春和景明，正是霁日寻芳天气。
庭院里柳絮风轻，碧色娇娆，余清涟带着一众仆妇徐徐掠过重重长廊，虽则锦绣堆烟，她却是了然无味。
身侧的秀姑见她忧心忡忡，不免也有些戚戚然。方才在小白楼他们都听到了楼里一些的动静：三十年了，司令竟然头一遭因二太太大动肝火！那些陈年旧事，她仍记忆犹新——当年，二太太跟司令才是正经的夫妻！
那时的老爷还不是司令，初露头角的少壮派军官，买了两三丫鬟去伺候他的新婚妻子。尚且十四五岁豆蔻韶华的新嫁娘，却是个极有主意的女子，二人也极其恩爱。
凭着耿耿忠心，秀姑成了太太最看重的下人。彼时窄巷低门，太太把内宅打理得井井有条。直到夏至前后，老爷一跃成为权势煊赫的陆督军，全家人才一齐迁回南安的陆家老宅。
而直到那时秀姑才知道，老爷竟是鼎鼎有名的陆家独子。
南安的士庶向来知晓天高地厚，纷纷唯他陆拿云马首是瞻，偌大的督军府门庭若市，号称世代书香的云萝郭家也分外热心。他家的男人们鞍前马后为老爷奔走效劳不说，便是郭家女眷也时常登门拜访。
郭氏的掌家主母系出名门，素来自持的太太初见她时也不免露出了怯意。可那郭夫人却异常和蔼，搀着太太的手亲昵得紧。太太一时动容，当下认了郭夫人做义母。
当时太太怀胎六月，郭夫人见她操劳辛苦，就带了自己的幺女——郭家嫡出的小姐来跟太太做伴。
那郭小姐年长太太几岁，双十年华仍旧待字闺中，可娉婷袅娜，全然一派大家闺秀风度，太太私下少不得艳羡。
因了这层干亲，太太时常留郭小姐小住。
后来一次春日夜宴，绿酒一杯歌一遍，督军不知何时离了席，太太着人遍寻不见，便亲自去后面寻，不妨正撞见花房里的督军和郭小姐两厢缱绻。
急火攻心的太太推门而入时绊倒在门槛上，霎时流血五步，郭家众人也不知不觉拥了过来，明火执仗要为自己女儿的清白闺誉讨说法。督军面带醉意，酡红的脸，猩红的眼混在血气里，剪不断理还乱……
那一胎终究没保住，好在太太年轻，没有伤到元气。只不过一夜之间，她从督军府的当家主母无端沦为了二房侍妾，郭小姐却八面风光地大嫁进来，成了陆擎天那个独登大雅之堂的妻。
爱莲池畔，犹自带着料峭春寒。余清涟倚着栏杆，前尘旧梦，恍如昨日。
那时她直言自己配不起他的督军之尊，只求一封休书。彼时，陆擎天揽着大腹便便的她走在后花园里，闻言开怀大笑，扬手指着面前开挖一半的荷塘道：“这里，以后就叫爱莲池了。”
少年时那些你侬我侬的光阴，总是少得让人恼恨，他清亮的声音至今仍萦绕耳边：“予独爱莲之出淤泥而不染，濯清涟而不妖。”
爱莲，爱莲，他爱的，只是那年的青莲啊！
曾有一人，喜她剔透玲珑，夸她聪敏好学，赞她是浊水青莲，便为她起了正名青莲。后来，她冒天下之大不韪地嫁了那个爱慕多年的人，他为自己注了一亩爱莲池。可他似乎忘了，她已经不叫青莲了，是他笔走龙蛇，亲自为她改了“清涟”两字。
余清涟长长舒了口气，有些苦涩地说道：“秀姑，又快到清明了……一转眼，鹤鸣就走了这么多年，连二蛋也没了，我们姓余的究竟该了他多少？”
秀姑怔了一下才明白余清涟话中的意思，也是一脸的不可置信：“太太说什么？余旅长他……怎么就……”
“还不是陆七那小贱人做的好事！”余清涟保养得当的脸刹那间扭曲了起来，“我还当她真有志气，死也不回来呢！陆拿云他，他竟然还挑我的不是……”
那汪泪水终究不争气地流了下来，在细腻的脸上划开一道粉印子，秀姑忙递了帕子给她揩，道：“司令兴许是在气头上，这些年他对您的爱重，明眼人都看得清楚，少不得为您着想的。”
“为我着想？”余清涟只觉新仇旧恨一并涌上了心头，手里紧紧攥着帕子，任脸上的泪痕被风吹干也顾不得擦，恨恨咬着牙关，“让人叫了我三十年的阴丽华，便是他的为我着想！”
人尽皆知，陆家二太太余氏负有贤名，当年因不小心滑了胎，她自觉对不起夫家，是以甘为妾侍，还撮合了夫君和义姐的婚事。
不少旧族遗老听闻此事，纷纷盛赞余氏淑德，因此每每提及，都不免称她一句“当世丽华”。
