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武宗朱厚照，这个能玩，会玩，玩疯了的皇上，于正德十六年，三十一岁时驾崩。临死时他倒也说了句实话：“从前那些不好的荒唐事都是我闹的。”说这话的时候，俩太监在旁边。他又警告太监说，“你们在我死了以后，一定要小心谨慎，不可胡作非为！”大约，他是想起了已经先到黄泉的刘瑾。
朱厚照是一个活得很真实的皇上，所以不是一个好皇上。
这武宗活着的时候净顾了玩了，连个儿子也没有。谁接班呢？
内阁首辅杨廷和，就是那个当年想提醒刘瑾不要莽撞清理军屯的人，建议让武宗的堂弟朱厚璁继位。太后同意。虽不是亲哥俩，这也算兄终弟及吧。
可问题就出在这儿。
周朝以前，哥哥死了弟弟接班是很正常的，儿子要接班倒得往后排。可从周朝以后，父死子继，而且是嫡长子继，才是正统。不知杨大人怎么犯的晕，或是脑袋让门夹了，出了这么个主意。结果为这事乱腾了好几年。
且说，事完了，把朱厚璁接来了。这位明朝历史上的世宗当时十五岁。别看岁数不大，心眼不少，他来到京城一看安排程序，是让他先住到文华殿，按照太子接班的礼仪办，立马不干了。话是这么说的：“你们怎么搞的，死的是我哥，不是我爹，拿我当儿子辈安排，这哪成啊。不行！”
办事的一汇报，杨廷和和太后只得依他。
接着的问题是：你世宗拿谁当皇考，也就是爹。依着杨廷和这帮老古懂，世宗得改口，管他亲爹叫叔叔，管武宗的爸爸，他的伯父孝宗叫爹，说这合规矩。当了皇上，连亲爹亲妈都不能认了，这叫什么事儿？世宗又不干。可连一堆纪检监察的官员也认为这样做正确，并且说可以成为万世的榜样。以杨廷和为首，大约有二百三十多人让世宗改爹。世宗不含糊，下令锦衣卫将一百三十多人抓进诏狱，结果是：杖死十六人，其余凡是唱反调儿的，分别被罚俸、廷杖、谪戍边疆。死心眼儿的杨廷和被开除公职回家，最终世宗的亲爹还是亲爹，亲妈还是亲妈。
杨廷和这事干得不漂亮，但他在武宗一去世，世宗还没正式上班的时候，草拟遗诏，狠狠打击了太监势力。史载，杨廷和以遗诏名义一下子就裁撤了锦衣卫、太监、东西厂的人员十四万八千七百多人。其中也包括散在京外各地的矿监、税监、织造，因为这些人都是东西厂的分店成员，都有缉查军民的权力。这事就值得称赞了。嘉靖九年，世宗又撤消在外镇守的太监，接着又取消了太监提督京城军队的权力，而且在嘉靖一朝四十多年，也没再恢复。
明史说：世宗因为见多了刘瑾等人的作为，所以，“御近侍甚严”，连带起来，东厂、西厂、锦衣卫的气焰，便大不如前。
我们曾经说过，皇帝、大臣、太监、厂卫这几种力量的变化，决定着厂卫的地位和表现。当太监得势，厂卫的气焰就嚣张。那时节，皇上被利用，大臣被残酷压制迫害。而当皇帝还算明白，大臣主要是阁臣强势时，厂卫就成为工具。如同一只狗，当它不被主人约束时，就会乱咬人；而当它被铁链栓住，牵在主人手里，它就只能按主人的意愿吓唬人或咬人了。
世宗朱厚璁一朝，大致如是。
如果用“疯玩”来评价武宗的人生特色，那他这位堂弟世宗就是“迷道”。而且一迷就是一生，到死才在遗诏中检讨，哥俩的作派差不多，都是知道要死了才反省。
世宗的运气不大好，登基第二年，夏天西北大旱，秋天南方大水，灾情不仅面大，而且相当严重。世宗整天忧心忡忡地，十七岁，说大不大，说小不小，禁不住有人在旁边出主意。这个有人就是司礼监的崔文。崔文的馊主意是：请道士设醮，可以祈禳灾祸。
醮，设坛祭神也。
整这事儿，没个象样的阵势，怎能见得心诚？
坛场建设比较复杂，但一上升到政府行为，那都不叫什么事儿。
醮坛分为五层。最下一层，按照五方位置，分别以红黄蓝皂白五色旗帜簇拥，但有风吹、缤纷飘荡。第二层，用苍松翠柏扎成亭台曲槛。第三层，有八十一名小太监，身穿法服，手执百脚长幡，按方位排立。第四层，陈列钟鼓鼎彝等物。第五层，才是正坛。有金童玉女，列队成行，四面香花围绕，中央燃着巨烛，上供着神像，又有青狮白象，制假如真。香烟袅袅，上扰云霄，清磬悠扬，声闻三界。
坛是很壮观，人也不少。一大群太监、小童，那只是配角，主角便是一个叫邵元节的道人。只见他头戴金冠，腰系玉带，身穿蟒衣，手持象笏，诚心祷告。这可是得道的真人，嘴里说的是什么，肉体凡胎的人，料也听不懂。
