又到月底，玄二堂子里，任炳祺兴冲冲地走到后堂陈炯房间。
“师叔请看，”炳祺将两本账册摆在桌子上，乐得合不拢口，“这一本是上月的，这一本是本月的，奶奶个熊，托师叔的福，咱这发达了呢！”
“哦？”陈炯呵呵一笑，将账册推到一侧，“说说看，哪能个发达哩？”
“上个月，码头与堂子各赚八百块洋钿，这个月码头少两百，堂子却多三百，”炳祺凑近，几乎是耳语，“不瞒师叔，是净利，几年来少有哩。呵呵呵，有师叔罩着就是不一样，兄弟们劲头足哩！照这势头，赶到年底，炳祺保准为师叔拿出八千块洋钿！”
“呵呵呵呵，”陈炯又是一笑，“好哇好哇，真是好消息。”
“师叔，”炳祺凑得更近，“堂子里新进几个鲜货，苏州来的，个个色艺俱佳，徒子特别选出两个孝敬师叔。人生在世，没个女人多没趣味！”
陈炯白他一眼：“你这是赶师叔走吗？”
“嘻嘻嘻，”炳祺涎脸笑道，“炳祺是说，师叔既然住到女人窝里，夜夜却睡冷被窝，叫徒子脸上哪能有光哩？要不这样，炳祺只给师叔留一个，再不让她接客，只在这里早晚侍奉师叔，为师叔端茶倒水洗脚敲背什么的，闷了还能唠唠闲话儿！”
“好吧，”陈炯略略一想，“既然这般讲，师叔就依你了。”略略一顿，“对了，大小姐那儿可有音讯？”
炳祺摇头。
“莫不是⋯⋯”陈炯沉思有顷，半是自语，“我住在此地，她生出啥想法了？”
“不会不会，断然不会，”炳祺连连摇头，迭声说道，“不瞒师叔，大小姐开明得很，这堂子是炳祺开的，若是嫌弃，大小姐早就不睬炳祺了！再说，帮中兄弟不只是炳祺开堂子，从南京到苏杭，兄弟们开的堂子多去了，只要没有欺男霸女，违反帮规，大小姐也就睁只眼闭只眼。无论如何，兄弟们都得有条活路，是不？”
“不会就好，”陈炯嘘出一口气，闷头又是一会儿，“这已有些辰光了，大小姐哪能⋯⋯”
“嘻嘻，”炳祺笑了，“依炳祺之见，只要师叔那柄宝刀仍在大小姐手里，就有戏文！”
“呵呵呵呵，借你吉言！”陈炯也笑起来，从怀中摸出两张庄票，摆在桌上，“炳祺，看看这是什么？”
“乖乖，”任炳祺打眼一看，惊叫，“两万两银票！师叔，您打哪儿搞到的，炳祺这辈子还没见过介多钱哩！”
“呵呵，”陈炯略略摆手，“师叔哪来这本事？是托孙先生的面皮，一万由湖州张老板捐助，一万由浦东宋神父筹措，师叔不过是代孙先生收款而已！”
“太好了。”炳祺握起拳头，“师叔，我们分头凑，待凑足三万，立马汇给孙先生！”
“孙先生来信说，他在日本已经筹到一笔款子，暂时不急用钱，这点钱就放在上海。你拿去，以你的名义，存入汇丰银行。”
“啊？”炳祺大是吃惊，“以徒子的名义？”
“呵呵呵，”陈炯拍拍他的肩，“拿去吧，师叔放心你，孙先生放心你！”
“好！”炳祺屏气有顷，握拳道，“炳祺一定不辜负师叔与孙先生！”收起庄票，盯住它们看一会儿，笑了，“呵呵，师叔，听说洋人银行利息不高，莫如徒子搁在这儿放个高利，让它们为革命事业多生几个崽儿！”
“炳祺，你须记住，革命基金不能外放高利贷。再说，孙先生万一急用哪能办哩？就存汇丰银行，一则保险，二则方便汇往海外。”
“好好好，”炳祺收起庄票，连拍胸脯，“师叔，剩下这一万，全都包在炳祺身上，我就不信，凭我任炳祺这张脸，到年底还能筹不到？！”
“炳祺呀，”陈炯笑了，“不要一心掉进钱眼里，拔不出来哟！”
“咦？”炳祺一本正经道，“孙先生要我们筹款，不掉进钱眼里哪能个筹哩？”
“我问你，”陈炯敛起笑，双目射过去，“筹款做什么？”
“干革命呀。师叔不是说，要推翻清朝、光复中华吗？”
“这就是了。眼下我们还有比筹钱更重要的事体呢！”
“师叔请讲！”任炳祺坐正身子，两眼眨也不眨地盯住陈炯。
“孙先生来信说，当务之急，一是搞钱，二是搞人，三是搞枪。钱这讲过了，下面我们必须搞到人和枪，建立我们自己的武装。清朝就如一棵又高又大的老树，虽然连根带梢全都朽透了，但我们不砍不锯，它依旧不会倒呀。”
“是哩。先说这人，我已依照师叔吩咐，招到二十多个了，师叔不信，可到顺义码头看看，保管一等一的身手。关键是枪！”
“呵呵呵，”陈炯望着他笑笑，“又吹你那几个人了。莫说是二十多，你就是招进二百多，二千多，人人手里都有一杆枪，怕也摇撼不动那棵朽树呀！”
“这该哪能办哩？”炳祺急了。
“孙先生要求我们联合沪上各界力量，譬如商务总会、光复会及其他社团、协会等，也包括咱的帮众。那些人皆有根基，尤其是商务总会，干大事体离不开他们哪！”
“是哩。师叔要的，他们都有，只是⋯⋯”炳祺现出为难之色，“商会里个个都是有钱人，哪一个伸出指头也比炳祺的腰粗，炳祺想蹭这也蹭不上个边儿呀！”
“呵呵呵，”陈炯笑道，“你只管联络帮众就是。其他事体，是师叔的！”说着抬腕看表，起身，“辰光到了，师叔这该出去一趟。”
“要不要徒子送一程？”
“好吧，茂平谷行。”
灶房里，申老爷子这儿掀掀，那儿看看，巡视一圈，摸出一只空瓶子，掂几掂，朝堂屋里叫道：“小荔子，小荔子—”
没有应声。
“小荔子？”老爷子摇摇头，离开灶房，一步一步走到堂屋，掀开门帘，走到葛荔的闺床前，将被里揉有几揉，声音怪怪的，“早就醒了，装个啥哩？”
“啥事体？”葛荔忽地坐起。
“醋没了！”
“瞎讲！”葛荔嘴一撇，“前几日才买一瓶，这刚扭开盖子，哪能就没了？”
