亥时，江宁城中，一处两进宅院的后院正屋房间中，一个中年长衫男子正挑灯看着什么。整个宅子中，也仅有此处亮着灯，其他人想必已然入睡。
“这赵杰，怎么就死了呢。唉，最近江宁府中更乱了，总舵主的任务已经拖了很久了，真是令人头疼。”中年人翻弄着手中的纸，显得有些烦躁。
在院落的外墙处，十来个人影在夜幕的掩护下闪过，相互支撑下，轻松的跃过了院墙，进入内院。十几人进入院中后，简单聚头片刻，便分散开，趁黑分别摸进院中的几间寝房。
为首的三个壮汉则轻步行至后院亮灯的正屋，从窗户缝隙处看着中年，没有直接进去，而是静静的等着。
不到一刻钟的时间，几间屋子中传来几声若有若无的闷哼声，随后所有人都聚了过来。
为首一人用手示意了一下，身后一人退后几步走到院子正中，踹翻了一个花盆，轻喊了一声。
“谁？这半夜不睡觉闹腾什么？”正屋里的中年人听到了屋外的动静，本来就皱的很深的眉头更是缩在了一起，起身朝屋外走去。
刚打开门，踏出去，一把钢刀从眼前闪过，中年只觉得脖子上一凉便失去了意识。
“这是最后一个人吧？”见身后的人点头，便抽身闪进正屋，其他人也鱼贯而入，最后一人将尸体拖进了屋子。
一进屋子，为首三人摘下面罩吩咐：“快去搜一下，把所有书信找出来带走。”
这三人赫然是孙多福、赵一斗以及赵兵，这个院子便是赵兵查到的天地会的据点之一，或许是为了降低暴露的风险，这个据点只有八个人，但应该地位都不低，在赵兵的监视下，这个院子书信往来频繁，应是一处枢纽。
“孙伯伯，这些尸体怎么办？”赵兵脸色有些惨白，第一次参与这么血腥的行动，一时没有了主意。
孙多福在屋子里走了一圈，没看到什么有用的东西，思考了片刻回答：“一把火烧了吧，能烧多少就烧多少。”
“好。”赵兵点点头，招呼来几个人吩咐下去：“你们快去找些灯油，将几间屋子都点了。”
几人点头，旋即散去。
“老孙，没什么东西，咱们撤吧，等会火一起来，巡城司的兵马很快就会过来了。”赵一斗握着钢刀，刀口上还有血滴下，刚刚中年人的那一刀就是赵一斗出手的。
孙多福没有直接回答，而是看着正在翻找书信几位黑衣人说道：“好了，把找到的装起来，其他来不及装的倒上灯油，烧了，动作快点。”
随后招呼赵一斗和赵兵，戴上面罩率先走出去，快速消失在夜色中。不久，他们身后院子就窜起了火苗，越烧越大。
在知府衙门附近的一处巷道里，一队身穿绿营制式甲服的兵士正小步快跑，看行动的方向，正是刚刚孙多福等人待过的院子。
领头的是一位身穿暗红鳞甲的绿营总兵，这正是陈伯礼治下的于子玉，应陈伯礼的安排，他调来一营人马，准备子时行动，抓捕天地会逆贼。
突然，一阵紧凑的敲锣之声传来，整个江宁城西城似乎突然沸腾了起来，这是城防救火警报锣声。
于子玉停了下来，听着声音皱了皱眉头，再往前看，发现左前方一片院落中火光冲天，夜有大风，火借风势，隐隐有蔓延之势。
“不好，快走。”于子玉轻喝一声，心中大惊，忙率人加快速度朝那个方向冲过去，不再刻意隐藏行迹。
待于子玉带着一营人冲到近前时，整个院子已经被熊熊大火包围，城防军、防火队以及周边住户不断的运来水灭火。【穿】
【书】
【吧】
于子玉抓住一名防火队员厉声问道：“这是怎么回事？里面有人冲出来吗？”
被抓住的防火队员正欲挣脱，回头一看，是个身穿将服的人，身后还有这一大队人马，忙驻步回答：“禀报大人，这火也是刚起没多久，不过这是老宅，火烧的太快了，但到现在还没有人出来，要是有人，怕是凶多吉少了。”
于子玉眉头紧缩，看着面前的大火，放开了防火队员，心中惊疑不定，这火太蹊跷了，早不起晚不起，偏偏在自己要行动的时候起火了。
“所有人听令，全部去救火，快去。”于子玉没时间多想，得赶紧把这火灭了，看看还能不能搜出些什么痕迹。
这火一直烧到了丑时才被灭，整个两进院子就生了黑炭架子。