世宗皇上也不能闲着，得放下身段，行拜叩礼。
只见邵道人嘴里嘟嘟哝哝，也不知请了多少回天尊显圣，忽然觉得炉内香烟，冉冉上升，团结不散，渐升渐高，凝成祥云。又值红日当空，照耀云烟，映成五彩、盘绕回环。坛旁边，世宗和一帮文武官员瞧得眼都直了。这还不算奇异，又听得空中清音嘹亮，众人举颈上望，但见一双白鹤从彩云深处，飞翔盘旋，绕坛三匝，这才冲天而去。
神了！说是魔术吧，可没有瞧破机关。世宗确信这是仙人指化，望空拜谢不迭。这时，谁要是对此情此景有什么怀疑，准会被皇上抽俩嘴巴。
世宗大受感动之下，下令在宫中多建醮坛，乾清宫、坤宁宫，西天厂，西番厂，汉经厂，五花宫，西暖阁，东次阁等处，纷纷开工。又挑一帮太监，穿上道袍，来学诵经敲馨。一时间，香花灯烛，日夕不绝，锣钹幢幡，处处法号，整个大内，成了规模宏大的修真道院。
令人料不到的是，这种折腾，竟然成了世宗一生的爱好！
首辅杨廷和不能见弊不谏，代表阁臣，请皇上停止这种扯淡的事，给事中刘最，上疏弹劾太监崔文，说他引进大忽修道士，浪费国家钱财，该杀！世宗不但不听，反而把刘最贬谪出京，让他到广德州当个判官，崔文气还不消，指使人诬奏刘最赴任途中，违规乘大船，虐待役夫。世宗一听，大怒。立即派出缇骑，将刘最又抓回京城诏狱，最后被革职戍边。给事中郑一鹏，前赴后继，接着上疏，说皇上您把道士都放回去，如果有灾祸，就让我倒霉。话说得恳切，世宗这才暂停，道士邵元节也找地方歇着了。
前朝锦衣卫的缇骑，鲜衣怒马，手持诏旨，外出拿人，威风赫赫，这是他们的正差。但世宗倒是在用人上有新意，他让这帮人打扫卫生。
原因是这样的。嘉靖十年（公元1532年），世宗已经二十五岁了，可还是没有儿子，这对皇帝来说，可是大事。于是，他又想起了老道邵元节。礼部尚书夏言深体圣意，为世宗建坛祈嗣，邵老道自然也回来了。
求皇子，这是国之大事。文武大臣也得排班上香，多一份虔诚多一分希望嘛。正常情况下，打扫卫生的都是身份低的太监，大约是世宗觉得这些没了男人标志的人侍候求生儿子这事不吉祥，便让他们都躲远点，调来四十多年轻力壮的缇骑，说，你们先别抓人了，我这事重要。于是，那些缇骑便扔了锁铐，抡起了扫帚。估计，这些平时在马上威风惯了的人嘴上说荣幸，心里肯定大骂。
缇骑们扫了两年的地，邵老道念了两年的经，也没见世宗有儿子。倒是老道的府弟中，也有缇骑充当服务员了。你折腾两年，也没什么成果，凭什么还用中央警卫部队的人伺侯着？有大臣上疏，说邵老道那套实践证明是瞎掰，皇宫里整这出，丢人现眼。世宗一生气，便将这大臣发配戍边了。m.chuanyue1.com
世宗不埋怨，可邵老道有点沉不住气了，说皇上，要不我先回老家再修炼修炼，您这诚心可不能变，我保证不出一二年，您定能生儿子。说完，溜溜达达，拜拜了。
不知是邵老道的法力，还是世宗自己的本事。邵老道走后，后宫的贵妃还真有怀孕的。世宗高兴，特地派锦衣卫的一名千户，去把邵老道召回京中。接着念经，灵不灵的，反正世宗连着得了三个儿子，死一个，剩俩。
嘉靖十八年（公元1540年）立载壑为太子。
邵老道此时是大牛了，可也不行了。当时的状况是：“病且死。”原来，邵老道再怎么法力无边，也逃不过人生这一劫，到这会儿，他不得不承认，白日升天，没那么容易。
既然皇上迷道，邵元节临终前又推荐了一位继任者，同行陶仲文。
也许是生了儿子高兴。世宗要到湖北自己袭王爵的老窝安陆州走走，他就是从那儿来京城当的皇上。亲爹的陵寝还在那儿，这么多年了，总得回去看看。
嘉靖十八年的春天。
京城往南行进的官道上，节旌飘卷，仪仗森森。龙车凤辇，车声辚辚。春阳暖照，和风撩人。
锦衣卫指挥陆炳和道士陶仲文并马行进在队伍中。
陆炳，祖上世代为官。而且陆炳的父亲陆榀作过兴献王府的贴身警卫。陆炳不但子承父业，而且是从小与世宗皇帝一块玩大的，这关系可就铁了。陆炳可没光凭关系，他武举及弟后，由锦衣卫副千总，一路升到指挥使，靠是的兢兢业业，恪尽职守。
此刻陆炳扭头望着陶仲文，道：“陶先生，听说您曾任辽东库大使，没想到您还道可通神哪！”
陶仲文谦笑道：“陆大人过奖。在下年轻时虽当过黄冈县掾吏，可我一直喜欢神仙方术，说痴迷也行，说有仙资也可，反正在罗田万玉山中，习练符箓，确也颇有心得。”
“怪不得邵真人能推荐先生，想来先生的本事也不输邵真人。”
