许昀来自上次走后再也没来，却是早先那些不服她的婆子等不及，借了这个名目来让江珮儿腾地方。人心都变了，何必还待在这屋子里徒生感慨？她便让凉春收拾了几件衣服住进东南角儿的偏院。
那一天，箫乐声让整个宅院都喧嚣不止，还有婆子特地绕远过来，风凉话灌满她耳朵。
那一夜，他与新妻洞房花烛，她却独立窗前，一夜没阖双眼。
山盟虽在，锦书难托。
他跟她，大抵分不出赢家。一个心怀天下，输给了野心；一个空负流年，败与了痴心。
两年鹣鲽恩爱，此生夫妻缘分，便让它随风断了吧。
那天江珮儿正在偏院晒太阳，忽听一阵脚步声，让她吃了一惊。
为首者身着浅紫色洋裙，身段高挑，一头时兴的摩登卷发惹眼非常，姿容秀丽，举手投足间带着娇生惯养并众星捧月的傲气。
“妹妹住的还习惯吗？”孙嘉懿毫不客气地走进门来，笑吟吟地开了口，字正腔圆中透出威仪，不失宛平名媛风度。
“让夫人惦念了，都好。”她也神色淡然地回之一笑，不卑不亢。嫣红的旧式衣裙，越发衬得国色无双。
孙嘉懿径自走到中堂前居右的椅子上坐下，目光笔直地细看起江珮儿。江珮儿也不示弱，抬眼端详对方。
两个女人的眼神撞在一处，万般皆有，又都转瞬即无。
坐了片刻，孙嘉懿站起身：“这么大个宅子，嫁进来了却不知东南西北各是做什么用的，也就随便瞧瞧。”
她这话不知说给谁听的，寥寥几语毕，看也不看江珮儿，转身带人走了。
江珮儿依旧若无其事，见人走远了，又随意拿了册书靠在湘妃椅上接着看。
却是孙嘉懿在意了，路上，她忽然问起身边的柳妈：“乳娘觉得，那江珮儿是个怎样的人？”
柳妈略一思忖，说道：“依老身看，这江氏可不是个善类。之前少帅与我孙家结亲，却因着这狐媚子犹豫再三。如今夫人虽已正位，但留着这江氏，后患无穷。”
孙嘉懿听了一皱眉，看向柳妈：“可是我方才观察来着，她神色平静，好像与世无争的样子……”
“夫人！”柳妈蓦地将她的话打断，“那江氏不过南边儿一个村姑，只是念了几年书而已，若说能把少帅迷惑得神魂颠倒，是靠她那张狐媚子的脸。可别忘了，连在这府里几十年的管事婆子都能被她逐了出去，这等心机，又怎能看不出夫人是有意试探？这等女人，别的不会，往往做戏比谁都擅长！”ωＷＷ.chuanyue1.coΜ
“我懂了……”孙嘉懿说着，点了点头，回过神来继续往前走，一双眼睛里却蓦然生出几分狠厉。
回廊里徐风阵阵，任是初春时节，却骤添几分肃寒袭人。
中午时分，凉春才被赵嬷嬷放回来，上气不接下气地跑进屋子道：
“夫人……听说，是……她来过了？”
“嗯。”江珮儿合上书，点头应道。
“这，想必多半来者不善……”凉春说着，担忧地思忖起来。
“凉春。”江珮儿看她一眼，忽说道，“以后不要私下里叫我夫人了，就跟她们一样，管我叫太太吧！”
自孙嘉懿入主帅府起，一应人等便都称之为“夫人”，然许昀来却不喜别人改口管江珮儿叫“姨娘”，故而有了“太太”一说。
“上午孙嘉懿来势汹汹，而她身边那些人也不是善类。许昀来志在借孙家财势吞并江南，这之前必然放纵孙嘉懿。现今的朔州，于我而言早成是非之地。可偏偏在这个时候我又有了身孕，走是走不得了，只能暂避锋芒，或寻个机会出去。若运气好，我就走了，若不好，兴许还要回来。”
“夫……太太！”听到这话，凉春心里顿时酸涩起来，言语之间，隐有不舍。
“别难过。”江珮儿看看她，依旧神色疏淡，“天下无不散之筵席，我们日后都会有各自的归宿，你在这里，就算暂时受些气，可孙嘉懿不是笨伯，她早晚会发现你是可造之材。至于我，薄幸之人，非我所求，我不会再留恋了。”
闻言，凉春也知江珮儿心意已决，两人目光相视，会心一笑。
是夜，许昀来到小院歇息，江珮儿还是一如既往地冷淡。
两个人躺在床榻上，虽紧密相偎，却已离心离神。出乎意料的是，江珮儿却突然开口跟他说话：“我不想住这里了。”
许昀来一时大喜，连忙开口应承：“好，好……现在是春暖花开的时候，不如我们去兰庭官邸吧！”
他心花怒放，伸手将江珮儿揽得更近。
孙嘉懿入府后的情势，许昀来早洞若观火，宅子里那些婆子个顶个随风墙头草，当时趁他与孙嘉懿成婚无暇多顾之际，就对江珮儿步步紧逼，为今之计，带江珮儿出去住倒是个两全之策。
许昀来办事很有效率，孙嘉懿得了消息后心里虽然不甘，却还是喜大于忧。
她的乳娘柳妈面有不忿：“竟然让她这么就出去了，真是便宜了那女人！”
“算了，乳娘。”孙嘉懿宽解道，“昀来待她心尖子似的，就算留在宅子里，恐怕我们轻易也不好得手。等时机成熟了，从外面结果她总比在这儿方便。再说，她出去就等于承认自己外宅了，连个妾都算不上，日后也不敢理直气壮地跟我争。”
