经过一个多月夜以继日地折腾，华森拓殖公司底楼大厅被整体拆除后重新装饰，显得更加空旷、奢华。大厅被分割成几个区域，陈列不同材质的橡胶成品。
装饰仍在进行，一些工人正在朝墙壁上张贴一种软乎乎的材料。
大门外面并排站着印度阿三，闲杂人等一个也不被放入。轿车停下，里查得与一个白人姑娘钻出车子，在两个阿三的恭迎下径入大门。
进入大厅，白人姑娘睁圆一双好奇的大眼，摸摸这儿，看看那儿，不无惊愕地看向里查得：“Beautiful,alltheseareverybeautiful!（漂亮，太漂亮了！）”
“Theyarerubbers,MissMargret!（它们是橡胶呢，玛格丽特小姐！）”
“Rubbers?（橡胶？）”玛格丽特不可置信地再次抚摸它们，见一个工人在向墙面张贴一块很漂亮的墙纸，指向它，“Marvelouswallpaper,Imeanthecolor!（好精致的墙纸，我指的是这颜色。）”
“It'snotpaper.It'srubber,too.（不是纸，也是橡胶。）”
“MyGod!（天哪！）”玛格丽特吐吐舌头。
“MissMargret,pleasegoupstairs,Mr.McKimiswaitingforyou.（玛格丽特小姐，楼上请，麦基先生在候你呢。）”里查得伸手礼让。
二人上到三楼，敲开麦基办公室。
“Mr.McKim,MissMargretishere.（玛格丽特小姐到了，麦基先生。）”里查得介绍。
正在阅读材料的麦基抬眼看过来，目光落在她身上。
“MissMargrethasjustgraduatedfromOxfordUniversity...（玛格丽特小姐刚从牛津大学毕业⋯⋯）”
麦基摆手打断里查得，朝玛格丽特笑笑，声音轻柔：“Margret,Iheardthatyouareamarveloustypist,averygoodstory-teller,andyourdreamistobecomeareporter.Isittrue?”（玛格丽特，听说你是个出色的打字员，文笔很好，做梦也想当记者，是吗？）
“Yes.（是。）”玛格丽特轻轻点头。
“Awonderfuldream!（是个不错的梦想！）”麦基指指这间屋子，“Youcanrealizeitrighthere.（你可以在此地实现它。）”
“Really?（真的？）”玛格丽特面现惊喜，“How?When?（如何实现？何时开始？）”
“Justnow!（就现在！）”麦基说着，朝一台打字机努努嘴，“Sittherebesidethetable,listentomeandtypewhatItellyou.（坐在桌边，全神倾听，我说什么，你就打出什么。）”
玛格丽特显然没有接受过这样的面试，略略迟疑一下，看看里查得，见他在微笑，只好在指定地方坐下，调试几下打字机，扎好架势。
麦基站起身，闭上眼睛，在屋子里来回走动，边走边陈述。
玛格丽特飞快地敲打键盘。
时间过得飞快，不知不觉中，玛格丽特已经换过好几张打字纸了。
麦基终于停住脚步，走到玛格丽特跟前，拍拍她的肩膀：“Youdidagoodjobasatypist!（你的打字工作做得不错。）”
“Thankyou,sir!（谢谢先生！）”
“Nowit'syourturntobeastory-tellerandareporter.（下面该你去做故事写手和记者了。）”麦基指着她刚打出来的一沓子纸头，“Allthesearenothingbutdraftmaterials.Youcanrewritethemaccordingtoyourunderstandingandimagination.Themorestrange,themoreinteresting,themorestartling,themoreforeign,thebetter.ThisarticlewillbepublishedonaveryimportantpaperinChina,andunderyourname!（所有这些不过是一堆素材，你要根据自己的理解和想象力，重新创作。你的创作越奇怪、越有趣、越震撼、越有异国情调，越好。此文将发表在中国一份很重要的报纸上，署你的名字。）”
玛格丽特指着这些材料，不可置信地问道：“Suchthingsaretoo...illusive,toounbelievable.Willthereadersbelievethem?Willtheyacceptthem?Willthepaperpublishit?（这些事情太⋯⋯玄虚，太不可思议了。读者会相信吗？会接受吗？报纸能发表吗？）”
“Thesearenoneofyourbusiness.（这些不关你的事。）”麦基敛神正色，语气武断，“Whatyouhavetodoistohavethearticlewellwritten,andsignyournameonit.Inaddition,youmustkeepitasasecret,neverletanythinghereslipoutofyourbeautifullipsorofyouranyotherorgans.（你所要做的是，将文章写好，在上面署上你的名字。另外，你必须保持缄默，这里发生的任何事情都不能滑出你漂亮的双唇，或经由你身体的任何一个器官泄漏出去。）”
玛格丽特大是惊愕，有些发怵了。
麦基从抽屉里摸出一张钞票，摆在桌面上：“Thisisthesalaryofyourfirstmonthasanemployeehere,intheWatsonRubberPlantationCorporation.Yoursalarywillbeprepaideachmonth.Youhaveadoubleidentity,myassistantwithintheCorporationandwithouttotheothers,anewsreporterassignedtoLondonCommercialDailySouthAsia
anch.（这是你受聘于华森橡胶拓植公司的首月薪水，是预支。打明日起，你就到华森公司上班，对内是我襄理，对外是《伦敦商报》驻南洋记者。）”
玛格丽特瞟一眼钞票，见是十英镑，不可置信地看向麦基。
“Takeit,darling!（拿起它吧，亲爱的！）”麦基脸上洋溢着笑，语气却几乎是命令。
“Thankyou,sir.（谢谢，先生。）”玛格丽特拿起英钞，朝麦基甜甜一笑，将打出来的纸头收拾起来，装进随身带着的坤包里。
第二天上午，玛格丽特再来洋行，将连夜加工好的文章呈交麦基，麦基阅过，伸拇指赞赏几句，转手交给里查得。
是日后晌，里查得约请《申报》副主编赵先生前往张园喝茶。
寒暄过后，里查得直入主题，从提包里摸出一个信封，放在赵先生面前：“《伦敦商报》驻南洋记者玛格丽特小姐多次采访南洋橡胶种植园，写出一系列关于橡胶及其未来前景的相关报道，这是其中一篇，请赵先生过目。如果合适，望赵先生组织翻译并予以发表。”
赵先生双手接过信套，拆看，拉出一沓纸，目光却停留在随带而出的庄票上，上面赫然写着数字：规银1000两！
“里查得先生，”赵先生不动声色地将之又放进去，笑逐颜开，“你放心，在下一定委托上海文笔最好的学者精心翻译，将此文发表在本报的头版头条，用上最醒目的标题！”
“多谢了！”里查得拱手谢过，“这次合作只是一个开始，类似业务还有不少。不瞒先生，我们洋行早就投资南洋一家橡胶种植园，近日在上海成立华森橡胶股份公司，大力开发橡胶产业。橡胶是这个世界未来的主宰，是人们的幸福所寄，这在全球已经形成共识。伦敦橡胶市场行情劲涨，在欧美，人们已经习惯于橡胶制品，没有橡胶的生活是不可以想象的。”
“晓得晓得，”赵先生连连点头，“我们一定大力宣扬！”
与此同时，麦基来到汇丰银行。
麦基洋行与汇丰都在外滩，没离多远，麦基是步行来的，守门的阿三也都认识他，没费任何周折，麦基直入位于顶楼的大班室，谒见大班查理先生。
