公元691年。武周天授二年。
·1·
洛阳城。皇城的湛露殿，武后，不，现在她已是名正言顺的皇帝了，全称是圣神皇帝。
圣神皇帝高升宝座，接受众臣朝拜。
改唐为周之后，这是第一个春节。大年初一，大臣们给领导拜年还不是应该的吗？众臣称颂道贺的词整得热烈，六十七岁的武老太太笑逐颜开！说起来，从去年九月称帝至今不过才半年多哩！
这是中国历史上第一个女皇。
女皇的儿子，李姓的皇帝睿宗李旦，已降格为皇嗣。
要知道，这个皇嗣，可是李旦求来的。这个妈不是普通的妈，她要当皇帝，你还不主动让贤，那纯粹是找死。让不让由你，可不由你不让。
李旦不但让了位，而且主动要求改姓。“妈，我愿意跟您姓武，不姓李了。”光嘴说不行啊，一道表上去，武老太太全批准了，多好的儿子！
正式宣布登基那日，女皇盛装登上则天门。接受众臣朝贺，门前广场上万众欢腾，万岁声响彻整个洛阳城，至今，那沸腾的人群，震耳的欢呼，都还萦绕在耳边。虽说已经是六十七岁的女人了，但女皇觉得，那一时刻，仿佛又找回了青春，浑身激荡的都是青春的热血！
此刻，面对众臣真诚的祝贺，温暖的拜年话，女皇的眼睛有些湿润了。她抬手擦了擦眼睛，扫视群臣：一侧有座的国师贾真人策划有功，侄子武承嗣、御史中丞来俊臣实施有力，这都已经赏过了。
武皇的目光停留在一个须发皆白的年逾花甲的人身上，此人便是中书省侍郎傅游艺。
别看傅游艺一脸憨相，他在官场上的表现，却是满朝文武无人可及。只说他去年一年之内，便由正八品下的监察御史象疾飞的箭簇一般，升到了三品的门下省侍郎，跻身副部级之列，就不止是空前，恐怕更要绝后了。
武皇喜滋滋地道：“傅大人，新春佳节，你家的年货可是齐备？”
傅游艺一听皇上这么关心自己，赶忙道：“回皇上，托您的福，为臣家中过年的东西什么都不缺，如今是大周盛世啊！”
武皇笑道：“你家有是你家的，朕念你高年勤苦，特赐你杜康酒十坛，再加十腔肥羊！”
傅游艺诚惶诚恐，跪地谢恩：“臣代全家愧领恩赏，吾皇万岁万万岁！”说罢，俯身叩头有声。
大过年的，皇上送礼，这是何等的殊荣！傅老头禁不住老泪纵横。皇上啊，您的恩德天高地厚啊！
武皇不用特别说明，傅游艺心里明白，她这是在众臣面前褒奖自己的拥戴之功，若无这等功劳，怎能一年之内四易服色，穿上紫衣朝服。
傅游艺感慨之余，不禁也有些得意。
想当初，一个县尉的芝麻官儿，就作了好多年。县尉手下也有几个兵，说是要保境安民，纯属是扯淡！那几个鸟兵，连狗都吓唬不住，还能保境安民？不没事扰民就不错了！接着又作合宫县主簿，也是侍侯人的差事，级别就在九品那转悠。好在我心眼活泛，仗着在京城天子脚下混事，托关系，走后门儿，终于进了肃政台，当了一个监察御史，好歹也混进八品行列了。
不过这不重要。重要的是遇见了来俊臣。我六十一，他才四十出头，我这岁数刚熬上八品，这小子已是御史中丞了。真是人比人得死，货比货得扔，想起这我都臊得慌。
臊是臊，收获太大了。
这来俊臣虽没读过多少书，可肚子里弯弯绕着实不少。比如他说，“顺不避媚，忠不忌曲，虽为人诟，亦不可少为。”这是说，溜须拍马，讨上司欢心，你官小更得努力表现，别怕人说献媚。他还说“人有所好，以好诱之无不取。”这话说得多好！人都有所好，摸清目标的心思，投其所好就能达到自己的目的。
老太太要当皇上的心思都那么明白了，怎么就没人干点让老太太高兴的事儿呢？
别人不干，我干！反正在肃政台，我也没法跟那些小年轻的比审案杀人。
有人还说，什么事尽管知道皇上怎么想，但千万不能说在皇上前边，并且举出三国时杨修被杀的例子。当时，曹操攻打汉中，刘备防守严密，曹操久攻不下，陷于苦战。曹操觉得，长期僵持下去，对自己很不利，便有退兵之意。一天晚上，他正召集众将开会，商讨对策。这时一个传令兵进来问曹操当晚的口令。曹操想了想，说：“鸡肋！鸡肋！”众将听了，都觉得这个口令怪，不知曹操怎么想起用这个口令。可独有谋士杨修反应快，猜出了曹操的意图，散会后，他就对兵将们说“收拾收拾，准备回家吧，不打了。”兵将们不解其意，问杨修是何故。杨修道：“鸡肋，鸡肋，食之无味，弃之可惜。鸡肋吃起来并不象鸡那样好吃，但是丢下又有些可惜。现在汉中这个地方就像鸡肋一样，所以，用这个口令，表明丞相是要撤兵了。”兵将们这才明白了曹操的意思。但曹操知道此事后，却以杨修散布谣言惑乱军心为借口，将杨修杀了。这个事我老傅岂能不知？杨修是揣摩出领导的意图，在众人面前说破，显得自己高明。我则不然，我要顺着武老太太的心思，显示自己的忠诚，这能一样吗？
这不，去年初，我便点灯熬油，费尽心思地上了一表，恳请太后改唐为周，正式称帝。武老太太接到上表，假装痴呆，不吭声，不说成，也不说不成。却将我刚当没几天的八品监察御史，提升为给事中，一下子升到五品高级干部行列。那几天，我是乐得睡不着啊！
跟我比，周兴也就是个雏儿，他那脑袋，只能出祸害人的主意，上书请求将唐室的子孙所有爵位都削除！这主意真损，也就是周兴、来俊臣、索元礼他们这帮人想得出来。武后当然同意，为着改朝换代，就得把这些碍事的零碎收拾干净。不过，这小子就因为损招不断，如今也官至尚书左丞，已经是三品大员，论级别，已经是部级了。
当官这事，进了官场就得努着劲儿往上爬，我虽然六十岁了，人老心可不老，怎么能在五品这儿止步呢？
都说和尚道士是出家之人，无意红尘荣辱。这年头可不是那么回事，我一出手得了好，秃脑袋也跟风。东魏国寺的法明大和尚，说发现了一部《大云经》，其实是他们编的，经中说，当今的武老太太是大肚弥勒转世。要说老太太六十七，奔七十的人了，肚子大那是谁都看得见，肚子大就是弥勒佛？赖蛤蟆肚子小啊？
和尚要是动了凡心，比俗人还俗。就凭这个，和尚被封了爵。玩起这套，法明和尚跟紫云观那个贾真人堪可一比，绝对是全天下一对大忽悠！