更有好事者特意将此事编排成了新戏，请了当年风光无两的名角儿玉仙芝来演戏里的余丽华，三十年来，脍炙人口。
恰好那大太太又姓郭，因此外头谈及陆家这段陈年公案时，便私下
以阴郭二氏，“丽华”“圣通”之称代指陆家两位太太。
阴郭豪华真可怜，金粉凄凄凋朱颜。
余清涟指甲暗暗掐进肉里，被算计了三十多年，那短命的“郭圣通”已经泉下做鬼，自己总该做些阴丽华的事来，才对得起他们一家机关算尽的编排！
芝露斋里，此时又是另一番景致。
“太太？”黄氏坐在房里，缓缓放下手中绣活儿，嗤笑起来，“真以为我娘去了她就能一家独大？做梦！”
“大奶奶英明！”传话的婆子弯腰附和几句，又低声说，“听说是因七姑娘回来生气呢，还说什么她弟弟死了，是七姑娘下的手……”
“放屁！”黄氏勃然大怒，一巴掌掴在婆子脸上，“那短命的自己无事生非，死了还想赖人不成！你们可给我仔细了，这事大爷再三嘱咐过，要是让我知道有谁到处造谣胡说，仔细你们的命！”
婆子捂着脸，腰弯得更低了些，忙不迭地应承着：“是，老身一定着人盯紧了她们，但凡有生事的，定交与大奶奶处置！”
黄氏面色这才自然起来，婆子抬眼瞧着她又奉承道：“这次祭祖，老爷子特特吩咐了三房回来，想来就是要昭告天下，这家里的担子，早早晚晚都得咱们大爷来挑！”
黄氏听了几句奉承，又有些不耐烦起来，抬手将婆子打发了。
出了跨院儿，婆子看周围没人，忍不住小声咒骂：“呸，就知道跟宅子里逞威风，大爷就算真掌了事，也不见得会要你当家哩！”
说起这大少奶奶黄氏，却又是陆家的一段陈年逸闻。
黄氏生于江南豪门，到清逊帝退位前，她家族的贞节牌坊攒了十三座。而当年同样旧族出身的大太太郭氏，为了跟二房分庭抗礼，不顾娘家反对，竟亲自出马，多方奔走游说，这才为独子迎娶到了黄家嫡系的
千金。
黄氏也算得上温婉佳人，可旧式门庭长起来的，自然与陆鹏举说不到一处。
那时他刚成婚不过三天，回完门便把黄氏往汽车上一推，家都不回就奔了花街柳巷，一时间整个南安长三堂子都知道新妇不受待见。
这之后陆鹏举流连花丛，对黄贞训也是眼不见心不烦，那几年即便有大太太压着，他也是一年要闹三五回离婚。
黄贞训虽然不讨丈夫喜爱，却极得郭氏欢心，而这黄贞训也有意思，这头对着陆鹏举时唯唯诺诺，大气儿都不敢出，那头却在后宅拿大奶奶的架子，少不得为她婆婆添把火与二房针尖对麦芒。
余清涟何等的人物，没多久就去给陆擎天吹风，打算给陆鹤鸣娶郭氏族长独女进门来将大房的军。
陆擎天虽性格草莽，处事却不糊涂，他有意培养陆鹤鸣，为的是让二子日后接替自己，又岂会跟些内宅妇人一般见识。最终在陆擎天做主下，陆鹤鸣得以与留洋时的女同学成就姻缘。
陆家二奶奶名叫乔蕙茹，她父亲乔桓时任东南五省巡阅，领陆军上将衔，儒将风范名冠南北。
这乔桓出身贫微，是以发迹后极重视女儿的教育，送女儿去新式学堂念书不说，还支持她远赴重洋去留学。因着这样开明的家庭，乔蕙茹学有所成，更被养出了一副磊落大方的性情，自然不比旧式门庭浸淫出来的黄贞训深谙宅门阴私。
陆鹤鸣和乔蕙茹一开始就是自由恋爱，情意自是不同寻常。乔桓与陆擎天亦多年莫逆，他虽格外赏识陆鹤鸣，却又熟稔陆家庭院深深，曾一度担心女儿嫁过去吃暗亏而对婚事踌躇不决。
乔蕙茹大婚之日，乔桓为了给女儿做脸，特意挑了自己手下最威武
刚毅的数百精兵送嫁，又加上陆鹤鸣受父亲器重，郭氏婆媳也不敢无事生非，对这位二奶奶礼让三分。却是作为乔蕙茹正经的婆婆，同样仰慕旧族风光的余清涟，内心对儿媳却有些瞧不上。
她既心恨乔蕙茹不会看人眼色迎合自己，又嫌弃她不若黄贞训凌厉给自己添光，早年碍于陆鹤鸣真心喜欢，乔蕙茹为人又正直，行事滴水不漏，她也没得发作。后来乔桓一病不起溘然长逝，乔蕙茹结婚几年也无所出，余清涟适时就黑了脸色。
起初还有陆鹤鸣为她周旋，及至后来陆鹤鸣领兵时受了伤，在东洲的医院里撒手人寰，却偏给乔蕙茹留了个遗腹女。
自此婆婆咄咄逼人，黄贞训也趁机刁难，她的日子便一堕凡尘，好似冷水浇头，怀里抱了冰。
