乾清宫冬暖阁内，康熙斜倚在宝座上，台下站着雍亲王胤禛、恒亲王胤祺、兵部尚书逊柱、礼部尚书赖都、汉礼部尚书陈元龙等人。
“赖都，冬至祭天大典筹备情况如何？”康熙低垂着眼睛，声音雄宏有力。
赖都上前一步行礼回答：“启奏圣上，坛庙已修葺一新，所用牲畜有牺牲所统一照顾，其他相应筹备也已完备，只待冬至，行祭天之礼。只是...”
赖都欲言又止，没有接着说下去，悄悄抬头看向康熙。
“何故吞吞吐吐？是有难处？”康熙语调平静，却让赖都后背微微生汗。
赖都咽了口口水，开口说道：“这陪祭大臣名单仍未确定，如今离大典已无几日，还请圣上早做圣断。”
康熙抬手卷了卷袍袖，正了正身子，伸出手指虚点了下赖都，露出一丝笑意，开口说道：“你这赖都，做事颇为用心，能力不在廷玉之下，差就差在没点魄力。朕命你先拟名单呈报上来，以作参考，你倒好，近几年大典的陪祭人员几乎皆有。如此耍滑，当真不怕朕怪罪与你？”
赖都一听，忙跪下身，叩头道：“圣上宽宏，大典乃国之大事，奴才初掌礼部，寻思着这些大臣皆为肱骨，不敢妄断，陪祭乃是皇恩，故而奴才推荐诸位王公大臣等圣断。”
“哈哈哈，罢了，朕已命南书房拟出陪祭大臣名单，等会去拿吧。”康熙清楚赖都这是向自己保证没有结党营私，也便不再吓唬赖都。“起来吧，后续事宜，你要和元龙多加商议，确保万无一失。”
“喳。”赖都站起身，与陈元龙一起行礼接旨。
“逊柱，西北大战在即，军需准备如何？”康熙看向兵部尚书逊柱。
逊柱拱手行礼回答：“启奏圣上，兵部武库司督令八旗炮厂制造的5门神威无敌大将军炮已运往甘州，待有月余即可抵达。其他所需兵器、火药、箭镞等，均已调拨部分发往前线，但若要达到大将军王的要求，还需一段时日。”
“所耗军资几何？”
“从户部调拨的一百二十万余两白银的军资已经基本耗用完毕，余下差不多尚需六十万两。”逊柱不敢隐瞒，自古兴兵作战就是烧钱的买卖，况且准噶尔部盘踞高原之地，道路险阻重重，运送军需更是耗资不菲。如今朝廷上下，私下皆是颇有议论，准噶尔部既然已退出西藏又何必一征到底。
康熙皱了皱眉头，心中生出一丝犹疑。准噶尔部已是强弩之末，月前与胤禵细商定下平定之策，只待军需粮草备齐，等过了冬天便可直捣伊犁。如今仅火炮、火药、刀剑等军需耗费已达两百万之巨，再算上军饷、军粮以及运送时的耗费，也需得近两百万。
大清国库之收入不过年入一千五百万两，三分之一的税银用于西北战事，这让康熙有些犹豫了。
沉吟片刻，康熙看向胤禛凝声问道：“胤禛，朕命你负责西北战事的粮饷筹措，情况如何？”
“启奏父皇，儿臣清查京通二仓后，又遣人清查黄河诸仓，所存税粮在保证各级官员俸禄发放的前提下，仅能调拨五十万石，可供抚远大将军两个月之需。”胤禛回答的干脆果断。
“近来，不少大臣上奏折力主与准噶尔部和议，理由是准噶尔部不过残兵败将，兴不起多大风浪了，胤禵敲打了他们一番，再给点甜头，恩威并施，自然服服帖帖的。此言也并非没有道理，诸位皆是朕之肱股，都说说吧。”康熙心中也有了些决定，但仍需一个恰当的理由。
众人相视一眼，心中皆是惊疑不定，前番话还在了解西北军需筹备之事，大家都以为此战必打，为何现在又问出这倒车轮的问题，一时竟没人敢说话。
看着众人的面色和眼神，康熙突然笑了：“但说无妨，朕要听到你们的真心话，今日若无人发言，朕反倒要治你们的罪。逊柱，你先说。”
