妞子以前是靠磕头行乞过日子的，孩子模样好看嘴巴又甜，一个人讨来的能养活三个人。可今年她九岁了，孩子气渐渐去了。一个突然冒出的问题吓了老陈头一大跳，孩子大了该怎么办？
小时候可以卖哭，大了难道卖笑？
从这天起，老陈头开始带着妞子做工。
拾柴火可以换钱，捡来晒干了挑到城里卖掉，一担柴火可以换三天的馒头。
倒夜香可以换钱，挨家挨户去收运到城外倒掉，一车夜香能换一把铜子儿。
然而这些都是没准儿的事。柴火不好卖，而且馒头多少也不够吃。年景不好夜香也不好倒，而且一把铜子儿看着不少，每次要花的时候却总也不够用。最关键的是，入城是越来越难了。先前还能靠脸熟进去，后来是只认入城费不认人，到现在连钱都不好使了，还得有路引官凭。
万幸这儿还有个茶棚，进不了城的买卖全在这里开张，一眨眼这么些年过去，竟也有个集市的样子。三十年前，河清海晏，城外十里一亭还有馆驿，如今是尽数荒废了。曾经的亭子早已消失，只有个破烂的茶棚。至于馆驿，印象中是走了水，可谁又敢乱嚼舌根子呢？
日头的确不早了，而他和妞子已经在茶棚帮工半年了。
他笑着跟妞子打招呼，当然，还有虎子，还有瘦猴，还有没来得及取名和叫不熟名字的孩子。
“陈爷爷，今天茶棚不开张吗？”妞子怯生生的，像是受了天大的委屈。
老陈头笑了笑，其实他全知道。义庄里的孩子不讨喜，也大多不顶事。
虎子年纪小，但是舍得花力气，让打水去一整天都不歇，就是偷吃馒头挨了老板很多打。剩下的就只有妞子了。妞子什么都肯干，也什么都能干。烧火，和面，跑堂，忙得紧了老板还愿意让她收钱。
一天管三顿，每顿一个馒头。外加一天的工钱是三个馒头。这是当初说好的。大碗茶管够，但是妞子得保证壶里的茶不能断，座上的水不能少，炉里的火不能灭……
这些事很琐碎也很麻烦，不过时间长了也就习惯了。只是有一件事没法子习惯，也越来越无法习惯——馒头越来越不够吃。
孩子越来越大，馒头越来越不管用了。刚开始妞子每天只吃半个，余下四个半分给其他孩子，还剩一个换成铜钱。可现在妞子吃大半个都不觉得饱，其他的孩子更是饿得只知道哭。后来妞子想到一个办法，多喝茶水，肚子里有东西就不觉得难受了。可女孩儿不像男孩儿，水喝多了不方便，跑得远了来去耽误时间是会挨老板骂的。
这是最初的老板，心最善，可他走了也已经有三个月。
茶棚没空过几天，特别是旁人能看见老板尸体的时候。昨天是第六个，老陈头又收拾得太干净，以至于没有人发现茶棚的老板已经没了。
“开张，老板探亲去了。以后咱自己干。”老陈头咧着嘴说。
孩子们都愣住了，好一会儿才雀跃起来。七嘴八舌地嚷嚷着，吵得他头疼。
“陈爷爷，我能多吃半个馒头吗？”
“陈爷爷，那我以后也来帮您干活，保证不偷吃。”
“陈爷爷，我们都来帮忙。”
……
“你们别瞎起哄，看看都脏成什么样了。洗不干净的都别杵在这儿。”妞子一副大人的样子数落着，认真的样子又让老陈头感到好笑了。
他摸了摸灶台，说道：“听妞子的话，回去洗干净。有工夫把义庄收拾收拾就算帮忙了。晌午妞子给你们送馒头去。”Μ.chuanyue1.℃ōＭ
孩子们欢天喜地地走了，妞子虎子还有老陈头一会儿摸摸锅盖，一会儿擦擦蒸笼，竟忘了生火。
天光大亮，开始有往来的行人。老陈头的思绪终于回归，担惊受怕是活，东躲西藏是活，坦坦荡荡也是活，到现在他也没有什么害怕的了。
两个孩子还处于情难自已的激动中，往日是给别人做工，现在这些东西全是自己的了。生活有了盼头，这天上掉下的馅饼让他们心中只剩下喜悦。但话说回来，他们还太小，很多事想不到也不必想。m.chuanyue1.com
“妞子，虎子，跟以前一样。”他提醒道。
“跟以前一样。”两个孩子重重地点了头，可还是见什么都要去摸一摸。
面还没有和，醒面也得花不少时间，茶水还没有煮开，灶台的火还不够旺，半人高的大水缸也已经见底了……
老陈头觉得千头万绪的，可是之前按老板的吩咐去做的时候，明明一切都很简单。他不是喜欢听人发号施令的人。可不知道从什么时候起，他越来越不愿意去想那些麻烦的事，如果有人吩咐他去做什么那最好不过，起码不用考虑该干什么。
而相应的，他也不喜欢差遣他人。
虎子已经去打水去了，许是习惯了，脚步比往日轻快许多。