要不说文人得会读书呢，还有人从《尚书》里翻出一句话：“垂拱天下治”。说这是让武老太太登基而治。读书人只要无耻，那就真是无敌！
武老太太现在已经是半疯了，她居然说，自己姓武，周朝的武王就是她的祖先，祖宗是周朝的，这不是暗示要改唐为周吗？
我就纳闷儿，这老太太也读过书，周武王是他娘的姓武啊？可她就这么闹腾，一个吐唾沫都是钉的人，一个说出什么话都有人高喊英明的人，你能咋地？你敢不认真学习领会？
事到如今，光喊不行了。
事到如今，我得干的比他们高明！
仗着我在合宫县当过主簿的人脉，仗着我已是五品的给事中，县令过去是上司，现在见了我也得点头哈腰。我让他召集八九百人听安排。
傻小子县令还问我有什么用，我说你别管，九月初三那天，都给我带到皇宫外，县令不敢不办。他不办，我是干嘛的？肃政台那儿熟人多了，办他！
九月初三是个吉日，我让九百人在宫外跪了一大片，我领头，高声宣读恭请太后登基的上表，九百人高呼万岁，那阵势十分了得，估计武后在宫里听得清清楚楚。听不清也没关系，上表已经被太监拿去了，还省得我递。
老太太玩深沉，还是不说成，也不说不成。可没过几天，我的官就变成了加授同中书门下平章事。这个称呼就是没宰相名，有宰相待遇了。要不是我怕闪了老腰，真想翻几个跟头庆贺。
榜样的力量是无穷的。
也就过了十几天，武后的侄子武承嗣，召集了六千多人到皇宫外边学我的样儿。什么和尚道士，商人官吏，外族酋长，就连没被杀的王子也到了。武承嗣还带领十二个代表，进宫当面向老太太劝进。这还不算，他们还整了一个长长的折子，上面竟然有六万多人签名盖章。
士商官绅，僧道黎民，这不是民意是什么？
王子李旦岂敢落后？紧跟着上表。
此时，那真是众口一个调儿：老太太，您要是不当皇上，我们就活不下去了，这个国家没有您不行。你就顺从民意，给老百姓一个面子吧！
更巧的事情也传扬开了。有人说，九月初五那天，皇宫的大殿顶上，有几百只赤雀唧唧喳喳地叫，好像在欢庆什么。还有人说亲眼见，有凤凰在皇宫里面的御花园中出现，然后向西南飞走了。
这是圣人出现的征兆啊。
开始有几个人说看见。
后来有几百人说看见。
再到后来，全洛阳城的人都说看见了！
那时，只要不想被当傻子，就都说看见了。
终于，武老太太表态了：既然如此，朕不忍深拂民望，更不能逆天而行。说完这句话，在劝进的奏章上批了一个“可”字。
九月九日圣旨颁布。
也就是由这一天起，李姓的唐朝，改为姓武的周朝，年号改成天授。
九月十二日，空前绝后的圣神女皇诞生了。
既然皇上姓了武，武承嗣、武三思这两个侄子都封王，堂兄弟封郡王，女皇的姊妹封公主。又在洛阳为武氏的祖先立庙，上溯七代武氏，就都沾光成了帝或后。老李家的庙没拆了就算万幸，只降了级，你们就谢恩吧。
皇上就是皇上，再忙再乐也没忘了我的功劳，就在这同一个月，我的官职就又加上了朝散大夫，门下省侍郎。这就是进了宰相班子了。不出一年的功夫，我就由一个九品小官，变成了三品大员，牛啊！
在朝堂上，傅游艺在与武皇问答之间，闪电般地将自己的傲人经历，在脑海中重现了一遍。得意之余，不禁有些飘飘然，只要摸准武皇的心思，顺着她干，浩荡的皇恩就会滚滚而来，让那些年轻人嫉妒去吧！
朝堂上，大臣看傅游艺的眼光有羡慕的，有嫉妒的，自然也有不屑的。
散朝了，狄仁杰走过来，一拱手：“傅大人，以后咱们就一块议事了，您的见识聪慧，深得皇上赞赏，值得我们学习啊！”这话不无讽刺之意。
傅游艺焉能不知，只是虚作敷衍：“惭愧，惭愧！”
来俊臣过来拍拍傅游艺的肩膀：“傅大人，一年之内，四身朝服，终于变紫，楷模楷模！”他心里不是滋味，至少有酸味儿。
来俊臣虽当过几天傅游艺的上司，他哪儿想到，借着肃政台这个平台，蹭蹭几步，这老东西就变成了三品，见了面，我还得先行礼。真他妈别扭！
心里别扭，嘴上还得客气，他故意打官腔：“傅大人，下官来俊臣，祝贺您荣升。下官愚钝，以后，还请您多多教诲！”
傅游艺打心眼里看不起这个流氓出身的人，但知道他心狠手辣，也不愿意得罪他，便道：“哪里话，我不过多吃了几年闲饭而已。来中丞年轻有为，前程远大，我得预祝您不断高升啊。”
来俊臣听了这话，心里才舒坦些。
周兴刚从刑部侍郎升任尚书左仆射两个月，心情正好，他也跟傅游艺打哈哈：“老傅啊，越活越年轻了吧！哪天你得专请我和俊臣兄喝两杯，免得你一个人偷着乐坏了。”
傅游艺一脸的憨笑：“那是自然，恭侯，恭侯！”
改朝换代的第一个新年，欢欢乐乐的度过了，皇宫里热闹，老百姓也热闹，十五之前，那鞭炮就没断过音。
老百姓不知道，朝中大臣们也料不到，这一年有些事，倒还真是情理之中，意料之外。
·2·
当皇上很风光，但绝不是人人都能当。没本事，好不容易当上了，也是兔子尾巴——长不了。
有的荒淫暴虐，那说不哪天就被人明杀暗害了。
有的只知玩乐，那就大权旁落，形同傀儡。
有的智商不高，那就胡吃闷睡，生死由天。
远的如蜀汉的刘阿斗，近的如隋朝的炀帝杨广。
武皇与这几人都不沾边儿。到现在为止，还没有人能杀她。因为一旦有风吹草动，她就不但把藏在草里的人杀了，更要把草都割了，彻底消除隐患。
独裁这东西，就跟吸毒一样，一旦领教了那短时的、如神仙般的快乐，便不能放手了。所不同的是，独裁的短暂，是相对于历史而言，而一个人所面对的短暂，则可能是几十年，甚至更长。独裁者们保持独裁享受最普通的办法，便是实行各种形式恐怖的主义。这一点，古今中外，概莫能外。
但有些在意自己形象的独裁者，还懂得适当的时候清理不再重要的恐怖凶手，以博得民心，所谓卸磨杀驴是也。
公元691年，即天授二年的整个正月里，武皇就在接受一拨一拨的人向她祝贺新年的同时，认真思考着时局。
人是杀得差不多了，皇室的老少没剩下几个，那些株连到的大臣，除了本人死罪，最轻的也是举家流放到蛮荒之地，死一时还死不了，但要受活罪。就这，傅游艺这个人还建议，派出一批使者分赴有流放人员的地方察看，看看那些人是否安分守已，忠于大周，不再怀念李氏的唐朝。若还有任何邪念，仍然要除恶务尽！