且说陆姝颜这边，回来这些天她一直大门不出二门不迈，好在厉大派来洒扫的、大房遣来收拾房子的，尽皆走了好几拨，她就趁机将后宅的情形旁敲侧击了个透。
当初若非乔蕙茹多方暗示，自己恐难察觉二房手段。陆姝颜想到此，蓦地合上了书，坠子犹自在一旁学写字，见她起身理起衣裳，不禁停住笔，纳罕地望过来。
“过会儿回来再写。”陆姝颜眉眼含笑，柔声吩咐她，“把架子上那套《蒙学》包好了，咱们去瞧瞧我二嫂。”她说着，一双凤目望向庭前，隐有深意，“这家里，再没几个比她看得更清明的了……”
陆姝颜带着坠子穿堂过院，往乔蕙茹居住的小洋楼去。一路上好有几个丫鬟婆子东张西望，她只当作没瞧见，莲步婀娜而去，一袭袄裙随风飘摆着，施施然如仙子乘风。
待这主仆二人走远了，几个女人探头望望才坐在廊庑下低声议论起来：“哎呀，这就是七姑娘呢，虽然相貌没瞧真，但光看这步态，也真
真是个大美人儿呢！”
另一个年长些的不禁横她一眼：“少见多怪！咱们这宅门里哪个不是美的，不是我说，七姑娘这可不比从前了。你们是没见她十四五的样子，脸比新剥的荔枝还水灵，连个女人都忍不住多看她几眼，现在可差多了……”
“是呢，害了这么多年病，红颜薄命哪！”说话的女人面相老实，裤褂颜色灰暗，是个干粗活的，“本就不如六姑娘得老爷欢喜，现在一张脸也不如六姑娘光彩照人，同人不同命哟……”
“究竟是不是害病，谁知道呢！”原本倚着花墙冷眼旁听的大丫头浅黛蓦地开口，她边说边显摆着新涂了蔻丹的十指，红艳艳的嘴角儿挂着丝冷然笑意，“真当人不知道啊，那位当初可是自己跑出去的！”
见说这个，几个女人全都噤了声，再笨的人也听出了弦外音，有人忙凑到跟前劝：“浅黛姑娘，可不许乱说，大奶奶听了要怪罪的。”
“怪罪？”浅黛听了这话反而兴致盎然起来，两弯吊梢眉高高一挑，语气里带着酸，“大奶奶怪罪我什么？只兴她做得，却不让人说啊……啊呀！”她话音未落，脸上却已结结实实吃了一巴掌，顿时破口大骂，“翠弯，你这浪催的又发什么疯？”
那翠弯却懒得回嘴似的，细眉细眼里捎带了丝丝笑意，薄薄的唇儿上泛着蜜色，声若娇莺，仿佛要甜到人心里去：“浅黛姐姐，你真是长进了，可是老爷金口玉言，亲自嘱咐了咱们厉大管家，说‘七姑娘大病初愈，要仔细将养着’，你即便发了鹞子也该有些分寸，怎生胡言乱语，没遮拦到嚼起主人家的舌根子来了？难不成老爷的话也作假了？”
翠弯笑意吟吟，更衬得浅黛脸上的指印深深。
“呸，你这贱人少拿老爷压我，当初满宅子都知道她逃……啊……”翠弯不容分说，左右开弓扇了过去，浅黛闪避不及，只觉俏生
生的脸上肿得发疼。
她向来不是吃亏的，见状也顾不得平日里花娇柳媚的作态，挽了袖子便扑过去，与翠弯扭打翻滚在一处。
“哎呀，两位姑娘快别打了！”一旁的婆子们见状都吱呀怪叫起来，却谁也没有近前拉架的。
蕙风筑外，兰芷清芳。陆姝颜轻轻叩响门环，娇声唤道：“二嫂嫂，在家吗？”
乔蕙茹正在厅里跟自家母亲说话，闻声不禁一怔，纤长的水弯眉微微上挑：“这……是她？”
侍候的红嫂望一眼乔氏母女，会了意忙要去开门。
乔蕙茹见状顿时又叫住她：“哎，你等下！”回头看向自己母亲，“娘，您稍坐片刻。”
说着主仆两转过前庭去到门边。
精巧的铁门渐渐敞开，女子清丽的脸庞迎着光泛起盈盈秀色，红嫂也蓦地一惊：“呀，七姑娘！”
乔蕙茹穿一件月白色旗袍，如意盘扣上钉着白玛瑙钮子，配着一副东珠耳珰，微烫过的短发拢在耳后，摩登气十足。她站在门里，神色端然，丰姿绰约，似蕙如兰。
陆姝颜面色平静，两眸殷殷：“二嫂，别来无恙！”莞尔一笑，惠风徐来。
今时今日，这般光景，乔蕙茹不免大悲大欣，鼻子一酸，目光中已蓄了星星点点的泪意：“七妹，快进来！”
陆姝颜也觉百感交集，肃了肃面容，随着乔蕙茹去堂屋。
乔太太端坐堂上，见她进来，舒眉一笑：“哎哟，我说这是谁呢，七姑娘出落得越发俊俏了！”
听到有人唤自己，陆姝颜才定睛看去，方觉唐突道：“原来乔家姆妈在呢，姝颜莽撞了！”