“喳。”逊柱略加思索，回答：“依臣来看，准噶尔虽是蕞尔小国，然有虎狼之心。自世祖朝来，屡屡兴兵犯境，不服天朝管教，此番若不彻底歼灭，他日必成祸患。到时，不仅是天朝威严被侵犯，更是祸及各地百姓。况且，如今蒙古诸族皆是大力支持此战，在物资上多有援助，顺势灭之，此时是最佳良机。”
“皇上，臣的看法倒与逊柱大人略有不同。”一直沉默的陈元龙这时开口了：“准噶尔兵败退回伊犁不假，但其军队损失其实不大，伊犁及其周边仍有数万大军。大将军王虽已陈兵甘州，然大军是久战之师，又不善高寒之地的战斗，故而冬季不利于我军作战，若战就算能赢，也定是损失惨重。但若拖延至明年春天，二十万大军的军需消耗将是惊人的数量。此次准噶尔兵退，内部定然不稳，军队恢复元气尚需时间，此时和议，可通过谈判削弱其实力，限制其经济，没有十数年，准噶尔难成大器。”
“此言差矣，准噶尔自噶尔丹建立汗国起，就一直野心不死，皇上几次派兵征讨，皆大胜而归。然皇上仁慈，以宽容对待准噶尔部，可结局大家都看到了，如今又是卷土重来。此战彻底剿灭准噶尔，便能一劳永逸。”逊柱直接打断了陈元龙的话。
“父皇，儿臣也有几句话想说。”站在最左侧，一直没有开口的胤祺往前迈了一小步，缓声说道。
康熙点点头，示意胤祺说话。
“西北之争，其实乃是我大清国内部众之争，蒙古诸部落皆是我大清之臂助，准噶尔亦然。乱之始作俑者乃是策妄阿拉布坦之流数人之罪，父皇以大军惩之，足矣，再兴战火，伤害的是伊犁地区的黎民百姓，而百姓无罪。父皇施恩于新疆，定然可以使得百姓归心。”胤祺的声音铿锵有力。
“父皇，儿臣认为五弟言之有理。入侵藏地之贼众已尽灭，策妄阿拉布坦此番失利，已无力再起风浪，休兵罢战以显我朝气度。同时，藏、疆以及军需供给之地百姓皆可休养生息，天下安矣。”胤禛接着胤祺的话说了起来：“父皇向来以天下黎民为首要，战略目的既然已经达到，此时确为和议最佳时刻。”
“甚好，诸位所思皆为社稷，此事朝堂另议吧。”康熙手指敲了敲桌子开口：“胤禛、胤祺留下，其他人先下去吧。”
“嗻。”赖都、逊柱等人行礼后离开。
胤禛和胤祺相视一眼，都看出来彼此内心的忐忑。
“来人，给两位亲王拿个座位。”
“嗻。”几个太监快速搬来两个蒙着青缎绣龙纹棉垫的矮凳，胤禛、胤祺顺势坐了下来。
康熙正了正身子，在暖炕上往前坐了坐，前倾着身子微笑着看着胤禛、胤祺二人开口：“胤禛、胤祺，你们参与政务也有不少日子了吧？”
“已有二十余年。”胤禛顺着康熙的话回了一句。
康熙点点头，眼神愈发明亮，看着两人，浑重的声音传来：“胤祺心性甚善、为人淳厚，一直以来为朕操持众多；胤禛呢，持重沉稳、心思细腻，政务处理，朕让你操办不少。留你们下来，是有个事想听听你们的想法。”
康熙从小案桌上的奏折中抽出一个，扔给了胤禛：“这个你们看看，看完我再问话。”
胤禛接过奏折，打开一看，是漕运总督施世纶新进递上来密奏。大概内容便是围绕江阴漕帮赵杰被害一事引发的种种情况，尤其对于其中牵扯到的天地会信息，多有着墨。
见二人看完了奏折，康熙紧了紧身子的袍子开口：“老四，当年在苏州，你跟朕提过应扶立漕帮，理由是庶民聚集，便于为朝廷所用，能保漕运畅通，朕便允了。后来，老五，我也让你兼领一些漕运事务，对于这漕帮也颇有了解。这些年来，这江湖结社确实有其价值，但是如今突然出了这档子事，你们怎么看？”
