马三
在清河镇，马三算是头一号人物。
马家是个大家族，族上经过几代的商，挣下了殷实的家底。到马三这一辈，马家出了三兄弟，马大，马二，马三。
在三兄弟当中，唯马三算得上是个人物，他的心狠手辣在整个镇子上都是出了名的。马三的狠令两个大哥马大和马二都心里发麻，镇上的人私下里都叫他“狠人”。
要说这马三的心狠在哪里，手辣在何处，这还得从那次“焖蒸活鸡”说起。
那时，马三刚接手马老爷子传下来的三大店铺，一是货商铺，二是当铺，三是饭馆。本来马老爷子的意思是三个店铺三兄弟一人一个，但马大是个赌徒，整日过着不见天日的生活，店铺交由他打理，那还不败个一塌糊涂。马二是个色鬼，整天在娘们儿的肚皮上过活，店铺由他执掌也不行。马三倒是可以，但他在外多年…。
就在马老爷子愁楚唉叹的时候，在外多年的马三竟回来了。马三进门的第一件事就是信心百倍的毛遂自荐。
他说，“爹啊，我这次回来就是要子承父业的，您老也该退隐山水了”。马三说的很硬气，像一块石头。
马老爷子端坐在堂屋上座，眉头攒动，看着马三说话的豪气仿佛能冲破这族上留下的老宅似的。心里猛然间升起了一种异样的神色，嘀咕道，他这豪气究竟像谁哪？
马老爷子说，“三儿啊，从小你就不服管束，喜欢自由自在的生活。可这做生意不比儿戏，生意场上如战场，稍有不慎，便会陷入万劫不复，我这做了大半辈子的生意，深知生意场上的规矩，你说你……做生意难呐”。
马三盯着马老爷子头顶墙上的一副中堂，上面用狂草扬扬洒洒的写着“乐滋滋为四化，笑盈盈迎顾客”，在这十二个字中，唯有笑字写得还依稀可辩，马三转着像骡马一样大而亮的眼睛在笑字上直狠狠的盯着。
他笑着说，“生意难做，那也是人做的，这次来，我就是做难事来的，再说，咱家的生意也要有人来继承做下去，难道您还指望我那两个混账大哥来做。…您呐，就坐在一边瞧好吧”。马三说这话时笑意十足。
马老爷子最终选择了顺从马三。按理来说，马三是个不约管束的人，对做生意是没多大兴趣的，再者他在外面干了些什么没人知道，他这次回来带着什么目地做生意也没人知道，人们只知道的是马三这次是做生意来的，而且是做大生意的。有一部分人私下里等着看马三的笑话，真是初生牛犊不怕虎，生意是那么好做的吗？其中就包括马大和马二。
但令人们没想到的是，马三接手后，生意做的风生水起，丝毫不见有衰退之势。不仅如此，他还扩大做生意的范围，其中以皮货生意和药材生意做的火热，马三专雇了一个走货的马帮，做起了外乡外镇的生意。他还大摆筵席，拉拢生意场上的朋友。马三做生意的手段令马老爷子实在是没有想到。
在这个时候，等着看马三笑话的马大马二坐不住了。那夜，马大马二久不见的凑到了一起。
马大贼眉鼠眼的率先发问，“二弟，马三这次回来一手独揽咱家三大生意，你怎么看哪？”
马二搓着像女人一般细嫩的小手回答道，“我看很好啊，我做不了生意，咱家有三弟这样的人才，我做为二哥是很为三弟感到高兴啊”。
马大挣大着鼠眼说，“二弟，你不想想，咱爹把持大局的时候，我们手头都很富裕，现在由马三当局，以后我们还有钱花？再者，咱爹这次竟放手将生意交由马三来做，这不就认定了马三是咱家财产继承人吗，我俩这不就……”
