虽经波折，西征方略还是如愿获得御批，符黎帐下诸将皆摩拳擦掌跃跃欲试！就连马伯都请缨随军，他请平素里交情最深的马定远向符黎请命随军，却迟迟未有回应。
这一日，马伯终于忍不住亲自来到牙帐请命，不顾卫兵阻拦径直闯了进去。
“见过世子爷！“
”呦，这是放饭的时辰啊，马伯怎么到我这牙帐来了？我这儿又不管饭！”对于马伯闯帐而入的举动，符黎似乎并无意外。
”世子爷，听闻大军要西征甘凉，收复失地！我老马也请命随军出征！我都请马定远说了几次，行不行世子爷给个话呀？”
“竟有此事？这个马定远，你是请他喝酒时说的吧?定是他喝酒误事！”
“这酒都喝到狗肚子里去了！世子爷您就给个话，带不带我老马去吧？”
“马伯报国之心可嘉，然年长不便，此去甘凉关山迢迢两千里，本帅着实不忍！”
马伯未加辩解，四处张望，在行军案旁抓起一张燕弓，马上又放下，拿起了旁边一张加重的铁云弓，分腿侧立以大架之姿拉了一个满月，道：“世子爷你看，我老马还能拉得动硬弓！当年在山月我也是射过虎豹，毙过豺狼的！”说完放下弓，伸出双手道：“我这双粗手如今还能提得起长枪，降得住烈马！”这架势颇有“凭谁问，廉颇老矣，尚能饭否?”的气势。
马伯了解甘凉熟悉山月，本就在符黎计划之中，但是考虑他年事已高，不知其是否心志坚毅，符黎才使出此欲擒故纵之计试探。
“好，马伯，既然如此便准你西征，但是你就不要随军了，请马伯明日启程，与战将军同去漕帮渭水分舵，本帅另有安排！”
“行啊，只要是西征，让我老马牵马坠镫没二话！”
临行前，符黎对诸将皆有安排，唯独少了龙芊婼。
“世子，为何我不在西征之列，难道说瞧不起我一女流之辈？”龙芊婼来到世子精骑牙帐。
“芊婼，你误会了，我知你巾帼不让须眉，但是你有更重要的任务！”
“西征甘凉复我国土扬我军威！什么事能比西征更重要？”芊婼这几年练出了千人女营，抗楚拒蕃也是屡立战功。
符黎意味深长道：“你可知龙帮主缘何更名龙彪流落江湖？你可知林帅又是何故满门抄斩委身异国？”
“自然是受到了猎宫之变牵连？”
“那你可知猎宫之变缘何突发？”
“自然是当今魏帝与淮南王勾结，早有不臣之心！”
“此二人有不臣之心不假，但是据林帅讲，当年是太子掌握了二人漕运贪腐的铁证，本欲回京后弹劾二人。而此二人得到了消息，铤而走险先发制人，这才发动了骇人听闻的猎宫之变！之后还将漕运贪腐之罪列入了所谓太子七大罪状之一！”
“倒是有听父亲提起过！那么世子要我做什么？”
“我要重续正统，你父和林帅要洗冤归朝，必先为当年猎宫之变翻案，那么这贼喊捉贼的漕运贪腐就是关键！”
“所以世子是要我调查此案？为何是我？为何又偏偏在此时？可否待西征得胜归来？十八年都过了，也不急在这几月吧？”芊婼连珠炮似的发问，足见其抗拒之意。
“诚如你所言，十八年过去了，人证物证早已难寻！但是林帅没有放弃过暗查，老天开眼，终于被他找到了线索，所以我是想派你去洛京密查此案！机会稍纵即逝！另外我们也需要跟老师和昊阳，不，符崝建立联系，以便日后成事！这都要靠你，我也只信任你！所以你的责任之重，不输西征！至于人选为何是你？知情人遁于江湖，若论江湖势力，普天之下又有谁比盐帮少当家更合适！”
龙芊婼自是不愿，但也知尊卑进退，断不会忤逆少主！况且她也为父亲遭遇不平。虽有不甘，却也无奈从命。