胤禛思索了片刻，率先开口：“依施大人的奏折所言，赵杰之死与天地会有关，但并不意味着漕帮与天地会有勾连，这点儿臣亦是认可。江湖恩怨，无外乎利益之争，赵杰此人，我也有所了解，是谨慎之人，身为漕帮帮主再与逆贼勾结，实属不智。”
协助康熙处理政事十几年，胤禛也是摸清了几分康熙的行事习惯。见自己的父皇留下二人说漕帮之事，胤禛心中便有了一些判断，因此说起来倒也不犹豫：“所以，儿臣倒是觉得其背后有另外一股势力在操纵，天地会、赵杰甚至整个漕帮就是这股势力要来做成某件事的棋子，这才是最让人担心的地方。”
胤祺也微微点头：“四哥说的对，所谓天地会不过是一群跳梁小丑，各地府衙皆是严防死控，若是连转运火药欲北上行凶这么大的事，朝廷一点都不知道，那只有一种可能，朝中定有人相助。”
“那，依你们看，此事该如何处理啊？”康熙面色平静，眼神庸散，似乎一点也没听进去胤禛、胤祺的一番话。
“需严查，无论出于什么目的，胆敢假借天地会之名，行个人利益之事，都是不忠不义不法之辈，其心必然叵测。借此机会，一查到底，揪出是谁在背后携乱贼自重。”胤祺的声音铿锵有力，自清军入关一统天下之后，天地会的乱贼就没消停过。但时间日久，情况就变了，真正的前明余孽几乎被剿灭干净了，如今活跃的所谓天地会有不少成为各地军门、地方官为了升官发财而豢养的猎物。否则，凭如今的盛世国力，岂会剿不平一群不敢站在阳光下的小丑，对此，胤祺一直深恶痛绝，却也是无可奈何。Μ.chuanyue1.℃ōＭ
胤祺的声音落下，整个暖阁里突然安静了下来，胤禛迟迟没有接话，康熙也没有说话，只是在胤祺说话时往后靠在侧枕上。
胤祺有些忐忑的瞄了一眼康熙，悄悄伸手碰了碰胤禛，示意他说话。胤禛深吸一口气，心中也是没打定主意该怎么说，但此刻康熙不说话，那便是在等着自己开口，只得硬着头皮开口。
“儿臣以为，此事可交由施大人全权负责，施大人在淮安署理漕运，对于此事也是最为熟悉，且是老臣，为官行事务求公正，识得大体，一定会处理好此事。”
听胤禛这么一说，胤祺不着痕迹的微微耸了下肩膀，心中也是明白了康熙的画外音，接着胤禛的话说：“这倒是，施大人不仅署理漕运，还兼领江苏、安徽两省军务，处理此案确实是绝佳人选。”
康熙紧了紧袍子，看着两人也开口了：“漕运乃国之命脉，容不得一丝乱来。凡事皆不可能空穴来风，即有密信之事，那便不可轻易揭过。施世纶处事是不错，但此次偏了，这奏折中尽显立场，朕，颇为不悦！”
康熙语气颇有些严厉，胤禛、胤祺也紧了紧眉头，没敢说话，等着康熙接着说。
“不过胤禛说的对，江苏的事，就让他江苏自己解决吧，区区几个江湖草莽，施世纶还是搞得定的。胤祺提到的也不能忽视，这太平日子久了，总有些祸乱社稷的宵小之辈，这就是这江山的蛀虫，也不可不除。胤禛、胤祺，你们下去商议一下，针对此事想一个适宜之策拟一个折子，发往淮安，交于施世纶。”
胤禛、胤祺相视一眼，忙从凳子上跪身行礼：“嗻。”
随后起身，转身准备离开暖阁，刚迈开脚步，康熙的声音又传了过来：“该查的、该抓的、该查的，凡事讲究一个度，把握好了度，诸事皆可。”
两人听罢，脚下一顿，转身再次行礼称是，心中却是戚戚然，这是要借机处理一批人。胤禛嘴角不可视的微微一翘，这个结果是合自己心意的。
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