陶仲文道：“邵真人未成名时，我们二人曾过往切磋。不瞒陆大人说，我此前的辽东库大使还是邵真人举荐的呢！”
陆炳道：“邵真人这一辞别尘世，皇上面前，可就看先生的了。”
陶仲文道：“皇上天资，非常人所及，我等只是从旁襄助而已。”
这哥俩在马上闲聊。龙车中的世宗透过车窗，面对这大好春光，心旷神怡。
正在此时，就见有一阵旋风，忽啸着从西北方向吹来。这风来得急，来得怪，来得大。一时间，天地混沌一片，四外的砂石飞扬起来，节旌乱卷，杆头被飞砂打得沙沙作响，队列中的马嘶鸣起来，驭手、骑士都顾不得风吹沙打，拼命拢住马匹，一霎时，风啸声，旗帜扑打声，人喊马嘶声混成一团交响。
陆炳身为锦衣卫指挥，深知责任重大，他丢下陶仲文，拼力控制住坐骑，前后左右地奔驰呼喝：“保护皇上！镇静！”
不一刻，狂风止息，重又艳阳。只是，护驾的官吏人等，个个都吓得面如土色，还在惊骇中回不过神来。
世宗连连道：“传仲文，传仲文！”
陶仲文闻听，赶快趋至御驾前跪倒。
世宗道：“仲文，刚才这一阵狂风大作，有什么预兆？”
陶仲文道：“回皇上，大风一过，臣紧急推算，结论是：这阵怪风预示今夜当有火灾！”
这陶老道脑筋够使，刚才刮风，说不定夜里还刮风，春秋本就多风嘛。这么多人，浩浩荡荡，夜里驻扎，烧水作饭，不动烟火哪成？说不定有着火的可能。
世宗一听，连忙道：“你既然算到要有火灾，那就赶紧施法免灾啊！还能干等着烧啊？”
陶仲文倒是有理，道：“这是劫数，逃也逃不了！”
锦衣卫指挥陆炳想到自己的责任，道：“想法祈禳不就得了，这正是你施展道法之时啊！”
陶仲文道：“咱们出门在外，路途之中，一时半会儿的，如何设坛，那可不是立时可成的事啊！”
您听听，老道这么说，不但陆炳，世宗也没辙。
世宗道：“这，这如何是好？”
陶仲文倒是沉着，道：“皇上，您福大命大，自有救星，什么灾也伤不了您。您就谕令所有警卫人员，小心在意，严密保护，这是要紧的。”
陆炳心说：“你干脆说有意外，责任在锦衣卫得了！”
煞有介事地预测，要是夜里没着火呢？估计陶仲文也有说辞：我施了法术，所以火就没着呗！
也许是火神爷存心配合陶仲文，夜半时分，行宫果然起火。
火势初起，人们都在睡梦之中。待到值班人员发现，火已成势，更要命的是，风也凑热闹，火势越发大起来。喊声一起，惊醒的人们难免不知所措，本能地寻路而逃，整个行宫顿时乱成一团。
世宗闻得人声呼喊，赶紧起来。随身的太监侍奉着，急出门外。但见几个门，都被火烧着，噼噼拍拍。几个太监扶着世宗想冲出去，但都被火势逼得退回来。有的宫人强往外跑，出去的焦头烂额，更有半道儿烧焦了的。
要说这世宗倒也颇有天塌地陷不变色的气概，他脑筋急转弯儿，想起了白天陶仲文的预言。陶老道不是说了嘛，什么灾也伤不了我，自有救星，那我着急忙慌地跑什么呢？想到此，世宗对左右说：“别跑了，咱没事，定有救星。”说完，索性找地方坐下了。
正在这紧急关头，只见锦衣卫指挥陆炳冲进来，到了世宗跟前，也不多说什么，矮身背起世宗，寻到一火小处，奔出火圈。放下世宗，陆炳这才叩头道：“皇上，您受惊了！”
世宗看看自己，浑身上下毫发无损。大喜对陆炳道：“陶仲文说朕有救星，果然不差。你就是朕的救星啊！”
正说着，陶老道歪歪邪邪地跑了来，眉毛胡子几乎烧光，样子颇为狼狈，喘吁吁地请过安，世宗道：“你预言说朕有灾，怎么你也这模样啊？”
陶仲文叩头道：“皇上遇小灾，这是命数。一入夜臣就诚心祷告，愿以身代皇上受灾，把一场惊吓移到臣的身上，烧掉胡子眉毛有什么可惜呢？”
陆炳在旁心道：“真会忽悠，有钱就买陶老道这张嘴！”
大火过后，行宫是烧完了，焦土一片，检点人役，伤亡了好几百人。
陶仲文少了些眉毛胡子，但收获太大了。世宗授予他为神霄保国宣教高士，还给了印绶。说不好这算什么官儿，反正朝臣系列里没这一说。
陆炳作为锦衣卫，虽说扈从是本职，但关键时刻英勇救驾，升为都督。对于陆炳来说，救驾可比一般的军功含金量高，也算得实至名归。
要说会来事儿，还得数陶老道。从湖北回来后，他又向世宗宣传清静养心的道家要诀。客观地说，要想养生长寿，陶仲文教给世宗的清净养心之道并不错。但一个皇上，日理万机，如何能远离红尘、不问俗事？偏这个世宗迷道，竟然听信陶老道之言，对大臣说：“我想让太子监国一两年，好在宫中养生修炼，把身体整得岗岗地，再治国理政。”
