匪军尽灭，马匹倒是留下了不少。
张氏取了些许银两，挑了几匹好马继续赶路。
此前众人本欲前往长沙，谁知如今长沙已陷，为了避免未知麻烦，只能绕路。
马儿脚程快，只过两日，众人已到了一座名为湘坡县的县城。
湘坡县乃是长沙郡内排得上号的大县城，如今仍掌握在黄朝军队手中。
之前未曾受到战乱波及，又靠着湘水之利，湘坡县的热闹程度倒也不下始安城。
如今长沙已陷，湘坡县内的百姓多是惴惴不安，虽知王拓暂无能力从水路而来，但每个人脸上却都有着一丝担忧之色。
进得县城，已是午后，寻了下榻之处，再添置些许新衣。想起数日前在汹涌人潮中被扯烂的衣服，苏忌仍是心有余悸。
张氏带着赵风、马奇等人外出，显然又是去干起了情报工作。
苏忌与周一在房内呆得无聊，原想拉着关信出去转一圈，不料老头反要带他们去县衙找人，吓得两人头也不回就跑。
出得客栈不远，苏忌便看到一座青楼。
几个睡眼惺忪的青楼女子扎堆站在窗边，无精打采地望着熙熙攘攘的人群，偶尔发现模样俊俏的公子哥，那迷离的眼神顿时就会亮起来。
周一顺着苏忌的视线望去，奇道：“夫君想去？”
苏忌吓了一跳，哪里还敢乱看，正色道：“不去。”
周一咯咯笑了起来，温和道：“我又不拦你，以后你要是纳妾，我替你把关。”
苏忌看她神情竟不像是开玩笑，不由嗤鼻一笑，赶紧扯着她离开。心下暗叹，这种事情他可想都没想过。
行至一条胡同外，两人听得里边隐隐约约传来阵阵喧闹之声，不由好奇心起，携手拐了进去，发现里边竟设有赌场。
苏忌抠抠搜搜摸了摸身上，苦笑道：“可惜没钱，不然真想见识一下。”
正想拉着周一离开，站在赌场门口的一名壮汉已走过来高声招呼道：“两位可是要玩两手？里边请！”
苏忌微笑道：“不必，我们不想赌钱。”
不料周一却扯着他的衣袖道：“没事，我们去见识一下也好。”
趁着壮汉没走到近处，又低声在苏忌耳边说了句：“青花帮不是也有赌场么，瞧瞧这里面的门道也好。”
那壮汉见他两人衣着得体，神情却颇为犹豫不决，只道两人不识赌术，哪肯白白放过这两头肥羊。
壮汉脸上神情更显恭敬，笑道：“不错不错，两位可先随便看看，不想赌就不赌。”心下却在暗笑，这天底下哪有不贪的人，等你们进去了只怕是不想出来了。
苏忌与周一挽手向着赌场大门走去，那壮汉跟在一边介绍道：“小人冯茂，我们这赌场可是湘坡最大的，两位喜欢赌些什么，应有尽有。”
苏忌故作老道，沉声道：“先看看吧，不过你说应有尽有，都有哪些？”
冯茂朗声笑道：“不管您是赌牌九，还是赌押宝点数，这里都有得玩，花样极多包您满意。”
苏忌与周一此时进得大门，望着布置极为华丽的赌场，一时咋舌不已。
将冯茂打发走后，两人又再细细打量着。
赌场极为宽敞，又以大厅之内赌客最多，多张赌桌边都围满了人，各类赌具齐全，大呼小叫声此起彼伏。
与大厅相连的是几进稍小一些的厅堂，内里摆设的赌桌、家私更为华丽讲究，那些赌客的衣着华丽，显是财力更为雄厚。
每张赌桌边都有荷官负责，赌场内又有众多招待，正忙里忙外地为赌客们奉茶。此等热闹景象，让人生出一种太平盛世的感觉，与外边的兵荒马乱格格不入。
两人在大厅内走马观花看了一番，多少已有所了解。这赌场以牌九赌得最多，又有各类骰子玩法，赌大小、猜点数、猜颜色等，不同玩法对应不同赔率。
苏忌看得大乐，周一不停地怂恿道：“夫君，玩两手么？”
苏忌心里痒痒，然而囊中羞涩，只是摇头不语。
周一笑嘻嘻地扯着他的胳膊，神秘道：“不瞒夫君，你家娘子实是身怀巨宝。”