“全让你吃光光了，还说没吃？”老爷子鼻子里轻哼一声，“不信你自己看看去！”
“不理你了！”葛荔听出话音，又躺下去，将被子蒙在头上，夸张地发出鼾声。
老爷子审视四周，见陈炯送的宝刀竟被她孤零零地挂在一处并不起眼的地方，且旁边遮着一条她几乎没用过的方巾，已知就里，上前取下刀，抽开来，吹几口气，复插进去：“啧啧啧，介好的宝刀被放在此地，算是明珠暗投了！”袖进衣服里，“既然不受待见，莫如让老头子拿到旧货摊上，不定还能换来一坛子好醋哩！”
葛荔掀开被子，蹿上来，一把从老爷子袖里抢回宝刀，又挂在那里，复躺回去，气呼呼道：“啥人不待见了？我心里一直在念着哩！”
“呵呵呵，念着就好！”老爷子走到角门处，送回一句，“方才老头子闲来无事，路过某处花园了！”
“你⋯⋯”葛荔忽又坐起，急问，“看到什么了？”
“还能有啥？”老爷子慢条斯理，“不就是那两个人嘛！”
葛荔面孔扭曲，目光落在陈炯的刀上，噌噌过去，将刀取下，别在腰间。
“呵呵呵，”老爷子斜她一眼，“某人不会是要出去行凶吧？啧啧啧，若用这把宝刀杀人放血，可就有点儿可惜了哟！”
“老阿公，你⋯⋯”葛荔气得嘴脸歪斜，“啥人要去行凶了？我就不能玩玩我的宝刀吗？”说着从腰里拔出，放在手掌里把玩。
“能能能，”老爷子迭声说道，“只是，如果某人一直钻在这床被子里嗅那醋味儿，既不玩刀，也不赏花，只怕会落个鸡飞蛋打，一头不得一头哟！”
“你⋯⋯这是气死我哩！”葛荔呼哧呼哧喘一会儿，大眼珠子连转几转，扑哧一笑，蹭上前，挎住老爷子胳膊，“嘻嘻，老阿公，您在这里阴阳怪气，莫不是要给小荔子支几招儿？”
“老头子只支一招，”老爷子在她头上弹一指头，“看准的鸟儿，就不能让它飞了！”
“老阿公，”葛荔将他推到堂间，在他耳边悄问，“依你说，小荔子这是该玩刀呢，还是该赏花呢？”
“刀有刀的好，花有花的好，就看小荔子是何偏好喽。”
“老阿公，这几天哩，我算是想明白了，还是玩刀的好，这刀嘛，既是小荔子所好，玩起来也顺手哩！”
“呵呵呵，”老爷子乐了，“吃柿子当拣软的，看来小荔子长大了，学会挑哩，那花儿虽然好看，却有刺儿，玩起来确实不太顺手哟。”
“啥人怕他的小刺儿来着？”葛荔来劲儿了，蹦起老高，“老阿公，你且等着，看小荔子这就去手到擒来！”说着将那柄宝刀随手一掷，哧溜一声，人已闪到院中。
听着她的脚步声渐去渐远，申老爷子走到墙根，将那柄宝刀捡拾起来，眯眼赏玩一时，小心翼翼地拭去灰土，走回葛荔闺房，摆在她的梳妆台上。
已是午后，阳光射在南侧河浜里，在水波中激荡出点点碎光。茂平谷行的后客堂里，挺举、陈炯相对坐着，一边欣赏河浜里的碎光，一边品着茶盏。
窗子外面的老柳树下，阿祥与任炳祺对面而坐，中间摆着一盘象棋，看盘中棋子，二人激战正酣。
“伍兄，”陈炯的目光从波澜里收回，看向挺举，“近日听闻商会里颇是热闹，你是议董，能否剧透一二？”
“唉，”挺举长叹一声，给他个苦笑，“陈兄怎么也对这个感兴趣了？”
“呵呵呵，”陈炯笑道，“商会是有钱人扎堆的地方，在下不想守穷，这还指望伍兄引见一二，图个晋升呢。”
“陈兄客气了，”挺举亦笑一声，“依陈兄才具，想必不会缺个晋升。前番见面，陈兄出手就是五十两规银，想必枪势混得不错哩。哦，对了，在下将那五十两银子连本带息还给我那阿弟，嘿，你猜怎么了，阿弟那个后悔哟，没个说！”
“哈哈哈哈，”陈炯朗笑起来，“他总不会是后悔当年身上没带更多银子吧？”
“正是这般！”挺举也笑起来，“不瞒陈兄，当年在下将阿弟囊中的每一个铜子儿全都搜出，阿弟那是一肚子的不乐意呀。这下好了，阿弟得到十倍回报，说是要请陈兄喝一壶哩。”
“呵呵呵，”陈炯连连摆手，“就那小子，在下咋看咋个不顺眼，他的酒还是免了吧。”敛起笑，两眼直射挺举，“方才提到商会，观伍兄气色，不会是有难言之隐吧？”
“也没什么难言之隐，”挺举轻叹一声，“一言难尽而已。”
“那就两言，三言，”陈炯呵呵一笑，“反正这半日交给伍兄了，我们兄弟有的是辰光唠叨，是不？”又拿过开水壶，朝茶壶里冲水，斟向挺举的茶盏，“来来来，伍兄这先润润口，痛快开场，让兄弟开开眼界！”
陈炯的确不是外人，挺举也不隐瞒，将近日发生的商会总理之争略略述过，不无忧心道：“唉，不瞒陈兄，前有粤商，后有甬商，为争总理这把交椅，全都不讲规则了，你争我夺，将这商会⋯⋯”说到这儿，长叹一声，轻轻摇头，“在下一向敬重查老爷子，可昨日事体，老爷子确实做得过分。商会里若是也论官袍马褂，宣谕诵旨，与衙门又有何异？”
“伍兄所言甚是。”陈炯频频点头，“伍兄可否记得杜牧的《阿房宫赋》？真是好诗呀，把中国的问题点到极处了！”
“《阿房宫赋》？”听到一下子拐到阿房宫里，挺举略觉诧异。
“呜呼！”陈炯随口吟诵，“灭六国者，六国也，非秦也；族秦者，秦也，非天下也。嗟乎！使六国各爱其人，则足以拒秦；使秦复爱六国之人，则递三世可至万世而为君，谁得而族灭也？秦人不暇自哀，而后人哀之；后人哀之而不鉴之，亦使后人而复哀后人也。”
“是啊。”挺举听他咏出这个，慨然叹道，“战国数百年，六国各逞英豪，终为秦人所灭。始皇帝期望秦国能有万世基业，不想至二世即亡，终为天下所笑。究其根源，不是亡于外，而是亡于内。杜牧确实总结到要害处了，族秦者，秦也。打败我们自己的，正是我们自己！‘后人哀之而不鉴之’，今日之谓也。”