听了这话，朝臣们都张大了嘴合不上。心说：您儿子才四岁，天天尿炕呢，让他监国，您脑袋让驴踢了吧？大家哭笑不得，一时竟不知说什么好。
太仆寺卿杨最，实在憋不住。退朝回家就草疏上奏。太仆寺卿这官是从三品，级别也不低了。可正差是管养马什么的，不是言官。难得他以国家大事为己任，不肯沉默。奏疏大意是：
皇上啊，想尧舜汤武，他们都知道修炼可以成仙，但更知道这是极难的事，就因不易达到，所以才不学这套。孔圣人说老子是龙，龙就是仙，孔圣人当然知道老子是仙，但没法学，所以不学。我听到您想修仙，先是惊骇，跟着又感到悲哀。我以犬马之诚，希望您正心正念，远离声色，保复元阳，这样就可以不修仙而成仙，不求寿而长寿，至于丹药之类，万不可信，您尤其要小心！
任谁听了看了，这都是一番好心，诚意。可世宗走火入魔地迷道，恼怒之下，诏旨将杨最逮捕入狱。缇骑不怠慢，将杨最掐进北镇抚司，严厉拷讯。
此前我们介绍过镇抚司的手段，有皇上的严讯旨意，这帮人自然敢下狠手。其实，也没什么问不问的，就是时不时大杖侍候。杨大人禁不住拷打，竟然死在狱中。呜呼冤哉！
反对的御史也不只一人，都被下狱拷打，死在狱中更非一人。只有陶仲文，加授礼部尚书衔，这只是名分，为的是让他食二品官员的俸禄，这哪说理去！
锦衣卫指挥使的官级就是从三品，陆炳由指挥使升为都督，应该是二品了。这要是在英宗，宪宗，武宗时期，那气势可以横行天下了。也正因为从前特别是武宗一朝，厂卫太风光了，所以世宗一朝，这些人才感到郁闷。
光郁闷还算好的。都督陆炳这两天惶惶不可终日，因为御史陈其学上疏揭发陆炳和一个叫崔元的官员，皇上让内阁处理。内阁首辅夏言以圣旨的名义让这二位交待在盐政上的不洁之事，陆炳如何不慌？
比起前朝厂卫大拿刘瑾随意处置大臣，陆炳的状况，简直是冰火两重天。这全都缘于阁臣的强势。
就说首辅夏言吧，礼部尚书加大学士，内阁大拿。还有一个职务更重要，醮坛监礼使，这是专门侍候皇上修道的。世宗修道，光念经不算，还得写些虔诚漂亮的文辞，在坛前烧了，表示诚敬。就因为这些词要写在一种叫青藤的纸上，所以又叫“青词”，夏言写得好，怎能不得世宗的信任。陆炳是有救驾之功，那只是你的机缘，比不了夏言天天称意。即便你是二品大员，夏大人也能收拾你！
陆炳也不是没朋友，同在内阁的严嵩就是。严嵩的青词写得比夏言更好，他因此更得世宗的宠信。可这是后话，眼下还不行。
所以，当陆炳和崔元二人找到严嵩，请他出手搭救时，严嵩连连摆手，道：“皇上面前，我或者还能说几句话，可要是夏大人那儿，我什么话也说不进去，也许说了更坏！”
原来，严嵩与夏言关系不睦，夏言内阁掌权，把严嵩从南京调到北京，又引进内阁，所以在严嵩面前，夏言从来以老大自居，根本不把他放在眼里。更过分的是，严嵩到夏言家登门请他喝酒，夏言竟闭门不见。严嵩就跪在门外念请柬，以情带声，声情并茂，夏言这才同意去赴宴。如此狂傲，严嵩恨在心里，所以也找机会参奏夏言，从前的提携之恩，一笔勾销了。这么一来，两人的关系能好得了吗？说情铲事儿还作得成吗？
见严嵩如此说，陆炳急道：“那严大人，您总得帮我们想想办法呀！”
严嵩思索有顷，对二人密嘱一番。陆炳二人这才离了严府，照计而行。
他们先准备了三千金，送到夏言府上。没想到，夏言不吃这套，把送钱的人轰出大门。
陆炳吓坏了，赶紧又去找严嵩。
严嵩见一计不成，再出一计。二人遵嘱再至夏府。
这回不是送钱。陆炳他们进了夏府，先就双双跪倒，一面痛哭流涕地检讨，一面恳请夏大人高抬贵手，说急了还自抽嘴巴。
夏言开始还摆着坚持原则的架势，但经不住陆炳、崔元二人苦苦哀求，只要夏言不松口，这俩人就不起来，哪怕把膝盖跪碎了，也要达到目的。
夏大人终于经不住这哀兵的攻势，答应帮忙。其实也谈不上费多大事，夏言跟皇上那儿回句话，多大的官司也就一风吹了。
仅此一事，可见得世宗朝厂卫的地位。此后，陆炳还侦破抓住了仇鸾的余党，可算尽职。死也是病死的，也算善终了。
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嘉靖二十九年（公元1550年），北方的鞑靼后裔俺答力量强大起来，有了实力，眼瞧着大明王朝这个邻居有钱，时不时就要来抢夺。