这主意，连武皇听了都觉得够狠！
这事，先放放再说吧。
武老太太的智商足够高，她清楚朝野对她大肆杀人的评价。既然现在大局已定，不妨处置那些狗，以示我这女皇的仁爱和慈悲了。为了和谐社会，用几个有民愤的头，买朕的圣明烛照，没什么不合适的。
这，许是那些狗才给我拜年的时候料不到的。
“丘神勣，你知罪吗？”索元礼领了武皇的密旨，将丘神勣请到了诏狱。
到了这地方，丘神勣尽管莫名其妙，不知身犯何罪，也是浑身奔涌起惊慌：“索大人，这……，下官实在是不知啊！”
索元礼抖着一张纸：“有人告你谋反！”
丘神勣惊得跳起来：“索大人，这是从何说起，下官对当今大周圣神皇帝是忠心耿耿啊！”
“你是不认罪？”索元礼微笑着。
“求大人明鉴！”
“正因为本官明鉴，才认定你是谋反！”索元礼板起脸来，粗声道。
丘神勣哪里肯服，他叫道：“天大的冤枉，我要见皇上辩诬！”
“噢，你想辩诬？”索元礼盯着他看了一会儿，缓缓地道：“退一万步说，即便你没有谋反，七年前你到成都皇子李贤那儿去了一趟，李贤就死了，这怎么说？”
丘神勣哪料到索元礼提起这事，他一下愣柱了。
那一次去成都，行前分明是当今皇上给了我明白无误的暗示，我才逼着李贤自杀，自己那是遵命行事啊！所以事后，当时的武太后没有治罪，只是象征性地把自己降了职，发到京城外一段时间，但很快就回京官复原职，这谁不知道啊？如今，这个索元礼竟要用这个事治我的罪，真是混帐！
丘神勣理直气壮地：“索大人，你要提这事，我更要当面向皇上自辩。”
索元礼故意地问道：“你的意思是李贤的死跟你无关？或者是别人授意你下手，有没有这个人，你说说看？”
丘神勣张口结舌：“这……这……”，他哪里敢说是当年太后的意思，“反正，这事不管怎么说，皇上当年已经处罚过下官了！”言外之意，是皇上对此事心里有数。
索元礼神秘一笑，道：“皇上要是心里忘记了这件事，你怎么还会遭人举报谋反呢？”
丘神勣慌张起来，叫道：“皇上心里有数，不会忘！”
索元礼吸溜两下，徐徐道：“皇上要是打心眼里想忘了呢？”
丘神勣闻言不由得大惊失色：“啊？！”大嘴张开，一时合不上，一句到嘴边的话险些滑出来：卸磨杀驴啊！
年初，丘神勣将军被处决。
几个月以后，尚书左仆射周兴怀揣武皇的密旨，将索元礼请到诏狱。
索元礼，本是西域精绝国的后人，长得凹眼高鼻，胡子浓密。按当年的话说，好歹也算外宾。
这个外国人，千里万里地来到大唐，别的没学会，告密邀宠的本事倒学得很精。
就凭着这个，徐敬业造反之后，他率先得武后欢心，酷刑问案，残忍暴虐，到眼下，经他审案遭致杀戮的足有几千人。
不过，由于他并无什么学识，官职也就停在了五品的游击将军。
来到诏狱，索元礼倒是满不在乎，粗声大气地问周兴：“周大人，咋地？连我也要审审？”
周兴终究是读过书的人，平时最瞧不起索元礼这号人，什么学问也没有，倚仗的只有一个狠字。自己少年时就学习律法，后来又当过县令，像索元礼这种不学无术的人早该收拾。
周兴没好气地道：“怎么，你是不是觉得我曾经的刑部待部，如今的尚书左仆射审不了你这个游击将军？”
索元礼大咧咧地道：“那倒不是，我只是觉得……”
“觉得奇怪是吧？”周兴截住他的话说，“书，肯定你没读过多少，在说正事之前，我先给你讲个故事。”
“故事？”索元礼不知周兴要卖什么药。
“春秋时期，吴越两国争霸。越国被吴国打败了，屈服求和。越王勾践卧薪尝胆，任用大夫文种、范蠡整顿国政，十年生聚，十年教训，使国家转弱为强，终于击败吴国，洗雪国耻。吴王夫差兵败，多次向越国求和，文种、范蠡怕留后患，不同意。夫差没办法，就给这二人写了一封信，信中写道：兔子要是都捉光了，捉兔子的猎狗没有用处了，就要被杀了煮肉吃；敌国灭掉了，为取得胜利出谋献策的谋臣没有用处了，就会被抛弃或铲除。您二位把吴国赶尽杀绝好吗？是不给自己留点余地啊！文种、范蠡还是拒绝吴国的求和，夫差只好拔剑自杀。越国胜利了，在庆功会上，却不见了范蠡，第二天在太湖边上找到了范蠡的衣服，大家都以为他投湖自杀了，其实，他是和美女西施远遁江湖了。不久，有人给文种送来一封信。信中写道：飞鸟要是打光了，弓也就没用了，就跟兔子没了，狗被吃掉一个样。大人至今不离开越国，日后难免有杀身之祸。”
索元礼听得入神，问道：“后来怎么样？”
周兴道：“后来，越王勾践给文种一把宝剑，让他自杀了。”
听完这个故事，索元礼再傻也明白自己的处境了。但他仍然要挣扎一下。道：“周大人，这么说，我就是没用的猎狗了？”
周兴道：“你要是嫌狗不雅，说是那把没鸟可打的弓也成。”
“那我总也有个罪名吧？”
“罪名是现成的，有人告你谋反。”
“谋反？笑话，我索元礼对当今皇上的忠心天地可鉴，说我谋反，没人信！”
“别人可能不信，可皇上要是信呢？”
“谁信我也不承认！老子就是不承认！”
周兴看着索元礼脸红脖子粗地叫唤，不由得笑起来。
笑了一阵，周兴突然大吼一声：
“来人，把索大人的脑箍拿来！”
脑箍这刑具本是索元礼发明的，发明后索元礼可没有实际体验这玩意的威力，他只是当用在犯身上时，享受虐待的快感。犯人的表情越痛苦，他就越有成就感。假如犯人加了几根楔子后头骨碎裂死了，他还会因享受不到位而斥责下属。
残忍暴虐之人，并不等于意志坚强，对人下手狠辣无比的人，自己未必是英雄好汉，反而是面对酷刑时，恐怖的想象更丰富。
索元礼瞬间便崩溃在自己的刑具面前。
“我承认谋反。”
周兴哼一声，道：“识时务，不失为俊杰！”
索元礼心说，我就是傻狗，还他妈俊杰！
看守索元礼的狱卒中，有两人曾在索元礼手下供职，不止一次遭这个胡人斥骂，如今正是报复的好时机。
诏狱这地方，本就是法外之地。索元礼落到这步田地，狱卒们幸灾乐祸，他们知道，怎么收拾这家伙也出不了毛病，定的是谋反罪，皇上可能还巴不得他早死呢。