马二放下搓着的女人的手将梳的发亮的头伸过去，声音突然变得很尖，说“是啊，咱现在有钱花，是因为咱爹还在，要是咱爹一蹬腿走了，那我们还能像现在这样？不行不行，这可恨的马三……”
马大将老鼠头也伸了过来，如此如此的说了起来。两颗闪烁着黑光的头在昏暗的煤油灯光中，像两只找不到巢穴的蝙蝠吱吱叽叽着。
就在马三忙于马帮运货的事情时，争端四起。先是马利当铺昨夜失窃，后是马和饭馆闹出找茬的人，说马和饭馆是徒有虚名，占着茅坑不拉屎，原因是做不出来“焖蒸活鸡”这道菜，不仅掀翻了桌，还摘了幌。这么一来，马家生意是实实在在的栽了一跟头。
在这个时候，马三表现的很镇静，像一谭湖水。对于当铺失窃，当铺掌柜欲意报警，马三抬抬手阻止了。径直走向饭馆。
那是在饭馆事件发生后的晌午三刻，马三笑容满面的留住那两个找茬的人，一个留着一道山羊胡子，活像一只生着人体的老山羊，另一个怵着个肥头大耳，哆嗦着满脸的肥肉一个劲的叫嚷，说“你们这么做不对啊，空打着幌子做不了菜，还怎么做生意？还怎么令同行们看？还怎么让乡亲们看？”
马三笑盈盈的说，“能做能做，和气生财，不就是个焖蒸活鸡吗，能做能做，您二位就瞧好”，他顿了顿，摊开紧握着拳头的右手接着说道，“有个事可咱要说好，今天我要是把这道菜做出来了，您二位可要对我马和饭馆说道说道，是赔钱道歉啦，还是偿命，您二位可要商量好了”。
就在马三进入后厨做菜的空挡，“焖蒸活鸡”的事传遍了大街小巷，男男女女，老老少少都来了，将饭馆围了个水泄不通，都来看马三是怎么个做“焖蒸活鸡”的。
在如芸的人潮中，大家都交头接耳的叽叽喳喳嘀咕着。一个戴着一顶破旧毡帽的老汉说，“我看哪，这马三是故弄玄虚，焖蒸活鸡啊，谁能做出来，我这辈子走南闯北多少年，什么菜没吃过，什菜没见过，这焖蒸活鸡，根本不可能，马家这次要栽大跟头了。”
“是啊是啊，这活鸡咋个蒸啊？我连这个菜名都没听过，看那俩人嘚瑟的样，纯粹是来找马三茬的，…唉，马三年轻，算他倒霉吧！”
“嘁，我看哪，要倒霉的是这俩人，你没看见马三做这道菜是信心十足吗？这道菜虽然是个传说，但我相信马三会实现这个传说的。”
“什么呀，咱暂且不论这道菜做得做不出来，那做出来了，是个啥结果，做不出来是个啥结果，今天双方都不好收场。”【穿】
【书】
【吧】
…约摸过了一炷香时间，人们翘盼已久的马三出来了，只见马三手中托着一个四四方方的竹篾蒸笼，人群瞬间躁动，都挣大着眼睛，恨不得拥有透视眼似的想看到蒸笼内的是不是鸡，是活鸡？是死鸡？要真是活鸡，他是咋个做出来的，要是死鸡，那马三就倒霉了。
马三挽着胳膊袖子，踏着稳步，满脸微笑的径直走向那俩个老山羊和肥头大耳。老山羊眯缝的眼睛里迸射出疑惑惊奇的神色，肥头大耳哆嗦着脸上的横肉用手捅了捅老山羊，意思是咋个办？他真做出来了？这不可能啊，活鸡呀，可看他满脸的笑容不像个没做出来的样。
老山羊对肥头大耳点点头并眨巴一下眯缝的眼，意思是稳住，见机行事。
马三将蒸笼放到老山羊和肥头大耳面前的红木桌上，掀去了罩在蒸笼上的笼盖。里面显露出一只周身被剃光了毛的鸡，鸡腿绑在一块，像一截枯枝般直戳着，还不停的来回挣扎，鸡头耷拉，可一双鸡眼明晃晃的挣着，放大的瞳孔像颗黑葡萄般，显然鸡被吓傻了，整个鸡身裸露着，上面还冒着热气，证明这鸡真是焖蒸出来的，而且还是活鸡。