于子玉算是放弃了：“你们进去搜搜，我回头知府衙门，有什么收获就送到知府衙门去。”
“陈大人，陈大人！”陈伯礼正在睡梦中，被一阵急促的敲门声吵醒。
“什么事？”陈伯礼的声音隔着门传了出来。
“陈大人，于总兵在书房等您，说有紧急事务禀报。”
“告诉子玉，我马上来。”陈伯礼忙起身，于子玉奉命抓捕天地会，让他保密，他却直接找了过来，一定是有变故。
“子玉，发生什么事了？”陈伯礼穿了便服，快步走进书屋，见于子玉坐在一旁，急忙开口。
于子玉起身行了个军礼，开口回答：“属下带人准备去抓捕天地会逆贼，但是去晚了，等我们到的时候，那处据点突发大火，属下带人参与救火，但还是被烧的一干二净。”
“怎么会突然着火？那里面的人呢？跑出来没有？”陈伯礼的声音瞬间提高。
于子玉摇摇头回答：“没有人出来，除非提前有人跑出来，留下的应该都死了。”
“难道，有人知道我们的行动？”陈伯礼猛的看向于子玉，急声问道：“今夜行动，你有没有跟其他提过？”
于子玉坚定的否认：“不可能，我点的一营人马都是亥时调动，而且到最后一刻都没有跟他们说行动的目的地，不可能泄露消息。”
“那就怪了。”陈伯礼这下有些疑惑了，于子玉是自己的心腹，自然不会骗自己，“难道真的是巧合，意外失火？”
“不排除这种情况，我问了巡城司的人，他们说没发现可疑人员。冬天天干物燥，烛火使用不当，很容易出事。”于子玉说出了自己的判断。
陈伯礼坐到了椅子上，闭上了眼睛，迟迟不说话。随后似是想到了什么，问道：“子玉，你说，这场火最受益的是谁？”
于子玉思考了片刻回答：“应该是跟这伙天地会有勾结的那些人，死无对证。”
“对！”陈伯礼拍了一下桌子，眼睛亮了起来：“这场火一定不是偶然，而是因为赵杰身亡，且传出天地会的消息，有人坐不住了。”
“您是说，这是漕帮下的手？”
“不一定。可以肯定的是，下手的人跟天地会必然有勾结。他们运气太好了，就在咱们行动之前，唉，这些人颇有些魄力啊。”陈伯礼叹了一口气。“子玉，你立刻组织人手，将监视的几个天地会据点全部端了，尽量抓活口，我要一查到底。”
于子玉一惊，忙追问道：“大人，您不是说这些据点是用来钓大鱼的吗？现在收网岂不是亏了？”ωＷＷ.chuanyue1.coΜ
陈伯礼摇摇头，声音有些低沉，夹带着一丝杀气：“再不收网，这些鱼就要被烧熟了。我就不信，其他据点没有一些蛛丝马迹。快去吧，抓捕的时候，所有的书信文字资料全部带回来，安排人员清查。”
“得令！”
夜色依然深沉，而整个江宁城却闹腾了起来。于子玉的动作很快，派人将陈伯礼的手令送去了城防营以及道捕司。绿营负责城外，城防营以及各道捕快负责城内，短短三个时辰，江宁城的七个天地会据点被一网打尽。
江阴漕帮总堂内，孙多福、赵一斗、赵兵以及江阴漕帮的几个元老正聚在合议堂中。
孙多福三人一把火烧掉天地会据点之后，换下身上穿的盐帮衣服，扔进了河里，随后绕道回到了总堂。回去之后，孙多福几人将所有带回来的书信翻了一遍，没有发现任何关于赵杰的内容，这让赵兵心中有些过不去。他不像孙多福等人，是从杀伐中历练出来的，现在无故取人性命，心里的这道坎不好过。
“各位堂主及长老，一早把大家召集起来是想跟大家商量几件事情。”赵兵收回了心思，坐在主位上，镇定的开口说了起来：“先跟大家介绍一下，这两位分别是京津十六帮信堂堂主孙多福、武堂堂主赵一斗，想必有些长老也认识。两位前辈此次前来，一则是吊唁，二则也是希望帮我找出凶手，报仇血恨。”
孙多福和赵一斗也都起身朝大家行礼示意，场中有两人也是旧识了，从苏州漕帮到京津十六帮，这其中故事是各大漕帮人员都熟知的。