此时，严嵩已经通过阴谋手段，除掉了夏言等对手，后进的阁臣都得看严嵩的眼色行事，更加上迷道的世宗整年地住在西苑修道，朝臣多少年也见不到他，朝廷上的事，严嵩就可以拨云弄雨了。
有个叫仇鸾的，是严嵩的同党，本在甘肃镇守，因为贪黩，被锦衣卫逮入京师下了诏狱。严嵩收了仇鸾的厚贿，保举他又当了大同总兵官。
可巧这一年，俺答进犯大同。仇鸾本是无能之辈，临敌只吓得手足无措。还是俩干儿子时义、侯荣，替仇总兵出主意，带着金银财宝到俺答那儿，说这堆金银给您，只求您去进犯别处，别给我们添麻烦就成。俺答收了钱，倒也讲信用，离开大同，爽性奔北京城了，这哥们太会办事了。
俺答在北京城外，烧杀抢掠，城中也见得火光，德胜门、安定门外已经变成了焦土。世宗皇帝在西苑内除了修道，整天唉声叹气，愁的直转悠。穿书吧
到底怎么办？
严嵩指示兵部尚书丁汝夔：在北京城如果主战，打了败仗，瞒都瞒不住。你应该谦慎。俺答抢完了东西，自然就退走了，你瞎打什么？丁尚书就依了他，没主动出战。俺答更加猖狂，往来纵掠不息。
敌人在城外闹成这样，朝廷的官员也在开会研究：打，还是不打。
俺答来了一道公文，说要让我退兵也成，你们得同意在边境开马市，搞贸易，互惠互利嘛。如同意，我们现在就派三千人进城谈谈。
这道公文在会上一拿出来，众官员都大眼瞪小眼，不知怎么办才好。要按现在的观念来说，互通有无搞贸易不是坏事，俺答需要内地的布帛器物，内地也需要俺答的马匹。可俺答在明朝的眼里是素来不讲信用的，有来往容易生事，不来往最好。可眼下，人家打到家门口了，打，心里没底。不打，这脸又没地方搁。一帮官员哼唧半日，也没人说句痛快话。
终于有人高声道：“眼下没别的可说，打！”
说话的是国子监的司业，名叫赵贞吉。国子监祭酒是一把手，品级才是从四品，司业更在祭酒之下，也来参加这种会议，少见，也许跟现在官场一样，替领导开会。
有人问：“你说打，有什么妙策？”
赵贞吉说：“现在我们如果让俺答的三千人进城，就怕他们搞个里应外合，那时怎么办？即便他没这坏心，签个城下之盟，咱的脸往哪搁？”
又有人说：“你说的倒轻巧，谁不知道打？可现在要打实力不济，我看，只能暂时答应俺答的要求，先让他离开再说。”
赵贞吉大声反驳：“要打就打，迟疑什么？俺答是那么好糊弄的？”
众官员七嘴八舌，说什么的都有，而且还都有一番道理。
就在此时，座中有一人站起来，高声道：“赵公说得对！”
听到这说话的声音，吏部尚书，相当于中组部部长的夏邦谟转头注视，见是个不熟悉的面孔，自己连名字也叫不出，官儿还大得了？他觉得有些别扭，本来嘛，刚才赵贞吉就是个小官说大话，现在又出来一个，他不由道：“你是个什么官儿，在这儿高发议论？”
这是一句刺激人的话，任谁听了也不会高兴。夏邦谟的话音刚落，那人便立即回应：“夏大人不认识我锦衣卫经历沈炼吗？”
这话回得也硬朗，锦衣卫按传统是有旁听之权的，即各部门的重要会议锦衣卫的人都可以列席，称为“听记”。相当于后世的纪委人员列席领导班子会议。沈炼自称经历，这本是督察院下属经历司的领导，是正六品，略高于七品的御史、给事中。经历司的属员称都事，也是正七品。锦衣卫属中央警卫部队，而身有督察系列的官职，前面已说过，大约如后世的纪检监察系统一套人马，两块牌子。或者锦衣卫北镇抚司的人员跨系统兼职。
当下，沈炼既已开口，便接着说道：“各位大人说了这么半天，也没个准主意。我虽然官微职小，但还有一颗忠君爱国之心。现在国家没有顶用的人，敌寇才会这样猖獗。假如我们以万骑护先皇陵寝，以万骑保护通州的军饷，再向全国召集十万勤王的军队，趁俺答日久骄惰之时，奋勇出战，定能得胜。这么简单的事情，怎么就议而不决呢？”
实话说，沈炼的话说得是有点太轻松。但相比在场的那帮什么主意也拿不出的高官，这颗报国之心可敬可佩。
夏邦谟对沈炼这番慷慨陈词，无法辩驳，又觉得沈炼这样一个小官，即便有锦衣卫的身份，也属不知天高地厚，他悻悻道：“好啊，你自己去上奏皇上吧，我们这些人都没本事，所以你也别在我们这说了。”
听了这话，沈炼嘴上不再说了，但心里却愤愤不平。自己虽然位卑，但朝政时局无时不在心里。他记得先贤的教诲，天下兴亡，匹夫有责，先天下之忧而忧，后天下之乐而乐。特别是想到如今严嵩当道，误国误民，更是胸中积了一腔不平之气。