柳妈还想再说什么，却忽见孙嘉懿面有不适，赶紧问道：“夫人这是怎么了？”
“呕……”孙嘉懿紧锁眉头，嘴里含糊着，低着头一副作呕表情，半晌才稍有缓和，抬起头来，“我也不知道，就是从昨儿开始一直就这样，总是想吐，又吐不出……”
柳妈闻言赶紧差人请来大夫号脉，果不出所料，是喜脉，一时房中诸人皆喜形于色。
未及入夜，这消息就传遍了整个朔州，连刚刚在兰庭官邸安置下来的江珮儿也闻了风声。
茶馆里那些好事者更是议论起来：“这新夫人还真沉不住气，才两个月就恨不能让世人皆知，竟忘了老人们头三个月不许外传的规矩。”
另一人便反驳：“新夫人可是留过洋回来的，哪会怕这些？可别忘了刚搬去兰庭那位都三个月了，人家摆明了是在示威。要说日后帅府这桩家事可真愁人哪，若先有的那个生了女孩儿还好，否则不论新夫人生
男生女，两房可都有的争了，少帅将来指不定多头疼呢！”
又有人忙喝止：“隔墙有耳，咱们少帅可不是任人非议的主儿。”
傍晚许昀来回府，刚进后宅，正看见凉春经过，打量了几眼他才问：“太太去兰庭官邸静养，你怎么没跟着一起？”
凉春微怔片刻：“回少帅，太太是顾虑到自入春来我干娘的身子越发差了，又说去外面也没别的事要忙，因此才让我留在宅子里，凡事也好有个帮衬的地方。”
许昀来点了点头，还没来得及再问些别的，忽听身后有人叫了声“昀来”。
孙嘉懿听下人说他回府，迫不及待迎了出来，许昀来连忙几步走过去，伸手扶住孙嘉懿：“外面风大，夫人有孕了，更要多在意些。”
就这一句话，孙嘉懿大喜过望，满目笑意地看向许昀来，道：“知道了！”
两人往内堂走去，孙嘉懿跟许昀来说些什么，笑意盈盈间，不着痕迹地回头望了凉春一眼。
隔几日午后，孙嘉懿忽遣侍女来叫凉春过去回话。
入夜，赵嬷嬷不禁问道：“今儿夫人差你过去什么事？”
“只问了些府中事务，也没什么别的。”凉春一边给赵嬷嬷洗脚一边答，却又想起什么似的，补了一句，“倒是特地问了几句干娘您的身体呢！”
“嗯。”赵嬷嬷点点头，沉思半晌又说，“想来夫人是看中了你的才干，打算要重用你。你是个机灵孩子，夫人喜恶你也清楚，既然留在宅子里了，就要识时务。”
凉春想起了江珮儿的苦心，于是轻轻答了声“是”。
洞明如赵嬷嬷，又岂会看不透孙嘉懿的用心？
许昀来在后宅里最信任的便是她这个乳娘，所以即便新夫人如何眼高于顶，终究还是要为了笼络住丈夫的心而向她靠近一步，却又不能做得太过于明彻，以失身份，因此只能借着渐渐重用凉春而示意。
兰庭官邸，春景如画。
苑夫人带着仆从笑吟吟地进门：“几日不见，太太的身段更明显了。这些时辰可还是吐得那么厉害？”
江珮儿回：“好多了，多谢义母记挂。”
当日她是以苑铁成义女的身份出嫁，故而这几年江珮儿跟苑家从未断过来往，即便她今时不比往日，可对苑家来说也无损。搬出来后，苑夫人走动得更频繁了。
苑夫人就座后两人闲话起来，却不知怎的提及了全国驰名的苑氏行运公司。
“咱们祖上是漕帮中人，在江湖上一直是有地位的。到后来漕运不兴了，老人们便开起了镖局，过程中也不免跟绿林道有交结。我公公是个留过洋的人，他回来后把镖局名目改了改，就成了现在的行运公司，运镖依旧，同时还从商。这样经营下来，跟官家也少不了联系。现今咱们苑字号虽不能说黑白通吃，却是两道上没有不买面子的。”苑夫人滔滔不绝起。
“原来如此。”江珮儿顿了顿，又问道，“可是义母，咱们苑字号的名声这么响亮，就不怕有冒充的？”
“太太说得不错，确实少不了鱼目混珠的。不过咱们也有对策。太太并非外人，我就不瞒着，官道上不必说，自然有政府和军队的批文凭证。就是黑道上比较麻烦些，每年老爷都少不了派人去各地拜会，然后换暗号口令。”
“看来真是做什么都不容易的。”江珮儿神色中流露出些无奈，片
刻，忽低眉垂眸，软语轻声叫道，“义母……”
苑夫人听她言语不似刚才那般从容，猜出必有难言，于是说：“既然太太肯叫我一声义母，就是没当我作外人，若有事请当面讲。”
江珮儿欲言又止起来，半天才带着愁容道：“那我也不瞒着了，前些日子，我去外头听曲儿时，正碰见江南老家的一房远亲。那亲戚走一趟南北要交给官家过路费，本身就剩不了多少，却还要被那些土匪强盗搜刮一番。也是见他日子过得实在辛苦，所以我今天便求义母卖个面子，告知一二苑家的暗号口令，他日子好过些，我也心安了。”
苑夫人灵机一动：“苑字号家大业大，也不怕多几个跟着吃饭。太太何不让您那亲戚直接归到咱们行运公司呢，这样比他单枪匹马安全不说，到手的钱银也只能有增无减。”
