楼：“几位贵客，可有预订？”
“带我们去胜春阁吧。”范夫人开口了，这是早早订好的包厢。
“好嘞，请跟小人来。”
循楼梯上二楼，右转直行不远便是胜春阁，离约定的时间还有一会，因此琪墨还没到。
“几位贵客请坐，不知大家喝些什么茶？”
“来壶极品铁观音吧，你们这招牌点心，也上一份。”见范夫人没开口，钱坚看了看小二递上来的菜谱，先点了些茶点。
小二应声离去，钱坚三人围着茶桌坐下，却有意识的将主位空了出来。
没等多久，一阵轻盈的脚步声传来，加上小二谄媚的吆喝声，钱坚三人知道是琪墨过来了，忙站起身，迎了出去。
“两位妹妹，多日不见，近来可好呀。”小二刚打开房门，人未到，声已先至。
范夫人和甄蕊看着琪墨，都欠身行了个礼：“托姐姐的福，还算不错。”，钱坚在后面也拱手行礼。
“这位是？”琪墨这才看到屋里还有一个人，眼中闪过一丝惊异，开口问道。
“这便是妹妹的相公，钱坚。”甄蕊笑着回答。
“原来是钱帮主，琪墨久闻帮主大名，今日一见，果然气宇轩昂啊。”琪墨也朝着钱坚笑笑，微微欠身还礼。
“夫人谬赞了，快请坐，咱们坐下谈。”
将琪墨迎进屋子，分宾主落座。
琪墨认真审视了钱坚一遍，见其眉宇坚毅，面容俊朗，谈吐又颇为文雅，心中也是有些感叹，本以为一群水手聚集而成的行帮，其帮主想必是一个草莽壮汉，却不想像个书生。
“看来不是两妹妹想约我喝茶啊，哈哈？”琪墨端着茶杯，笑着开口。
范夫人也是笑着点点头说：“姐姐说笑了，自然是想姐姐了，正好钱帮主也想见见您，就一起了。不过确实有些唐突，还请姐姐别生气呀。”
琪墨抿了口茶，摇摇头说：“无妨，我也早想见见闻名天下的漕帮帮主了。”
放下手中的茶杯，琪墨正了正脸色，缓声道：“客套话不说了，钱帮主这次过来，应该是有事相商吧？”
钱坚为琪墨倒上茶，说道：“确实有事，是听我夫人说，您这边希望漕帮帮忙从四川运送一些烟药草，不知这块夫人具体怎么安排，我这边好配合，别误了您的事。”
“钱帮主有心了，此事确实挺急，之前听闻帮主在江宁那边，本想等过些日子帮主回来了，我去通州一趟呢。”琪墨伸手捋了捋自己的衣袖，笑着开口：“琪墨还不清楚咱们漕帮的规矩，请钱帮主跟我说说吧。”
“夫人贵为九门提督夫人，总喊我帮主，钱某惶恐啊，要是夫人不嫌弃，还是叫我福斋吧！”
“哈哈哈，好。”
见琪墨答应，钱坚微微点头，接着说：“我们漕帮在护运漕粮时，一般会随船带一些土货。因为漕粮怕水，故而漕船的舱室都是密封的，放药材是没有问题的，只要夫人将药材运往我们漕帮的码头，我们这边就能安排人装上船。”
“原来如此。”琪墨端起杯子，轻抿了一口，良久，突然开口问道：“范夫人，你和甄蕊妹妹相识多久了？”
听到琪墨的问题，范夫人有些诧异的看向琪墨，一时有些摸不清她是什么意思，只得如实回答：“相识也有数年了，现在已是亲如一家，时绎与福斋更是好兄弟。”【穿】
【书】
【吧】
琪墨点点头：“那今天在这个屋子里的就都是一家人了。”
范夫人心中一动，刹那间明白了琪墨的意思，忙笑着说：“这是自然，姐姐放心，这个屋子里的话只有我们一家人知道。”
琪墨这才露出一丝微笑，伸手拍了拍范夫人的手，笑着说：“妹妹莫怪，姐姐也是为了以防万一。”
随即，转头看向钱坚，略带着笑意问：“不知福斋对眼下这朝局怎么看？”
从草药一下转到朝局，令钱坚措手不及，忙尴尬的回答：“天下承平日久，百姓安居乐业，当然是个盛世。”
“你说，这太子之位，谁最可能？”琪墨问的漫不经心，钱坚心中却是一惊，明白这是这位九门提督夫人在试探，却一时不知如何回答，因为不清楚这位夫人是哪一边的。