“伍兄所评极是！”陈炯敲击几案，声音激愤，“我们的敌人不在海外，就在国内。从鸦片战争，到甲午海战，到火烧圆明园，再到八国联军入侵，归根结底，我们没有败给西夷，也没有败给东夷，而是败在我们自身。伍兄可知败在何处？”
“不瞒陈兄，”挺举沉思有顷，缓缓说道，“近几年在下也在琢磨此事。以在下浅见，是败在政治。两千年来，我们行的是皇权制，而西夷行的是立宪制。皇权制容易滋生腐败，立宪制则好很多。”
“非也，非也。”陈炯连连摇头，“专制固然不好，若是用得好，也能成事体。大清之始，也是专制，然而，那时节却国势强盛，列国拜服！”
“那⋯⋯请问陈兄，我们败在何处？”
“败在不能抱团上，败在各为己利上。满汉仇视猜忌，朝臣各为己利，贫富互不相济，官民尖锐对立，朝廷高高在上，地方各行其是，中国名为大一统，实则四分五裂，难以形成合力！”
“陈兄所言，也是在理。”挺举沉思有顷，抱拳应道，“国就不说了，单说这商会，在下是深有体会。表面上看，奉行的是西夷民主公议制，实际上完全不是。各地商帮、各业行会，皆为己利，势大者欺人，弱小者受欺。几大商帮，几派势力，面和心不和，暗中较力，活生生地把一个原本是利国惠民的公益协会变成牟利手段，实在令人扼腕兴叹哪！”
“伍兄，”陈炯两眼紧盯挺举，“难道你不想为此做点什么吗？或许可以有所改变呢。”
“我⋯⋯”挺举长叹一声，“唉，心有余而力不足，枉生嗟叹而已。”
“在下倒是有个主意，或可使商会消弭内争，同心同德！”
“哦？陈兄请讲！”
“听说租界工部局有个万国商团，商会何不模仿他们，组建一个只属于商会的商团？”
“商团？”挺举若有所思。
“正是，”陈炯不加思索，侃侃言道，“伍兄可否注意，租界远比我们复杂，各国皆有租界，皆有洋行，扎堆来到上海滩，生意对象清一色是我们中国人，若是换作我们，早就打成一锅粥了。结果呢，打成一锅粥的是我们自己。反观租界各国，各洋行，秩序井然，各有营生，各有长短，亦各有利益，平素各做各的生意，一到关键辰光，必定抱成一个铁团！”
“是哩！”挺举重重点头。
“他们之所以做到这点，是因为他们善于组织。在下作过分析，洋人共有两大组织，一是工部局，二是商团。工部局由各国产生，国家不分大小，皆有席位。商团则由各洋行构成，归在工部局旗下。无论哪家受到武力威胁，就由商团出面，武力摆平。你们有了商会，就如同洋人有了工部局。如果再有商团，就等于把各个行帮、各个行会甚至连各个店铺全都拧巴到一根绳上了。”
“如何拧巴？”挺举大感兴趣。
“训练哪！”陈炯伸开五指，缓缓合成一个拳头，“商团团员分别来自各行各业，各个商帮，各个店铺，若是定期集训，他们就必须厮守一处，这在无形中增加了彼此了解。有了商团，大小店铺，一家有难，百家支援，就可形成大势。商会可借商团自重，对外，可与租界万国商团抗衡，对内，可替政府分忧，关键时刻，还能帮助政府维护沪上的商业安定呢！”
“嗯，是个好主意。”挺举思忖许久，点头应道，“只是，牵扯到商民武装，就是大事体，不但要在商会里议决，恐怕还要征求租界、上海道同意，眼下来看，困难重重。”
“事在人为。”陈炯笑笑，“世上没有做不成的事体！”
挺举正在思索，前院传来女子软软的说话声，且还提及他的名字，说是寻他。
挺举听出端底，脸色瞬间变了，朝陈炯尴尬地笑笑，起身就往前台走去，不料刚到走廊，那女子已风风火火地闯进来，一副熟门熟路的样儿，在柜台守值的伙计不明所以，诚惶诚恐地紧跟其后。
来人正是葛荔，手中拿着一根柳条。但与那日的相比，这根柳枝又细又软，与葛荔的娇媚表情配合得恰到好处。
“嘿，伍大掌柜，这在屋里厢躲清闲呀！”葛荔假作轻松，扭身给伙计一个笑，“去吧，没你的事体了。”又冲挺举扬扬柳枝，“走吧，伍掌柜，后堂里请！”
挺举大窘，哪里肯动，两脚如钉，庞大的身板死死卡在走廊当中，将前路堵个结实。
“哟嗬，”葛荔瞟他一眼，拖长声音，“你这是⋯⋯真还跟本小姐摽上劲了！”扬起柳条，“瞧这小样儿，是想在这条廊道上结清账喽？”
“葛⋯⋯小荔子，我⋯⋯”挺举急了，伸出手指朝后堂指指，挤眉弄眼，声音几乎是在嗓子眼里，“有朋友在哩！”
“哦？”葛荔也似吃一怔，正在转悠大眼珠子，陈炯已走上来，立在挺举身后，在他肩上重重一拍，两眼射向葛荔，“伍兄，在下恭候半晌了，美人既来，还不介绍一下？”
“我⋯⋯”挺举脸上涨红，只好站到一侧，指葛荔道，“这位是葛小姐，在下恩人，”又指陈炯，“葛小姐，这位是在下朋友，陈炯，刚从日本回来！”
听闻“陈炯”二字，葛荔一下子乱了方寸，急急低头，拱手挡住面孔，慌不择言：“伍掌柜，你有贵宾在侧，在下就不打扰了！”说罢，将小柳枝啪地一扔，转身匆匆走了。
挺举追至柜台处，见葛荔人已冲出大门，沿大街跑去，欲扬手告别，声音却发不出，怅惘有顷，折身再到走廊上，见陈炯早已捡起地上的小柳枝儿，正在手中把玩。
“啧啧啧，”陈炯轻抖几下柳枝儿，赞不绝口，“伍兄果是慧眼，真乃人间绝品也！”
“谢陈兄夸奖，”葛荔一走，挺举就灵醒过来，心里美滋滋的，语气神态恢复正常，“今朝实在没想到，她竟⋯⋯”
“这条柳枝儿？”陈炯将枝儿又闪几闪，看向挺举。