妞子则在擦桌子，其实这些破烂物件怎么也擦不干净，不过擦一擦总是好的。
老陈头慢悠悠地和着面，原本的一点忧虑似乎全和进了面里。
“老人家，手上的功夫不浅啊。”马蹄声踏碎了老头沉迷的旧梦。
高头大马，胜雪白衣，再加上腰下三尺快刀，眼前的年轻人满足所有人对江湖臆想的要点。很多人幻想的江湖就是这样，可他们从来不去想养好一匹马光草料不够，每天还得加一升豆子。而这些豆子，起码可以喂饱十个妞子这样的孩子。
“没功夫，大侠您看差了。”老陈头勉强地说。
他放下手中的面，擦了擦手，然后抬起了头。马儿依旧神骏，只是毛色不如先前水滑。白衣染了些风尘，亦不如初见时那般潇洒。只是问题还是那个问题——老陈想起了几天前的事。
那也是一个清晨，好像也是这样的光景。年轻人朝他笑了笑，吓得他魂都飞到了天上去。
“面切成这样，是刀法吧。”年轻人饶有兴趣地说。
“面都是这么切的。”当时老陈的手抖得连刀都握不住了。
是妞子帮他解的围。“大侠，我们穷苦人学不来功夫，能填饱肚子就不错了。陈爷爷做过木匠，木头上都能雕出花来。”
“是了，切馒头的刀法稳重，雕木头的刀法轻灵。”年轻人面露喜色。
老陈想把妞子拉到身后，可这时候年轻人却已经问出了那个该死的问题——“大概三个月前，没有富商死在茶棚前吧？”
妞子迟疑了，回答“没有”的声音也不如预演的那般坚定。
年轻人满足地端起了茶碗，像饮酒那样豪饮。
老陈头只觉得自己的余生就跟茶碗中的茶水那样，陷入了无尽的深渊中。他一面告罪，对这年轻人连说“童言无忌，小孩子什么也不懂”；一面将妞子扭到身后，高高举起了巴掌。
“叫你乱说话，小孩子多什么嘴！”他翻来覆去地嘶吼着，巴掌却怎么也落不下去。他舍不得打孩子的脸，也不想像对付小孩儿那样打她屁股。他想用竹条狠狠抽她手心，可是手边却只有一把用老的菜刀。眼角的余光告诉老陈头，自己喊破大天也是没用的，于是他开始抽自己耳光，数落一句抽一巴掌，没几句话嘴角就开始淌血。
一声长叹，年轻人飞身上马，晃悠悠地走了。一老一小坐在地上抱头哭泣。
他知道事情没那么容易过去，可真正临头的时候却还是慌张。
妞子躲在了旁边，眼睛红红的快要落下眼泪，想来是前两天吓坏了。
老陈头故作平静地往灶台里加了把火，说道：“大侠，馒头还没开始蒸，茶水也刚烧上，您今天来得不是时候。”
“没关系，我可以等。”年轻人拴好了马，将刀横在了桌上。
一老一小面面相觑，好久才敢继续手中的活计。然而这一笼馒头怎么也不熟，这一壶茶水怎么也不开。
妞子把馒头和茶水送上桌的时候，手和脚都在发抖，好险没把茶碗给打翻。甚至都不敢取回那枚铜钱。一个馒头一碗茶水，买一个铜钱，倘若想解渴喝个痛快，还得加一个铜钱。吃馒头给钱天经地义，妞子一步步挪了回去，然后抢也似的，拿了钱跑开。
不要总以为江湖人豪爽，挥金如土。名门豪族一掷千金，可他们不会光顾这样的茶棚，他们行走江湖只去相熟的店铺，衣食住行都有安排，甚至会带上自己的厨子。至于最下层最大多数的江湖人，他们精明且小气，一个铜子儿掰成两半花还想要点饶头。
比如刚才那一拨，他们护送行商的货物，喝起水来就像犯了拧的水牛。当他们听说茶水要一个铜子儿的时候，登时就不干了，一个子儿就像是要了他们的命。
然而走南闯北的江湖人不可能连茶水钱都不知道，可他们偏偏像刚入江湖的青皮后生那样。也许就该这样算了——从前一直都是这样——这些江湖人也都不是坏人。他们会赖掉茶水钱，但一般不会忘记馒头钱。江湖就是这样，除了仇杀之外，还有说不出由头的被所有人遵从的规矩。
年轻人亮出了刀，吵闹声顿歇，为首的汉子冲老陈头骂了两句，然后撒了一把铜钱带上人走了。
妞子蹲在地上捡了好久，可怎么数还是短了几个。
年轻人也走了，人和马都有倦色。行人不少，可市却已经散了。
“妞子，把馒头送回去。”老陈将新蒸的馒头用布包了递给妞子。
“好嘞。”妞子蹦跳着过来。
“遇上秃爷爷了给他两个，他今天还没有送面粉呢。”
“知道了。”
“还有。”
“啥？”
“让他带几块木料，我要雕花。”
包裹是不是太大了？会不会烫着孩子？老陈心里想着。妞子还是太小，所以馒头抱在身前也不是，背在身后也不是。
穿书吧为你提供最快的生如芥子更新，没有武功的侠客免费阅读。https://www.chuanyue1.org