“都是自家人，可别讲究那么些有的没的。”乔太太说着施然起身，走过来亲昵地拉了她的手寒暄开来。
一时几人落座，陆姝颜挨在乔太太身边，巧笑承欢：“几年不见，姝颜甚是想念，好在乔家姆妈还是这般容光焕发。”
乔太太喜笑颜开，两人有一搭没一搭地说着。倏忽红嫂一一奉了茶，乔蕙茹托着茶碗，三吹三浪，这才轻轻开了口：“七妹，看你眉目间舒缓了好多，这些年还好吧？”
陆姝颜闻言不禁一怔，姑嫂两人眼光撞在一处，接着各自错开。
半晌，陆姝颜细细地用碗盖撇着茶水，怅然一笑道：“如鱼饮水，冷暖自知。”
乔蕙茹听了也不刨根问底：“自知最好，多少你心中是有数的。”
“二嫂，听说我侄女儿都上学堂了，这些年月你却是生受了。”她说着，朝身侧望了一眼，坠子见状忙上前几步，解开了蓝布包袱，“二嫂，我这刚回来，手上也没什么稀罕东西，唯独这套前清翰林亲笔点评过的《蒙学》并一方砚台，还算出得了手，留给侄女儿开蒙吧。”
乔蕙茹看一眼包袱，笑道：“这怎么使得？”
“二嫂学贯中西，可不要嫌弃它迂腐才是。”坠子已将包袱递给红嫂，呈到了桌前。
“我也是学这些起来的，哪能数典忘祖。”乔蕙茹说着便取了书，兀自端详着。
却是乔太太目光如炬，一眼瞧见了那方凤血砚，不禁诧道：“呀，七姑娘的礼可重了！这书已然不比寻常，这尾砚台，可是四太太带过来的陪嫁呢，相传当年可是宫中之物，斯琪那孩子怎受得起？”
姑嫂两人听了皆是一惊，双双打量起匣中那套有些陈旧的物什。
墨色的砚台打磨得宜，通体呈凤凰于飞之状，凤眼处一点殷红堪称鬼斧神工，陆姝颜奇道：“咦，乔姆妈知道它的来历吗？前几天在屋里清点翻出来的，看东西虽有些旧却像有些讲究的，想着我是再难用着，索性给带过来给侄女把玩。没想到竟被乔姆妈认出了……”
“七姑娘，你的心意姆妈代女儿外孙领了，只是这礼，还望收回！”乔太太神色一派庄重。
陆姝颜见状便知其中暗藏玄机，她正欲开口再问，忽听外头一阵急躁躁的叫门声传来：“七姑娘可在啊？大奶奶急事寻您呢！”
“嘭嘭嘭！”喊声并着叩门声，实在嘈乱，陆姝颜微微蹙起眉尖，望着乔家母女道：“姆妈，嫂嫂，是我冒昧了！”
“无妨！”乔蕙茹仍旧淡颜淡色，抬眼示意红嫂去开门。
半晌，一个婆子急切切地跟着进来：“啊呀，七姑娘真的在呢！”语毕又豁然贯通一般，忙向乔氏母女施礼，“原来亲家太太也在，小妇光顾着大奶奶的叮嘱寻七姑娘，竟忘了向主人家问候，实在该打！”说着，装模作样地伸手在脸上拍了一下，“二奶奶大人有大量，莫要怪罪小妇呀！”
“不碍事。”乔蕙茹不愠不火说道，却也懒得看那婆子，眼睛仍打量着自己手中那盏茶。
陆姝颜见状心里微有不忿，却不好发作，便问：“大嫂寻我什么事，能教你像发了癔症似的？”
“小妇也不知究竟呢，只是大奶奶既然下了命令，我等就是肝脑涂地也要做到才是！”
见她装出副大义凛然装，陆姝颜心中更是不屑，暗骂声狗仗人势。又瞧乔家母女均不动声色，她知这婆子难缠，只好站起身来告辞：“姆
妈、二嫂，今日多有不便，姝颜便不叨扰了，改日我再登门谢罪。”
两厢又客套几句，陆姝颜无计可施，只得让母女两人将她们送到大门边。
婆子引着她主仆越趋越急，不多时芳踪已无，门可罗雀的蕙风筑复又阖上两扇雕花铁门，归于平静。
乔家母女重新回到屋里落座，乔太太一时想起刚才那婆子轻慢无礼的嘴脸，不禁恼怒，将茶盏重重地往桌上一放，骂道：“呸，逢迎取巧的老狗奴！”
乔蕙茹撇茶的手蓦地停滞，月白的袍子衬得她面容也愈发苍白，扇子似的双睫也微微颤抖着，但到底平复住了那颗不甘的心，道：“若不捧高踩低，她们便当不得仆妇了。娘，别跟那些下人一般见识，仔细气坏了身子。”
乔太太不觉百感交集。她堂堂将军夫人，再不济也不会跟内宅奴仆计较，只是可怜了自己的女儿，要在这宅门里小心翼翼，看人眼色。
回转过神，乔太太一脸凝重：“罢了，这个不提，我倒是问你，你几时跟你那这小姑子有交集的？怎么她回来别处不去，偏偏带了如此厚重的东西来看你？”说着，乔太太的目光又落在桌上的匣子，“这东西，你不能收，斯琪也不许。还有，往后离她远些，还嫌日子过得不难受，去招惹她！”