“呵呵呵！”挺举腼腆地笑笑，从陈炯手中接过柳枝儿，不无夸张地放到唇边，轻轻一吻，压低声音，“这是一笔旧账，陈兄就甭问了！”
“瞧那样儿，”陈炯笑了，“美人的气想是消了，”拱手，“伍兄，在下恭贺你了。”又冲外面，“炳祺，分出输赢没？”
“来喽！”话音落处，炳祺人已在门口。
“辰光不早了，在下告辞！”陈炯朝挺举再次拱手，“商团事体，还望伍兄斟酌，若有用到在下处，在下乐意效劳！”
挺举笑笑，将二人送至门外，拱手作别。
返程途中，陈炯久不作声。
“师叔？”炳祺小声道。
“奇怪，”陈炯凝起眉头，“方才那个葛小姐，一看到我，简直⋯⋯判若两人呢！”
“师叔？”炳祺的声音更小。
“炳祺，你怎么了？”
“徒子有一言，不知当不当讲？”
“咦？”陈炯白他一眼，“对师叔还能藏着匿着？”
“方才那女子，是⋯⋯”炳祺再次止住。
“讲呀，她是何人？”
“大小姐！”
“啊？”陈炯吃此一惊，目瞪口呆，半晌，方才两手扳住炳祺，“你⋯⋯你不是没见过她的真容吗，哪能晓得哩？”
“听音哪！”炳祺几乎是嗫嚅，“大小姐的声音，徒子在闹市里也辨得出！”
陈炯放开炳祺，蹲在地上，两手抱头。
是哩，那个叫葛小姐的是在听到他陈炯的名字之后方才慌神出走的，而他陈炯的刀⋯⋯不定那阵儿就别在她的腰中！
可⋯⋯伍兄？
今日事体，即使是傻瓜也瞧得明白。
伍兄心里装的是她，她心里装的也是伍兄！
显然，这个难题炳祺也看出来了。
“师叔？”炳祺小声叫道。
陈炯抬头，看向他。
“我们回吧，家里⋯⋯有人候着呢。”
陈炯将拳头越捏越紧，半晌，狠狠击在地上，重重叹出一声，忽地起身：“好，家里去，备上老酒，你我不醉不休！”
拿到茂升钱庄的三万两现银之后，里查得立即请来上海滩最有名的设计师，夜以继日地重新装修麦基洋行大厦。
由于装修重点只在一楼大厅与门面，工程并不算大，不消半月，已是有模有样。大门外面，一块巨大的中英文黄铜匾额已经安装就绪，两个工人正在拆除脚手架。几辆装货的马车停在外面，另外几个施工人员进进出出，正在下货，向楼里搬抬。
麦基、史密斯、里查得三人站在南京路的对面，各自眯缝起眼睛，远远地观赏那块黄澄澄的匾额。匾额上，“大英华森橡胶拓殖公司（GREAT
ITAINWHATSONRUBBERPLANTATIONCOOPERATION）”等中英文字在阳光下熠熠生辉。
“OK.（很好。）”看有一时，麦基不无得意地看向身边的史密斯，“Let'sstartourwonderfulgamerightfromhere!(就让我们的游戏从此处开始吧！)”
“It'sgreat,buthow?（太好了，可怎么做呢？）”
“It'shisjob,andheknowsallthehows.（这是他的事情，他晓得如何去做。）”麦基看向里查得，给他个笑。
里查得回以一笑，不无肯定地冲史密斯点头。
夜深了，鲁家宅院里，齐伯从前院溜到后院，又从后院转到前院，来回走几圈，最后在门房里坐定。
过有一时，一辆黄包车在门外停下，鲁俊逸跳下车子。齐伯迎上，二人嘀咕几句，一前一后地穿过前院，拐向楼梯，不一会儿，俊逸书房的灯亮了。
黑暗里，顺安看得真切。这个夜晚，不知怎的，他翻来覆去睡不实，穿衣起来，远远地盯牢齐伯。见二人都已上楼，顺安嘘出一口气，轻挪脚步，悄悄隐在鲁俊逸书房下的一株蜡梅后面，支起两只耳朵。
楼上飘下声音，虽然很小，但于顺安却是不难分辨：
⋯⋯
“瑶儿睡没？”
“睡了。”
“闹没？”
“还好。”
“瑶儿的事体我想定了，就依你，只是，挺举那儿，你看哪能个讲哩？”
“这是大事体，不能屈了小姐，得寻个合适媒人。”
“让合义去讲，他是商会总理。合义就等着喝瑶儿的喜酒，只要我透个气，保管他跑得比谁都快。”
“敢情好哩，祝老爷德高望重，若肯保媒，无论是小姐还是挺举，都体面哩。”
“齐伯呀，我也有个担心，就是挺举总朝天使花园跑，听闻天使花园的麦小姐对挺举有好感，她父母也对挺举印象不错，这事体没准儿⋯⋯”
“呵呵呵，我打听过这事体，挺举没有这意思，娶洋人做媳妇，莫说是别人，就挺举他姆妈那儿都难过关！”
“呵呵呵，是哩。”
⋯⋯
楼上后来又飘下什么话，于顺安都已不重要了，于他重要的只有一个，鲁叔这已铁下心将他的宝贝女儿嫁给他的挺举阿哥！
顺安一步一步地挪回房间，坐在椅子里，下嘴皮子都快被他咬破。
顺安眼前轮番浮出三个女人，一个是他不敢对视的大小姐，一个是他只可远观的麦小姐，再有这个，就是他辗转反侧却求之不得的鲁小姐，而这三个小姐，竟就在这么一个晚上，全都绕在了他的挺举阿哥身边！
“鲁叔呀，”顺安泪水流出，心里说道，“你是瞎了眼呀，你是不知情呀，伍挺举再好，再能干，可他的心是花的，对你是有二心的，对小姐，天哪，他眼里根本就没有小姐，你这是乱点鸳鸯谱了呀，鲁叔呀，你一生智慧，哪能去听一个一事无成的糟老头子的呢？”
顺安眼前浮出里查得，耳边响起一连串声音：“⋯⋯这对你讲个秘密，伍挺举很快就是我们总董的son-in-law了⋯⋯就是女婿呀。伍挺举与嘉丽彼此相爱，麦总董、麦夫人甭提多高兴了，麦夫人讲，她要按中国风俗请个媒婆上门提亲，还要让女儿坐上八抬大轿⋯⋯”