“我那亲戚是乡下人，没见过什么大世面，所以见他的时候，我只说自己嫁了人，却没告诉他归宿是谁。要是真让他知道实情了，指不定会出什么洋相呢！您也知道，宅门里是非多，帅府里早有人巴不得看我笑话，更何况，容晟也不愿我再跟旧亲有瓜葛……”
苑夫人一时无言，江珮儿又道：“虽然我跟苑家没有血亲，可他们许家不比寻常，若没有您跟义父给添光，我的日子就更难了。”她说着，手抚摸上凸起的腹部，“只愿我这肚子争气，若日后产下长子，我看谁还敢白眼与我！”
最后这几句话倒是提醒了苑夫人，她眼中蓦地一亮，霎时笑道：“这等小事，怎么能劳太太伤神？赶明儿我让人把道儿上的信物和口令簿送过来，您啊，只管放心安胎，等几月后诞下麟儿，其余的什么都别想了。”
第二天中午刚过，苑家就送了一只锦盒到兰庭官邸。
那是一枚五色丝绳缠着的特制铜钱，上铸大大的“苑”字，另有一
册小簿子，里面详细记载了苑氏跟各个山头堂口的交结暗语。江珮儿粗略看了一遍，便将两样物件收起来秘密藏好。
春华秋实，已怀胎九月，生产之期日愈临近，江珮儿那颗久被禁锢的心越发兴奋。她趁之前工夫暗暗打点好一切，只等孩子出生后，就挑合适时机远走高飞。
天台上，秋风骤起，江珮儿坐在藤椅上，不禁打个寒战。许昀来见状，忙脱了外衣披在她身上：“起风了，我们回去吧！”
怔了半晌，她扶着肚子转过身去，缓缓往下走。
自搬到这里以后，她的话越发少了，许昀来知她心中郁结，又顾念那腹中胎儿，也就习惯了她的爱搭不理。
两人刚在客厅的沙发上坐下，忽见孙晖神色凝重地走了进来：“少帅，昨夜子时，南军第二军军长杨汝盛带人突袭，金陵、江都以南等地都失守了……现南军主力气势汹汹，正全面进攻淮安、盐城……”
许昀来闻言顿时脸色愠然，起身整了整身上的军装，抬脚就要走，却不经意看见江珮儿面无血色地怔在一旁，不禁软言安慰几句，才匆匆离开。
楼外，一钩新月，漫天疏星。卧房里漆黑一片，侍女以为江珮儿早睡下了，却不料她正坐在沙发上，静静出神。
自己原先算计好了一切，只等一个瓜熟蒂落的机会便逃之夭夭。可如今江南突然对北军发起进攻，估计不久之后，两方又将迎来一番恶战。这场干戈，又赶错了时候……
真是万般皆是命，半点不由人。
可是这一夜难眠的岂止她一个？
帅府，虽已深夜，精致的西式玻璃灯仍然将正房照得灯火通明。孙嘉懿百无聊赖地坐在床前，偶尔妩媚地吐个烟圈儿，睡衣上的大团蕾丝
花使其平添雍容，侍女香袖推门而入：“夫人，柳妈妈来了。”
“乳娘坐吧！”孙嘉懿回过神，将指间的烟头儿在烟灰缸里摁灭，手朝旁边沙发上点指一下，“我睡不着，所以叫乳娘过来说说话。孩子再两个月就生了，这次南军来势迅猛，听说军中已经在布置了，看来昀来必定是要亲自督战。现在只要一想到他会因为出征而错过孩子的出生，我心里就难受……”
许昀来对她，相敬如宾，那些甜言蜜语终究刻意做戏的多，真情实意的少。
他不爱自己，孙嘉懿心中了然如镜，却奈何自己这颗芳心一早就托付给了这不该托付之人。
“夫人这般感叹，也是人之常情。”柳妈瞧着她，又说，“但老身要提醒夫人一句，有失必有得！”
孙嘉懿只顾伤怀，忽听乳娘这么说，一时奇怪得很。
柳妈冷冷地吐出两字：“江氏。”
孙嘉懿不解其意，定定地看着对面的柳妈，眉目间霎时生出些许幽怨，道：“如今我快临盆，而且那女人又生在我前头。难道要把她请回来不成？”
听孙嘉懿言语中满是怨气，柳妈不禁叹气：“万一江氏此胎产下男婴，我们当如何，夫人想过没有？”
“乳娘的意思是……”孙嘉懿心思百转，还是疑惑丛生。
“早在她怀孕之初，我们就该除此祸患，奈何当时那么多双眼睛看着，动手的话太过瓜田李下。后来兰庭官邸防守之密，我们的人根本渗透不进去，早就错过了杀那女人的最佳时机。现如今，暂且留她性命方是上策。”柳妈微微一顿，又道，“谁都无法笃定腹中两个孩子是男是女，所以江氏跟她的孩子，兴许还有用处。”
“乳娘是想……”孙嘉懿脸上蓦地闪过一丝惊异。
次日，天气大好。
江珮儿有些累，正想去楼上小憩一会儿，忽听外面禀报，说夫人过来了。她定住身子，不由心中冷笑：果然沉不住气，来得真快！
“妹妹这些日子还好吧？”孙嘉懿说着上前来，亲热地握住江珮儿的手。
“有劳夫人惦念，您这身子也重了，先去里面坐下说吧！”她也做起戏来，笑吟吟地将对方让到客厅落座。
两人如姊妹密友般闲话家常，却都各怀心思。