查理从抽屉里拿出一厚摞材料，搁在桌上，看着麦基，笑道：“Yougoahead.（你走到前头了。）”
“Thankyouforyourwords,Charlie.（谢谢你的美词，查理。）”
“Rubberplantationsareaverygoodbusiness.（橡胶种植是个好生意。）”查理的目光看向面前的材料，“I'vegotthenewstoo,rubberisbadlyinneedinAmericaanditspriceinLondonmarketisgoingmad,reachingnearly10shillingapound.（美国人抢收橡胶，伦敦市场价格涨疯了，每磅快要涨到10先令了呢。）”【穿】
【书】
【吧】
“Yes,it'sabigchance.（是的，机会不错。）”麦基笑了笑，“I'mgoingtoenlargeourplantationareaforanother100thousandhectares,thereforesomeproperinvestmentisrequired.IhavealreadyhadanagreementwithShanghaiStockExchangetoissue200thousandshares,atthepriceof10shillingspershare.(我准备在印尼把我们的种植园面积扩大10万公顷，需要招股。我跟众业公所讲好了，马上将发行20万股，每股本金10先令。)”
“It'sabigjob.（大动作呀。）”查理竖拇指赞道。
“Yes.（是的。）”麦基拿出一沓股票，递给查理，“It'syour1000shares,ifyouarewillingtoacceptthem.（这是你的1000股，如果你愿意接受的话。）”
查理接过股票，放在桌边：“WhatcanIdoforyou?Loan?（我能为你做点什么呢？贷款吗？）”
“No.Ineednoloan.（不用。我不需要贷款。）”
“TheChinesehasanoldsaying,无功不受禄,therefore,IthinkIshoulddosomethingfortheseshares.（中国人有句俗语，无功不受禄，所以，我总要为这些股票做点什么吧。）”
“Youcandomeagreatfavour,（你可以帮我一个大忙，）”麦基凑近一步，在他耳边低声道，“Publishanannouncementonthelocalnewspaperthatyourbankiswillingtoacceptmysharesasmortgage.”（就是在报纸上发表一份声明，我的股票可以用作你银行的抵押物，给我撑个台面。）
“It'sarisk,youknow.（这是冒险，你很清楚。）”查理摇头。
“Ofcourseit'salittlerisk.（是的。）”麦基笑应道，“YetyoucanmakeanotherannouncementtostopsuchmortgagesomedayslaterbeforeChineserealizetherealmeaningofmortgage.TheChineseareusedtousingtheNotesasmortgage,especiallytheMoneyHouses.（但你可以在中国人弄明白抵押的真正含义之前，选个日子，发表另一份声明来终止此类抵押。中国人习惯于用票据来做抵押物，尤其是钱庄的庄票。）”
“It'salittletrick,isn'tit？（来个小花招，是吗？）”查理豁然开朗，微微笑道。
“Yes.（是的。）”麦基回他一笑，“TheChinesearewiseenoughforsuchsmalltricks.（中国人太聪明了。）”
“Youmean,youwanttosellyoursharestotheChinese?（你的意思是，你想把股票卖给中国人？）”
“Iwantonlytosellmysharestoanypotentialbuyer,regardlessofhisrace.（我只想把股票卖给任何一个潜在的买家，无论他属于哪个种族。）”
“Isee.（明白了。）”查理伸出手，“Goodlucktoyou!（祝你好运！）”
“Thankyou!（谢谢！）”
关于华森橡胶拓植公司的报道，很快见诸《申报》的头版头条。大街小巷，到处响彻着各路报童的响亮声音：“看报看报，头版头条，南洋橡胶；看报，看报，华森橡皮，铺天盖地；看报，看报，试看明日世界，橡皮精灵古怪⋯⋯”
爆竹声喧中，华森橡胶拓殖公司揭牌开业。场面奢华，各路洋人出出入入，皆来道贺，中国人观者虽众，却无一不被印度阿三拒之门外，莫说是顺安，即使首席买办鲁俊逸，也未在受邀请之列。
翌日上午，麦基与里查得、玛格丽特意气风发地走进洋行。
“Richard（里查得）,”望着焕然一新的大厅及满厅橡胶展品，麦基不无满意地转对里查得道，“thefollowingstepisofkeyimportance.YoumustgetMaoshengMoneyHouseinvolvedinourbusiness.（下一步极是关键，你务必搞定茂升钱庄，让他们卷进来。）”
“Noproblem.（没问题。）”里查得应道，略略一顿，“WhydoyouchooseMaoshenginsteadofRunfengyuanorShanyiyuan?（您为何选择茂升，而不是润丰源或善义源？）”
“Fortworeasons.（原因有二。）”麦基微微一笑，“Thefirstis,Mr.Luhasbeenourbusinesspartnerforquitealongtime,andthesecondis,thelattertwoMoneyHousesarecloselyrelatedtothegovernment,thereforearenotconvenientenoughtobeginwithourgreatcause.Maoshengisdifferent.（其一是，鲁先生一直是我们的生意伙伴，其二是，后两家与官府关系太大，掣肘较多，不方便起始我们的庞大事业。茂升不一样。）”
“Isee.（明白。）”里查得深以为然。
“Fromnowon,Iwilleffacemyselffromthepublic,especiallytotheChinese.Whateverhappens,nomatterhowurgentitis,islefttoyou.（从现在起，我不公开露面了，尤其是在中国人面前。无论发生何事，无论多么紧急，都将由你应对。）”
“Noproblem.（没问题。）”
远处传来鸡鸣，窗外蒙蒙亮。
顺安早早起床，坐在桌前，对着镜子整理衣饰，束好领带，理好发辫，盘在头上，又戴上一顶毡帽，压住他的长辫子。
顺安拉开抽屉，摸出几张纸头，是碧瑶写的诗及挺举回诗的原件。
顺安一首接一首，一边翻看，一边不无得意地自语：“呵呵，章哥支我三招，真正管用哩。第一招，投其所好，原来也是投的，只是没有投到正地方，这下算是投对了，以诗会友，不不不，当是以诗结缘。这第二招，欲擒故纵，我这接连纵她十天了，想必她是辗转反侧，夜不成寐哩。今朝是第十一日，我是该走前院呢，还是该走后门？嗯，好事体多磨，关键辰光绝不能心软，继续走后门，让她想死我！”
想到此处，顺安嘴角咧出一丝浅笑，拿起跑街包，挂在身上，悄无声息地走出院子，打开后门，消失在黎明前的灰蒙里。
日头已是一竹竿高。碧瑶倚在后窗上，两手捧书，眼却不在书上，而在楼下通往后院的走道。后窗下面也长着一簇一簇的斑竹，透过竹丛可依稀望到通往顺安、挺举房门的甬路。
碧瑶许是过于专注，连丫鬟秋红走到身后也没察觉。
秋红晓得她在看什么，故意咳嗽一声。
碧瑶打个惊战，见是秋红，嗔怪道：“吓死人了，你哪能一声不响就到跟前哩？”
“嘻嘻，”秋红打趣道，“小姐，你这是看啥哩，介入神?”