“这个，钱坚乃一介草民，对此事实在是不了解，还请见谅。”钱坚双手抱拳，微微作揖行礼回答。
“那就依你们民间传闻，说说看。”琪墨似乎没有放过钱坚的意思，依然追问。
钱坚皱了皱眉头，心中颇为不快，定了定神开口：“钱某久在江湖，因漕运事宜，与各地衙门老爷接触，听闻较多的是雍亲王，他署理朝政颇为不错，依钱某所看，几位皇子都是雄才之辈，应该跟雍亲王差不多吧。”
只见琪墨微微点头，脸上露出笑意，缓声道：“是琪墨失礼了，还请见谅。”
“无妨。”
“其实我想请贵帮帮忙之事并不是我的意思，而是我家那位。他说，漕帮钱坚是值得信任之人，我们所托之事一定能完成。”琪墨露出了神秘的笑容。
钱坚刚舒展开的眉头又皱了起来：“九门提督大人？他为何这么信任钱某？”
琪墨看了看甄蕊和范夫人两人，又转向钱坚笑着说：“因为我们都是侍奉同一个主子。”
琪墨话音未落，钱坚端茶杯的手震了一下，心中更是掀起滔天巨浪，“隆科多居然是雍亲王的人！”这个消息太惊人了。
看着钱坚突变的脸色，琪墨用指甲轻轻敲了下桌子，接着说：“两位妹妹想必也是可信之人吧？”
钱坚忙开口：“夫人放心，我与范将军站已经商定，共进退。”
琪墨点点头：“那就好，那接下来直奔主题吧，我的人已经在外面看守了，不用担心有人偷听。”
“所以，要运送的其实并不是药材？”一直沉默的甄蕊突然开口了。
“哈哈。”琪墨笑着点点头：“甄蕊妹妹果然聪明，确实不是药材，而是一批武器。”
“武器？”钱坚三人猛的看向琪墨，有些难以置信，毕竟私运武器可是死罪。
琪墨伸手摆了摆，示意三人不必紧张：“别紧张，先听我说完。此事并非是我家那位一人的主意，而是奉了上面的军令，一切事宜皆做好了安排，不会出现任何纰漏，所以福斋不用担心。况且此事极其隐蔽，没有人知道，况且漕帮夹带土货人人皆知，我相信有你们漕帮护运，一定万无一失。”
钱坚深吸一口气说道：“夫人不说是什么还好，一说，钱某顿感压力啊。只是我有一事不明，我虽明白夫人不屑于欺骗钱某，但还是奇怪，此事为何没人提前告知于我？”
“这个福斋不用担心，马上就会有了。”琪墨端起茶杯边喝边说：“若不是甄蕊妹妹提前约我，我也不会提前说，一定是主子那边安排好了再说的。不过先说也无妨，这样你也有更多的时间提前安排了。”夶风小说
钱坚将信将疑的点点头，接着问：“那何时起运？”
“第一批江南漕粮抵京就得一起运送过来。”
“这么急？那可不足三个月了，况且东西还在四川。”
琪墨深吸一口气点点头：“是很急，今日见面，我家那位也知道，若不是公务在身，今日他也一起来了，就是想尽快开始。漕帮这块，福斋你最清楚，你看如何能按时完成。”
钱坚往后坐了坐，沉思片刻开口：“此事极其重要，我需要派人立刻南下直接安排，还请夫人让四川那边提前将东西运往漕帮码头，其他的我来处理。”
“没问题。”
“我有个建议。”插话的是范夫人：“夫人可以让隆大人发一道八百里急递，由福斋的人充做驿卒，这样可在沿途驿站更换快马，尽快赶到。”
“这个建议好。”琪墨眼中一亮：“两位妹妹都是有才情的人啊，我回去就跟隆科多说，让他安排下去，福斋，你回去安排人在和合驿等着，到时直接南下。”
“好！”
几番交流，钱坚、范时绎、隆科多，三位关键性人物第一次以一种特殊的方式在一起合作。京城平静的表面下，暗流涌动，像极了暴雨前的肃静。
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