早有眼线将孙嘉懿造访之事火速禀报了许昀来，许昀来原本召集了重要将官在布置作战机密，听闻此事后，竟顾不得军中要务，草草结束了会议。
见许昀来风风火火带人进来，孙嘉懿心中对江珮儿的怨恨又骤增几分，面上却和煦一笑：“昀来你来了，刚才我还跟珮儿说你最近在军中太过操劳，要注意休息呢！”
孙嘉懿抓着江珮儿的手，笑得温婉：“我知道，你是担心我跟珮儿一南一北，性格上合不来，放心吧，我们好着呢！”
“是我多虑了，夫人不要见怪。”许昀来落了座，半开玩笑地对孙嘉懿说道。
两人一时目光相撞，生出些许真假难辨地似水柔情来。
江珮儿在旁将这情景收入眼底，却神色如常，权当什么都没瞧见。
“对了昀来，我看你最近太忙，也就没派人去说，这次来我是特地接珮儿回府的！”不待许昀来接话，孙嘉懿又继续道，“这一次南军声势浩大，你需要协调手下全力迎战。身为妻子，此时此刻，自然要为你分忧，江珮儿即将分娩，府上人多，有我还有赵嬷嬷她们操持着，你专
心战事，也就不用因此分心了。”
许昀来原本还有些猜忌，可孙嘉懿说得头头是道，而现在半个帅府仍是赵嬷嬷做主，他心中仅有的顾虑也烟消云散。
“那好，赶紧让人去收拾吧，下午就都搬回帅府。”他不去问江珮儿的意思，一旁的下人们个个人精，闻言忙声应是，便都上楼帮着收拾去了。
江珮儿只不动声色地瞧着，心死如灰。
这夫妻二人，一个势在必得，一个决心已定，即便她再如何挣扎，亦是徒然。江珮儿暗想此时此刻，倒不如先假作束手就擒，以观后变。
艳阳天下，帅府的深宅大院比之往日，愈发厚重森严。
早有一干下人在府门恭候，江珮儿一眼看去，所有人都恭敬有礼，朝她笑，然那些笑容，那么浅，浅到完全掩饰不住人心诡测。
“珮儿，自从你走后，这里我就没让人动过，也就隔三岔五差人打扫下而已。你看，是不是跟当初没差别？”孙嘉懿亲昵地搀着江珮儿的手，两人莲步款款，不觉间已到了江珮儿从前居住的院落。
进了门去，纤尘不染，果然一如往常。
“劳夫人记挂了。”江珮儿心有不甘，面上却越发谦逊。
孙嘉懿笑容更加妩媚：“本来打算让人在前头给你收拾个房间住的，可凉春说你喜静，现在你身子重经不住折腾，只好先在这儿委屈些日子了。”
说到凉春时，孙嘉懿故意加重了语气，隐有炫示之意。江珮儿早听出弦外之音，可她现今并无心再争长短，也就含糊一笑，敷衍过去。
了却了这一桩心事，许昀来那里即刻收拾人马，整装待发。
孙嘉懿自打被乳娘点拨开窍后，一应表面文章亦是做到极致。她亲热地挽起江珮儿的手，上演着一出姐妹情深，去为丈夫壮行。
许昀来颇关切地叮咛妻子几句，又嘱托赵嬷嬷等打理好内宅，最后才去到江珮儿身边：“你好好的，等我回来。”
寥寥两语，却藏不住百般温存，江珮儿只觉心里动了一下，险些又要沉沦其中。
孙嘉懿离她最近，自是听出了这语气的不一样，她看在眼底，妒在心里。
“昀来，时间不早了。”孙嘉懿只当关心地催促着，身子微微往前近一步。
她本就身材高挑，无意间便把江珮儿挡住了些。
闻言，许昀来回她一笑，转身坐入车里。
汽车发动声及士兵敬礼声一时伏起，转眼间，队伍已渐行渐远。
“也忙碌一上午了，都回去歇着吧！”孙嘉懿说完，在侍女香袖及柳妈的搀扶下进了府门。
看客都走了，她也懒得演戏，故而看都不再看江珮儿一眼。
内宅众人见主母如此明了的态度，也都低着头，跟在孙嘉懿等后面走了。
而见众人都躲瘟神似的离去，江珮儿心中冷笑。
她早对这些人看得一清二楚，因此兀自神色如常，低着头撩起裙摆就要上台阶。
“太太务要小心些！”她忽觉胳膊被人扶了一把，侧目瞧见凉春一脸关切，“我扶着太太上去吧！”
直将她扶进门槛，凉春才轻声道：“太太身子越发重了，往后务要留心，少些走动才好。”
江珮儿欣慰不已，正要开口，却听身侧传来个声音：“凉春，后头还有好几本子账目等着算呢，你还不快去，立在这里做什么？”
赵嬷嬷声音冷冷的，凉春不禁面带难色，尴尬地看向江珮儿。
江珮儿明白自己如今的处境，坦然道：“既然还有事要做，就快去吧，别耽误了。”
赵嬷嬷这才淡淡冲江珮儿道：“多谢太太体谅！太太身子要紧，该多休息，我们娘俩儿就不打搅了。”说完，略一颔首，拽着凉春的腕子远去。
夜里，赵嬷嬷又将凉春叫过去耳提面命：“跟你说过多少遍了，离她远些，你倒好，上赶着往跟前凑！不要以为夫人看重你，就可以为所欲为！”
见凉春低头不说话，赵嬷嬷顿觉话说得过重，又想着日后还要依仗这个干女儿养老，也不好再发作，随即宽慰道：“你这孩子，就是太过仁厚了。深宅高院里，你这性子是要吃大亏的。不要怪当娘的说话直，到底我们不过是下人，少帅这些年信任我又如何？终究比不过他们夫妻之情，若真因为那一位而开罪了夫人，将来我们母女连容身之地都没有……”