“鲁叔呀，”顺安越想心中越是悲戚，“你这听见了没？麦夫人要请媒婆上门提亲哩，这媒婆没准儿就是鲁叔你呀，谁让你是洋大人的首席买办哩！这且不说，那个洋婆娘还要用八抬大轿嫁她闺女，这事体她完全做得出，我的鲁叔呀！你让祝叔保媒，闹得沸沸扬扬，可这是热脸膛贴到凉屁股上，他伍挺举根本不领情，因为他中意的是那个洋妞儿，一天不见就如没了魂哪，我的鲁叔呀！人家将这八抬大轿在那南京路上一招摇，鲁叔呀，你这老脸往哪儿搁呢？还有祝叔，你让他的老脸往哪儿搁哩？祝叔好歹也是个商会总理，走到哪儿都风光哩！鲁叔呀，你有钱不假，可你再有钱，总是没势吧？你的钱再多，总是抵不过大英帝国的洋大人吧？挺举阿哥是啥样人，你不晓得，你完全不晓得，晓得他的是我，是和他一块长大的傅晓迪呀！他的眼高着哩！他的心傲着哩！你看看，他把啥人瞧在心上了？彭伟伦？查老爷子？鲁叔您？他连会审公廨的沈谳员也没夹在眼角子里，我的鲁叔呀，你哪能看不透他哩？甭看这辰光他没钱、没权、没势，可他的心黑着哩⋯⋯”
顺安这般胡思乱想一夜，直到天亮，方才迷迷糊糊睡去。
一觉醒来，竟是午后。顺安大惊，看看表，匆匆洗把脸，拿起跑街包，害怕撞到齐伯，不敢走前门，就悄无声息地溜到后门，正要开门出去，隐约听到中院传来呜呜咽咽的抽泣声。
是鲁小姐！
顺安的腿迈不动了。一股突如其来的勇气，一股背水一战的雄风，让他一步一步地退回来，一步一步地挪向中院。
张目望去，不见齐伯。
顺安轻嘘一口气，沿着花墙外侧的甬道靠近中院的圆拱门。想想不妥，顺安就在圆拱门外寻个地儿蹲下，打开跑街包，装作检查什么，耳朵却是竖着。
院中凉亭旁边，碧瑶在荡着秋千。眼下不是秋千了，齐伯在秋千底下放了个吊篮，上面又铺了块软垫，碧瑶坐在上面悠悠哉哉，手捧书本，由着性子落泪。
“小姐呀，”秋红手推吊篮，有一搭没一搭地送有几个来回，停下手，将头伸过去，装模作样地瞅向书本，“你这是念到哪句妙词了，哪能伤心介久哩？”
“去去去，你这没心没肺的，讲给你也是不懂！”碧瑶止住泣，嗔她一声。
“嘻嘻，秋红是不懂，可秋红好奇呀，你就念个一句听听。”
“曲栏杆，深院宇，依旧春来，依旧春又去⋯⋯”
“嘻嘻嘻，”秋红笑一声，“这句我懂哩，曲栏杆，深院宇，就是咱这小院子，对不？这春来春去，就跟咱这里一样，小姐呀，你看看，这春来春去，秋红跟着小姐也有十来年哩！”
秋红不解不说，这一解反倒伤了情，碧瑶将书本啪地朝地上一摔，朝她尖叫一声：“张秋红，你晓得个屁！”说着跳下吊篮，咚咚咚咚跑向闺楼。
秋红拾起书本，不晓得嘟哝了句什么，慢悠悠地跟着上楼。
张秋红？这个“红”字让顺安不由打个激灵。想到鲁小姐一直在看《西厢记》，想到西厢记里的红娘，顺安的心头猛然闪出一个念头。
是日傍黑，顺安守在门外，看到秋红来为小姐打热水洗脚，见四周没人，急迎上去，挡在她前面，小声叫道：“秋红阿妹？”
“阿妹？”秋红显然没有听到过有人这么称她，吃一惊，见是顺安，受宠若惊，“你⋯⋯叫我阿妹？”
“是呀！”顺安给她一个迷人的笑，凑她耳边，低语几句。秋红先是诧异，继而脸色涨红，终究抵不过顺安火辣辣的目光，含羞点头。
夜色渐深，院中人大多进入梦乡。秋红悄悄溜出圆拱门，蹑手蹑脚地来到后院，走到顺安门外，尚未敲门，门已打开。
秋红闪身进屋，抚着胸口，强压住惊怕，压低声音：“傅公子，你说有好东西让我看，在哪儿？”
顺安指向桌面上的一把漂亮银锁，上面系着一条银链子。
秋红拿起银链细细审看。
“阿妹，你戴上！”顺安靠近她，悄声。
“我？”秋红睁大眼睛。
“是呀。我特别让人打制的，是纯银，不晓得中阿妹的意不？”
秋红戴上，走到镜子跟前，细审一会儿，点头道：“嗯，蛮好看哩。”转个身，朝顺安看过来，“傅公子，你叫我来，就为试试这个？”
“当然不是。”顺安给她个笑，“是想请阿妹帮个大忙。”
“嘻嘻，”秋红回他个笑，“你直说帮忙不就得了，绕这么大个弯子做啥？讲吧，啥事体？”
“有几日没见小姐了，她⋯⋯好像不开心哩。我想问问阿妹，小姐为啥事体不开心哩？”
“小姐为啥事体，我哪能晓得哩？”
“呵呵呵，阿妹这是蒙人哩。阿妹一天到晚跟在小姐身边，就如小姐肚里的蛔虫儿一般无二，小姐有啥事体，瞒得过别人，还能瞒得过阿妹你？”
“嘿，你倒是晓得哩，”顺安一口一个阿妹，秋红早已晕了头，俏脸红红的，歪头看着他，“不过，小姐的事体，我不能随便讲给人听！”
顺安拉开抽屉，摸出五块银元，一字儿排在桌面上，又一块一块地叠起来，码成一小摞。
秋红睁大眼睛，盯住这一小堆银元。
“就凭这东西。”顺安指着戴在她胸口上的锁，又指指这摞银元，“阿妹只要讲出来，它们就全都归你了！”
秋红不无惊愕地瞪大双眼，不由得往后退退，手也不自觉地伸向银锁，显然是要取下来。
“阿妹呀，看把你吓的。”顺安扑哧一笑，“你只管拿去，甭生他心。这事体是老爷吩咐的。小姐不开心，老爷急死了。老爷里里外外，事体介多，没辰光陪小姐，特意关照我，要我关心关心小姐。我觉得这是个难办差事，因为我对小姐一无所知哩。思来想去，我就想到阿妹，这才叫阿妹过来，问问小姐有何喜好，好对症下药，哄小姐开心！”
见顺安讲出这些，秋红半信半疑，目光盯在他身上，似是在掂量他的话。
“阿妹呀，”顺安又是一笑，“阿哥没有蒙你。小姐是老爷的心肝宝贝，没有老爷的吩咐，阿哥哪有这个胆哩？”
“是哩，谅你也不敢！”秋红回他个笑，“所有事体中，小姐最欢喜的只有两样，一是让老爷陪着，二是读诗、写诗。”