苏忌一看，只见周一正掏出一个鼓囊囊的钱袋，骇然吓道：“从哪捡的？”
周一剜他一眼，嬉笑道：“买衣服时姐姐给的，自然是老狐狸的钱，当然得好好挥霍一番。”
苏忌喜笑颜开，两人在数张赌桌间轮流试了一番，钱袋倒是空去一半。
周一咋舌道：“真是肉疼，要不再押一手就走了吧。”
苏忌点头同意，挪着屁股将坐姿调整一番，呲着牙继续下注。
眼看那荷官正摇着骰子，硕大一个钱袋“啪”的一声从两人身后丢来，径直砸在苏忌押的那一门上。如此大的手笔，直将赌桌上众人吓了一跳。
“哈哈，看来这一手老夫是得押了。”
苏忌与周一循声望去，大吃一惊。身后之人，正是那两年未见的薛先生。
当日薛先生乔装为赵贵的人，给王拓送去回书时，周冉曾与他说过不必再回狼突侗，不料今日却于此得见，看样子还混得颇为滋润。
薛老头仿佛看不见他们一样，兀自对着荷官油然道：“老夫下了重注，可否由老夫亲自摇这一手？”
那荷官正为难时，一众赌客已然起哄，让开一条道让薛先生走了过去。
薛老头接过骰盅，装模作样吹了口气，摇了一阵，将骰盅往桌上一掼，高叫道：“买定离手，开！”
揭开一看，正是自己与苏忌所押的那一门，众人惊呼不止。
“承让。”薛老头脸上颇有睥睨之色，傲然说罢，又将那个钱袋解了开来，里边竟露出几片亮锃锃的金叶。
众人又是一阵惊呼，再看那荷官已是面无人色，这是碰上砸场子的了。
赌场内一管事级别的壮汉走了过来，客气抱拳道：“先生好手气，未请教高姓大名。此处注码不高，先生若还想玩，请随我来。”
薛老头神色不改，回了个礼，淡然道：“老夫薛亮，自九江来。”
说罢又收了钱袋，这才朝着苏忌与周一道：“老夫与两位共赢一手，可算有缘，何不在此等候，我等稍后喝上一杯？”
苏忌闻言哈哈一笑，知是薛老头已认出他们，随即应了下来，拉着周一起身不再下注。
到得此时，两人方知薛老头名为薛亮，之前在狼突侗之时，他们都是未曾问过。
看到苏忌收起银子，薛亮毫不掩饰地露出一丝戏谑笑意，苏忌这才相信“十赌九输”这话果不骗人。这骰子显然是被赌场动过手脚，却被以其人之道还施彼身，万没想到薛亮居然还是此道高手。
薛亮昂然跟着那名管事离开，进了由众名壮汉把守的内堂，小半个时辰后方才出来，径直走向两人，淡淡道：“此处并非说话之处，老夫与你们喝茶去。”
出了赌场上得茶楼，薛亮这才笑问道：“你们怎会在此？”
苏忌与周一对了个眼色，瞒去了关信众人的信息，笑道：“自是出来逛逛，看看这大好河山。”
薛亮倒也未加怀疑，又问了一番狼突侗近况，闻得周冉等数位族中长老已死，亦是唏嘘不已。
两人从薛亮的一番话中，也知道了事情的来龙去脉。
由于派出去的那队兵士都没人返回，王拓与卢照自是惊疑。薛亮一口咬定不知此事，由于卢照与赵贵本就颇有嫌隙，怀疑是赵贵搞鬼，打破了脑袋也没想到有狼突侗这么一回事。
王拓甚为恼怒，将他扣了下来。薛亮凭借着以往的幕僚经验，在被囚之时为王拓积极上书献策，王拓怜其才，这才被放了出来。
到得王拓转战长沙郡，薛亮趁机跑路投了李荣，颇受重用。
薛亮说罢，苏忌与周一心下暗暗思量，已然想出个大概，薛亮出现在这湘坡县的赌场之中，自然是为了帮助李荣拉拢当地的黑道势力，当下也不露出异样神情。
薛亮自是不知道两人各有奇遇，已是今非昔比。穿书吧
饮了口茶，又缓缓道：“如今天下大乱，你们还出来瞎跑个什么劲，干脆老夫送你们回去，免得到时丧身异乡。”
苏忌吓了一跳，神情坚决回道：“那不行，我们还未玩够呢。”