这话多少带了几分体贴，凉春自不好争辩什么，低眉说：“干娘提点的是，女儿记下了。”
转眼过去二十几日，越发秋意凉薄。江珮儿早到了生产期，却连过了五日都毫无动静，旁人皆一副看好戏的目光，只余下一个暗中留意的凉春心急如焚，却又帮不上忙。
这天黄昏时分，凉春抱着厚厚一摞账册找柳妈交差，到了却听小丫头说柳妈刚被夫人叫去，她转身往孙嘉懿那里走。
待近正房，却见门窗紧闭，听里面飘出细密的话语。
柳妈说：“倘产下女婴，就先留着，日后慢慢下手；若她生的是儿子，夫人切莫心慈手软，务必速速将她除去以绝后患；少帅如今远在阵
前，这朔州城内，又有谁敢与我们为敌？”
孙嘉懿也道：“她江珮儿得死得活，就看等会儿生下的孩子是男是女了！”夶风小说
主仆二人语气之狠，令凉春不寒而栗。却这时，背后忽有人叫她一声：“咦，凉春姐！”
才听了一段主仆密谋，又被人猛地一惊，凉春吓得站立不稳，手中抱着的账册全掉到地上。
里面孙嘉懿主仆也觉察到动静，话音戛然而止，紧闭的房门訇然中开，柳妈横眉立目站在门前。
一刻前，有下人来禀报，说偏院里的江珮儿已经见红，看样子不多时就要生产。孙嘉懿听后只是摆摆手让众人退下，又唤柳妈过来，命侍女香袖在门外看守。
哪想到香袖今天肚子不舒服，见四下无人就悄悄走开方便去了，偏巧就让凉春撞个正着。
扫视几眼门外兀自哆嗦的两人，柳妈冷声道：“都滚进来！”
凉春已经顾不得害怕，胡乱摞好散落一地的账册，抱起后踉跄着进了屋。
霎时，房门又被阖上，孙嘉懿坐在沙发上，冷冷地打量凉春。
“好丫头……”良久，孙嘉懿忽然站起身来，缓缓往凉春跟前走，居高临下道，“你可真是让我刮目相看了！”
凉春跪在地上，自知窥破主母阴私，犯了大忌，只怕性命不保，又思及刚才主仆二人言谈，得知江珮儿那里该开始生产了，不禁为旧主捏把汗，再一听孙嘉懿阴阳怪气的声调儿，一时害怕得更加六神无主。
“啊……”不防孙嘉懿步子轻浮，竟一个趔趄摔倒在地，鲜红潋滟，尖叫不迭。
柳妈率先反应过来，两步奔上前抱住血流不止的孙嘉懿，转而一巴掌拍在香袖脑门儿上，喝道：“死妮子，愣什么，夫人这是要早产，还不快让人开汽车去接大夫和稳婆！”
香袖这才回转神来，唯唯称是，站起来就往外跑。
却说她们知道江珮儿晚产，又有意把事做绝，不但大夫没让瞧，连产婆都不曾备下一个。
柳妈倒是早为孙嘉懿挑好了人，连西科大夫都在其列，可一算日子还有个把月，孙嘉懿也不急着让这一行入府。然而机关算尽，却不料转眼就是现世报，孙嘉懿这一脚踩滑，生死难卜。
“你还杵在那里做什么？”见凉春兀自伏在地上，柳妈气得倒仰，登时踹了过去，这才把她从梦境拉回，“快来帮忙！”
也是凉春灵光，分毫不敢怠慢，将爬起来就跟柳妈一侧一个双双用力，终于把孙嘉懿抬到了床上。
顾不得先前的龌龊，柳妈一边给孙嘉懿盖被子一边吩咐起来：“速去外面叫人进来帮忙，还要多烧热水，快去！”
凉春仓促点头，飞似的奔向门外。
府内众人一听夫人早产，皆如临大敌，都急急跑去正房听柳妈调遣，乃至于连赵嬷嬷都由小丫鬟秋萍扶着过来帮忙。
孙嘉懿的嘶喊声此起彼伏，一时香袖气喘喘跑进去禀告，说稳婆已到了府门，大夫随后就来。
凉春被推了出来，耳边蓦地又回荡起孙嘉懿主仆那番筹划。
此时天色渐黑，她见四下无人看顾自己，便悄悄潜退出去，逃命似的往江珮儿的偏院跑去。
凉春才到门口就听见里面撕心裂肺地啼喊，登时心下一紧，几步跨进卧房。屋内，江珮儿仰在床上，喘息急重，头上汗水涔涔。
“太太，你怎么样了？”凉春见状，再也忍不住，上前一把握住她的手，泪水潸然。
江珮儿吃力地看了看才认出是她，嘴角蠕动：“帮……帮我……”
“好，太太你别急，我在……”她说着，先将门窗紧闭了，才盖一条薄棉被到江珮儿身上，又动手为其除褪裙裳，心里却为不知如何接生而暗暗着急起来。
正这时，忽听背后有人说话：“太太别慌，再用力些！”
凉春被吓了一跳，抬头就见床边不知何时多了个妇人站在那里，她犹不解，那妇人也来不及多说，一看孩子已经冒了头，忙将凉春往旁边挤了挤，嘴里道：“太太，再加把劲儿，孩子就要出来了！”
江珮儿自觉百骨碎裂般疼痛，一听妇人这么说，又咬紧了牙关暗自使劲。
妇人一边为江珮儿鼓劲，一边分神嘱咐凉春：“这边有我看顾，你赶紧去准备热水白布剪刀那些，快！”