“你看，”碧瑶嘴一努，“这些竹子，风一吹，可好看哩！”
“嘻嘻，”秋红也看过去，又是一笑，“我说小姐，不就是几簇竹子吗，哪能值得小姐从早看到晚？”
“咦？”碧瑶似是诧异了，“我从早看到晚了吗？”
“哎哟哟，”秋红夸张地吧咂几下嘴唇，“不但是从早看到晚，是一天接一天哪！这都十天了！就讲今朝吧，小姐一大早就起床，脸不洗，头不梳，悄无声息地这就守到后窗边了。还有晚上，天不黑小姐就站这儿，一直看到四周黑洞洞！小姐呀，这都看到什么稀奇东西了？”
碧瑶脸一红，啐她一口，挪回床边坐下。
“嘻嘻，”秋红追过来，“小姐，秋红晓得你在看啥哩！”
“看啥？”碧瑶白她一眼。
“看一个人！”
“死蹄子，”碧瑶脸色涨红了，“看啥人了？你讲！”
“你在看伍公子！”
“死蹄子，你晓得个屁！”
“咦？”秋红拍拍脑袋，煞有介事地故意磨她，“不是伍公子，又会是啥人哩？方才伍公子出门，我见小姐的眼珠子盯住他转哩！”
“我呸！”碧瑶轻啐一口，扬手作势，“再提那个姓伍的，看我打死你！”
“小姐呀，”秋红夸张地躲到一边，“我这问你，不是姓伍的，又会是啥人哩？”
碧瑶默不作声，两手摆弄起辫子来。
“嘻嘻嘻，”秋红蹭到碧瑶后面，帮她梳理发辫，“小姐呀，你就甭装了，我晓得你盯的是傅公子！”
碧瑶白她一眼：“既然晓得，还问个啥哩？我这问你，那人⋯⋯哪能没个影哩？”
“嘻嘻，小姐，要不要秋红⋯⋯”秋红嘻嘻一笑，打住话头。
碧瑶不再说话，只看向她，等待下文。
“小姐不是会写诗吗？小姐再写一首，我去寻他，讨个回诗如何？”
碧瑶抿紧嘴唇，不吱声。
“小姐，”秋红看向桌面上的书，“这书好像是那本崔莺莺吧？”
“是哩。”
“听小姐讲，崔莺莺欢喜张生，可是，假使没有红娘，她就欢喜不成。小姐要不要秋红这也当个红娘，玉成小姐的好事体？”
“咦？”碧瑶心里一动，看过去，“你个死蹄子，嚼啥舌哩？”
“嘻嘻，”秋红拿来纸与墨，“小姐呀，红娘这把笔墨全都备好了，你再写首诗，看我这就候在那人门口，逮住那人，讨个回诗！”
碧瑶半推半就地接过纸笔，脑中却如一团乱麻，良久未能落笔。
“小姐，”秋红端着一只碗进来，“你喝点蜂蜜水，没准儿就能写出好诗文哩。一定要盖过他，不能让他神气！”
“去去去，”碧瑶手一摆，“刚刚来点儿灵感，就又让你搅没了。”
秋红吐下舌头，退到门外。
碧瑶喝几口蜜水，目光落在《西厢记》上，随手翻到一页，眼珠子一亮，暗自思忖：“那死蹄子讲得不错，眼下我就好比崔莺莺，是官家小姐，晓迪则是那张生，一个寄住我家的穷书生。想来晓迪是自惭形秽，觉得攀不上我，这才故意躲我。可这书里，崔莺莺从未嫌弃过张生门第低，一心一意爱他，我这也是哩。晓迪不是喜欢《西厢记》吗？我且将莺莺这首妙诗抄送予他，让他晓得我是乐意让他做我的张生的。我是鲁莺莺，他是傅生！”
想到此处，碧瑶心花怒放，拿过纸墨，将莺莺所咏的一首诗抄写下来，抄完后又觉不妥，将其撕掉，从袋中摸出手绢，将诗抄在手绢上，又在上面洒些香水，包进一块红缎子里。
做完这一切，碧瑶不无兴奋地朝门外喊道：“秋红，快过来！”
秋红闻声进来。
“诗写好了，拿去吧。”碧瑶朝那包红缎子努下嘴。
“小姐呀，”秋红拿过来，夸张地嗅来嗅去，“你这是喷的洋香水哩，介香！”
“死蹄子，”碧瑶嫣然一笑，“就你话多！”
要搞定茂升钱庄，里查得自然是寻顺安。
“傅先生，”里查得将一厚摞子报纸搁在茶案上，上面有几份英文报，还有几份香港的报纸，“华森橡胶做大了，麦总董近日前往印度尼西亚、马来西亚诸国，说是又买了几家橡胶园，加起来不下几万公顷哩！”
“几万公顷是多少？”顺安问道。
“一公顷就是你们的一十五亩！”里查得显然晓得会有此一问，早就换算好了。
“乖乖！”顺安咂舌道。
“麦总董吩咐，鲁先生是我们的首席江摆渡，有许多事情要靠他做，你将这些材料交给鲁先生，让他先看起来！”
“欧凯欧凯！”顺安连声说道，收起报纸，欲将它们塞进跑街包，却发现根本塞不下，只好寻到一条绳子，将报纸捆起来，绾个结，提在手里。
送走里查得，顺安寻个安静地方，将所有报纸悉数浏览一遍，即使那些他一个字儿也看不懂的洋报纸也没落下，煞有介事地一行行浏览过，尤其是对上面刊登的橡胶树与汽车轮胎的相关图片，仔细琢磨一遍。
在外面吃过晚饭，顺安又候一时，直到天色昏黑，他才动身回到鲁宅。此番没走后门，直入前院，见俊逸书房灯亮着，便毫不迟疑地走上楼梯。
“鲁叔，是我！”顺安伸手敲门。
“晓迪呀，进来吧！”俊逸叫道。
“鲁叔，”顺安走进来，小声禀道，“今朝里查得约我了，他说，麦基先生下南洋去了，说是买下几万公顷的橡胶园，一万公顷就是咱的十五万亩，乖乖，几万公顷，就是几十万亩哩！”
“他还讲什么？”
“他还讲，麦基讲了，鲁叔是洋行首席江摆渡，要为洋行做事体，他要我将这些材料带回来，让鲁叔先看看。”顺安说着，将一捆子报纸搁到桌面上。
“里查得讲没讲过让我做些啥事体？”鲁俊逸一边拆解，一边问道。
“这个没讲。”
俊逸拆开来，随手翻过几页，扑哧笑道：“晓迪，这些东西你都看没？”
“看过一些。”
“对橡皮这东西，你是哪能想哩？”
“呵呵呵，”顺安憨笑几声，“是稀奇东西哩，不瞒鲁叔，就这辰光，我敢说，满城里都在议论这神物哩！”拿过一份《申报》，“尤其是这一篇，乖乖！”
“嘿嘿，”俊逸嘴角现出讥笑，将那报纸随手扔在桌上，“我早看过了。狗屁记者写的狗屁文章，真正是胡说八道！”
“咦，鲁叔呀，”顺安怔了，“你讲讲看，哪些地方胡说八道了？”
“这上面讲的，我连鼻子眉毛也不信。你听好！”俊逸拿起报纸，咳嗽一声，朗声念道，“你走在路上，一点儿也不会发出声响，因为路面是用橡皮铺起来的。你想撞墙自尽，对不起，你达不成愿望，因为墙壁是用橡皮做成的，撞上去就像撞在棉花上。你睡觉的床，你行方便用的马桶，你屁股下的椅子，你吃饭的碗筷，你身上的衣服，你脚下的鞋，你旅行用的箱包，你⋯⋯你生活中的一切，都将与这神奇的橡皮不无关系。在未来的世界里，橡皮无处不在，无处不用。离开橡皮，你将无处可坐，无法走路，无法吃饭，无法喝水，无法睡觉，甚至连门也出不去，因为你不能光着身子走在大街上⋯⋯哈哈哈哈，你听听，荒唐不？”
“鲁叔呀，”顺安笑道，“未来的事体，啥人说得清哩？想想看，在老家，我小辰光用的一直是煤油灯，嗬，来到这大上海，绳子一拉，满屋子亮堂。还有自行车，真是神奇，只有两只轮子，哪能就不倒哩？还有洋人的小轿车，没有人推，也没牲口拉，自个儿就能走哩。这在过去，我做梦也想不到这世界上会有介奇妙的事体。”
“嘿，”俊逸笑了，“照你这一讲，横竖还有些道道哩。呵呵呵，还是你们年轻人想得开，鲁叔老喽，赶不上趟哩！”
“鲁叔呀，”顺安呵呵一乐，顺势接道，“小侄还想告诉你，华森橡胶拓植公司开张那日，我是由头看到尾，乖乖，真热闹呀，就在麦老板的洋行里。那气势，没得说的。洋人挎着胳膊，一双一对，成群结队，全来轧闹猛。小侄本想进去瞧个究竟，可那红头阿三死活不让进。麦基洋行我是常来常往，几个阿三全都认识我，可那一天，无论我是哪能个说辞，他们只是叽里咕噜，死活不让我进。后来我弄明白了，不仅是我，凡是华人，任谁也不让进。”