马三对着此刻目瞪口呆的老山羊和肥头大耳笑着说，“二位，咋样？还满意吗？”
老山羊晃晃荡荡的摇摆着身子，颤抖着声说道，“马老板，满意，满意，相当满意，我们给您赔礼道歉就是。”
马三伸出胳膊挡住准备落慌而逃的山羊和肥头，说“二位，这可不行，你们点了菜就要吃，吃完付钱，这是天经地义，您二位菜也不吃，钱也不付，这算咋个事？”
肥头大耳擦着额头的汗，说“钱付，钱肯定付，这可鸡，您看……”
“哎，这可不行，二位不吃这鸡，这不就败坏了我马和饭馆的名声了吗？这让我还咋个做生意？怎么让同行看？怎么让邻里乡间看？”马三说的和颜悦色，但听的人却是双腿打颤。
老山羊吹胡子瞪眼，说，“马老板，我们多赔钱还不行吗？”
“这不行，赔钱跟吃菜是两回事，赔钱可挽回不了我饭馆的声誉，二位要是吃了这焖蒸活鸡，不仅挽回了我饭馆声誉，又能给二位传个佳话，这一举两得的好事，别人是做不来的。”
老山羊继续吹胡子瞪眼，肥头大耳自故低着头，一副僵持到底的样。
马三还是笑容满面，但眼神中明显的显现出一种难消的怒意。说“二位是坚决不吃？好，你们不吃，我来给你们喂。大碗，木筷，铁勺，案板，出来。”
从后厨奔出来两胖两瘦，胖的像大熊，瘦的像猴子。急步来到马三眼前，一熊一猴分配开来，上去就擒住了山羊和肥头。这时，山羊叫嚣着，肥头哼哼着。像两只任人宰割的母猪在临死之前的挣扎。穿书吧
马三右手揪起还在冒着热气的活鸡，那鸡感到再一次的被人捏住，竟在众目睽睽之下悲鸣的咯咯咕咕了两声，可见马三做这道菜时把持的力道是多么的有分寸。
随即，马三踏前一步，伸出左手捏住老山羊叫嚣的嘴，将整个鸡屁股塞入老山羊还在叽咕的嘴中，这鸡也不好受，前边过火炎山，吓的已经够呛，这会儿居然在百双眼睛的注视下，让人一口含住了自己的鸡屁股，含就含吧，舌头还在里面乱跳，搞的活鸡将体内所有的五谷杂粮一股脑儿全倾泻在老山羊的嘴中。
山羊挣扎着，可一熊一猴按的他稳丝不动。山羊的眼里迸出委屈的泪水，嘴里流淌出鸡的五谷杂粮。
马三看折腾的山羊差不多了，就放开了他。被灌满杂粮的山羊失去了一熊一猴的挟持，扑通一声跌倒在马三脚下。
此刻，肥头大耳吓的嘴角抽搐，精神涣散，但死死的咬着嘴唇，生怕步山羊的后尘。
马三拍拍肥头的肩膀，笑眯眯的说，“别紧张，不就是吃道菜吗，更何况这菜是你俩指名道姓要的。”
这个时候，门内门外的人群都鸦雀无声，眼睛直狠狠的盯着马三的右手，心下思索着马三的下一步动作。
马三依旧笑意未减，眼中精光一闪，握住颤抖的鸡爪直往肥头嘴里塞，肥头一个劲的紧闭着嘴巴，眼中漂闪着朵朵泪花。马三见他不张嘴，便加大力道在他嘴边直戳，可能是马三用力过猛，捏疼了挣扎着的赤身裸体的活鸡，它叫出了临死前的最后一声悲鸣，随即在它内心的最后一道防线也崩溃了，尖利的爪子猛然间一阵乱抓，只抓的肥头整个腮帮血流不止，活鸡也在一瞬间停止了挣扎，像一条肥大的肉串攥在马三手中。
那肥头大耳紧接着也挣脱了一熊一猴的挟持，扑通一下就跪到了马三脚下，磕头如捣蒜。声声求饶着，“马大爷，您就放了我俩吧，我们也是受人指使啊，您大人不计小人过就放过我俩。”
马三平静的抬抬手，又双手抱拳对着一干还沉浸在方才惊心动魄场面中的民众摇摇拳，转而进入后堂不见了身影。