情况紧急，凉春来不及多问，瞥了一眼床上将要昏厥的江珮儿，抬脚就朝门外跑去。出乎意料的是，她取这些东西时竟格外顺利，并无一人因是江珮儿所需而故意刁难。
迟迟钟鼓初长夜，凉月高悬，一记响亮的男婴啼哭蓦地将这诡秘的宁静刺破。
“恭喜太太，是个大胖儿子！”那接生妇人笑不迭地冲床上人道喜，又将怀里的孩子凑近给江珮儿看。
江珮儿只觉已消磨尽了平生力气，看着亲儿，笑了笑，忽然脑袋一偏，晕了过去。
那妇人兀自抱着孩子，语气如常：“是耗多了体力昏过去了，没大碍，你快去厨房端碗参汤来喂她喝。”
“好！”凉春不敢怠慢，应一声又匆匆出门而去。
只是她前脚走，那妇人便鬼鬼祟祟看了江珮儿一眼，抱着孩子蹑手蹑脚踱去门边……
却不道这又是柳妈的一条毒计：孙嘉懿向来乖张，留洋时将抽烟喝酒那套劣习学了个够，怀了孕也不甚节制。她本就胎位不稳，跌一跤又要早产，柳妈见中西两位名医都态度含糊，就猜出这一胎有保不住的可能。柳妈当下自作主张，派了个信得过的稳婆去帮江珮儿接生，并叮嘱若生下男婴就抱走。
等凉春端来热参汤进门一看，屋里除了仍然昏迷的江珮儿竟再无旁人，她怎么也料不到柳妈有那么个偷龙转凤的阴招。
“我的孩子呢？”江珮儿喝了参汤缓缓睁眼，但未瞧见儿子。
“太太……”凉春口中发苦，忍不住掉下泪珠儿，长话短说，“那一位突然早产，可到现在也没有什么信儿，估计要保不住。她……她们让人把孩子抱去，想是要乱真……太太，你不是糊涂人，那孩子现在对她们还有用，暂时不会有危险，反是你自己……”
江珮儿闻言不禁犹豫起来，眼泪滚滚掉个不停。就这当口儿，却听院外传进一阵呼声：“夫人生了，是个小少爷……”
刹那间，江珮儿跟凉春都面面相觑，怔在当场。
“我要去寻我的孩子！”江珮儿反应过来，顾不得刚生产完，挣扎着爬起来就要下床穿鞋，凉春忙一把将她按住：“太太，少安毋躁！”
“那位也刚生完，想来前面都在高兴呢，她们此时对我防备也没那么紧，太太且穿好衣服收拾一下，我去前面抱孩子。马厩刚好有副套着还没卸的车……”
一路往正房走，沿途只见下人们全都喜气洋洋，凉春尽力挤出些笑意以防让人生疑。
孙嘉懿因大出血的缘故，豁了半条命才生下那男婴，是故孩子一落地，她就背过气去了。
柳妈命人把孩子抱去婴儿房，忙又叫了大夫来抢救。
凉春佯作焦急的样子，跑去叩旁边婴儿房的门。
“谁啊？”开门的正是给江珮儿接生的妇人，见外面站着凉春，她顿时警觉起来，“你来做什么？”
“我来找您，自然是有事儿了……”凉春说着，突然变得神秘兮兮，“大姐，里面就你自个儿吗？我跟你说，偏院里出大事了，那位……她没气了！身上还插着把剪刀……她……这……我们，要是上面怪罪起来，我们好歹要商量一下怎么说啊！”
听到这儿，妇人脸色才有些松动，半信半疑地打量凉春一晌，才退后两步拉开条门缝儿：“进来说吧！”
凉春莞尔笑着，闪身进去，接着又将门紧紧闭上。
她望一眼屋里，果然除这妇人和两个婴孩外再无旁人，一时笑吟吟地走过去，故意指着用白布裹着的江珮儿的孩子说道：“咦，这就是夫人新生的小少爷吧，长得真结实呢！”
那妇人见她指鹿为马，登时火了，毫无忌惮地啐道：“呸！瞎了你的眼，这白布还是当时你取来我给他裹上的，这副短命相哪儿像是夫人的孩子！”说着一指旁边那个锦被襁褓的孩子，“那才是正经的夫人所出！对了，刚才偏院究竟什么情景，你快说来我听！”
见没猜错，凉春心里就有了底，她于是走到近前，压低了声音道：“大姐，你离近些，保不齐隔墙有耳，这件事知道的人越少越好。”
妇人被蛊惑住，竟真凑到了她跟前。
两人近在咫尺，凉春蓦地笑容深绽，藏在袖子的左手猛然一起一落，“砰”一声砸在妇人脑壳上。
妇人疼得险些大叫出来，凉春机警地抢先捂了她的嘴。
渐渐地，妇人身子瘫下去，凉春却还是不放心，抓紧了左手的石头又狠砸了她几下，这才作罢。
“太太，我回来了！”就在江珮儿胡思乱想时，夜色里突然现出一抹身影，正是凉春，还有她的孩子。
将那小小的白襁褓接到怀中，散碎的月光映照下，是婴儿熟睡的脸庞，江珮儿看了，眼泪顿时又止不住。
两大一小夹杂在匆匆夜色里，朝着马厩方向潜去。
也是今天孙嘉懿早产得突然，柳妈等人生怕有事，把两台汽车分别派去接中、西妇产大夫不算，还另外遣人套了马车，又去寻朔州的稳婆圣手。现在人还在上房没走，车自然是不能卸的。
也是今晚帅府事多，以至人来人往颇为混乱，后门除了两个老眼昏花的仆妇外，再无别人看守。凉春驾了车，佯称送稳婆回去，三人才万般侥幸地逃了出来。