听母亲话中有话，乔蕙茹双目迟疑，又带着几分委屈：“娘……”
乔太太自觉话说得重了，缓了缓长叹一声，看看红嫂，又瞧着自己女儿，终是踌躇着开了口：“有些事，年份虽然久了，却总是有缘由的。这里没外人，索性娘便让你知晓些，省的往后惹了是非竟不知。你这小姑子与旁人不同的，你道为什么她自小不受待见？当年陆家还没败落时，你公公与你父亲同在京师大学堂念书，是同窗亦是挚友。你公公
自幼便订了娃娃亲，陆家当年被抄籍罚没，在前清闹得满朝皆知，满门就逃了他一个。你公公想起自己还有个显赫岳家和未过门妻子在，便带着当年作为定亲信物的凤血砚上门求援。可谁知岳家非但没有出手相助，反而落井下石，把你公公下了狱，那与她有婚约的女子也背信弃义另嫁他人。”
“是……是传说中的四太太？”乔蕙茹惊闻这样一段渊源，不禁目瞪口呆，与同样呆若木鸡的红嫂相视一眼，又看向自己母亲，“爹爹那时就与我公公亲密无间吗？”
乔太太点点头，又道：“那故去的四太太姓金，是清帝退位后改的汉姓，她家，当年可是八旗贵胄中的贵胄。”
“金？”乔蕙茹想了想，“难道她是……”
“不错。”乔太太打断了她后面想说的话，转而劝导，“孩子，你父亲去的早，我那女婿也是不幸周郎。如今就剩下妈和你，还有斯琪相依为命，斯琪若是个男孩子便好说了。唉，你这婆家是什么样子，你心里有数啊！不是娘势利非要你与谁划清界限，实在是这陆七你招不得呀，你那个婆婆是怎样的为人，这些年的腌臜气，还没受够么？”
乔太太说着，心中愈发不好受，乔蕙茹也难过起来，连忙宽慰母亲：“娘，我知道了，是我不懂事，反教您为我操心。”
见女儿越说越伤情，乔太太顿时心疼，怕又触动了她的心事，便站起身来又开解几句，借故想起有事要回去处理，饭也没吃硬是走了。
红嫂去厨房准备午饭，只留乔蕙茹独坐在前厅发呆。
尚是懵懂孩童时，父亲公务再忙也要抽出些工夫来陪她读书习字，那时辛亥革命已经过去了好几年，可别家女孩子学的仍旧是女红刺绣，父亲却对她说：“我的女儿，应该放眼天下走向世界，而不是埋没深闺相夫教子。”
自幼父亲就教她背秋瑾的诗，“金瓯已缺总须补……关山万里作雄行。休言女子非英物，夜夜龙泉壁上鸣。”
她上的是西式学堂，读的是中外鸿篇，学的是自由平等。她继承父亲壮志，远渡重洋，呼吸自由进步之空气，探寻独立自强之法门，直到遇见了她的伴侣——陆鹤鸣。
这么多年过去了，她仍旧记得当初那个意气风发的青年，那年的陆鹤鸣引吭高歌：“相逢意气为君饮，系马高楼垂柳边。”
她与他一见倾心，两心相知。
她的丈夫是个极好的人，他尊重她的意志和选择，她不甘于婚后沉寂，他便特设了机要翻译一职由她担任。
那些年他们琴瑟相和，她陪他治理军中上下，会见宇内要员，接待外国来宾，那些触手可及的风光煊赫，依旧历历在目。
他总是在婆婆出言刁难时挺身而出，为自己遮风挡雨；他洁身自好，对待婚姻一心一意，从不为那些红香绿玉所动；他亲手为自己设计了这蕙风筑，遍植兰草，只为自己能日日欢笑。
她曾天真地以为，自己能在丈夫与父亲的支持下，一展抱负，施母仪于天下，让千千万万的女子真正自立自强。可是她错了，到后来她才发现自己多么可笑。
那些雄心壮志，不过是依附于父亲与丈夫之下的痴人说梦，当他们一个个离去，自己也重新被束缚住，再也难展拳脚。
往日里，她甚至万分羡慕那个年少决绝的陆姝颜。
当时自己忽闻丈夫殒命的噩耗，昏死过去，直到伏在冰凉的石板上再次有了意识，却还是无人看见她这个风光一时的二奶奶。是偶然经过的陆姝颜吃力地将她扶回房里，那个少言寡语的小女孩子，见她沉湎悲恸就悄然离开了。
后来，整个陆家满府挂孝，她无意中听到了婆婆的话。
她与陆姝颜从无往来，可那人却是在她最难捱时，唯一出手相搀的，所以她最终将那个秘密神不知鬼不觉地告诉了小姑娘，她也永远记得那一天，她的小姑子听罢只怔了一瞬，旋即对她道声谢，就面无表情地走开了。