在周兴的暗示下，狱卒们将脑箍认真地给发明者索元礼使用。使用的结果是：第四根木楔没钉完，索大人脑袋开裂，一命呜乎！
古往今来的整人者，多没有好下场。他们在残害忠良，滥杀无辜的时候，丝毫没有想到自己将如何结局。即便是眼见同类频遭报应，也觉得自己有无数的理由永得荣宠，与灾难无缘。丘神勣逼李贤自杀时是这样，索元礼审丘神勣时也是如此，如今，周兴再终结索元礼的生命更是这样。谁都以为自己是金刚不坏之身，可以例外。
可历史随便就证明，那只是一厢情愿。
周兴不知道，他刚当没两月的尚书左仆射，只是武皇给他临死前的最后一次恩赐。
一个多月后，来俊臣的府邸。
满桌的酒菜，上好的美酒，来俊臣与周兴主客二人正在宴饮。
来俊臣道：“周大人，前不久，你奉旨处置索元礼，干净利落，下官非常钦佩！”
“来大人谬赞了。索元礼那叫不识抬举。见了棺材还不落泪！”周兴想起索元礼受审时的表现，仍觉得很可笑。
来俊臣此刻，正揣着武皇的密旨，有人举报周兴参与丘神勣的谋反活动，岂可放纵？
来俊臣对周兴不光是嫉妒，还有恨。你个周兴，我们干的是一样的差事，怎么你就爬到那么高的级别了？这不说了，你还对我一百个看不起，你小子不就是当过几天县令吗？说你懂律法，老子确实是不懂，不懂不也照样办案吗？平时一见面，瞧你那眼神儿，明摆着拿我一个中丞不当回事，今天到了算帐的时候了！
来俊臣问：“周大人，你跟皇上更近，最近皇上对我们有什么新指示啊？您现在是尚书省的领导了，对下官还要多关心哪！”
周兴虽看不起来俊臣，但听着这话，还是很受用，道：“咱二人原本是同行，皇上的心思，作臣子的不能妄猜。可有一点，不知你发现没有，去年皇上登基，转过年来，批下来要查的谋反案可是没几个了。”
来俊臣道：“那是该收拾的都让咱们收拾的差不多了，你就说那些皇室的王公亲近，划拉划拉，还剩几个？不听话的大臣也没什么了！”
周兴道：“是啊，皇上圣明。如再有不法之徒，料也难逃皇上的神眼！”他心说，我这一任职尚书省的左仆射，那些具体的脏活儿就脱手了，时机正好！
来俊臣举杯，道：“周大人，下官敬你一杯。咱二人这么多年了，案子没少办，有的人犯很顺利就认了罪，可有的就死扛硬抗，不动大刑还真不成。”
周兴笑了：“来大人真会玩笑，这么多年了，你开始还到我那儿问问道，后来，你是青出于兰而胜于兰哪！你那些招数儿我也使用过，还真灵！”
来俊臣道：“周大人真会夸人。不瞒您说，最近有个人犯，刑我是用了不少，可他就是不认罪。这个人犯挺重要，还不能没口供之前就把他弄死，这几天，下官正为这事发愁呢！”
周兴道：“这有何难。两个月前，我琢磨出一招，在审案时，一用效果极佳！”
来俊臣道：“大人请赐教，下官洗耳恭听。”
“也没什么复杂。”周兴吃了口菜，放下筷子，“找个大瓮缸，四周架起碳火，等到那缸被烧烤得发红，将人犯扔到里边，来大人，你吃过烤全羊吧？”
来君臣眼睛一亮：“噢，烤！学问哪！”
“这个人犯在里边不要多长时间，就会变成烤全人，我使用的结果是，等不到变成烤全人，人犯就和未动刑之前判若两人，不但招承，而且要什么口供就有什么口供。实际上，绝大多数只是一看阵势，便无罪不认了。”
来俊臣一听，高声道：“周大人发明的简直是神器。来人！按周大人说的，马上找来大瓮和木碳。就请周大人现场指导，演练一番！”
仆人不敢怠慢，这物件，府里本就不缺。转眼间，一个足有半人多高的大瓮，以及一大堆木碳，都放到了前厅。
来俊臣谦恭地请周兴离座指导。
周兴也不推辞，略加点拨！大瓮周围的木碳便点燃起来。
此时正是七月的天气，本就是热，来周二人在厅内隔门观看，还不觉得，厅外烧碳的仆人可是满头大汗，说不定心里正骂大街呢。
碳火旺烧，不消半个时辰，那大瓮下部便微微泛红。
周兴在厅内用筷子指点道：“烧到这个火侯，也就差不多了。这种简单的活儿，好学好用！”
此时，只见来俊臣站起身，从怀中抽出一纸，面色严肃地高声道：“皇上有旨，周兴通同索元礼谋反，着来俊臣审讯，必要得其实情，钦此！”
周兴举着筷子，傻了！
来俊臣收起密旨，对周兴道：“周大人，现在您如果愿意到瓮中回答本官的讯问，本官决不阻拦！”
周兴拿伸筷子的手停在半空，接着手指一松，筷子掉落在桌子的菜盘上，他的脑袋里如同滚过一阵炸雷，仰天长叹道：
“皇上，你怎地如此圣明！”
面对自己发明的碳烧瓮，面对来俊臣手拿的圣旨，周兴无罪不认。
这个情节，给后世留下了一个成语：请君入瓮！
如何处置周兴，武皇到底动了恻隐之心。一则周兴毕竟与索元礼不同，更重要的是，他曾在排除异己方面立下过汗马功劳，便不忍将其处死。
武皇特别开恩，将周兴流放三千里之外的交趾，外加劳役。
皇上开恩，不见得别人也大度。
周兴赴流放地途中，一日，正走到一段山路上，路边树丛中，忽地跳出几个蒙面的刀客，厉声大喝：“站住！”
押送的公人不知所措，有个胆大的道：“我们押送的是朝廷重犯，你们要劫可是死罪！”
一个蒙面人道：“少废话，我们不是劫人！”
另一个蒙面人道：“我问你，你押送的是什么人？”
押送的公人还不想说，蒙面人说：“不说，就先将你送去闫王那儿！”
公人赶忙道：“犯人名叫周兴！”
蒙面人道：“这就对了，实话告诉你们，我们今天此举，是为了要替无数的冤魂报仇，杀了这个十恶不赦的周兴。与你们无干，闪开！”
公人见状，只想着自己的性命要紧，哪敢上前拦阻。蒙面人也不等周兴说什么，抢步上前，那钢刀贴着枷横着一挥，周兴的人头已提在手里。
据史书记载：丘神勣，索元礼，周兴，在短短半年的时间内接连被诛杀，朝野拍手称快，在普通百姓的眼里，武皇的形象也好了许多。后来发生的事，在大臣们眼中，更使武皇得了些正面的分。
六十二岁的傅游艺去年一年的拼老命的表演，收获巨大。官居门下省侍郎的他精神焕发，虽然年过花甲，仍然不服老，还不时吟诵曹孟德的诗句：老骥伏枥，志在千里；烈士暮年，壮心不已！以此自我激励，每天工作加班加点，忙得不亦乐乎。