“这个我晓得哩，报上登了。”
“鲁叔，”顺安凑上去，做出兴奋状，刻意说道，“要是麦大人把这橡皮事体做成，再把挺举招作女婿，咱们的钱庄可就发达了，有的是生意哩！”
“什么招女婿？”俊逸白他一眼，脸色一沉，“我问过挺举了，这是根本没有的事体，你甭再乱讲！”
顺安咂下舌头，知趣地打住。
就在顺安走上楼梯时，秋红也快步跑回中院，气喘吁吁道：“小姐，快，傅生回来了！”
“哦？”碧瑶急问，“那首诗呢？”
“还没给他呢，”秋红应道，“我一直候在外面，他这刚回来，一进院子就扎到老爷书房里了，这辰光仍在老爷书房，聊得热乎哩！”
碧瑶在屋里连走几个来回，下定狠心，跨步扑到镜前，理理云鬓，换上一身旗袍，又朝身上喷些香水，款款下楼，径朝前院走去。
刚到前院，迎头撞上从院门口走过来的齐伯。
“小姐呀，”齐伯见她穿着一身旗袍，以为她要外出，不无关切道，“介晚了，你这是到哪里去呢？”
“哪儿也不去，看看我阿爸！”碧瑶难掩欢快，明知故问，“齐伯呀，我阿爸他回来没？”
“回来了，这不，亮着灯哩，在和晓迪谈事体。”齐伯指指书房。
“晓得了。”话音落处，碧瑶已经拐向前楼大厅。
碧瑶的声音顺安听得分明，眼珠子连转几转，起身拱手：“鲁叔，您忙吧，我这回去了！”
“好哩。”俊逸也不想让他与碧瑶见面，起身送客。
顺安匆匆下楼，在楼梯口看到碧瑶已经进门，急忙隐在阴影里。碧瑶一心上楼，目不斜视，噔噔噔地从他身边走过，进到门里，眼珠子四下转一阵子，见只有俊逸一人，俏脸一下子就拉长了。
一见碧瑶进门，俊逸就迎上来，张开臂膀：“瑶儿，好几日没见你来望望阿爸了，阿爸这正想你哩！”
碧瑶却没有如往常一样扑向他，而是东看西找，还拉开门看看门后，似乎里面藏着人似的。
“瑶儿，你这在寻啥哩？”俊逸怔了。
“咦，阿爸呀，方才听到你与人讲话，哪能不见人哩？”
“呵呵呵，”俊逸扬手笑道，“是晓迪，这已回去了。”
“啥辰光回去的？”碧瑶纳闷了。
“就在你进来之前。”
“奇怪，”碧瑶自语道，“我这一路上来，连个鬼影子也没看到呀！”
“是哩。”俊逸也纳闷道，“他刚下去，你就上来了，哪能没看见哩？”
“我不信哩，他就在这屋里！”碧瑶四处寻找起来。
“瑶儿，”俊逸似乎看出什么，嗅几下香水味，目光落在她的旗袍上，脸色沉下，“你来阿爸这儿，是为晓迪？”
“阿爸？”碧瑶这也觉得过分了，不无羞涩地扑到俊逸身上，“看你乱讲些啥？瑶儿来阿爸书房，当然是看阿爸的！”
话音落处，楼下传来顺安的脚步声，嚓嚓嚓一路朝后院响去。碧瑶啥也不顾，扔下俊逸，急急走到窗边，隔着玻璃朝下望去。
俊逸倒吸一口冷气，结结实实地打了个惊战。
更深夜静，人声落定。
顺安房间外，有人轻轻敲门。
“秋红？”顺安开门，哑起嗓子，故作惊讶。
秋红闪身进来，匆匆掩上房门。
“是小姐让你来的？”顺安问道。
“是哩。”秋红拿出一包红缎子，双手递上，“姑爷，这是小姐专门为你写的诗文！”
顺安拆开缎包，现出香气扑鼻的手绢，打开，未及看清上面写的啥，就又合上。
“姑爷呀，”秋红不无关切道，“小姐都写啥了？”
“诗文呀，说给你也是不懂！”顺安收起手绢，放入口袋，看向她，“还有啥事体吗？”
“嘻嘻，姑爷，秋红服你了！”ωＷＷ.chuanyue1.coΜ
“服我啥哩？”
“服你心肠硬嗬！一连十来天，就跟鬼一样，连个影儿也逮不到，把我⋯⋯不是，是把我家小姐急死了，天天倚在窗台上望你！我敢说，要是你再不露头，小姐就会到钱庄里逮你哩！”
“你有所不知，我事体多哩！”
“啥事体？”
“帮老爷挣大钱嗬！”顺安压低声音。
“啧啧啧，怪道老爷选中姑爷哩！姑爷，你快写个回书，小姐在候着哩！”
“去去去，哪有回书是当场就取的？”顺安显出不耐烦的样子，旋即又觉不妥，放缓语气，“秋红，我这里人多嘴杂，尤其是齐伯，让他撞见你在我这里，哪能解释清爽哩？”说完将门打开一道缝，探头看看，见没人，不由分说，一把将秋红推出。
听到秋红走远，顺安掩上房门，打开手绢，细看绢上，见上面果题一首诗文，情不自禁地轻声吟道：“兰闺久寂寞，无事度芳春。料得行吟者，应怜长叹人。”
“唉，小姐呀，”顺安连吟几遍，轻轻摇头，不无得意地长叹一声，“小姐呀，你哪能介笨哩，用针绣上去才见浪漫啊！”合上手绢，嗅几下香气，又看一时，“兰闺久寂寞⋯⋯”猛然想起什么，拿过碧瑶还给他的四本书，拉出《西厢记》，匆匆翻找一会儿，目光停在一页上，脸上浮出笑，“怪道这几句介熟悉哩，原来是崔莺莺写给张生的回诗！”闭眼思考有顷，“小姐写出此诗，又让秋红等回诗，想必是要我把张生的原诗抄录予她。”想到这儿，扑哧笑了，“嘿嘿，挺举阿哥，此番不用求你了，阿弟这就搞定！”
顺安取过笔墨，寻出纸头，龙飞凤舞地写道：“月色溶溶夜，花阴寂寂春；如何临皓魄，不见月中人。”
顺安写毕，直起身子端详一番，志得意满，不由畅笑起来：“呵呵呵呵，章哥支这三招，前两招这都用过了，下面一招，该当是学那张生，擒贼擒王是也！”
正在这时，院中传出挺举的开门声与脚步声。顺安立马关闭灯光，坐在黑暗里，大气也不敢出，更不敢弄出一点儿响动。
听到挺举的脚步声去向茅房，顺安在暗影里轻轻摇头，心里说道：“挺举阿哥，擒贼擒王，你晓得不？你事事处处压我一头，这一次该当认输了吧！什么议董？什么掌柜？只要当不成洋人女婿，你就得在我傅晓迪之下！齐伯欢喜你不假，鲁叔欢喜你也不假，但齐伯跟你我一样是下人，鲁叔也不能自己嫁给你，要嫁人的是小姐呀，我的阿哥呀！”又侧耳细听，远处传来挺举的撒尿声，心中越发快意，“呵呵呵，挺举阿哥，待阿弟擒王成功，将生米煮成熟饭，鲁叔纵有一百个不乐意，又奈我何？想当年，鲁叔不也是霸王硬上弓吗？呵呵呵，挺举阿哥呀，待我功成之日，莫说是个寻常议董，即使商会总董、协理，离我傅晓迪也不会太过久远。这且不说，鲁家所有产业都是我的，挺举阿哥呀，”微微摇头，“若是你想继续在鲁家谋生，就得乖乖看我脸色！不过，阿哥尽可放心，阿弟断不是过河拆桥之人，就凭阿哥你同意让我姓傅这一条，阿弟就会给你一条活路，且不会让你有丝毫难堪。阿弟是打心眼里敬重你，感激你哩！”
挺举的脚步声回来，房门嗵的一声关上，四周恢复静寂。
顺安点上油灯，再次看向手绢与他刚抄写的纸头，闭目凝思：“且慢，在擒王之前，要不要我再熬她一熬？”有顷，又在房间里来回走动。
走有几个来回，顺安决心下定，将刚刚抄写好的纸头放在灯上，点着，看着它烧成灰烬，脸上浮出笑意，旋即又把笑容换作一脸无奈，摊开双手，望空说道：“莺莺小姐，不是张生心狠，是你须得再候些辰光。想当年，人家诸葛亮七擒七纵，你我这也不能性急嗬！”
翌日晨起，前院空场地上，俊逸跟在齐伯后面打太极。
“齐伯！”俊逸收势。
“老爷？”齐伯亦收势，望着他。
“我想把挺举调到钱庄，你意下如何？”
“到钱庄做什么？”
“钱庄里缺个襄理。合义当上总理后，商会里事体太多，要我过去帮忙，钱庄也就顾不过来了。把所有事体托给老潘，我真还放心不下。老潘做事体可以，却不能决断。让挺举去，一则做他助手，二则也锻炼一下，将来好做大事体。”