那个月黑风高的深夜，陆姝颜跑了，从此生不见人，死无有尸。
可她怎么又回来了呢？
乔蕙茹双眉蹙着，叹了声气，口中喃喃不可闻：“傻瓜，走都走了，何必再入樊笼……”
“二奶奶，吃饭了！”红嫂清脆的嗓音打破了一室沉寂，托盘上的饭菜冒着腾腾热气，和着油香飘进厅堂。
“好。”乔蕙茹答应一声，起身去净手漱口。
繁华事散逐香尘，流水无情草自春。她的衣香旧梦，早在这偌大金谷园里幡然生冷，是非成败转头空，青山依旧在，几度夕阳红？
陆府东侧的芝露斋此刻大门紧闭，两名粗悍的家丁守在门外，煞有其事。墙院里头，也是戒备森严，丫鬟婆子层层把守，将各个出口都堵得水泄不通，甚是唬人。
陆姝颜主仆刚才被那婆子引过来时，见这架势也不禁震了一震，暗道黄氏把里里外外都弄得肃穆异常，是出了什么滔天的大事不成？
待进了正堂，就见一个鬓发皆乱的女人伏在地上瑟瑟抖着，想是已经挨了打。那杨柳腰肢柔风细玉，隐约有几分西子捧心遗风，即便只是露个背影，也好不叫人怜爱。
自打回来起，黄氏就对她格外体贴，见陆姝颜主仆到了，一张板着的脸蓦地笑作春花：“七妹来了！快，坐下说。”一时挽了她的手入
座，又吩咐身侧丫鬟上茶点。
陆姝颜摸不准她唱的哪出，便挨着黄氏坐在那里，低眉顺眼，眼观鼻鼻观口口观心，却是怎么也不肯先开腔。
黄氏见了，暗暗咬着牙，脸上还是堆笑模样。
姑嫂两人虚与委蛇了好一阵，黄氏终是沉不住气，她指一指伏在地上的女人，满目凌厉：“七妹，浅黛这贱婢，嫂子可给你拿着了！”
“大嫂，这是何意？”陆姝颜不明就里，吃惊地望着黄氏，心里有了一番计较。
“这浪蹄子吃了熊心豹子胆，方才竟然在园子里嚼舌根。若非翠弯路过听见了，还不知道这浪催的又要说出什么闲言碎语编排你呢！”黄氏一脸哀其不幸怒其不争，“我的好妹妹，你呀就是太仁慈了，整日里与谁都和颜悦色的，怎道这些死奴婢都是给些颜色就开染坊的！”
黄氏说得义正词严，好不叫人动容，登时陆姝颜就被架在了火上，进退维谷。
黄氏纵不知丈夫命她亲近陆姝颜究竟有何用意，却还是一丝不差地照做了，吃穿用度，都是紧着好的先往寿阳轩送，可这小姑子怎么报答她的？
回来了这些时日不来芝露斋问候也罢了，竟还巴巴地跑去给乔蕙茹送东西！黄氏只觉得一片真心喂了中山狼，是以她今日捉了浅黛，宁要卖个大人情拿住陆姝颜，让这死丫头知道，谁才是真对她好的！
陆姝颜听了黄氏这一番“苦口良言”，亦是心思电转，陷入沉思。
浅黛她是知道的。早年二房风头正盛，陆鹤鸣十几岁便历练军中，颇得人心。郭氏婆媳虽占了正房之名，却并不得意，是时乔蕙茹将将过门不久，夫妻两个燕尔新婚、羡煞旁人，郭氏撞见后，便心生一计。
她差得力的心腹去民间挑了些斯文白净的破落户家闺女，全是签的
死契，最后选了两个样子最出挑的带回后宅。因两人眉眼都生得不错，就一个起名浅黛，另一个唤翠弯。
这两个明面上是做活儿的丫头，却都是学足了媚惑男人的手段，得郭氏授意伺机去勾引陆鹤鸣的，殊不知二爷不肖其父，竟与二奶奶情比金坚，这俩各显神通也仍旧针插不进水泼不进，倒便宜了陆鹏举那风流债里急先锋。
有次陆鹏举回家来见着浅黛，登时三魂出窍六神无主。浅黛也是个晓得变通的，一来二去近水楼台就爬了大爷的床。翠弯胆子没有浅黛大，忠心却是足，以迅雷不及掩耳之势将事情禀告给了郭氏婆媳。
郭氏当时就气个倒仰，遣人去捉了浅黛就要杖毙，那婢子直被打得魂飞天外魄散九霄，最后关头还是二房救她一命。
余清涟早几天就朝陆擎天开口，直言要讨浅黛过去，陆擎天起初不理，最后被磨得没了法子，只得允了。
余清涟带着管家去大房传话讨人时，浅黛只剩了一口气，不过到底被二房要了过去，又生生将郭氏一军。自此浅黛对二房忠心耿耿，与大房则仇深似海，和翠弯更是生死之恨。
陆鹏举却不管这些，但凡想起来便要寻浅黛与其鬼混一阵，黄氏自然将这妖精恨得要死。
那浅黛生得伶俐，骨子里却浑是刻薄驽钝，并不如翠弯八面玲珑，然有二房为她撑腰，因此平日里下人们都对其避而远之。