“诗？”顺安大是震惊，“我一直以为小姐欢喜的是戏文哩！”
“戏文也欢喜，可赶不上诗文。”
“阿妹呀，你讲得好哩！这快讲讲，小姐欢喜的都有哪些诗文？”
“谁晓得哩？”秋红皱下眉头，“小姐读到好诗，就会一句一句念，然后就哭鼻子抹泪。”
“小姐再念到啥诗文，或写到啥个好句子，阿妹就藏起来，拿给我看看，成不？”
“好哩。”
“阿妹呀，”许是觉得方才声音大了，顺安轻嘘一声，“这桩事体万不可让小姐晓得。小姐要是晓得了，阿哥的差事儿就算办砸了！”
“我晓得。”
“还有，也不能让齐伯晓得，只有你知我知。”
“好哩。”
顺安将几块洋钿塞进秋红手里，送她到门口，悄悄打开房门。
院子，静寂无声。
第二日，天刚迎黑，秋红过来打开水，看到顺安房中亮灯，溜过来敲开房门，掏出一张纸头，急急塞给顺安：“这是小姐写的，你看看对不？”
顺安粗看一遍，眉头凝起：“小姐啥辰光写的？”
“今朝天快亮时写的。”秋红应道，“昨晚小姐一宵没睡，害得我也睡不成，天快亮时，小姐写完这几句，才算睡下，一觉睡到后半晌。”
“晓得了。记住，从今朝开始，无论小姐有啥事体，都要讲给我听。等这桩好事体做成，少不了你的好处。”
“啥好事体？”秋红眼睛睁大。
顺安压低声音：“告诉你个绝密，只不许漏出半字！”
“秋红保证谁也不讲！”
“老爷有意把小姐许配给我，这才⋯⋯”顺安故意顿住，诡秘地挤几下眼，“晓得不？”
秋红吃此一惊，小口大张，半晌也合不拢。
“阿妹呀，我这是把实底全都托给你了。实话对你讲吧，老爷虽说有这意思，但老爷是老爷，小姐是小姐。老爷打小就顺着小姐，由着小姐的性子行事。老爷这儿没啥讲了，只有小姐乐意，这桩好事体才算成功，晓得不？”
“天哪，”秋红这也回过神来，“怪道⋯⋯”
“呵呵呵，阿妹呀，我与小姐的这桩好事体，全都指靠你了！”
“嘻嘻，”秋红眼睛眨巴几下，“要是这般讲，秋红该向傅公子叫姑爷哩！”
“是哩。”顺安回她一笑，“不过，这辰光还不能叫，对啥人也不能讲，晓得不？”
“晓得哩，”秋红眼睛眨巴几下，“秋红只在私下里叫你，成不？对了，姑爷，方才听你讲，等好事体成了，少不了我的好处。我想问问，姑爷能给我个什么好处？”
顺安伸出五根指头：“五百两银子，成不？”
秋红摇头。
“一千两！够你吃喝一辈子！”顺安又添五根指头。
秋红摇头。
“咦？秋红，你想要啥？”顺安吃惊了。
“我⋯⋯”秋红抿会儿嘴唇，半含娇羞，“我想与姑爷、小姐永远住在一起！”
“这个好呀，”顺安痛快地应承，“本姑爷让你一直侍奉小姐就是！”
“我不侍奉她！”秋红变了声调。
“咦？那你侍奉啥人？”
“我只侍奉姑爷！”
顺安明白过来，倒吸一口凉气。
“还有，你也得给我配个丫鬟！”秋红看向他，一脸期许。
顺安仍旧怔在那里。
“姑爷，成不？”
“成成成，”顺安恍过神来，连连点头，“好事体哩！阿妹介漂亮，本姑爷欢喜哩！”
“姑爷，你⋯⋯”秋红满脸羞红，不无娇嗔地白他一眼，“我这去了嗬！”说毕拉开房门，探头看看，伸耳听听，悄悄溜出去了。
“小娘×，”顺安望着她的背影，不无鄙夷，“小土鸭也想飞上天哩，也不撒泡尿照照！”关上房门，回到房间，盘腿坐下，拿过碧瑶的诗文，眯起眼睛琢磨。
顺安琢磨来琢磨去，终也弄不明白诗文里边的意味，正无奈何，听到挺举的脚步声从后门一路响着过来，没入他的房门里，眼珠子连转几转，匆匆伏案，将碧瑶的诗文一字不落地抄在一张纸头上，欣赏一下，装进袋中，推开挺举的房门。
“阿哥，总算把你候回来了！”顺安呵呵笑道。
“看神情，阿弟这是遇到好事体了。”挺举已经收拾好床铺，摆好书本，正要读书，看过来，笑道。
“是哩，”顺安又是一笑，“今朝读到几句好诗文，这想与阿哥分享。”
“嘿，阿弟来雅兴了，好呀，念来听听！”
顺安掏出纸头，酝酿几下，朗声诵读：
一样黄昏深院宇
一样有，笺愁句
又一样秋灯和梦煮
昨夜也，潇潇雨
今夜也，潇潇雨
滴到天明还不住
只少种，芭蕉树
问几个凉蛩阶下语
窗外也，声声絮
墙外也，声声絮
挺举正襟危坐，二目微闭，侧耳倾听。
顺安放下纸头：“阿哥，念完了，就是这几句。”
挺举凝思。
“阿哥呀，”顺安锁起眉头，“这辰光是春天，不是秋天，这些日也没下雨，院前院后好像也没有芭蕉树，我思来想去，哪能就捉摸不透这意思哩？还有，啥叫凉蛩？”
挺举依旧凝思。
“阿哥，”顺安急了，“快解呀，你这一肚子学问哪里去了？”
挺举睁开眼，小声问道：“此诗可是小姐抄写的？”
“咦？”顺安大是惊愕，“你哪能一下子就猜中了呢？”
挺举又入凝思。
“阿哥，是这样，”顺安早已想好由头，顺口解释，“我晚上回来，看到廊下有张纸头，想必是风刮过来的。捡起来一看，晓得是小姐写的。你这解解，小姐写这诗，究底是啥意思？”
“此诗非小姐所写。”
“啊？”顺安怔了，“你方才讲，这是小姐写的，哪能又讲不是了？”
“方才我讲的是，此诗是小姐抄写的。此诗的作者叫吴藻，是道光爷年间的女词人。小姐抄录此诗，必是心里苦闷，以此诗寄情。”
“啧啧啧，阿哥这学问，真是没个说哩！”顺安长吸一口气，叹服道，“阿哥呀，我晓得小姐心里有苦闷，可我弄不明白，小姐的苦闷，你哪能从这诗里就看出来了？”
挺举从顺安手中拿过纸头，打眼一看，怔道：“这不是小姐写的，是阿弟的笔迹呀！”