刚出巷口，凉春又说：“太太，你带孩子先走。毕竟那府里不比寻常，估计过不了多久她们就有察觉，我们这样同行未免太显眼，不如分开，我先留在附近听听动静，万一有人追出来也好使个障眼法拖上一拖。包袱里是我先前备好的参片，还有些补药和散碎银钱，你跟孩子，能逃多远便逃多远，就此别过吧！”
江珮儿仍有犹疑：“不行，你跟我一起走！孙嘉懿恨我入骨，我走了，你要是落在她手里，哪有活头？”
“太太放心！”凉春心里不免紧张，却说得轻松，“您以前也夸过我机灵，这些年我自己也学了不少。后路我早就想好了，再说还有我干娘呢，她不看僧面也要看佛面的。太太不必为凉春担心，这个劫，我过得去！”
见对方心意已决，江珮儿就知多说无益，她一颔首：“好，千里江山，有缘再聚。凉春，你且珍重！”说完，她左臂将孩子揽得更紧些，坐到车前，右手一松缰绳，喝了声“驾”。
宝马雕车，一骑红尘，最终湮没在暮色倥偬里。
凉春又望了眼那抹已看不清的影子，心里也暗暗说句：保重！
正这时，便听巷子周围一阵喧哗，隐约有人喊道：“凉春那贱婢趁乱卷了府里钱财跑了，快去追——”
凉春顿时心中一凛，自己所料果然不错，追兵来了！
那个被她砸了数下的妇人却是命大，血泊里躺了一阵子，竟迷迷糊糊又醒了，捂了脑袋就去寻柳妈告状。
柳妈素是个杀伐决断的人，亲自召集了府中家丁，让众人即刻明火执仗地去逮凉春，并嚷嚷着帅府丢了东西。
彼时江珮儿母子才走不远，凉春一听这动静，生怕前功尽弃，索性故意慌里慌张跑过去引人注意。但追兵人多势众，汹汹来势之下，凉春没跑多远到底被抓个正着。
因有柳妈的吩咐，那些人分毫不客气，围上去拳打脚踢，把凉春殴得半死。
一行人浩浩荡荡回到帅府时，夜已深沉。
不时还弥漫着血气的房间里灯火辉煌，一室锦绣此刻却徒增狞恶。孙嘉懿阴鸷的目光射向凉春，恨不能将其生吞活剥。
盖因异己早被清除干净，故而此时柳妈问得毫无顾忌：“怎么就你自己，江氏母子呢？”
凉春伏在地下，缓缓抬头，她脸上青肿一片，嘴角儿还带着血迹：“我不知道。”
柳妈登时大怒，上前两步又甩了几耳光：“死贱人，还敢嘴硬！”
“妈妈也不需大动肝火，我真的不知道。一出去，我们就分开了，想必他们娘俩儿已经远走高飞了吧。”凉春说着，嘴角儿的笑意又深了几分。
孙嘉懿看得有些心悸，沉声道：“凉春，我自问嫁过来后就没薄待过你，那个江珮儿到底给你灌了什么迷魂汤，值得让你为她背叛我？”
这话让凉春正色起来，她直迎上孙嘉懿的目光，答道：“不错，夫人对我是不薄。可夫人大抵不知，当年若不是她挺身相救，我也活不到今时今日！救命之恩，自当以命相报。现在我已为她忤逆了夫人，也算还了情。夫人今日开恩宽恕，凉春以后也当结草衔环以报答夫人。”
孙嘉懿哂笑起来：“呵！我之前还不以为然，现在对那江氏倒真要另眼相看了。听说你刚入府时，大字都不识几个，才这短短几年时间，竟然引经据典，出口成章了！怎么，真不怕我处置你？”
“不论她是死是活，平白无故就这么失踪了，少帅……不，往后该改口叫大帅了。大帅回来，第一个疑心的便是夫人，我是她的旧仆，若夫人今日处置了我，将来在大帅面前更加百口莫辩。不若夫人网开一面，暂且留着凉春性命，到时凉春自当为夫人效力。”
正这时，门突然被撞开，原是下人拦将不住让赵嬷嬷闯进来了：“夫人，凉春她一时糊涂做了错事，还请夫人手下留情！”
赵嬷嬷此时再也没了往日的拿捏，跌跌撞撞进来，跪爬几步到孙嘉懿面前。
她虽凉薄势利，唯独对这个干女儿还是有真情的，凉春见状也难受起来：“干娘……”
“你住嘴！”赵嬷嬷喝止住她。又对孙嘉懿道，“夫人，这孩子犯下大错，是老身管教无方。我这身子眼看着一天不如一天了，夫人精明能干，是以往后府里的事，全凭夫人处置就是，我就不再过问了。只求
夫人怜我膝下无子，权且留下凉春给我养老送终吧……”
赵嬷嬷越说声音越显凄惨，孙嘉懿听了都有些不忍。
凉春刚才说得不错，孙嘉懿虽然心里有气，但却不是莽撞之辈，故而凉春的命她是打算暂时留下。此时又听赵嬷嬷表明了交权的意思，她自然乐意做个顺水人情。
沉吟良久，孙嘉懿满脸疲乏地挥了挥手：“罢了罢了，她也是个有心的。时间也不早了，嬷嬷带她回去休息吧，下不为例！”
赵嬷嬷闻言，顿时破涕为笑，拉着凉春连连磕头道谢后，母女两个识趣地退了下去。
子时过后，帅府突然火光冲天，滚滚浓烟，过了好久才消散下去。
第二天，外面便传起了风言风语：“听说没，昨晚帅府那两位主儿都生了……”
另一人听了，也忙不迭地凑过去接言：“听说少帅夫人是早产，鬼门关上走一遭才生下小少爷，她娘家又显赫，现在有了儿子，今后这位子必然坐得稳稳当当。却是另一位，唉，当真红颜薄命哪……”