赵兵示意大家安静下来，接着说：“第一件事是帮主推选之事，我们江阴漕帮是五大漕帮之一，江湖地位显赫，不可以一日无主。家父仙逝，为了更好的过渡，诸位伯伯一直合力维持着帮内的稳定，也让我暂代帮主之位，在此赵兵感谢大家的厚爱。但如今家父丧事已毕，赵兵也不应该再妄占此位了，不然帮中会有很多人不服，反而影响漕帮发展。前几日，我收到翁祖来信，说不久会来江宁，所以我想趁着翁祖过来的机会，开漕帮大会，共推新帮主。”
“阿兵，我觉得此事不妥。”坐在赵兵右手第三位的一位魁梧中年壮汉第一个开口：“我们老哥几个让你做这代帮主，你以为就是走走形式？你是我们看着长大的，有多大本事，我们心里有数，不说虚的，咱们江阴漕帮，能做帮主的只有你，其他人，那都是群草包。”
“咳咳，老牛，你这是把自己也骂了。”壮汉旁边一人忍不住乐了。
“骂就骂，老李头，我说的不对吗？”
“阿兵，老牛这家伙没什么文化，说话糙，不过看事看人还是很准的，他说的也确实是我们几个人共同的想法。”这话说完，其他没开口的也是纷纷点头同意。
这一幕让孙多福很是惊异，看这些人表情不似作假，没想到赵兵在这些人心中地位如此之高。来江宁之前，钱坚还悄悄嘱咐自己，如果江阴漕帮内部不稳，一定不惜一切代价扶赵兵上位，现在来看倒是不必了。
赵兵站起身拱手行礼道：“感谢各位叔伯的厚爱，此事还请大家不要反对了，赵兵也是按帮规行事。”
“行，形式还是要走一个的，老牛你别吱声了，听阿兵安排吧。”
“哼哼。”壮汉也不再说话了。
见大家没有意见了，赵兵坐下来接着说：“第二件事就是家父与天地会的传闻，在这里我可以明确的跟大家说一声，家父绝不可能跟其有任何瓜葛，是有人诬陷。诸位也都知道，这段时间，我派人清查了咱们所有账单，没有任何关于天地会的记录。而且家父的为人，诸位叔伯也清楚。此事，还希望诸位从今天起统一口径，那封信，是栽赃，还我父一个清白。明天，我会去知府衙门拜访一下陈大人，请陈大人替家父洗清诬陷。”
壮汉正欲起身说话，旁边的老李按住了他，抢先开口了：“这件事我一直觉得蹊跷，我们几个也聊过，不用阿兵提醒，我们也知道该怎么做，放心吧。”
赵兵点点头，接着说：“第三件事是孙伯伯他们过来说的事，这个，孙伯伯，你来说吧。”
孙多福微微坐正了些身子，接过话茬：“这次赵兄的意外，是咱们整个五大漕帮的耻辱。这些年来，咱们漕帮发展壮大靠的是真心实意为了兄弟们的生计，也是尽心尽力的为朝廷办事，没想到还是被人惦记，被人陷害。这其中一个很大的原因在于，我们五大漕帮之间没有做到互通有无，不像盐帮，铁板一块。因此，我们想邀请诸位，五大漕帮坐在一起，商量个可行的方式，让五大漕帮之间互相扶持，以图自保。不知道大家对这个提议怎么看？”
“我说说我的意见。”没等其他人说话，赵兵先开口了：“我个人是认可的，天下漕帮是一家，皆是罗祖传教而来，都是为了守护一方百姓。说句实话，我们江阴漕帮在江浙等地，是数一数二的势力，但放之天下，能算得了什么？倘若五大漕帮拧成一股绳，那在这大清国里，也是数一数二的势力。所以，我觉得利大于弊。”
“阿兵，你是年轻人，有这股子锐气，我们能理解，但此事需要从长计议。”说话的说左边的一位老者，须发尽白，沧桑的脸庞掩不住老者眼神的精明：“和而谋之，话虽简单，想做还是不容易的，最简单的一件事，五大漕帮帮主哪个不是一方枭雄？谁能服谁？”
“这话对，现在我们在这江宁，快活的很，真去闹大了，这江湖就不太平了，我这把老骨头可不敢折腾了。”其他人也纷纷开口。
“各位，此事我看需要召集全部堂主和长老，共同商议，今天还有客人，不要失了礼仪。”老李又开口了，他在这群人中颇有威望，话里话外是不要在外人面前多言，众人也是听出了画外音，不再说话。
赵兵也同意：“也好，此事我们另议。”
江宁府大牢中，单独开辟了一处关押天地会的人员，此刻惨叫声四起，于子玉亲自带人在此审讯。
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