锦衣卫中有此人物，实在令人刮目相看。
既然在会议上说话没人重视，沈炼干脆上疏陈述自己的想法。可奏疏发出，却如石沉大海，世宗皇上什么反应也没有，既不夸，也不骂，就是不理你。
世宗忙啊，迷道之人，整日在西苑内，修炼得不亦乐乎。
要说沈炼也是个执着的人，优点是认真，缺点是太认真。见国事不振，自己的一片忠心竟遭如此冷落，郁闷不已。
这一天，他到尚宝丞张逊业那儿喝酒，两人都是关心国事的人，说起当前的局势，无不扼腕叹息。张逊业的官儿与沈炼级别相当，平日管给朝廷文件盖章的，自然知道许多事。俩人志趣相投，观点一致，酒越喝越高，话越说越激动。说了现象找原因，禁不住痛骂误国的奸臣严嵩。特别是沈炼，激愤之下，涕泪交流。
喝完酒回到家里，沈炼的一肚子愤懑，依然郁积心头，不能释去。他对烛叹息：从古至今，谁无一死。太史公有言，死有泰山之重，也有鸿毛之轻。如今大奸严嵩当国，正是一个忠臣应该拼死谏言的时候，我何不上疏痛劾严嵩，就是死了，也是甘心！
想到这儿，沈炼剔烛展纸，挥毫草疏。大意是：
俺答来犯，正是文武群臣，戮力同心，共驱寇虏，扬我国威之时。然攘外必先安内，安内必先除奸邪，而后外寇可平。如今，大学士严嵩便是大奸。外敌屡犯，主忧臣辱，严嵩却不任用贤士豪杰，咨询却敌方略，只是与他儿子严世蕃一道，整天谋取私利。忠言一概弃置，谄谀全部收纳。索贿卖官，以恩结党。朝廷赏一人，就说是我严嵩赏的；罚一人，就说是我严嵩罚的。所以，人们只知道严嵩好恶，不知朝廷的恩威，这成何世界！
说说严嵩的罪行吧：收将帅的贿赂，搞乱军队，边境不宁。这是其一；收受外地藩王的好处，为他们遮隐不法之事。这是其二；包揽御史的权力，连州县小吏也怕挨整，纷纷向他送好处。这是其三；每年向京外巡抚等大员要好处，一级一级都向下收取，搜刮民财。这是其四；暗中压制谏官，使他们不敢直言。这是其五；嫉贤妒能，对忤逆其意者，整死才称意。这是其六；不停地往老家运财宝，国家用于公务的驿站不堪其扰。这是其七；严嵩在内阁时间长，资格老，擅权乱政。这是其八；纵容儿子受贿，怨满天下。这是其九；外敌入侵，不能协调组织讨伐，为皇上分忧。这是其十。
皇上，我知道这道奏疏一上，便会招致严嵩这个奸臣的怨恨，没有好结果。但我觉得，与其眼看着奸臣误国，不如拼死以表我的忠心。如果今天杀了严嵩以谢天下，明天就是杀了我以谢严嵩，我虽死也没有怨恨。
沈炼写完了，读了一遍。由严嵩又想到了藐视自己的吏部尚书夏邦谟。这个夏邦谟就因为自己官微职小，就冷言冷语，盛气凌人，完全不象一个以国事为重的大臣。沈炼自语道：“干脆，连他也一块儿劾奏！”于是，沈炼又接着参奏这个夏大人，把他阿谀奉承，收受贿赂的事，毫不客气地揭发，请皇上将严、夏二人一并治罪。
第二天，沈炼就把这封奏书上呈了皇上。
沈炼想得是简单了些，一个锦衣卫的经历，六品的小官儿，要参劾内阁大学士、吏部尚书，按现在话说，就是一个处长要告总理、部长的状，是那么容易的事吗？况且，世宗皇上正倚重严嵩，青词写得好是一方面，即是诸多的朝政，也靠严嵩打理，自己这才能在西苑修仙悟道啊！
有这些因素，结果就可想而知了。圣旨下来了，没损严嵩的毫毛，倒是把沈炼斥责一顿，说他诬蔑大臣。那年头，你不是言官，以下告上，先就有罪。斥责还只是口头的，世宗还要让沈炼长长记性，又用廷杖，把他收拾一顿。最终的处理结果是：“谪佃保安。”谪，由六品的经历，降为农民，垫底了。佃，到边境种地吧。
这是明朝历史上不多的锦衣卫官挨整的事儿。
平日很是风光的锦衣卫官员，竟也倒霉地来戍边。人们大概觉得很惊奇。所以，当沈炼到了保安之后，朴实的乡里父老免不得要打听一番：沈大人，您怎么也成了这模样了？但当老百姓知道了沈炼被贬的缘由，正义感立马升腾起来。他们不让沈炼受苦，专门为他安排了不错的居所，还把自己的子弟送来，让孩子们跟着沈老师学习。
沈炼不是鲜衣怒马，张牙舞爪的缇骑，他的文化发挥了作用。他要用自己的学识报答父老的厚爱。于是，他对这些来学习的乡人子弟谆谆教诲，向他们传授知识，更向他们晓以忠孝大义。这其间，当然就少不了拿历史上的奸臣，特别是当世的严嵩作生动的反面教材。听了沈炼的讲说，这些朴实的孩子，甚至家长都大骂严嵩忒不是东西。骂还不过瘾，又用草绑成三个人像，上面贴好纸，一个写李林甫，这是唐朝的；一个写秦桧，这是宋朝的，还有一个写严嵩，这是当朝的，都不是好人。学生们闲来无事，就对着这三个草人练射箭。你一箭，我一箭，把草人射得跟刺猬似的，孩子们乐得拍手称快。