不久，世子精骑帐下少了一位巾帼将军，洛京文苑里多了一位俊俏书生，商秋乐坊中来了一位妙音佳人，洛京城中也秘密建起了一座飞书信阁。所谓飞书是三年前盐漕两帮复合后在盐帮原飞信系统的基础上重金打造的飞鸽传书网络。但凡盐漕分舵便设有一个节点名曰飞书信阁，在信阁之间通过飞鸽传递信息，相邻飞书信阁少则相距百里，至多不超过三百里。飞书不同于普通的飞鸽传书：其一，节点间接力传递，类似驿站，中途换鸽但信不停歇，单日传递便可达两千里之远；其二，单只信鸽可能路遇天敌殒命，遇重要信息可发挥网络优势，分几路通过不同节点走不同的路线分头发出信息，最终汇合倒一处，若中途信鸽被人捕捉篡改信息再行放飞，也可通过几相对比识别真伪；其三，隐秘信息皆用反切隐码传递，没有母本，神仙难解。Μ.chuanyue1.℃ōＭ
一切准备停当，符黎和帐下众将率五千世子精骑一路西出渭州，走西京，过雍州，经兰皋，直奔凉州。渭南王率八万渭南军主力随后出发。西蕃在甘凉的守军共计七万，分别布署在甘州三万，兰池山月各两万，三地成犄角之势，互为依托，守望相助。
符黎大军，到达凉州城外五十里，已有探马来报，前方发现营寨，牙旗上书林字！
“难道是林帅？他应该留守延州才对，而且按照约定此次西征延凉仅提给养，并不会出兵。”马定远道。
“延凉将帅我都熟悉，除了林帅没有姓林的，难道是我离开这几年冒出来的后起之秀？”张翰猜测道。
符黎却道：“难道是她？”
“难道是谁啊？世子，你说啊？难不成是郡主吧？”张翰道。
符黎也没有把握，只是督促加快行军。
大军前行十里，一片胡杨林拦住去路，林边大河奔流，对岸是开阔地，大军面临抉择。骑兵穿越林地是兵家大忌，树木会打乱阵型也会降低行军速度，如在林中遭遇步兵伏击，骑兵集团冲锋的速度优势荡然无存，反而会因林间狭窄移动转身困难而任人宰割。但是河滩也不安全，窄处河林仅距数丈，即便宽处也在一箭之内，由此经过，队伍会被拉成长蛇形，若敌人半路从林中杀出，可能形成局部优势兵力将阵型切断，致首位不能相顾，分割歼灭。再者，若林中埋伏弓手，全军都会变成活箭靶。
符黎止住前队，与两位将军商议。
“世子，按说此处是延凉的地界，当不会有埋伏。”张翰道。
“那可说不准，万一西蕃人猜到我们是这么想的呢？此处距边境不足百里，小股部队昼伏夜出穿插渗透进来，并非难事！”马定远道。
权衡利弊后符黎决定，寻河道开阔流缓水浅处渡河行军，虽然路程远了一些，但是变数大减，以他沉稳的性格，喜欢这种一切尽在掌中的感觉。待大军渡河完毕，胡杨林中竟然闪出一队人马百余人。为首一位一身红装如火拈弓搭箭，射来一封箭信，士兵拾来交给符黎。符黎打开箭信，上书：穿林为下，走滩为中，渡河为上，初试及格！向前十里，营中一叙。”虽未署名，但这笔迹，符黎认识。
半个时辰后，符黎率军赶到营前，已有一队人马相迎！百骑分列左右，皆是面清目秀，仔细观瞧竟是清一色的女兵。当中一位，一身火红，胯下枣红骏马，脚蹬赭红战靴，红披红甲，手持红缨梨花枪，英气勃勃，正是几年未曾谋面只在梦中相伴的林沐清！
“父帅得知师兄的入凉路线后便命我守在此地，你们今日经过的胡杨林便是父帅当年伏击过犯境西蕃军的战场，若当年西蕃军如今日师兄一般谨慎，也不至落得个全军覆没，主帅被俘的下场。不过今天师兄算是通过了父帅安排的考试！”林沐清道。
符黎庆幸自己的决定，也暗自感谢林帅的良苦用心。
沐清大帐内。
“师兄，快讲讲你的详细作战计划吧？我手下娘子军听凭调遣！”林沐清道。
“沐清，恐多有不便。魏凉两国有约在先，本次西征借道借粮，却不借兵！”符黎道。
“师兄，我懂，你们魏国皇帝小气，怕我们出了兵会有领土诉求！我手下平州军不能动，但是我的三千红羽营娘子军，并不在延凉军建制之中，算是我个人私兵，总可以了吧？师妹帮师兄，天经地义！父帅允我领兵前来就说明他已经默许，我保证，赶走了西蕃人，一寸土地也不要你们的！”林沐清解释道。