“呵呵呵，是哩，我怕阿哥有说辞儿，就把小姐写的藏起来了，又抄一遍，谁晓得还是让阿哥看出来了。”
“呵呵呵，”挺举也笑一下，指着纸头，“你看，黄昏，秋灯，潇潇雨，都表示一个愁字，滴到天明，说明诗人一夜没睡⋯⋯”
“对对对，”顺安急道，“小姐真就是一宵没睡哩！”
“咦，小姐一宵没睡，你哪能晓得？”挺举看过来。
“这⋯⋯”顺安觉出说走嘴了，忙又改口，“这诗上不是写着吗？不是‘滴到天明还不住’吗？阿哥，我这问你，小姐愁的是啥，这诗里讲没？”
“诗里没讲。”
顺安忖思一时，望过来：“阿哥，我想求你帮个忙！”
“做啥？”
“写首回诗，劝劝小姐，让小姐想得开些！”
挺举目光如炬，射向他。
“阿哥，我⋯⋯”顺安脸上微涨，欲盖弥彰，“我没啥别的意思。我只是想，我们得帮帮小姐，是不？小姐想不开，鲁叔就会不开心。鲁叔不开心，就会影响到生意，也影响到我们这些做下属的⋯⋯”
“阿弟呀，”挺举扑哧笑了，“你甭讲了，阿哥为你回一首就是。拿纸笔来！”
顺安备好纸笔，挺举略一思忖，顺手题写一首和诗，顺安念咏几遍，大是欢喜，回到房间，取笔墨抄过，核对无误，小心放好，于次日寻到机缘，连同碧瑶的诗稿一同塞给秋红。
日照窗棂，光线射在碧瑶面前的案面上。
碧瑶静静地坐着，两道目光牢牢锁住案面上的两张纸头，一张是她抄录的吴藻的诗词，另一张是挺举的和诗。
秋红忐忑不安地候在一边，一声不吱。
碧瑶渐渐激动起来，眼角盈出泪花。
秋红的心也随之吊在嗓子眼上。
碧瑶猛地站起，手捧挺举所和的纸头，在厅中缓缓走动，颤声咏读：
漫曳长裙西苑去
树袅娜，人延伫
看桂子枝头秋几许夶风小说
秋到也，香如故
秋去也，香如故
月下徘徊谁共语
暗把个，星星数
把烦闷忧愁全锁住
一丝丝，生情愫
一缕缕，牵情愫
碧瑶咏毕，热泪盈眶，连声赞叹：“好哇，好哇，好哇！”
“小姐，”秋红故意问道，“什么东西好哇？”
“啧啧啧，”碧瑶再出赞叹，“是这首词好哇，完全讲到我的心窝里去了。你看，我心里烦，夜不成寐，它就叫我外面走走，去逛园林，赏赏桂花，数数星星，将这烦恼抛到一边去。更难得的是这词儿配得极是工整，尤其是后面两句，一丝丝，生情愫。一缕缕，牵情愫。意、韵、味三相俱绝，堪称佳句啊！”
“嘻嘻，”秋红凑上前来，“小姐说好，一定就是好了，我真替他高兴！”
“替他高兴？”碧瑶这也想起来什么，转头问道，“对了，我这问你，这是啥人写的？”
“小姐，你猜猜。”
碧瑶凝思半晌，摇头。
“小姐呀，”秋红凑得越发近了，半是诱导，“你往近处猜猜，就在这个院里，小姐天天都能见到的人。”
“我阿爸！”碧瑶陡然兴奋，脱口而出，继而又一细想，轻轻摇头，黯然神伤，几乎是在嘟囔，“阿爸不会写的，阿爸他⋯⋯不要我了，他⋯⋯”两手掩面，伤心悲哭。
“小姐呀，”秋红显然见她哭得多了，呵呵一乐，小声安抚，“你莫要七想八想，秋红晓得，小姐是老爷的心肝宝贝，老爷哪能不要小姐哩？”
碧瑶哭得越发伤心。
“小姐呀，”秋红呵呵又是一笑，“你这还没猜出是啥人写的呢，介好的诗文呀！”
“除了阿爸，啥人能写出来？啥人能晓得我的心思？”碧瑶一边哽咽，一边泣诉，“可⋯⋯我晓得，这不是阿爸写的，阿爸没这雅兴，再说，他的字不是这样的！”
“小姐呀，”秋红诱导道，“你再猜猜，除去老爷，小姐每天都能见到的，还有啥人？譬如说⋯⋯”
“齐伯？”
秋红摇头。
“伍挺举？”碧瑶打个惊战。
秋红再次摇头。
“总不会是傅晓迪吧？”
秋红连连拍手：“小姐真灵，一下子就猜中了！”
“啊！”碧瑶黛眉凝起，半是诧异地看向纸头，再看看另一张，疑窦丛生，唬脸问道，“咦，我的这张纸头哪能在他手里呢？”
“小姐呀，”顺安早已支好招了，秋红嘻嘻笑过，“讲起这事体来，真就是个缘分哩！”
“缘分？啥缘分？”
“巧缘分哪。”秋红连比带画，绘声绘色，“小姐写的这张纸头，原本是放在桌面上的，不晓得哪里来阵风，竟然把它吹到窗外，它飘呀，它飘呀，它飘呀，它竟就飘到廊道里了，傅公子，不不不，我该哪能称呼他哩？对对对，想起来了，是傅生！傅生碰巧路过，那纸头偏巧落到他的头上，这是昨日的事体。今朝傅生遇到我，要我将这两张纸头一并呈送小姐，我问写的都是啥事体，他说，小姐晓得的。小姐，你讲，这桩事体巧也不巧哩？”
碧瑶听得傻了，良久，方才缓步挪到窗前，推开窗子，看向窗外，似乎是在极力想象那阵奇异的风是如何将她的纸头吹出窗外，那纸头又是如何落到走廊里，落到傅晓迪的头顶上，那傅晓迪拾起这纸头，又是如何抬头望向她的窗棂，并在夜静更深辰光，写出这份和诗来的。
就这般痴痴呆呆，碧瑶在窗前坐了不知几个时辰，时不时地看向那首和诗。
是的，是傅晓迪的笔迹。她忆起来了，傅晓迪曾在前面书房里抄过她阿爸起草的商会章程，那字迹就是这般无二。
黄昏又至，一阵脚步声由前院传来。
“小姐，快看！”秋红打个灵醒，跑到窗前，手指窗外，压低声音，“是傅生回来了！”
碧瑶连忙起身，走到窗前，透过窗棂，果见顺安挎着跑街包，正从前院走向中院，走进闺楼外侧的长长甬廊。
“小姐，”秋红话中有话，“傅生那张纸头你都看一整天了，要不要⋯⋯我归还他？”
碧瑶答非所问：“这首词填得倒是雅致，吟起来颇有味道。我总在想，好词好句都是作古之人写的，不曾想到身边就有这样的人，我⋯⋯一直把他看低了呢！”