旁边的官员都说：“这老头大概是王八血喝多了，烧的！”
他们不知道，傅老头这一具老迈之身，还有更大的理想和追求，我们姑且称之为“傅氏梦”。
傅游艺觉得，自己通过努力，已经得到了门下侍郎的高官，虽说也进入了宰相议事班子，可和门下省侍中比，究竟还差着一块，怎么着，自己也得再努力，把差的这块补齐，把副手变正职。
好多事都是这样，不怕做不到，就怕不敢想。
八月十五月儿圆。中秋佳节，合家团圆，处处欢乐，傅游艺家也不例外。一家大小，置宴于庭中，其乐融融。
入夜，一轮满月高挂，夜空湛蓝深邃，片云飞渡，凉风微拂，眼望明月，令人生出无限遐想。
老远老远的年代，傅氏本源自姬姓。这个姓岂是等闲之姓，这个姬，就是周武王姬发那个姬，武老太太拿自己的武姓楞往武王那靠，是多么滑稽可笑。她要是真姓姬，还不乐得背过气去！虽然她不姓姬，可她是皇上，比我这姓姬的后代牛大了。
老太太一当皇上，武姓就是天下第一伟大的姓了。这不，去年还特意赐给门下省侍中史务滋、中书令宗楚客和我这个积极拥戴女皇的三个人姓武。跟皇上一个姓了，这是多么荣耀的事，不拿出赤胆忠心伺候武老太太，对得起这赐姓吗？
也就是在这天的晚上，赏月、饮酒，儿子敬酒，夫人也举杯，真是喝高了。喝多了睡的沉实，就连梦也作得令人兴奋。
傅游艺梦见自己坐在皇宫听政的湛露殿里，龙椅空着，没人坐。往常都是武皇坐那儿啊，今儿老太太怎么没来呢？只见一队宫女和几个太监排着队，捧着衣冠向自己走来，七手八脚，不由分说地帮自己穿上了。低头一打量，大吃一惊，宫女们给自己穿的敢情不是平常的衣服，而是天子衣冠。接着，又有太监走上前来，搀扶着自己，坐上那空着的宝座。只是有些奇怪，大殿里空荡荡的，不见有大臣排班列队。坐了一会儿，还不见有人来，偏偏此时又想撒尿，在大殿里转悠半天，就是找不到茅房，急的大叫来人。
这当儿，就听夫人在旁边推他：“老爷，醒醒，作什么梦啦？”
梦醒之后，傅游艺这一夜就再也没睡着。
梦这玩意儿你不能认真，应验了，那是放屁砸中脚后跟，巧劲儿；没应验，你还能找谁玩命去？所以，拿梦当真事的都是傻蛋，要不就是神经有毛病。
就说傅老头吧，做个好梦，自己感受到鼓舞也就罢了，他居然把梦向别人叨叨。
天亮了，一个本家的侄子过来借书，傅游艺仍沉浸在对梦境的回味中，亢奋，新奇，禁不住向侄子描述一番。
侄子说：“叔，您这是要高升啊！”
几天后，傅游艺被来俊臣请到了诏狱。
来俊臣开门见山，连弯都不绕：“傅大人，你想当皇上？”
傅游艺大瞪着老眼：“来大人，这玩笑可是开不得，老夫如何敢做此想。”
来俊臣道：“傅大人没这想法，别人怎会知道呢？”
“谁？谁这么诬陷老夫？”傅游艺又惊又气。
“您甭管是谁说的，你不是梦见当皇上了吗？”
傅游艺明白了，混蛋侄子把自己作梦的事说了，不是一般的说，是告发，否则不会弄到这儿来。
“来大人，我只是作了个梦，怎么就成了想当皇上了？”
来俊臣微笑道：“你梦里不是当了吗？”
傅游艺苦笑：“梦里的事也能当真？”
“梦里的事是不真，你敢说出来那就真了。你还想狡辩吗？”
“这……这……”傅游艺胡子直抖。
来俊臣盯视着他：“你可认罪？是不是还需要本官着人给你松松筋骨？嗯？”
来俊臣的手段，曾在一个战壕里呆过的傅游艺岂能不知，那些花样繁多的刑法，他虽然没有受过，却也听无数人绘声绘色地描述过。任你多高的官，被安上一个谋反的罪名，断无生理。按来俊臣的说法，我说这梦是想谋大位，结果还能好得了！
傅游艺想到此，不由得老泪纵横，长叹一声：
“唉，想不到，我傅某人耿耿忠心竟落得如此下场，但愿能为后来者鉴！”
来俊臣揶揄道：“行啦，傅大人，这一年之中就整那么儿档子事，朝服就成了紫的；我忙活了这些年，才混个五品，我找谁说理去！你打住吧！”
然而，傅老头毕竟六十多了，身子骨又不那么壮实，来到诏狱，精神上受到巨大的摧残和打击，生活上也缺吃少喝，身体迅速垮下去，九月六日便死于狱中。
傅游艺死后，他的墓志铭中有“龙飞蛇蜇，鸟尽弓藏”之句，这是说武则天如愿登基后，他就被收拾了，倒也实事求是。
不仅如此，早先与傅游艺一同高呼要武后登基的有功之臣，如门下省侍中史务滋，中书令宗楚客也前后脚地追随傅游艺而去，也算是武老太太卸磨杀驴的续篇。
这老三位也许想不通，那就到九泉之下共同感慨吧。
·3·
罗织罪名、审案杀人的明星级的人物，现在就只剩下来俊臣了。他并没有兔死狐悲的危机感，也不觉得失落和孤独。因为只要有人的野心没有满足，来俊臣之辈便不会寂寞无为。
曾经因为救了汝南六七百黎民性命的狄二杰回来了。武皇并不弱智，无论如何，朝政需要有人打理，如同作买卖，少了能干的伙计是不行的。
此时，正是公元692年，武老太太的长寿年号正月，也就是傅游艺死后三个月，天气依旧寒冷。
寒冷的天气中，政治气氛也如严冬刚过，被浸润在春寒中。
武后的侄子武承嗣，虽没有理政的才能，却不缺乏继承皇位的野心。
既然武家人作了皇帝，皇位该由谁来继承呢？总不能还由李姓的人来接班吧！当今皇帝武姓的后代首先是我这个侄子，三思等人水平不行，免提。俗话说的好，姑舅亲，辈辈亲，打断骨头连着筋。别人都巴不得姓武，那是需要改，而我武承嗣本就姓武，我和三思两人之中，我又是哥哥，我不继位谁继位？
武承嗣越想越觉得是那么回事。
他是眼看着姑姑是怎样靠着杀人登上皇位的，他也需要这么干。
欲成大事，来君臣便是好帮手。
武承嗣找到来君臣：“来大人，最近可好？似乎有些清闲啊！”
来君臣道：“谢武大人惦记，几个月前送走了傅老头，那老头根本就是个官痴，作梦就作梦吧，还敢张扬，找死！”
武承嗣道：“他那叫不知死活，说起这些，两个月前门下侍中欧阳通，中书令岑长倩，中书侍郎乐思晦，户部侍郎格辅元，右卫将军李安静，将军泉献诚等人，都是反对我当皇嗣的坏鸟，把他们收拾了，大称我心。来大人的手段，我是见识了，佩服啊！”夶风小说