沈炼有时自己骑着马，单人独骑来到居庸关，雄关壮丽，山河一览，遥望京城，感慨万端。想到奸臣严嵩误国误民，对自己的迫害，情绪一激动，就手指京城，将严嵩大骂一通。骂完严嵩，忧国之情又涌上来，不能自己，往往痛哭而归。
这情况终于传到了京师。再传，就到了严嵩父子的耳朵里。爷俩恨得咬牙，指使宣府的巡按路楷、总督杨顺想法除掉沈炼。
路楷和杨顺是严嵩的党羽，自然照办。凑巧的是，蔚州出了一个妖人案，也就是散布对朝廷不满的言论，这即是妖言惑众，如果再搞点聚会，那更是典型的妖人。为首的叫闫浩，一抓闫浩就牵连一片。
杨顺对路楷说：“现在，我们可以完成严大人布置的任务了。”
路楷倒也是个明白人，道：“你是说，借这个案子，把沈炼的名字也搁进去？”
杨顺道：“然也。”
于是，二人搞鬼，把沈炼说成串通妖人，图谋不轨。一纸公文递到京城。什么公文，严嵩都是先看的，连夜都没过，当天就批回宣府，令将沈炼就地正法。杨顺赶紧落实，沈炼被斩首，家产藉没。
办了这么大的事，严嵩当然得奖励俩走狗：将路楷擢升为太常寺卿，将杨顺的一个儿子授锦衣卫千户。可杨顺还不满足，他琢磨：严大人给我的赏赐差点意思，是不是我作得还不到位？于是，这个杨顺竟又将沈炼的三个儿子抓进监狱。最终，两个儿子被虐待致死。一个没死的发配极远的地方戍边。
至此，沈炼一案才告结束。
再说那个草包的大帅仇鸾，得严嵩举荐后，等俺答退兵了，他才在后面尾随，糊弄皇上，这叫奉旨追击。俺答成心逗他玩，冷不丁又回身杀来，吓得仇鸾赶紧逃，士兵被杀一千多。事后，他竟然报功，还受了赏，掌大将军印。为了自己平安无事，仇鸾是极力主张与俺答开马市、搞贸易的。
偏有一个杨继盛，河北容城人，自幼家贫，刻苦读书。嘉靖二十六年进士及弟，最初在南京吏部当主事。后在兵部任车驾司员外郎，说起来也是一个副局级的干部。虽然这个官是管后勤的，但挡不住他有一颗爱国心。别人都无所谓，他却上疏，劝皇上别这么干，说这是一个馊主意。
仇鸾知道了，气得要死，大骂杨继盛竖子不知兵，也上疏诋毁杨继盛。那时仇鸾的奸宄之事还没暴露，世宗竟将杨继盛抓进锦衣卫诏狱。打了几顿，杨继盛根本不服，于是将他贬为狄道典史。这是一个垫底儿的官儿了。
官场上的事变幻无常，仇鸾本是严嵩受贿举荐的，但仇鸾当了大将军，总督京营兵马，也属位高权重，便不再把严嵩放在眼里，严嵩便恨意顿生。杨继盛上疏指斥仇鸾开马市被贬，严嵩觉得他为自己出气受了委曲，便找机会将杨继盛召回京城，官复兵部员外郎之职，接着又提升他到武选司，也就是兵部的组织部任正职。
但是，严嵩的这一番美意，当事人杨继盛并不知道，这个死心眼的老杨觉得，我又被起用，说明皇上英明，我得报答皇上啊。报答的好办法就是揭发奸臣，而公认的奸臣就是严嵩。
老杨回京才一个月，就动手了。
那天，杨继盛正在草稿，妻子张氏进来了，她知道丈夫的脾气，准又是要弹劾谁。她就问：“老爷，你这是又要说谁啊？”
老杨回答：“除了严嵩，还能有谁！”
妻子心疼丈夫，劝他说：“你就别写了。上一次弹劾仇鸾，差点没死了。如今的严嵩父子，威焰薰天，一百个仇鸾也比不过他。你弹劾他，就如同老虎头上挠庠庠，对国家，无所补益；对你自己，却是灾祸，这是何苦啊！”
老杨道：“我是不愿意跟这个奸贼同朝共事，不是他死，就是我死！”
妻子道：“你就是死了，也于事无补，何苦要这样！”
老杨的倔劲上来，道：“古有忠臣，龙逄、比干都是流芳百世的，我如果能象他们那样死了，于愿足矣！你别劝了，劝也没用！”
妻子见他这样，只得流着泪出去了。
杨继盛的这篇奏疏，不但篇幅长，而且是语语痛切，字字呜咽，情发于内，气形于文，大意择要如下：
奏疏开首就说：如今外边的贼是俺答，里边的贼就是严嵩，贼有内外，除去他们也有先后。
我从没听说有内贼不除，外贼可除的。所以，我请求皇上您先诛严嵩，后剿俺答。杨继盛这样说还是攘外必先安内的意思。这句话后世的蒋中正先生也说过。