自这日下午过后，“焖蒸活鸡”的事扬传遍了整个清河镇，马三的名字也被人们瞬间传遍。当天晚上，马利当铺失窃的物件竟自个儿被归还了回来。这两件事，可算是把马三的品牌给打了出去，那就是“心狠手辣”。
对于发生的这一切，马老爷子是心知肚明。一边欣慰于马三的胆识和勇气，一边又痛恨于马大马二的丧尽天良，不知死活。其实，自老山羊和肥头大耳回去答复他们的时候，这马大马二也被吓的够呛。心下思索着种种的后果。
马大努力装出一脸平静的样子，说“二弟，马三这次可算是彻底的把持了大局，这俩货又把我们出卖了，你说马三接下来会干什么？”
马二使劲搓着女人一般细嫩的小手，回答道，“大哥，我算是看到了，马三是个十足的狠人，我俩在他面前，难呐，我想马三接下来肯定会对我们采取报复的。”
马大又挣大了鼠眼，将发亮的头伸过去，说“二弟，你说的对啊，马三是个狠人，不是我们能比的。你说马三真能对我们动手？”
马二抬起女人的手摇了摇，说“不，我看马三真会对我们动手。与其坐等马三来，不如我们去对马三负荆请罪，在饭馆意思意思几天，等马三怒意全消，我俩再来个全身而退，岂不更好。”
马大马二的算盘打的啵啷响，可人家马三根本没把他俩放在眼里。在第二天一大早，率领马帮到外镇做药材生意去了，各大店铺也交由专人把守。
马三的这次出走，足足维持了两月。人们开始谣传，说马三的这次大买卖做赔了，要不被人坑了，就是半道遭匪了。也有人说，马三是想一口吞金啊，想把买卖一下子做大做强，好独占鳌头啊。还有人说，像马三这样狠的人，内心是很孤傲的，人家根本就看不上马老爷子置下的那点家产，马三是到外边安家乐业去了。人们传的最邪乎的一种说法是，马三在这次走马帮的途中，由于路途艰辛，被活活累死了，说不定马三的尸骨都被林间野兽啃没了。
就在谣传更甚的时候，清河镇迎来了一年一度的大风寒。呼啸的北风像一头暴戾的雄狮沿着平荡山肆虐而来，仅一天时间，清河镇已被寒风笼罩，位于镇中的清河结起了厚厚的冰，砖块敲在上面嘭嘭响。
在这个时候，人们都窝在家里，蜷缩着身子，搓着手脚，眨巴着眼睛，心下思索着这个冬季可咋个度过。
昨夜又飘起了雪，直泠泠的落下来，像给清河镇盖了一床棉被似的。就在这床棉被正在加厚的时候，人们清楚的听到沿着镇子外的青石路传来清脆又略带沉重的马蹄声，一声接着一声，一蹄挨着一蹄，像响起了一曲欢快的马蹄乐，到最后，马蹄乐汇聚，踏哒踏哒，响起了沉闷的打鼓声，敲响在每一个人的心头。
马三回来了。同来的还有一个满载而归的马帮。搭在马背上的储物袋都鼓啷啷的，像肥猪的肚皮。
第二日，马和饭馆人头攒动。里面一派热死蒸腾，在每个饭桌上都支楞着一个个暖锅，炙烤的炭火，噼噼啪啪的燃烧，滚烫的汤汁咕噜咕噜的直响。在清河镇这么多年来，还从未见过这样的东西。可是当他们动起嘴来时，才意识到这么个水火一体的东西是可以驱寒的。他们吃的满脸通红，通体火热，这么些天浸入体内的寒气一下子消逝无踪。
当马三插着手，眯缝着眼睛，一脸笑盈盈的望着饭馆前拥挤的人潮时，他的目的达到了。
……多年后，当改革的春风踏着大步向清河镇吹来时，整个镇子凭借着一种暖锅般的汇聚精神和团结在短短一年内脱贫，走向富裕健康的小康路途。
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