“老爷这桩大事体，想必与小姐有关吧。”齐伯笑了。
“感觉瑶儿近日有些变化，你瞧出有啥异常没？”俊逸却笑不出来。
“有点儿。近日小姐没再打探老爷，我正觉得奇怪哩。”
“好像是⋯⋯”俊逸略一迟疑，素性点破，“对晓迪上心了！”
“哦？”齐伯笑道，“我还没看出来呢。这几日晓迪早出晚归，小姐也守在楼上，很少下来。”
“好了，”俊逸苦笑一下，摆手道，“不讲这个吧。瑶儿的事体，确实该提到日程上了。”
“照说晓迪也不错，”齐伯点头，“可我总觉得，要论长远，还是挺举靠得住。”
“就这么定吧。你对挺举讲一声，让他到钱庄去。我这也跟老潘通个气。至于瑶儿那儿，寻到机会，我就对她讲明！”
“好咧。”
鲁俊逸来到钱庄，听老潘详细禀过钱庄事务，笑道：“这些小事体你定就是。对了，老潘呀，合义新当总理，商会里事体太多，他也没个合意帮手，大小事体都拖上我，老爷子那里也是再三交代，我推不脱，钱庄日常事体就无暇多管了，由你处理。只你一人也不成，我给你配个襄理，你先收拾个襄理室出来。”
俊逸讲完就走了，只字没提襄理人选。
老潘不便多问，思考一时，召来顺安，吩咐道：“晓迪呀，老爷方才交代配个襄理。襄理位在我之下，各大把头之上，房间位置不能错置，按照规矩放在我左侧。这里原就留有房间，因无襄理，用作杂物室了，你今朝若无他事，这就收拾一下，等候襄理到来！”
见老潘讲出这番话，且将布置房间的重任交给自己，顺安心里有数了。的确，按照顺安的攀升计划，在这钱庄里，在众把头中，跑街把头已是要位，即使升至大把头，仍旧是个把头，且净忙些杂务和账务，都是看不见摸不着的，还不如跑街开心。老潘是师父，协理这个位置动不得，他伸手可触的，也就是这个襄理。反观钱庄，如果鲁叔真要设置这个职位，适合人选也的确非他莫属。
顺安带着客堂把头和两个伙计忙活一整天，将襄理办整得甚是雅致。钱庄上下皆来看过，见所有布置都是顺安自己的喜好，且又是他亲手布置的，也都认为顺安又要高升了，对他讲话的语气平添许多敬畏。
第三日头上，茂字号各掌柜、钱庄各把头齐聚钱庄客堂，齐伯列席。鲁俊逸兴师动众，只宣布一件事体：伍挺举就任钱庄襄理，兼任茂平掌柜。
当挺举起身致谢、客堂响起一片掌声时，顺安的脑海里一片空白。
宣布完毕，俊逸吩咐老潘几句，便匆匆出门。各大把头与掌柜也都散去。
老潘也是蒙了，待醒过神时，见挺举候立于侧，紧忙抖起精神，朝挺举笑笑：“挺举呀，老潘贺你了！”
“潘叔，”挺举淡淡一笑，“我对钱庄不熟，一切望您担待！”
“呵呵呵，慢慢就熟了！挺举呀，这跟我来！”老潘伸手礼让，带他来到办公区，指着一扇开着的门，交给他一把钥匙，“这就是襄理室，打今儿起，你就在此地理事。”
挺举接过钥匙，拱手致谢：“谢潘叔！”
“挺举呀，先不忙进屋，先来我这里一趟，有些事体交代你哩。”老潘说完，扫了仍旧在廊道里发呆的顺安一眼，脚步沉重地拐进自己办公室。
挺举跟随老潘走进，房门轻轻关上。
茂升钱庄，有独立办公室的只有五人，鲁俊逸、老潘、大把头（账房）、库房把头，外加襄理伍挺举。其他把头共用一个大通间，每人划定一块地方，摆张桌子。所有来客，无论是谁的客人，均由客堂把头统一接待，关键客人安排单独雅间。
顺安愁肠百结，在自己桌前干脸闷坐一会儿，挂起跑街包，沿走道欲出前门，没走几步，似是觉得没脸走出大堂，就又拐回来，从另一侧楼梯下到后门，由后面的偏巷绕到街上。
顺安走到大街上，心情闷闷的，心绪仍然纠结在挺举与那个襄理办公室上，连身后的轿车喇叭声鸣响数次也没听见。
岂料那喇叭越按越响，一辆黑色轿车紧紧跟在他的身后。见街上人都在看他，顺安打个惊怔，这才发现自己走在街道正中，刚好挡了汽车的道，忙急急闪到路边。
那车却并未驶远，而是靠上来，在前面不远处停下，一扇车窗打开，一人探出头，朝他笑着招手。
“密斯托里查得？”顺安不无惊愕。
“傅先生，”里查得打开车门，“请上车！”
顺安钻进汽车，不一时，被带到外滩一家由外国人经营的咖啡馆里，一个外国美女侍者端来两杯咖啡。
顺安第一次在这样的地方喝咖啡，心情自是没得说的，学里查得的样儿小啜一口，将钱庄里的所有不快忘了个干净。
“傅先生，”里查得总是直奔主题，“再过一些时日，华森拓殖公司就将在上海众业公所上市，我们总董有意将茂升钱庄贷出的三万两银子折算成相应股本，这是我们公司的相关材料，为内部绝密，只能发给股东参阅，请你呈交鲁先生。如果鲁先生愿意，我们就到众业公所办理股票交割手续！”
“哦？”顺安心里一动，挺直身体，“怎么个折算呢？”
“华森拓殖公司拟发行二十万股，每一股十先令，折合大清规银五两。总董不再溢价，按原始股本金折算，这个价钱是不给华人的。但总董之意是，茂升是特例。总董还说，在众业公所发行之日，市价就会翻倍。”
“一发行就翻倍？”顺安不可置信了。
“是哩，那是市场价，在我们英国，多数股票都是这般，众业公所也是。”
“乖乖！”顺安心里嘀咕一声，急又问道，“密斯托里查得，什么时间在众业公所上市？”
“很快了。”里查得淡淡说道，“要待我们总董回来。他已从南洋返回，顺路拐到香港，英国的十万英镑投资款到了，他去办理！”
“乖乖！”顺安心里又一嘀咕，竖拇指恭维，“十万英镑，是一百万两银子哩！”
“正是。”里查得点头，“但这点儿钱远远不够，我们正在购买更多的橡胶园，我们要把南洋的橡胶园都控制在手里，我们需要麦克麦克银子，所以在众业公所上市募集！”
“您敢肯定，一上市真的就能翻倍？”顺安再次问道。
“能翻多少倍，就看市场了。”
“您是说，好几倍？”
“是哩，有时候是一倍，有时候是三倍，有时候是五倍，甚至十倍二十倍，这就看市场行情了！”里查得侃侃而谈。
“这这这⋯⋯”顺安显然迷糊了，不解地问，“这怎么可能呢？”
“是这样，”里查得思忖一时，从袋里摸出一支金笔，“就像这支笔，我只有一支，放在这里卖，起价五两，你一个人出价，是五两，有两个人来买，就争，我可以卖六两，十个人来买，我可以卖到十两，一百个人来买，我可以卖到五十两，八十两！只要有人愿买，多少价钱都可以，买卖公平！”
“乖乖！”顺安被他上了一课，大是叹服，收下材料，“我这就转告鲁叔！”略略一想，“对了，既然这个原始股价你们不卖华人，总董为何要卖给我们茂升呢？”
“呵呵呵，”里查得神秘一笑，“其中原因，不是早就告诉你了吗？听说伍掌柜升任茂升襄理，总董夫人很是高兴，是夫人要我让你们入股的，说是送给伍先生的贺礼。另外，我还要告诉你一件大事，听总董的意思，我们的股票要对华人发行部分股票，发行华股时，总董有意让茂升钱庄具体承办！”
“发行华股？”顺安深吸一口气。
“是哩。”里查得点头，“我们总董对中国人印象很好，认为中国人讲信誉，知礼貌，会做生意，坚持发行华股。工部局不太乐意，众业公所也持不同看法，但我们总董不放弃，仍在努力。”
“承办发行，有佣金吗？”
“按照行规，是百分之二。”
“乖乖！”顺安轻叹一声，探身又问，“你们能发多少华股？”
“这个不太好说，”里查得应道，“要看工部局和众业公所能够批准多少，当然，橡胶园是我们公司的，只要总董坚持，工部局和众业公所还是会同意的。不瞒你说，我们总董豁出去了，将全部家产押在橡胶园上，不成功誓不罢休！”