老杨认为：沈炼等人对严嵩的弹劾，重点说了贪污，这还都是小事，那什么是大事呢？他先就列举上天的警示来证明严嵩不是东西。如，去年春天，老不打雷。占卜一下（估计是他自己干的），说是因为“大臣专政”。大臣，谁还比严嵩个儿大？去年冬天，日头底下出现红色，再卜一卦，说是因为“下有叛臣”。内心背叛皇上，这一点谁又能超过严嵩？更有四方发生地震、日食、月食，这都是严嵩闹腾的！就因为他整天在皇上您的身边，您才不觉得，危险哪，我的皇上！
说完老天爷的意思，老杨又一一举例，具体开列严嵩的罪行。
比如：有个严效忠，那就是严嵩的一个仆人，还有严鹄，是严嵩的孙子，乳臭未干的小儿，跟军队的边儿都沾不上，竟然说这两个人有军功，都授予锦衣卫千户的官职，这不是拿朝廷命官开玩笑吗？
还有，严嵩干这些事，内外勾结，作得可算周密。唯一要提防的，就是锦衣卫和东厂的缉察。为了解决这个问题，严嵩让儿子严世蕃跟锦衣卫、东厂的领导结成儿女亲家。不信您就调查一下，看看娶的都是谁家闺女。皇上您想想，关系都搞成这样了，本来这些部门都是您的爪牙，却变成了他的保护伞，他还忌惮什么？
更有，锦衣卫、东厂是自己人了，还有科道言官呢？严嵩的作法是，不是亲信，不向他行贿，都不能成为给事中、御史，更不能到中书（中央办公厅）任职。这些本是您的耳目，却变成了他的奴隶。
至于朝中的大臣，严嵩就让儿子严世蕃大加笼络，有不听话的，一律找个借口安个罪名斥逐，那剩下的，就都是他的心腹了。
这个老杨，一口气说了严嵩的十大罪，五大奸。并且慷慨地说：皇上，这人这么多罪恶，您怎么就不忍割他的脑袋，而让他继续为害国家和百姓呢？
最后，杨继盛还饶了一句，以加重分量，说，这些事，您可以问问景、裕二位王爷，听他们说说，这不是您自家人么？
老杨没想到，恰恰是这句话，让狡猾的严嵩抓住了把柄，要知道，那年月，当皇上最怕的，是朝中大臣与封在外地的亲王相勾结，威胁自己的皇位。严嵩据此反击，向世宗奏道：皇上，这杨继盛胆儿够肥的，他竟敢勾结二位王爷，诬陷老臣，请您明鉴！
世宗此时头上冒火，立即将老杨逮进锦衣卫诏狱，严刑追究背后的主使。老杨道：“话就是我自己想说的。我是尽一个臣子的忠心，还用什么人主使？”
审官又问：“那你为什么要提出二位王爷来？”
老杨道：“满朝文武，都怕严嵩，除了二位王爷，谁敢说话？”
审官下令，杖刑侍侯，前前后后，狠打了上百杖。锦衣卫的官是严嵩的亲家，那打起来还轻得了。
杨继盛刚入狱的时候，有人送给他一只蚺蛇胆，说是可以在受杖刑后解血毒。老杨说：“我自有肝胆，用不着这玩意儿。”他在狱中多次受杖，体无完肤。两腿上的肉都碎成一片一片的，牵筋带肉，疼痛无比。杨继盛咬住牙关，自己用手将腐肉挖去，又把饭碗磕碎，用碗碴儿割断大腿上的两条筋。当时狱卒提着灯在旁观看，颤抖不已，差点把灯掉地下。而杨继盛坦然自若，志不稍屈。此真英雄也！最后，审官也不问了，打得半死，扣一个诬陷宰臣的罪名，由诏狱转到刑部去了。
离开锦衣卫的诏狱，杨继盛的处境依然凶险。
刑部尚书何鳌，受严嵩的密嘱，打算给杨继盛定一个诈传亲王令旨罪，把他杖死。郎中史朝宾劝何尚书道：“奏疏中只说让皇上问二王，并没说是亲王让他上疏，朝廷的法律，怎能滥用？”把何鳌说得哑口无言。
何尚书将此事向严嵩报告之后，史朝宾立即被贬出京城，到高邮当了一个判官。此可见严嵩的威风！
严嵩下令，继续严审杨继盛。
杨继盛披枷带锁，由狱中到官衙，路人都过来围观，见老杨如此受摧残，都纷纷叹息：“这是天下的义士啊，为什么却受此荼毒？”也有人指着枷锁说：“为什么不把这种刑具，戴在奸相头上，反倒让好人冤屈呢？”
嘉靖三十四年十月，杨继盛终于被严嵩找个罪名处死。时年四十岁，他临刑慨然赋诗：“浩气还太虚，丹心照千古。生平未报恩，留作忠魂补。”
还在严嵩未发达时，有算命先生说他此生大贵，但会因饥饿而死。当时严嵩还笑算命的说：“既然大贵，又怎么会饿死？”
七年以后严嵩败，由于御史邹应龙冒死劾奏严嵩父子的种种罪行，世宗皇帝最终将严世蕃斩首，严嵩削职为民，家产被查抄，房子也被查封，严嵩被赶出门外，只好住在坟地的墓庐里。二年后，果然因饥饿而死。
穆宗皇帝即位后，为表彰杨继盛的忠义，在保定为他建了旌忠祠。更在北京建了杨椒山祠。椒山是杨继盛的字。义士英魂有知，当可含笑九泉了。
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