来俊臣忙道：“武大人过奖。您是当世英才，大位非您莫属，皇上春秋老高了，虽说每日有怀义等人补着阳，也难挡有个山高水低呀！”
武承嗣道：“你我二人说话不用避讳。皇上百年之后，我若如愿，定不忘来大人鼎力相助之功，当个一品宰相那是当然的了。”
来俊臣连连道谢：“多谢武大人美意！我来俊臣没别的本事，为了您能荣登大室，我愿当个马前小卒，扫清障碍，万死不辞！”
来俊臣的决心志向气壮山河，武承嗣自然高兴。
稍顷，武承嗣略带忧虑地道：“你刚才说的不错，皇上一天天地老，难保有个高低，虽说杀了几个，可现在的狄仁杰等人，仍是一肚子坏水，我可是听到些传言，说他们还是反对立我为皇嗣。”
来俊臣道：“这个狄仁杰也是个拧种，前些年被贬为幽州刺史，这次回朝让他当户部侍郎，同门下中书平章事，参与朝政，还他妈不消停！要我说，咱别心软，收拾了算了！”
武承嗣点点头：“还有那个叫魏元忠的，少着也有四起四落，今儿个贬，明儿个回，进出朝廷跟串门似的，什么时候捣蛋也少不了他，就象茅坑里的石头，又臭又硬！”ωＷＷ.chuanyue1.coΜ
来俊臣说：“量小非君子，无毒不丈夫！武大人，您一句话，我来某人决不手软，保证让这几个不识相的彻底踏实！”
话说到这儿，二人开始了新一轮的谋划。
一个成熟的政治家，决不会逞一时之勇，在面对强大对手的时候，他们统统采取保存自己的策略，以待时机东山再起。在此期间，他们会抓住一切时机，运用自己的纵横智慧，努力促恶向善。狄仁杰就是这样一个人物。他在武氏一朝，心中怀有恢复李唐天下的大志，但为官数十年，从未与武氏发生明目张胆的对抗，所以，虽也曾遭到贬谪，却未危及性命。他的本事，和春秋时齐国的晏子有一比。
这次可是大不相同了。
武承嗣与来俊臣联手布局，执意要将狄仁杰置于死地。
说干就干。没出正月，武承嗣便举报狄仁杰等人谋反，六十二岁的狄仁杰和另外几个人被逮捕送进肃政台的诏狱。
这样的罪在不赦的告发，一旦确认，当事者无活路。况且，来俊臣手中有各种有样的刑具等着。狄仁杰乃大理寺卿出身，对大唐律法倒背如流，因此，他的心中如明镜一般。
但，狄仁杰并没有惊慌。
来俊臣当然知道这位名声赫赫的曾经的高法院长，他为了能达成目的，作了充分的准备。比如：狄仁杰摆老资格怎么办，狄仁杰死不开口怎么办，狄仁杰面对莫须有的指控雄辩滔滔，拒不承认怎么办，有人替他说话讲情怎么办，等等。甚至使用什么刑具他都作了仔细认真的准备。这样的大人物，来俊臣不但要极其礼貌，而且更得讲究先礼后兵。
审讯开始。
“狄大人，这还没出正月，就把您请到这儿来，您不觉得奇怪吗？”来俊臣努力在狄仁杰面前摆出很有修养的样子。
狄仁杰心中好笑，嘴上道：“想必是来大人平时公务繁忙，到这会儿才抽出空来吧！”
来俊臣心道，这老头果然与众不同，太滑头。他道：“狄大人可真是幽默，说起来，您还是老前辈啊，审问人犯这事，我只是后来者。”
狄仁杰道：“来大人过谦了。我审那么多年的案子，多是毛贼小偷，斗殴杀人，要不就是因奸害命，来大人审的那都是事关朝廷安危的惊天大案，要论起水平和贡献来，我这个前辈的称呼，实在愧不敢当！”
来俊臣被恭维的笑了：“嘿！狄大人这么说，倒也不无道理。”
狄仁杰道：“这本是事实啊。”
来俊臣摸着下巴：“事实这东西很奇妙，说到一个案子，据我看，法官认定的事实不一定是事实，有时候，一件事，只要有需要，不是事实也可以成为事实。”
这回轮到狄仁杰笑了，道：“这倒是，法官有时认定的是逻辑上的事实。至于需要搞成的事实，我是个愚钝的人，不知其奥妙！”
来俊臣道：“狄大人，您这可不是幽默，是装傻了。我跟您说，傻可以在外边装，到了这儿，就不能再装了。因为装也没用，您说是不是？”
狄仁杰怎能不知来俊臣对事实的高论，这些年，这小子不知把多少不是事实的事按照需要整成事实，使他的肆意诛杀成为合法。只是自己不屑与他争辩，更不能表示赞同。
狄仁杰很诚恳地道：“我可是真傻，孔圣人说，知之为知之，不知为不知，是知也。又说，三人行，必有我师焉。咱就两个人，论起来，您也是老师啊！孔圣人还说，朝问道，夕死可也。孔圣人还说……”
“行啦！打住！”来俊臣不拦住他，怕他会把整个《论语》背一遍，再说了，自己上那几天学，认那几个字，跟这老东西，根本没法比！
狄仁杰又笑了，这回笑的很有些开心。
就这么东拉西扯，无论来俊臣说什么，狄仁杰总能借题发挥，说出一套来。弄的来俊臣半懂不懂的，摸不着头脑。他心想：这老东西就是卖瓦盆儿的，一套一套的，别骂我损我，我还跟着傻乐！
他决定不再兜圈子了，再兜下去，难保自己会不晕。他正色道：
“狄大人，变戏法的瞒不过敲锣的。咱就实在说吧！有人告发你谋反，可有这事？”
“说我怎么个反法？”狄仁杰很认真的问。
来俊臣一瞪眼，道：“您这是要审我呀？我问的是你，说你谋反，你可认罪？”
狄仁杰恭恭敬敬地道：“来大人，我自认有罪。我有罪，大周奉天承运，革命肇兴。我是唐朝的旧臣，谋反这事属实，我知道这罪在十恶之列，我甘愿受死。”
嘿！这狄仁杰居然如此轻易地便认了罪，自己原先准备了那么多的预案一个也没用上，这老头到底是当过法官的，大约也是知道我来俊臣的手段，识时务者为俊杰，不错！
来俊臣不由得心中大喜。
不光狄仁杰，一块抓进来的那几个人也和狄仁杰一样，一审之下，立刻认罪。
也别说，只有一个魏元忠，不认罪。大都认了罪，就一个，他还能嘴硬几天。
初战大胜。来俊臣的心情别提多愉快了，他想，武承嗣知道这个消息也一定高兴，这可是自己拥戴未来皇上的又一功劳。
高兴之余，他吩咐手下，不要给这些人用刑，收监就行了。
来俊臣想不到的是，狄仁杰并非真心认罪。作为一个经验丰富的司法工作者，他对法律的熟悉远超来俊臣之辈。法律中有一项条款，只要立刻服罪，不但免除苦刑，判决的死刑也可以改判。这有点象后世的坦白从宽，或者有自首情节可以减轻处罚。