“敢问密斯托里查得，”顺安又吸一口气，眼珠子不停转动，“这桩好事体，晓迪能否帮点儿小忙吗？”
“你想帮忙倒是可以。”里查得略一思忖，“华森股票如果对华人出售，总董有个担心，就是市场可能出现拥挤，闹出不愉快事件，因为你们中国人实在太多了，而我们的股票是有限的。总董让我寻些人手维持市面秩序。若是你有合适人选，我可以向总董推荐。”
“你们要寻什么人维护秩序？”
“什么人都可，只要能让现场不乱，不让现场拥挤就成！”
“若是此说，”顺安眼珠子眨巴几下，“我倒有个朋友能帮此忙，他的师父是租界巡捕房的探长。这朋友手下有不少人，都是一等一的身手，维持秩序是桩小事体！”
“太好了，”里查得伸出拇指，“你可以约他。我请你们喝花酒，欣赏俄罗斯姑娘的美妙舞蹈！”
“三克油麦克麦克！”
从咖啡馆里出来，顺安心花怒放，琢磨起这个全新的东西来。
显然，股票是外国人的好东西，是他未曾见识过的新东西。看看辰光尚早，顺安特别经外摆渡桥过苏州河，来到位于黄浦路1号的众业公所探看一番，不料却已打烊，只好悻悻而回，又不敢回去得太早，担心让碧瑶逮住，就到南京路茶馆里寻位置坐下，叫些茶点，就着灯光将里查得交给他的材料悉数读过。
掩卷而思，顺安的思绪再次回到茂升。想到那夜俊逸与齐伯的对话，顺安笃定俊逸将挺举调到钱庄，是想压他一头。就眼下而言，顺安只有一条路可走了，就是搞定小姐。
想到此处，顺安掏出碧瑶托秋红捎给他的那个香绢，放在鼻下连嗅数下。又过这几日，香气泄去不少，远没此前香了。然而，顺安在意的显然不是这香味，而是这香味之外的东西。
“鲁叔呀，”顺安又嗅几下，嗟叹道，“你一心只想把小姐嫁给挺举，却不晓得小姐的心思早在晓迪身上，你这是乱点鸳鸯谱呀！鲁叔呀，你之所以在乎阿哥，是阿哥帮你挣了面子，可阿哥本领再大，难道他也懂这股票吗？里查得讲得好呀，这股票才是洋人赚钱的真章啊！待橡皮股票发行之日，晓迪就会让你明白，啥人才是叱咤上海滩的风云人物！”
这般想定，见天色黑定，顺安慢悠悠地回到鲁宅，次日早早起床，再次躲过秋红，溜到钱庄，一直候到俊逸赶到，处理完所有事务，方才敲门，将里查得的材料悉数献上，又将里查得所言，有选择地夸张一番。
事关重大，俊逸不敢怠慢，将老潘、挺举及几个把头召到议事厅，关门谋议。
议事厅的大圆桌上摆着顺安提供的一摞摞有关橡皮的各种材料，包括中英文报刊，不少人都在翻看。
“诸位，”俊逸扫视一圈，“近日来，街头纷纷议论橡皮，且这事体牵涉我们茂升了。俊逸召请诸位，是想议议此事。”看向顺安，“晓迪，你来讲讲。”
“鲁叔，潘叔，”顺安朝二人拱手，又朝众人拱过一圈，朗声说道，“晓迪不讲花边，直讲事体。众业公所是洋人赚钱的地方，很少向华人发行股票。此番华森橡皮公开发行华股，密斯托里查得特别寻到晓迪，将密斯托麦基总董的主张悉数讲了。麦基总董一直把中国人当朋友，坚持发行华股，认为中国人与洋人一样，有能力做好事体。麦总董尤其看重我们钱庄，有意将我们的三万两贷款转为华森股票，以原始本金折算。华森公司共发行二十万股，每股十先令，折合规银五两。我们一共贷出三万两，共折合六千股。还有，里查得还说，麦总董有意让我们钱庄承办所有华股，佣金为百分之二，虽不多，但不过是转个手，等于是白赚的！”
众人你看我，我看你，又不约而同地转向鲁俊逸。
“老潘，”俊逸转向老潘，“你哪能看哩？”
“呵呵呵，”老潘笑道，“洋人的事体，我吃不准哩。听晓迪所讲，事体虽然不错，可三万两银子也不是小数，不怕一万，单怕万一呀。”
“是哩，”大把头随声附和，“跟中国人做生意，我们心里有数，跟洋人做生意，万一出个啥事体，人家屁股一拍走人了，我们哪儿寻去？”
其他把头也都纷纷附和：“是呀，老爷，小心没大错。”
俊逸看向挺举。
众人也都望过来。对于这个新上任的襄理，大家是既熟悉，又陌生。眼下这桩事体，正是见他真章的好机会。
“伍襄理，你是哪能看哩？”俊逸微微笑道。
顺安亦看过来，目光急切。潘师父与众把头并没有在这件事情上支持他，挺举若是再持异议，这件好事体就算泡汤了。
“鲁叔，潘叔，诸位同仁，”挺举拱手一圈，“挺举初来钱庄，一切尚不熟悉。方才听到晓迪所言，觉得挺新鲜的。在此之前，挺举看过一些关于众业公所的材料，也读过一些国人对洋人的各方面考察，包括商务考察，耳目一新。洋人做生意大抵采用股份制，与我们不同。我们往往是东家制，生意再大一些，是合伙制，东家既出本钱，也做生意。洋人不同。洋人那儿，大多数东家只出本钱，不做生意。”
“咦？”老潘惊愕了，“东家不做，啥人来做？”
“由会做生意的人去做。譬如说，我有钱，我觉得卖饼赚钱，可又不会做饼，潘叔会做饼，可又缺少本钱，我就把本钱借给潘叔，由潘叔来做饼，赚钱了分给我一些。”
“那⋯⋯”老潘愈加惊愕，“要是潘叔做赔了，哪能办哩？”
“赔了就是赔了，我认栽呀，说明这个生意我没看准！”
“要是潘叔把你的钱拐走了呢？”
“那就说明我没把潘叔看准！”
“呵呵呵，”老潘苦笑几声，“要是这说，啥人做东家，也都不放心哩。”
众人皆笑起来。
“挺举呀，”俊逸止住笑，“你是哪能晓得这些哩？”
“是前些年看杂书看来的，”挺举笑笑，“大比要考洋务，啥书都得看哪。至于众业公所，是这几日才看的。”说着从袋中掏出一本书，搁在桌上，“就是这册书。”
众人一看，全是洋文，无不面面相觑。
“连这你也能看懂？”俊逸惊道。
“看不懂哩。”挺举笑笑，“这是我让麦小姐特意寻来的，大意是《上海众业公所指南》，她一得空，就逐页讲给我听，里面有不少新鲜东西哩！”
见他在这辰光将话题扯到麦小姐头上，俊逸脸色一黑，摆下手，苦笑道：“洋人的事体，就不多扯了。你这讲讲眼下事体，橡皮股票，咱是折换，还是不折换？”
“挺举以为，可以试试。洋人比咱会做生意，这是实情，可他们究底有哪些长处，我们不试就不晓得。再说，众业公所很少向华人发股，麦基总董能有这个心，也是难得哩！”
“是哩是哩。”顺安显然未曾料到挺举竟会帮他讲话，急切接上，“我们入股，是按股票本金折算的，不是按照市场价。听密斯托里查得讲，如果开市，价钿就不是这个数了。”
“什么数？”俊逸探身问道。
“少说涨一倍，不定还会涨两倍三倍的呢，究底能涨多少，啥人也讲不清，反正咱是本金，再便宜也值五两银子！”
俊逸陷入沉思。
所有目光都盯住俊逸。
“这样吧，”俊逸抬头，给出决断，“既然大家意见不一，我们就以稳妥为上。不过，挺举方才讲得是，麦总董的好意，我们不能轻易拂去。再说，俊逸眼下好歹是麦基洋行聘请的首席江摆渡，洋行的事体，也就是我的事体，想脱也还脱不开哩。所以，我的意思是，三万两贷款折一半，换三千股票，另一半，依旧是贷款，听听风声再说。至于是否承办华股，我们既不应下，也不拒绝，以静制动！”
似乎没有比这个更稳妥、更实际的解决方案了，众人无不点头。
顺安依据鲁俊逸的吩咐，前往麦基洋行，将鲁俊逸的决定讲给里查得，对方表示理解，约他次日到众业公所办理原始股票购置手续。
回到家时天色已黑。顺安到附近小馆子里吃点东西，见天色黑透，才由后门悄悄闪进。