黄氏见小姑子杵在那里不置可否，竟将自己晾在一旁唱独角戏，心里恼火得很。
“翠弯，你来！”黄氏放了手中的茶碗，招手叫过翠弯，踱了几步到浅黛跟前的椅子上坐下，“咱们七姑娘啊，打小就菩萨心肠，舍不得为难谁。可养虺成蛇，后患无穷啊，你就来学学，这贱人当时是怎么在
院子里败坏七姑娘的！”
屋子里其余的丫鬟婆子个顶个是机灵主儿，闻言都默默退出去关好了门窗。翠弯应声是，开始拿捏起浅黛的架势，将浅黛说的话又添油加醋一番学给陆姝颜听：“七姑娘？究竟还是不是姑娘可说不准呢……”话头儿也从陆姝颜这儿渐渐引到了故去的四太太身上。
坠子怯怯地站在陆姝颜身后，见她原本端坐一方，面色皎然波澜不惊，可翠弯越往下说，她脸色就越难看。
黄氏自然也看见了小姑子的不悦，嘴角儿微微翘着，暗道我看你还坐不坐得住？
浅黛被打得鼻青脸肿筋骨生疼，翠弯开始的话她是不在意的，毕竟关于这七姑娘的流言，不是她一个人起头的。二房那几个婆子这些日子可说得难听去了，就算老爷子问罪，也不兴只罪责她自个儿的，何况她还有二太太护着，她怕个甚？只是越往后听越是不对。
四太太的闲话她可不敢说，七姑娘出去那年，有个婆子因说了两句四太太的是非，被打折了双腿撵出去，她至今记得真切。www.chuanyue1.com
“呸，我几时说过那些？”黄氏没料到竟是浅黛被逼急了先跳脚。
浅黛吃力地支起身子，双目欲裂地瞪过去：“翠弯啊翠弯，果真是条会摇尾巴的好狗！可是许了你‘小奶奶’的位置，能教你这么卖力地编排四……啊……”
她话还没说完，黄氏已一脚踹过去，浅黛疼得惨叫一声趴到地上。
“你没说过？”黄氏起身，慢慢逼到浅黛面前，俯身捏住她一副姣好脸庞，“没说过，谁会拿你到我这芝露斋来？”
“你……你们血口喷人！”浅黛看着面前雍容华贵的女人目露凶光，情知今日在劫难逃，她也豁出去了，索性就把话讲开了，说不定还能搏一把，“大奶奶，你们想给我浅黛使绊子也不是一天两天了，怎
么，以为拿了我大爷就能看你一眼么？呵……爷平日里对我百般恩爱，你们想是恨得眼珠子都红了吧！但那又如何，承欢的还是我，轮也轮不着别人，哈哈哈……”
黄氏气得面皮发紫，翠弯与坠子不禁臊得脸红。陆姝颜面上吃惊，心中却暗暗想着脱身之法。
“贱货！”黄氏气急，一把搡开浅黛，抬手就是两巴掌扇过去。
浅黛被狠狠掼到地上，身子遏制不住地乱颤着，却还是挣足了一口气爬起来，得意地笑望着黄氏，嘴角儿的血丝映得她格外魅惑：“大奶奶您是大家闺秀，怎么就跟我这贱婢一般见识起来了？爷要是看了，会更不喜的。呃，我竟忘了，爷怎么可能看到呢？爷一年看你的次数都不如我一月多呢！”Μ.chuanyue1.℃ōＭ
“大奶奶也是你编排的？”翠弯护主心切，闻言立时扑过去掐住浅黛脖子，“我今天就打死你这搅家的骚货！”
浅黛越发从容，冷冷瞧着翠弯：“打死我？你算什么东西！不怕告诉你，老娘肚子里已经有了爷的种，往后你伺候谁还不一定呢！”
说的翠弯渐渐住了手，黄氏也被浅黛那一句话震得冷静许多。
她收敛了怒容站起身来，见陆姝颜魂不守舍的模样儿，便走过去扶住她肩膀：“七妹啊，嫂子知道你是个好心肠的，可对这种逮谁咬谁的疯狗，可不能心软！你看，嫂子好心为你着想，谁知这贱婢急了连我都记恨上了……”
她牵着陆姝颜的手离座，缓缓到了浅黛跟前，骂道：“天生的贱骨头，平日府里待你不薄，竟然脑后生反骨，说道起主子来了！千不该万不该，你不该开罪七姑娘，令四太太九泉之下都不得安宁！”又对着陆姝颜温言细语，“妹妹，嫂子还做女儿家的时候，就知道你是个孝顺的，我那四娘早早去了，这转眼又是清明，为人子女，怎好让她老人家
恨饮黄泉呀？”
陆姝颜被她抓着一只手，倏忽放在了浅黛腹上，又渐往上去，最后落在对方细长的脖颈上。
坠子仍站在原处，眼睛跟着黄氏和陆姝颜梭巡，翠弯不知何时到了身侧，手重重地抚上她肩头，仿佛安慰道：“莫怕莫怕，我们奶奶是在帮七姑娘呢！”