“小姐呀，”秋红赞道，“细看那傅生，唇红齿白，长得光鲜哩，就跟小姐总是讲的那个什么张生一般无二，怨不得崔莺莺⋯⋯”故意打住。
“讲呀！”碧瑶脸色绯红，催道。
“秋红听说傅生是个大才子哩，样样俱精，做啥成啥，钱庄上下无不夸他好哩。还有老爷，打心眼里欢喜他，一上来就重用他哩！”秋红使劲夸赞。
听到老爷，碧瑶心里咯噔一沉，脸色沉郁下来。
“小姐？”秋红凑前，小声叫道。
碧瑶托会儿香腮：“他是不是个大才子，单凭一首诗看不出来！”
“这⋯⋯”秋红急了，“小姐呀，哪能看他出来哩？”穿书吧
碧瑶从抽屉里拿出一块手帕，递给她：“你把这个交给傅生，看他还有何对？”
显然，这个香帕是她早就备好了的。
秋红当下拿过香帕，跑到后院交给顺安，将小姐的反应如实禀过，才恋恋不舍地离开。
是哩，傅生已经不再是小姐一个人的，她张秋红也有一份！他亲口承诺过的！
听着她的脚步声走远，顺安将香帕放在鼻下，轻嗅几下香气，缓缓展开。
上面果是词文，是碧瑶一针一线绣上去的：
已凉庭院
丛桂天香满
几个黄昏闲坐惯
疏了花笺竹管
玉阶依旧蛩鸣
绿窗依旧侬听
又是一宵风雨
不知多少秋灯
顺安盯住香帕吟咏几遍，又仔细赏析一时，挠头不解其意，心道：“啥意思哩？不行，还得等阿哥回来！”
顺安思谋妥当，拿出纸笔，将诗文重又抄一遍，装进袋中，急不可待地等候挺举。
因有天使花园的事情，挺举每晚都在九点左右到家。顺安熬过九点，果然听到挺举的声音，紧忙过来，推开他的房门，从袋中掏出纸头，不无兴奋道：“阿哥，你帮我解解！”
“是小姐回的？”挺举匆匆看过，抬头问道。
“是哩，”顺安呵呵一笑，“小姐和这秋天、桂花摽上劲了，真让我摸不着头脑，还请阿哥指点。”
“呵呵呵，”挺举回他个笑，“你是不是还想让我回个应诗？”
“是哩，是哩。”顺安迭声作答，伸手摆好早已备好的纸笔。
挺举凝眉有顷，再写一首回诗。
顺安接过，轻声吟道：
菊羞梅妒
胜在馨香处
弹压西风成独步
自成蟾宫风度
也曾梦访吴刚
飘飘仙乐霓裳
树下琼浆畅饮
醒来金粟堆窗
顺安吟毕，思忖半晌，仍旧不解其意，抬头问道：“阿哥，这首回诗，究底是啥意思哩？”
“呵呵呵，”挺举应道，“意思是，桂花开在金秋，傲风压菊，无视秋风秋雨，自放奇香无比。”
“这这这⋯⋯”顺安愈加不解，“这与小姐的诗文，有何关系？”
“唉，”挺举轻轻摇头，长叹一声，指着顺安抄录的诗句，“这首诗词，小姐仍是抄录吴藻的。从所抄之诗来看，小姐心情已有好转，但愁云仍未散去。我写这些，是叫她荡尽愁绪，夜间睡好，就如这桂花，不管秋风秋雨，自在开去。”
“乖乖，”顺安眉开眼笑，“阿哥真是好才气嗬！我这就把诗文抄给小姐，保管她云开雾散，笑逐颜开！”略顿一下，“不过，阿哥呀，后面四句，能否改改？”
“哦？”挺举来了兴致，“哪能个改法？”
“就是⋯⋯”顺安清清嗓子，顺口咏出，“何不邀来吴刚，飘飘仙乐霓裳。树下痛饮美酒，联袂共谱新曲。”
“嗬，你这一改，倒是别致。”挺举扑哧一笑，歪头看着顺安，“顺安⋯⋯”
“阿哥，”顺安急急打断，“是晓迪，你哪能又忘哩？”
“这不是在我这屋里吗？”挺举吐下舌头。
“哪怕是在梦里，你都得叫我晓迪。甫顺安已经死了！”顺安一字一顿，绷紧面孔，“阿哥，你记牢没？”
“好好好，我记牢了。”挺举冲他一笑，“晓迪，我这问你，是不是相中小姐了？”
“阿哥，你⋯⋯”顺安怔了下，脸上涨红，“你哪能介想哩？不可能哩，阿弟是猪八戒背个破箱子，要啥没啥，哪能高攀得上哩？”
“呵呵呵，”挺举又是一笑，“那就是阿哥想多了。不过，你让小姐又是‘邀来吴刚’，又是‘联袂共谱新曲’，分明有挑逗之意，不是相中小姐，又作何解？”
“阿哥，我⋯⋯”顺安脸色越发红了，“我这是瞎掰哩。你快审审，这几句好不？”
“古体诗中，通常是用‘琼浆’，不用‘美酒’，‘新曲’也是别扭，且不合韵。”
“呵呵呵，”顺安连笑几声，自嘲道，“我这叫歪来来，得由阿哥你这高手斧正。”
“这样吧，”挺举审会儿词文，笑道，“第三句维持原貌，最后一句改为，‘联袂共抒清商’，其他就按你改的。”
“好哩！”
当秋红将诗文再次送到时，碧瑶完全被征服了，满含泪水，一遍接一遍地吟咏：
菊羞梅妒
胜在馨香处
弹压西风成独步
自成蟾宫风度
何不邀来吴刚
飘飘仙乐霓裳
树下琼浆痛饮
联袂共抒清商
每每吟至“联袂共抒”，碧瑶就会脸色绯红，陷入遐思，脑海里浮出一幅幅画面：
晓迪第一次到她家，在她的逼视下窘态百出。
阿爸书房里，在她的咄咄攻击下，晓迪左支右绌。
后院里，她将晓迪赠送的四本书一本接一本地撕碎。
阿秀宅外，晓迪陡然出手，牢牢捂住她的嘴，将她强行拖走。
大街上，晓迪跪在她面前，任由她一下接一下地掌掴。
院子里，晓迪急切地看着她与秋红放风筝。
⋯⋯
“晓迪⋯⋯”碧瑶越想越是感动，对过去发生的一切产生了全新的解读，一股暖暖的、从未有过的激情在她这个情窦初开的少女心底升腾，充满她的心房。
“晓迪，晓迪，晓迪⋯⋯”碧瑶将顺安抄写的诗文供在案前，面对它缓缓跪下，泪眼模糊，不住地呢喃这个名字。
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