不料刚闪进来，就被一人逮个正着。
顺安吃一惊，看清是秋红，哑起嗓子：“吓死我了！”
秋红轻嘘一声，将他扯向中院，拖进圆拱门里。
凉亭下，月光朦胧，碧瑶一身旗袍，端坐其中。秋红将顺安推到碧瑶跟前，转身回到拱门外面守望。
“小姐？”顺安压低声音，几近耳语。
“晓迪，”碧瑶也将声音放低，半是质问，“你为啥躲我？”
“我⋯⋯没躲呀！我是跑街，在忙钱庄的事体⋯⋯”
“你骗鬼！你故意躲我！”碧瑶的声音拔高了。
“我⋯⋯我⋯⋯”此等是非之地，顺安不敢应腔，只在嗓子眼里咕哝道。
“你既没躲我，为何不回我的信？”碧瑶放缓语气。
“我⋯⋯我想回复来着，可⋯⋯”顺安再次顿住，眼睛四下里乱转，耳朵竖起。
“我都不怕，你怕个啥哩？”碧瑶嗔他一眼，“快讲，你是哪能个回复哩？”
“月色溶溶夜，花阴寂寂春；如何临皓魄，不见月中人。”顺安低声吟道。
“是哩是哩，”碧瑶迭声接道，“我想听的就是这句！”抬头望天，“晓迪，你看天上，月色溶溶夜，花阴寂寂春，今宵正应这景哩！”
“嘘⋯⋯小姐⋯⋯”顺安轻出嘘声。
“傅生，我⋯⋯是真的没想到你介有才，将诗写得介好！”
“小姐呀，”顺安声音颤抖，几近哀求，“我这得走哩，要是⋯⋯被人撞见，我就⋯⋯死定了呀！”
碧瑶似是豁出去了，声音高起来：“晓迪，我都不怕，你哪能怕哩？”
“天哪！”顺安叫声苦，啥也不顾，转身就走。
“晓迪？”碧瑶追前几步，见他已跑出拱门，气得跺脚。
顺安探头看看甬道，没见异常，垂着头，匆匆走向后院。
走道尽头，暗影里，齐伯静静地站着，看有一时，长叹一声，脚步沉重地走向前院，敲开俊逸书房的门。
“齐伯，没睡？”俊逸正埋头于一堆橡皮材料中，抬头朝他笑笑。
“老爷⋯⋯”齐伯欲言又止。
“有事体了？”
“倒是没啥大事体。”齐伯挤出个笑，话中有话，“我随便讲讲，要是小姐真的欢喜晓迪，老爷是哪能个想法？”
“绝对不行！”俊逸断然说道。
“照说晓迪也不错⋯⋯”
俊逸眉头锁起，摆手止住：“齐伯，究底出啥事体了？”
“方才晓迪回来，”齐伯轻叹一声，“我看到秋红把他扯进小院里了！”
“哦？”俊逸震惊，忽地站起，急切问道，“后来呢？”
“隐约听到小姐在盘问晓迪，晓迪应答几句，慌慌出来，跑回他的房间了。”
“这这这⋯⋯这丫头⋯⋯”俊逸气极，跌坐在椅子里，生会儿闷气，转对齐伯，“齐伯，小姐的事体，再不能耽搁了，得设法让她把心思移到挺举身上！”
“这得凑机会。”
“那就设法来凑！”
顺安万未料到碧瑶竟会这般不顾一切，既心惊，又欢喜，折腾大半夜方才睡去。
翌日晨起，顺安早早来到钱庄，找老潘在一万五千两银子采购橡皮股的合同上签好字，用好章，直奔众业公所，见里查得早在那里等候。
顺安将崭新的三千股票据收存好，小声问道：“密斯托里查得，我想求个事体！”
“请讲！”
“我能否进到你们公司看看？”
里查得略略一想：“OK.”
里查得请顺安上车，径直来到华森拓殖公司，引顺安步入大厅。
经过精心装修，空旷的大厅果是雅致，地下软软的，走路没有任何声响，墙上贴满橡胶园的各种图片，当中是一排展台，上面摆着五花八门的橡胶产品，有各种车胎、雨鞋、雨伞、雨布、电缆⋯⋯
顺安看得眼花缭乱，使劲朝地下踩了几踩，惊异地问道：“密斯托里查得，这地板哪能介软哩？”
“是橡皮地呀。”里查得笑笑，指着花花绿绿的墙，“那是橡皮墙，隔音，防水，美观，可以使用一千年，既不腐烂，也不掉色！”
“乖乖，”顺安吧咂一下舌头，“一千年不烂，赶上石头哩！”又走到橡皮墙边，细细看过，触触这儿，摸摸那儿，一脸错愕。
“用拳头！”里查得比画一下。
“拳头？”顺安怔了。
里查得捏起拳头，朝橡皮墙上猛砸一拳，发出“噗”的一声闷响，手被强力反弹回来。
顺安也学里查得的样子，朝橡皮墙狠砸一拳，弹力吓他一跳，叹道：“天哪，要是你不讲，啥人晓得是橡皮哩？”
“是哩，”里查得显得信心十足，“傅先生，我这讲给你听，未来的世界，必将是橡皮的世界，这是世界大潮，谁走在前面，谁就能拥有整个世界。”
“拥有整个世界！”顺安呢喃一句，心中忖道，“乖乖，洋人想问题就是不一样，上海滩这么了不起，可在他们眼里根本不值一提！”
顺安参观一圈，直看得眼花缭乱，决心下定，决定赌它一次，便朝里查得道：“密斯托里查得，我想求你桩事体！”
“请讲！”
“这股票，”顺安从跑街包里摸出股票，“我个人能买否？”
“待上市之后，任何人都可以买，你当然可以。”
“不不不，”顺安急道，“我是讲，我能否买一些原始股，就像这些！”
“这个⋯⋯”里查得现出为难的样子，“原则上是不行的，我们给你们钱庄六千股，是看在⋯⋯”
“钱庄不是没有买完吗？”顺安辩道，“还有三千股哩！”
“你是讲，”里查得诧异地看着他，“这三千股你要？”
“不不不，”顺安急道，“我没有介许多洋钿。”
“你想买多少？”
“一千股！”
一千股就是五千两银子。里查得心里一震，不相信地看向他。
“成否？”
“OK，”里查得点头，“等总董回来，我可以向他求个情。”
“你不能对总董讲！”顺安急道。
“为什么？”
“因为我不想让任何人晓得我买了这些股票！麦总董如果晓得，就会对麦小姐讲，麦小姐就会对伍挺举讲，鲁叔也就晓得了。”
“哦？”里查得略略一想，“这钱⋯⋯是你的吗？”
“当然是了！”顺安应道，“是我自己的钱，是我祖上留给我的，我想全部购买橡皮股！”
“OK.”里查得重重地按在他的肩上，“你用全部家当来买股票，我很感动，这一千股我私人卖给你，不对任何人讲！”
“三克油麦克麦克！”顺安连连打拱，掀开衣襟，从夹层里拿出存放多日的五千两惠通银行支票，双手递给里查得，“我的所有家当，尽在此处，拜托了！”
里查得接过支票，咚咚上楼，不一会儿下楼，递给他一千股橡皮股票，道：“我不能破坏公司规定，这一千股是我个人作为股东的原始股票，祝你好运！”
“谢谢谢谢谢谢，”顺安将一千股的股票接在手中，一迭声谢过，显然仍不放心，悄声问道，“密斯托里查得，这股票真的能涨⋯⋯几倍吗？”
“你后悔了？”里查得盯住他，作势上楼取他的支票。
“不不不！”顺安连连打拱，将股票小心翼翼地原样放回他的衣襟夹层。
不到一年时间，经过彭伟伦、查老爷子两番折腾，先是甬商委屈，继而是粤商受伤，经庄票事件整合起来的上海商务总会由内斗进一步陷入信任危机，几乎没有多少人愿意登门，商会工作陷入停顿，让临时受命的总理祝合义勉为其难，只有抓住老友鲁俊逸不放。
一日忙碌过后，又到阿秀那里陪她一时，俊逸到家已是人定。
齐伯跟进，照例是倒水沏茶。
“齐伯，”俊逸看看时间，见已九点，“挺举睡没？”
“呵呵，挺举早哩。”齐伯笑道，“他也是刚回来，方才见他在打水洗脚。洗完脚要看书，不到二更天不会睡哩。”
“叫他来一趟，我有事体交代。”
齐伯出去，不一会儿，引挺举进来。
“齐伯呀，”俊逸礼让挺举坐下，为他斟上茶水，转对齐伯，“我看碧瑶的灯仍在亮着，想是没睡，也叫她来，我俩唠嗑，由她沏茶。听说近日她的茶艺颇有长进哩。”
齐伯晓得俊逸的心思，呵呵应道：“好咧。”便再次下楼。
“小姐，”齐伯走上中楼，在楼梯口叫道，“睡没？”