“七妹，犹豫什么呢？”黄氏的声音还是那么温柔，温柔的像一只索命鬼。
陆姝颜凤目低垂，似在入神，心里冷笑：好一个借刀杀人，就是不知你这阴功练的够不够！
她这样寻思着，身子也不知不觉地远了黄氏几分，正欲尖叫一声假装晕过去，不妨那浅黛先发制人。
“哟，我的大奶奶，您当真是大好人呢！”黄氏那张养护得宜的脸上杀机四现，浅黛心中满是害怕，却还是强撑着咯咯大笑，“就是不知您这次的好人做得亏不亏……七姑娘？哼！咱们心里都清楚，当年的四太太可是再醮之妇，这七姑娘到底是不是陆家的姑娘，可难说呢！”
四太太嫁过人的传闻黄氏是听过的，却到底是家翁阴私，当年郭氏在时，这也早是陆家几房人都心照不宣的禁忌。她做梦都想不到这浅黛会狗急跳墙，直接将这段秘辛道破。
黄氏不禁慌了神，浅黛刚才的声音极大，莫说屋里这几个，就是外头的丫头婆子未免也……她忙回头看身后的两个丫头子，翠弯早吓得面如土色，那坠子想必是年纪小还不知事，浑是茫然却更镇静些。
“嫂子……”陆姝颜哽咽着唤了一声，顺势靠在了黄氏怀里，眼泪簌簌地滚落。
看到黄氏这般反应，陆姝颜就知道浅黛所言十有八九是真的了，又
想到方才在蕙风筑乔太太那讳莫如深的情形，一时更加悲不自胜。
母亲二嫁……难道这就是从小到大父亲不喜自己的根由？
见她一张俏脸惨白得不带血色，霎时间就哭成了泪人儿，黄氏顿觉五内俱焚。
她原本只想趁机敲打敲打陆姝颜，顺便借她之手除了浅黛这狐狸精，谁想到弄巧成拙勾出老爷子的心头大忌了，这可如何是好？
黄氏正怀抱陆姝颜坐在地上迟疑，不防门“砰”的一声被踹开，黄氏登时吓得打个激灵，只见陆鹏举横眉立目站在门边，杀气腾腾：“不知死活的贱货，胡说些什么？”
“爷，救我……”见是他回来了，浅黛一双几近枯涸的秋水明眸瞬间绽出了光彩，转而又泪光点点含情脉脉，“爷……”
“呸，我打死你个满嘴胡说的小贱人！”陆鹏举恨恨咬着牙，几个箭步冲上前，不偏不倚狠狠给了浅黛一记窝心脚。
那浅黛纵是没挨打，也挨不住他这满贯的力道，何况已有旧伤，登时就脖颈一横昏死过去。
黄氏不禁吓得体如筛糠，仰头望向双目血红的陆鹏举，刚想为自己开脱几句，不妨陆鹏举一个大耳刮子就抽了过来，黄氏油亮的发髻旋蓬松开来。
“成事不足败事有余的愚妇，老子娶你回来有什么用？”陆鹏举恼火地横了黄氏一眼，转而换了一副和煦口吻，“七妹，你受惊了。别怕，有大哥在，那些死奴婢的话不作数，你千真万确是爹爹亲女儿，我的亲妹子……”他说着蹲下身子，一把推开黄氏扶住陆姝颜，掏出帕子为她拭泪。
见陆姝颜哭得没那么厉害了，陆鹏举清清嗓子，冲外头喝道：“都给我听仔细了，今天的事，谁敢有半个字说出去，小心他全家老小的狗
命！”
黄氏脸上火辣生疼犹不自觉，兀自胳膊拄着地发愣：她的丈夫，几时这般疼人，懂得心疼小妹了？
陆鹏举扶起失魂落魄的陆姝颜往外走，行至大门口，又想起什么似的停住脚，沉声道：“赏那贱货一碗打胎药，然后送出府，不许她以后到外头胡说！”
黄氏怔忡几瞬，才猛然回神道：“爷……爷放心！”
仆妇家丁们见状，一时脸埋得更低了。陆鹏举则头也不回，扶着陆姝颜出了门。这边厢一干丫鬟婆子张望了半天，见几人直往寿阳轩方向去，才稍稍松口气儿，随后忙有人进屋去收拾残局。
芝露斋的管事婆子一边去搀黄氏起身，一边嘴里咕哝道：“真是奇怪来哉，咱爷这是转性了不成？莫说七姑娘只是他一个庶妹，便是嫡亲的妹子，也不必这样事无巨细地看顾着。”
话说完才发觉黄氏一双眼正不转珠儿地睨着她，声音里抹着邪火儿：“爷做什么，怎么做，是你这条好死不死的老狗说得的？皮子痒了不是！”
婆子见状，两腿一软跪在地上忙自抽嘴巴：“大奶奶教训的是，老奴嘴上没个把门儿的，老奴该死！老奴该死……”
黄氏不管她，扭头看向昏死的浅黛道：“先把这贱婢关到柴房去！爷交代的你们也都听见了，还不去办！”
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