狄仁杰之所以认罪，是为了避免酷刑致死，也是以退为进，为将冤情上达争取时间。
现在，时间算是争取到了。那怎样才能使事情有所转机呢？
他对武皇有自己的判断。武皇将自己召回朝廷委以重任，是要发挥自己的作用，让自己为大周朝效力。因此，武皇对自己并无恶感，不至于指使人对自己下此毒手，要置自己死地的，只能是另外的人。想到几个月前因反对武承嗣当皇嗣而遭诛杀的乐思晦等人，他判断这背后的黑手有可能是武承嗣，而来君臣则是帮凶。
不是武皇的旨意，事情就有希望。
他要想法自救。救了自己，也就救了另外的几个人。
狄仁杰开始沉着冷静地行动。
他给儿子写了一封信，信中嘱咐儿子要将此信呈送武皇，并当面向武皇陈说事情的原委，告诉她，狄仁杰要亲自面见武皇，有要言上禀。
信是写好了。怎么才能送出去呢？
狄仁杰终于想出一个办法，将信藏在棉衣之内，运用三寸不烂之舌，许以重利，说动一个狱卒，将棉衣送回家里去。
棉衣到家，狄仁杰的儿子觉得奇怪。此时正是未脱棉衣之时，父亲为什么将应当穿在身上棉衣送回来呢？这很不合常理，内中必有蹊跷。
于是，儿子剪开棉衣，果然就发现了父亲写的信。
这封重要的信，经过儿子的努力，终于呈送到了武皇的面前。
逮捕狄仁杰等几个人，来俊臣、武承嗣并没有报告武皇。他们的打算是，将这几个人谋反的口供作扎实了，然后再报。那时，皇上旨意一下，雷厉风行地就将这几个人送上刑场。但他们没有料到，狄仁杰的自救行动走到了他们的前面。
武皇接到信以后，她十分怀疑此事的真实性。因为她需要狄仁杰，从心里不愿相信老狄会谋反，她愿相信狄仁杰的忠诚。
也许是天意使然。一个童子的举动，竟也帮了狄仁杰一把。
这个童子只有九岁，他是去年，其实也就是几个月前被诛杀的中书侍郎乐思晦的儿子。由于其父被杀，这个孩子已经在工部为奴。他聪明伶俐，为奴不忘蒙冤而死的父亲。
一个偶然的机会，他见到了武皇，也许是老太太喜欢小孩，她见这孩子挺灵秀，就问了他几句话，为什么在这儿，是谁家的小孩等等。小乐回话之后，马上说：“陛下，我有话启奏！”
武后道：“孩子，你是要说你父亲的事吧。他是经过正当的审判，确实有罪，而且他本人也供认不讳。死的不冤枉！”
别看这孩子年纪小，也确有几分胆色，他在皇上面前，毫无怯意，道：“陛下，不是这样，您被骗了。没有人不怕来俊臣的酷刑，到了他手里，受到种种酷刑的折磨，没有人不招供，我的父亲确实是冤枉的。”
武皇当然知道来俊臣那一套，自己家养的狗，咬人不咬人还不知道吗？她故意问：“你怎么知道是这样呢？”
小乐回答：“知道的人太多了，陛下您要是不信，可以把最信任的人交给他，说他是叛国的罪，来俊臣肯定会拿来那个人的亲口供词。”
武皇听了这话，不由得心里一动，她马上想到了狄仁杰的申诉信。
这本是她信任的人啊，乐思晦儿子的话，使她对狄仁杰的有罪不愿相信，变成了基本不相信，这个改变，使狄仁杰等人生的希望有了七八成。
来俊臣被召到了武皇的面前，武皇问：“来俊臣，狄仁杰和魏元忠他们有谋反的事？”
来俊臣道：“回陛下，确有此事。”
“谁举报的？”
“是武承嗣大人。”
武皇一愣，他太了解自己的侄子了，也知道他在为当皇嗣四处活动，而说不定狄仁杰和魏元忠他们不以为然，特别是那个魏元忠，倔得跟驴似的，会不会……
武皇问：“来俊臣，听说你常使用酷刑，让人认罪，那这次狄仁杰他们你问的如何？”
来俊臣却很坦然，心说：你这老太太，我用不用酷刑，你早怎么不问我啊？早问我能把李姓皇族的人杀那么多吗？你是明知故问！那我当然也装糊涂呗。
来俊臣道：“陛下，瞧您说的，酷刑？哪儿能呢！这几个人都是自愿认的罪，为臣一个指头都没有动他们，为臣见他们态度好，还特别关照。现在，他们在狱里呆的很舒服，这不是天还冷吗，为臣都让他们穿袍子，带帽子呢！”
来俊臣这次说的还真是有真有假，没动刑那不是他的本意，是狄仁杰利用了法律的规定，能穿袍带帽子，那纯属胡说。
武皇又问：“每个人都认罪了？”
“都认了。呃，对了，只有一个魏元忠不认，不过您放心，用不了几天，他也会认的。”
“来俊臣”，武皇很严肃地叫他的名字，“这些人都是忠良之臣，你要再审一次，一定要公正，决不能冤枉好人！”如果不是狄仁杰，武皇会这么吩咐吗？
来俊臣连连道：“臣遵旨，遵旨！”
来俊臣心里打着鼓退了出来，他心想：这老太太以前没这么认真，也没这么心慈手软过，今儿是怎么了，怪事！
不知道审时度势的奴才，决不可能达到奴才的高境界。来俊臣便是一例。
由于此时武皇的心情已经倾向于狄仁杰等人，便破天荒地派了一个使者到肃政台的监狱考察。
来俊臣得到消息，心想，老太太这是要考验我的应变能力呀，来吧！
他让人到狄仁杰的家，取来一套衣服和帽子。使者来的那天，他让一个和狄仁杰身材差不多的手下穿上，站在走廊下的东面。
使者进来了，来俊臣站在假狄仁杰旁边表示欢迎，使者被安排在面向东的廊下，根本不让他接近。
来俊臣道：“大人，您看看，下官身旁便是人犯狄仁杰，状态如何？”
使者早就知道来俊臣的名声，他本就是抱着走个过场的态度来的，此时，让他站的位置，是特意挑的逆光位置，强烈的阳光在对面，望过去白花花的一片，哪里看的清！
来俊臣道：“大人，您可看仔细了，回奏时有个出入，下官可吃罪不起！”
这话分明带着威胁，使者听了，更加不敢正眼观瞧，只是连连道：“看清了，看清了。”说罢，便急匆匆回去复命了。
于是，武皇得到的回奏便是：臣亲眼看见，狄仁杰的身体很好，精神状态也不错，看样子，他在狱中确实挺受优待。
使者走了，来俊臣心里更犯嘀咕了：这老太太葫芦里卖的到底是什么药啊？弄的我这儿一惊一乍的。现在，我可不光是伺侯你一个人了，您是皇上不假，可说不定什么时候就换了，我得把心思多放在未来皇上那儿，如同作生意，我这是长线投资，既然投了，就不能让它赔了。看来，狄仁杰等人这几块料，得快刀斩乱麻。赶紧把他们收拾了，免得夜长梦多！