如此一说符黎自是没道理拒绝，他又怎会愿意拒绝。自古沙场铁血无情，今有佳人共谋在侧，夫复何求！
“虽说父王帅领八万渭南军前来，但大多是步兵，阵地攻守尚可，野战杀敌还是要靠我这五千世子精骑兵，如今有你弓骑红羽营助战，胜算大增！”
出乎符黎等人的意料，后续的兵棋推演中，林沐清竟说得头头是道，颇有章法，看来她这几年带兵还真不是花架子。
营外一条冰封的小河绵延远去望不到尽头，河对岸是无边的胡杨林。落日余晖之下，蹄音踢踏，沿着河边两骑疾驰腾跃，前红似火后白如雪。前骑马速渐慢，骑手突然双脚夹镫拨转马头，战马竟半转身卧倒，骑手半伏马身左手拉缰，右臂从侧后荡起，凌空划出一道完美弧线，随后手腕一抖，做了空枪挑刺的动作。后骑勒马盘桓之后，两位骑手双双下马。【穿】
【书】
【吧】
“师兄，我这招卧马回身枪你没想到吧？我手上若是有枪你便是透心凉了！”
“我若不勒马你便是我蹄下鬼了！”
“哼，不解风情！”
离开天青，别离数载，两人斗起嘴来都有些生疏了。
亲兵们识趣地在百多米外停住。
任由马儿翻动着岸坡上的枯草，师兄妹二人信步河边，享受起大战前的宁静。天青的经年相伴，如今想来是何等奢侈！
“沐清，你麾下的红羽营军容整齐，意气风发，战斗力定当不凡！”
“父帅无子，延凉少将，我建红羽营也是为了给父帅分忧！”
“你长大了，懂事了，这几年一定过得很辛苦吧？”
二人并立夕阳，十指相扣，沐清依偎在符黎肩头，答道：“想到你，便不苦！我知道，师兄你是要成大事之人，我操练红羽营，除了给父帅分忧，也是寄望有朝一日能帮上你！”
塞北的初冬，日落时分寒风乍起，符黎脱下披风，披在沐清肩头，顺势将她拥入怀中。
“你看那岸边的胡杨，传说生而不死一千年，死而不倒一千年，倒而不朽又是一千年！我想就这样抱着你，一千年！”
沉默片刻，沐清突然挣脱符黎的怀抱，拉起他的袖子仔细查看，两排牙印依稀可见。
“我的记号还在！”说着又满意地投入符黎的怀抱！
符黎一手怀抱沐清，另一手臂抬起到沐清眼前道：“你看啊，有颗牙印是歪的！”
沐清并未抬头，只在符黎怀中道：“你好坏!不理你了！”
如此嬉闹，上一次还是在天青山。
温存片刻，沐清缓缓道：“师兄，待你迎娶，我携红羽营入魏，三千娘子军算是我的嫁妆！”
“好，待我封王拜爵，许你三千红妆！”两人鬓丝相摩，拥立风中。
“哼，你若负我，我也必率红羽营入魏，与你世子精骑杀个鱼死网破，这三千娘子军就算是我的陪葬！”
符黎苦笑道：“我的沐清还是当年那个沐清！”
两人沿着河，牵手而行，符黎问道：“三千红羽营，清一色的枣红马，怎么做到的？如今恐怕渭南军全军也凑不齐三千匹一色的战马！”
沐清挺住脚步，露出一副古灵精怪的面容，笑容诡异道：“染的！”
“亏你想的出，我喜欢白马，回头帮我把世子精骑全部染成白色！”
随后几日，渭南军主力到达凉州。这么大的动静西蕃人自然不会没有察觉，但仗着兵强马壮、粮足城坚，加之因前两次击退了大魏西征军而平添的信心，并未额外增兵，仅仅加强甘凉三城与西蕃之间的交通命脉大斗谷的防卫。
为了帮符黎建功历练，渭南王和林潜都下了血本。林潜痛陈利害，力劝凉帝借道借粮，还派出爱女沐清。渭南王更不必说，向来守土不争的他破天荒地主动请缨西征，渭南军精锐尽出。既是历练，前敌指挥权自然全部交给符黎！只是凡有军令必先呈报渭南王批准！大战前夕，林潜也受渭南王之邀率军赶到凉州，与渭南军比营而营。用意很明显，如若符黎有失，林潜带来的延凉军便是后手。就这样，符黎统御全局，林帅和渭南王作壁上观，西征大戏拉开帷幕。
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