“没呢。”秋红应声而出，“齐伯，小姐问了，啥事体？”
“老爷请她过去！”
不待秋红传话，碧瑶的声音飘出来：“齐伯，阿爸叫我，啥事体呀？”
“老爷与人说话，说是小姐的茶沏得好，要你去沏茶哩！”
“哦？”碧瑶跑到门口，声音热切，“阿爸在跟啥人讲话哩？”
齐伯迟疑一下，道：“呵呵，我眼花了，没看清爽，这正在说话哩。”
“是傅晓迪吗？”
“听声音不像是。”
“那⋯⋯是啥人？”
“好像是挺举吧。”
“我没空，”碧瑶脸色一沉，“你对阿爸讲一声，我这茶还没学会沏哩！”又瞪秋红一眼，“愣个啥哩？快提水去，我要洗哩！”
齐伯轻叹一声，不好再讲什么，回到前院，走进书房。
“瑶儿呢？”俊逸看过来。
“回老爷的话，”齐伯呵呵一笑，打个圆场，“小姐已经睡了，说是下次再沏。”又在茶案前坐下，对挺举一笑，“挺举，尝尝齐伯的茶！”
“呵呵呵，”挺举笑笑，拿过茶壶、茶具，“齐伯，鲁叔，请你们品评一下晚辈的茶艺！”
“好好好，”俊逸回他一笑，“挺举呀，今朝叫你来，并不全为喝茶。”
“啥事体，鲁叔请讲。”挺举沏着茶，朝二人笑笑。
“今朝在商会里，与你祝叔、查叔闲聊，他们都在念叨你哩！”
“小侄也是，一直在惦念祝叔和查叔。老爷子近日可好？”
“好多了。自那日把商会的权把子夺回来，老爷子心情大好，日渐康复，听你查叔讲，水烟袋抽得呼噜噜响，每天早上还要到园子里打路拳法呢。”
“这就好。商会里可有大事体？”
“呵呵呵，”俊逸爽朗笑道，“只要彭伟伦不在，就没有大事体。只是你祝叔有个忧心，此番虽说也是公选，但其他商帮颇有微词，尤其是粤商议董，明里暗里嘀咕不少。我们为此议过多次，却是拿不出个妥善办法。商会里帮派众多，人心原本涣散，又经这番折腾，越发不好收拾哩。你也是议董，看看有啥好法子没？”
挺举想到陈炯的建议，笑道：“要是这说，我倒是有个想法，或对收拾人心有所助益。”
“哦？”俊逸感兴趣了，“讲讲看。”
“祝叔可走两步棋，”挺举似是酝酿已久，“一是保赦彭伟伦，二是组建商团，扩大商会实力，增强商会凝聚力。”
“保赦彭伟伦？”俊逸倒吸一口凉气。
“是哩。”挺举点头，“彭总理是因公犯案，但就眼下证据看，并未触犯大清刑律，官府捕他理由不足，更多出于官场之争。如果由祝叔出面，以商会名义向道台甚至两江总督府提请保释彭总理，粤商自无话说，商民也会拥戴，官府也有台阶好下。彭总理获得自由，自会感念祝叔。祝叔是经过公选的，彭总理也是官府罢免的，即使他对祝叔有微词，也不好明说，影响不到商会大局。”
“好主意呀！”俊逸竖拇指道，“冤家宜解不宜结，彭伟伦这人虽说阴毒，场面上却也算个讲究规矩的人，并不乱来。”
“是哩。”挺举点头。
“商团又是哪能个说法？”俊逸来劲了。
“商会可以模仿租界万国商团，搞一个属于自己的商团！”
“哪能个搞法？”
挺举将陈炯的提议大要讲了，俊逸沉思有顷，看看表，摸起电话，拨通：“是合义兄吗？⋯⋯睡没？⋯⋯好事体哩⋯⋯呵呵呵，还有个嘉宾，你得温坛好酒，我们这就出发！”放下电话，转对挺举，“呵呵呵，听你这一讲，瞌睡是睡不成了，走，寻你祝叔喝老酒去！”
黄浦路一号众业公所的大门外面有个巨大的告示栏，栏中张贴一张公告：“华森橡皮股票行将上市，不限华、洋，均可认购。每盘十股，每股票面本金为：大英通币十先令，折算大清官银五两。开市发行价，每股大英通币十六先令，折算大清官银八两。自本月十五日始，华森拓殖公司在南京路23号免费发放认购券，有意购买者，欢迎前往领取。凡是领取认购券者，可于本月十八日上午八时持所领之认购券前往汇丰银行以实款购买股票。”
同样的公告也见诸上海各大报纸的核心版面。
中国人也可以购买西洋人的股票，上海滩顿时沸腾。
感受最大的莫过于商务总会，手头有些闲钱的各行业商人吃不透就里，纷纷赶到会馆打探虚实，议论股票。会馆大厅里人气倍增，陡然爆棚。众多会员交头接耳，手里大多拿着当日出版的各种报刊，议论华森橡皮和股票公告。
楼上总理室里，合义和俊逸对面坐着，面前也摆着这些报纸。
“俊逸呀，”合义眯起两眼，“这几日来，大家都在议论橡皮股票，都来向我打探。这些年我虽说卖些洋货，但洋人的事体，究底吃不准，尤其是这股票之类。华森橡皮就在麦基洋行里，也是麦基先生搞出来的，你们是老伙计了，你又是他的首席江摆渡，想必知情，究底是哪能个看法，讲来听听。”
“呵呵呵，”俊逸笑笑，将报纸拨到一侧，“什么首席江摆渡呀，还不是个虚名？不瞒你讲，麦基洋行迄今为止我还没有进去过，前前后后都是晓迪跑的。至于这个股票，我根本讲不清爽，听晓迪讲，麦基把其他生意全都抛开了，只做橡皮，在南洋买了几十万公顷地，专种橡胶树。麦基此番诚意与我合作，从我庄里贷出三万两银子，要我全部换成股票，我吃不准，就与大家商议，晓迪觉得是机会，老潘他们却反对。我思前想后，来个折中，换一半，留一半。说实在话，一万五千两白花花的银子换回来一沓子花里胡哨的纸头，我心里这辰光还在打鼓哩！”
“是哩，”合义微微点头，“做生意讲究的是真金白银，股票事体确实要谨慎为上，尤其是钱业，不能轻举妄动。当年阜康股灾那一幕，在我这心里一直抹不去，连胡雪岩那样的巨商都被挤对拖垮了，早晚想起来都后怕！”
“是哩，小心没大错。”
“挺举呢，他是哪能个看法？”
“谋议辰光，我征询挺举意见，本以为他会反对的，不料他倒是支持晓迪，说是他看过洋人做生意的书，跟咱们的做法大不一样，股东归股东，做生意的归做生意的，是两张皮。”
“两张皮？”合义怔道，“哪能个两张皮法？”
“这个我也摸不太清，问挺举，他也说不清爽，好像是股东只出钱，将钱换成股票，交给懂行的人来做。我也琢磨这事体来着，譬如说，这橡皮生意，我们不懂行，麦基懂行，麦基把生意折成股票，卖给我们，我们就是东家，他是经理人，做赚钱了，分给我们一些，做赔了，我们就得认栽。”
“这这这，”合义琢磨一会儿，“要是麦基把我们的本钱卷上行李拿走了，哪能个办哩？”
“是呀，”俊逸顺口应道，“我也这般琢磨。洋人多精呀，真要是桩好生意，哪能让咱华人沾上边儿？”
“不过，挺举的话也得考虑。这孩子了不得，几场事体下来，我对他是越来越服气了，凡事体多听听他的没错。”合义似又想起什么，“哦，对了，讲到挺举，我还得告诉你两桩事体，你转告他就成。一是彭伟伦的事体，我向道台大人求过情了，大人很给面子，答应就这几日放人。二是商团的事体，我禀报老爷子了，老爷子兴奋得不得了，让我不管三七二十一，先做起来再讲。但我想，我们既是商会，就不能武断，得大家商量着来。我想下周开个议董会表决，如果通过，就报请道台府审批。表决前，我们须备个书面材料，让大家搞明白啥叫商团，哪能个做法。既然是挺举提议的，想必他对这事体有些研究，就麻烦他草拟个具体章程，包括款项、人员、组织、训练等，供议董会讨论。不瞒你讲，听说这建议又是挺举提议的，老爷子赞不绝口呀，说你得了个大宝哩！”
“呵呵呵，”俊逸乐得合不拢嘴，起身道，“下周就开会，事体蛮赶哩，我这寻他去。”
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