那时节，要杀的官员临刑前还要上一道谢死表，表示我有罪，谢谢皇上您把我杀了，大致等于后世的判刑还要写悔过书。这种事，都是谢不谢由你，不由你不谢。
几份谢死表呈送武皇，就等老太太批个字了。
可来俊臣没想到，更不知道，武皇看了狄仁杰的申诉信，觉得几个人一边喊着冤枉，一边谢死，这太奇怪。何况这样的事发生在一个老法官身上。
武皇怀着一究根底的心思，将狄仁杰等召进宫里，她要当面问问，证实一下。
现在，狄仁杰等人就跪在了武皇面前。
武皇问：“你们都是认罪的吗？”
几个人一迭声地回答：“回陛下，臣没有犯罪！”
“没有犯罪？”武皇看着他们，也的确没有受过酷刑的样子，每个人都是全须全尾，挺齐整。“那你们当初为什么都认罪了呢？这有你们的亲口供词可以作证的！”
魏元忠带着怒色道：“臣根本就没认罪！”
这个魏元忠是个极有个性的人物，在官场中起起伏伏，有几次还险些被处死。可每次都能逢凶化吉，死里逃生。
有一次，他又被判了死刑，五花大绑，被押至刑场，双膝跪在地上。将要行刑，武后的特使举着圣旨到了，大叫刀下留人。赦令宣罢，其他人都松了绑站起身来。唯有魏元忠却跪着不起来，嘴里说：再把圣旨念一遍，我没听清。使者只好又念了一遍，魏元忠这才没事人似地，从容地站起身来，舒了一口气，脸色如常。
这真是牛人！
武皇太了解他了，摆摆手，道：“你的情况，朕知道。”
狄仁杰道：“回陛下，臣等当初若不认罪，早已活不到现在，哪还能见到您呢？”说罢，泪流满面，叩头不止。
武皇道：“那，魏元忠没有认罪，也还活着，这怎么说呢？”
狄仁杰道：“臣审了半辈子案了，这其中的道理是明显的。多人的案子，多数人都认罪，只一个不认，影响不了判决的结果。这也是来俊臣没有急于对魏元忠动用大刑的原因。”
武皇拿起几案上的谢死表，道：“既然如此，你们几个为什么都写了谢死表呢？”
狄仁杰大感奇怪，道：“回陛下，臣何曾写过谢死表，绝无此事！”
其他几个人也都纷纷否认写过。
武皇见面前这几位大臣神情激动，矢口否认，沉吟一下，吩咐身旁太监将几位大臣往日的奏书取来，她要核对一下笔迹。
核对的结果当然是：谢死表都是他人所写，伪造的。
戏法变到这儿，底是全漏了。此案审到这地方，已是最终的终审。问话的法官乃是当今皇上，而且是圣神皇帝，如果有人敢说比她还聪明睿智，那就是活腻歪了。
可偏偏那个武承嗣看不出眉眼高低来，不屈不挠地狠咬狄仁杰等人！
“陛下，臣是您侄子，论起来，怎么也是臣跟您亲。狄仁杰他们谋反，那是千真万确，退一万步说，即使他们没谋反，也都是危险的人物，杀了没错，不值得留！”武承嗣的态度很坚决。
武皇道：“他们没犯什么案，怎么能杀了？”
武承嗣还是咬住不放，：“陛下，不杀也得把他们流放！”
武皇已经完全有把握地认为，这个案子纯属是武承嗣和来俊臣联手搞的鬼。这个没什么本事的侄子有些想法，也是可以理解和原谅的，但眼下，自己的皇位已经坐稳，不需要再杀那么多人，都杀光了谁来上朝啊。六、七月间，有大臣不断上书，叩请侦查审理判刑应依照律法，不应随意，象现在这样，一个八品的肃政台的御史就有权杀人，太不正常。武皇是足够聪明的，为达目的杀人，是形势需要，这之后，人心还是要维护的。
所以，她见武承嗣如此不放，大为不悦：
“你住嘴！我已说过的话，不可更改！”
到底是亲侄子，武皇不知道怎么想的，只是喝斥便了事。对狄仁杰他们，都贬出京城，先当当县令，也算是给武承嗣一点面子。
按理说，来俊臣这样办案，属于迫害大臣，应获重罪。也是由于武承嗣庇护的缘故，他并未遭到革职，甚至未加惩处。
来俊臣的“长寿”，就造成了武周朝时的又一次屠杀。
转过年来，七十岁的武皇想起了傅游艺，想起了他令人发笑的登基梦。
最悲惨的，是她想起了傅老头临死前的建议，内容是：
应该派出六路使者，到那些流放犯人的集中地，察看这些人是否安分守已，踏实改造！
半夜里睡不着，她就想事，想来想去，觉得傅游艺的话有道理。
现代社会，为了防止独裁者，除了对权力设置必要的制约机制外，还规定了任职的期限。这样，就使一个领导者少有高龄在位执政的现象，因为生理使然，人老思维容易发生变化，任性、疑心都免不得。普通人称之为“老小孩”，但若是依然执政没有约束的独裁者，不可预测的行为和决定就可能发生，造成惨重的后果。这也就是为什么不死不下台的独裁者可恨的原因。
武老太太已经进入了这个独裁的最后阶段，她果然派出六路使者去访察。
来俊臣依然官居御史中丞，他派出了得力爪牙侯恩止到广东。
侯恩止牢记来俊臣案不及众功劳不显的教导，借口流放的犯人对朝廷有怨言，把三百多孤儿寡妇召至官府的厅堂，命令他们自尽。一时间大厅里哭声震天。
见这些人不肯自尽，侯恩止说：“既然如此，那你们跟我来吧！”他竟将三百多妇幼儿童带到河边，一一杀光。然后回到京城向武皇回奏说：“臣等察看的广东一路，那些人正在密谋反叛，幸好臣等及时赶到，才使他们阴谋未能得逞。现在，这些人都已诛杀，陛下您可以放心。”残忍的侯恩止立刻官拜御史中丞。
广东一路是这种情况，武老太太由此及彼，想到了其他地方。她派出多路巡回御史，分赴四川、贵州、广西、云南等偏远的各地。
巡回官员人人要学侯恩止立功，纷纷展开杀人竞赛，以此表示效忠朝廷。刘光业杀了约九百多人，王德寿杀了约七百人，另外几路杀了二百至五百不等，史有所载，岂能淹没！
在京城，为了配合武承嗣的野心，除掉现任皇嗣李旦，来俊臣再次出手。没想到，这个阴狠有余，人性缺失，才智低下的刽子手，这一次搞砸了。这就别怪老太太心狠，来俊臣被武皇免去御史中丞之职，贬去外地。
但，这仍然不是来大人的终结。他的戏还未到尾声。
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