薛亮见他们态度肯定，又得两人告知将在三两日内就要离开湘坡，亦不再多说。
临分别时，薛亮想了想又从怀内掏出一小块黝黑的令牌，沉声道：“你们要是想通了就来找我，师生一场，怎都要保你们无虞。”
两人亦是感动，珍而重之收下令牌，艰难压下想要坦白直言的冲动，告辞离去。
待回到客栈，将薛亮的事与关信一说，关信颔首道：“我已派人跟在李荣军中作为暗探，自当吩咐他们对薛先生多加关注，必要时也会保他周全。”
在湘坡呆得三日，关信夫妇将情报网重新调整了一番，众人动身北上。
由湘坡北上，最快的自然是走水路。湘水由南至北直通洞庭湖，湘坡位于湘水边上，水路交通自是极为便利。
这一日众人到得码头，发现大小船舶都只能向北，往南的江道上已连起数条粗大的铁索，显是长沙已被王拓攻陷的缘故。
码头上聚满了等船的人，本欲前往长沙方向的人兀自议论纷纷，夹杂着数声叫骂。
为避免目标过大，关信拒绝了县衙提供官船的提议，在码头等得半天，终于买票登上了一条开往洞庭湖的大船。
眼看船上水手甚为精悍，又都持着刀枪棍棒在手。询问一番后，方才知道这是南湖帮的生意。
洞庭湖一带，数年前曾有一个势力极广、盛极一时的“湖帮”，随着近年来的各方割据势力渗透，湖帮渐渐又分成了“南湖帮”与“北湖帮”，两帮人马自立山头，又都以自己为正统湖帮，昔日兄弟已然反目成仇，交锋不止。
如今执掌南湖帮的乃是蒋虎，为人极为圆滑老成，斡旋于黄朝朝廷、王拓、李荣等诸多势力之间，仍能左右逢源，倒也极为不易。
三艘客船由两艘南湖帮的护卫战舰跟随，五条大船沿湘水而下，去得极快。
周一乃是第一次乘船，免不了晕晕乎乎，一开始时直吐了个半死不活，苏忌又是好笑，又是心疼不已。夶风小说
待到适应下来，两人出得船舱房间上到甲板，方知沿江景色之俊秀，江中不时有成群鱼儿跃上水面，引来水鸟成群扑过，浪花四溅。
苏忌心下感慨不已，方知诸如“两岸猿声啼不住”的景象确实存在过，在生产力落后的古代，自然生态好得不行，这是他以往打破脑壳也想不到的。
不数日，水势渐缓，船速减慢，江面亦是逐渐变得宽阔，苏忌心想该是进入了洞庭湖地界。
用过午饭，苏忌与关信坐于舱内闲聊，忽听船上人声嘈杂，夹杂着怒骂声与哭喊声，心下大惊，当即抢上甲板。
入目的景象，令苏忌震愕不已。
沿江两岸尘土飞扬，两行骑兵正沿江追着，又不断有弓箭往船上袭来。
前边的江面上，九艘巨舰一字排开拦住了去路。
他们所在的这条大船，在船队里位置居中，此时正在竭力放缓速度并试图掉头转向。船老大与众多水手怒喝着，双眼通红，又不断吼着船上的百姓，让他们进入舱中躲避箭矢。
最前边的一艘南湖帮护卫战舰，已进入了前面九艘巨舰的攻击射程。对方早有准备，既拦住了去路，又备上了投石机等重型武器。
火箭、巨石不断袭击下，南湖帮的护卫战舰船桅已被打断，船头、船身都破了几个大洞，甲板上火势渐起，不时有南湖帮众惨叫毙命。
苏忌看得心脏狂跳不止，如此水战尚且是第一次遇到，心内泛起了空前的危机感。
船队中五条船沿江而下，若是受阻，在准备不足的情况下，必然会接连撞在一起。若能够及时转向，亦将会被两岸的骑兵弓手射成筛子。
前有追兵，两侧被围，后无退路，莫不成真得跳水逃生？
就算跳水了，又能躲过那些劲箭么？
苏忌与关信努力思索着计策，忽闻岸上一声大喝：“南湖帮的叛徒尽杀无赦，客船上的众人若能助我斩杀叛徒，可保平安！”
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