那人说着，忍不住连声叹气：“当年那一位也是十里红装明媒正聘的，谁料到……竟停妻再娶，也是她命不济，先有的身孕，怀胎十月，却生下个死婴，天意弄人啊……”
另一个也凑过去：“你们当昨夜帅府突然走水怎么回事？是那位看孩子落地就是死的，痛不欲生，索性一把火将自己烧了……”
“啊！”闻言，众人皆是一惊，随后捂了嘴，好半天才有将信将疑的又问，“可当真？这乱传不得啊！”
“我表姐在里面当差呢，还能有假？”那人得意地漏了底，也不由得众人不信。
从那天开始，帅府这桩事便成了街头巷尾的谈资，直到很久后才被
搁浅。也是那时开始，后宅的一应要务全都由柳妈经手，原先举足轻重的赵嬷嬷母女变作彻底的闲人。
孙嘉懿休养了几日，对江珮儿母子逃出生天一事仍是耿耿于怀。她心里仍旧觉得，唯有斩草除根方可高枕无忧。身边柳妈等人也与她想到一处去了。所以孙嘉懿等又悄悄派了心腹出去追寻，意在把江珮儿母子赶尽杀绝。
凉春暗暗觉察到风吹草动，却深知此时的自己再帮不上忙，因此只敢在心里暗暗祈祷旧主平安。庆幸的是，她总是见孙嘉懿愁眉紧锁，直到两月后，许昀来凯旋而回，孙嘉懿眉心那抹愁，仍未消退。
南北鏖战，历时三月有余。
因许昀来阵前亲自督战，战局不久即稳定下来，他特意调了爱将程邺平过去抵挡，终于遏制了南军凶猛的攻势。
他如今后继有人，称呼早从少帅变作了大帅，威仪气度也较之从前骤增不少。孙嘉懿闻听丈夫平安归来，亲自领着一干下人接了出去。
许昀来见妻子如此热情，也颇为感动，走上前握了她的手：“外面风大，夫人你才生育不久，应该注意。”说着就脱了大衣披在孙嘉懿身上，拥着对方进了正厅。
寒暄一阵，孙嘉懿将这几个月帅府的大事小情捡了要紧的叙述一番，却唯独不提江珮儿。许昀来听得不耐烦，待要开口问，孙嘉懿却话锋一转：“儿子你还没见过呢！”
过一会儿，香袖在前，后面奶娘抱着孩子紧跟着。
许昀来起身就从奶娘手里接了襁褓，仔细看了好一阵：“这小子，长得真精神！”
一时孙嘉懿心里也感慨起来。
她原道自己早产，恐怕儿子身体较一般婴孩要弱，却不料那小东西
越长越健硕，本来最为担心的柳妈见了都说与寻常孩子无异。
见他欢喜，孙嘉懿又说：“孩子名儿还没取呢，这可是正事儿！”
许昀来听了，沉吟半晌才又开口：“这孩子一出生我就打了胜仗，乾坤始定，天地之初，就叫乾初！”
孙嘉懿听了也是说不出的得意，不觉露出些娇态，却不防许昀来忽问：“夫人，怎么不见珮儿？”
此言一出，孙嘉懿有些得意忘形的脸色猛地暗淡下来。
她早知道有这一天，因此心里早想好了应对的话。
“先把乾初抱出去，你们也都退下吧！”孙嘉懿说完，奶娘已经过去抱着孩子出门了，立侍在侧的丫鬟也识趣地告了退，柳妈跟香袖仍自不动。
孙嘉懿一脸悲惨戚戚，走近许昀来，沉声道：“当时毕竟战事要紧，所以我仔细权量，到底……没敢告诉你，珮儿母子……”她说着，已似假还真地哽咽起来，“都不在了……”
这话宛如晴天霹雳，许昀来瞬间脸色颓然，身子几近要站不住了。他怔一怔，脸色才缓了些，声音却有气无力：“怎么会这样？怎么会……”话说到后半句，语气里竟有了恨意。
见他面色难看，孙嘉懿暗自惴惴，强作镇定地将心里温习了千八百遍的说辞念出来：“也是事出突然，竟是我先有的产讯……生的时候，乾初那孩子险些折腾掉我半条命去，等再醒来，却听乳娘她们禀报，凉春跑了……”
她于是不着痕迹地丢个眼色给柳妈，对方会意，忙至近前。
到底是老狐狸，言行神态无不逼真，那一副泫然欲泣的模样，真叫闻者伤心：“回大帅，当天夫人大出血，阖府都忙得心焦，却不料太太也赶上那时候生产。凉春那丫头素是个稳重的，又是赵嫂子的干闺女，
闻知她过去了，老身便又指派个产婆去听差遣……可……可后来产婆回说，太太的孩子生下来就断了气息，凉春竟然卷了财物要连夜逃走……若不是咱们帅府家丁不比旁的，那丫头早就不见影儿了……太太醒过来后就趁下人不注意，一把火烧了院子……那时乾初小少爷刚刚出生，老身指挥人去救火，已经来不及了……”
柳妈话未说完，已哭得涕泪横流。许昀来一双眼睛盯着她看，默不作声。柳妈虽然老练，也被他身上的戾气吓得脊背发冷。
这主仆三人为了圆谎，早恩威并施串通了帅府所有人，连许乾初的生辰都推后了几小时。
半天，许昀来重重一拍桌案，勃然大怒：“传凉春过来！”
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